Название: Призрак оперы
Автор: -
Жанр: Романтика, Мистика
Рейтинг: PG-13
Пейринг: Белла/Эдвард
Саммари: Сколько тайн порой хранят заброшенные здания! В их стенах, пыли и паутине, наверняка, сокрыт ни один секрет. Время там будто останавливается, замирает… чтобы немо передать свою память тем, кто по счастливой случайности потревожит его дряхлый покой…



Этот день не предвещал ничего особенного – обычная осенняя пора и ничего больше. Утро встречало восходящее над горизонтом солнце густым туманом. В постепенно светлеющей темноте уже можно было разглядеть силуэты наполовину голых деревьев. Капли дождя барабанили по стеклу, разбиваясь о прозрачную поверхность на тысячи маленьких холодных искр. В такую погоду самое главное твоё желание, оно, вероятно, и единственное: просто закрыть глаза и позволить Морфею забрать тебя в своё царство. Жаль, что мы не живём в мире, где абсолютно все желания сбываются.

Девушка с курчавыми волосами цвета красного дерева сидела за столом, подобрав колени к груди, и недовольно куталась в вязанный плед, добрая половина которого сгрудилась небольшой мягкой кучкой на полу. Перед девушкой стояла дымящаяся чашка с кофе, из которой лениво выплывал ароматный дымок.

Жизнь – ужасно несправедливая штука, господа. Хотя, может, это и не совсем верно, но именно так в этот момент и думала девушка. Сегодня было тридцать первое октября – Хэллоуин!... а занятия в школе всё равно так никто и не отменил. Нет, Белла, именно так звали девушку, не была плохой ученицей. Может, она никогда и не стремилась получать отличные оценки, но в целом училась довольно неплохо. Просто погода сегодня была скверной, и из-за мысли, что через несколько минут ей придётся пешком добираться до школы, накатывало отчаяние. Нет, всё таки жизнь ужасно несправедлива!

Но всё же, ей нужно было идти. Тяжело вздохнув, она встала из-за стола, стащила с себя плед, оставив его лежать на стуле, подхватила сумку с учебниками и пошла в прихожую.

Одевшись, она быстро прокричала: «Мам, пап, я ухожу!» и вышла на улицу.

***

Сегодня было холодно. Туман противно лип к волосам, делая их влажными и неприятными на ощупь, ветер дул прямо в лицо, мешая дышать. И плюс ко всему лил дождь, который уже собрал приличные лужи по краям дороги. Белла тяжело шагала прямо навстречу сильным порывам воздуха, стараясь не поскользнуться на мокрой земле и не намочить кроссовки. Ей никогда не нравилась осень. Своей слякотью и холодом она угнетала, отбивала всякое желание что-либо делать и уж тем более выходить на улицу! Однако, подросткам нужно ходить в школу, и этого ничто не изменит.

Обычно до школы её подвозил папа, но он работал шефом полиции и сегодня отсыпался после ночного дежурства, так что Белла не стала его беспокоить, решив добраться сама. Видимо, она не рассчитала своих сил.

Непогода разыгралась не на шутку. Дождь пошёл ещё сильнее. Из-за него дорога стала почти невидимой. До школы ещё было далеко, и Белла решила, что сейчас просто найдёт место, где можно переждать дождь, а потом пойдёт на занятья. Ничего не будет, если она пропустит несколько минут первого урока.

Она огляделась. В поле зрения попало большое здание с массивными потрескавшимися от времени колоннами и двускатной крышей. Это была старая городская опера. Лет тридцать назад здесь проводились представления и инструментальные концерты, а потом построили новое, более современное здание. Эта опера была давно заброшена. Белла никогда не знала, что находится внутри, но, видимо, сегодня ей предстоит это узнать.

Девушка поспешила по ступенькам к широким дверям и быстро протиснулась в щель между ними.

Оказавшись внутри, Белла отряхнулась и убрала успевшие намокнуть волосы за спину. Она посмотрела вокруг. Перед ней был просторный холл с наполовину обсыпавшимися стенами, но кое-где на них всё ещё проступал затейливый орнамент. Вдали, там, где предположительно располагался гардероб, Белла заметила уцелевшее зеркало. В противоположной стене находилось множество двойных деревянных дверей. Некоторые из них были поломаны или обожжены – местная банда хулиганов и здесь приложила свою руку. Белла пошла в сторону дверей. Ей было интересно посмотреть, что же представляет из себя старая опера.

Огромный концертный зал, прятавшийся за дверьми, просто поразил её. Это было большое, заполненное светом помещение. Под потолком весела красивая чудом уцелевшая люстра, покрытая паутиной. Вниз спускались ряды кресел. Сама сцена тоже была просто прекрасна. Она была обрамлена лепниной, правда, местами уже отвалившейся. Там висели длинные бардовые шторы. Они все были порваны, и пробивающийся сюда ветер слабо колыхал их.

Белла улыбнулась и спустилась вниз на несколько рядов. Она уселась в кресло и подняла голову вверх, всё ещё не прекращая улыбаться. Это место ей нравилось. Оно хранило дух галантной тишины и спокойствия. Время здесь будто остановилось. Заполненная светом комната дарила ощущение радости. Белла скинула сумку и мокрую куртку. Она положила всё на соседнее кресло, а сама откинулась на то, в котором сидела. Постепенно её глаза стали закрываться. Осенью ты всегда не высыпаешься. Бывает, ходишь весь день как зомби, и в голове твоей вертится только одно слово: «Спать». С Беллой было как раз то же самое. Не раздумывая, она позволила своим векам сомкнуться, а сознанию рассеяться, унося её в сон. Всё равно дождь закончится ещё не скоро.

***

По старой опере туда-сюда гулял ветер, пробираясь в здание с улицы через прорехи и огромные устрашающие щели, причудливыми узорами исполосовавшие всю старинную постройку. Своим холодным дыханием он колыхал тяжёлые, местами рваные шторы, заставляя их издавать неприятный шелестящий звук. Именно этот звук и разбудил Беллу.

Девушка медленно открыла глаза и нахмурилась. Она уже и забыла, куда забрела, надеясь скрыться от бушевавшей непогоды. Странно, как она вообще могла заснуть в этом жутком месте? Да-да, именно жутком! Видимо, она довольно долго спала, потому что концертный зал был теперь практически потоплен в кромешной темноте. Ветер всё продолжал шелестеть обрывками штор, будто проводил своё собственное выступление, и теперь его шелест наводил животный страх! От былого залитого светом помещения не осталось и следа – кругом была только чёрная пустота, сводящая с ума.

Белла понимала, что разумнее всего сейчас будет уйти из этого места, просто необходимо сейчас же подняться и бежать со всех ног к выходу!... Но она просто не могла пошевельнуться. Страх всегда сковывает: это своеобразная «защита» нашего организма. Но какими беспомощными из-за этой «защиты» мы становимся!

Тьма пугала своей неизвестностью и холодом. Посторонние звуки, очень резкие из-за установившейся вокруг мёртвой тишины, заставляли пульс бешено стучать в висках. Белла задыхалась, потому что воздуха, поступающего через нос, было недостаточно, но ртом дышать боялась – получится слишком громко. Она сидела в кресле словно статуя, боясь пошевелиться или издать хоть один звук. Девушка могла поклясться, что в тот момент слышала, как громко и отчаянно в груди бьётся сердце. Взгляд сильно распахнутых глаз с расширенными из-за темноты и страха зрачками бешено скользил по пространству.

Порой воображение играет с людьми очень-очень злую шутку. Мы понимаем, что ночь – это тот же самый день, только ночью темно, и мы ничего не видим. Мы знаем, что ночью вокруг нас всё те же предметы, что окружают нас днём, только мы не можем их разглядеть. В ночной темноте не скрываются чудовища, там нет никаких демонов и злых клоунов – всё это только выдумки, плоды больного воображения и телевизионных передач! Конечно, при свете дня мы всё так считаем, но стоит только оказаться один на один с темнотой, как былая «светлая» храбрость за секунду улетучивается, уступая место «чёрному» ужасу.

Белла всё так же сидела и не двигалась. Рассудок помутнел, а взгляд будто заволокло матовой плёнкой. Она уставилась в одну точку, не способная пошевелить даже пальцем на руке. При мысли об этом она нервно сжала ладони в кулаки и прижала их к сильно вздымающейся груди, не вовремя подумав о том, что сейчас откуда ни возьмись может появиться лапа ужасного монстра и схватить её за руку. Спинка кресла, в котором она сидела, доходила ей только плеч, оставляя шею открытой. Белла сползла вниз по спинке, вообразив, будто кто-то смотрит на неё за её спиной.

Было холодно, мышцы все затекли, но сдвинуться, подняться, бежать… как ты можешь это сделать, если не в состоянии даже сфокусировать взгляд из-за того, что боишься увидеть что-то, что представляешь в своей голове?! Сейчас все это детские страшилки, которые принято рассказывать на Хэллоуин, показались что ни на есть реальными, и от этого стало ещё хуже.

Самым страшным для Беллы сейчас было одиночество. Если бы здесь был хоть кто-то ещё, она бы не боялась так сильно!

За спиной, несколькими рядами выше, послышался странный чуть приглушённый шорох. Ох нет, она передумала: лучше быть одной, не нужно больше этого шороха!

Девушка не выдержала и молниеносно повернулась, попутно набрав полную грудь воздуха, чтобы закричать при виде того, что предположительно должно было стоять позади. Но к счастью, там было пусто – только старые вылинявшие от времени поломанные кресла.

Белла перевела дух и на секунду прикрыла глаза, чтобы успокоиться. Она вытерла об обивку вспотевшие ладони. Нужно выбираться отсюда, пока она может.

Девушка быстро встала и чуть ли не бегом направилась к лестнице, несколько раз запнувшись о валяющиеся на полу предметы. Дойдя до заветных ступенек, она, прежде чем начать подниматься к выходу из зала, не подумав, машинально бросила взгляд на сцену. В тот же миг голова закружилась, а к горлу подступили рвотные позывы, вызванные ужасом, охватившим каждую клеточку девичьего тела. Если она выберется отсюда, обязательно потом посмотрит на свои волосы: от страха они уже должны быть седыми как у столетней старухи.

В этот раз её страх был вполне обоснован… если, конечно, ей ничего не мерещилось.

Всё дело было в сцене. Вернее в том, что на ней происходило. По деревянным половицам плавной змейкой медленно скользил белый туман, становясь всё больше и больше. Он растворялся в воздухе, становился почти невидимым, а потом вновь появлялся будто из неоткуда.

Руки и ноги девушки пробивала дрожь, дыхание рваными потоками воздуха вырывалось изо рта, создавая светлые облачка пара. Сколько фильмов ужасов она видела, когда вот так вот из тумана начинали появляться разные чудовища, а потом…

Тем временем белый туман начал обретать форму. Светлая масса стала кучнее, и в какой-то момент из белёсого расплывающегося в разные стороны газа появилось что-то похожее на человека.

«Боже, призрак!», - с ужасом подумала Белла, продолжая трястись как осиновый лист. Она тихо присела на корточки, а за тем съехала на колени, скрывшись за рядами кресел. Она снова быстро оглянулась по сторонам, боясь, что «Он» не один здесь. Это место проклято. Если она выберется отсюда… хотя, наверно, этого не случится, шанс, что она останется незамеченной, один на миллион.

Белла постаралась уровнять дыхание, чтобы оно было тихим и не выдало её. Взгляд её был приклеен к сцене. Как завороженная, она наблюдала за происходящим.

С такого расстояния она могла только сказать, что это был мужчина. Белла отметила, что он просто плавно шагает по полу, а не плывёт по воздуху, как это всегда делают призраки в художественных фильмах. Его очертания отдавали таинственным мерцанием. На секунду оно напомнило Белле огонь, и внутри стало необъяснимо тепло. Она резко выдохнула, чтобы прогнать ошибочные мысли.

Призрак медленно подошёл к правому краю сцены, где Белла смогла разглядеть очертания чего-то массивного. Мужчина плавно приподнял голову вверх, и спустя мгновение луч света от прожектора осветил овальный пятачок сцены мягким светом. Массивным предметом, что скрывала темнота, оказался рояль. Даже затронутый прошедшими годами, местами сгнивший, он всё равно показался Белле величественным и прекрасным. Девушка продолжала наблюдать, затаив дыхание и теперь не зная, почему она это делает: от страха… или…

Мужчина подошёл ближе к инструменту, непередаваемо грациозным движением сел на специальную лавочку и невесомым прикосновением дотронулся до гладких светлых клавиш. Инструмент тут же издал звук, с радостью готовый слушаться своего хозяина.

Всё ещё прятавшаяся за креслами Белла вздрогнула, не готовая к столь резкой пропаже установившейся тишины. Она вцепилась пальцами в обивку кресла перед собой, мечтая слиться с ним, чтобы её не заметили. «Пожалуйста, пусть всё обойдётся, пусть всё будет хорошо.»

Но за первым звуком тишина не спешила восстанавливать свою власть. Мужчина сидел ровно за роялем, только иногда двигая руками, чтобы дотянуться до нужной клавиши. Мелодия, рождающаяся струнами старого инструмента, не спеша струилась со сцены, обволакивая помещение. Из-за великолепной акустики в зале, мелодия буквально переливалась радугой, заставляя сердца слушателей наполняться теплом. На данный момент в зале был только один слушатель, и это была Белла. Она слушала это великолепие и неотрывно следила за призрачным пианистом, который продолжал извлекать из рояля эти восхитительные звуки. Девушка никогда в своей жизни не была на концерте, предпочитая ходить в кино, и только сейчас поняла, как много она упустила! Былой ужас испарился. Белла чувствовала страх, но он не был на столько сильным, чтобы мешать ей восхищаться мастерством таинственного исполнителя, что полу-прозрачным светлым дымом мерцал на сцене.

Мелодия подошла к концу. Внезапно Белла услышала тихие, словно приглушённые, овации. Да, это были овации. Белла мгновенно изменилась в лице и принялась бешено озираться вокруг, ожидая увидеть сотню призраков, сидящих в креслах и аплодирующих тому мужчине… который тоже был призраком! Но никого не увидела. В концертном зале были только она и мужчина, который сейчас просто неподвижно сидел за роялем, смотря куда-то вперёд. Овации всё не стихали, и вдруг Белле в голову пришла одна мысль: может, это всё и правда плод её больного воображения? На самом деле этого нет: никто не аплодирует, рояль не играет… и на сцене нет никакого призрака – там только пустота.

Белла разозлилась сама на себя. Да, вероятно, это просто помутнение рассудка. Под всё ещё не смолкающие аплодисменты она встала, нервным движением отряхнулась и повернулась к выходу, готовая прямо сейчас уйти из этого места и больше никогда сюда не возвращаться.

В тот же миг в зале установилась полнейшая тишина. Повеяло холодом, и если до этого здесь и было прохладно, то сейчас установился чуть ли не мороз. Откуда ни возьмись появился ветер, разметавший тёмные кудри девушки. Они заслонили её лицо, и она повернулась спиной к странному воздушному потоку.

Одного взгляда на сцену хватило, чтобы снова загнать её сердце в пятки. Призрак. Он стоял у самого края и смотрел прямо на неё. В упор. Девушка сглотнула. Может, это всё таки не галлюцинация?

Всё ещё не отрывая от неё своего взгляда, он приподнял руку, показывая раскрытую ладонь и будто прося Беллу дотронуться до неё. Порыв ветра несильно подтолкнул девушку к сцене. Не удержавшись, она сделала несколько неловких шагов вниз по ступенькам. Она, словно загипнотизированная, смотрела на его раскрытую ладонь. Не осознавая, что делает, Белла сама не поняла, как оказалась у подножия сцены.

Призрак наклонился со всё ещё протянутой рукой. Девушка колебалась. Она всё ещё ужасно боялась его, но не понимала, почему подчиняется. Снова порыв ветра, но теперь менее сильный, растрепал её волосы. Глубоко вздохнув, она боязливо протянула ему свою трясущуюся руку. Всё в ней кричало «Беги!», но тело не слушалось, будто она была в трансе.

Его рука на ощупь оказалась мягкой и гладкой. От неё веяло холодом, но все же конечность не спешила рассеиваться как туман при соприкосновении с чем-либо – она была крепкой и плотной.

Белла и глазом не успела моргнуть, как оказалась на сцене под светом прожектора. Отсюда открывался совсем другой вид. Зрительный зал, оказывается, был просто огромным, и от его вида захватывало дыхание. Ровные ряды кресел и отдельные ложи на верху. Белла не могла видеть их раньше. Опера будто и не засыпала своим мёртвым сном десятилетий – она казалась чуть ли не новой, даже учитывая отпечаток времени и царивший вокруг беспорядок. Великое всегда остаётся великим.

Девушка перевела восхищённый взгляд на своего призрака и сама удивилась тому, как в мыслях назвала его. Где же былой страх? Неправильно не чувствовать его сейчас. Но страха не было… только приятная тишина и тепло… а ещё ощущение, будто прямо сейчас ей открывается невероятная тайна, хранимая годами этим загадочным местом. В данный момент эта самая тайна стояла прямо перед ней.

Его рука несильно сжала её запястье. Белла опустила голову, удивляясь тому, что они всё ещё держатся за руки. Страх всё ещё не давал о себе знать. Странное доверие и любопытство – вот что сейчас чувствовала девушка. Призрак сделал шаг в сторону рояля, улыбнувшись краешком губ. Белла шагнула за ним. Так, не размыкая рук, они дошли до инструмента и устроились на лавочке.

Её ладонь освободилась от своей прохладной соседки. Белла сложила руки на коленях, как зачарованная наблюдая за действиями мужчины. Он снова начал играть. Медленная и плавная музыка рождалась из-под пальцев призрачного пианиста, успокаивая и убаюкивая, заставляя девушку погрузиться в неё, заслушаться.

Сейчас Белле представился шанс рассмотреть призрака. Она начала с рук, в данный момент не спеша порхавших над бледными клавишами и по цвету почти сливаясь с ними. Длинные тонкие пальцы проворно скользили по нужным нотам, не делая ни единой ошибки. Её взгляд скользнул вверх, по плавным рукам к плечам, по шее к резкой линии скулы. Она внимательно рассматривала его профиль, стараясь не упустить ни единого миллиметра его, как оказалось, великолепного лица. Да, пусть он и был призраком, но отрицать то, что он был красив, Белла просто была не способна. От скул она перешла к мужественному подбородку, потом оглядела прямой аристократичный нос, а дальше просто не смогла сдержать восхищённый вздох. Глаза призрака были просто невероятно красивы. Чуть прищуренные, с длинными ресницами, внимательный взгляд которых сейчас не отрывался от клавиш рояля. Между бровей у него залегала небольшая морщинка, свидетельствующая о его сосредоточенности. Невероятным усилием Белла заставила себя оторваться от его глаз. Всё ещё немного затуманенным сознанием она отметила, что мужчина одет довольно странно… для обычного человека, конечно… но ведь он был призраком. На нём был строгий старинный смокинг, выгодно облегающий его красивое молодое тело. Волосы его лежали в беспорядке, будто он никогда не слышал о существовании расчёски, но это не портило его внешний вид – скорее наоборот придавала больше… сексуальности.

Щёки девушки немного порозовели. Наверно, странно думать так по отношению к призраку. Хотя, она не знала, как «нормально» нужно думать о нём, ведь такого рода встреча была у неё в первые.

Мелодия закончилась. На этот раз не слышно было никаких оваций. Между Беллой и призраком образовалась полная тишина. Он не смотрел на неё, а может, она просто не замечала этого, потому что сидела на скамейке и смотрела лишь на свои руки, не зная, что ожидает её дальше. «Будь, что будет.»

Призрак глубоко вздохнул, на что Белла удивлённо выгнула брови, повернувшись в его сторону. Разве призраки могут дышать? Он слабо, почти незаметно улыбнулся ей, а потом медленно встал, не отрывая от неё своего взгляда и так же, как и несколько минут назад протянул ей свою раскрытую ладонь. В этот раз Белла почти не колебалась. Она протянула ему свою руку и чуть вздрогнула, когда коснулась прохладной плоти.

Мужчина, будто боясь, осторожно поднял свою вторую руку, легко касаясь ей талии девушки. Белла широко распахнула глаза, не уверенная, что последует за его действием.

Его глаза некоторое время рассматривали её, а потом, как ей показалось, хитро блеснули в свете прожектора. Мягкий светлый туман на секунду окутал их, а потом весь растворился в воздухе. Белла услышала тихую, осторожную музыку, которая, будто прощупывая себе дорогу, постепенно окутывала концертный зал.

Девушка почувствовала движение рядом с собой, а потом под несильным напором сделала шаг вперёд. Она повернулась к своему новому знакомому и изучающе посмотрела ему в глаза. Они всё так же искрились озорством с некой долей осторожности и неуверенности. Белла снова подчинилась, делая ещё один шаг. Потом ещё один, и ещё…

Они медленно кружили по сцене, а музыка продолжала играть. Белла не знала, откуда она взялась, но сейчас это для неё было не важно. Он ,не отрываясь, смотрел на неё, направляя их обоих в танце. Она зачарованно следовала за ним, так же не отрываясь от его глаз.

Шелест тяжёлых штор больше не пугал её, а тьма не казалась такой уж зловещей. Она просто больше не замечала того, чего так отчаянно боялась. Сейчас она не одна. Да, конечно, компанию в виде призрака, вероятно, никто в здравом уме себе не пожелает, но сейчас… Белла думала, что лучшего варианта найти нельзя. Она не знала его имени, не ведала о его намерениях насчёт неё, не знала, каким образом он здесь появился, и как такое вообще может быть возможно!... но зато она чувствовала, что сейчас, в данный момент, она счастлива. Сейчас, медленно и, к слову сказать, в первый раз в своей жизни, кружась в танце… на сцене заброшенной старой оперы, она чувствовала переполняющее её счастье и всё то же тепло, которое раньше она не могла объяснить. Сейчас Белла тоже не находила ему объяснений, но чувствовала, что всё происходящее правильно… как бы неправильно всё не было.

Мелодия не прекращалась, они кружили по залу. Никто из них не сказал друг другу и слова. Белла не знала, почему… почему всё так, но это было не важно. Время растянулось, словно жевательная резинка. Секунды превратились в вечность, а часы просто были не постижимы для сознания. Внутри, в сердце, было тепло, хотя вокруг из-за близости её загадочного пианиста ощущался холод.

Его брови немного сдвинулись, образовав между собой морщинку. Бела почувствовала, как рука на её талии крепче обхватила её, призывая подойти ближе. Не способная противиться, девушка подчинилась. Теперь они буквально танцевали в объятиях друг друга. Его руки бережно обхватили её, будто защищая. Белла выдыхала воздух через рот, выпуская белые облачка тёплого пара, которые чуть касались расплывчатого силуэта мужчины, смешиваясь с ним, и тогда призрак делал вдох.

***

Наверно, прошла вечность, когда они всё же остановились, и музыка стихла. Но пара всё так же не размыкала объятий, просто стояла, не двигаясь и смотря в глаза друг другу. Внезапно у Беллы закололи губы – ледяное дыхание призрака добралось до них. У неё возникло острое желание поцеловать его, прикоснуться, слиться своим теплом с его холодом… Но она удержалась, не зная, как он отреагирует на её действие. Но всё же, её желание смогло пробить путы контроля и здравомыслия, и сама не осознавая своих действий, Белла медленно, неуверенно потянулась к нему рукой. Осторожно прикоснувшись к его волосам, она погрузила в них свои пальцы. Локоны оказались на удивление мягкими и гладкими. Пристально следив за ним в этот момент, девушка заметила, как на мгновение прикрылись его глаза, но через секунду он снова распахнул их. Она отняла ладонь из его шевелюры и скользнула ею вниз, нерешительно дотронувшись до его щеки кончиками пальцев. Гладковыбритая кожа, прохладная, как и на его ладони… вот только от прикосновения к его лицу по телу яркой молнией метнулся электрический заряд, взбудоражив каждый нерв её тела.

Внезапно она почувствовала пробежавший по своей щеке лёгкий морозец и удивленно вздохнула, когда он превратился вполне ощутимое прикосновение, от которого тоже по телу прошёлся электрический разряд.

Всё происходящее сейчас было подобно наваждению. Мыслей была целая куча, но они не взрывали её голову, только не спеша плавали в её сознании, не тревожа хозяйку своей незначимостью. Но одна, самая настырная, всё же требовала внимания. Эта мысль несла странное чувство, ни разу в жизни не испытанное девушкой. Белла чувствовала волны безграничной нежности, заботы… по отношению к мужчине, стоявшему перед ней и всё ещё не выпускающему её из своих успокаивающих и надёжных объятий. Белла усиленно думала, пыталась разгадать, что же всё таки это значит – такие чувства? Но разгадка всё время ускользала от неё. Её ладонь всё это время не отрывалась от его щеки, как и его ладонь от её.

Отчаявшись, Белла умоляюще посмотрела на него. Наверняка ему всё известно, почему он молчит?! Губы призрака медленно разъехались в лукавой улыбке, а глаза прищурились. Она уже было открыла рот, чтобы самой всё спросить у него… Но вдруг заметила, что мужчина начал постепенно становиться всё прозрачнее и прозрачнее, с каждым мгновением всё больше исчезая.

- Нет! - выдала Белла отчаянным шёпотом, - Нет, подожди!

Но он не ждал. Призрак печально в последний раз взглянув ей в глаза, а в следующую секунду её рука, прежде лежавшая на его щеке, безвольно соскользнула вниз, потеряв свою опору. Прожектор погас, но концертный зал не погрузился в темноту – его заполнял свет пробуждающегося нового дня.

- Нет! – громкий крик прорезал неуютную тишину.

Белла принялась озираться кругом, пытаясь найти хоть что-то, что было связано с её недавним наваждением. Она закрыла глаза, а потом снова распахнула их, надеясь на то, что сейчас как по волшебству он снова окажется перед ней, молча улыбаясь и согревая всё внутри своим приятным холодом.

Но старая опера была пуста. Призрака не было. Была просто пустота… и тишина, которая теперь звенящими помехами давила на барабанные перепонки. По щеке скатилось что-то мокрое. Секунду задержавшись на подбородке, оно соскользнуло вниз.

Кап.

Белла сама не заметила, как начала беззвучно плакать. Мокрые дорожки прочертили кожу на её щеках, намочили волосы.

Девушка не понимала, как такое могло произойти… и не понимала, о чём конкретно она спрашивала. Как он мог уйти? Как мог так… странно обращаться с ней? Как такое возможно? Почему… Столько вопросов, ответы на которые, кажется, теперь навсегда закрыты для неё. Может, это и правда лишь плод её фантазии – разыгравшееся воображение и ничего больше?

Белла неуютно поёжилась от такой мысли. Не хотелось думать о её призраке, как о том, чего не существует. Он есть!

Она снова оглядела концертный зал, с надеждой осматривая каждый ряд кресел, каждую ложу наверху. Пусто. Белла медленно подошла к роялю. Лавочка, на которой они сидели не так давно, была пуста. Пара слезинок упала на покрытую пылью поверхность музыкального инструмента.

Порыв ветра уже в который раз потревожил несчастные шторы. Этот звук как будто отрезвил девушку. Она оторвала взгляд от полированной тёмной поверхности и медленной, всем своим видом выражающей слабость, походкой направилась в сторону выхода, по пути прихватив свои сумку и успевшую за день высохнуть куртку. Не сама Белла – её душа плакала сейчас, не желая расставаться с этим местом, с тем чудом, что здесь произошло. Но всё закончилось , нужно двигаться дальше.

Белла вышла на улицу, прищурив глаза из-за неожиданно яркого света. Как ни странно, дождя или хмурых тучек на небе не наблюдалось. Солнце приветливо освещало землю. Однако Белла поморщилась от его вида. Было чувство, будто неучтивая звезда насмехается над её потерянностью и болью, специально притворяясь, что всё хорошо.

Девушка вытерла лицо от слёз и пошла домой. То, что она не спала всю ночь, начало сказываться. Она чувствовала усталость и истощение. Второе было скорее моральным, чем физическим, но именно оно было наиболее удушающим.

Но дойти до дома ей не дал громкий возглас: «Она здесь! Я нашёл её!» Белла встала как вкопанная, заметив, что со всех сторон к ней бегут люди. Видимо, многие искали её этой ночью. Внезапно Белла осознала, что отсутствовала весь день и ночь. Конечно, родители заметили это и подняли на ноги весь город.

«Кажется, мне предстоит большая взбучка», - подумала девушка, прежде чем зашагать на встречу бегущей к ней толпе.

***

Что для вас время? Просто череда событий, определённое число секунд, минут, часов, дней, месяцев… Время есть жизнь, путь, движение. Время идёт в независимости от того, движешься ли ты с ним или стоишь на месте. Ты лишь песчинка в пустыне, практически ничто в калейдоскопе времён и эпох.

Бывает, время течёт быстро подобно бурной реке. Безумным потоком устремляется вперёд, потом кружа голову калейдоскопом ощущений и воспоминаний. Бывает, время колышется, идёт размеренно и неторопливо, как айсберг в водах Антарктики. Дрейфует из стороны в сторону, раскачивается на волнах, но в конечном итоге всё же достигает своего места назначения. Но иногда происходит так, что время становится похожим на озеро. Вода в озере остаётся неподвижной. Ей некуда течь, некуда спешить. Она просто застывает, только иногда бушуя, встревоженная ураганом или каплями дождя. Это обычно время ожидания. Когда ты ждёшь чего-то, просто умираешь от нетерпения, а время будто стоит на месте, замирает словно каменная статуя. От этого можно сойти с ума.

Белла сидела в старой заброшенной опере. Её волосы за прошедший год заметно отрасли, доходя теперь чуть ли не до поясницы. Взгляд шоколадных глаз взволновано и слегка нетерпеливо бегал по сцене. Стены обветшалого здания стали ей уже как родные – столько времени она провела в них в надежде снова увидеть своего призрака. Призрака оперы. Но ей это так и не удалось. А потом она как-то вспомнила, что их встреча пришлась как раз на Хэллоуин! Вот она разгадка, вот она зацепка, породившая новую сильную надежду. Всё время, весь оставшийся год она ждала, ждала именно сегодня, этой ночи. И скоро время истечёт. Уже совсем чуть-чуть. О Боже, как невыносимо порой ожидание!

Воспоминания о той нежности и теплоте никуда не ушли. Белла ощущала их каждый раз, когда думала о том мужчине. Волновалась, как тогда, затаивала дыхание, в тот момент, когда вспоминала, какая на ощупь у него кожа, мягкость его волос…

Солнце неуклюже садилось за горизонт, напоследок окрашивая старое помещение багряными красками. Белла нервно ковыряла обивку старой лавочки возле рояля, но опомнившись, прекратила. Свет перестал пробиваться сквозь массивные окна и уцелевшие витражи. Опера погрузилась во тьму. Но теперь она нисколько не пугала девушку. Белла знала, что здесь у неё есть свой защитник… по крайней мере, она на это очень надеялась.

Прошло несколько секунд. Белла передёрнулась от волнения. Её руки дрожали… как и ноги… как и вся она. Глаза неотрывно смотрели на то место, откуда предположительно и должен был появиться её призрак.

«Сейчас. Ещё чуточку подождать.»

Она закрыла глаза, сосчитала до десяти, просто по-детски надеясь на чудо и…

Два судорожных вдоха пронзили тишину старого театра. Белла с благоговением и малой долей торжества смотрела вперёд. Туда, где слабым холодным мерцанием клубился полу-прозрачный дым. Туда, откуда на неё смотрела пара прекрасных не верящих и таких долгожданных глаз.