— Карлайл! Рад тебя видеть, — радостным голосом заговорил Аро. — Кажется, мы не виделись целую вечность?

— Аро, — сдержанно кивнул Каллен.

— Как твоя семья? — с живейшим интересом спросил лидер Вольтури, сделав вид, что ему это действительно было интересно.

— Переживает тяжелые времена, — отозвался Карлайл.

— Как это печально… — вздохнул Аро, прекрасно понимая, чем вызваны слова Каллена. — Я получил твое письмо, я так понимаю, ты по душу Эдварда? — он оценивающе посмотрел на светловолосого вампира, стоявшего напротив него.

— И не только, — ответил Карлайл, — я жалею, что не сделал это сразу, как узнал. Я должен был быть рядом с Эдвардом, помочь ему. Отпусти ее, ты не сделал ее бессмертной и не убил, она сохранит нашу тайну, ты же понимаешь. — Аро не перебивал своего старого друга, внимательно слушая его. — Отпусти ее к своим родным.

— Ты и сам прекрасно знаешь, что это против наших правил, никто из людей не должен знать о нас, — напомнил Вольтури. — Если бы не твой сын, Карлайл, ничего этого не было. Если бы твой сын захотел подарить ей бессмертную жизнь… — безрадостно сказал он, — все было бы по-другому. Но, — он сделал паузу, — я взял на себя эту ответственность.

— Мы могли бы и сами… — начал говорить глава Олимпийского клана.

— Нет, мы это уже обсуждали, — перебил его Аро, — как ты это себе представляешь, друг мой? Изабелла Свон займет свое место среди нас, — отрезал он.

— Закон не был бы нарушен! Мы бы обратили ее, она стала бы частью нашей семьи, а мы заботимся о своей семье, научили бы ее всему, — настаивал на своем Каллен.

— Я сохранил ей жизнь, Карлайл, — напомнил Аро, — разве я не поступил милосердно? — он смотрел в лицо приятеля, ожидая, что он еще выкинет. — По закону она должна быть уничтожена, но я и так пошел вам навстречу, оставил ее в живых и даже более того: я подарю ей вечную жизнь и место среди нас, о котором многие мечтают! — заметил он. —Это не говорит о моей щедрости? — Карлайл хотел возразить, но Аро поднял руку, заставив его замолчать. —Я поступил щедро и милосердно, Карлайл, немногим предоставляется такой шанс, тебе и твоему сыну следовало быть благодарными! — прошипел владыка Вольтури, рассерженный просьбой старого друга.

«Он считает меня настолько глупым? У его клана слишком много ценных талантов, они могут видеть будущее, могут читать мысли на расстоянии, чувствуют настроение людей, и он думает, что я дам ему еще один дар? Чтобы он смог заполучить все то, что принадлежит мне?»

— Где твоя семья, Карлайл? — вдруг спросил владыка Вольтури, заставив Каллена напрячься.

— Не здесь, Аро, прилетел сюда я один, — спокойно ответил он, не понимая, с чем связан вопрос.

— А твой сын? Он все еще в Италии? — допытывался вампир, с интересом разглядывая Каллена.

— Не жди от него другого, — усталым голосом отозвался Карлайл. — Эдвард и слышать не хочет о возвращении домой, к нам, пока Белла у вас.

—Но я ведь не такой бессердечный, я могу обеспечить вам встречу, — щедро предложил Аро. — Белла не пленница у нас, — владыка миролюбиво улыбнулся.

«Было бы интересно посмотреть на это», — витало в его мыслях.

Карлайл недоверчиво смотрел на него, не понимая, не догадался ли о его планах Вольтури.

— Здесь, во Флоренции, я один. Эдвард не хотел, чтобы я вмешивался, но мы все сильно переживаем и за него, и за Беллу, — продолжил Карлайл недосказанное.

— Не лукавь, Карлайл, — глаза древнего вампира блеснули, — я знаю, что он здесь, рядом. Деметрий со мной. Ведь я предупреждал Эдварда… — Аро покачал головой. — Может, его следует наказать? — спросил он как будто бы себя.

— Если Эдвард и здесь, то не по моей просьбе, — спокойный тон Карлайла всегда успокаивал Аро, утихомиривал его буйный нрав, но не сейчас.

— Могу ли я доверять тебе, мой друг? — Аро пошел на блеф, надеясь на то, что Каллен все-таки проколется.

Он догадывался о намерениях приятеля, но ждал подтверждения своих домыслов.

Карлайл выступил вперед, вытягивая перед собой руку:

— Если ты не веришь, ты всегда можешь удостовериться, мои намерения чисты, — он указал на свою руку.

Аро снисходительно улыбнулся. «Ну уж нет, думай, что ты провел меня, так будет даже интереснее».

— Я верю тебе, — с той же улыбкой заключил Аро.

Несколькими часами ранее.

POV Белла.

На следующий день, как и обещал Аро, мы отправились во Флоренцию. До города мы доехали в полной тишине, чему я была рада.

«Уже март», — подумала я. Начало весны, постоянно лили дожди, но это не испортило красоту Флоренции, где о дожде, казалось, и не слышали. Потрясающий город!

Мы остановились возле какого-то отеля. «Пятизвездочный», — я посмотрела на вывеску. Только я повернула голову, чтобы посмотреть на моего спутника, как обнаружила, что его уже нет в машине, а через секунду он уже открывал мне дверцу машины, помогая выйти.

«Какая галантность», — скептически подумала я.

— Надеюсь, ты не будешь против, если я отлучусь на пару часов? — он что, снова уходит? А мне сидеть в четырех стенах? — У меня встреча с Карлайлом, — поразил он меня. Мое сердце пропустило удар. Он это заметил, я поняла это по его ухмылке. —Давно не виделись… Как только зайдет солнце, могу показать тебе город, как тебе? — его глаза внимательно следили за мной.

— Прекрасно, — спустя какое-то время ответила я, стараясь держать себя в руках.

Карлайл здесь. Что ему нужно? Неужели случилось что-то серьезное? Конечно, Аро не даст мне его увидеть, я даже не знаю, где они встретятся…

«Ну почему он не хочет меня взять с собой?» — мысленно застонала я.

— Алек, Деметрий, — кивнул он двум вампирам. — Позаботьтесь, чтобы Изабелла не скучала.
Он сел в машину и уехал, оставив меня осмысливать услышанное. Надеюсь, с Карлайлом ничего не случится…

Мы зашли в отель. Вампиры подошли к ресепшен, я же осталась стоять в коридоре, осматривая помещение и думая о предстоящей встрече. Меня душили вопросы, я очень волновалась за Калленов, вдруг им грозит опасность? От внутреннего смятения я даже не заметила, как работник отеля задал мне вопрос. По-итальянски.

— Desidera?

— Что? — спросила я, как только поняла, что обращаются непосредственно ко мне.

— Desidera? — повторил мужчина с улыбкой.

— Извините, я не понимаю, — я виновато опустила глаза: который месяц нахожусь в Италии и до сих пор не знаю даже элементарных слов.

Он понимающе кивнул, а затем уже начал выражаться по-английски:

— Вам нужна помощь?

— Нет, девушка со мной, спасибо, — к нам подошел Деметрий, Алек куда-то запропастился.
Мы поднялись в номер, затем Деметрий оставил меня, и я вздохнула спокойно, но беспокойство за Карлайла вновь нахлынуло на меня. И меня снова оставили одну, вынужденную с тревогой ждать возвращения Аро. Воображение подбрасывало ужасающие картинки: то владыка Вольтури приносит в номер голову Карлайла, чтобы показать мне, то он приводит Эдварда и Карлайла и при мне обезглавливает их, то Аро приходит с новостью, что он принял решение уничтожить весь Олимпийский клан и Денали в придачу, чтобы не возмущались, а то и еще хуже…

Минуты превращались в часы, ждать было невыносимо. Вышла из номера, решила прогуляться, пока не вернулась причина моих страданий. Деметрия и Алека нигде не было, но это только мне на руку. Я спустилась вниз и собиралась выйти, когда услышала, как ко мне обращается горничная.

— Извините, вы уходите? — с извиняющейся улыбкой спросила она.

— Да, — запоздало ответила я, не понимая, почему это заботит горничную.

— Прошу прощения, что лезу не в свое дело, но, синьорина, ваш муж просил, чтобы вы оставались в отеле. — По лицу можно было понять, что ей и самой неловко было говорить мне это, но, кажется, кто-то, а я даже догадываюсь, кто, попросил ее проследить за тем, чтобы я не покидала отель.

Мой муж? Это Аро так представил меня? Поэтому он выбрал именно отель? Чтобы я была под присмотром не только вампиров, но и сотней людей. Умно. Но меня это не остановило. Я решила подыграть ему.

— Я думаю, мой муж будет не против, — наконец я сообразила, что сказать.

Только развернулась, чтобы выйти, как она вновь попыталась остановить меня:

— Но ваш муж… — начала она.

— Будет не против! — не дай ей договорить, закончила за нее я. — Уверена, он переживет пару часов разлуки со мной, — добавила я более мягким тоном и слегка улыбнулась, чтобы успокоить девушку.

Не дождавшись ее реакции или попыток остановить меня, я упорхнула из отеля. Конечно, уходить далеко я не собиралась, ведь не знала города, не ориентировалась здесь. И Аро мог бы подумать, что я сбежала, а этого я не могла допустить. Ведь во Флоренции был Карлайл, я не хотела, чтобы у него начались неприятности. Я беспрепятственно уходила от отеля, осматривая город. Это был прямо-таки настоящий исторический центр! Моему восторгу не было предела.

Вот так вот, проходя мимо магазинов и домов, я чувствовала себя вполне обычным человеком. Хотя я и есть обычный человек, но то, что видела, то, с кем находилась, во многом отличило меня от других людей. Наверное, за это время я сильно изменилась и уже не та девочка-подросток, которая жила в Форксе и встречалась с самым красивым парнем в школе. Теперь я другая.

— Белла! — вдруг окликнул меня до боли знакомый голос.

Я почувствовала, как его сильные руки прижали меня к своей груди с такой силой, что мне даже стало сложно дышать.

— Карлайл дал мне шанс увидеть тебя. Все эти долгие месяцы я стоял у Вольтерры, ждал случая, когда смогу забрать тебя, много раз планировал твой побег, но Аро был начеку и не подпускал меня, его охрана всюду ходила за мной, ждала, когда я совершу что-нибудь необдуманное, — с отвращением сказал Эдвард. — А когда я узнал о твоем побеге… — Его взгляд метался. — Я искал тебя везде, боялся, что с тобой могло что-нибудь случиться… — его голос звучал так скорбно, будто он себя считал виновником случившегося.

— Я не виню тебя, Эдвард, — попыталась я успокоить его.

— Почему ты не пришла ко мне? Я бы нашел способ, как тебя спрятать, мы бы нашли выход! Почему, Белла? Ты ведь знала, что я не ушел, я и не смог бы… — он вопросительно посмотрел на меня, ожидая объяснений.

А что я могла ему ответить? Если честно, я даже и не думала об этом. Деметрий бы сразу нашел Эдварда и привел к Аро. А потом что бы они сделали? Напали бы на всех Калленов?

— Чтобы ты подверг себя опасности? — с возмущением спросила я.

— А так подвергаешь себя опасности ты! — Он был зол, нет, он был очень зол.

Его взгляд прожигал меня насквозь, но я знала, что злился он не на меня, а на Вольтури.

— Идем со мной, — сказал Эдвард чуть погодя, — у нас мало времени, Карлайл не сможет надолго задержать Аро. — Он протянул мне свою руку.

Должно быть, хотел, чтобы я забралась на его спину, и он смог унести меня отсюда подальше.

— Нет, Эдвард, я не могу, — я отошла от него.

Эдвард непонимающе смотрел на меня. Неужели он думал, что я могу просто взять и уйти с ним? Не теперь…

— Ты ведь и сам понимаешь, что, если мы сбежим, то подвергнем опасности всех! Карлайла, Эсме, Элис, Джаспера, Роуз, Эммета, — пустилась я в объяснения. — Чарли… — При упоминании имени моего отца он дернулся. До мамы они бы не добрались, а о Джейке не знают, и это было на руку мне. — Это было бы эгоистично. Сейчас не то время, чтобы поступать так. Вольтури найдут и уничтожат всех! — жестко заключила я. — Уходи, Эдвард. — Я попыталась сказать это с равнодушием, как он мне тогда в лесу, нет, не из мести, просто так было нужно… так было легче. — Уходи.

Как трудно мне давались эти слова! Я сдерживала слезы. Мне хотелось сбежать с ним, так хотелось уйти от всего этого.

— Что ты делаешь? — в его голосе было столько боли. — Они убьют тебя!

Я так хотела объяснить ему, что будет лучше, если я останусь с Вольтури. Так я смогу узнать их планы, предотвращать нападки на Калленов, а если получится, то существенно ослабить его клан, убрав Деметрия, Джейн или Алека, но я не могла поделиться с ним своими планами. А если он попадется Аро? Тогда он прочитает мысли, узнает обо всем, тогда не поздоровится всем!

— Аро скоро вернется, — напомнила ему я.

Я хотела, чтобы он ушел, чтобы не видел моих слез, моей боли. Но он стоял на месте, борясь с собой, что-то продумывая в своей голове, не зная, что предпринять. Время шло, Карлайл не смог бы так долго отвлекать Аро, а я не хочу, чтобы им из-за меня причиняли боль! И я все меньше могла сдерживать себя, чтобы не разрыдаться.

— Уходи, Эдвард! — повторила я срывающимся голосом, оттолкнув его.

Не стоило так громко, нас могли ведь услышать. Но эмоции ураганом проносились внутри меня.

— Жертвуешь собой ради других? — тихо спросил он и тут же исчез.

И слезы градом полились по лицу, я не сдерживала их

POV Эдвард.

Звонок от Эсме. Когда же они поймут, что я не вернусь без нее? А Эсме настойчива… Беру трубку.

— Эдвард! — услышал я обеспокоенный голос на другом конце провода, — Карлайл отправился в Италию… — я не дал ей договорить.

— Что? — закричал я.

Сбросив, я начал набирать номер отца. Гудки-гудки. Не берет. Перезваниваю.

— Алло, — послышался голос Карлайла.

— Что ты делаешь? — не церемонясь, спросил я раздраженно.

— Я делаю то, что должен был сделать уже давно. Я должен сам поговорить с Аро.

— Он не станет тебя слушать! — зарычал я.

— У меня самолет, встретимся там, — спокойно ответил он. Послышались гудки — сбросил.
Взяв первое, что попалось мне в руки, а это была ваза, я со всей силы бросил ее в стену, выплескивая всю свою ярость.

«Что делаешь, Карлайл? Ты подвергаешь опасности нашу семью!»

Я и так чувствовал свою вину за то, что случилось с ней… Зачем я влез в ее жизнь? Она жила бы спокойной и размеренной человеческой жизнью, была счастлива! А сейчас моя милая Белла в их грязных лапах. Мне была даже противна мысль об этом! Мои чувства бушевали. Как оттуда ее вытащить? Как уберечь?

Через сутки Карлайл был уже в Италии, я - неподалеку в Сан-Джиминьяно и через полтора часа - уже во Флоренции.

— Элис хотела поехать со мной… — рассказывал Карлайл спустя полчаса после встречи.

— Пусть даже не думает! Аро только и ждет, как она снова появится в Италии, — гневно заговорил я.

Карлайл помолчал, а затем тихим голосом заговорил:

— Я знаю, бессмысленно просить тебя вернуться к нам, но, боюсь, ты не сможешь вытащить ее отсюда, разве что я поговорю с Аро.

— Он и слушать тебя не станет, я читал его мысли, Карлайл. Он желает ей завладеть, чтобы она служила им, — с ненавистью прошипел я.

Я не мог представить свою Беллу красноглазым, пьющим человеческую кровь монстром.

— Встреча с Аро будет через пару часов, — проигнорировал он меня.

— Почему же ты не отправляешься в Вольтерру?

— Они здесь, Эдвард, во Флоренции. Аро назначил встречу здесь.

— Чтобы ты не видел Беллу?

— Нет, подозреваю, что Аро взял ее с собой, — отозвался Карлайл, заботливо посматривая на меня.
Сперва я даже не поверил, что она была так близко. Она здесь, совсем рядом.

— Мы должны забрать ее отсюда! — спохватившись, сказал я. — Когда ты будешь с Аро, представится шанс, ведь он всю охрану держит возле себя.

— Эдвард… — устало сказал Карлайл, — она надежно охраняется, особенно, когда Вольтури знают, что мы здесь.

— Но нужно всего лишь попробовать! — повысил я свой тон.

У меня появился шанс забрать Беллу из Италии, крохотный лучик надежды.

«Если тебя заметят, то сразу убьют, а я не смогу смотреть на твою смерть», — было в мыслях Карлайла, он был в подавленном состоянии.

И тут в моей голове появилась идея, я открыл рот, чтобы поделиться этим с отцом, но тут же захлопнул, поняв, что я мог навредить ему этим знанием, если Аро решится прочитать его мысли.

— А где вы встречаетесь с Аро? — спросил я его.

По его взгляду я понял, что он догадывается, но старается не думать об этом, а в мыслях у него было… как ни странно, стихотворение Байрона:

Как грешник, изгнанный из рая,
На свой грядущий темный путь
Глядел, от страха замирая,
И жаждал прошлое вернуть…

Я рассмеялся.



Карлайл ушел, чиркнув место встречи на листке. «Площадь Микеланджело» — прочел я. Неподалеку должно находиться их прибежище во Флоренции. Сколько же их всего на планете? Аро не возьмет ее с собой, но она должна быть где-то рядом, я непременно отыщу ее.

Сложно было ориентироваться в незнакомом городе, но все же примерные улицы я отыскал. Осталось всего лишь учуять ее запах. Дело-то за малым…

Ничего не чувствую, обрывки мыслей, разговоров, проходящих мимо людей. Где она? Я метался из стороны в сторону, не зная, куда идти.

«Она прекрасно выглядит», «Господи, как достала меня эта работа!», «Почему он не пришел ко мне?», «И что он уставился?», «Странный тип», — я готов был зарычать, столько чужих и ненужных мыслей забралось в мою голову.

Сосредоточиться, главное, сосредоточиться. Белла. Она где-то здесь, рядом, только руку протяни. Запах. Чувствуй. Ищи.

Шел от одного дома к другому. Прислушивался, ожидая услышать любимый голос. Принюхивался, ожидая почувствовать ее запах. Ничего.

— Черт, — выругался я.

С каждой минутой надежда угасала. Не нашел. Не успел. Что же делать? Но удача наконец повернулась ко мне лицом.

— Но синьорина, ваш муж просил, чтобы вы оставались в отеле! — случайно я услышал, как работник отеля пытался уговорить девушку никуда не уходить.

— Я думаю, мой муж будет не против! — я узнал этот голос… это была Белла!

С этими словами она двинулась по улице, тщательно осматривая все в округе. Что-то было не так. Аро не мог не оставить своих стражников. Где Вольтури? Или он только положился на слуг отеля? Или это ловушка.

Я ждал, когда она отойдет от этого отеля как можно дальше, двигался за ней как тень, стараясь не попасться никому на глаза. Наконец представился момент, и я тут же подлетел к ней. Слова сами полились из моих губ, все мои мысли были заняты тем, что я снова с ней, снова чувствую ее запах, ощущаю ее прикосновение, дыхание.

Я не виню тебя, Эдвард. А стоило бы, это ведь я виноват во всем, что с тобой случилось, это целиком и полностью моя вина. Снова что-то говорю.

Чтобы ты подверг себя опасности? Опять волнуется за меня, со мной все в порядке, пока все хорошо с тобой! Ну почему же ты так и не научилась думать о себе, беспокоиться о себе, неужели ты не понимаешь, что твоя жизнь такая же хрупкая, как и ты сама?

Нет, Эдвард, я не могу. Она отдаляется от меня, у нее уже нет тех чувств, что были раньше. И я знал почему, ведь я оставил ее в Форксе, ничего не объяснив, сказал, что она мне не нужна… Знала бы ты, моя родная, как тяжело дались мне эти слова. Я не могу сосредоточиться на том, что она говорит, я смотрю на нее и вижу, как она прекрасна, как же я скучал…

Карлайла, Эсме, Элис, Джаспера, Роуз, Эммета, Чарли. Особенно совестно мне было перед ее отцом. Чарли никогда не прекратит искать ее, не будет знать покоя, пока не найдет.
Уходи, Эдвард. Равнодушие, с которым было это сказано, слегка задело меня, но я ведь понимал причину. Она больше не хочет видеть меня рядом с собой.

Вольтури найдут нас и уничтожат всех. Ты права… да, так и будет, но мы бы со всем справились вместе. Уничтожили бы весь их гнусный клан!

Уходи, Эдвард! Повторяет она уже более громко. Я невольно оборачиваюсь: несколько человек обратило на нас внимание, но не более. Как ты не понимаешь, что я не смогу бросить тебя? Никогда не смогу. Но я и не могу идти против ее воли. Я не знаю, что они с ней сделали, как запугали. Но ведь моя Белла почти ничего не боялась… Раз она просит меня уйти, значит, так надо.

Мое сердце разрывалось от боли, я не мог оставить ее в их лапах, но мне пришлось.

— Жертвуешь собой ради других? — тихо спрашиваю я и тут же ухожу, не в силах больше держать свои эмоции.