Глава 32

Текущее время. Резервация квиллетов

POV Леа

СЛУШАТЬ

Я почувствовала это настолько неожиданно, что вынуждена была остановить взятую напрокат машину.
«Тук. Тук. Тук. Тук. Тук».
Мощные удары разрывали мою грудь.
Судорожно пытаясь вдохнуть, я рванула ворот куртки, и пуговицы посыпались мне на колени.
Что это? Никогда раньше такого не было.
Дым далеких костров щекотал мне ноздри, горячий шепот на древнем квиллетском наречии проникал, казалось, в самое сердце. Я не понимала слов, но знала, что слышу голос моего Альфы. В нем было все: и рев могучего океана, и молчание камней Ла-Пуш, и свист ветра, и шорохи утреннего леса, и песни моего отца, и бубен моей матери, и смех моего брата. В этом почти неразличимом шепоте заключалась сейчас вся моя жизнь.
Одежда мешала. Я скинула туфли, бросила куртку на пассажирское сиденье. Больше снять было нечего: на мне осталось только платье, а без него мне далеко не уйти. Разве что…
«Тук. Тук. Тук. Тук. Тук», - пять сердец бешено стучали мне в ребра.
Я больше не принадлежала себе.
Меня звала моя стая.
Я перестала сдерживать рвущуюся наружу волчицу – разве не для того приняла я ее в свое тело, чтобы она могла защитить все, что мне дорого?
Бросив машину на обочине, я рванула в лес, дав свободу своим инстинктам.
Взрывая лапами влажный мох, стряхивая с морды капли росы, я бежала на север.
Вопреки ожиданиям, волчий эфир был пуст. Я не слышала никого, но чувствовала их всех: Джейкоба, Сета, Квила и даже Эмбри. Мы были стаей. Мы были одним целым, и сердца наши бились в едином ритме.
Жадно вдыхая запах сырой земли, прелых прошлогодних листьев и влажной коры, я бежала по лесу, который за время своих скитаний и дежурств изучила как свои пять пальцев. Я возвращалась домой. Первый раз за все годы изгнания. Я возвращалась, чтобы остаться здесь навсегда.
Но сейчас времени на сантименты не было: мои лапы мерили квиллетскую землю огромными прыжками – я торопилась в Ла-Пуш, туда, где сейчас находился источник нашего общего пульса:
Пять сердец стучали в моей груди. «Тук. Тук. Тук. Тук. Тук».
И вдруг одно из них замерло. То, что держало ритм. Самое сильное. Самое горячее.
Сердце Джейкоба.
Оно замолчало всего на мгновение, но я почувствовала, как сила родной земли начала гаснуть во мне, уступая место предательскому холоду.
В одну секунду потеряв все ориентиры, я упала на землю, ощущая человеческой кожей обжигающе холодную росу, даже не заметив своего перевоплощения. Резкая боль пронзила мой живот, я подтянула колени к подбородку, пытаясь защититься от нее. Катаясь по мокрому мху, я хотела кричать и не могла.
- Нет, Блэк! Нет! Живи! Живи! – простонала я сквозь сжатые зубы. Руки, прижатые к животу, стали горячими и липкими. Я поднесла к лицу свою ладонь: обычную, влажную от росы человеческую ладонь, с прилипшими к пальцам хвоинками. Совершенно чистую. Но я все равно чувствовала на ней горячую кровь Джейкоба.
Я снова приложила руки к очагу пульсирующей боли, пытаясь зажать несуществующую рану и восстановить дыхание.
- Так. Так, - шептала я между вдохами.
«Тук. Тук», - нехотя отзывалось сердце Джейкоба.
Он был единственным волком, которого защищало запечатление. Мое запечатление. И только одно оно могло спасти сейчас раненого вожака и всю его стаю.
- Нет смерти, Блэк! Нет боли, - шептала я, поднимаясь на колени.
Тщательно отмеряя вдохи и выдохи, я заставляла свое сердце биться в установленном Альфой ритме, ощущая, как восстанавливаются в стае прежние связи, как пять сердец снова соединяются в одно.
Только я могла сделать это: мое запечатление держало Блэка на поверхности жизни, мои легкие отдавали ему свой воздух, моя кровь текла из его раны, мое тело корчилось от его боли.
Я больше не могла двигаться вперед, хотя была уже на территории резервации, и до Ла-Пуш оставалось всего несколько секунд быстрого бега. У меня не было больше сил – все они уходили на то, чтобы заставлять биться сердце Альфы, держать установленную им боевую связь и соединять стаю.
В глазах потемнело от напряжения.
Я старалась не думать о том, хватит ли мне сил продержаться столько времени, сколько потребуется Джейку для восстановления. Я просто отмеряла вдохи и выдохи и заставляла себя не сбиться с ритма.
Тук. Тук. Тук. Тук. Тук.
Тут. Тук. Тук. Тук. Тук.
Мне показалось, что прошла целая вечность в океане мучительной неизвестности и мрака.
Пока удар в грудь не опрокинул меня навзничь.
От невыносимой боли я не могла сделать вдох, и невидимые нити, связывающие стаю в единое целое, натянулись, грозя разорваться.
- Се-е-е-ет! – выбивая из легких остатки воздуха, выдохнула я.
«Тук. Тук. Тук. Тук. Ту…» - Одно из сердец у меня в груди медленно затухало.
Оттягивая на себя боль брата, я медленно и осторожно вдохнула сквозь зубы.
«Сет, пожалуйста!..»
Боль разрывала мне грудь, но я заставляла себя дышать. С каждым ударом сердца, которое я принуждала сейчас биться через силу, я все отчетливее понимала, что мне не удержать двоих! Я должна была выбрать, кого из них спасать.
И не могла выбрать.
Если я отпущу Блэка, мое запечатление раздавит нас всех. Никто не спасется. Никто.
Если я отпущу Сета… Моего брата…
Если…
Я отпущу Сета.
- Сет… Сет, пожалуйста… - я до крови прокусила губу. - Пожалуйста, прости…
«Молодец, Ли. Все правильно», - мне показалось, что я услышала его голос совсем рядом.
«Тук. Тук. Тук. Тук». Тишина.
- Се-е-е-ет!
Боль в груди отступила, уступая место ярости. Огонь прошел по позвоночнику.
«Тук. Тук. Тук. Тук». Тишина.
В моей груди стучало четыре сердца, но нас по-прежнему было пятеро: сила моего брата несла меня вперед, навстречу его убийце. Я не смогла уберечь Сета. Но я отомщу за его смерть.
Прыжок, прыжок, еще один - и я на берегу Ла-Пуш.
Деревья расступились, открывая до боли знакомую картину: суровый каменистый берег; тяжелые волны, пенными языками облизывающие прибрежные скалы; огни костров; обнаженные торсы квиллетов, столпившихся плотным кольцом около огромного плоского камня.
«Спасибо, Ли», - прошелестел в моей голове голос Джейкоба.
Они стояли втроем против чужой стаи, готовые к своему последнему бою: Джейкоб тяжело опирался на избитого до неузнаваемости Квила, Эмбри прикрывал их спины. Блэк исподлобья вглядывался в лица обступивших их со всех сторон противников. Он просчитывал возможные варианты, и среди них не было ни одного благополучного исхода.
Стая Сэма медлила, вероятно, ожидая приказа своего вожака.
А Сэм не спешил. Возвышаясь над обеими стаями, он стоял на ритуальном камне, сложив руки на груди, и упивался своей победой. Он был от нее в одном шаге. В одном кивке головы, в одном небрежном жесте…
Но он не успеет – или я не Клируотер!
В эту секунду весь мир для меня сжался в одну точку. Я не видела больше ничего вокруг – только напряженную шею Сэма Адли с пульсирующей на ней голубоватой артерией. Почему я не слышу, как бьется его сердце? Может быть, потому, что у Сэма Адли нет сердца?
Я разорву его грудь, чтобы проверить.
Это будет справедливая плата. За Сета. За сломанную жизнь Джейкоба. За его кровь на камнях Ла-Пуш. За мое унижение. И за… Эмили… тоже.
Казалось, вся моя прежняя жизнь была только дорогой на этот берег. К моей последней схватке с тем, кого я когда-то любила больше жизни, а теперь мое сердце не могло вместить всю мою ненависть.
Ты рано празднуешь победу, Адли!
Исход сегодняшней партии решит не король. В этот раз последний ход сделает королева.
А король должен просто остаться в живых. Потому что победит тот, кто сможет остаться.
Все это я поняла, пока длился мой прыжок: я настигла Сэма и ударом передних лап в грудь сбила с ног.
«Перекидывайся!» - прорычала я ему в лицо.
- Ты не убьешь меня… - выдохнул Сэм.
«Превращайся!»
- Ли…
Что-то остановило меня. Всего на одну секунду я поддалась сомнениям.
Я не могла убить его. Должна была, но не могла. Не потому, что все еще что-то чувствовала, просто по-прежнему не могла убить беззащитного. И Сэм это понимал, не принимая волчий облик, надеясь, что где-то глубоко во мне еще живет наивная девочка из резервации, которая растает от одного его взгляда. Как раньше. Но раньше на его совести не было крови Джейкоба и моего брата. И раньше я не была волчицей.
Я уперлась передними лапами Сэму в грудь, и мои зубы были в нескольких дюймах от его шеи. Я сделаю это. Я должна. Я смогу.
Но вдруг невидимый кокон Альфы окутал меня, усмиряя мою ярость:
«Остановись, Ли. Если ты сейчас убьешь его, он умрет как мученик, и мы навсегда останемся для племени просто бандитами. Захватчиками. Убийцами».
Я оглянулась на Джейкоба.
Он стоял, одной рукой зажимая рану в животе, а другой опираясь на огромный камень, со всех сторон окруженный парнями-квиллетами. Футболка у него на животе намокла от крови.
Блэк мог бы приказать мне, но просто смотрел мне в глаза. Я упрямо тряхнула головой.
- Ты не можешь лишить меня священного права мести! – выкрикнула я в бессильном отчаянье, удивляясь своему человеческому голосу. Я даже не заметила, как перекинулась, и теперь прижимала Сэма Адли коленом к земле.
Совершенно голая. Среди толпы парней.
Мне было все равно. Но Джейкобу – нет. Он стянул через голову свою футболку, и бросил ее мне.
Подоспевший Эмбри оттащил от меня Сэма, заломил ему за спину руки, пригибая к земле.
Одеваясь и чувствуя, как холодное кровавое пятно прилипает к моему животу, я оглянулась в поисках брата.
Сет, раскинув руки, лежал на тропинке, ведущей в деревню. Сейчас он казался мне почти мальчишкой. Младшим братом, с которым я каждое утро скандалила за завтраком. Младшим братом, которого покрывала, помогая избежать наказаний за его мелкие мальчишеские провинности. Младшим братом, который отчаянно ввязывался за меня в школьные драки. Моим единственным братом.
Слезы комом встали в горле, мешая дышать.
Над Сетом склонились две квиллетские девушки.
Одну из них я узнала сразу. Это была Клер. Она, плотно сжав побелевшие губы, вытащила из груди Сета нож и теперь пыталась остановить кровь, зажимая рану руками.
Вторая девушка держала на коленях голову Сета и молча плакала, подняв лицо к серому низкому небу. Слезы стекали по ее щекам, подбородку и крупными каплями падали на лицо Сета. Лицо ее мучительно напомнило мне лицо Эмили. Лицо моей сестры, которую я не могла простить все эти годы и простила только сейчас, когда ее дочь оплакивала моего брата.
Если бы только я могла плакать вместе с ней!
Но я не могла.
Сэм не имеет права жить после всего, что он сделал. У меня тоже не будет этого права, если я не заставлю его заплатить за смерть Сета. Прямо сейчас.
Ни Клер, ни Эмили не заметили моего приближения, даже когда я подняла с камней окровавленный нож.
Я решительно направилась обратно, туда, где все еще толпились квиллеты, и в самом центре этой толпы стояли Джейкоб и Квил, а перед ними на коленях – Сэм, которого удерживал Эмбри.
Я шла, и парни расступались передо мной. Даже Джейкоб и Квил отодвинулись, не смея стоять у меня на пути.
- Ты не убьешь меня, Ли, - на надменном лице Сэма мелькнула недоверчивая улыбка.
- Почему нет, Сэм? Это ее священное право. За Сета. За Эмили, - раздался голос Джейкоба за моей спиной.
Сэм по-прежнему не сводил с меня напряженного взгляда.
- Ты же любила меня, Ли?
- Это единственное, о чем я всегда буду жалеть, - я приставила лезвие ритуального ножа к шее Сэма.
Джейкоб тронул меня за плечо.
Снова невидимый кокон объединил мое сознание с сознанием Джейка:
«Остановись, Ли. Ты не убийца».
Моя рука дрожала, и каждый раз, когда лезвие касалось шеи Адли, его кадык нервно дергался.
Черт! Кажется, я действительно не могу.
- Пусть решит стая! – крикнула я, обводя взглядом берег.
- Смерть, – первым сказал Эмбри, и парни-квиллеты подхватили.
«Смерть. Смерть» - пронеслось над Ла-Пуш.
Трусливые щенки! Как будто от этого зависели их жалкие жизни! Если бы перед ними на коленях стоял сейчас раненный Джейкоб, они бы кричали то же самое.
- Смерть, - услышала я смутно знакомый голос и обернулась. На меня смотрел парень, которого я несколько дней назад ударила камнем по затылку. Похоже, я действительно не убийца.
- Смерть, - повторил он. – Это твое право.
В его глазах не было ни ненависти, ни жажды мести. Почему-то для меня это было важно.
Но гораздо важнее было то, что решит моя стая.
Джейкоб молчал. Но я знала его ответ.
- Квил? – нетерпеливо спросила я.
Квил продолжал молчать, не поднимая на меня глаз.
Повисшую тишину нарушил тихий всхлип Мелани, и сердце мое сжала ледяной хваткой жалость: она потеряла мать, Сет умирает у нее на руках, и сейчас умрет чудовище, которое было ей отцом.
Пожалуй, этот всхлип стоил больше, чем многоголосое эхо, разносящее по берегу слово «смерть».
- Жизнь… - раздался слабый, но такой знакомый голос.
Не может быть… Или – может?
Я повернула голову туда, откуда раздался голос. Сет открыл глаза и так же тихо повторил:
- Жизнь. Больше никто не умрет. А иначе – зачем все, Ли?
- Смерть порождает смерть. Ненависть порождает ненависть, - наконец произнес Квил.
Это были слова легенды о Белом Волке, легенды, сложенной квиллетами о моем сыне задолго до его рождения.
- Побеждает тот волк, которого мы кормим, Ли, - раздался у меня за спиной хриплый голос Джейкоба, и он медленно, но уверенно отвел мою руку с ножом от горла Сэма. - Любовь побеждает ненависть, Ли. Любовь побеждает смерть. Твоя любовь вернула меня к жизни. А мы вернулись на эту землю, чтобы больше никто не умирал. Разве не так, Ли?
Мои пальцы дрогнули и разжались, нож с дребезжанием упал на камни.
- УХОДИ С МИРОМ И НИКОГДА БОЛЬШЕ НЕ ОСКВЕРНЯЙ СВОИМИ ГРЯЗНЫМИ ПОМЫСЛАМИ ЭТУ ЗЕМЛЮ, - прогремел над Ла-Пуш голос нового Альфы, и Сэм поник, опустил голову, признавая его превосходство.
Адли поднялся на ноги и тяжелыми шагами пошел к утесу, на котором когда-то встречал рассвет с Эмили. Квиллеты расступались, как будто боялись запятнать себя его позором. Он шел медленно, но никто на берегу не смел сдвинуться с места, в полной тишине наблюдая, как вчерашний Альфа поднимается на вершину.
Я наклонилась, чтобы забрать нож, но он исчез. Догадка пронзила мой мозг, и я едва успела поднять глаза, чтобы увидеть это…
…Адли летел с обрыва головой вниз, так, будто прыгнул в океан, а не на камни. И мне казалось, что это падение длится нереально долго, потому что я успела разглядеть темно-красное пятно на его белой футболке. И то, как ручка ритуального ножа тускло блеснула там, в самом центре красного пятна…
В абсолютной, режущей ухо тишине раздался глухой удар.
И только после этого в мир снова ворвались звуки: шелест листьев на ветру, шорох волн, далекие крики альбатросов, голоса квиллетов и плач Мелани …
- Это его выбор. Его право, - тяжелая рука Джейкоба ложится мне на плечо.
В эту секунду мне удается стряхнуть с себя оцепенение и я понимаю, что все кончилось.
Мы победили.
Джейкоб жив.
Квил жив.
И…
Боже!
Мой брат жив!
Я оборачиваюсь и встречаю слабую улыбку Сета.
- Все кончилось, - говорю я ему, пытаясь сморгнуть непослушные слезы. – Больше никто не умрет. Все кончилось.
Но я ошибаюсь.
Глядя куда-то в глубину леса, Джейкоб вдруг в останавливающем жесте вскидывает обе руки, и над головами испуганных квиллетов несется голос Альфы:
- НАЗАД!
И красно-коричневый волк огромными прыжками скрывается в лесу.
Мне нужно меньше секунды, чтобы перекинуться и догнать его.
«Что случилось, Джейк?»
«Лукас!..»

_____________________

Благодарности моей неутомимой бете O_Q оставляем ЗДЕСЬ
Добро пожаловать на ФОРУМ, если хочется поделиться впечатлениями, опасениями или предположениями.