- Ты точно идёшь?
- Буду, как штык, - ответила Баффи.
- Со Спайком? - уточнила Корделия.
Баффи вздохнула, зажимая телефон между плечом и ухом.
- Да, со Спайком. Вряд ли он сможет охранять меня, если не будет поблизости.
- Но уже неделя прошла, всё спокойно.
- Это не значит, что и дальше будет так же спокойно.
Баффи вспомнила о фото в кабинете отца. Она никому так и не сказала об этой находке. Да, пока всё спокойно, но она сомневалась, что присутствие Спайка так уж сильно напугало похитителей, чтобы они отказались от идеи добраться до неё.
- А в чём он пойдёт?
- Бог его знает. Он сказал, что не собирается одевать костюм.
- Но это тематическая вечеринка! - подчеркнула Корделия. - Он должен быть переодет.
- Я догадываюсь. То есть, знаю. Посмотрим. Ты всё ещё Мария-Антуанетта?
- А то, я не откажусь от возможности покрасоваться в этом сказочном наряде. А ты?
- У меня чудесное платье а-ля XIX век. Типа как в «Гордости и предубеждении»...
- Ох, Коллин Фёрт – такая душка. Я прочитала роман только из-за него.
Баффи прикусила язык, чтобы не вставить, что у них этот роман шёл обязательным по программе.
- Зато оно воздушное и лёгкое, с завышенной талией. Бежевое с голубым, декольтированное. Без рукавов, но я прихватила великолепную накидку. А мама дала мне чудный жемчуг в качестве украшений.
- Мило.
- Да. Ещё я прикупила симпатичные кружевные перчатки и веер и одну из этих сумочек, которые носят на запястье.
Ещё бы обувь найти...
- Ох, мы будем звёздами вечер... ой, Хармони звонит, что-то ещё?
- Да нет, это всё.
- Ну, тогда поговорим завтра, пока! - быстро закончила она.
Баффи повесила трубку, продолжая рыться в шкафу. Она помнила, что новая пара туфелек пряталась где-то там...

- Ну, как я выгляжу? - Баффи покрутилась перед зеркалом матери, только закончив завивать локоны. Они были забраны вверх и ниспадали на шею.
- Чудесно, милая, - сказала Джойс, застёгивая ожерелье. Она искусно переместила несколько выпущенных прядей волос. - Так вы со Спайком уже встретитесь с нами на месте, да?
- Да, мы подойдём.
- Не забыла приглашение?
- Оно здесь, - Баффи помахала сумочкой. - Баффи Саммерс и один гость.
- Ну, тогда там и увидимся, - добавила женщина, выглядывая в окно. - Похоже, твой отец выкатил старый автомобиль. - Она схватила свою сумочку и вышла из комнаты, розовая пышная юбка пенилась вокруг её ног.
Баффи бросила последний взгляд в зеркало и вышла в коридор. Спайк вышагивал возле двери в свою спальню, он тут же вскинул голову, как только она подошла ближе.
- Ну, как? - спросила она.
- Хорошо выглядишь.
- Спасибо.
Баффи заметила, что Спайк был одет иначе. Кажется, он в какой-то мере выполнил её просьбу. На нём были чёрные джинсы, кроваво красная расстегнутая рубашка, под которой виднелась ещё одна – тёмная. Сверху – чёрный кожаный плащ, первый раз он был в нём, когда только приехал к ним в дом. На шее висела пара цепей и несколько колец на пальцах. Однако изменения более всего отразились на его причёске, он уложил волосы так, что они будто стояли шипами.
Конечно, немного общего с костюмом, но мало людей носили такую повседневную одежду. Ну, и конечно, его образ соответствовал теме вечеринки. Спайк выглядел так, будто пришёл из другого десятилетия.
- Думаю, сойдёт, - сказала она.
- Рад слышать. Готова к выходу?
Баффи пошла по коридору, Спайк – за ней.
- Мне нравится Хэллоуин, - сообщила она, спускаясь по лестнице. - Это весело, когда ты маленький, но я до сих пор люблю этот праздник. Переодеваешься, делаешь вид, что ты другой человек или не человек, - добавила она, взглянув на него. Спайк вообще выглядел так, словно он родом из другого времени. - К тому же, дух Хэллоуина – он повсюду, - она рассмеялась.
- Да, нет, сегодня вся нечисть отдыхает. Слишком тяжёлый день.
- Ого, ну и уверенность.
- Это разумное объяснение, - заявил он. - Представь, если бы ты была чудищем, ты бы вышла на улицы, когда там все тебя ждут?
Баффи задумалась, останавливаясь.
- Думаю, скорее всего, нет.
- Ну, так, чёрт подери, нет никакого элемента неожиданности. Это портит удовольствие, - затем он усмехнулся. - Нет, конечно, всегда бывают исключения.
Обсуждение того, вылезает ли нечисть на улицы или сидит по своим норкам, заставило девушку нервничать. Она не страдала глупыми суевериями о Хэллоуине и особо не верила в потусторонний мир, за исключением, быть может, призраков. Но ей вдруг стало не по себе.
- Хм, Спайк, - неуверенно начала она, - ты обещал не оставлять меня без присмотра, так? Это же не будет похоже на наше поведение в колледже? Просто с тех пор, как я увидела те фото… и сейчас почти ночь, и Хэллоуин...
- Обещаю, милая. Я буду, словно твоя пара на сегодняшний вечер, хорошо?
Он взял её под локоть, когда они пошли в гараж.

Заходя в толпу разодетых людей, Баффи радовалась, что на этот раз она не будет вынуждена мило улыбаться всем родительским друзьям-знакомым. Вечеринки на Хэллоуин всегда отличались от обычных встреч и вежливых обедов.
Она быстро заприметила Корделию, чьё голубое развивающееся при ходьбе платье было столь широким, что казалось странным, как она вообще вошла в двери. Высокий белокурый парик венчал припудренное белым порошком лицо. Рядом болталась её подруга Хармони, одетая в коротенькое платье с подолом, обрезанным под странным углом. Картину завершали странная шляпка-котелок и ботинки со старомодными каблуками. Баффи решила, что та пытается быть кем-то вроде феминистки, но она больше напоминала ей проститутку.
Как истинная королева Бестактности, Хармони моментально оценила Спайка, когда он подошёл к ним вместе с Баффи.
- Привет, Баф. А он с тобой?
Корделия хлопнула Хармони по запястью веером.
- Ты так прелестно выглядишь! - сказала она Баффи. - Какое чудное ожерелье! - потом она посмотрела на Спайка. - А ты кто?
- Я никто, - сказал тот одновременно с Баффи, выдохнувшей: «Панк».
Раздались первые аккорды мелодии, и Корделия встрепенулась.
- Пойду поищу Джастина. Он обещал мне первый танец.
Хармони ненадолго задержалась, а затем ушла, заметив угрожающий взгляд от Баффи и полное безразличие от Спайка.
Затем они пошли к накрытым столам, где Баффи набрала себе еды по вкусу, а Спайк присоседился к чаше с пуншем и выпил, как казалось Баффи, поболее дозволенной нормы. К тому же, принюхавшись, она поняла, что пунш был алкогольным, но на её охраннике наличие градуса в напитке никак не отразилось.
Баффи набрала себе шоколадного мусса. Довольно быстро она наелась, понимая, что если съест ещё хоть что-то, в желудке не будет ничего, кроме нездоровой пищи. Конечно, сегодня Хэллоуин, и можно расслабиться, но всё же.
Спайк плёлся следом, выпивая неизвестный по счёту бокал.
- И как много ты уже выпил?
- Недостаточно, чтобы напиться, - усмехнулся он, указывая на чашу с пуншем и пустой бокал детского размера.
- Ну, мне бы и того хватило.
- Мало весишь.
Баффи закатила глаза.
Спайк потянулся к её тарелке и взял у неё немного шоколадного мусса.
- Неплохо, - заключил он.
Она передала ему тарелку.
- Угощайся, я всё равно ни кусочка больше съесть не могу.
Баффи оглядела зал, наслаждаясь атмосферой праздника. На люстрах висела паутина, комната была тематически украшена. Какой-то аппарат гонял дым по залу. Все были в костюмах и веселились. Девушка была рада, что решилась придти.
Вернее, она рада, что у неё была возможность придти. Она посмотрела на Спайка, дожёвывающего её шоколадный мусс.
Вначале она восприняла сообщение о найме телохранителя в штыки. И, возможно, сперва это было странно. Но они уже притёрлись друг к другу и ладили неплохо. Чем больше времени они проводили вместе, тем сильнее он нравился ей.
И ей казалось, что с его стороны происходит то же самое. Он смотрел с ней глупые шоу по телеку, спускался поговорить, хотя мог и не выходить из своей комнаты в свободное время или просто сидеть в другой комнате. А еще Спайк помог ей, когда она рассказала о своих подозрениях, касаемых отца, сказал, что сделает всё, что она захочет. Он позвонил знакомому детективу, хотя мог просто пожать плечами и предложить не волноваться или обратиться в полицию.
И сегодня он был рядом. Это определённо выходило за круг его обязанностей.
Сегодняшняя вечеринка больше походила на бал, чем на ежегодный вечер в костюмах, впрочем, Баффи не думала, что пойдёт танцевать под живой оркестр. Она получала удовольствие и без всяких танцев, но, что важнее, она знала, что лучше от Спайка не отходить. А тот, кажется, был не расположен к бальным танцам.
Так что её привело в шок, когда он спросил, не хочет ли она потанцевать.
- Это вальс, - уточнила Баффи.
- Да, - он приподнял бровь.
- Ты умеешь танцевать вальс?
- Было время, умел.
- Хм, ну ладно.
Они начали немного неловко, раз или два Спайк повёл в неверном направлении. Однако после нескольких попыток попал в ритм, и Баффи пришлось признать, что он действительно хорошо вальсировал. Положение её родителей обязывало её к некоторым условностям, таким, как танцы, например, так что она могла понять, кто вальсирует неплохо, а кто двигается, не считая про себя шаги.
- Где ты научился так танцевать? - спросила она.
- В Лондоне. Совсем не плохо, да?
- Определённо не плохо.
Верный своему слову, Спайк весь вечер не отходил от неё. Они танцевали, ели, один раз были вовлечены в разговор, когда мать Баффи представила их подруге с колледжа. Баффи делала всё возможное, чтобы мужчину не засыпали вопросами, тем более, тот по большей части стоял молча.
- Я её пара на сегодня, - просто ответил Спайк, когда женщина адресовала вопрос непосредственно ему.

Баффи попросила уйти сразу после полуночи, распрощавшись с родными и Корделией, хотя вечеринка только подходила к своей заключительной фазе. Она возилась с ключами, пока шла к стоянке вместе со Спайком и обсуждала прошедший вечер.
Нажав на кнопку, девушка сняла машину с сигнализации и бросила сумочку с накидкой на заднее сиденье.
Она распахнула дверцу со стороны водителя.
- По-моему, было классно. Ты видел лицо Корделии, когда...
- Баффи!
Выражение лица Спайка внезапно изменилось. Она насторожилась, но было уже слишком поздно. Спайк стоял с противоположной стороны машины, а Баффи ощутила, как кто-то хватает её сзади и зажимает рукой рот. Что-то воткнулось ей в руку, и девушка покачнулась, неспособная контролировать собственное тело.
На этот раз они пришли подготовленными, поняла она.
Двое мужчин, готовые драться против Спайка.
Или, может, не такие уж готовые.
Он почти уже оббежал машину и был всего в нескольких шагах, когда они набросились на него. Сквозь дымку сознания она увидела, как он ударил одного в лицо, мгновенно отбрасывая того в сторону. Затем отразил удар с другой стороны и послал противника в долгий, невероятно высокий полёт.
Спайк обернулся к ней, но Баффи ощутила, как оседает на землю.

Спайк отбросил нападающих безо всяких трудностей, а затем достал мужчину, пытавшегося утащить Баффи. Ударом сбил того с ног и подхватил падающую девушку. Он ощутил запах снотворного, исходящий от иглы, проткнувшей её кожу.
Подняв ключи с тротуара, Спайк усадил Баффи на пассажирское сиденье и запер автомобиль. Затем подошёл к лежащему на земле мужчине и подтащил его к себе. Парень застонал, когда Спайк прижал его к машине.
Отогнув один из его пальцев назад, он услышал мгновенный костный хруст.
- Так, приятель, - добродушно произнёс вампир, - на кого же ты работаешь?