Глава 22

Текущее время. Тахола

POV Эдвард

Вообще-то считалось, что я проверяю анализ сонетов Шекспира. На самом деле я старательно вслушивался в мысли Стива Бредли, отыскивая их в общем гуле школьных голосов.
Треугольник Лукас-Белла-Бредли мне совсем не нравился. Кто бы мог подумать, что угрозу нашим планам будет представлять обычный недалекий человеческий мальчишка? Вряд ли Бредли мог причинить реальный вред Лукасу, а тем более Белле… Но глупый мальчишка вмешивался туда, куда ему вмешиваться было не нужно, и мог спровоцировать Беллу или Лукаса на необдуманные поступки. Я чуял сегодня, как в волчонке закипала кровь его отца, я видел решимость Беллы. И еще… мне чертовски не нравилась его рука у нее на плече!
А теперь я чувствовал себя совершенно глухим, потому что не слышал мыслей Беллы и Лукаса, а вынужден был копаться в голове капитана школьной баскетбольной команды. То еще удовольствие.
Двери кабинета приоткрылись как раз тогда, когда Бредли подсел за стол Лукаса в школьном кафетерии. С трудом сдерживая досаду на того, кто меня отвлек, я поднял голову. В дверях стояла Бри Таннер.
- Разрешите войти, мистер Мейсон?
Она сегодня была похожа на гимназистку прошлого века. Каштановые кудри были стянуты в тугой жгут на затылке, белая блузка с высоким кружевным воротником подчеркивала грациозную посадку головы. Озорные глаза стрельнули из-под ресниц: «Нравлюсь?»
Я улыбнулся. Да. Она почти нравилась мне сегодня. Она бы мне нравилась всегда, если бы не вчерашняя ночь. Почему она не могла быть мне просто сестрой? Почему все должно быть так сложно?
- Входите, мисс Таннер, - разрешил я, сдерживая раздражение.
Бри вошла и села за парту перед моим столом.
- Мистер Мейсон, вы не могли бы проверить план моего эссе? – спросила она, не поднимая ресниц.
Мои брови поползли вверх: какое эссе? Что бы мог значить этот спектакль?
«Ты просил соблюдать дистанцию. Я соблюдаю», - ответила она мысленно, словно прочитав немой вопрос у меня на лице.
В это время дверь снова открылась и в кабинет, цокая каблучками, впорхнула мисс Вайс.
- Я не помешала вам, Эдвард? – жеманно промурлыкала она. – Хотела пригласить вас на чашку кофе.
Я коротко кивнул ей:
- У нас консультация, мисс Вайс, - показал я глазами на Бри.
Та сидела за партой с прямой спиной, сложив перед собой руки и опустив глаза.
- Мистер Мейсон, я хочу попросить прощения за свое поведение на прошлом уроке, – тихо проговорила Бри, но явно для того, чтобы слышала мисс Вайс.
«Правда я умница?» - спросила она мысленно, снова стрельнув на меня озорными глазами.
- Да, конечно, мисс Таннер, - я протянул руку за тетрадью, которую она держала в руках.
Мисс Вайс бесцеремонно прошла через мой кабинет к окну и оперлась на подоконник позади себя, с любопытством разглядывая прямую спину Бри.
«Ты так боролся за этого мальчишку, потому что он нужен твоей… хм… сестре? Кивни, если это так. И, заметь, я даже не спрашиваю, зачем», - продолжала Бри мысленно разговаривать со мной.
Я кивнул. От меня не укрылось удовольствие, с которым она думала об этом: несомненно, Бри охотнее готова была уступить Белле Лукаса, чем меня.
«Стив Бредли может помешать ее планам, ведь так? А это задержит тебя в Тахоле?», - продолжила Бри мысленно.
Я снова кивнул, удивляясь ее проницательности.
«Я могу помочь вам. Тебе. Я отвлеку Бредли. Если это ускорит дело».
- Похвально, мисс Таннер, хотя идея весьма… м-м-м… смелая, - ответил я, перелистывая чистые страницы ее тетради.
Она чуть заметно надула губы и пристально посмотрела на меня сквозь ресницы: «Ты что, не будешь меня ревновать? Совсем?»
Я слегка растерялся. Разумеется, я не испытывал ни капли ревности. Но я понимал, что говорить правду Бри было бы опрометчиво.
- Какой объем эссе Вы считаете достаточным, мистер Мейсон? – вежливо спросила она вслух. «Как далеко ты позволишь мне зайти?» - подумала она.
- Вы можете остановиться, мисс Таннер, как только достаточно раскроете тему, - ответил я сдержанно.
«Давай повторим охоту сегодня?» - покончив с официальной частью, предложила Бри, все так же не поднимая глаз. А я увидел в ее мыслях, как она целует меня в перепачканный кровью рот, и дрожь возбуждения прошила меня от кончиков пальцев до макушки.
«Бри, пожалуйста, не сейчас!» - взмолился я мысленно, пытаясь убедить себя, что это не мое возбуждение.
Я столько лет учился держать свои инстинкты под контролем, не может быть, чтобы эта девчонка могла превращать меня почти в новорожденного одной своей мыслью!
Мисс Вайс тем временем приняла мою панику на свой счет: «Кажется, я ему нравлюсь. Как он нервничает! Держу пари, если бы этой девчонки здесь не было, он набросился бы на меня…»
Ох, только этого мне не хватало! Присутствие мисс Вайс меня откровенно раздражало.
«Пожалуйста, Эдвард! Я была хорошей девочкой, я заслужила», - Бри снова стрельнула на меня озорным взглядом.
Я коротко кивнул:
- Хорошо, мисс Таннер. Вы можете продолжить работу.
Бриджит встала, пряча улыбку: «Берегись ее, Эдвард! Я ревнива».
Как только она вышла из кабинета, мисс Вайс медленно двинулась к моему столу, и в эту минуту я отчаянно захотел оглохнуть, чтобы не слышать ее нескромных мыслей…
Я вскочил, как ошпаренный:
- Так что вы говорили про кофе, мисс Вайс?
- Пожалуйста, просто Анжела, - кокетливо передернула она плечами.
Мой рот наполнялся ядом от того, какой отвратительно-призывный запах распространяла в тесном школьном кабинете ее кровь. Моя ненависть к этой женщине крепла от встречи к встрече. Нельзя оставаться с ней наедине, слишком велик соблазн убить. Скорее, скорее туда, где страх разоблачения будет сильнее желания избавиться от нее!
- У меня предложение получше, Анжела. Приглашаю вас выпить кофе за пределами школы. У вас закончились уроки?
Хотя уроки у мисс Вайс закончились, у нее еще оставались дела в школе. Тем не менее, она моментально придумала тысячу причин, позволивших все бросить и повиснуть на моей руке.
На глазах учеников и преподавателей мы вышли на школьный двор. Мисс Вайс без остановки тараторила, ободренная моей улыбкой. Я с благодарностью терпел ее болтовню: она давала мне возможность молчать, а для поддержания иллюзии беседы достаточно было с повествовательной интонацией повторять ее вопросы, не вникая в их суть.
Во всем происходящем был только один плюс: вся школа теперь обсуждала мои отношения с Анжелой Вайс. И никому не приходило в голову заподозрить меня в неподобающих отношениях с несовершеннолетней ученицей Бриджит Таннер.
Впрочем, и то, и другое будет крайне трудно объяснить Белле.
Я увязал во лжи все глубже и глубже.
Еще несколько дней назад решение предложить отношения Бри казалось мне единственно возможным. Но теперь, когда Лукас был в безопасности, когда между ним и Беллой начала зарождаться дружба, это решение выглядело не таким уж правильным. Сейчас я жалел, что так скоропалительно принял его. Возможно, мне стоило поискать другой путь?
Каждый день я говорил себе, что не хочу больше врать Белле. Она не заслуживала моей лжи. Я готовился к трудному разговору, но всякий раз, стоило мне только посмотреть в ее глаза – и моя решимость таяла
С чего я взял, что нам необходим этот разговор?
Для Беллы в настоящее время ничто не имело значения, кроме Лукаса. Она окуналась в их зарождающуюся дружбу всем своим существом, впервые получив возможность реализовать отнятое у нее материнство, оттаивая своей израненной душой, воскресая… Сейчас мне казалось совершенно ненужным посвящать Беллу в коварные планы Бри.
Мне хотелось защитить хрупкое счастье Беллы, оградить от всего, что было способно его омрачить. В том числе от себя самого, завравшегося, порабощенного, слабого, запятнанного чужими губами. Я не хотел, чтобы она знала меня таким. Но другим я уже не буду.
Да, мне осточертело врать Белле. Да, меня тяготили любые отношения с Бри, а та стадия, на которой они находились сейчас, была мне откровенно отвратительна.
Но что я мог изменить этим разговором?
Попытаться переложить часть ответственности на Беллу и тем самым оправдаться? Заставить ее испытывать чувство вины и тем самым облегчить себе муки совести?
Обо всем этом я успел подумать, пока захлопывал пассажирскую дверь за мисс Вайс.
Разумеется, я заметил Беллу именно в тот момент, когда выезжал с учительской парковки. Она оглянулась на нас через плечо и, усмехнувшись, показала мне большой палец, прежде чем подрезать своим серебристым байком мой «Мерседес».
В эту минуту я слышал в своей голове несколько десятков чужих голосов, с удовольствием смаковавших новую сплетню. А хотел слышать один-единственный. Тот, который молчал. Обиженно? Удивленно? Рассерженно? Облегченно? Мне оставалось только гадать, о чем думала в эту минуту Белла, и что мог значить ее жест.

POV Белла

Пожалуй, прошедший день вполне можно было считать удачным: в школу мы ехали вместе с Лукасом. Мне почти удалось затащить его на баскетбольный просмотр. А завтра мы будем ездить на мотоцикле.
Последними двумя уроками у меня была физкультура. Бегать вполсилы или намеренно промахиваться по воланчику мне совершенно не хотелось. Поэтому я с удовольствием воспользовалась освобождением, которое мне выписал Карлайл.
С непривычки справляться с жаждой в переполненных подростками помещениях для меня оказалось делом непростым, поэтому остаток дня до вечера я планировала посвятить охоте.
Я уже собиралась уезжать, когда из окна школьного коридора заметила девочку-вампира. Она явно поджидала меня около моего мотоцикла.
Сказать, что сегодня она не была дружелюбно настроена – не сказать ничего… На первом уроке она готова была испепелить меня взглядом, и до сих пор от нее исходила почти осязаемая враждебность.
Что могло стать причиной ее ненависти? Возможно, она вела себя так, потому что считала, что мы вторглись на ее территорию? Действительно, три вампира для такого маленького городка, как Тахола, – явный перебор. Но мы не сможем игнорировать друг друга, нам придется познакомиться! И, судя по ее решительному выражению лица, прямо сейчас. Очень странно, что Эдвард сразу не представил нас друг другу, это было совсем не похоже на него.
Я глубоко вдохнула и направилась к своему байку.
Школьный двор был полон: уроки у младших классов уже закончились, а старшеклассники, пользуясь отсутствием дождя, стояли тут и там небольшими группками. Парочки в поисках уединения старались забрести подальше от внимательных глаз педагогов.
Девочка-вампир стояла, сложив руки на груди, и ждала, когда я подойду достаточно близко.
- Привет, - осторожно начала я разговор. – Я Белла.
Она смерила меня взглядом из-под опущенных ресниц.
- Тебе не кажется, что в этом городе становится слишком много бессмертных? – спросила она, не потрудившись представиться.
Я почувствовала, как яд наполняет мой рот. Второй конфликт за день? В таком городе, как Тахола?
- В таком случае, почему бы тебе не переехать? – честное слово, я очень старалась замаскировать насмешкой явную агрессию. Наверное, второй грубиян за день – это предел моего терпения.
- Делай свои дела и проваливай. Это моя территория. И запомни: за свое я оторву тебе голову! – угрожающе прошипела она мне в лицо.
Ответить я не успела, потому что ее наполненный ненавистью взгляд скользнул куда-то мне за спину, и хищное выражение ее лица изменилось до неузнаваемости: легкая улыбка тронула пухлые губы, черные ресницы дрогнули и прикрыли лихорадочно заблестевшие глаза.
Девочка-вампир бесцеремонно отодвинула меня плечом. Наверное, она прошла бы сквозь меня, если бы могла. Интересно, она делала это, чтобы показать, какое я ничтожество в ее глазах, или действительно была чем-то крайне заинтересована у меня за спиной? Я повернулась, чтобы посмотреть, что могло послужить причиной такой перемены.
Стив Бредли? Парень, от которого зависела баскетбольная судьба моего сына? О нет! А я-то надеялась, что наш сегодняшний разговор окончен и последнее слово в нем осталось за мной…
На тонких лягушачьих губах Бредли играла кривая ухмылка, которая не обещала мне ничего хорошего.
Проклятье!
Но дальше произошло то, чего я никак не ожидала: девочка-вампир направилась прямо к нему. Улыбка на лице Бредли стала растерянной. Его взгляд метался между нами двумя.
- Привет, Стив, - промурлыкала девочка-вампир, приблизившись к парню вплотную.
Ее голос может быть таким нежным? Вот это диапазон!
- Э-э-э… М-м-м… Привет Бриджит… - пробормотал Бредли, все еще переводя взгляд с меня на нее и обратно.
Так. Значит – Бриджит?
- Я слышала, у вас сегодня просмотр?
- Ну-у-у… - замялся Бредли, - группа поддержки сегодня нам не понадобится…
Так. Значит Бриджит – чирлидер?
- Но ты мог бы пригласить меня не как чирлидера, а как девушку, - голос был таким сладким, казалось, в нем можно увязнуть, как в меду.
Бедный Бредли! Он увязал!
Неужели этот мальчишка и есть причина ее неприязни ко мне? Видит Бог, я ей не соперница!
- Э-э-э? – Бредли бросил на меня вопросительный взгляд поверх головы Бриджит.
Что? Он надеялся на мою помощь? Ну уж нет! Я не претендую на чужое! И угрозы маленькой вампирши тут ни при чем.
Я изобразила на своем лице сожаление и разочарованно пожала плечами: «Извини».
Кто бы мог подумать, что в этом Богом забытом городишке кипят такие страсти! Старине Шекспиру и не снилось! Пожалуй, от Бредли действительно стоит держаться подальше: ссоры с местными вампирами в мои планы не входят.
Бриджит, продолжая что-то говорить своим чарующим голосом, медленно увлекала Бредли прочь от меня. Наверняка она прониклась бы ко мне симпатией, если бы знала масштабы моей благодарности за это!
Я уже собиралась уезжать, когда в шуме школьных звуков различила знакомый голос:
-…Да, пляжи Калифорнии особенно восхитительны на закате…
Пляжи Калифорнии? Что он такое говорит? Да он же ни разу не видел их на закате! И вообще никогда при свете дня!
Я обернулась. Из главного корпуса выходил Эдвард, придерживая дверь для молодящейся блондинки. Разумеется, блондинка сияла от счастья. Ничего удивительного. За семнадцать лет, что я знаю Эдварда Каллена, я не помню ни одной особи женского пола, которая не сияла бы в его присутствии. Разве что Розали?
Блондинка повисла на руке у Эдварда, прижимаясь к нему всем своим теплым человеческим телом. Я заметила, как опасно дернулся кадык на его шее, и почти физически ощутила его жажду. Кто она, эта блондинка? Почему так прижимается к нему?
Стоп!
Меня не должно это интересовать.
Кто угодно может прижиматься к Эдварду, если сам Эдвард не против. Если этот кто-то достаточно хорошо пахнет. Если он живой и теплый… Я тоже была такой когда-то… Эдвард имеет право развлекаться так, как ему нравится. Он и без того слишком долго вел монашеский образ жизни. И мне все равно, что блондинка по меньшей мере на десять лет старше него, а он старше нее почти на столетие…
Так это около ее постели он теперь проводит свои бессонные ночи? Это ей он сейчас сочиняет колыбельные?
…Да что это со мной?..
Я закрыла глаза и сосчитала до десяти. Не помогло. Наверное, нужно до ста? До тысячи?
Стоп!
Мне не должно быть до этого никакого дела. Совершенно никакого.
Он же за все эти годы не позволил себе ни одного упрека в мой адрес! Ни разу не допустил ни одного замечания в адрес Джейкоба, несмотря на всю их извечную вражду.
Господи! Неужели его каменное сердце никогда не горело от ревности так, как сейчас горит мое?
Я сделала глубокий вдох, и против своей воли ощутила такой знакомый запах Эдварда и оплетающий его горячий аромат человеческой крови, приторно сладкий от желания, сжигающего блондинку.
«Прекрати! Ты не имеешь никакого права вмешиваться в его жизнь! Неужели так трудно просто пожелать ему счастья?» - одернула я себя и через силу улыбнулась. Надеюсь, моя улыбка не очень похожа на звериный оскал?
Я знала, я всегда знала, что это произойдет.
Мне казалось, что я готова. Но к потере невозможно подготовиться.
Я уже давно вампир, но так и не стала сильнее - и убедилась в этом теперь, когда мне приходится снова терять Эдварда.
Мы совершили столько ошибок. Пора начать их исправлять.
Он никогда не был моим. Нельзя потерять то, что тебе не принадлежит.
Я должна отпустить его.
Это правильно. Больно, но правильно.
Чтобы компенсировать свою неудавшуюся улыбку, я показала Эдварду большой палец в знак одобрения, подрезая его «Мерседес» на узкой парковочной аллее.
В конце концов, у меня есть заботы куда более важные. Нужно найти для Лукаса защитную куртку и шлем. И пойти с ним на баскетбольный просмотр.
А еще… Позвонить Джасперу и признаться, что я провалила его задание.
Все кончено.
Хорошо, что вампиры не плачут.
Черт побери! Почему вампиры не плачут?!