Видео: 9

Автор: Beshenayabelka
Бета: Тэя
Жанр: Romance
Рейтинг: R
Пейринг: Белла/Джеймс, Белла/Эдвард
Саммари: – Белла, я все равно войду. Лучше открой сама, – сообщил неизбежность гость.
Когда мужчина произнес мое имя, ноги похолодели от ужаса. Он знал, как меня зовут, у него оказался ключ от квартиры. Версия случайного ограбления отпала. Как и вероятность, что визитер оставит меня в покое.


От автора: Пусть и банально, зато про любовь!

---

Колокольчик на двери мелодично звякнул, и я устало перевела взгляд на входную дверь.
– Белла, доброе утро! – воскликнула Джессика Стенли.
Вместе с ней в магазин ворвался свежий морозный воздух, заставивший сильнее укутаться в шаль.
– Какое утро, – зевая, ответила я, – еще даже не рассвело.
Предрассветные часы ночного дежурства – большое испытание. Посетителей почти нет, и сильно хочется спать.
– Зачем так рано пришла? До конца смены осталось пару часов. – Я сделала несколько глотков остывшего кофе из любимой кружки и покосилась на Билли, охранника, мирно посапывающего в старом кресле в углу магазина. Я никогда не ругала Билли за сонливость, ведь в силу своего немолодого возраста он часто не выдерживал ночного нон–стопа и засыпал под утро. А если б магазин захватили грабители, то в арсенале охранника имелась бы только резиновая дубинка. Вряд ли б мы смогли отмахаться ей от вооруженных преступников.
– Как всегда, – снимая шапку, ответила Джессика, – беспокойная ночь. Иногда так хочется придушить соседей.
– Опять дебоширили?
– Как только наступает четыре часа ночи, за стеной начинается концерт. В общем, уснуть я уже не смогла. И решила сменить тебя раньше. Только переоденусь в форму.
Стенли направилась в подсобку, а я еще раз потянула руки вверх, разминая затекшие мышцы, зевнула и посмотрела на часы. Половина шестого утра. Работа на круглосуточной заправке давалась нелегко, особенно по ночам. Но такие смены оплачивались по двойному тарифу.
– Уже собрали вещи? – поинтересовалась напарница, вернувшись из подсобки.
– Еще нет, – ответила я. – Джеймс сегодня работает. Выезжаем ночью. Впереди целый день, чтобы упаковать чемоданы.
– Очень надеюсь, что у вас все наладится, – произнесла девушка, застегивая форменный жилет.
– Посмотрим. Джеймс клянется, что завязал с азартными играми. Держится два месяца.
– Ты молодец, что не рубишь под корень. Сгоряча такие решения не принимают. Совместный отпуск пойдет вам на пользу. Хотя зимняя рыбалка. – Стенли закатила глаза. – Сомнительное удовольствие.
Завтра первая годовщина нашей с Джеймсом свадьбы. Супруг решил организовать поездку к озеру, которое находится на окраине леса в сотне миль от города. В последнее время не все шло гладко, поэтому муж из кожи вон лез, чтобы укрепить шаткое равновесие в семье. Меня нельзя было назвать фанатом рыбалки, но заснеженный лес, уютный домик, камин и вино – складывались в картину очень даже желанного отпуска.
Наши отношения не всегда развивались идеально. Бывали радостные моменты, правда, уже давно. Все чаще разгорались ссоры. Свой основной порок Джеймс приберег напоследок. Спустя какое-то время, после того как я сказала заветное «Да», он не пришел домой с работы. Эта ночь навсегда осталась в моей памяти как одна из самых худших в жизни. Муж объявился через сутки без гроша в кармане. Он проиграл все наши сбережения в покер.
Джеймс долго раскаивался. Умолял простить и обещал, что такое больше не повторится. Его друг Лоран, с которым они вместе работали в автомастерской, рассказал про ночной клуб, где частенько играют в азартные игры. Что там собираются богачи, которые ни черта не смыслят в покере, и, мол, их очень легко обыграть.
Супруг говорил, что хотел купить мне дорогой подарок на день рождения, до которого оставалась неделя. Он поверил красивым басням Лорана и отправился в тот самый клуб. И, конечно, проигрался под ноль. Я простила мужа, ведь он так клялся и божился, что сожалеет.
Но ситуация повторилась. В этот раз Джеймс умудрился проиграться в долг. Новая отговорка заключалась в том, что он хотел вернуть назад сбережения. Снова клятвы и уговоры. Джеймс выпросил еще один шанс. Утверждал, что не сможет без меня жить. Жалкий шантаж! Но я пошла на уступки. Хотя в данном случае шанс был предоставлен не мужу, а скорее мне.
Мы встречались с Джеймсом меньше года, когда он сделал мне предложение. И я согласилась. Думала, это верное решение, чтобы начать самостоятельную жизнь, переехать от матери и отчима. Моя мать Рене была замужем три раза, и каждый – неудачно. Я хотела создать семью, где не будет ссор, слез, разводов. Накануне свадьбы мы с мамой сильно поссорились. Она просила меня не спешить и хорошо подумать, а я гордо заявила, что мне не нужны советы от женщины, которая не в состоянии устроить собственную личную жизнь. Тогда Рене с обиды сказала, чтобы я не приходила к ней жаловаться, когда набью шишек в семейной жизни. Вот я и не шла. Слишком поздно поняла, что вышла замуж только для того, чтобы доказать маме, что стала взрослой. А теперь вот, снова из-за упрямства боялась признать ошибку.
– Ты молчишь. Я чем-то тебя расстроила? – виновато спросила Джессика.
– Нет. Все в порядке.
– Чуть не забыла, – спохватилась она. – У меня для тебя кое-что есть.
Стенли сходила в подсобку и принесла прямоугольную коробку, украшенную алой лентой.
– Не стоило, Джесс, – смущенно возразила я. Мне было известно, что напарница еле сводила концы с концами.
– Не воображай ничего такого. Купила на распродаже.
Я открыла коробку. На белом атласе лежал ярко-красный комплект откровенного белья. Щеки тут же залились румянцем. Моя собственная физиология всегда играла против меня. Стоило немного разволноваться, как щеки становились ярче костюма Санта–Клауса.
– Теперь ты одного цвета с подарком, – довольно засмеялась Джессика.
– Развратница, – улыбаясь, ответила я.
– Тебе это пригодится в отпуске.
После последнего инцидента прошло два месяца. Я отправила Джеймса спать на диван в гостиной до тех пор, пока карточный долг не будет выплачен. Муж работал в две смены, находил подработки. Я видела, что он действительно старался исправить свои ошибки. На поездку к озеру Джеймс возлагал большие надежды, одна из которых была возвращением в семейную постель.
Визг шин отвлек от разговора. На улице почти рассвело. Большой черный джип остановился напротив одной из колонок.
– Ох, – только и простонала Джессика. – Приехал.
– По нему можно часы сверять, – подтвердила я и тут же подозрительно посмотрела на напарницу: – Ты из-за него раньше на работу пришла?
– И что такого, – не стала отпираться Стенли.

Мы заворожённо наблюдали за мужчиной, выходящим из машины: высокий, сексуальный, с правильными чертами лица. Трижды в неделю в одно и то же время хозяин джипа приезжал, чтобы заправить машину.
– Какой он «горячий», – не отрывая взгляда от красавца, произнесла Джесс. Мы обе задумчиво вздохнули.
Я понимала, о чем говорила подруга. Ведь каждый раз испытывала жуткое волнение, когда этот мужчина приезжал на заправку и подходил к кассе, чтобы оплатить бензин. Всегда расплачивался наличными. Никогда картой. А Джессика сгорала от желания узнать хотя бы его имя.
Колокольчик издал мягкий звон. Красавец два раза стукнул ботинками о коврик у входа, чтобы стряхнуть с обуви снег, и проследовал прямиком к дальнему холодильнику, где располагались молочные продукты. А мы, ни дыша, проводили его взглядом.
– Какая задница, – прошептала Стенли. – Так бы вцепилась в неё и съела, как пряник.
– Тсс, – шикнула я.
Покупатель подошел к кассе и поставил бутылку молока на ленту.
– Полный бак, – отчеканил бархатный голос.
Джессика стояла за моей спиной. А я старалась не смотреть на мужчину, чтобы не превратиться в пунцовый помидор. Я злилась из-за того, что загадочный покупатель волновал меня, а от злости щеки румянились еще быстрее, чем от смущения.
Положила бутыль в пакет и озвучила сумму покупки. Он достал забитый купюрами бумажник из кармана куртки и протянул пару сотен.
– Без сдачи, – приятный мужской голос снова прервал напряженную тишину.
Наши взгляды встретились. Мой удивленный. И его загадочный. Глаза глубокого зеленого оттенка. Бронзовые волосы беспорядочно спадали на высокий лоб. Двухдневная щетина на скулах смотрелась чертовски сексуально. И я ощутила горячий приток крови к щекам-предательницам.
– У нас так не принято, – промямлила я.
– Как хочешь, – безразлично ответил он и посмотрел куда-то в сторону. Я проследила за его взглядом, который был направлен на открытую коробку с откровенным бельем. Мы с Джессикой так увлеклись покупателем, что я совсем позабыла убрать с видного места подарок или хотя бы закрыть его.
– Не слушайте ее, – вмешалась напарница. – Большое спасибо за щедрость.
На этих словах парень пожал плечами и вышел на улицу.
– Ты что творишь? – возмутилась я.
– Засунь свою принципиальность куда подальше и возьми деньги. Здесь же почти пятьдесят баксов.
– Вот именно. Это очень много.
– Ты видела его кошелек? Там полно денег, а тебе они понадобятся.
Маленький спор не помешал следить за покупателем и дальше.
– Как думаешь, зачем ему молоко?
– Возможно, у него дома живет кошка.
– Я бы не отказалась стать его домашней кошечкой, – промурлыкала Джессика.
– Как-то пошло прозвучало.
– Так и задумывалось, – подмигнула напарница.
Мужчина заправил джип, стряхнул снег с крыши специальной щеткой и уехал под визг шин.
– Кажется, я только что пережила лучший в жизни оргазм, – томно произнесла Стенли, когда чёрный внедорожник скрылся за поворотом. – Боже, какой мужик!
– Ты озабоченная, – бросила я, освобождая Джессике место за кассой.
– Рядом с ним любая станет озабоченной, – мечтательно вздохнула она. – Я бы несколько дней не вылезала из постели с таким-то красавцем.
– А вдруг он бандит? Ты ведь не знаешь, откуда у него столько наличных.
– Конечно, знаю, – уверенно заявила девушка. – Вернее, фантазирую. Он богатый наследник нефтяного магната. Или владелец алмазных шахт. Или чертовски умный ученый, который изобрел сыворотку мужской сексуальности и теперь продает волшебную микстуру миллионерам по бешеной цене.
Я прыснула от смеха.
– А ты что о нём думаешь?
– Ничего, – выпалила я слишком быстро, стараясь избежать щекотливой темы.
– У кого-то щеки покраснели.
Я посмотрела в зеркало. Лицо было обычного цвета, без признаков румянца.
– Попалась. – Напарница прищурилась. – Выкладывай, что про него знаешь.
Я обдумывала – стоит ли открывать подруге тайну или нет.
– Ну…
– Я уже встречалась с ним раньше.
– Когда? – воскликнула Джессика так, что Билли заёрзал в кресле.
– В конце прошлой зимы, – неуверенно начала я, – когда Джеймс… ну, ты помнишь…
– Проигрался в покер?
– Да. Это произошло в ту ночь, когда Джеймс не пришел домой. Я жутко переживала, волновалась, не знала, что думать. Телефон не отвечал. Я пошла к мужу на работу в автомастерскую. Но застала только охранника. Он рассказал мне, что Джеймс и Лоран отправились в ночной клуб «Зеро», и объяснил примерную дорогу. Надо было пройти всего-то пару кварталов.
– И ты пошла одна?
– Голова была забита мыслями о Джеймсе. В итоге я заблудилась. Петляла между домами, пока не наткнулась на компанию хулиганов. Их было четверо. Пьяные вдрызг. Они погнались за мной. – От страшных воспоминаний сбилось дыхание. – И догнали, когда я поскользнулась и упала.
– Боже мой! Только не говори…
– Все обошлось, – успокоила я. – Вдруг ниоткуда появился этот парень и спас меня. Его джип вывернул из подворотни и осветил нападавших. Он резко затормозил, чуть не сбив хулиганов. Выскочил из машины и приказал им убираться. А сам походил на дьявола. У него был такой вид… Устрашающий…
– А хулиганы что?
– Сначала попытались дать отпор. Но «Мистер упругая попка» отшвырнул одного из парней прямиком в мусорный бак. Остальные бросились врассыпную. Когда недоброжелатели убежали, он велел сесть в машину. Я так испугалась, что подчинилась без возражений. Спросил адрес и отвез домой.
– И ничего не сказал?
– Сказал, что мне очень повезло, что он проезжал мимо. Джеймса я так и не нашла. Он сам вернулся. Утром и без денег.
– Причем тут Джеймс, – отмахнулась Джессика. – Красавец на крутой тачке спасает тебя от пьяных анархистов, а ты называешь его бандитом?
– Когда я оказалась в машине, мне стало страшнее, чем в подворотне с хулиганами. На пассажирском сидении, куда я плюхнулась без раздумий, лежал пистолет.
– Ты задницей уселась на оружие? – сдерживая смех, спросила напарница.
– Ничего смешного здесь нет. Когда я вытащила из-под куртки оружие, то хотела выбежать из машины. Но он вернулся быстрее, чем я успела это сделать.
– И куда ты дела пушку?
– Вернула обратно, подсунула под пуховик. До самого дома сидела, как статуя, боясь пошевелиться и прострелить себя ненароком. Теперь понимаешь, о чем я говорю?
– Допустим, – согласилась Джессика. – Но почему ты никогда не рассказывала об этом?
– Это не та история, которой хочется делиться. Я даже Джеймсу не говорила. Скорее всего… зеленоглазый атлет даже не узнал меня. Ночь стояла безлунная. И холодная. На мне были шапка, капюшон с мехом и пуховик размером c сугроб.
– Жуткая история. И я рада, что с тобой ничего не случилось. – Джессика обняла меня.

Морозный ветер щипал лицо и уши. Срывался легкий снежок. Я возвращалась домой после ночного дежурства. Уставшая. Сонная. Но вполне довольная тем, что впереди ждал двухнедельный отпуск. Хотя надежды на то, что отношения с мужем наладятся, почти не было. Конечно, Джемс пытался загладить вину, но я поняла, что давно не злюсь на него. Обида вроде как прошла, а разногласия остались. Я боялась думать, что дело вовсе не в картах, а в том, что чувства к супругу остыли. И поездка в лес была для меня не просто отпуском, а проверкой – есть ли смысл сохранять поспешный и необдуманный брак.
Джеймс спал в гостиной на диване, укутавшись в одеяло. Я не стала его будить и отправилась готовить завтрак. Ароматный запах блинчиков и свежезаваренного кофе сделал свое дело. Через двадцать минут сонный супруг завалился на кухню, подгоняемый голодом.
– Доброе утро!
– И тебе.
– Даже не верится, что этот день настал. Уже завтра утром будем на озере. – В последнее время Джеймс ходил чернее тучи, но сегодня проснулся в отличном настроении.
– Да, – вяло ответила я, зевая от усталости.
– Только жаль, что впереди целых восемь часов непосильного труда в автомастерской.
– Они быстро пролетят. К тому же мне надо выспаться перед ночной поездкой.
– Обещаю, этот отпуск ты не забудешь никогда.
– Обещания – твой конек, – негромко произнесла я.
– Белла, просто дай мне шанс все исправить. – Он взял меня за руку и посмотрел жалостливым взглядом. – Мы же это обсуждали. Я тебе такой сюрприз приготовил…
– Хорошо, хорошо. – Я вздохнула.
– Ты ведь хочешь, чтобы все наладилось? – с надеждой спросил он.
– Джеймс, не дави, – попросила я. Хотя мне действительно нужна была эта поездка, чтобы сменить остановку и оценить наши отношения вдали от привычной суеты. – Ты забронировал домик? Могу позвонить туда, чтобы подтвердить бронь.
– Не надо, – резко оборвал Джеймс. – Я же сказал, что все уладил. Ты мне не веришь? Я сам хочу организовать поездку.
– Точно все в порядке? – с подозрением спросила я. Джеймс казался взволнованным. Он широко улыбался, обнажая ряд ровных зубов.
– Точно, – выпалил он. – Отдыхай, любимая. Ты устала. Я уберу со стола, когда закончу завтракать.
– Спасибо, – ответила я и направилась в спальню, чтобы отдохнуть после ночной смены.

Город погрузился в зимний сон. А Джеймса все не было. Я смотрела в окно, следила за медленно опускающимися с неба снежинками и ждала мужа с работы. Как только свет фар освещал улицу, я оживлялась. Но машина проезжала мимо, и томительное ожидание начиналось вновь.
Прошло три часа после того, как официальный рабочий день Джеймса был окончен. Я позвонила мужу десять раз. Сначала слушала гудки, а потом сообщение автоответчика о недоступности абонента. Мне удалось дозвониться в автомастерскую, но охранник сообщил, что Джеймс ушел с работы вовремя.
Легкий хоровод снежинок перерос в метель. Снег ложился толстым слоем на крыши домов, тротуары и деверья. В тусклом свете фонаря я рассматривала витиеватые узоры на стекле. А слезы текли по щекам. Очередная мечта разбилась о реальность.
В детстве я мечтала, чтобы родители снова поженились, но мама настойчиво влюблялась в плохих парней и слышать ничего не хотела о моем отце. Потом мечтала выучиться на юриста, но провалила вступительные экзамены в университет. Тогда я решила, что найду себя в супружеской жизни. Мечтала создать крепкую семью, которой у меня никогда не было. Дружную, любящую. Но и здесь неудача.

Секундная стрелка медленно двигалась по циферблату. Годовщина свадьбы наступила ровно двадцать четыре минуты назад, когда время перевалило за полночь. Сон почти завладел мной, когда послышался шорох и скрежет ключа в замочной скважине.
Сонливость тут же прошла. Я выбежала навстречу Джеймсу, чтобы запустить в него чемоданом, который собирала для отпуска, и застыла на месте. На пороге стоял не муж, а красивый незнакомец с заправки. Куртка распахнута. Черная рубашка расстёгнута на верхнюю пуговицу. Бронзовая челка спадала на лоб. В глазах насыщенного зеленого оттенка отражалась опасность.
– Джеймса нет дома, – пропищала я от растерянности.
Логически предположила, что незваный гость знаком с супругом и пришел по каким-то делам. Но ключ от дома, который красавец крутил на пальце, убеждал бежать без оглядки.
– Я не к Джеймсу, – произнес бархатный голос, подтверждая мои опасения. – А к тебе.
«Прочь, беги», – посылал сигналы взбудораженный мозг. Я бросилась в спальню и прижалась спиной к двери, надеясь таким образом задержать зеленоглазого мужчину.
Тяжелые шаги заполнили тишину. Стук в дверь слился с ударами сердца.
– Что тебе нужно? – громко дыша, спросила я.
– Открой, – неспешно проговорил он. – Нам надо поговорить.
– Где Джеймс?
Я была уверена, что отсутствие мужа и появление незнакомца - взаимосвязанные события.
– Белла, я все равно войду. Лучше открой сама, – сообщил неизбежность гость.
Когда мужчина произнес мое имя, ноги похолодели от ужаса. Он знал, как меня зовут, у него оказался ключ от квартиры. Версия случайного ограбления отпала. Как и вероятность, что визитер оставит меня в покое.
– Тебе не стоит ждать Джеймса, – с нотками сочувствия произнес мужчина. – Теперь ты принадлежишь мне.
– Что это значит? – воскликнула я и ощутила мощный толчок в спину. Дверь распахнулась настежь, а я отлетела к стене.
– Не приближайся, не подходи, – взревела я, отпрыгивая на другую сторону комнаты. Теперь нас разделяла кровать. Я схватила настольный торшер с комода, готовая защищаться в любую секунду.
– Успокойся, – он выставил руки вперед. – Я не подхожу.
– Что значит «принадлежишь мне»? – требовала я ответа, пока незнакомец стоял неподвижно. – Что это значит?
– Джеймс проиграл тебя.
– Как это проиграл? – не понимала я.
– В покер, Белла, – пояснил он. – Муж проиграл тебя в карты.
– Это ложь! Он не мог так поступить. – Слезы полились из глаз водопадом. Руки затряслись, когда я направила орудие-торшер в мужчину.
Незнакомец подвинул стул, который стоял возле двери, и сел на него. Достал из кармана куртки пачку дорогих сигарет и закурил. Его лицо в облаках дыма казалось еще более совершенным. Красавец посмотрел на меня из-под опущенных ресниц. Снежинки, запутавшиеся в волосах, растаяли и заблестели алмазной россыпью.
– У нас не курят, – произнесла я, продолжая всхлипывать.
– Тебя только это волнует?
– Я хочу, чтобы ты прекратил курить и убрался из моего дома!
– Достаточно разговоров. Так мы ничего не решим. – Мужчина кинул бычок на пол и затушил его ботинком.
– Не подходи! Убью! – прокричала я. В два счета незнакомец схватил меня и взгромоздил себе на плечо. Я заколотила его по спине торшером. Но теплая куртка смягчала удары.
– Если ты прикоснешься ко мне. Если только посмеешься, – прозвучали угрозы на всю квартиру.
Визитер поставил меня на ноги и обхватил холодными руками заплаканное лицо.
– Заткнись и послушай, – грозно приказал он. – Я не собираюсь тебя насиловать. Я кто угодно, только не извращенец.
– Что тебе от меня нужно? – сквозь слезы пробормотала я.
– А это уже не твое дело. Собирай самые необходимые вещи, и мы уходим.
– Ни за что. – Я сделала последнюю попытку вырваться. Одной рукой незнакомец выкрутил мне запястье, а другую прижал к шее. Сильные пальцы надавил на точку в области сонной артерии.
– Ты сама напросилась, – произнес он, прежде чем комната поплыла у меня перед глазами.

Голова раскалывалась от боли. Глаза щипало от выплаканных накануне слез. Я приподнялась на локтях, оглядываясь вокруг. Просторная комната в спокойных бежевых тонах. Красивая мебель. Большая кровать, на которой я лежала в одежде, заправлена мягким сиреневым покрывалом. В окно пробивались солнечные лучи. На подносе возле кровати стоял стакан сока и ароматно пахнущие булочки. В углу валялся чемодан, который я собирала для поездки в отпуск.
Я проверила себя на наличие ран и, убедившись в собственной целостности, подбежала к первой из двух имеющихся в комнате дверей. Открыто. Здесь оказалась душевая. Дёрнула ручку второй двери. Заперто. Начала стучать кулаками изо всех сил по бездушному дереву, но в ответ тишина.
Раздвинула нежно-фиолетовые занавески, чтобы оценить обстановку за окном. Комната, в которой меня замуровали, находилась на втором этаже дома из белого кирпича, огороженного высоким забором, за которым виднелся заснеженный лес. Но хоть что-то пошло по плану. Я в лесу.
Теперь пришла очередь обыскать комнату. Я заглянула под кровать и обнаружила свои сапоги, которые тут же натянула. С курткой повезло меньше. В высоком белом шкафу, забитом женской одеждой, не нашлось ничего подходящего для прогулки по зимнему лесу. Джинсы, топы, юбки, халаты. Я кинулась к чемодану. Достала пару свитеров, которые заботливо укладывала для поездки. Надела на себя оба, чтобы было теплее, и принялась срывать с кровати покрывало и простынь, намереваясь сделать из них веревку.
Когда дело было сделано, я оценила на глаз примерную высоту из окна и решила, что импровизированной веревки должно хватить. Еще раз порылась в чемодане в надежде найти шапку, но поиски ничего не дали.
Распахнула окно настежь, завязала, как можно туже, край покрывала за батарею и перекинула самодельную веревку через карниз. Цель проста и понятна - выбраться из неизвестного дома и вернуться домой. Затем найти Джеймса и хорошенько двинуть ему между ног. Если бы муж просто проиграл все деньги, как в прошлый раз, я бы вышвырнула его из своей жизни, а потом завалилась в слезах на кровать, чтобы оплакать неудавшийся брак. Но появление ночного гостя поменяло ситуацию в корне. Теперь Джеймс не просто слабак-неудачник, а самая настоящая продажная сволочь. Я понятия не имела, что нужно от меня зеленоглазому красавцу, но оставаться и выяснять – желания не было. Высота особо не пугала. Второй этаж – не пятый. Будучи беспокойным подростком, я часто удирала из дома через соседние балконы и по пожарной лестнице.
Руки с непривычки ныли, но я зажимала простынь ногами как канат и медленно продвигалась вниз. Оставалось совсем немного до земли, когда ткань ослабла. Я попыталась ускориться, но псевдоморской узел развязался. Вместе с веревкой я грохнулась на бок. Повезло, что под окном оказались какие-то мешки, которые смягчили удар. Я встала и отряхнулась от снега. Но не успела сделать и шага, как из-за спины послышался грозный рык и звук надвигающегося животного. Через заснеженный двор несся черный как ночь доберман.
– Помогите! – заорала я и дала стрекача. – Помогите!
Но ответом было злобное рычание. Собака догнала меня и прыгнула на спину. Я упала на живот, лицом в снег, закрывая голову руками. Клыки щёлкнули над самым ухом, когда я услышала смех.
– Джейк, сидеть!
Чертов доберман исполнил приказ и сел. Мне на спину. Вот собака!
Я приподняла голову и увидела пару мужских ботинок.
– Пусть он слезет с меня, – потребовала я у хозяина пса.
Незнакомец снова засмеялся и наклонился ниже. Кожу пекло от снега. Свитера промокли насквозь. Руки заледенели. А доберман не шевелился.
– Пусть он слезет, – повторила я.
Зеленоглазый красавец закурил, сидя на корточках, даже не думая отдавать приказ питомцу.
– Ты вчера отказалась от моих прикосновений, – равнодушно ответил он. – Может Джейк тебе больше понравится.
– Это шутка такая?
– Нет.
– А говорил, что не извращенец, – сдерживая слезы, произнесла я.
– Джейк, ко мне. – Собака послушно исполнила приказ.
Я встала. Мокрая. Замершая. Оскорблённая.
– Марш в дом, – приказал он. Я, как и доберман секунду назад, подчинилась без слов.

После горячего душа было велено надеть сухую одежду и спуститься вниз. С интересом оглядываясь по сторонам, я шла по большому богатому дому. Еще не доводилось бывать в таких особняках, так что сравнивать было не с чем, но все казалось роскошным.
Зеленоглазый мужчина стоял у подножия лестницы. Великолепный. Статный. Но я старалась об этом не думать. Ведь теперь из спасителя и симпатичного постоянного покупателя он превратился в похитителя с неизвестными умыслами.
– Иди за мной.

Мы оказались в кабинете. Я ожидала увидеть обстановку как в фильме про гангстеров: высокие стеллажи с книгами, большой дубовый стол, черная кожаная мебель, мягкий ковер, запах сигар и виски. Но комната оказалась более чем современной. На одной стене, вместо привычных шкафов, располагались полки в виде лихо закрученной спирали. А книги, расставленные в определенном порядке, придавали ей объем. Противоположную стену украшали шедевры современного искусства. В углах рядами стояли металлические ящики, служащие подставкой для цветов. Стол все-таки был, достаточно большой, выполненный из темной породы дерева. Кресло хозяина комнаты выглядело удобным, в отличие от того стула, который предназначался для посетителей. Одинокий черный стульчик располагался в середине комнаты на равном расстоянии от стола и темно-синих стен.
– Сядь, – приказал мужчина, а сам занял место за столом.
– Не надо так со мной разговаривать. Я тебе не собака. – Отчего-то меня пугал черный стул. Я представила, что здесь проводились допросы или еще что похуже. А вдруг на этом стуле кого-то убили.
– В моем доме существует несколько правил, – сообщил похититель, игнорируя мои слова. – И самое главное из них ты уже нарушила.
– Это ты нарушил все придуманные цивилизованным обществом правила, когда притащил меня сюда против воли. – Не мешало бы заткнуться и дослушать похитителя до конца, но не получалось. Меня так злила и возмущала ситуация, в которой я оказалась, что просто не могла молчать. К тому же, все еще не верилось, что похищение реально.
– Имею право распоряжаться своей собственностью, как захочу.
– Я же не вещь какая-нибудь. Рабство давно отменили.
– Если так жаждешь найти виновного, то начни со своего мужа.
– Я не верю тебе.
– Читай. – Хозяин дома протянул бумагу.
Глаза жадно исследовали текст на белом листе. Драгоценный супруг написал расписку, в которой полностью отказывался от меня в сторону победителя и предоставлял в полное пользование. Пользование? Какое до тошноты грязное слово.
Как бы я не старалась, но удержать эмоции в узде не удалось. Если еще минуту назад в душе теплилась слабая надежда, что Джеймс не виноват, что он всего лишь меня разыгрывает, то теперь она умерла в страшных муках.
– Ты заставил его.
– И зачем мне это надо? – уточнил мужчина.
– Потому что ты… ты… бандит!
– Это так мило и старомодно. Сейчас принято говорить – бизнесмен. Но я очень даже миролюбивый гражданин. Пока меня не рассердить.
– Добропорядочные граждане не похищают людей. Он говорят «здравствуйте» при встрече или «чем я могу вам помочь». Но никак не «ты принадлежишь мне».
– «Чем я могу вам помочь» говорят кассиры на заправке.
– Так тебе нужен услужливый работник для бизнеса? Я требую полный соцпакет.
– Ты не можешь ничего требовать, только слезно попросить. И то вполголоса.
– Нет! – закричала я. – Я буду требовать, чтобы ты отпустил меня! Немедленно!
Похититель не смог дальше оставаться невозмутимым.
– Замолчи, – приказал и, резко подскочив, зажал мне рот ладонью.
– У–у–у… м–м–м… – замычала я, пытаясь освободиться из захвата.
– Что ты творишь? – возмутился он, когда я сильно царапнула по мужской щеке. – Сумасшедшая.
– Я женщина, которую проиграли в карты. Я способна на все.
– Успокойся, – прошептал над самым ухом. – Иначе я сам тебя успокою.
Кровь быстрее побежала по венам. Я ощутила тепло, которое исходило от зеленоглазого красавца. Его присутствие волновало меня, хотя разум активно бунтовал против реакции тела.
– Тебе это не сойдет с рук. – Я тяжело дышала после неравного боя.
– Угрожаешь?
Я старалась контролировать себя, но легкая волна дрожи не осталась незамеченной для похитителя.
– Угрожаю. – Уверенность в голосе никак не вязалась с теми импульсами, которые посылало тело.
– И что меня ждет?
Дурацкий прекрасный бархатный голос. Он обволакивал, как невидимая шаль.
– Что ты смотришь? – возмутилась я, почувствовав прилив крови к щекам. Как же не вовремя.
– Ищу в тебе сходство с принцем Монако. Может ты его внебрачная дочь? Уж слишком много гордыни и самоуверенности.
Я сделала попытку ударить ногой похитителя, но он легко блокировал удар.
– Попробуешь еще раз?
– Почему бы и нет, – ответила я и сделала новую попытку. Только в этот раз метила не в колено, а выше. Но мужчина снова отразил нападение. При этом он смотрел в глаза и ни разу не отвернулся. Ему не надо было видеть, что я делаю, чтобы предугадать действия.
– Пойми, Белла, что твоя жизнь изменилась. И это к лучшему.
– К лучшему? – переспросила я.
– Лучше быть затворницей в этом доме, чем жить с мужем, который так легко торгует тобой.
– То есть я теперь пленница? И что мне надо делать? Убирать конуру за Джейком?
Мужчина засмеялся.
– У Джейка есть нянька. А ты. – Голос прозвучал на полтона громче. – Сиди в своей комнате. Не создавай проблем. Не убегай. Не кричи. Не плачь. Наслаждайся отпуском в лесу. Кажется, ты мечтала именно об этом.
– Откуда?.. – удивилась я.
– Не мог же я соглашаться на товар вслепую. Джеймсу пришлось меня уговаривать.
Я сжала зубы и за малым не плюнула в наглое красивое лицо.
– А если не послушаюсь?
– Если снова попытаешься выбраться из комнаты, то возможны два варианта развития событий. Вариант первый – тебя поймает Джейк. Он больно кусается. Лучше ему не попадаться.
– А второй?
– Тебя поймаю я.
– Ты тоже больно кусаешься?
– Очень больно. Больнее чем ты и Джейк вместе взятые, – ответил похититель и прижал меня к себе еще ближе. Я ощутила гладкую поверхность пистолета, который был спрятан у красавца под рубашкой за поясом. – Тебе все ясно?

С чувством глубокой ненависти к хозяину дому я жевала так любезно предоставленную им же булочку и запивала её соком.
Так как дверь комнаты опять заперли, мне оставалось следить за происходящим в окно. Но, как назло, окна темницы выходили на задний двор. Никакого движения, кроме проносящегося иногда по периметру Джейка, не было. Зато удалось рассмотреть выход к замёрзшей реке, чуть правее от высокого забора.
Появилось время подумать. И я подумала. По идее должна была сильно страдать от поступка мужа, но в душе образовалась пустота. Будто Джеймса выбили из сердца одним ударом под дых, а может, его там уже и не было давно. Все, что чувствовала, – это злость и унижение.

Весь день в доме стояла безмолвная тишина. Словно здесь вообще никого не было. И самого похитителя тоже. Только поздно вечером в коридоре послышались глухие шаги.
– Эй! – я постучала в дверь. – Кто здесь? Откройте?
Шаги затихли.
– Эй! Ты слышишь меня? Открой!
За стеной раздались звуки. Дверь открылась. «Мой самопровозглашенный хозяин» появился на пороге.
– Я есть хочу. – Хотя на самом деле мечтала выбраться из осточертевшей за день комнаты. – Или ужин пленницам не полагается?
Мужчина оставил дверь открытой. Два раза предлагать не пришлось.

Кухня не уступала убранству всего дома. Стильный черный кафель с серебряными вставками украшал стены. Плавные изгибы кухонного гарнитура голубого цвета напоминали морскую волну. В центре стоял большой обеденный стол на металлических ножках. С потолка свисало множество лампочек на изогнутых шнурах. Сплошной хай-тек. Похититель остановился напротив серебристого холодильника.
– Угощайся всем, что найдешь.
Я нашла ветчину, сыр и кетчуп. Взяла пару булочек из хлебной корзины и сделала сэндвичи. Нож предусмотрительно изъяли, как только ужин на скорую руку был готов.
– Меня будут искать, – произнесла я, расположившись за обеденным столом. Похититель сел напротив.
– Никто не будет тебя искать.
Я нахмурилась. С матерью мы созванивались раз в два месяца, с отцом еще реже. На работе оформлен официальный отпуск. А соседи знали про поездку.
– Как мне тебя называть? – спросила я.
– Попробуй – господин.
– Безымянный господин?
– Зачем тебе мое имя?
– Хочу знать, кого проклинать!
– Тогда зови меня Джеймс.
Я сделала вид, что пропустила едкое замечание мимо ушей.
– Буду звать тебя Джо. Так вот, Джо, если думаешь, что Джеймс принесет выкуп, то сильно ошибаешься.
– Я так не думаю, – коротко бросил похититель.
– Если думаешь, что деньги есть у меня…
– И так тоже не думаю.
– Тогда что тебе от меня надо?
– В чем твоя проблема? – поинтересовался зеленоглазый мужчина. – Куда ты так рвешься? Домой к мужу? Или соскучилась по ночным сменам на заправке?
– Не смей говорить о моей жизни так, будто она менее значима, чем твоя! – возмутилась я.
– Мне все равно, что у тебя за жизнь, – безразлично ответил похититель. – А ты, видимо, не так уж и голодна. – Он кивнул на почти нетронутый сэндвич. – Ужин окончен.

– Печенье, кола, соленые крекеры, – я перечислила то, что лежало на подносе, который обнаружила утром, как только проснулась.
От безделья перебрала шкаф с одеждой. Она была чистой и аккуратно сложенной, но явно кому-то принадлежала. Хотя некоторые вещи попадались с бирками. Ради интереса примерила несколько платьев. Что-то подошло, но большинство нарядов оказались маловаты. Видимо, предыдущая обитательница комнаты была ниже ростом и килограмм на пять худее.
Потом снова засела у окна. Джейк периодически маячил то там, то тут. Я без интереса крутила в руке пачку соленых крекеров, когда доберман показался в поле зрения.
Я открыла окно и позвала:
– Джейк, иди сюда. Джейк, хороший мальчик.
Пес навострил идеально подрезанные уши и соизволил подбежать к окну.
– Вот это глазища! – сказала я, заметив недобрый собачий взгляд. – Давай дружить?
Кинула на снег пару крекеров. Хотела прикормить добермана и завоевать его доверие. Но вместо того, чтобы угоститься лакомством, пес разлаялся на весь лес. Пригрозила Джейку кулаком и закрыла окно.
А вечером похититель выпустил меня, и я снова питалась сэндвичами.
– Долго мой желудок так не протянет, – нарушила тишину, пережевывая булку.
– А что не так? – поинтересовался мужчина.
Он сидел достаточно близко. Настолько, что я могла вдыхать запах дорогого парфюма. Джо приятно пах. Очень даже.
– В конце концов, у меня отпуск. Хочу нормально питаться, а не всухомятку.
– Здесь тебе не курорт.
– Если ты заполнишь холодильник чем-нибудь, кроме колбасы и сыра, то смогу приготовить себе ужин.

Сказано – сделано. Хозяин дома, имя которого я до сих пор не знала, пришел за мной до темноты. И предоставил полный доступ к своей кухне. Холодильник был забит различными продуктами.
Я сделала салат из овощей и принялась готовить любимую пасту.
– У тебя своих дел нет?
Похититель расположился на подоконнике. Иногда бросал пронзительные взгляды. Иногда закрывал глаза и делал вид, что меня вовсе нет.
– Я тебе мешаю?
– Ты меня нервируешь, – ответила я, обжаривая кусочки бекона в глубокой сковороде. Масло зашипело. Кухня наполнилась вкусным запахом.
– И чем же?
– Своим присутствием.
Красавец-похититель спрыгнул с подоконника и подошел ближе:
– А так тоже нервирую?
– А так просто бесишь.
– И так? – Мужчина оказался у меня за спиной. Приятный парфюм снова заполнил легкие.
Я попыталась обернуться, но услышала грозное:
– Стой на месте.
Он убрал мои волосы на плечо и легонько подул на шею. По позвоночнику пробежал ток. Я отпрыгнула в сторону, щеки покрылись багровым оттенком.
– Не трогай меня, – твёрдо приказала я, угрожающе размахивая лопаточкой, которой переворачивала кусочки мяса.
Похититель деловито сложил руки на груди и засмеялся. Будь я на его месте, тоже покатилась бы со смеху. Ведь мой взбудораженный вид никак не вязался со словами.

К большому удивлению, когда паста была готова, зеленоглазый мужчина заявил, что не против её отведать. Я возразила, что готовила только для себя, тогда Джо предложил обменять порцию горячего ужина на бокал вина. Я согласилась. Пока красавец откупоривал бутылку и наполнял бокалы, я расставила приборы, и мы принялись за ужин.
– Не боишься отравиться? – спросила я, делая глоток вина.
– Нет. Если со мной что-нибудь случится, пусть и не в этих стенах, то ты отсюда никогда не выберешься.
– Где-то припрятана записка – винить в моей смерти Беллу Свон–Стюарт?
– Неплохая идея.
Я вспомнила хищный оскал Джейка, его нежелание есть из моих рук, и спросила:
– А сколько лет живут собаки? И как долго они могут оставаться без еды?
– Дело не в собаке. И, кстати, не вздумай больше раскидывать печенье по двору. Джейк ничего не ест из чужих рук.
– Серьезно? – удивилась я.
– Конечно.
– Так почему же мне не выбраться отсюда?
– Подумай.
– Откуда мне знать. Причина может быть любой. Например, в Древнем Египте существовал такой обычай: если фараон почил, то всех его женщин замуровывали с ним в пирамиде.
– Ну, я же, как ты выразилась, бандит. Значит, тебя просто убьют, как человека, который много знает. Хотя ты абсолютно ничего не знаешь. – И тут же добавил: – Считаешь себя моей женщиной? Но я пока тебя ни разу не трахнул.
Я поперхнулась вином, которое пошло через нос. Еле откашлялась и вытерла губы салфеткой.
– Пока? Ты же сказал, что не собираешься меня насиловать?
– И по-прежнему не планирую. Ты сама ко мне придешь.
– Я скорее умру, чем это случится.
– Умирать она собралась, – хмыкнул мужчина. – Даже полдня поголодать не смогла.
– Я много переживала в последние дни. А нервы, как известно, сжигают калории.
– Из тебя вышла чертовски плохая пленница. Ты постоянно говоришь и требуешь еду. Теперь я понимаю, почему Джеймс избавился такой жены.
После оскорбительной фразы руки сами пришли в движение. Я схватила бокал и окатила красным вином обидчика.
Он удивленно заморгал. Красные дорожки потекли по лицу. Бронзовая челка мокрой прядью свисла на лицо.
– А нервы у тебя действительно не в порядке, – произнес он и встал.
Снял майку, оголив идеальный торс, и вытер ей лицо. Затем схватил меня за запястье и потянул на себя. Перепугавшись до смерти, я стала вырываться. Но «мокрый Джо» припечатал меня к стене.
– Для моей женщины ты слишком строптива.
Сердце колотилось как ненормальное. Самое время выпрашивать прощение, но я и так была унижена дальше некуда собственным мужем. Хотелось сохранить остатки достоинства. Перед глазами стояла картина, как похититель вытаскивает пистолет из-за пояса и стреляет мне в самое сердце. Но выстрела не последовало. Только булькающий звук. И вино потекло по волосам, по лицу. Красавец поливал меня из бутылки.
Его обнажённое тело прижималось к моему. Запах вина смешался с парфюмом похитителя. Ловким движением мужчина вклинил колено между моих ног. А локтем прижал шею к стене. Я ощутила капли вина на губах, но сдержалась, чтобы не слизнуть их языком. Смесь страха и возбуждения атаковала бренное тело. В зеленом блеске изумрудных глаз я увидела, что он еще не закончил, и бутылка вина – это лишь разминка перед основным наказанием. Но внезапно Джо отступил.
– Прибери здесь. – Он кивнул на залитую вином кухню и ушел.
Мужчина оставил меня в гордом одиночестве. Я медленно сползла на пол.

На лестнице и в длинных коридорах было темно и тихо. Мне не удалось найти ни один выключатель. Мокрая и липкая я плутала по незнакомому дому в темноте, молясь не встретиться с Джейком или еще кем похуже. Видимо, это и есть основное наказание – оставить меня одну в лабиринте Минотавра. Наконец, я нашла знакомую дверь, ведущую в мою темницу. Но полоска света в конце коридора привлекла внимание. Любопытство взяло верх.
За дверью обнаружился хозяин дома, но его внешний вид поверг меня в шок. Зеленоглазый красавец стоял обнаженный посреди комнаты, и только белое полотенце, обмотанное вокруг бедер, скрывало всю красоту мужского тела. Кожа блестела от капель воды. Мышцы на руках играли, когда он перебирал пальцами влажные волосы, которые теперь казались не бронзовыми, а темно-коричневыми.
– Ты что-то хотела? – спросил он, не стесняясь своего вида. – Слишком далеко ушла от кухни и потеряла холодильник?
Но я не могла ничего ответить. Язык онемел.
– А может ты передумала и захотела стать моей? – Мужчина протянул руки, приглашая в свои объятия.
Пожар вспыхнул на щеках, но я даже не обратила на это внимания, не способная оторвать взгляд от великолепного Джо.
– Белла, наконец, ты краснеешь и молчишь, – довольно улыбнулся соблазнитель. – Совсем как раньше, когда я видел тебя по утрам на заправке.
Я пришла в себя и захлопнула дверь в его спальню. И под громкий смех прошмыгнула в свою комнату. Через полчаса он заглянул ко мне, но я притворилась, что сплю, укрывшись сиреневым покрывалом. Похититель замкнул дверь и ушел.

Утро началось нестандартно. С меня нагло стянули покрывало. Я открыла глаза и увидела идеальное мужское лицо.
– Ты не убрала беспорядок на кухне, – возмущено произнес похититель.
– Я не подчиняюсь твоим приказам. Ты меня выиграл, а не нанял на работу.
– Предлагаешь, заплатить тебе?
– Уборка на кухне – пять тысяч долларов, приготовить ужин – десять тысяч долларов, облить вином – бесплатно.
– Я чувствую себя жутко обманутым твоим мужем. Мне подсунули не тот приз. Откуда столь прыти?
– Прыть всегда была, а вот повода грубить мирному покупателю не было. И на какой же приз ты рассчитывал?
– Это уже неважно. Вставай немедленно.

Через полчаса я оказалась снаружи дома и оценила его масштабы. Джейк бегал кругами и даже не думал на меня лаять. Погода стояла замечательная. Морозная и солнечная. Но в этот раз я не мерзла. Похититель выдал теплую куртку, шапку и сапоги.
Двор был огромным. Участок перед зданием засажен небольшим леском, не таким густым как за забором, но все же. Даже если бы доберман не остановил меня, то я бы все равно не выбралась из плена, не перелезла бы через высоченный забор. Свалилась бы в сугроб под одной из елок и замерзла.
Мы шли по расчищенной дорожке, и я вдыхала лесной воздух полной грудью. Пес радостно приносил палку хозяину, за что каждый раз получал угощение.
– Мы идем туда? – Я указала на одноэтажное здание.
– Да.
– И что там?
– Увидишь. Небольшая познавательная экскурсия не повредит.
Здание оказалось большой собачьей конурой. И не только для Джейка.
– Это Сэм, Пол, Джаред, Квил, Эмбри, Сет и Леа.
– Сколько собак, – испуганно произнесла я, разглядывая доберманов. – Если бы они все за мной погнались…
– Попробуй вылезти через окно ночью и обязательно погонятся.
– Ты мне их специально показал? – догадалась я.
Похититель оставил вопрос без комментариев, и мы снова вышли на улицу. Джейк не отставал.
– Он твой любимец? – Я кивнула на бежавшего рядом с хозяином добермана.
– Можно и так сказать.
– Доброе утро, мистер Каллен! – раздалось где-то справа.
Я обернулась и увидела мужчину, который ехал вдоль забора на снегоходе. Он был весь в черном, а лицо закрывала балаклава. Внешний вид этого человека не внушал доверия.
– Тут и другие люди есть?
– Это Майк. Начальник охраны.
– И кого он охраняет?
– Уж точно не тебя.
Информация об охране была любопытной, но я решила не углубляться в детали, чтобы не запугать себя окончательно. Потому что свора собак и мужчина в спецодежде достаточно повлияли на мое воображение.
– Значит, ты – мистер Каллен. – Я решила сменить тему разговора.
– Значит, так. Но лучше зови меня Джо.
– Почему же?
– Не всем разрешено знать мое имя.
За разговором мы обошли двор и вышли к реке, которая видна из окна комнаты. Спускаясь вниз по протоптанной дорожке, я поскользнулась, но похититель ухватил меня за капюшон, помогая сохранить равновесие.
– Аккуратней, – буркнул он.
Сугробы скрывали берега реки, покрытой тонким слоем льда. Зеленый лес стоял в снегу, словно в большой пушистой шапке. Я зачарованно засмотрелась на невероятную природную красоту.
– Близко к берегу не подходи, лед тонкий, а река глубокая, – предостерёг мистер Каллен, но я пропустила замечание мимо ушей. Мне так нравилось то, что я видела вокруг. Это место казалось сказочным. Будто на той стороне реки в ледяной открытой колеснице, запряженной тремя белыми медведями, прокатилась снежная королева и заколдовала вековые ели, приказала им спать, укрыв сотканными из снежинок и украшенными горстями кристаллов покрывалами, которые сверкали в лучах зимнего солнца.
Пока я любовалась пейзажем, мистер Каллен продолжал дрессировать любимца. Игрушка упала у моих ног и отвлекла от созерцания «блестящего» леса. Я подняла её, пока Джейк не успел добежать. Доберман тут же остановился на полпути и зарычал.
– Очень опрометчиво, – произнес похититель. Он уже стоял около тропинки, по которой мы спускались. – Теперь неси игрушку сюда. Пора возвращаться.
– А можно мне кинуть? – спросила я, все еще надеясь подружиться с псом.
– Если только для того, чтобы закрепить знания, полученные во время экскурсии.
Я не совсем поняла, что мистер Каллен имел в виду, но расценила его слова как согласие.
– Джейк, лови. – Я зашвырнула палку изо всех сил. Она немного не долетела до реки и упала в сугроб. Собака не сдвинулась с места. – Джейк, давай. Принеси игрушечку. Ну же!
Упрямый пес улегся на снег.
– Ты знал, что он не побежит, – разозлилась я.
– Джек выполняет только мои команды. Разве ты этого еще не поняла?
– Ну, ладно! – фыркнула я и направилась за собачьей игрушкой сама.
– Белла, стой, – крикнул мистер Каллен. – Белла, не ходи туда.
Я не послушалась.
– Немедленно остановись, – приказал мужчина, когда было поздно. Я наступила на сугроб рядом с палкой. Нога провалилась в рыхлый снег, под которым оказался лед. Это уже был не берег, а сама река.
– Стой на месте и не шевелись.
В ту же секунду лед затрещал. Я ушла под воду, как знаменитый Титаник, – невероятно быстро. Собачья игрушка последовала за мной.

Мистер Каллен срывал с меня мокрую, покрытую ледяной коркой, одежду. Я стучала зубами и не могла пошевелить ни руками, ни ногами. Тело будто пронзило миллионом маленьких иголочек. Я пыталась расслабить мышцы, как советовал мужчина, чтобы ему стало легче раздевать меня, но они не расслаблялись.
Когда с одеждой было покончено, спаситель, а теперь я снова называла его так, опустил мое закоченевшее тело в ванну, наполненную еле теплой водой. Но и она показалась горячей. Через пять минут снова открыл кран, чтобы повысить общую температуру воды. И так несколько раз.
Я все еще не могла нормально говорить, находясь в шоке от произошедшего. Мистеру Каллену достаточно быстро удалось вытащить меня из ледяной реки. Его охрана оказалась рядом, будто все это время находилась где-то поблизости и следила за нами. Мне было велено держать голову над водой, поджать ноги, чтобы не унесло течением, и попытаться зацепиться за лед. Не знаю, что из сказанного сделала правильно, но старалась. Двое крепких мужчин вытянули меня за шиворот. Теперь я сидела в ванне и смотрела в изумрудные глаза, наполненные гневом.
– П–п–р–р–о–с–т–и–и, – отбила я морзянкой.
– Белла, от тебя очень много проблем. – Он нахмурился и потер переносицу.
– Т–т–огда от–п–пусти меня. – Мне становилось легче в теплой воде. – За–зачем я те–б–бе.
– Скоро отпущу, – с холодом произнес спаситель. – Даже не сомневайся. Ты здесь не навсегда.
Когда банные процедуры были окончены, мужчина достал из шкафа большое ворсистое полотенце и раскрыл его.
– Выходи. Будем утепляться.
Я послушно вылезла из ванны, прикрываясь руками, и вдруг очень пожалела, что на мне нет того самого откровенного белья, подаренного Джессикой. Внезапно захотелось предстать перед спасителем роскошной и соблазнительной женщиной, а не бледным и мокрым зябликом. Но зеленоглазый красавец сделал вид, что отвернулся. Он обернул меня мягким полотенцем и прижал к себе.
– Тепло, – прошептала я.
Хозяин дома подхватил меня на руки и понес в комнату. Я прижалась к нему, словно ребенок, боясь остаться без согревающих объятий.
Пока я сидела на кровати как снеговик, укутанная в полотенце и одеяло, спаситель искал в шкафу теплую одежду.
– Там нет ничего теплого, – я озвучила результат собственной недавней ревизии.
– Сейчас вернусь.
Он принес теплые штаны, водолазку, свитер и носки.
– Сможешь сама одеться?
Я кивнула.
– Спасибо, Джо, – искренне произнесла я.
И наши взгляды снова скрестились. Его – холодный, с отблеском изумрудов; мой – растерянный и виноватый.
– Меня зовут Эдвард, – произнес он.
В этот момент сердце тревожно забилось в груди, что испугало меня сильнее, чем погружение в ледяную воду.

Пока я одевалась и сушила волосы, спаситель приготовил горячий чай и завтрак. Велел все съесть и отдыхать. Я выполнила указания, затем улеглась на кровать и укуталась в одеяло. Одежда пахла Эдвардом.
– Эдвард, Эдвард, Эдвард, – несколько раз повторила я.
Мне нравилось, как звучало его имя. Красивое. Необычное. Мне нравилось, как он пах. Как он смотрел на меня. Мне нравились его сильные руки, невероятно зеленые глаза, бронзовые волосы, бархатистый смех. Я неожиданно поняла, что мне все в нем нравилось. И на этой ужасающей мысли уснула.

В комнате было темно. Я выпуталась из кокона одеял. Дверь оказалась открытой. После того, как я увидела масштаб двора, свору собак и узнала о наличии охраны, надобность запирать меня отпала сама собой.
Заглянула в его спальню. Пусто. Зато появилась возможность осмотреться. Большая кровать без особых изяществ в сдержанном мужском стиле занимала почти всю комнату. Одна из дверей вела в личную душевую, вторая – в гардеробную.
Я спустилась на первый этаж и заглянула в кабинет. Эдварда тут тоже не оказалась. Мне хотелось как-то отблагодарить спасителя, поэтому я решила приготовить что-то особенное. Например, фирменную запеканку по бабушкиному рецепту. Мистер Каллен объявился, когда я заканчивала сервировку стола.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил он с порога. – Температуры нет? Голова не болит?
– Все хорошо, – ответила я и робко улыбнулась.
Но мужчина не вернул улыбку. Зато приложил ладонь тыльной стороной к моему лбу. Я замерла, впитывая его близость. Сердце вновь затрепетало. Это был недобрый знак.
– Ты голоден? – спросила я, когда спаситель убедился в отсутствии температуры лично.
– И сколько мне будет это стоить?
– Ничего. Это в качестве благодарности.
Что-то изменилось сегодня. Если раньше я могла говорить все, что вздумается, дерзить, обвинять, то сейчас мой рот был закрыт на замок. Мне даже хотелось что-нибудь сказать, но не могла придумать что.
– Подозрительно тихо, – произнес Эдвард во время ужина. Было слышно даже порывы ветра, который разыгрался за окном. – Все-таки придется вызвать врача.
– Зачем?
– Ты, похоже, отморозила язык.
– Вовсе нет, – возразила я. – Просто мне нечего сказать.
– Именно это и пугает.

После ужина мне не хотелось возвращаться в условную клетку, но понятия не имела, как об этом сказать. Я теребила в руках салфетку, когда Эдвард поблагодарил за вкусную запеканку.
– Какие планы на вечер? – Он словно прочитал мои мысли.
– Как раз сегодня я абсолютно свободна.
– Можешь посмотреть телевизор. Если хочешь.
Не нужен был мне никакой телевизор, но другой возможности избежать одиночества не представлялось.
Эдвард проводил в просторную комнату, напоминающую гостиную. Длинный и мягкий диван полукруглой формы окружал широкую стеклянную колбу, которая оказалась камином. В интерьере было много белого, много несимметричных форм. Но больше всего впечатлял огромный – на пол стены – телевизор.
– Офигеть, – присвистнула я.
Спаситель вручил мне пульт и объяснил, что и где нажимать.
– А ты куда? – вырвалось из меня, за что тут же мысленно себя выругала.
– В кабинет. Мне нужно поработать.
– Да мне все равно, – попыталась выкрутиться я.
– Ты начинаешь приходить в себя.
Я бесцельно переключала каналы, но никакой программой не заинтересовалась. Потому что мне хотелось пойти к Эдварду. Сказать ему что-то невыносимо едкое, чтобы он сказал мне что-то в ответ. И мы бы разговорились. Я бы спросила, в чем заключается его работа? Или зачем он держит меня здесь? Или чья одежда сложена в шкафу в моей комнате? А он бы, конечно, не стал отвечать на вопросы, но ответил бы что-нибудь свое.

Ночью Эдварда не было дома. Я знала это, потому что долго не могла уснуть (выспалась днем после купания в реке). Слышала, как он заглядывал ко мне, потом заходил к себе в спальню. Слышала, как ушел и не вернулся.

День прошел в ожидании. Я бесцельно слонялась по дому. Побывала во всех комнатах. Пыталась читать в библиотеке. Пыталась смотреть телевизор. Ближе к вечеру даже устроила себе релакс. Оказалось, что шкафчики в моей личной ванной комнате забиты различными средствами для душа. Пенки, масла, бальзамы, крема, различные соли со всевозможными экстрактами, способные омолодить, смягчить, увлажнить и напитать кожу витаминами после первого применения (согласно этикеткам на баночках). Приняв освежающую ванну с пеной и прочими чудодейственными препаратами, я вошла в свою комнату. Открыла чемодан, чтобы взять чистую одежду, как на глаза попался ярко-алый комплект белья.
Я надела белье и покрасовалась перед зеркалом. Теперь меня вряд ли можно было назвать зябликом. Кожа действительно стала мягкая и нежная, волосы расчесаны и красиво уложены феном, белье выгодно подчёркивало фигуру. Я себе чертовски понравилась.
Мне не хотелось снова рядиться в штаны и свитер, поэтому открыла шкаф и из нескольких шелковых халатов разных цветов выбрала в тон белью красный. Я решила сходить за книгой, которую присмотрела в кабинете, взять на кухне немного фруктов и расположиться у себя в комнате на кровати.
Мне почти все удалось. И книгу взяла. И фрукты. Только не успела подняться наверх. Входная дверь дома открылась, когда я с подносом вошла в холл.
Весь день я уверяла себя, что совершенно не ждала появления Эдварда. Но сердце предательски ёкнуло в груди. Невероятным усилием я стерла улыбку с лица и обернулась. Но когда увидела вошедших мужчин, радость вовсе улетучилась.
Два абсолютно незнакомых человека хищным взглядом рассматривали меня. У невысокого блондина в коричневой куртке с мехом взгляд был едким, вульгарным. У высокого брюнета в черном пуховике – изучающим, пронзающим.
– Эммет, ты только посмотри, как нас встречают. Красавица с фруктами, – произнес блондин с хвостиком. – Я же тебе говорил, что она все еще здесь.
– Вижу, Джаспер, – ответил второй. – Видимо, приглянулась Каллену.
– Или он просто не хочет со мной делиться, – оскалился тот, который Джаспер. – Крошка, иди сюда.
– Какая еще крошка? – Даже Эдвард так никогда не обращался ко мне.
– Аккуратно, Джас, кошечка с коготками, – засмеялся громила-брюнет.
– Кис-кис-кис, – веселился блондин, – я не буду гладить против шерсти. Обещаю.
Несмотря на внешнюю браваду, душа ушла в пятки. Я бросила поднос с фруктами и сделала попытку добежать до лестницы, но услышала:
– Эммет, она убегает. Лови.
Брюнет перегородил мне дорогу и расставил руки как вратарь, отражающий серию пенальти. Я обернулась: с другой стороны – улыбался блондин.
– Мы не будем тебя обижать, – слащаво пропел парень с хвостиком. – Просто посмотрим.
Он схватил меня за подбородок и покрутил лицо влево-вправо сильными пальцами, будто я лошадь на выставке.
– Эдвард забавляется с тобой? Я бы тоже не отказался.
Я с усилием отвернулась. Внезапно мужчина резко дернул пояс халата, который тут же распахнулся, выставляя напоказ откровенное красное белье. Джаспер присвистнул, а я сжала края шелковой одежды руками.
– Что там? – спросил Эммет.
Блондин ловко сделал еще один выпад вперед. Я попыталась пресечь его касание, и халат снова на несколько секунд распахнулся.
Мужчины громко засмеялись.
– Давай еще раз, – произнес громила. – Она такая забавная и стеснительная.
– Скорее дерзкая и гордая. Мне нравятся такие. – А потом обратился к Эммету: – Каллен увел девчонку у меня из-под носа. Ему даже была не интересна наша игра, пока тот придурок не показал фото жены и не поставил её на кон. А ведь я так долго обрабатывал этого растяпу.
Мысль, что я могла достаться мерзкому блондину с хвостиком, а не очаровательному мистеру Каллену, привела в ужас.
– Крошка, покажи нам что-нибудь еще.
Входная дверь снова открылась, и в дом ворвался Эдвард. Я была готова броситься ему на шею, если бы мне не преграждали дорогу. В изумрудных глазах пылала ярость. Я вспомнила темный переулок и хулиганов, от которых мистер Каллен меня спас. Он вновь напоминал опасного демона.
– О, привет! – произнес блондин. – Мы немного полюбовались твоей игрушкой.
– Джаспер, какого хрена ты к ней прикасаешься? – с вызовом бросил спаситель.
– Мы её и пальцем не тронули. – Эммет поднял обе руки вверх. – Только немного посмотрели. Не кипятись.
– Отошли от неё. Оба.
– Ты чего, Каллен? – удивился Джаспер. – Я просто хотел узнать, может она тебе надоела раньше срока. Девчонка в полном порядке. Спроси у неё сам.
– Белла, ты в порядке? – сквозь зубы произнес Каллен и подошёл ближе. Его друзья расступились.
Я несмело кивнула, кутаясь в полы короткого халата. Он брезгливо посмотрел на мой внешний вид, а затем произнес:
– Чтоб через секунду тебя здесь не было.
Внезапно Эдвард огрел меня пятерней по ягодицам так, что я подпрыгнула. Слезы тут же выступили на глазах. Но яростный взгляд мистера Каллена заставил стерпеть обиду. Я послушно ретировалась на второй этаж, упала на свою кровать и заплакала.

Эдвард вошел в комнату, когда слезы уже не текли ручьем из воспаленных глаз. И я бы обязательно сказала ему очередное спасибо, если бы он не накричал на меня.
– Какого хрена это было? – со злостью выплюнул мужчина.
– Откуда я знаю?! Это твои знакомые.
– Я говорю не о Джаспере. Я говорю о тебе. Во что ты вырядилась? – Он дернул меня за руку и заставил встать. Пояс остался в холле. Поэтому я снова начала суетливо одергивать халат, пытаясь скрыть от глаз спасителя откровенный комплект белья.
– Ты же спровоцировала их своим внешним видом.
– Я не виновата, что мой муж оказался полным засранцем и проиграл меня в покер. Не виновата, что у тебя такие друзья, которые при виде девушки в халате, кидаются на неё, как похотливые неандертальцы. И я не виновата, что ты выиграл меня у них всех и запер здесь, а сам… – я запнулась, потому что испугалась того, что вертелось на языке. Мое увлечение мистером Калленом вышло из-под контроля.
– Что сам, Белла?
Я не выдержала обжигающего взгляда и отвернулась. Казалось, кровь вот-вот закипит от эмоций, которых было слишком много. Я позволила себе пожелать того, кого желать нельзя. Но что же делать, если похититель оказался самым сексуальным мужчиной из всех, которых мне довелось встречать. Как быть, если он то и дело спасал меня, и даже тогда, когда похитил.
– Ты хотела спровоцировать меня? – бархатный голос прозвучал ласковей. Я запаниковала. Щеки вспыхнули как по команде.
– Нет. – В горле пересохло от волнения. – Я не…
Сильные руки обхватили за талию. Горячее дыхание обожгло губы.
– Теперь ты хочешь, чтобы я коснулся тебя? – томно произнес он.
Эдвард развел мои руки в стороны. Шелк выскользнул из пальцев. Спаситель легко поддел ткань, и халат бесшумно осел на пол. Я задрожала от напряжения, которое образовалось между нами. Грудь вздымалась от неравномерных вздохов. Эдвард провел пальцем по моей румяной щеке, по приоткрытым губам. Каждое касание стучало в висках.
Я не хотела, чтобы спаситель повторял вопрос. Боялась сказать «нет», хотя тысячу раз про себя подумала «да». Во мне бушевало две стихии, которым я не могла противостоять. Одна из них не позволяла оттолкнуть зеленоглазого красавца, а вторая не позволяла озвучить согласие. Но внезапно внутренние противоречия заткнулись. Их просто не стало, когда мужчина притянул меня к себе и поцеловал. Да так, что земля ушла из-под ног. Вкус горячих губ и властного языка, ворвавшегося в мой рот при первом же вдохе, обожгли нёбо. Этот поцелуй был пьянее вина. Он был воздухом, без которого не прожить. Я обхватила мистера Каллена за шею и ответила на ласку.
Спаситель уложил меня на мягкую кровать. Провел рукой вдоль тела. Медленно. Он навис надо мной. А я по-прежнему не выдерживала испытывающего взгляда. Мне было неясно, зачем Эдвард так смотрел и что хотел увидеть. Что сгораю от желания? Что втрескалась в него по уши? В этот раз я сама притянула его к себе, чтобы закончить невозможную пытку, которую он устроил.
Наши губы встретились. С еще большей страстью. Сильные руки по–хозяйски исследовали податливое тело. Кожа горела в тех местах, где он уже касался, а там, где не успел, горела еще больше от ожидания. Я даже не думала, что могу быть настолько чувствительной. Словно у Эдварда не человеческие руки, а фантастические, волшебные, заставляющие испытывать все по-другому. Белье оставалось на мне недолго. Оно сослужило свою службу и улетело на пол. Как и рубашка, которую я торопливо расстегнула на желанном мужчине. Я хотела бесконечно гладить сильные рельефные руки, плечи, спину и ту самую великолепную задницу, о которой было столько разговоров. Я впитывала наслаждение, которое он дарил, и старалась вернуть еще больше. А когда твердая мужская плоть вторглась в меня, я окончательно потеряла голову. Спальню наполнил громкий протяжный стон.
Иногда говорят, что ожидание приятней, чем результат. Но только не в этом случае. Я была не готова к столь ярким ощущениям. За окном могла начаться война или землетрясение, или нашествие гигантских псов-доберманов. Все равно. И душой, и телом я принадлежала Эдварду Каллену. Моему спасителю. Моему похитителю. Моему победителю.

Утро встретило ласковым солнцем, распахнутыми шторами, измятой простынёй, разбросанной одеждой и приятной ломотой в теле. Впервые за долгое время я проснулась с улыбкой на лице. Но мистера Каллена рядом не было. А хотелось, чтобы был. Я быстро умылась, расчесала волосы, накинула халат и отправилась на поиски Эдварда.
Я нашла хозяина дома в кабинете. Он сидел в кресле и потягивал виски, наблюдая за резвящимся Джейком в окно.
– Слишком рано для алкоголя. – Я без стука вошла в комнату.
Мужчина обернулся.
– Обычно на такое замечание люди реагируют двумя способами. Либо оправдываются, что у них есть повод. Либо предлагают составить компанию, чтобы не пить в одиночку.
Длинная тирада далась нелегко. Изучающий взгляд хозяина дома казался слишком холодным.
– Подойди, – позвал спаситель и хлопнул себя по колену. – Сядь.
Я сделала, как он просил. Изумрудного цвета глаза сводили с ума.
– Пей. – Эдвард поднес стакан с виски к моим губам.
Я сделала глоток.
– Еще.
После второго глотка мужчина сильнее наклонил стакан, и алкоголь побежал по губам, по подбородку, по шее. Мистер Каллен раскрыл на мне халат, под которым не было белья. Янтарные капли медленно текли по груди. Волнение смешалось с возбуждением. Очень острые чувства. На грани.
– Закрой глаза.
Касания горячего языка обожгли кожу. Соски превратились в острые пики, дыхание сбилось. Я откинула голову назад, наслаждаясь волной похоти, охватившей тело. Через минуту ощущения изменились. Теперь я чувствовала не горячий язык, а обжигающий кубик льда, которым мужчина повторял след своих губ.
Он усадил меня на стол. Устроился между моих ног, прижимаясь одеждой к обнажённой плоти, и снова заставил пить виски. Затем сделал глоток сам и поцеловал меня. Пары алкоголя и вкус губ вскружили голову. Пальцы запутались в бронзовых волосах. В этот раз Эдвард был не так нежен, как ночью, но я даже не думала жаловаться. Потому что мой уровень удовольствия достиг своего исторического максимума.

Заточение изменилось. В доме Эдварда образовалась моя маленькая вселенная, в которой я была бесконечно счастлива.
Я все еще не знала, кто такой мистер Каллен и чем он занимается. Только догадывалась, что это как-то связано с игорным бизнесом. Эдвард часто отсутствовал, возвращался на рассвете. Но обязательно приходил ко мне. Пробирался холодными ладонями под одеяло и прижимал их к горячему ото сна телу. Я вздрагивала и просыпалась. Притягивала его к себе, укрывала, ласкала, чтобы быстрее согреть. А иногда Эдвард приезжал домой в середине дня. Тогда мы проводили время вместе: ужинали, гуляли по двору, устраивали посиделки возле камина.
Я познакомилась с начальником охраны – Майком, и еще несколькими телохранителями – Эриком и Тайлером. Они оказались очень милыми ребятами. Всегда охотно соглашались составить мне компанию на прогулке, когда мистера Каллена не было дома, и им не нужно было его сопровождать. Мы могли обсуждать погоду, количество выпавшего за ночь снега, подледный лов рыбы, любимые игрушки Джейка или виды посаженных во дворе деревьев. Но никогда не говорили о том, что происходит за пределами особняка. Я сознательно избегала подобных тем, потому что не знала, что хочу услышать.
С Эдвардом мы тоже не касались темы прошлого, пока однажды он сам не спросил. Мы расположились в гостиной. Спаситель лежал на подушках, подложив одну руку под голову, и смотрел на огонь. А свободной рукой теребил мои пальцы. Я пила красное вино, слушала треск поленьев и наслаждалась уютом зимнего вечера.
– Ты сняла кольцо? – спросил он, ощутив отсутствие украшения на безымянном пальце.
– Пару дней назад.
– И где оно?
– В мусорном ведре.
– Расскажи мне о Джеймсе.
– О Джемсе? – переспросила я от неожиданности. – Разве ты знаешь не достаточно? Его поступок говорит о многом.
– Я хочу знать, почему ты выбрала его? Почему вышла замуж?
– А почему он выбрал меня, тебе не интересно? – с улыбкой ответила я.
– Почему он выбрал тебя, я и сам понял. В тебе очень много энергии, Белла. Сильной энергии. Она притягивает. Теперь расскажи, что ты увидела в нем?
Вопрос оказался не из простых.
– Представь, что он не проиграл тебя. Что бы ты ответила тогда?
– Я бы сказала, что с Джеймсом весело, – неуверенно начала я. Ведь все изменилось. А вопрос прозвучал где-то глубоко в сердце. Но ответа не было.
– То-то ты хохотала, когда я пришел за тобой, - саркастически подметил Эдвард.
– Ему удавалось смешить меня, – пояснила я. – Когда-то он был душой компании.
– Это все?
– Нет. Конечно, нет. Джеймс казался правильным выбором. Он не пил, не курил. Не шарахался по улицам с утра до ночи. Работал. Был ответственным и серьезным.
– Спокойствие, – подвел итог мистер Каллен. – Ты хотела стабильной спокойной жизни.
– А разве это плохо?
– Я ожидал другого, – разочарованно произнес он.
– Что это значит?
– Ничего.
– Теперь я хочу спросить, – с осторожностью произнесла я. – Расскажи, что произошло той ночью? Блондин с хвостиком сказал…
– Джаспер, – поправил Эдвард.
– Джаспер сказал, что ты не принимал участия в игре, пока Джеймс не показал мою фотографию на телефоне.
– Твой муж приходил несколько раз в неделю, чаще проигрывался.
– Несколько раз в неделю?
– Он все мечтал сорвать куш. Строил схемы. Но дилетантов видно сразу. Хотя Джеймс думал, что хорошо играет. Он проболтался кому-то из посетителей клуба, что брал уроки у одного шулера и неплохо поднатаскался. Джаспер узнал об этом и решил подыграть ему, позволил несколько раз выиграть, хотя видел, что Джеймс пытается жульничать. Твой муж одержал ряд побед, получил деньги, погасил долги и, конечно, вернулся, чтобы проиграть еще больше. На это Джаспер и делал ставку. Хотел проучить его.
– Так он не работал по ночам, а играл? Вот откуда у Джеймса появились деньги. Но как же он додумался проиграть меня? – не понимала я. – Как можно поставить живого человека на кон.
– Ты ничего не знаешь об этом мире, Белла. Джаспер очень тонкий манипулятор. Он веселился, а Джеймс этого даже не понял. На самом деле, твой случай – не редкость. Игра – это болезнь. Такая же как наркотики. Джеймс верил, что сможет выиграть. Победа вскружила ему голову. Он даже не сомневался в своих силах. Джаспер обыграл все так, что твой муж даже не осознал, в какой момент поставил на кон все, что у него было. В том числе и тебя. Джаспер испытывает особое удовольствие от того, что люди своими руками ломают себе жизнь.
– Он им активно помогает, – заметила я.
– Нет. Никто Джеймса не заставлял приходить в клуб. Никто не привязывал его к стулу. Он выиграл несколько сотен тысяч долларов, а потом за одну игру проиграл все. На этом нужно было остановиться. Но когда человек держит в руках целое состояние, а потом теряет его, то сознание не принимает этого. Ему казалось, что проигрыш – случайность, что не хватило одной карты. Поражение ослепляет, как и победа. Он хотел вернуть выигрыш любым способом, просил еще одну игру. Джаспер отказал ему и уже собирался вышвырнуть из клуба, когда Джеймс стал рассказывать о тебе. Что ты бросишь его, что никогда не простишь. Джаспер уже проделывал такие штуки. Выигрывал девушек в карты. Он заинтересовался и предложил Джеймсу сделку. Джаспер поставил на кон все деньги, которые выиграл, а твой муж – тебя.
– Но почему ты вмешался?
– Я узнал по фотографии милую девушку с заправки, работающую в ночные смены, чтобы оплатить квартиру и долги мужа, который втихую спускает зарплату на покер, а сам живет в долг, занимая у друзей.
– И пожалел меня?
– Можно и так сказать. Хотя в тот момент и не подозревал, что на самом деле ты не такая уж и тихая, какой казалась. Побег через окно стал полной неожиданностью.
– Но я же не первая, кого проигрывают. Ты всех спасаешь?
Эдвард все еще держал меня за руку и гладил большим пальцем ладонь.
– Нет, не всех. Но спасать тебя вошло в привычку.
– Ты помнишь тех хулиганов? – удивилась я.
– Конечно, Белла. И поражаюсь твоей способности попадать в опасные для жизни ситуации. Ты напоминаешь мне сестру – Элис. Я постоянно вытаскивал её из различных передряг, пока она не вышла замуж за моего друга Кая. Теперь Элис – его головная боль.
– Вещи в шкафу принадлежат твоей сестре? – с надеждой спросила я.
– Да. Это была её комната.
– Но почему ты украл меня? Разве нельзя было оставить все как есть? Выиграл – отпустил.
– Не все так просто, – ответил мистер Каллен, забирая у меня пустой бокал и отставляя его в сторону. – Существуют определенные правила. Если победитель отказывается от выигрыша, то он не возвращается проигравшему, а становится собственностью учредителей клуба. Я планировал просто закрыть тебя в комнате на какое-то время. Не думал, что ты создашь столько проблем. Джаспер не зря приезжал сюда, хотел убедиться, что я не отказался от тебя.
– Джаспер учредитель? – уточнила я. – Это он придумал такие дурацкие правила?
Эдвард притянул меня к себе.
– Правила придумал я. Но именно в этом клубе у Джаспера есть доля.
– Ты?
– Тебя что-то не устраивает? – спросил он, оставляя короткие поцелуи на моей шее. – Ты же не строишь иллюзий о том, что я примерный мальчик, разводящий собак.
– Кроме игрального клуба есть что-то еще? – Я закрыла глаза от удовольствия.
– Еще много чего, Белла, о чем лучше не знать. Иначе тебя точно придется убить.
– Если только поцелуем. – Выбрала я оружие.
Губы мистера Каллена обрушились на меня, как я того и хотела.

Прошло пару дней, может больше, когда Эдвард получил звонок с поста охраны. Был поздний вечер. Погода за окном шептала: «Покайся». Поднялась настоящая вьюга. Я набрала полную ванну горячей воды с пеной, подготовила фрукты и шампанское. Мы планировали неплохо провести время.
Я вошла в кабинет, чтобы позвать Эдварда с собой. Мы шли по лестнице, держась за руки, когда его телефон издал тревожный сигнал.
– Да, Майк.
В доме было достаточно тихо, поэтому я услышала то, что говорил начальник охраны.
– Сегодня он перелез через забор. Совсем уже с катушек слетел. Что с ним делать? Джейк хорошенько потрепал его.
– Живой хоть? – уточнил Каллен.
– Вроде да, – с сомнением ответил Майк. – Стонет все время: «Белла, где моя Белла».
Я резко остановилась. Все еще цепляясь за теплую ладонь Эдварда, ощутила холод в сердце.
– Может его в больницу отвезти? Забрызгал весь двор кровью. Стонет громче ветра за окном.
– Осмотри его и закрой в коморке. Утром еще раз объяснишь, что пробираться на чужую территорию нехорошо.
– Боюсь, что после моих «объяснений» ему станет еще хуже, чем после Джейка, – смех раздался из динамика.
Эдвард отключил телефон, а я пыталась переварить то, что услышала.
– Идем, – мужчина притянул к себе, вдыхая запах моих волос.
– Это Джеймс? – спросила я. – Он здесь?
Мистер Каллен печально ухмыльнулся и выпустил мою руку.
– Тебя это волнует?
– Джеймс ранен? Он умирает? – Я не могла объяснить, что чувствую, но когда представила, как муж истекает кровью на холодном полу, пока я нежусь в горячей ванне, в груди все заклокотало и заскулило.
– Его поймал Джейк, когда он перелез через забор. Ему повезло, что охрана не засекла раньше и не открыла огонь на поражение.
– Что он здесь делает?
– Пришел за тобой. Все это время ошивался возле клуба, поджидал меня, бегал следом за машиной, даже деньги предлагал. Когда Джеймс осознал, что сделал, то было уже поздно. Поэтому он следил за мной, чтобы найти тебя.
– И ты знал, что он придет?
– Я не скрывался. Это был только вопрос времени.
– Ему нужно помочь, – потребовала я. – Он же может умереть!
– Ты вольна делать, что хочешь. Уговор был только на две недели. А они прошли еще два дня назад.
– То есть я могу уйти? – удивилась я.
– Да. Можешь быть свободна, – объявил мистер Каллен.

Я быстро переоделась в своей комнате и выбежала из дома. В голове не было плана, что делать дальше. Эмоции руководили мной. Я пробиралась по снегу к посту охраны, где должен был находиться искусанный доберманом Джеймс. Снег обжигал лицо, ветер сбивал с ног. Джейк бежал рядом. Он давно получил приказ не трогать меня, и после этого мы подружились. Но я знала, как только мистер Каллен отдаст другую команду, наша с псом дружба кончится в один миг.
– Что же ты наделал, малыш? – спросила я Джейка.
Пес посмотрел на меня и гавкнул, будто понял вопрос.
Я ворвалась на пост, задыхаясь от бега. Майк удивился, увидев меня.
– Где он? – спросила я.
Начальник охраны грустно вздохнул и указал рукой на дверь:
– Там.
Комната была маленькой и без окон. На старом диване лежал Джемс. Рваная штанина открывала окровавленную лодыжку. Он держался за искусанную руку и плакал:
– Белла. Я хочу её видеть. Белла.
Я подошла ближе и склонилась над ним. Джеймс совершенно изменился за время нашего расставания. Он будто постарел лет на двадцать, поседел и осунулся.
Муж заплакал сильнее, увидев меня.
– Прости меня. Прости меня, Белла.
Крупные мужские слезы стекали по грязному лицу. Более жалкого зрелища мне еще не доводилось видеть.
– Что я наделал, Белла. Ты нужна мне. Мы начнем все заново. Я клянусь…
– Заткнись, Джеймс, – приказала я и принялась осматривать ногу. Кровь не позволяла определить глубину ран. – Тебе надо в больницу.
– Что он сделал с тобой? – не унимался муж. – Он бил тебя? Насиловал? Белла, я отомщу. Я убью его. Я обещаю.
– Майк, – позвала я, не слушая бредни Джеймса.
– Да, Белла, – охранник вошел в коморку.
– Ему нужно в больницу. Кто-то из ребят может помочь мне?
– Позову Эрика. Он отвезет вас.

Так и закончился мой отпуск. Охрана мистера Каллена доставила нас в больницу и уехала. Джеймсу обработали и зашили раны, и оставили на лечение в палате. На самом деле, все оказалось не так страшно, угрозы для жизни не было. Но доктор сказал, что шрамы останутся.
Я вернулась домой, где меня уже ждал чемодан, позабытый в особняке мистера Каллена. Но я не удивилась, что его так быстро доставили по адресу.
Оказалось, два дня прогула на работе никто не заметил. Начальник был предупрежден о моем желании продлить отпуск. Учитывая, что данный факт его не возмутил, я догадывалась, кто именно занимался этим вопросом.
Пока Джеймс находился в больнице, я подала документы на развод и занялась поиском подходящей квартиры для переезда.
Уже находясь дома, я поняла, что Эдвард не просто позволил Джеймсу найти себя, а даже помог ему в этом. Мистер Каллен не хотел прогонять меня по истечении срока договора, а позволил уйти по собственному желанию. Эдвард проделал все очень тонко и достойно, чтобы я не почувствовала себя в очередной раз униженной. Все было честно. Победитель получил выигрыш, я получила отпуск. А проигравший… остался ни с чем.

Через два дня в графике стояла ночная смена. Джессика снова пришла раньше и принялась расспрашивать про поездку. Я лишь сообщила, что развожусь с мужем. Стенли не стала настаивать на подробностях и сменила тему.
Я заметила, как напарница косится на часы.
– Кого-то ждешь? – уточнила я, хотя знала ответ.
– Через пять минут должен приехать зеленоглазый красавец! – восторженно сообщила Джессика.
– Пока я была в отпуске, он приезжал?
– Да. Как всегда.
Но мистер Каллен так и не объявился. Понятно без слов - нам незачем больше видеться.

До Рождества оставалась неделя. Горожане с головой окунулись в предпраздничную суету. Дома украсили гирляндами, витрины магазинов – новогодними композициями. На главной площади установили огромную ель.
Я возлагала больше надежды на это Рождество. Представляла себе книгу, в которой смогу перевернуть страницу жизни и начать все сначала. Взяла в библиотеке стопку учебников, которые необходимо было проштудировать, чтобы сдать вступительные экзамены. Ко мне вернулась идея поступить в колледж.

Квартира, которую я подыскала, освобождалась через пару дней. И я решила, что пришло время собрать вещи, чтобы успеть переехать до Рождества и выписки Джеймса. Вытащила из шкафа одежду и принялась её упаковывать. Потом дело дошло до ванной комнаты. Я открыла комод, в котором хранились полотенца и постельные принадлежности. В нижнем ящике под стопкой чистых простыней обнаружился пистолет.
Я недоверчиво покрутила в руках тяжелый предмет, которого раньше никогда не видела в квартире. Эта штука пугала меня, но я совершенно не знала, что с ней делать. Пистолет напомнил о мистере Каллене. Он никогда не расставался с оружием, будто в любой момент был готов им воспользоваться. Понимала, что Эдвард возможно ничуть не лучше своего друга – Джаспера. И я бы не удивилась, узнав, что «спаситель» сгубил несколько невинных душ. Но мою душу красавец не тронул, лишь отобрал сердце.
Не надо было и к гадалке ходить, чтобы понять, что я околдована изумрудными глазами. Так вот она какая – истинная любовь. Вопреки голосу разума. Если Джеймса я выбирала сама, основываясь на его положительных чертах, которые впоследствии он разом перечеркнул, то Эдварда я не выбирала вовсе. Верила, что справлюсь. Думала, что смогу перебороть. Знала, что всегда легко прощалась с прошлым. Только не в этот раз. Прошло больше недели, как ушла из особняка, но легче мне, как я надеялась, не стало. С каждым днем ощущала одиночество души все сильнее. Без Эдварда стало трудно дышать, но я поклялась себе, что никогда не покажу этого.
Я тряхнула головой, прогоняя тоскливые мысли, обернула оружие полотенцем и перепрятала. От греха подальше.

До возвращения Джеймса я успела перевезти на новое жилье большую часть вещей. Он застал меня врасплох, когда заканчивала последние сборы. Его выписали на день раньше. В канун Рождества.
Я ни разу не навестила мужа в больнице. Не могла его видеть. Не хотела. Только позвонила пару раз в регистратуру, чтобы узнать, что он идет на поправку. Надеялась, что мое отсутствие скажет всё красноречивее слов. Я собиралась сжечь все мосты.
– Белла! – Он вошел в квартиру, кинулся ко мне и крепко обнял. – Что же я наделал! Моя родная, моя любимая.
– Джеймс. – Я попыталась освободиться, но супруг крепко сжал в объятиях. Жадными поцелуями покрывал лицо, пока я старалась докричаться до него. Губы казались сухими, касания неприятными. Я ощутила тошнотворную волну, подступившую к горлу. Меня мутило от горемычного супруга.
– Джеймс, отпусти меня.
– Я так люблю тебя. Моя Белла. Мы снова вместе. Мы сможем преодолеть любую беду.
– Прекрати.
Мне удалось оттолкнуть его, и тогда я снова увидела крупные слезы на раскрасневшемся мужском лице. Я зря надеялась, что Джеймс сам поймет, что к чему.
– Прости меня. Умоляю, прости.
– Я подала на развод и нашла себе квартиру. Сегодня переезжаю.
– В Рождество? Ты уходишь от меня в Рождество? – Он напоминал ребенка, который не понимал того, что происходило на самом деле. – Это же наш шанс – начать все сначала.
– У нас больше нет шанса, – ответила я.
– Я искал тебя. Пытался вернуть. Белла, я предлагал Каллену деньги, которые занял у друзей. Но он не взял их, любимая. Только рассмеялся в лицо.
– Уже ничего не исправишь. Что сделано, то сделано.
– Каллен обижал тебя? Ты никогда не была такой холодной, как сейчас. Ты же любишь меня?
Муж сделал попытку схватить мою руку, но я не позволила.
– Прекрати. Открой глаза, Джеймс.
– Как же он сломал тебя, моя девочка. Я клянусь, что отомщу. Он будет страдать, так же, как и ты. Я верну Каллену боль, которую он причинил тебе, – причитал муж.
Он походил на безумца, не способного взглянуть реальности в лицо.
– Эдвард не делал мне больно! – вспылила я. – Это ты, Джеймс. Ты все разрушил.
– Значит, он не тронул тебя? – с надеждой спросил супруг. – Слава Богу!
– О чем ты говоришь? Ты, вообще, слышишь меня?
– Как же было мучительно больно, когда я представлял, что он с тобой делает, как дотрагивается до тебя.
Я, наконец, поняла, о чем так горько сожалел Джеймс, и это разозлило меня еще сильнее.
– Конечно, Каллен прикасался ко мне. Я же его приз! Ты предоставил жену в «полное пользование»! Разве забыл?
– То есть он…
– Да. Он трахал меня! И не один раз. И я хотела этого. Сама хотела.
– Ты не могла… – не верил он. – Я убью его. Убью!
– Ты так жалок, – с презрением произнесла я.
Смотреть на Джеймса было неприятно. Целый год я прожила с человеком, который оказался настолько слабым и никчемным. Во мне не осталось по отношению к нему ни любви, ни уважения. Пожалуй, только жалость.
– Прощай, Джеймс. – Я схватила сумку с вещами и ушла, хлопнув дверью.

За два часа до Рождества мы с Билли играли в настольную игру, которую он позаимствовал у внука. На каждой игральной карточке был нарисован вымышленный герой, который обладал определенным набором качеств. Допустим, фея проигрывала оборотню в силе, но превосходила гнома в магии. Мы по очереди кидали кубики и передвигали фишки на доске, чтобы определить качество героя, в котором будем соревноваться. Абсолютно дурацкая игра, но делать все равно было нечего.
Я все никак не могла «переварить» разговор с Джеймсом, который состоялся утром. Супруг так и не услышал меня. Не понял, что даже если бы Эдвард причинил мне боль в самом начале, то она бы не сравнилась с той, которую я ощутила, прочитав расписку. Предательство близкого человека страшнее всего.
– Твой ход, Белла, – произнес Билли и почесал седой затылок. Ему игра очень нравилась.
Я вытащила карту из колоды с изображением пирата: с двумя скрещенными пистолетами и в треугольной шляпе с большим пером. Снова оружие. Словно судьба подкидывала знаки. Не давала забыть образ любимого мужчины.
– Бью пирата Джокером, – радостно воскликнул соперник по игре.
– Эй, – возмутилась я. – У пирата хитрости больше, чем у карточного шулера.
– Хитрость – это голубой цвет. А сейчас мы разыгрываем удачу – желтый цвет. Удачи у Джокера на один бал больше.
Билли положил карточку скалящегося нарисованной улыбкой Джокера с тузами на зеленом пиджаке поверх пирата в треугольной шляпе:
– Карта бита!
– Карта бита? – переспросила я.
Это напомнило кое-что, отчего сердце тревожно забилось.
– Твой черед кидать кубики.
Я подскочила с места и кинулась в подсобку за курткой.
– Белла, что случилось? – разволновался охранник. – Ты куда?
Натягивая шапку и пуховик, я вылетела из магазина, на ходу попросив Билли подменить меня на кассе.
– Но я не умею, – крикнул он вслед.

Я бежала навстречу улыбающимся людям. Одни распевали Рождественские песни, другие звонили в колокольчики, третьи спешили домой к ужину. Предпраздничная суета охватила улицы, кварталы, весь город. Шарф болтался на шее, когда ускоряла бег. Мне очень хотелось, чтобы я ошибалась, но мысль, что Джеймс задумал убить мистера Каллена, не оставляла в покое. Пират напомнил о пистолете, который я нашла среди белья. А Джокер напомнил Джеймса. И почему я не догадалась, для чего супруг приобрел оружие. Мне следовало избавиться от пистолета сразу.
Я ворвалась в квартиру, которую, как думала, покинула навсегда. Мебель была перевернута, будто здесь похозяйничал торнадо. Джеймс искал оружие, которое я перепрятала. И нашел. В том месте, куда положила пистолет, ничего не было.

Найти клуб «Зеро» оказалось нелегко. Ведь в прошлый раз я так и не дошла до него. Клуб располагался в полуподвальном помещении большого красного здания. Вокруг были припаркованы дорогие машины, у входа толпился народ, собравшийся весело отпраздновать Рождество. Я увидела джип Эдварда и обрадовалась, как ребенок.
Очередь тянулась далеко за угол. Но у меня не было времени ждать. Я растолкала толпу парней и девушек и нагло пробралась к охране.
– Ваша фамилия? – поинтересовался высокий парень.
– Я не значусь в списке. Но мне очень надо войти.
– Освободите проход.
– Вы не поняли. Мне нужно увидеть мистера Каллена. Это очень срочно.
Охранники переглянулись. Мне показалось, что они вняли просьбе, но лишь на секунду.
– Диметрий, помоги девушке, – произнес один другому. Широкоплечий парень решительно двинулся в мою сторону.
– Мне надо увидеть Эдварда, – продолжала настаивать я, когда Диметрий ухватил за шиворот пуховика. – Выслушайте меня.
В клубе грохотала музыка, но по улице крики разлетались без труда. Толпа притихла, с интересом наблюдая за развернувшейся сценой.
– Я никуда не уйду, пока вы не позовете Каллена, – вопила я, ухватившись за колонну, подпирающую козырек входа.
– Отцепись ты, – бурчал Диметрий, пытавшийся оторвать меня от колонны. Яркие огоньки украшали вход в клуб, поэтому даже тем, кто стоял далеко, было хорошо видно происходящее. Я словно превратилась в актрису, на которую пришли посмотреть сотни восторженных фанатов. Зрителей было хоть отбавляй. Кто-то даже крикнул: «Давай! Сделай этих охранников! Попади внутрь».
Поднялась волна шума. Я почувствовала давление. Зрители вдруг решили принять участие в потасовке или же просто воспользоваться ситуацией, чтобы попасть в клуб напором. Охраны прибавилось, чтобы удержать разбушевавшийся народ.
– Что здесь происходит? – Передо мной возник блондин с хвостиком.
– Какая-то чокнутая, – объяснил охранник. – Из-за неё все как обезумели.
Но давление отступило. Первых активистов, начавших наступление, быстро утихомирили накаченные телохранители. А мне скрутили руки и прижали лицом к колонне. За спиной котроллеры приступили к своему занятию – пропускали гостей по списку. А я неотрывно смотрела на желтый фонарик обвитой вокруг колонны гирлянды, – он почти касался носа, – и молилась, чтобы Джаспер меня не узнал.
– Кто тут у нас. – Блондин сорвал шапку и хищно улыбнулся. – Это же «Крошка Эдварда» собственной персоной. Пошли со мной.
Он потянул меня сквозь толпу в сторону парковки.
– Отпусти, придурок с хвостиком. Слышишь? Отпусти. Эдварду угрожает опасность. Я должна его увидеть.
Мужчина не слушал крики, которые тонули в оживившейся толпе. Он почти дотащил меня до парковки, когда его окликнули:
– Джаспер, – раздался знакомый бархатистый голос. – Почему ты опять к ней прикасаешься?
– Эдвард. – Я задохнулась его именем.
Горло сдавило от рваного дыхания, когда увидела родные черты лица. Воспользовавшись замешательством блондина, я подбежала к мистеру Каллену. Часть толпы, которой сегодня не суждено было попасть в закрытый клуб, все еще следила за нами. Я заметила Эрика, Тайлера и даже Майка, которые стояли за спиной Эдварда.
– Что ты здесь делаешь? – недовольно произнес мужчина. Он явно не был рад меня видеть. Холодный блеск изумрудных глаз заставил разозлиться и гордо расправить плечи.
– Я должна предупредить тебя. – Внезапно стало не по себе. Эдвард решил, что я наивная дура, которая искала встречи, чтобы сознаться в чувствах. И не смотря на то, что сердце трепыхалось, как раненная птица, я решила предупредить об опасности и уйти, и никогда не возвращаться. – Джеймс хочет тебя убить.
Майк улыбнулся за спиной мистера Каллена. Эрик хихикнул в кулак. Я посмотрела на Тайлера, Джаспера, Эдварда. Никто из них не воспринимал слова всерьез.
– Больше не приходи сюда. Это место не для тебя. Здесь очень опасно. Эрик, отвези её домой, – распорядился мистер Каллен.
– Белла, пойдем, – парень дружелюбно улыбнулся.
– Джаспер, а ты иди за мной. Нам надо поговорить, – спаситель обратился к другу.
Я завороженно наблюдала за мужчиной, которого полюбила. Смотрела, как он уходил, а его слова, больно врезавшись в сознание, оставались со мной: «Больше не приходи сюда».
И тут увидела Джеймса, отделившегося от толпы зевак. Он тоже не смог попасть внутрь и ждал, когда Каллен выйдет на улицу. А я помогла ему. Сама выманила любимого навстречу гибели. Джеймс достал пистолет и прицелился.
– Эдвард! – закричала я и бросилась к нему. – Эдвард!
Но Эрик тоже заметил Джеймса. Он оттолкнул меня в снег, а сам закрыл спину мистера Каллена. Раздался выстрел. Затем крики. Все бросились врассыпную.
Я поднялась на ноги и попыталась пробраться сквозь потасовку к Эдварду. Но ничего не получилось. «Людская волна» отбросила назад. Я старалась рассмотреть, что происходило в центре беснующейся толпы. Каллен склонился над Эриком, который что-то ему говорил. Джаспер подогнал машину, чтобы погрузить телохранителя. Двое незнакомых мне охранников скрутили Джеймса и запихивали его в другую машину. Внезапно кто-то ухватил меня за плечо:
– Белла, иди за мной.
– Майк?
– Мистер Каллен приказал увезти тебя отсюда. Идем.
– Он в порядке? Что с Эриком?
– Все будет хорошо. Эрику вскользь задело руку. Через недельку заживет.
– А Джеймс? Куда его увозят?
– С ним немного поговорят с глазу на глаз.
– Не убивайте его, – попросила я. – Пожалуйста.
– Не думай об этом. Его отпустят.
Начальник охраны подвез на работу, где ждал растерянный Билли.
– Белла, не грусти, – подбодрил парень, когда заглушил двигатель машины возле заправки. – Сегодня же Рождество.
– Я вовсе не грущу, – возразила я, не показывая истинные чувства. – Просто хотела предупредить Эдварда об опасности и не более. Ты можешь передать ему одну просьбу?
Майк кивнул.
– Пусть он отпустит Джеймса.
– Ты не поверила мне? Я же сказал, что его не тронут.
– Просто передай и все, – попросила и вышла из машины.
– Белла, – Майк открыл окно и окрикнул меня. – Было приятно с тобой познакомиться.
– Мне тоже. – Я грустно улыбнулась.

Билли обрадовался, когда я вернулась. Мой внезапный побег с работы обеспокоил его. Но, к счастью, покупателей не было, и Билли не понадобилось срочно «превращаться» в кассира. Мы условились, что начальство об этом никогда не узнает, а запись с видеокамеры прошедших двух часов волшебным образом исчезнет. Рождество – время чудес, как–никак. К утру я отпустила Билли домой и обещала прикрыть. Долг платежом красен. Это я уже точно знала. А сама не могла дождаться Джессику, чтобы отправится домой. Праздничная ночь сильно вымотала.
Стенли радостно ворвалась в магазин, улыбаясь и весело размахивая подарком.
– Белла, с Рождеством! – воскликнула девушка.
«Только бы не белье», – подумала я, обнимая подругу.
– И тебя с Рождеством.
– Как ночное дежурство? Все прошло гладко?
– Более чем. – Пытаясь скрыть чудовищную усталость, я улыбнулась. – А это мой тебе подарок.
Мы обменялись цветными пакетами, и Стенли направилась в подсобку, переодеваться в форму. Я осталась возле кассы. Расстегнула ярко-оранжевый жилет, который положено носить во время смены, и посмотрела на часы – сумасшедшая ночь закончилась.
Я представляла, как вернусь домой и усну. Буду спать все выходные. Буду спать, пока не пойму, что Эдвард Каллен мне приснился. А потом забуду его как страшный сон. Или как самый прекрасный сон на свете. Но сначала стоило наведаться к Джеймсу и убедиться, что Эдвард внял моей просьбе.
С улицы послышался шум. Сквозь стеклянные витрины я увидела кортеж из трех черных джипов, подъезжающих к заправке. Израненное сердце пустилось в бешеный галоп. Мне не нужно было ждать подтверждения, чтобы узнать посетителей. Но я больше не хотела видеть мистера Каллена.
Я ворвалась в подсобку, чем перепугала напарницу до икоты.
– Джессика, миленькая, родненькая, – взмолилась я. – Окажи мне слугу. Очень тебя прошу.
– Что случилось-то? – испуганно воскликнула Стенли.
– Когда у тебя спросят про меня, скажи, что я ушла. Нет. Лучше уехала. Рано-рано утром.
– Куда? – не поняла она.
– Скажи... – Я раздумывала. – На вокзал. Или в аэропорт. Да-да. Лучше в аэропорт. Скажи, что улетела к отцу в Сиэтл.
– А кому говорить?
– Любому, кто бы ни спросил. Даже если папа Римский спросит – так и скажи. Иди, скорее.
Я почти вытолкала Джессику в зал, а сама припала ухом к двери. Спустя две минуты колокольчик на двери тревожно зазвенел. Я впитывала звук мужских шагов и тишину магазина.
А затем:
– Доброе утро, – мило пропела напарница. – С Рождеством. Давно вы к нам не заезжали. Заправлять будете все три машины? – Она еще не поняла, что врать придется именно зеленоглазому красавцу.
– Где Белла? – не церемонясь, спросил Каллен.
– Бел–л–а? – удивленный возглас сопроводил жуткий грохот. Джессика опрокинула стенд с жевательной резинкой, которую я сортировала полночи.
– Я такая неуклюжая, – произнесла Стенли. Послышалась возня.
– Где Белла? – повторил бархатный голос.
– Так её нет. – Подруга включила «блондинку», которой, по сути, не являлась. – Она уехала.
– Куда?
– В аэропорт. Улетела к отцу в Сиэтл.
Снова раздался грохот. Колокольчик прозвенел несколько раз.
– Господи, что же там происходит? – испуганно шепнула я. И тут до меня дошло – зачем Эдвард приехал. Он ведь говорил, что свидетелей в живых не оставляют. Возможно, он убил Джеймса и теперь собирается ликвидировать меня, как очевидца или даже соучастника покушения. Я испугалась за Джессику и того, что она может пострадать по моей вине. Решительно нажала на ручку, но дверь потянули с другой стороны, и я оказалась лицом к лицу с Эдвардом.
– Туда нельзя, – кричала подруга, окруженная Майком и Тайлером. – Что вы себе позволяете?
– Здесь твой аэропорт? – хмуро произнес Каллен.
– Зачем пришел? – повторила я его слова у клуба.
– Поговорить надо.
– Больше не приходи сюда. Это место не для тебя. – Я вернула обидную фразу.
Эдвард, вдруг, улыбнулся и прошептал:
– Узнаю мою обиженную Беллу. – Мужчина обернулся к охранникам. – Оставьте нас одних. Заправка временно не работает.
– А эту куда? – Майк кивнул на потерявшую дар речи Стенли.
– Развлеките девушку, чтоб не скучала.
– Не трогайте Джессику, – вступилась я за подругу. – Не смейте.
– Сводите в кафе, угостите кофе, – уточнил род развлечений Каллен. – И чтобы без глупостей.
Майк и Тайлер аккуратно подхватили все еще растерянную напарницу под руки.
– А как же куртка? – только и спросила у выхода подруга.
– Я тебе свою одолжу, – успокоил её Майк.
– Где Джеймс? – строго произнесла я, когда мы остались одни. А на двери появилась табличка «закрыто».
– Снова печешься о муже. – Красивое лицо исказила гримаса отвращения.
– Что ты с ним сделал?
– Жив твой благоверный. Посидит денек другой в изолированной комнате. Ему надо прийти в себя. Свихнулся совсем. То ли из-за тебя, то ли из-за меня. Не понятно.
– Он в психушке?
– Называй, как хочешь. Джеймс в частной клинике моего друга. У него обнаружились острые симптомы шизофрении. Как только очухается, его отпустят.
– Спасибо, что оставил его в живых. – Я подошла к вешалке, сняла жилет и взяла в руки сумку.
– Что ты делаешь? – удивился Эдвард.
– Смена окончена. Мне надо домой. Дай пройти.
Но он стоял на пути, не собираясь отступать:
– Надо поговорить.
– Нет, не надо, – возразила я. – Не о чем говорить. Ты меня отпустил. Я ушла. Что тут еще обсуждать? – Изо всех сил пыталась сохранить маску безразличия, пока в душе разгорался костер. Мое бедное сердечко обливалось кровью и горючими слезами.
– Ты подала на развод и переехала от мужа.
– И что? Разве это что-то меняет?
– Для меня – да, – ответил Каллен.
– И так прекрасно знал, что я к нему не вернусь. Так чему тут удивляться?
– Не знал. Ты не видела свое лицо, когда Джеймс пробрался в особняк. Тебе было не все равно. Я смотрел в окно, как ты полуголая неслась сквозь пургу спасать его.
– А что мне надо было делать? Заняться с тобой сексом на глазах истекающего кровью мужа, пусть и такого паршивого как Джеймс.
– Моя женщина не может бежать ни за кем, кроме как за мной, – зло произнес Каллен, сверкнув глазами.
– Я не твоя женщина, – огрызнулась я. – И бегать за тобой не собираюсь.
– Ты уже давно моя. – Эдвард обхватил меня за талию и притянул к себе. Сильные руки сошлись кольцом вокруг тела.
– Нет, не твоя. Пусти, немедленно. – Не первый раз я угрожала Каллену попавшим под руку предметом. На этот раз в орудие превратилась швабра.
– Тебе не надоело? – он улыбнулся, не принимая сопротивление всерьез.
– Никогда не надоест, – гордо заявила я, прежде чем слова потонули в поцелуе.
– Ах ты… Чтоб тебя… Ммм. – А затем обняла любимого мужчину за шею.

Особняк утопал в новогодних украшениях и цветных гирляндах. В холле собралось много гостей для встречи Нового года. Официанты разносили закуски и шампанское. В комнату доносились звуки музыки. Я сидела в спальне, не решаясь спуститься вниз. Обтягивающее платье золотого цвета струилось в пол. Волосы были уложены в красивую причёску. На лице красовался идеальный макияж. Я была полностью готова предстать перед всеми в качестве женщины мистера Каллена. Но только внешне. Внутри же – паника и страх.
Эдвард сразу перевез меня к себе. Я намекнула, что прежде чем съезжаться с девушкой, не мешало бы за ней поухаживать, но упрямец и слышать не хотел, чтобы встречаться, ходить на свидания. Заявил, что это не его стиль. Тем более в нашем случае – это вообще дикость.
Мы поговорили и решили не строить далеко идущих планов – просто попробовать быть вместе. Я знала, что с Эдвардом не будет просто. Понимала, во что и куда ввязывалась, но по-другому не могла. Душа и сердце теперь находились во власти изумрудных глаз. И я решилась. Взяла на себя смелость связать жизнь с человеком, о котором практически ничего не знала, как и о его чувствах ко мне. Единственное, Каллен сказал, что я слишком много смотрю боевиков, а он не такой кровожадный, каким я его выставляю.
Внизу собрались люди другого круга, не такого как я. У них – деньги и власть, предрассудки, взгляды. Я знала, что многие не примут меня. А другие побоятся мистера Каллена, поэтому фальшиво улыбнутся. Я думала о женщинах – бывших любовницах Эдварда, которые, наверняка, могли быть среди приглашенных в качестве девушек его друзей, – о том, как они возненавидят меня. Думала о мужчинах и их оценивающих взглядах. О Джаспере, который мог отпустить грязные шуточки по поводу нашего с Калленом знакомства. Пусть у меня не было положения в обществе и приличного банковского счета, но зато было собственное достоинство. И я могла нести его гордо, высоко подняв голову, если бы знала, что Эдвард прикрывает меня. Если бы только была уверена в его чувствах, то сломала бы любую стену безразличия и надменности. Стерла бы в порошок.
– Я очень долго ждал, – произнес Эдвард, входя в спальню. – Ты так и не вышла. Почему?
– Мне и здесь хорошо, – ответила я, делая глоток чая, который принесла одна из девушек, нанятых обслуживать гостей на приеме.
– Белла, только не сейчас. – Каллен напряженно потер переносицу. – Оставим споры до завтра.
Я согласилась жить в особняке, но это не мешало спорить в других вопросах. Влияние Эдварда все еще пугало меня, поэтому я не собиралась сдавать позиции, полностью подчиняясь ему. Хотела сохранить характер без изменений.
– Мне кажется, или я действительно вижу страх в твоих глазах? – с подозрением спросил он, подходя ближе.
– Только кажется.
– Что не так? Скажи. До Нового года осталось чуть больше часа, и я хочу встретить его с тобой. Без лишних ссор.
Я не могла открыто сказать, что для полного счастья мне не хватало всего трех слов.
– Тебе нечего бояться. Ты великолепна. – Он провел рукой по моей шее, касаясь пальцами глубокого декольте. – Пойдем со мной.
Его телефон ожил звонкой трелью.
– Да, Майк, – Эдвард ответил на звонок. Его лицо вмиг почернело от злости. – Придержи его на посту.
– Что случилось? – обеспокоено спросила я.
– Это Джеймс. Он снова здесь. Хочет тебя видеть. Пойдешь к нему?
Каллен ждал ответа. Майк ждал ответа. И Джемс тоже ждал.
– Я только скажу ему, чтобы уходил, – произнесла я.

Я неспешно шла к посту охраны по освещенной дорожке. Эдвард был недоволен моим решением, но мне казалось, что я должна это сделать. Хотела убедиться, что Джеймс в порядке и способен жить дальше. А еще я боялась, что если откажусь от встречи, то Каллен поймет, что полностью подчинил меня себе.
Майк встретил на полпути к воротам.
– Зачем пешком? – возмутился он. – Я же сказал, что подъеду.
– Надо было освежить голову.
– Мистер Каллен злится, что ты захотела увидеть Джеймса? – Мы общались с начальником охраны как друзья. Между нами с самого начала сложились доверительные отношения.
– Конечно, – подтвердила я. – Но ничего. Переживет.
Майк проводил к Джеймсу и оставил нас наедине.
– Привет, – произнес почти бывший муж. Он выглядел заметно лучше после последней встречи.
– Ты как? – спросила я. – В порядке?
– Вполне. Это не больница, а курорт какой-то. Пару дней отлежался, попил успокоительное, поговорил с психиатрами. У меня нет шизофрении. А нервное расстройство есть. Но думаю, что справлюсь.
– Хорошо.
– Белла, я пришел, чтобы… попросить прощение еще раз. Если такое, конечно, возможно простить. Хочу, чтобы ты знала, что я… Не знаю, как правильно сказать. Не планировал я всего этого. Не хотел. До сих пор не понимаю, как это произошло.
– Я знаю, Джеймс. У меня все хорошо. Правда. Не волнуйся обо мне.
– Будь счастлива, Белла.

Я вернулась в особняк через запасной вход, чтобы остаться незамеченной. Эдвард был все еще в спальне. Ждал меня. Я облегченно вздохнула, увидев его силуэт возле окна.
– Что ты делаешь в темноте? – спросила я, подходя и обнимая за спину.
– Сам не знаю, – неуверенно ответил он. – Борюсь с желанием снова собрать твои вещи.
– Хочешь прогнать?
– Нет. – Эдвард развернулся и прижал меня к себе, заглянул в глаза. – Хочу привязать тебя к себе. Крепко-крепко. Чтобы больше не бегала на свидания к бывшему мужу. Почему пошла, Белла? Ты все еще любишь его?
– Больше не пойду, – ответила я с уверенностью. – Обещаю.
Он сдержано кивнул и взял с подоконника широкую коробочку.
– Открой.
– О, Эдвард. – Великолепное ожерелье с сапфирами сверкало на черном бархате. – Оно прекрасно.
– Как и ты. – Я подняла вверх волосы, позволяя мужчине закрепить украшение на шее. – Я готов подарить тебе весь мир, Белла.
Я взволнованно вздохнула.
– Мне не нужен весь мир.
– А что тебе нужно?
– Только ты, - сдалась я.
– Люблю твой румянец, – произнес Эдвард, проведя по моей щеке пальцами. Я удивленно посмотрела на него, не веря тому, что услышала.
– Чему ты удивляешься?
– Любишь? – переспросила я.
– Люблю, – подтвердил он. – Люблю тебя, моя женщина. Моя сумасшедшая. Моя отважная. Моя гордая. Моя родная.
– И я люблю тебя. – Слова тут же вылетели из меня. Им было тесно в моей душе. А теперь они освободились.
За окном раздался грохот. Небо осветили тысячи огней. Фейерверк озарил заснеженный лес. Наступил Новый год. Новый счастливый год моей жизни.