В гостях у Роуз. Он.

"Вы покидаете Стерлинг¹. Счастливой дороги" гласил дорожный щит, пролетевший за окном машины. Вот и ещё один город остался позади. Ещё один город, в котором я её не нашёл. Ещё одна рухнувшая надежда.

Сколько таких я уже обшарил за эти долгие месяцы? Несколько сотен, я явно приближаюсь к первой тысяче. А сколько таких ещё только ждут меня?

Наплевав на все существующие правила дорожного движения, я резко вывернул руль, разворачивая машину, и, рванув через несколько сплошных линий, припарковался на обочине дороги, сопровождаемый визгливым аккомпанементом гудков возмущённых автомобилистов. Плевать!

Устало – да-да, даже вампира утомит все эти поиски вслепую, не дающие никакого результата, - откинув голову на спинку сидения, я закрыл глаза и задумался над своими дальнейшими действиями. Надо что-то придумать, как-то организовать дальнейшие передвижения… Не могу же я продолжать вот так колесить по странам! Не то чтобы у меня не было для этого времени - вечность по-прежнему в полном моём распоряжении, но… хотелось бы уже достичь хоть каких-то результатов.

Не знаю, сколько я так просидел, но вдруг меня вернул в действительность стук в окно моей машины. Повернувшись, я увидел полицейского. Совсем ещё молодой паренёк неуверенно переминался снаружи, а чуть подальше, у полицейского крузера, стоял его старший товарищ, готовый прийти на помощь молодому коллеге. Вот чёрт! Это насколько же я погрузился в себя, чтобы не услышать их приближения?!

Медленно опустив стекло, я вопросительно уставился на стража порядка.

- Добрый вечер, сэр. Офицер Стивенс. Могу я видеть ваши документы?

Мне ужасно не хотелось шевелиться, и первой мыслью было внушить этому юнцу, чтобы убирался к чертям и не лез ко мне со своими глупыми проверками, но я одернул себя: зачем? Ведь он всего лишь выполняет свою работу. А мне ничего не стоит удовлетворить его просьбу – с документами у меня был полный порядок.

Ни слова не говоря, я потянулся к бардачку и вытащил оттуда портмоне. Протягивая полицейскому права, я заметил, как дрожат его руки. Несколько минут понадобилось им для того, чтобы проверить меня по базе данных. Естественно, они не нашли ничего противозаконного.

- Спасибо, сэр. Вам необходимо продолжить движение, стоять здесь запрещено.

Мои документы вновь оказались у меня. Я кивнул полицейскому, но он не спешил уходить.

- Что-то ещё? - спросил я хриплым от долгого молчания голосом.

- Нет-нет, - замотал головой парень. - Просто…

Он опять замолчал. Молчал и я, склонив голову и вопросительно его разглядывая.

- Сэр, с вами всё в порядке? - выпалил наконец он на одном дыхании. - Может, вам нужна помощь?

Да, подумал я про себя, нужна. А что, может быть это идея - обратиться за помощью в поисках моей пропавшей старой-новой подруги вампирши к доблестным служителям закона? Или сразу в ФБР? Я невесело хмыкнул.

- Спасибо, офицер, но всё в порядке. Я сейчас уже уеду, - я попытался улыбнуться ему, но попытка оказалось слабой, а улыбка вымученной.

Парень козырнул мне и отправился к своему коллеге. Через пару мгновений они уехали, а я завёл машину и стал оглядываться по сторонам. Проносившиеся мимо машинки зажгли фары, и их свет отражался от чёрной поверхности асфальта.

Надо же, пока я предавался думам, уже успело стемнеть, солнце скрылось за линией горизонта, а на противоположной стороне небосклона показалась луна. Большая, белая, притягивающая взгляд. Понаблюдав за ночной странницей несколько минут, я встряхнул головой, скидывая с себя её чарующее наваждение, и, нажав на педаль газа, рванул с места. Вперёд, продолжать поиски той единственной, что занимала мои мысли уже не один день. Где-то послышался протяжный собачий вой, унося мои мысли в события не очень давние.



Несколько месяцев назад, сразу после моего весьма безрезультативного, если только не принимать в расчёт призрачную надежду, поданную ещё более призрачными видениями вампирши-провидицы, визита к Калленам, я принялся разыскивать Розали. День за днем, преисполненный непонятно откуда взявшейся уверенностью, что всё у меня получится, я прочёсывал городок за городком сначала в Канаде, а потом на севере США. Я рассуждал так: принимая во внимание некоторые, скажем прямо - специфические особенности своей кожи, Роуз с мужем не сунутся жить куда-то вроде солнечной Флориды или Техаса, следовательно, и искать их надо не на пляжах, подставляющими свои бледные бронированные тела ненавистному солнцу, а там, где его практически не бывает.

Но то ли я просчитался, то ли одно из двух - их нигде не было.

Покинув Денали, первым делом я облазил все обитаемые или не очень территории Канады, я бывал даже там, где наверняка не ступала нога человека, да и вампирам там тоже делать было нечего. Тем более трудно было представить, что в этих снежных пустынях может жить Розали. Ей всегда нравилось находиться среди людей, быть в центре внимания, купаться во всеобщем восхищении. Вряд ли когда-нибудь, даже учитывая обстоятельства, она захотела бы добровольно сослать себя в столь отдаленные и пустынные земли. Но все равно я должен был проверить, должен был убедиться, что я в итоге и сделал. После чего в своих поисках устремился в южную часть Канады, в провинции, с плотностью населения гораздо бóльшей, чем две-три сотых человека на квадратный километр. Исколесив их все от Ванкувера до Залива Святого Лаврентия, я вернулся в Америку. И поехал вдоль канадской границы, по второму шоссе, время от времени съезжая с него, чтобы наведаться в тот или иной интересующий меня город. И так, штат за штатом, город за городом, километр за километром я продвигался от Вирджинии на запад. Останавливался в мотелях в маленьких городишках, расспрашивал портье или барменов в популярных кафешках, не видел ли кто чего. Колесил по улицам крупных мегаполисов, надеясь уловить ее неповторимый запах, приставал к таксистам или останавливал бомжей в подворотнях и снова задавал свои вопросы, показывал нарисованный с моих слов одним художником-наркоманом ее портрет. Иногда приходилось прибегать к внушению, но результат неизменно был один: Никто. Ничего. Не видел.

Я разочарованно вздыхал, прыгал в тачку и ехал в свой следующий пункт назначения. Все дальше и дальше на запад…

И вот в один из не самых прекрасных дней я гнал машину по какой-то магистрали, когда мимо проскользнул щит с названием штата - Вашингтон. Меня это не очень заинтересовало, ведь сколько уже подобных щитов я повидал? Мне было все равно, куда я еду. Города и штаты слились воедино, и я не утруждал себя тем, чтобы запоминать их названия или хотя бы отдавать себе отчет, что это за город. Поэтому давно перестал обращать внимания на указатели. Через некоторое время я выехал к океану и решил сделать перерыв. Оставив машину на обочине дороги, я пешком отправился на берег. Потянувшись и сделав пару движений, а-ля Мохаммед Али, чтобы взбодриться и сбросить с себя оцепенение от стольких часов сидения за рулём, я принялся оглядываться. Вокруг оказалось столько зелени, что мне даже как-то дурно сделалось. Медленно продвигаясь вдоль берега по самой кромке воды, я вглядывался в окружающие меня скалистые берега, лениво размышляя о том, куда мне оправиться дальше. Значит, я опять доехал до восточного побережья материка, только теперь уже это был американский берег. Теперь я должен либо устремиться вниз, к Орегону, либо вернуться обратно на запад и прочесать следующую порцию городов, на этот раз зацепив и Южную Дакоту, и Миннеаполис, и Висконсин. И тут до меня донёсся протяжный вой. Ну конечно, как же в таких буйных лесах и без волков-то? Посмотрев в том направлении, откуда шёл звук, я увидел на одной из нависающих над водным пространством скал одинокую фигуру огромного рыжего зверя, который, уже перестав выть, пристально смотрел в мою сторону. Голодный, что ли? Ну извини, приятель, я тебе тут ничем помочь не могу. Я попытался было вернуться к прерванным размышлениям, но появление "санитара леса" расстроило всё желание думать. Странно, но почему-то его присутствие меня нервировало, что-то такое было в его взгляде… необъяснимое, но у меня словно мурашки по телу побежали и захотелось рвануть в противоположную от него сторону. Но самолюбие не позволило мне драпать от дикого пса, поэтому я просто повернулся и ровным шагом направился к машине, решив дать себе время на это в первом же попавшемся на пути городке. Ну я надеялся, что в этом, по всей видимости, не очень заселённом людьми краю, мне что-нибудь попадётся на пути уже совсем скоро.

Садясь в машину, я оглянулся на то место, где видел волка. Животное стояло на прежнем месте и, склонив голову набок, продолжало наблюдать за мной. Как будто запоминало. От этого мне снова стало как-то не по себе, но я с раздражением отмахнулся от этого чувства, не удержавшись от мысли о том, что никогда прежде мне не доводилось видеть таких огромных волков.

Но уже через несколько минут я напрочь позабыл об этой странной встрече, потому что мне на глаза попался очередной придорожный щит, с которого немного выцветшие буквы на коралловом фоне гостеприимно приветствовали меня в… Форксе. В голове будто что-то щёлкнуло. Ведь это тот самый городок, где жила Роуз со своей вампирской семьёй, пока не случились все эти несчастья.

"А вдруг они с Эмметтом решили вернуться сюда?" - мелькнула в голове шальная мысль.

А что? Ведь она говорила, что ей тут очень нравилось… В любом случае, я должен проверить. После Денали и Рочестера этот Форкс – единственное место, о котором упоминала моя подруга в своей исповеди о прошлой жизни. В двух первых я уже был, теперь пришло время познакомиться и с этим дорогим для Роуз городом.

Неторопливо проезжая по его улицам, я разглядывал все попадающиеся мне дома и размышлял о том, какой из них мог принадлежать семье доктора Каллена. Но, как на мой вкус, ничего подходящего мне не попалось. Совсем немного времени понадобилось мне, чтобы изъездить весь Форкс вдоль и поперёк, я даже на кладбище умудрился побывать! Немного подумав, вспомнил, что видел на центральной улице сомнительного вида забегаловку, возле которой сидели группы людей и грелись в лучах крайне редкого здесь солнца. Пара минут - и я вновь подъехал к этому бару.

Оставив машину на парковке, вошел внутрь, сопровождаемый взглядами и шепотками местных завсегдатаев. Устроившись за барной стойкой и оглядевшись, я выработал план действий. Народ - он везде одинаковый, и всегда готов растрепать любому, желающему слушать, все местные сплетни и байки, надо лишь спросить. А уж в таких вот маленьких городишках, где царит смертельная скука, появление незнакомца – целое событие, по значению почти равное явлению Христа. Заказав себе виски, я поинтересовался у женщины, стоявшей за стойкой, где я могу найти дом доктора Каллена. Естественно, мой вопрос не остался незамеченным. Все, кто сидел в баре, оглянулись и уставились на меня. Такой популярностью я уже давно не пользовался, и не скажу, что пришел в восторг от столь пристального внимания. Разве что это поможет мне узнать то, что нужно. Воцарившуюся тишину прервал сидевший ближе всех ко мне пожилой мужчина. Оглядев меня цепким взглядом, он с готовностью сообщил, что я опоздал записаться на приём. Видимо, это была какая-та местная шутка, потому что несколько человек хихикнули над его ответом. Я решил разделить общее веселье и тоже усмехнулся.

- И все же? - повторил я свой вопрос, обращаясь уже не к барменше, а непосредственно к шутнику.

- Ну скажу я тебе, что его дом стоит в лесу, только толку? Уехал твой доктор Каллен в неизвестном направлении, и всю свою семейку увёз, - пояснил мужик, глядя на меня с интересом.

Ну, это я и без тебя знаю.

- А, может, кто-нибудь из них потом вернулся? - я сделал двойной заказ барменше и пересел на другой стул, соседний с тем, на котором грузно восседал мой собеседник.

- Тебя как звать-то? - поинтересовался он, заметно смягчаясь при виде громадной кружки пива, возникшей перед ним.

- Дэймон.

Фамилию я не стал называть – такие, как этот трудяга, были ярыми националистами, и мои итальянские корни могли отпугнуть его и сделать менее разговорчивым.

- А я Гарри, - он протянул мне руку, и я осторожно пожал его шершавую от мозолей ладонь. - Так вот, Дэймон, никто из них не возвращался и даю голову на отсечение, после всего случившегося не посмеют вернуться. Иначе им несдобровать.

"Опа!" – подумал я, едва сдержавшись, чтобы не присвистнуть.

- А что случилось-то? - заинтригованно склонился к нему поближе, попутно отметив, что никто из посетителей бара так и не вернулся к своим прерванным моим появлением беседам, а без стеснения прислушиваются к нашей беседе.

- Нехорошая история произошла… - медленно начал он, смакуя удовольствие от моей очевидной заинтересованности. - Печальная. Сын был у него, Эдвард. Так вот этот Эдвард извёл дочку нашего шерифа - Беллу…

- После этого-то вся семейка и покинула город, - вмешалась тихо сидевшая до этого в углу женщина.

- Да что ты болтаешь, Габриэла! Они сначала уехали, а потом уже Белла с ума сошла и скинулась в океан, - возмущенным шепотом возразил ей кто-то за моей спиной.

Народ в баре загалдел и начал спорить, что было раньше – яйца или все же курица.

Я понял, что сейчас тут развернутся нешуточные баталии, грозящие увести разговор от моего вопроса совсем в другую сторону. Тем более, я уже знал истинную историю Беллы и Эдварда, и не имел ни малейшего желания выслушивать её каверверсии.

Дискуссии тем временем продолжали набирать обороты, становясь всё громче и всё менее полезными для меня. В одном углу рассказывали, что дочка шерифа совсем чокнутая стала, в другом шёл разговор, что вся семейка Калленов была странной. Никто и никогда не видел их в те редкие дни, когда солнечное светило одаривало своим вниманием обычно пасмурный Форкс. Все принялись высказывать предположения и строить догадки, с чем это было связано и что это вообще были за люди. Тут же прозвучала история какой-то мамаши, с дочерью которой училась одна из девочек Калленов. Ну та самая, со странностями. Дочь рассказывала ей, как бывало та застывала посреди урока, надолго уставившись в одну точку. Понятно, Элис косточки перемывают. И ни слова о Розали. Мне эти россказни чертовски надоели, и я предпринял ещё одну попытку выяснить, где же собственно жили эти самые Каллены.

- Гарри, а что, их дом заброшен? Или поселился в нем кто? - обратился я вновь к раскрасневшемуся мужчине, подвигая ему вторую кружку пива.

- Да кто же там жить-то будет? Дом стоит посреди леса, никто никогда туда и не ходил… Так, местные мальчишки как-то набрели на него, говорят, что он стоит необитаемый. - Мой собеседник сделал большой глоток и задумчиво добавил: - Странные они конечно были… Ну сам посуди - жить в таком месте.

- А где это? - я не терял надежды выяснить что-то более конкретное, хотя терпение мое стремительно заканчивалось.

И если этот Гарри не хочет стать для меня обедом вместе со всеми своими собутыльниками, ему следует поторопиться с объяснениями.

- Пойти хочешь?

Я нетерпеливо кивнул, но тут же смягчил этот жест простоватой улыбочкой – не хватало еще, чтобы этот пьянчужка насторожился и замолчал. Тогда придется прибегать к внушению.

Но Гарри и не думал молчать.

- Пешком-то далековато будет… - сообщил он деловито. – Да и объяснить трудно – в лесу ведь никаких ориентиров. А табличек с указаниями, где искать дом Калленов, у нас пока еще не поставили.

Он громко захохотал над своей же шуткой, и толпа в баре поддержала его дружным посмеиванием. Только я один не оценил его юмора и процедил, не убирая с лица улыбку:

- Я на машине.

- Да видел я твою крутую тачку, - фыркнул он. - В этом-то и проблема. Как проехать к дому на машине, я толком не знаю. Никто из наших, кто пробовал туда съездить, так и не смог найти дорогу, и возвращались ни с чем.

- Но они же как-то ездили домой, - настаивал я. – Значит, дорога все-таки есть.

- Ну конечно, есть. Только найти ее трудно. Но если ты уж так хочешь, то попробуй, поищи. Ты с севера приехал или с юга? – без перехода спросил он, отхлебывая пиво из кружки.

- С севера, с Неа Бэй, - я едва сдерживался, чтобы не свернуть ему шею за его медлительность.

- Со Второго пляжа? – бесцеремонно влезла в наш разговор улыбчивая барменша. - Красиво там, но наш Первый, в Ла Пуш, еще лучше, - гордо возвестила она, но быстро ретировалась, наткнувшись на мой злобный взгляд.

К счастью, Гарри этого не заметил и продолжал вещать:

- Тогда тебе придется вернуться немного назад, по сто первому шоссе, доехать до Максфилд роуд и повернуть направо. А дальше, как пересечешь речку, поезжай очень медленно и поглядывай по правую сторону, где-то должна быть своротка, но она очень неприметная. Поезжай по ней и километра через два-три должен будешь выехать к дому. Ты его ни с чем не спутаешь, он там один такой. Да и говорят, что это не дом, а целый особняк. Каллены эти были очень богатыми… В общем, это все, что я знаю.

- Найду. Спасибо тебе, Гарри, - искренне сказал я и собрался было уходить, но он остановил меня.

- Кстати, а зачем они тебе? - Его цепкие глаза-буравчики впились в меня.

Чёрт, я оказался неподготовленным к этому вопросу. Задумавшись, уже почти принял решение воспользоваться даром внушения и заставить мужчину забыть о том, что я спрашивал, как вдруг дверь в забегаловку распахнулась, и в зале моментально воцарилась тишина. Настолько неожиданно, что я даже немного опешил. Оглянувшись на вошедшего, к которому и без того были прикованы все взгляды, я увидел усатого мужчину, тёмные волосы которого были испещрены сединой. Устало, будто на его плечах лежал непомерный груз, он прошёл к пустому столику в углу и грузно опустился на стул спиной к окну. Народ начал понемногу вести прерванные моим появлением разговоры, а женщина-барменша поспешила к новому посетителю. Мой собеседник Гарри уткнулся в дармовую кружку с пивом, и мне почему-то стало ясно, что наша беседа закончена. И именно этот новопришедший тому виной.

- Привет, Чарли. – Донеслись слова официантки. - Что будешь заказывать?

- Как обычно, Глория, спасибо.

- Сделаем сию минуту, шериф.

Ясно, это отец той самой, заочно знакомой мне Беллы. Теперь стало понятно, что за груз давил на плечи этого ещё не старого мужчины. Оглядевшись я понял, что ловить мне в баре больше нечего, и, бросив деньги на барную стойку, направился к выходу. Уже когда я находился в дверях, до меня донёсся шёпот официантки, принёсшей для шерифа заказ.

- Калленов ищет.

Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, о ком идёт речь.

Только взявшись за ручку на дверце машины, я бросил взгляд на окна забегаловки и тут же столкнулся с тяжёлым взглядом шерифа, пристально разглядывавшего меня через оконное стекло. Не став играть с ним в гляделки, я сел в машину и выехал со стоянки, направляясь в лес, к загадочному дому Калленов.

Ехать пришлось не так уж и долго, нужный мне поворот показался через километров десять-двенадцать, я свернул и вскоре пересек неширокую речушку. Как и велел мне Гарри, сбросил скорость и почти сразу увидел еще один поворот направо. Не заметить его было трудно, и в своих мыслях я не очень лестно отозвался о местных зеваках, ищущих дорогу к Калленам. Но уже очень скоро вынужден был признать, что с выводами я поторопился, потому что эта дорога вела в никуда – проехав через какие-то поля, я снова уперся в реку. И ни вправо, ни влево проехать было нельзя. Я чертыхнулся вслух и повернул обратно. Выехал на Максфилд и порулил по ней дальше, зорко выглядывая справа хоть какую-нибудь тропинку, но через несколько километров дорога оборвалась, а нужной мне своротки я так и не нашел. Развернув машину, я очень медленно, почти пешком, покатил в обратную сторону, уже не поворачивая головы и не отрывая взгляда от плотно растущих слева деревьев, попутно ругая Калленов с их страстью к конспирации. И когда я почти вернулся туда, откуда начинал свой путь, заметил среди елей какой-то проблеск. Я остановил джип, вышел из него и пошел на этот свет. И только заглянув за первое дерево, обнаружил за ним еле заметную, изрядно заросшую травой тропу. И хоть сейчас она вся выправилась, но было заметно, что некоторое время назад по ней активно ездили машины. И если ехать из города и не знать, что тут есть поворот, его невозможно было увидеть, только проезжая мимо него со стороны леса, вот как я сейчас. Так что, можно сказать, мне повезло. Окрыленный успехом, я вернулся в машину и съехал на эту несуществующую - по словам очевидцев – дорожку.

И уже через пару минут я вырулил на некогда ухоженную, лужайку перед огромным особняком и припарковался у крыльца. Выглядел дом внушительно, но покинуто. Осмотревшись по сторонам, я, легко преодолев пару ступеней, недолго размышляя, вскрыл замок и проник внутрь, прикрыв за собой дверь.

В доме стояла звенящая тишина, и мне понадобилась всего пара секунд, чтобы понять, что здесь никого нет, и уже довольно-таки долгое время не было. Вообще-то, я поняла это сразу, оглядев дом снаружи, но робкая надежда во мне еще оставалась. Не хотелось верить, что и этот след Розали обрывается, как и до этого в Рочестере и на Аляске.

Задумчиво я принялся бродить по особняку, осматриваясь и пытаясь представить как тут жила та, которую я так нестерпимо хочу увидеть.

Пройдясь по холлу первого этажа, не нашел в нем ничего примечательного и поднялся по центральной лестнице на второй. Кухня и столовая меня весьма заинтересовали – я гадал, зачем Каллены соорудили в своем доме эти бутафорские комнаты, если сами они в пище не нуждались и даже физически не могли ее переваривать, а гостей в дом не приглашали, следовательно, и не было необходимости создавать для любопытных видимость нормальной жизни. Поистине, Каллены – очень странное семейство…

Пройдя чуть дальше по лестничному пролету, я открыл дверь в одну из спален. И еще даже не успел войти, как понял, что это именно та комната, которую я искал. Комната Розали.

Вся мебель в ней была накрыта чехлами: и кровать, тумбы, и туалетный столик – все из кованого железа на витых ножках, и небольшой винтажный диван у окна. Если не считать скопившейся за долгое время пыли на всех горизонтальных поверхностях, в комнате царил идеальный порядок. Это было так похоже на мою подругу – Розали Хейл всегда была педантичной в отношении чистоты, что вызвало у меня прилив неконтролируемой нежности. Я прошел по кругу и стянул чехлы с некоторых предметов интерьера, не удержался и заглянул в ящики комода и прикроватных тумбочек, но не обнаружил в них абсолютно ничего – ни одежды, ни фотографий, ни клочка бумаги. Они или забрали все с собой, или просто избавились от всех вещей.

Я не знал, как выглядел интерьер спальни в то время, когда Роуз жила здесь, но сейчас я легко мог представить ее сидящей в мягком кресле, изящно закинув ногу на ногу, или разглядывающей себя в зеркале, или стоящей у огромного окна и смотрящей вдаль… Поддавшись порыву, я тоже сел на диван, потом заглянул в бронзовое зеркало, а после бесцельно постоял у окна. Но через пару минут я отвернулся и быстрым шагом вышел вон из комнаты, плотно заперев за собой дверь.

Спустившись вниз, вышел в огромную гостиную, одна стена которой тоже была полностью стеклянной, как и в спальне Розали. Я остановился перед ней, вновь залюбовавшись открывшейся глазам великолепной картиной природного буйства. За всё время моего нахождения в Форксе я уже привык к чрезмерному обилию здесь всех оттенков зелёного цвета, и теперь по-настоящему наслаждался открывавшимся видом.

Скользя глазами по подступающим почти к самому дому деревьям, я вдруг заметил какое-то движение среди листвы.

"Наверное, какой-то зверёк", - подумал я, возвращаясь к прерванному занятию созерцания леса.

Решив через какое-то время, что пора отсюда убираться, я вышел из дома и направился к машине. Но мне помешали.

Со стороны леса послышался непонятный шум и из группы деревьев, где я недавно заметил движение, медленно выступил волк. Тот самый: огромный рыжий волк, которого я уже имел счастья лицезреть сегодня у океана.

Зверь медленно приближался к дому, пристально глядя на меня, а за ним из чащи показался ещё один. Немного меньших размеров и другого окраса – серый с темными пятнам, совсем как леопард, - но тоже более чем внушительный. Оба волка были просто огромными. Сейчас я имел возможность разглядеть их вблизи и сполна оценить их исполинские размеры, хотя и когда один из них стоял наверху на скале, это было очевидно. В голове опять мелькнула мысль, что таких крупных особей мне ещё никогда не приходилось видеть.

Растерявшись в первую секунду, я не знал, что мне предпринять. Если они кинутся на меня вдвоём, то мои шансы на победу будут приближены к нулю. И странное дело - я почему-то не сомневался, что у них отнюдь не дружеские намерения и вовсе не любопытство привело их сюда. Забавно было рассуждать о волках, как о существах, способных думать, но из-за того, как они на меня смотрели, какими разумными казались их глаза, я не сомневался, что не ошибся.

Прижавшись спиной к машине, я молча наблюдал за окружающими меня волками. И думал о том, что ведут они себя совсем неправильно – им полагается не идти размеренным шагом навстречу вампиру, а удирать от него со всех лап, скуля и повизгивая, чтобы заодно предупредить и остальных своих сородичей о встреченной ими опасности. Но эти и не думали пускаться наутек, наоборот, были явно настроены познакомиться со мной поближе. И это тоже настораживало. Да и шли они ко мне как-то так… не по-волчьи. Уж слишком всё расчётливо у них получается. Напряженно я соображал, что же это за волки такие. Может, мутация? Или их какой-нибудь безумный кинолог разводит, и дрессирует как-нибудь по-особенному, ну как собачек… Но на собачек эти зверюги слабо были похожи.

На один краткий миг в сознании вспыхнула догадка, но я её тут же отмёл. Да, я, конечно, читал страшилки про оборотней, но не мог же вот так взять и всерьез поверить в то, что они существуют. Правда, вампиры тоже считаются мифом, а кому как не мне знать, что мы есть, но, в конце концов, сейчас не полнолуние, и даже далеко не ночь… А это единственное время, когда они могут обращаться. Ну… судя по все тем же книгам.

Обстановка на лужайке тем временем накалялась. Серый волк припал к земле и уже в следующую секунду бросился на меня. На мое счастье, все это время я ожидал нападения, потому оказался к нему готов и, мгновенно кинувшись на землю, перекатился на несколько метров в сторону, позволяя зверю отправиться в свободный полёт. Вскочив на ноги, на миг метнул в него взглядом, успев подумать: "Неужто и правда оборотни?!", за что тут же поплатился. Рыжий волк сбил меня с ног и, удерживаемый моими руками, завис надо мной, пытаясь дотянуться огромными клыками до моей шеи. Ну уж нет, дружок, умирать в мои планы больше не входит, а значит, не могу я доставить тебе такой радости, как поверженный вампир. Собрав все свои силы, я смог откинуть его от себя и подняться на ноги, что сослужило мне хорошую службу, потому как серый уже вновь поднялся и приготовился к атаке. Взвившись в воздух и устремившись ко мне, он подписал себе смертный приговор. Воспользовавшись моментом, я кинулся ему навстречу и, пробив рукой его плоть, сухожилия и грудную клетку, обхватил рукой могучее, мощно сокращающееся сердце и вырвал его из тела волка. Он тут же рухнул на землю, не издав ни звука. Думаю, он даже не понял, что произошло. И второй, рыжий волк, тоже не понял. Отшвырнув ненужное больше волку сердце в сторону, я опустил глаза вниз и увидел, что на месте зверя лежит бездыханное тело совсем ещё юного парня, мальчишки. Значит, моя теория с оборотнями оказалась правдой, только вот всё равно я не получил объяснения, откуда они взялись тут в самый разгар дня, когда по правилам хорошего тона оборотней им положено обращаться в полнолуние. Или это тоже миф?..

Рыжий волчара, увидев, что случилось с его напарником, озверел и, дико завыв, кинулся на меня. Но ему не удалось застать меня врасплох. Ударив его кулаком наотмашь и откинув к ближайшей сосне, я метнулся к машине, намереваясь убраться отсюда. Но когда я взялся за ручку водительской дверцы, неугомонный зверь напал на меня со спины, когтями раздирая в клочья мою кожу, а своими огромными лапами опрокидывая меня на землю. Пару минут мы с ним барахтались, пока наконец мне не удалось обхватить его руками и сжать до хруста костей. Завизжав, волк забился в моих смертельных объятиях и обмяк, придавив меня своим весом. Вся эта схватка ослабила меня, и мне едва хватило сил, чтобы спихнуть с себя его безвольную тушу. Продолжая поскуливать, он катался по траве, а я, не дожидаясь, когда к нему подоспеет подмога - чёрт знает, сколько их тут бегает, этих перевёртышей, - рванул к джипу, и на этот раз никто меня не остановил. Я благополучно покинул оказавшийся негостеприимным дом Калленов.

Я гнал машину через уже совсем не радовавшие меня зелёные леса штата Вашингтон, корчась от боли в спине, хотя и чувствовал, что плоть начинает регенерироваться. Чтобы ускорить процесс заживления, мне не мешало бы подкрепиться, но как назло, навстречу мне не попадалось ни одной машины, ни какого-либо городишки. Ну и захолустье!

¹город на северо-востоке штата Колорадо

Заходите к нам на огонёк