- Привет, Белла, - тихо поздоровалась Анжела, присаживаясь рядом со мной на диван. - Ты чего такая задумчивая? Что-то случилось?
- Анж, кажется, зря я уехала, - шепотом ответила я сестре.
- Ты же сама говорила, что это ужасный город.
- Кажется, я ошиблась...
- Что там произошло? Ты уехала туда окрыленная новыми перспективами месяц назад, а вернулась сама не своя за день до начала занятий.
- Неси бутылку виски из своей заначки... - вздохнула я, осознавая, что сестра вправе знать всю историю Морганвиля.

***

Месяц назад я получила степень магистра и рекомендации на должность преподавателя от профессора Уитлока. Радости не было предела! Согласно словам директора колледжа Карлайла Каллена у них действительно была вакансия; от меня требовалось лишь перебраться в Морганвиль. Мне даже предложили жилье за умеренную арендную плату.
Быстро покидав вещи в сумки и поручив сестре отправить их, я села на свой любимый байк и прибыла в город тем же вечером. Наверно, еще тогда я должна была отметить, что город был странно безлюдным, но мне не было никакого до этого дела.
Я долго колесила по узким улочкам в поисках своего нового дома. Каково же было мое удивление, когда передо мной предстал огромное двухэтажное здание: чуть обветшавшее, но, несомненно, великолепное. Его аренда должна стоить в три, а может и в четыре раза дороже, нежели пообещал мне профессор Каллен.
Однако мягкий голос его жены — Эсми, даже по телефону смогла меня обаять — подтвердил сумму и подсказал, где искать ключи. Еще женщина была настолько милой, что предложила помощь в уборке и разборе вещей. Это было, несомненно, еще одним плюсом в копилке этой удивительно участливой семьи.
Я поставила свой мотоцикл на газон, который вряд ли стригли последние недели четыре. Правда, мне всегда было плевать на сердобольных соседей, но вот Чарли, мой отец, вряд ли бы это пережил. Как хорошо наконец-то жить в своем собственном доме, можно ни на кого не оборачиваться! Достав ключ, спрятанный в фонарик садового гнома, я вступила во владение самым прекрасным зданием на улице, по крайней мере мне так казалось.
Ночь прошла довольно-таки благополучно. Развалившись прямо в одежде на запыленной софе с резными ножками, я проспала всю ночь и проснулась лишь оттого, что кто-то слишком сильно стучал в дверь. Мой багаж доставили на рассвете.
Я ненавижу, когда меня будят в такую рань! Я орала нецензурными словами на несчастных грузчиков, переносивших вещи. И за то, что коробок оказалось в три раза больше, чем я планировала — Анжела обо мне побеспокоилась, и за то, что они уронили коробку с книгами... Положение спасла Эсми Каллен.
Это просто невероятная женщина! Она пришла чуть свет помогать мне разобраться с горами пыли, сетью паутин по углам, но это было не главное... Я как ребенок, чуть не расплакалась, увидев в ее руках термос с кофе и выпечку.
Через неделю дом сиял чистотой и будто стал источать силу. Я не позволила Эсми выкинуть старинную мебель из комнат, вместо этого я отправилась к замечательному реставратору — Билли Блеку, который выполнил свою работу быстро, качественно и недорого.
Карлайл Каллен, изредка помогавший нам прибить, прикрутить, перетащить, увидев результаты наших трудов, с улыбкой отметил, что дом стал выглядеть как в былые времена. На мой нескромный вопрос по этому поводу профессор ответил, что хозяин дома был в жуткой беде, но теперь все наладится. После этого супружеская пара, быстро собравшись, ушла. Когда они ушли, я долго смотрела на ржавое пятно посреди гостиной, которое мы не смогли вывести ни одним чистящим средством, и со вздохом застелила его пушистым белым ковриком.
Потом я бродила по дому, представляя себя принцессой в старинном замке. Словно вновь очутившись в детстве и чувствуя необузданную радость, я смеялась, кружила по кухне с яблоком в руках, прыгала по ступеням. Именно в тот момент в гостиной послышался громкий хлопок. Я тихонько спустилась вниз, пытаясь найти причину, но, к сожалению или счастью, мне не удалось ничего увидеть.
Еще через дня три к хлопкам я привыкла. Даже уже знала, что он раздается в момент, когда солнце скрывается за горизонтом, и мир погружается во мрак.
Вторую странность дома была замечена днем позже и была не менее интересна, даже удивительно, что я не обратила внимания на это раньше. Для начала скажу, что моему удивлению не было предела, когда я обнаружила забитые доверху холодильник и погреб. Видимо, хозяин дома был слишком любезным и решил помочь молоденькому преподавателю в незнакомом городе. Кто бы он ни был, в первые дни моего обустройства я ему была очень благодарна, мне не надо было беспокоиться еще и о пропитании. Я вообще ни о чем не могла беспокоиться после бурной деятельности по приведению дома в порядок. Через три дня я стала замечать, что продукты стали пропадают точно так же, как и появляются. Здесь я даже периодичность не смогла вычислить. Мне, конечно, не жалко, но осознание того, что кто-то бродит по дому, было не самым приятным.
Вечером одиннадцатого дня моего пребывания в доме я сидела на софе, потягивая вино из хозяйского погреба и пытаясь угадать из-за чего раздается этот хлопок, повторяющийся изо дня в день. Из динамиков стереосистемы тихо лилась музыка Шопена, мягкий свет торшера тускло освещал комнату, книга Стивена Кинга лежала на коленях ужасающей обложкой вверх — все было обычно, пока день не подошел к своему завершению.
Легкая голубовато-серая дымка, мягко передвигающаяся к окну, была первым признаком, что происходит что-то ненормальное. Розоватый свет прощающегося с землей солнца, окрасил аномалию в бесконечное множество цветов. А в момент, когда комната погрузилась во мрак, нарушаемый лишь мягким светом торшера, прозвучал громкий хлопок...
Когда я открыла глаза, спиной ко мне стоял парень. Высокий светловолосый парень, появившийся с громким хлопком у окна в гостиной из странной дымки...
- Какого черта ты голый? - заорала я, глядя на замечательный зад незнакомца.
- Если ты дашь мне одеться, Белла, то я все исправлю, - послышался чуть смущенный голос.
- Мы знакомы? - продолжала я пялиться на пятую точку парня.
- Более чем... Так ты выйдешь из комнаты? - спросил парень, что-то рассматривая в темноте улицы.
- С какого это перепугу я должна выходить из комнаты? Дом принадлежит мне, а ты сюда пробрался незаконно! Я лучше в полицию позвоню, - сказала я, вслепую нащупывая мобильный телефон на маленьком столике — оторваться от зрелища я не смогла.
Если бы парень не был дымкой минут пять назад и не вламывался в мой дом минуту назад, то я бы обязательно в него влюбилась... даже если бы он пришел ко мне в гости голым... тем более, если бы он пришел в гости голым...
- Передавай привет Эммету, - бросил взломщик... Черт, окно-то закрыто, значит, он ничего не ломал. Пока я соображала, кто такой Эммет, он продолжил: - Ну, раз ты не хочешь выходить, а наоборот пялишься на мой...
- Ничего я не пялюсь!
- Да неужели? - парень стал поворачиваться, чтобы посмотреть на меня.
- Не вздумай! - заверещала я, вскакивая на ноги. - Придурок!
Я бросилась на кухню. Достав огромный тесак из ящика, я стала поджидать своего гостя с огромнейшим нетерпением...
- Белла, поставь чайник! - услышала я голос незнакомца.
- Все дела бросила и кинулась ставить чайник, - буркнула я под нос, воюя с желанием посмотреть: правда ли он одевается или все-таки ворует мою стереосистему.
Чарли бы мне шею свернул, если бы узнал, что я не вызвала полицию, когда увидела блондина в своем доме. Хотя нет, первым грехом гостя было не то, что он пришел без приглашения, и даже не то, что он пришел голый — он был изначально виноват в том, что родился не девочкой. Именно папа разгонял всех моих ухажеров, и именно поэтому я поступила в такой далекий от моего дома Гарвард.
- Ну, я же попросил по-человечески, неужели так трудно поставить чайник? - проворчал парень, проходя мимо меня к плите.
Я перехватила нож поудобней и приготовилась защищаться в случае чего. На парне была белая спортивная майка и темные джинсы с низкой посадкой. Его босые ноги и чуть уставший вид натолкнули меня на не очень правильные в сложившейся ситуации мысли.
- Белла, успокойся. Я не собираюсь тебя насиловать, убивать и тем более, мне нечего красть из собственного дома, - вздохнул незнакомец, усаживаясь за стол.
Он был красив. Светлые волосы и глаза, напоминающие цветом ту дымку у окна...
- Это мой дом, - не своим голосом произнесла я.
- Ошибаешься, это мой дом, но я сдал тебе его в аренду... Майкл Гласс — последнее привидение в Морганвиле.
Он протягивал мне руку и смотрел в глаза, наверно, надеясь, что я не кинусь его убивать. А я и не собиралась этого делать. Я засмеялась так, как не смеялась никогда, даже нож выронила.
- Так, говоришь привидение? Большего идиотизма я не слышала, - хохотала я.
Майкл удрученно вздохнул и пошел наливать растворимый кофе в мою любимую большую кружку.
- Это мое! - кинулась я на парня.
Немного не рассчитав силы, я буквально снесла с ног несчастного вора чашек и растворимого кофе. Мне повезло чуточку больше — я упала на него. Бедный парень лежал на спине, я - на нем, а осколки моей любимой кружки валялись вокруг нас.
- Вообще-то я тебе и хотел налить кофе, - спокойно проговорил Майкл.
- Я могу сама себе его налить, - прокряхтела я, пытаясь собрать свое тело воедино и не замечать двусмысленности нашей позы.
Но вместо того, чтобы стоять на ногах, я оказалась прижатой к полу с нависшим надо мною парнем.
- Как ты это сделал? - нахмурилась я.
- Руками, Белла, руками, - покачал головой он. – Послушай, ты живешь здесь больше десяти дней, и за это время я ни разу не нападал на тебя. Давай договоримся, что ты тоже прекратишь попытки меня убить. Просто спокойно выслушай меня, хорошо?
- Очень сложно спокойно слушать того, кто появился в твоем доме из непонятной дымки и прижимает тебя к полу, - ответила я, размышляя, стоит ли применить прием, который мне показал бывший возлюбленный.
- Обещаешь выслушать? - недоверчиво посмотрел на меня Майкл.
- У меня есть выбор?
- Нет, - серьезно сказал парень поднимаясь.
- Тогда зачем спрашивать?
Я проигнорировала руку, протянутую мне для помощи, и, не глядя на Майкла, пошла за шваброй. Любимая кружка с Микки Маусом была подарком Анжелы на мое пятнадцатилетие, в течение десяти лет я пила только из нее, но вот появляется неизвестно кто неизвестно откуда и вынуждает меня менять привычки.
Пока я подметала пол, парень убрал нож на место и налил горячий кофе. Было странно наблюдать, как он в свойственной только мне манере вымеряет в одну из кружек ровно две ложки сахара и ровно пять ложек молока. Кружку с горьким черным кофе он поставил перед собой, а кофе с молоком - напротив.
- Это мне? - недоверчиво спросила я, нерешительно встав у стола.
- Да.
- Откуда ты...
- Белла, - закатил глаза Майкл, но потом успокоился и обреченно продолжил, - я тебя все объясню.
- Хорошо.
Его история была похожа на сказку с миллионами «почему» и «не может быть». Морганвиль был обычным провинциальным городком. Находясь, мягко говоря, в захолустье он привлекал к себе мало внимания туристов и правительства. Так продолжалось довольно долгое время. Люди занимались кто чем: торговля и работа в небольших государственных учреждениях, ремесла, фермерство. Жизнь в городке сильно запаздывала по сравнению с современным миром, но его обитатели и не стремились идти в ногу со временем. Лишь некоторые студенты задерживались здесь, найдя свою любовь или просто устраиваясь на работу в местный не столь престижный колледж.
Сонную атмосферу разогнало появление двух чужаков. Более тридцати лет назад в городке появились новые жители — Виктор и Кэтрин Эстлейн. Сначала они не привлекли особого внимания окружающих. Они обустроились в небольшом домике в центре Морганвиля. И ровно через тринадцать дней случилось первое убийство...
Амелия Стенфорд - милая женщина, преподававшая музыку в младшей школе и жившая на окраине городка - стала первой жертвой. Ее тело нашли в собственной спальне в луже крови. Затем погиб Джаспер Уитлок — перспективный студент, приехавший на практику в наш колледж. Он был найден на чердаке общежития. Одинокие молодые люди погибали каждый день! Не просыпаясь в собственных постелях, не возвращаясь с ночных смен — полиция была бессильна. Конечно, под подозрение пала только что прибывшая семейная пара Эстлейн, но, даже когда их заперли на двое суток в тюремной камере, убийства продолжились. Вскоре количество жертв достигло двадцати девяти.
- Тридцатым был я, - вздохнул парень. - Я возвращался из бара... Что? Что ты так на меня смотришь будто я - твой муж, и мое желание зарабатывать деньги — преступление?
- Ты работал в баре?
- Не совсем... Я был музыкантом. Пел, сочинял и играл на гитаре, - объяснил парень. - Мои родители нашли престижную работу во Франции, а я отказался ехать к лягушатникам. Несмотря на юный возраст...
- Сколько?
- Мне было восемнадцать, когда родители уехали из города. Ты не представляешь, как я был этому рад! - Не обращая внимания на мой непонимающий взгляд, он продолжил свой рассказ: - Когда я остался один на один с собой, у меня появилось много времени заниматься тем, чем хочу именно я. Я стал сочинять музыку, песни и изредка исполнять их в местном баре, - парень был полностью погружен в воспоминания, легкая поволока застлала его глаза, делая их необычный цвет тусклым. - Так вот, я шел с очередного выступления. Чтобы за мной не увязались многочисленные даже для нашего городка поклонницы, я проскользнул через запасной выход. Еще на улице я почувствовал, что за мной кто-то идет, но не придал этому значения. В конце концов, не все девушки настолько глупы, чтобы поджидать меня в баре.
Дальше он стал рассказывать совершенно невероятные вещи, я даже, чтобы не выглядеть идиоткой и скрыть выражение лица, пошла делать себе бутерброд.
Майкл вернулся домой. Все было как обычно: беззучное ток-шоу по телевизору, включенному лишь для освещения комнаты, тихий перебор струн в поисках новой мелодии и бутылка пива. Он заметил Кэтрин, когда та уже сидела на кресле напротив, подпирая подбородок пальцами. Девушка прошептала, что до безумия влюблена в музыку, создаваемую Глассом... Кэтрин соблазнила парня. Он словно был загипнотизирован ею, делал все, что она приказывала. Последнее, что он помнил о своей жизни в человеческом облике — безумные глаза прекрасной демоницы и странный ритуальный кинжал в ее руке.
- Мое тело нашли только через два дня. Я не пришел на занятия. И друзья, обеспокоенные исчезновением, пришли в дом. Через незанавешенное окно они увидели меня, распластанного обнаженным в луже крови на полу в гостиной. Двери и окна были заперты. - Он сделал небольшую паузу, прежде чем продолжить: - Все это время я находился в оцепенении — не мог даже отойти от собственного бездыханного тела. Невидимый и неосязаемый дух. Я долго пытался понять, почему не появился ни пресловутый свет, ни демоны, которые должны терзать души грешников вечность. Поверь, это было слишком мучительно - ждать, когда найдут то, что от тебя осталось. - Он поднялся из-за стола и пошел споласкивать наши кружки, продолжая говорить: - Когда тело унесли, я словно освободился. Мне стали доступны перемещения по дому. Но я все также не мог выйти на улицу. Лишь после того, как мое тело тайно кремировали, все изменилось...
- Что значит «тайно кремировали»?
- Виктор и Кэтрин сожгли наши тела - все тридцать - на огромном костре неподалеку от Морганвиля. Наши уголовные дела выкрали из полицейского участка, из памяти людей стерлись наши убийства. Да что там убийства? Мы вообще перестали существовать даже для родных, нас словно никогда и не было.
- И как это объяснить?
- Проклятие. Город был проклят Эстлайнами. Несмотря на внешнее спокойствие в нем было слишком много грехов. Пятнадцать юношей и пятнадцать девушек. Маги решили, что это небольшая плата за очищение города. Жертв они выбирали просто — популярность в мыслях горожан и одиночество. Профессия, возраст, цвет кожи, вредные привычки их не интересовали! Среди нас были и учителя, и студенты, и полицейские... Виктор и Кэтрин собрали нас на кострище, которое устроили из тел. В тот вечер мы снова обрели тела. По ночам мы могли есть, пить, встречаться с людьми, даже умирать! Но при свете солнечного дня мы неизменно возвращались призраками на то место, где были убиты, и не могли выйти из здания. Лишь одно может освободить нас...
- Что?
- Любовь. Взаимная любовь призрака и человека возвращает призраку тело, превращая...
- Постой, - схватила я его за запястье. - Хочешь сказать, что даже если я буду тебя держать за руку во время рассвета, ты исчезнешь?
- Да.
- А если мы друг в друга втюримся как подростки, в чем я сомневаюсь, то у тебя появится тело и для дневного пользования?
- Да.
- Большего бреда я не слышала!
- Я им говорил, что ты не поверишь, - парировал Майкл. - Как бы то ни было, я честен с тобой.
Парень пошел в гостиную, и я последовала за ним. Он подошел к небольшому стеллажу, на котором я выстроила в ряд любимые книги ужасов и уместила стереосистему.
- Хочешь сказать, что все это время ты был здесь?
- Да.
- Может, прекратишь отвечать односложно? - закипела я.
- Белла, я — последний призрак в этом чертовом городе! Все нашли себе пару, понимаешь? Все! Эсми была студенткой Карлайла когда-то, Эммет нашел Розали на улице, побитую бывшим мужем, Амелия влюбилась в соседа, Джессика вышла замуж за случайно забредшего в наш городок военного! Я — последний!
- А что ты орешь-то? Тебя и убили последним! Ничего удивительного, что ты до сих пор фиг знает что и с боку бантик, - раздраженно парировала я, усаживаясь на софу.
Майкл заинтересовано взглянул на меня. Не знаю, что творилось в голове парня, но он задал очень неожиданный для меня вопрос:
- Так ты остаешься?
- В Морганвиле? Конечно, - не поняла я вопроса.
- Здесь, в моем доме, - пояснил он.
- В моем доме! Я, между прочим, ремонт тут сделала, внесла деньги за аренду на три месяца вперед и...
- Ну что ж, это был твой выбор, Белла, и не говори, что я тебя не предупреждал, - сказал Майкл и, проделав какие-то странные манипуляции с боковой стенкой стеллажа, открыл потайную дверь.
- Эй, а ничего, что ты надеваешь обувь, стоя на белом ковре? - возмутилась я, увидев, как из небольшой комнаты Майкл вынес пару кроссовок и стал напяливать их на ноги.
- А ничего, что ты постелила коврик на лужу моей впитавшейся в дерево крови? - съязвил он. - А теперь извини, я должен поторопиться до рассвета.
Майкл направился к выходу. Меня это очень задело — парень, появившийся обнаженным в моем доме на закате, вываливший на меня какую-то белиберду про призраков и колдунов, собирался уйти и оставить меня в полном одиночестве!
- Ты куда собрался? - подскочила я, догоняя его.
- Я обещал рассказать Карлайлу, как ты отреагировала. Он передаст всем остальным.
- Никуда ты не пойдешь! - заявила я, преграждая путь парню.
- Да неужели? - хохотнул парень. - Это почему же?
- Я не хочу, чтобы меня обсуждали незнакомые мне психи!
- Хочешь с ними познакомиться? - усмехнулся Майкл и, немного подождав, добавил: - С этим заявлением ты немного припозднилась, Белла. Ты регулярно обсуждалась, как ты выразилась, «психами» последние полгода.
- Что значит последние полгода? - уцепилась я за слова парня.
- Мне действительно некогда, - тяжело вздохнул Майкл. - Я уверен, что Карлайл сам тебе расскажет об этом завтра. Позволь мне пройти.
- Вот еще! Ты идешь к Калленам сейчас, вот и я пойду! Хочу услышать с какого это перепугу вы решили меня пообсуждать, да еще и «последние полгода».
- Джаспер предупреждал, что ты не от мира сего, но чтобы настолько! - побормотал парень, опираясь на стену и глядя, как я обуваюсь.
- И это мне говорит парень, утверждающий, что он — проклятый колдунами призрак. И да! Не знаю никакого Джаспера, - проворчала я, воюя с застежкой на босоножках.
- Для тебя он - профессор Уитлок, - пояснил парень, галантно пропуская меня вперед.
- Что?! - круто развернулась я, и Майкл, не ожидавший такого, налетел на меня.
Как же я рада, что лететь нам было недолго — ровно десять ступеней до земли. Я больно ударилась головой об асфальтовую дорожку, ведущую от крыльца до калитки. Парень упал на меня:
- Слушай, ты меня уже достала за сегодня, - поделился своими впечатлениями Майкл, приподнимаясь на руках и глядя на мое перепуганное лицо.
- Можно подумать, что мне нравится быть постоянно снизу, - болезненно поморщилась я.
- Сильно ударилась? Давай посмотрю.
Майкл поспешно сел рядом со мной. Очень осторожно его пальцы зарылись в мои волосы и стали ощупывать затылок. От его прикосновений по коже побежали мурашки, а перед глазами возникла слишком несвоевременная фантазия. Я вздрогнула, когда руки парня нащупали место удара.
- Извини, - прошептал он. - Тебе повезло, что это всего лишь шишка, могла и голову проломить.
Я невольно залюбовалась лицом нового знакомого. У него, действительно, удивительные черты — слишком длинные черные ресницы, слишком светлая кожа, слишком пухлые губы...
Раз, два, три... Нет, я не позволю себе влюбиться в первого попавшегося психа! Я оторвала взгляд от губ и перевела на его длинные пальцы. Давным-давно мы с Анжелой выдвинули «теорию губ»: если ты начинаешь любоваться ими тридцать секунд кряду, а он при этом не возражает и не бросается на тебя с поцелуем, то это взаимная любовь. С тех пор мы с сестрой постоянно искали ее, пока обе безуспешно.
- Да, а еще повезло, что нет мозгов, ведь могло быть и сотрясение, - проворчала я, поднимаясь на ноги. - Поехали на моем байке. Так быстрее, и я буду уверена, что ты больше не снесешь меня с ног.
- Насколько я помню, в первый раз налетела на меня ты, - поправил парень.
- Это неважно, - бросила я, направляясь на задний двор. – Ты, как истинный джентльмен, все равно возьмешь всю вину на себя.
- Кто тебе сказал, что я джентльмен?
- Я все еще надеюсь, что, будучи духом, ты не подглядывал за мной, когда я переодевалась и мылась, - криво усмехнулась я, усаживаясь на мотоцикл.
- Я и не подглядывал, - как-то слегка обижено ответил парень. - Но ноги у тебя действительно отпадные.
- Это комплимент? Или намек, что все-таки ты подглядывал? – нахмурившись, смотрела я на парня.
- Ты сама разгуливаешь по дому в одном нижнем белье, - парировал парень, усаживаясь позади меня.
Впервые со мной не спорили по поводу того, кто будет за рулем. Я даже слегка опешила. Все мои знакомые парни считали ниже своего достоинства сидеть позади меня.
- Ты хочешь сказать, что из всего того, что ты увидел, тебе понравились только ноги? - обиделась я, оборачиваясь.
- Может, мы поторопимся? Рассвет через два с половиной часа, а ты пристаешь с дурацкими вопросами, - он обнял меня за талию.
- Да, верно. Мы же можем раствориться в воздухе, как же я забыла!
Через минут двадцать мы очутились у дома Калленов. Он был в несколько раз больше дома Гласса. Свет горел во всех комнатах, а из открытых окон слышалась музыка и голоса.
- Так вот ты куда спешил, - с укором посмотрела я на парня.
- Я и сам не понимаю, что происходит, - поделился со мной Майкл.
Пока я искала подходящее место для байка, он пошел к дому.
- Майкл! Мы ждали тебя немного раньше, - вышла навстречу парню Эсми. - Как Белла? Она до сих пор не знает о твоем существовании?
- Привет, Эсми. Да нет, теперь знает...
- И была бы совсем не против, если бы меня предупредили заранее, - подошла я к ним. - Что скажете? Майкл - последний призрак Морганвиля, или на вечеринке есть еще парочка?
Я едва удерживалась от того, чтобы не забиться в истерике, требуя правды.
- Я думаю, что нам лучше пройти в дом, - появился из воздуха профессор Уитлок. - Привет, Майкл, мисс Свон, - он поочередно кивнул моему спутнику и мне.
- Не думаю, что рада вас видеть, профессор, - ответила я.
- Джаспер прав, нам лучше пройти в дом, - быстро проговорила Эсми, оглядываясь вокруг.
Когда мы вошли в гостиную смех и разговоры тут же стихли. Кто-то выключил музыку.
- Не думал, что ты решишь так быстро к нам присоединиться, Белла, - вышел навстречу к нам Каллен. - Привет, Майкл.
- Присоединиться к сборищу психов я не спешу, - поправила я, оглядывая присутствующих.
На мое удивление в гостиной было слишком много людей. Около тридцати, может даже больше. Все они были молодыми и очень привлекательными.
- Давайте все присядем, - предложила гора мускулов из угла комнаты.
- Эммет? Я думал, что ты на дежурстве сегодня, - на этих словах Майкл повернулся ко мне с задорной мальчишеской улыбкой.
- Джаспер с Элис вернулись наконец-то в Морганвиль. Я решил, что грех работать в такую ночь. Это твоя Белла? - подошел к нам качок и поздоровался с моим спутником за руку.
- Да, это Белла.
- И я не его, - поправила я.
- У, какие мы злющие, - хохотнул парень.
Тем временем все находившиеся в комнате расселись вокруг небольшого столика в центре комнаты. Только теперь я заметила, что все были парами. Девушки сидели рядом или на коленях своих бойфрендов, мужей, женихов, тихо переговариваясь с ними.
- Нет, это точно секта, - буркнула я, последовав за Майклом в круг.
Я села рядом с ним на пол у камина, чувствуя себя полной идиоткой. Все взгляды были направлены на меня. Не зная, как отвлечься, я нашла глазами листок на том самом столике и стала пытаться прочесть, что написано на нем. В комнате повисла какая-то слишком напряженная тишина.
- Она мне не поверила, - тихо сказал Майкл.
И тут их будто прорвало! Я не знала куда деваться. Говорили практически все и сразу. Я даже придвинулась к своему спутнику чуть ближе в надежде, что в случае чего он меня защитит. Возмущенные голоса его друзей подействовали на меня слишком устрашающе.
- Это что, преступление? - шепотом спросила я у Гласса.
В тот же момент гомон, царивший в комнате, угас.
- Позволь тебе объяснить, Белла, - проговорил Карлайл. - За прошедшие десятилетия мы стали одной семьей. Почти двадцать пять лет потребовалось нам, чтобы избавится от проклятия. Все мы переживали, что Майкл продолжает оставаться одиноким на протяжении долгого времени. Хотя он и сам во многом виноват, - мужчина сурово глянул на парня рядом со мной. - Майкл — единственный, кто занимался сексом с Кэтрин, видимо, от этого и заклятие на нем сильнее. - Я посмотрела на Гласса, тот недовольно поморщился после слов своего друга. - Элис... - Миниатюрная брюнетка на коленях профессора Уитлока подняла руку в знак приветствия. - И Джаспер отправились на поиски колдунов, чтобы разгадать загадку одиночества Майкла. И полгода назад им повезло — Кэтрин сама нашла их. Она рассказала, что только одна девушка способна заставить Майкла снова взять в руки гитару...
- Ну, что ты так на меня смотришь, Белла? - фыркнул Гласс. - А ты бы стала брать в руки инструмент, из-за которого тебя лишили жизни и прокляли?
- Гитара не виновата. Если ты такой придурок, что за тридцать лет это не понял, то...
Все присутствующие рассмеялись. Я была в ужасе от этой безликой толпы. Их реакция на меня, мои слова была слишком непредсказуема. Я даже не была уверена, что мне позволят выйти из дома живой.
- Мы не обидим тебя, - прошептал Майкл успокаивающе.
Только сейчас я заметила, что от испуга прижалась к нему, а парень в ответ чуть приобнял меня.
- Я скоро описаюсь от страха, - поделилась я, глядя на его губы.
Раз, два, три, четыре...
- Позвольте, я продолжу, - попросил Карлайл своих друзей, и все вмиг замолчали. - Джаспер приехал в Гарвард и устроился преподавателем. Там он вместе с Элис собрали всю необходимую информацию о тебе...
- Почему вы уверены, что это я? Она сказала мое имя, фамилию и номер страховки?
- Нет, только имя, - ответил Уитлок, - возраст и твои некоторые привычки.
- Изабелла Мари, двадцать пять, любит несочетаемое... - стал зачитывать с листка, который лежал на столе, Эммет.
- Это мы проверили — любишь мотоциклы и Микки Мауса, Эмануила Канта и Стивена Кинга... - проговорила Элис.
- Обожает мармелад, но всем говорит, что от него у нее изжога...
- Мы нашли в твоем столе в студенческом общежитии целый склад мармеладных мишек, - улыбнулась брюнетка на коленях профессора.
- Носит только обувь на шпильках...
- Это было нетрудно проверить, - хмыкнул Уитлок.
- Как же так? - растерялась я, выхватывая листок из рук Эммета.
Все про меня! Они изучали этот список и ставили галочки рядом с тем или иным качеством. По их предсказаниям выходило, что я действительно суженная Гласса?
- Я лучше пойду, - пробормотала я, вставая на ноги.
- Белла, - окликнула меня на пороге Эсми. - Давай, я тебе пирог с собой дам. - Женщина увлекла меня за собой на кухню. Я даже не успела ничего сказать. - Понимаю, что ты сейчас чувствуешь, - стала говорить она, роясь в холодильнике. - Я была самой первой среди возлюбленных призраков. Мы встречались больше трех месяцев, естественно только по вечерам, но я тогда училась и как раз к этому времени только освобождалась. Когда Карлайл мне признался... Поверь, ты еще нормально все восприняла. Я же закатила скандал. Наверно, все этим бы и не закончилось, если бы он меня не поцеловал в тот момент... - Женщина замерла, словно окунаясь в прошлые ощущения. - В тот момент я поняла, что мне все равно кто он... Точнее даже не так: я точно знала кто он для меня - и мне было этого достаточно.
- Первый поцелуй помогает понять? - спросила я.
- Думаю, что так, - пожала плечами Эсми. - Каждый из наших друзей рассказывал о своей истиной сущности и истории, а после первого поцелуя происходило перерождение. По сути, этот поцелуй - как символ того, что мы принимаем часть проклятия на себя, готовы быть рядом, что бы не случилось. Дай ему шанс..
Мой взгляд упал на настенные часы.
- Вот черт! Через десять минут рассвет!
Я выбежала в гостиную в поисках Майкла, но среди такого большого числа гостей найти его быстро не удавалось. Я даже не знаю, больно ли это исчезать или появляться.
- Он сказал, что будет дома, - подошла ко мне высокая блондинка с горькой улыбкой на губах. – Розали, возлюбленная Эммета.
- Понятно, - сказала я, чувствуя себя неуютно под ее колючим взглядом.
Она была прекрасна. Рядом с девушкой даже я сама себе казалось ужасным тролем. А контейнер с вишневым пиром, который мне впихнула в руки Эсми, выглядел комично по сравнению с ее бокалом красного вина.
- Я пойду.
- Ну-ну.
Предрассветный туман делал одежду немного влажной. Я невольно обернулась на дом Калленов. Даже удивительно, что, несмотря на столь ранний час, никто из гостей не собирается расходиться. Лично у меня голова просто раскалывалась — правда, не знаю точно: из-за падения или недосыпа.
Светлое небо окрасилось на горизонте в розовый цвет. Невольно я залюбовалась снопами света, которые несмело пробивались сквозь крыши домов. Но вскоре солнце, словно обретя силу, поглотило весь Морганвиль.
- Майкл? Майкл, ты здесь? - первым делом крикнула я, входя в дом, но ответа не последовало.
Уже еле передвигая ноги, я долго уговаривала себя лечь спать, но любопытство взяло надо мной верх. Я подошла к стеллажу и стала искать скрытый механизм. Когда тайная дверь передо мной раскрылась, по телу побежали мурашки от внезапного ветерка. Наверно, я зря, не выспавшись, туда полезла, мерещится всякое.
На полках в идеальном порядке лежали вещи Гласса. Мне даже стыдно стало, что я разулась не в прихожей, а на пушистом белом коврике в гостиной. Кроме одежды здесь был и он - инструмент, от которого отрекся призрак. Гитара стояла в углу. Я подошла к ней и легонько коснулась струн. Мелодии, конечно, не получилось, но мне понравилось прикасаться к чему-то запретному. Майкл вряд ли бы разрешил даже пальцем потрогать ее.
В ответ на свои мысли я уверенно взяла гитару и вынесла в гостиную. Прохлада, которую я ощущала до этого, стала как-то странно перемещаться.
- Слушай, хватит размахивать лапами! Ты все равно ничего не сможешь сделать, - строго сказала я. Каково было мое удивление, когда скачки температуры прекратились. - Вот и ладненько.
Если я права, то легкий ветерок - ничто иное как психованные прикосновения привидения Гласса. Черт, я все-таки им поверила и про привидения.
Вытерев пыль с инструмента и поставив его в угол гостиной, я, еле волоча ноги, поплелась наверх.
- Я, конечно, понимаю тебя, Майкл, но гитара останется в гостиной! - ворчала я, когда ветерок вернулся. - Она ни в чем не виновата! И если ты будешь хорошим мальчиком и отстанешь от меня, я обещаю, что дам тебе на ней поиграть. - Ветерок не успокоился даже, когда я вошла в спальню. - Майкл, я собираюсь раздеться и лечь спать. Если у тебя есть хоть капля совести, будь любезен - свали из моей спальни!
Проснувшись, я убралась в доме, сходила в магазин и приготовила ужин на двоих. Майкл... Я не знаю, чем он занимался все это время. Он больше не давал о себе знать, но я чувствовала — парень злится на меня.
Незадолго до заката, я села на коврик в гостиной и ждала появления призрака. «Сказки венского леса» помогали скрасить одиночество и сглаживали тревогу. Легкая дымка появилась в противоположном от гитары углу. Мягко передвигаясь, она нависла надо мной. Я чувствовала ее прохладу и... упала на спину, прижатая обнаженным телом Гласса.
- Белла, ты идиотка! Я же мог тебя ненароком придавить! Какого черта, ты вытащила из кладовки ее, - он кивнул на гитару в углу. - Ты, правда, меня чувствуешь, когда я призрак? Ты ждешь кого-то в гости? Я видел, как ты готовила ужин на двоих. Эсми приходила, пока ты спала...
Он говорил много и сумбурно, а я отсчитывала секунды. Мне очень хотелось, чтобы вместо потока брани и вопросов, Майкл просто поцеловал меня. Кажется, он заметил это, потому что в какой-то момент он замер и посмотрел каким-то безумным взглядом:
- Закрой глаза, я собираюсь все-таки одеться. - Я послушалась и почувствовала, как мое тело лишается тяжести, которая прижимала его к полу. - Ты, какая-то извращенка, - бормотал парень. - Знала же, что я появляюсь именно в этом месте и именно голый...
- Я не думала, что ты появишься в этом месте! - возразила я, оборачиваясь.
- Это место, где меня убили, - сказал парень. - Могла бы и догадаться, что мне больше негде появиться.
Он стоял в одних джинсах, которые едва держались на его бедрах. Он все-таки сложен невероятно:
- Не могла, - чуть охрипшим голосом ответила я. На мою удачу он все-таки надел футболку. - На какой вопрос отвечать сначала?
- Для чего ты вытащила гитару из чулана? - спросил парень, с опаской оглядывая инструмент.
- Потому что не она не виновата. Даже если бы ты не был музыкантом, Кэтрин пришла за тобой. Не думаю, что ты был в мыслях жителей Морганвиля только из-за этого...
- Что ты имеешь в виду? - посмотрел на меня удивленно.
- Ты симпатичный, - сказала я, густо краснея. - А то, что твоя музыка заворожила колдунью, так это нормально. Думаю, что играешь хорошо.
- Я не буду играть! - сказал Майкл.
- Ну, твои друзья думают, что будешь, - улыбнулась я.
- Ты думаешь, что...
- Нет! Я не влюблюсь в тебя, - твердо заявила я. - И вообще давай больше не будем об этом. Я еще не поняла, что буду делать. Но мне кажется, тут слишком много странностей.
- Ты хотела накормить меня ужином? - перебил меня парень.
- Верно. Ты же не против того, что я воспользовалась твоим погребом в поисках хорошего вина? - спросила я, отправляясь на кухню.
- Наоборот, очень даже рад.
Всю ночь мы провели на кухне. Сначала поужинали, затем вместе помыли посуду и просто сидели, говорили ни о чем и обо всем. Он был классным собеседником: умел удачно пошутить и найти тему для разговора, которая заинтересует обоих. Вскоре мы выяснили, что любим одну и ту же музыку и литературу, оба не любим брокколи и телевизор, оба в детстве сочиняли себе сказки, прежде чем заснуть.
- Сколько тебе лет? - спросила я, наливая в чайник воду.
- Если считать с даты моего рождения, то больше пятидесяти, - усмехнулся Майкл.
- Ты неплохо сохранился, - улыбнулась я в ответ.
- Ну, моему телу двадцать два, - объяснил он.
- Неплохое у тебя тело, - ответила я и густо покраснела. - Чем ты занимался эти годы?
- В основном читал, - просто пояснил парень. - И старался идти в ногу со временем.
- Судя по твоей одежде, ты в этом преуспел, - тихо сказала я.
- Мне повезло, что до твоего приезда Карлайл успел увезти всю аппаратуру из дома.
- Зачем? Пусть вернет, в конце концов, я уже все знаю, - пожала плечами я.
- Наверно, ты права. Скоро рассвет, - грустно сказал парень.
- Я хочу напоить тебя чаем, который Анжела привезла из командировки в Индию. Она журналист и довольно часто уезжает.
- Ты, наверно, очень близка с сестрой.
- Да, мы с ней близнецы, хотя совсем не похожи друг на друга. Она серьезная, умнее и красивее меня.
- Ты себя недооцениваешь, - покачал головой Майкл.
-Ошибаешься, я переоцениваю, просто стараюсь этого не показывать, - хихикнула я. - Скажи, а это больно?
- Что?
- Умирать и возрождаться как птица Феникс изо дня в день.
- Нет, уже нет... Раньше была боль, но со временем она притупилась, быть может, я просто привык. Никто из ребят не чувствовал ничего во время переходов. Я - действительно аномалия, даже среди необычного.
- Не говори так. Ты же сам знаешь, что это лишь из-за того...
- Да-да, из-за того, что Кэтрин решила поиграть, - вздохнул парень и стал расспрашивать о моих планах на следующий день.
Его действительно интересовало, как я проведу его. Уйду ли из дома? Буду ли готовить программу на предстоящий учебный год? Может быть, отправлюсь по магазинам или пойду в гости?
- Я еще не знаю. Но обещаю, что если что-то решу, ты узнаешь первый, - хихикнула я.
- Мне пора, - тихо сказал парень, глядя в окно.
- Ты исчезнешь лишь на том месте?
- Нет, Белла, я исчезну в любом месте, просто не хочу, чтобы ты это видела.
- Как хочешь...
- Спокойной ночи и доброго утра...
Парень поцеловал меня в щеку и ушел в гостиную.

Так продолжалось чуть больше недели. День начинался для меня в три часа, я торопливо убирала дом и садилась за написание программы для студентов, жаждущих изучить литературу. Иногда приходила Эсми. С грустной улыбкой она расспрашивала о том, как мы живем. Она словно ждала, что я признаюсь, что люблю Майкла. Но я его не любила, да даже если бы любила, то не ей бы признавалась в этом, а Глассу!
Вечером я ждала Майкла на белом пушистом коврике, чтобы вновь прикоснуться к нему. Это был наш маленький ритуал, который веселил парня и так нравился мне. В принципе, это и были наши единственные прикосновения, кроме коротких поцелуев в щеку на прощание.
Ночами напролет мы говорили, очень много и обо всем, что взбредало в голову. Парень пару раз приглашал меня в ночной ресторанчик бывшего призрака — Джессики. У нее получались отменные отбивные! Майкл договорился с владельцем небольшого парка аттракционов, и нас пустили туда ночью. Я еще никогда не была в пустом парке аттракционов... Бывших призраков в Морганвиле было действительно много.
Однажды мы пошли на окраину города. Майкл очень переживал, что я не найду дорогу назад в одиночестве, но я уговорила его не отказаться от задумки. Это была наша первая прогулка, когда мы не собирались возвращаться в дом перед рассветом.
Он спрашивал меня после каждого поворота, сколько шагов мы прошли, и заставлял пересказывать путь в обратном направлении. Наверно, если бы так себя вел кто-то другой, я бы обязательно его укусила, но вместо этого я лишь хохотала и послушно рассказывала: «Пять шагов, поворот налево. Обратить внимание на дерево с огромной кроной...»
Узкая тропинка изгибалась все чаще, а наш путь затягивался. Лишь за час до восхода солнца мы добрались до нужного места. Было достаточно светло, чтобы я могла оглядеться.
Мы стояли на холме, заросшем деревьями. Крутой обрыв открывал взгляду поверхность небольшого лесного озера, раскинувшегося в низине под нашими ногами. Лес, окаймлявший водоем, казался таинственным.
Парень постелил свою толстовку на землю, и мы сели рядом. Я рассказывала ему о своих впечатлениях после прочтения книги «Доводы рассудка» Джейн Остин. Кажется, ему было совсем неинтересно, но он отвечал и искренне улыбался, глядя на меня.
- Мне пора, - сказал Майкл, когда на горизонте вот-вот должно было появиться солнце.
- Нет! - я схватила его за руку. - Ты никуда не пойдешь.
- Белла...
-Это часть тебя, не скрывай ее от меня, - сказала я чересчур горячо и попыталась сгладить это шуткой, - А то я могу рассердиться.
-Хорошо, - смутился парень и переплел свои пальцы вместе с моими.
Раз, два, три... Двадцать...
Первые лучи коснулись земли. Майкл весь стал светиться тем серо-голубым цветом, который я видела обычно, заглядывая к нему в глаза. Его лицо становилось все прозрачнее. Двадцать пять... Он очень грустно улыбался и сильно сжимал мою руку, словно надеясь удержаться рядом. Двадцать шесть... Моя рука сжала воздух...
-Майкл, - позвала я его, но он был уже дома.
Одежда парня упала на землю — он исчез в дымке, которая растаяла слишком быстро. Он исчез в воздухе беззвучно, словно и не было. Слезы навернулись на глаза.
В тот момент я поняла, что теория тридцати секунд должна претерпеть небольшие изменения. После двадцати секунд уже можно признаваться самой себе, что влюблена. Мне было ужасно больно терять Майкла каждое утро. Я хотела быть рядом с ним всегда...
Поначалу я хотела задержаться на берегу и решить, что дальше делать со своим открытием. Однако знала, что Майкл будет волноваться, если я не приду в скором времени. Я быстро собрала его вещи в узелок и направилась домой. Призрак встретил меня прохладным ветерком.
- Я знаю, что ты волновался. Извини, что задержалась, - прошептала я. Из глаз снова полились тихие слезы. Холодное дуновение, коснувшееся моего лица. - Нет-нет. Все хорошо, я просто... Мне просто... Неважно.
Я проспала весь день, как обычно, приготовила легкий ужин, чтобы покормить призрака, который то и дело давал о себе знать. Я понимала, что он волнуется из-за моих утренних слез. Да и я волновалась из-за них, я так и не смогла придумать отговорку. Вечером я села на коврик в ожидании появления парня. Легкая голубовато-серая дымка коснулась меня, и после громкого хлопка я вновь была прижата к полу.
- Привет, Белла.
- Здравствуй, Майкл.
- Почему ты была так расстроена с утра? Это из-за того, что произошло? Это напугало тебя? - он обхватил мое лицо ладонями, заставляя смотреть на него.
- Нет, - прошептала я. - Просто я не хочу больше терять тебя. Это так... Ужасно.
- Белла, - горько усмехнулся парень. - Ты же не собиралась в меня влюбляться.
- И до сих пор не хочу этого делать.
- И не надо, - прошептал Майкл и поцеловал.
Наверно, это аморально целоваться с призраком, который своим обнаженным телом прижимает тебя к полу на том самом месте, где был убит. Но мне было все равно. Он был таким горячим, таким нежным и нетерпеливым.
- Я думаю, что нам нужно остановиться, пока я не зашел слишком далеко, - простонал парень. - Закрой глаза.
Я послушалась и пыталась восстановить дыхание:
- Что теперь будет? Ты больше не исчезнешь?
- Не знаю.
- Что значит, ты не знаешь? Разве... - я замолчала.
Похоже, я забыла главное в нашей с сестрой теории и в снятии заклятья с призраков — именно тридцать секунд и любовь будет взаимна, именно взаимная любовь снимает заклятие.
- Я должен сегодня сходить к Карлайлу. Ты не обидишься, если я сделаю это один?
- Нет. Что за вопрос? Я же тебе не жена, - ответила я с наигранным весельем, хватаясь за протянутую руку.
- Вот и отлично, - поднял меня с пола Майкл.
Он даже не поужинал, сразу направившись к Калленам. Я была зла! Я была чертовски зла на него! Гласс поцеловал меня и сбежал. Как он мог? Он не казался ветреным раньше... Ну, если не считать, что днем он был для меня ветерком...
Если Майкл не любит меня, так бы и сказал, зачем сбегать? Выкинув в мусорное ведро так и не тронутый ужин, я отправилась в спальню. Вернулся ли Майкл к рассвету, я не знала.
Проснулась я с жуткой головной болью. Видимо, я переборщила со сном за последние сутки, а быть может, просто не надо было реветь всю ночь вместо того, чтобы встать и заняться своими обычными делами. Я укуталась в одеяло и стала напевать дурацкие песенки под нос. Я представляла себя спящей красавицей, возлюбленный которой заблудился где-то в лесу, но с минуты на минуту должен спасти ее.
Целый день я провалялась в кровати, жалея себя. Только я могла влюбиться в призрака, при этом не взаимно. Наверно, весь этот дурацкий рассказ про то, что я - его единственная, повлиял на меня, а Кэтрин просто обманула бывших призраков.
Я не пошла его встречать. Я слышала хлопок, донесшийся из гостиной. Сердце пустилось в пляс, но сама я оставалась неподвижной. Лишь усилие воли заставило меня не повернуть голову в тот момент, когда он вошел в мою спальню. Я упрямо смотрела в потолок, не желая выдавать ни свое отчаяние, ни свою боль.
- Ты ничего не ела сегодня, - вместо приветствия проговорил парень, усаживаясь на постель.
- Я плохо себя чувствую. - Мне даже не потребовалось врать. - Голова раскалывается. Уходи, я не хочу, чтобы ты видел меня в таком состоянии.
Я натянула на голову одеяло, представив, что стала невидимкой.
- Белла, - позвал Майкл. - Белла, это часть тебя, не скрывай ее от меня.
- Это мои слова, - проворчала я из-под одеяла.
- Я хотел бы с тобой поговорить.
- Не хочу ничего слышать! Я, кажется, люблю тебя. Я — дура!
- Ты не дура, Белла, - он потянул одеяло. - Любовь - это прекрасное чувство.
- Но когда оно не взаимно, становится просто отвратительно.
- Спорное утверждение, - улыбнулся парень, глядя на меня.
- Я не претендую на аксиому, но перед тобой я — главное тому доказательство.
- Тебе надо уехать из Морганвиля, - внезапно выпалил Майкл.
- Да неужели? - спросила я.
- Я знаю, что говорю. Кэтрин и Виктор возвращаются. Ты должна уехать!
Сумасшедшая, я не могла сказать ответа вслух. Вынуждена буду уехать, оставаться было опасно: я не нужна ему, а Кэтрин по их словам проявляла интерес к Майклу...
- Проведи со мной эту ночь, - попросила я. - На прощание.
- Белла, это не самая лучшая идея.
- Ну, да! А искать девушку среди сотен Изабелл Мари двадцати пяти лет и с определенными привычками — это идея хоть куда!
- Ты не понимаешь...
-Это ты не понимаешь! Я признаюсь тебе в любви, а ты вместо того, чтобы сказать что-то в ответ на чувство просто прогоняешь меня! Я всего лишь прошу не уходить сегодня никуда.
Раз, два, три... Двенадцать... Двадцать восемь... Тридцать шесть...
- Я и не собирался, - прошептал он и наклонился для поцелуя.
Я дремала на его плече, когда практически перед самым рассветом, Майкл нарушил молчание:
- Я не сказал тебе еще одной небольшой детали в нашем проклятии, поэтому я до сих пор превращаюсь дымку.
- Я должна прокричать признание в предрассветный час?
- Нет, - грустно произнес Майкл. - Призрак, вернувшийся в тело, и его избранница становятся вампирами.
- Что за бред? - усмехнулась я.
- Это правда. Эсми, Карлайл, Эммет, Розали и все остальные кого, ты видела — вампиры. Ты же видела странности — они должны постареть с тех пор как были людьми и призраками, никогда не спят. После заката город становится пустынным.
- Они убивают жителей Морганвиля? - испугано прошептала я.
- Нет, совместно мы нашли способ бороться с жаждой — создали банк крови на базе клиники. Жители раз в месяц сдают туда пинту крови, чтобы их не трогали.
Солнечный луч уже скользил по подоконнику.
- Я же видела как они ели нормальную человеческую пищу! Я видела, как они ходили под прямыми солнечными лучами! - Майкл лишь покачал головой, говоря, что я зря применяла голливудские клише к проклятым. Я сбавила обороты и спросила уже спокойней: - Ты хочешь сказать, что если ты в меня влюбишься, то мы оба станем вампирами? Существами, которые не спят, не стареют и самое главное — питаются кровью? - Я приподнялась на локте и снова кричала. - Неужели тебе трудно было сказать мне об этом раньше? До того как я в тебя влюбилась?
- Белла, я тоже тебя люблю, - сказал парень и растаял в дымке.
Комната была наполнена солнечным светом.
- Очень смешно, Гласс! - кричала я. - Неужели так трудно было сказать сразу! Трус! Придумал приезд Кэтрин и Виктора, чтобы прогнать меня из Морганвиля и не признаваться? Я и без того уеду, понял? Ненавижу лгунов! Покажись немедленно!
Но ветерка не было...

***

- На этот раз я меняла место жительства, не захватив даже вещи. Просто села на мотоцикл и ни разу не обернулась.
- Ты же любишь его, зачем уехала? - спросила Анжела, отпивая из своего стакана.
- Майкл обманул меня.
- Он не обманул тебя. Сначала ты не принимала даже его той сущности. Неудивительно, что он не стал тебя пугать...
- Но, Анж... Вампиры — это убийцы!
- Убийцы? Разве он не рассказал, что проклятые нашли выход?
- Сказал.
- Тогда почему ты до сих пор здесь?

Я оставила мотоцикл у дома Калленов. Эсми, прислонившись к дверному косяку, счастливо улыбалась, наблюдая за мной. Я помахала ей рукой и поспешила в дом Гласса. Он был погружен во мрак. Неудивительно, ведь призрака парня не должно было существовать для соседей. Я тихонько поднялась по ступеням и замерла прислушиваясь. Не знаю почему, но, несмотря на тишину, я знала, что он там.
Я достала ключи из кармана, судорожно вздохнула. Щелчок, еще один...
Тихая мелодия донеслась до меня. Майкл играл на гитаре. Он и в самом деле начал играть, как говорила Кэтрин, как верили его друзья.
- Ты все-таки начал играть? - улыбнулась я, вглядываясь в темноту.
Он сидел на софе, к сожалению, я могла лишь увидеть силуэт и его белую футболку.
- Зачем ты вернулась?
- Чтобы остаться...