Глава 15. Начинается

Уэсли повесил трубку, закончив разговор со Спайком, и вышел из кабинета.
- Фред, у тебя будет минутка?
- Конечно.
Он присел на краешек стола.
- Спайк, эээ... думает, что ты кое-что знаешь о смерти Смита.
Она потёрла своё лицо.
- Ну, возможно.
- Спайк убил его, - категорично отрезал Уэсли, - несмотря на все полицейские отчёты. Я не буду говорить об очевидных причинах, но...
- Спайк позвонил сюда прошлой ночью, хотел узнать адрес офиса и время работы, - выпалила она, - и попросил меня вскрыть сейф, чтобы проверить данные, а ты мне как-то сказал, что если он появится здесь, я должна дать ему любую информацию, какую он пожелает. Да, он всего-то позвонил, но я послушала тебя, поэтому и сделала то, что просил Спайк. К тому же, я полагала, тут ничего важного, он спрашивал о парне, связанном с Баффи, а он её защищает. А потом я забыла тебе об этом рассказать, потому что ты опоздал. А затем я заснула, и на следующее утро, когда оказалось, что этот Смит мёртв, я поняла, что тут не обошлось без... вообщем, не хотела я ничего тебе говорить.
- Потому что?
- Потому что он пошёл и убил кого-то после того, как получил информацию от меня.
- Фред, ты серьёзно думаешь, Спайк не нашёл бы способа убить Смита без твоей помощи?
- Не знаю, думаю... Ну, я в растрёпанных чувствах. Это типа, когда у тебя кто-то списывает, но ты не можешь ничего сказать, ибо будет лишь хуже. - Она опустила взгляд, затем снова посмотрела на Уэсли. - О таких вещах лучше не говорить, так?
- Ну, да.

А три дня спустя, ранним утром в понедельник, Хэнк заявил, что в услугах Спайка больше нет нужды. Эта новость была встречена молчанием Баффи и Джойс.
Спайка интересовало, как много займёт у Хэнка времени услышать о безвременной кончине Смита.
- И почему вы так уверенно это говорите? - нарушил тишину Спайк, которая тут же сменилась ещё более весомым молчанием. Это была тема, которую никто не хотел поднимать. И, что ужасно, Баффи даже не знала, почему Смит хотел её похитить, да, может, и Джойс была в курсе лишь того, что ей сообщил Хэнк. Не то чтобы это имело значение. - Ладно, пойду соберу вещи и уеду.
Повернувшись, он направился вверх по лестнице. Через минуту у него в дверях стояла Баффи.
- Так ты, что, вот так берёшь и просто уходишь?
- Всё же вроде как закончилось, ягнёночек.
- Точно? Папа не врёт?
- Всё будет в порядке. Я говорил с Наблюдателем, - он лгал, - никто тебя преследовать больше не будет.
- Почему?
- Потому что парень мёртв.
- Откуда ты знаешь?
Потому что я убил его.
- Ну, вот такие новости.
- Так значит, всё? Всё кончено?
- Очевидно.
Баффи осознала, что он уже накинул плащ и взял сумку в руку.
- Мы ещё увидимся когда-нибудь?
- Это навряд ли.
- Но... я имею в виду, что я хотела бы...
- Плохая идея.
- Но я думала, что ты... мы... - её голос упал. - У тебя кто-то есть?
И почему эта мысль только сейчас у неё возникла? У Спайка, вероятно, была подруга-вампиресса или кто-то ещё.
- Нет, никого.
Он стоял перед ней.
- Тогда причина во мне? Я что-то сделала не так?
Его взгляд на секунду смягчился.
- Конечно, нет.
- Тогда почему? Я не понимаю.
- Плохая идея, - повторил он. - Прощай, любимая.
Прежде чем она успела сказать хоть слово, он поцеловал её в щёку, накинул сумку на плечо и пошёл к двери.
А Баффи стояла посреди комнаты, борясь с желанием броситься следом.
Они две недели жили под одной крышей. Почему же мысль о том, что они больше никогда не увидятся, так ранит?
Она слышала, как заработал двигатель байка, и впитывала этот звук до тех пор, пока он окончательно не рассеялся.

Баффи вошла в аудиторию, не обращая на студентов никакого внимания. И на последующих лекциях было так же. Даже на обеде она не заметила, как рядом на скамейку присела Корделия.
- А где высокий красивый блондин?
- А? А он ушёл, - ответила Баффи.
- Так всё круто? Ты в безопасности?
- Скорее всего, - Баффи теребила лямки сумки.
- Ну, тогда нос по ветру. - Потом её глаза расширились. - Ох, я понимаю.
- Что? Тут нечего понимать.
- Угу, - задумчиво протянула подруга.
- Спайк сказал...
- Хах! Значит, есть, - усмехнулась Корделия. - Ну, он больше не твой телохранитель, и что? Это не значит, что вы не можете встречаться.
- По всей видимости, не можем.
- Он так сказал?
Баффи кивнула.
- Ну, и дурак.
Баффи вдруг ощутила потребность защитить его.
- Всё сложно.
Корделия выгнула бровь.
- Насколько сложно?
Вспомнив их утренний разговор, Баффи подумала, что отказ Спайка от встреч был скорее связан с его вампирской сущностью. Пусть он даже не сказал об этом прямо.
Когда она ничего не ответила, Корделия продолжила:
- Ну, хорошо, коли ты не торопишься с ответом, вот, что я думаю. Он идиот. Полный идиот.

Проходя мимо Фред, Спайк кивнул ей, пробормотав «доброе утро, милая», и шагнул в кабинет Уэсли.
- Полагаю, ты пришёл за остальной частью денег.
Спайк кивнул, и Уэсли развернулся к сейфу.
- Мне, наконец, позвонил мистер Саммерс, - сказал он, набирая код, - поблагодарил за наши услуги и заверил, что я получу остальные шесть тысяч, хотя я уже на них и не рассчитывал.
Вытащив конверт, он не сразу отдал его Спайку.
- Шесть тысяч – оплата за четыре дня, одну он нам должен, плюс остаётся ещё три, – тот приподнял бровь. – Конечно, после смерти Смита твои услуги были и не нужны. Но твоё немедленное освобождение от обязанностей привело бы к неминуемым вопросам, например, откуда тебе известно о кончине Смита?
Пожав плечами, Спайк забрал конверт.
- И, кстати, мне казалось, что ты оставишь это дело, как только деньги перестали поступать на счёт. Я даже подыскивал альтернативу для мисс Саммерс, пока Фред не показала мне копию полицейского отчёта, и стало понятно, что никакой охраны уже и не нужно.
- Ага.
Повисла многозначительная тишина, прежде чем Уэсли снова заговорил.
- Конечно, мне стоило предусмотреть кое-что, но, сколько бы ни пытался, понял, что есть всего лишь одна причина, по которой ты вцепился в горло Смита, и дело тут не в неоплаченных счетах.
- Молодец, возьми с полки пирожок, - Спайк поднялся, пошёл к двери, но у самого выхода остановился. – Тебе лучше выждать некоторое время, прежде чем снова звонить мне.
Спайк был раздражён на что-то, чего не мог конкретно сформулировать. Ему не стоило браться за эту работу. Что-то украсть у кого-то, помахать кулаками, запугать – вот чем он обычно занимался. Он и прежде работал с людьми. Если у них были наличные, он находил время. Да, бывало, и охранял, но никогда прежде это так не затрагивало его.
И, помимо прочего, раньше он не погружался в это настолько сильно, не чувствовал, что его работа больше, чем просто работа.
Всё же ему не было настолько сложно уйти. И Спайк знал, что собирался сделать. Может, это и не поможет. Но ничего лучше ему не придумать.
Запрыгнув на байк, он помчался в центр города. Ему нужно кого-нибудь убить, чтобы очистить мысли.
Именно поэтому он решил, что так будет лучше. Лучше для неё.

Когда Баффи вернулась с занятий, дом показался ей тихим до жути. Когда Спайк был в своей комнате, ей так не думалось, по крайней мере, не всегда.
Не в его комнате. В комнате для гостей.
Он ушёл… Куда уходят вампиры?
Баффи включила телевизор, чтобы заполнить тишину, но ни одна из её любимых программ не развеяла скуки. Мама вернулась довольно рано, ужин прошёл спокойно и уныло. До конца вечера отец так и не вернулся, она даже не была уверена, приезжал ли он вообще домой этой ночью.
Спать она легла довольно рано, просто не найдя, чем себя занять. Баффи никак не могла перестать думать о Спайке. С такими проблемами она прежде не сталкивалась, она была не из тех девушек, кто одержим парнями и ахами-вздохами по ним. Но она не могла умерить своего любопытства и не думать о том, что он сказал. Или о чём умолчал.
Может, это она что-то сделала неправильно? Может, она и интересовала его, но не настолько, как ей казалось. Они никогда не обсуждали их первый поцелуй и тот другой тоже. Прошедшие выходные ничем не отличались от остальных дней, хотя Спайк иногда был словно на другой планете, в своих мыслях.
После часа беспрестанных размышлений она встала и прокралась через коридор в комнату для гостей. Мама уже перестелила кровать, но Баффи всё равно легла в неё, свернувшись калачиком и укрывшись захваченным с дивана одеялом.
Всего разок она тут поспит. Завтра будет новый день без всяких дурных мыслей.
Так и должно быть. Он ушёл.

Через несколько дней жизнь Баффи вернулась на круги своя. И действительно ей стало легче не думать о Спайке, не вспоминать и не мечтать о нём.
Жизнь вошла в привычную колею.
Так что по привычке в пятницу вечером она очутилась в ночном клубе вместе с Корделией, хотя, безусловно, ей особо и не хотелось туда идти. Но Корделия говорила «тебе надо отвлечься» и «клин клином вышибают». Так она и очутилась посреди танцпола в толпе, двигаясь с теми, кто случайно оказался рядом. Девушка ни с кем особо не общалась, хорошо, что Корделия этого не заметила.
Когда же подруга заявила о своём намерении уехать с Джастином, Баффи наигранно весело сообщила ей о желании потанцевать ещё чуть-чуть, но как только парочка скрылась из вида, она мысленно выдохнула и пошла в сторону дамской комнаты. Пора уезжать домой.
Когда она шла по коридору, внезапно открылась боковая дверь, и её вытащили в переулок.
Всё произошло за считанные секунды, хотя время, казалось, растянулось.
Её отбросили к стене, а затем потянули за одежду, удерживая равновесие. Дверь клуба захлопнулась, и Баффи открыла рот, чтобы заорать. Но крик застыл в горле, когда она взглянула на своих похитителей.
Трое мужчин с искажёнными лицами, зубы длинные и острые… вампиры. Какая-то часть сознания кричала, а другая возражала, что Спайк так не выглядит.
Первый отшвырнул её к своему напарнику, который поймал девушку за руки, когда та врезалась в него. Он всего лишь держал её за запястья, и как бы она ни пыталась, никак не могла выкрутиться. Третий подошёл ближе, и Баффи застыла в ужасе, осознавая, что он склоняется к её шее.
Боже, я действительно умру.
- В порядке очереди, забыл что ли? – закричал их лидер, отталкивая его.
- Что вы хо… - начала Баффи, но её прервал удар по лицу.
- Тебя было сложно отловить, Истребительница. Не особо ты любишь прогулки после наступления темноты. Но сегодня нам повезло.
- Прошу вас, - произнесла она, дрогнув и закрыв глаза, увидев занесённый кулак.
Но удара не последовало, по крайней мере, её никто не коснулся. Она поняла, что они, вероятно, боролись за право первым укусить её. Просто отлично. Нет, замечательно!
Когда хватка на её руках ослабла, Баффи сразу же вырвалась и побежала вниз по улице. Но не сделала и нескольких шагов, потому что её схватили и развернули кругом. Надежда, не успев родиться, угасла, когда она увидела, что это был вампир.
Второго шанса для бегства не будет, пусть даже враг всего один. Остальные трое лежали без сознания… Погодите… трое?
Вампир отпустил её руку и пригладил свои платиновые волосы.
- Спайк?