Название: Пятнадцать лет спустя

Категория: Сумеречная Сага

Заявка: 66
Жанр: романтика, ангст, альтернатива Новолуния
Рейтинг: PG-13
Пейринг: Белла/Эдвард
Саммари: Спустя пятнадцать лет после расставания Эдвард неожиданно предлагает Белле встретиться и поговорить.



От автора: История написана на летний мини-фест 2018 по заявке читателя. Ксюшенька, эта история, как всегда, для тебя! Надеюсь, ты все еще почитываешь альтернативы Новолуния)))

---

Ее сердце билось на износ, тяжёлые удары распирали виски. На лбу выступал горячий пот, как у семнадцатилетней влюбленной девчонки, которой она уже давно перестала быть. Изабелла Свон поправила челку и волосы на плечах, остриженные до аккуратного каре, жалея сейчас, что не отрастила их по случаю. Впрочем, Ему, наверное, без разницы, как она выглядит. Разве что он обязательно отметит, как сильно она постарела.

Изабелла терялась в догадках, зачем Ему понадобилась напоминать о себе и предлагать повидаться, он же ясно дал ей понять пятнадцать лет назад, что ей не место в его бессмертной жизни, что она ему не подходит. И вот, всё-таки нарушил свое обещание. Что же он хотел? Мысленно молодая женщина дала себе зарок: ни в коем случае не показать, как же ей больно. Он не должен узнать, настолько сильно сломал ее.

Они договорились встретиться в небольшом кафе в центре Сиэтла. Маленькие столики здесь были отделены от других ажурными стенками и украшены уютными балдахинами в азиатском стиле. Изабелла прошла туда, куда ее провел официант, и с облегчением обнаружила забронированную кабинку пустой; теперь у нее будет время справиться с нервозностью. Она заказала себе крепкий алкоголь, чтобы получить расслабляющий эффект, и выпила бокал одним глотком, отказавшись от закуски, потому что боялась, что ее стошнит от волнения.

Он появился внезапно: сел напротив так же бесшумно, как всегда умел, не отрывая от нее пронизывающего взгляда. Должно быть, он все время был здесь: сидел в этом кафе, но за другим столиком. Почему он прятался? Чего-то боялся? Наблюдал за ней? Что ж, тогда у него было время убедиться, что ее сердце до сих пор пускается вскачь при одной мысли о Нем, а руки дрожат от эмоционального напряжения.

Изабелла набрала полную грудь воздуха и невольно застыла от восхищения, не уменьшившегося ни на каплю за пятнадцать лет: Эдвард был слишком великолепен. Слишком красив, слишком хорош, слишком ослепителен. А теперь ещё и слишком молод. И, как всегда, недоступен.

- Ну, привет, - первой начала она, не в силах побороть свое возбуждение и отчаяние.
Его золотистые глаза полыхнули непонятным огнем, но улыбка не тронула ни их, ни губы.
- Привет, - ответил он хриплым шепотом, смотря неотрывно и чересчур серьезно. Изабелла отметила, что он выглядит измученным, как человек, до смерти уставший после суточной смены.
- Рада тебя видеть, - Изабелла хотела бы бросить ему в лицо обвинение, что он обещал стать для нее забытым прошлым, которого никогда не существовало, но это было бы ложью; молодая женщина все эти годы мечтала ещё хотя бы раз увидеть вампира, даже если потом снова вернётся боль. Сейчас она испытывала благодарность за эту, казавшуюся еще позавчера несбыточной, возможность.

- Каким ветром тебя сюда занесло и что ты хотел от меня? - продолжила Изабелла скороговоркой, прерывая молчание, которое стало казаться тягостным даже спустя три секунды; нервозность била через край, а ведь Изабелле было уже без малого тридцать два и она работала в месте, предполагающем наличие неплохого самообладания: администратором в ресторане. Какие только клиенты не попадались женщине за годы работы, и всех надо было понять, терпеливо выслушать их претензии, разрулить назревающие конфликты.
- Элис сказала мне...
- Элис? - от избытка волнения перебила Изабелла, которую имя бывшей подруги укололо в самое сердце. - И что? – саркастически пошутила она. - Я скоро умру?
- Нет, но... - вампир сплёл пальцы на столе, и Изабелла вздохнула, борясь с неправильным желанием коснуться их немедленно. За эти годы страсть, которая давно должна была увянуть, превратилась для нее в своего рода одержимость. Изабелла стала взрослой и самодостаточной женщиной, пусть и не добившейся успехов ни в одной из сфер жизни, но если бы она познакомилась с Эдвардом сейчас, то ни за что не отпустила бы его так просто, как в семнадцать. Конечно, вряд ли она смогла бы заставить вампира любить ее, но точно бы не упустила возможности стать с ним ближе, чтобы после разлуки у нее сохранилось больше тёплых воспоминаний.

Эдвард вздохнул так тяжело, что его переплетённые пальцы побелели; Изабелла с удивлением осознала, что он тоже волнуется.
- Так что же сказала Элис? - поторопила женщина своего молодого и чрезмерно великолепного собеседника, на фоне которого смотрелась, конечно, невзрачно.
- Я помню, что обещал не вмешиваться в твою жизнь и остаться лишь слабым воспоминанием...

Изабелла грустно приподняла уголки губ: если б он только знал, насколько она далека от подобного состояния, то сразу бы записал ее в сумасшедшие.

- Но за эти годы изменилось столько всего... Изменился и я. Перед тобой больше не тот столетний мальчик, считающий, будто он все об этом мире знает, потому что читает мысли. Я думал, что спасаю твою жизнь, но не ожидал, что окажется так сложно смириться с тем, что свою я разрушил… - Эдвард не смотрел в глаза собеседницы, говоря все это, иначе увидел бы, как она побледнела, услышав последнюю фразу. - Быть может, я тороплюсь. Ты хочешь поговорить о себе? Тебе есть, что высказать мне за то, что я с тобой сделал? - поднял он взор, и Изабелла увидела в золотистых глазах то, чего в них не было раньше: глубокую, неподвластную осознанию боль, сокрушающую изнутри, будто Эдвард горит живьём.
- Я все ещё жду, когда ты откроешь мне, что сказала Элис. - О себе говорить Изабелла никогда не любила.

Эдвард вздохнул. Поднял одну руку и сжал переносицу пальцами, жестом, который Изабелла когда-то так любила. Впрочем, и сейчас вампир производил на неё тот же эффект.
- Когда-то давно я просил Элис не следить за тобой, не вмешиваться в твою жизнь даже таким способом. Я знал: если она увидит что-то плохое, кто-то из нас может не устоять и броситься на помощь, и тогда мое обещание будет нарушено.
- Что же произошло?
- Я решил, что прошёл достаточный срок, и одно маленькое вмешательство ничего не испортит. - Золотые глаза буквально впились в Изабеллу, потрясая ее полнотой вины и одновременно неистовой яростью. - Я попросил ее взглянуть только один раз! И что она видит? Ни-че-го!

Несколько секунд Изабелла растерянно смотрела на вампира, а затем, когда до нее дошло, что это значит, она сначала побледнела, а затем неудержимо начала краснеть. Теперь ей тоже понадобилась сцепить на столе пальцы, для успокоения.
- И что? - с вызовом уточнила она, сардонически приподняв бровь. - Кого это волнует? - не дождавшись ответа Эдварда, она продолжила, надеясь, что не звучит так, будто оправдывается: - Миллионы людей живут так, и даже хуже! Дом - работа - дом, что в этом ненормального?!

Эдвард буравил ее сердитым взглядом ещё несколько секунд, а потом сдался, кивнув и поникнув в плечах. Его руки упали на середину стола, а затем сжались в кулаки, словно он хотел потянуться и коснуться сцепленных пальцев девушки, но передумал.
- Как ты жила все это время, Белла? Счастлива ли ты? - хриплый шепот пробрал молодую женщину до костей, а старая вариация имени заставила ее сердце затрепетать; с тех пор, как она покинула Форкс, никто ее больше так не называл, а она и не возражала, избегая мучительных ассоциаций.
- Со мной все хорошо, - мужественно солгала она, не собираясь показывать бывшему возлюбленному свою ранимость.
- Почему ты не поступила в университет? - в лоб спросил Эдвард, поразив Изабеллу бестактностью.

Она хотела было солгать, но затем решила, что в этом нет смысла. Он встретился с ней именно ради этого, чтобы узнать ответы на вопросы. Какова бы ни была причина его любопытства, пусть знает, как сложилась ее жизнь. Ей нечего скрывать. Единственное, чего она не скажет, это того, что ее жизнь не сложилась из-за него. Это было бы нечестным по отношению к нему: Эдвард ведь не виноват в том, что разлюбил ее, а она не смогла пережить разрыва.

- Мне не хватило знаний, - отмахнулась она, прекрасно понимая, что он в это не поверит, но предлагая ему самому делать из этого выводы. Неужели он считал, что за прошедшие годы она изменилась и легко вывалит всю правду о себе? Изабелла и прежде не отличалась болтливостью, а после той боли, что пережила из-за разрыва с вампиром, стала еще более замкнутой. - Не смогла определиться с профессией, - чуть более полно раскрыла Изабелла, поняв, что Эдвард так просто не отступит. - Мне было, знаешь ли, не до учебы в тот год... - По лицу вампира было неясно, понял ли он намек, и Изабелла спустя полминуты закончила: - А потом стало уже поздно, многие знания стерлись из памяти, а восстанавливать их не было никакого желания.
- Мне очень жаль, - пробормотал вампир, но Изабелла усмехнулась: он не должен чувствовать себя виноватым из-за того, какую скучную жизнь она выбрала. Это было очевидно, и Изабелла всегда отдавала себе отчёт, что не обладает никакими особенными талантами по сравнению с вампирами.
- Меня не печалит моя работа, - вздохнула она. - Я никогда не стремилась покорить заоблачные высоты.

Эдвард кивнул, и его пальцы опять напряжённо сомкнулись на столе. Изабелла ждала, какие ещё аспекты ее жизни окажутся ему интересны, надеясь, что он также расскажет и о своей семье. Изабелла ужасно хотела повидаться с Карлайлом и Эсми, снова услышать шутки Эммета и обнять дорогую Элис, но понимала, что все это вряд ли осуществимо. Счастье, что ее бессмысленную жизнь почтил своим кратким присутствием Он, о такой удаче молодая женщина уже и не мечтала.

- Объясни мне, Белла, почему ты до сих пор не замужем? - наконец, озвучил Эдвард вслух. Изабелла ждала этого вопроса и одновременно боялась. Она имела все основания сказать вампиру, что это не его собачье дело, но вместо грубости, тяжело вздохнув, опустила глаза.
- Ради всего святого, Белла, - тихо прошептал Эдвард, и его ладони немного продвинулись по столу, почти достигнув рук женщины. В нескольких сантиметрах они опять нерешительно остановились. - Скажи мне, что ты хотя бы пробовала вступать в отношения!
- Господи, Эдвард, ну конечно! - возмутилась Изабелла, краснея от смущения. Вряд ли те жалкие попытки можно назвать "отношениями", но она не собиралась признаваться еще и в этом фиаско.

В том же году, когда Эдвард уехал, у нее завязалась дружба с Джейкобом Блэком, и вроде все даже шло к тому, что ему удастся залечить сердечные раны Беллы, нанесенные вампиром. Они хорошо проводили время, но стоило парню тронуть ее чуть более интимно, и девушка съеживалась, не в силах принять прикосновения нелюбимого мужчины.

Джейкоб был терпелив с ней, насколько это вообще возможно для его возраста, но время шло, и его терпение стало сходить на нет. Белла стала замечать его раздражение, а его детская обида, что она никак не может выкинуть из головы Каллена, несмотря на все усилия, лишь прибавляла ей вины перед ним. Она пыталась уступить его ухаживаниям - они много раз вполне сносно целовались, - но стоило оборотню попробовать уговорить ее на большее, и она разрыдалась в самый неподходящий момент. После этого их отношения, так ни во что и не развившись, застыли на дружеской стадии.

Потом Белла уехала к маме в Финикс, работала, где придется, в местах, не требующих серьезной мозговой активности. Когда она устала выслушивать мамины сетования на профуканную жизнь, то вернулась сначала к Чарли, а затем нашла работу в Сиэтле и переехала туда. Здесь она уже много лет снимала квартиру, перебиваясь скромными заработками и похоронив надежду на счастливое будущее. Она ни к чему не стремилась, хотя и унылой себя назвать не могла. Женщина просто плыла по течению, смирившись с отсутствием интереса к чему бы то ни было.

За ней пытались ухаживать сослуживцы, а иногда и клиенты, но ее полное нежелание флиртовать и как-то проявлять ответную симпатию отталкивали всех потенциальных поклонников. Со временем Изабелла поставила крест и на этой стороне, отказываясь даже от свиданий, которые все равно ни к чему не приводили.

- Ты счастлива? - снова задал вампир вопрос, возвращая Изабеллу в реальность из мрачных мыслей.
Молодая женщина постаралась изобразить на лице уверенность:
- Я в порядке, Эдвард, можешь обо мне не волноваться.

После этого они проговорили ещё где-то час: Изабелла подробно расспросила Эдварда о семье, узнав, что младший Каллен почти не жил с ними, избегая общения. Она не понимала, в чем причина, а уточнять не решилась, прекрасно помня его слова об "отвлечении". Женщина была удивлена, что ее боль и ревность ничуть не уменьшились, несмотря на пятнадцать прожитых лет. Рана в сердце вновь начала кровоточить, когда Изабелла представила рядом с вечно юным Эдвардом красавиц-вампирш, которым она, конечно же, в подметки не годилась.

Они поговорили и об ее семье: как умер Чарли и почему Изабелла не захотела жить с матерью. Молодая женщина объяснила этот поступок тем, что у Рене новая счастливая семья и маленький ребенок, где Изабелле нет места, скрыв правду о том, что оптимизм матери попросту сводил ее с ума, а безоблачное небо Финикса больше никогда не радовало. Женщина с удовольствием осталась бы в Форксе, если бы там была нормальная работа, поэтому выбрала в итоге Сиэтл, такой же дождливый и хмурый, как и город ее детства.

Время встречи неумолимо иссякало, за окнами кафе сгустилась темнота. Зажглись фонари, автомобили проезжали реже. Немного странная, неловкая встреча подошла к концу. В какой-то момент вопросы исчерпались, человек и вампир осознали, что пора прощаться. В горле Изабеллы застыл комок, когда Эдвард поднялся, глядя на нее немигающими золотыми глазами, в которых плескалась необъяснимая агония; за весь вечер она так и не посмела спросить, отчего ему плохо.

Впервые за все время Эдвард протянул ей руку, как старому другу - жест, которого Изабелла не ожидала и от которого ее сердце почти остановилось. Она не могла дышать несколько секунд, пока пожимала твердую холодную ладонь, обмирая от свалившегося на ее голову кратковременного, такого глупого, крошечного счастья – счастья коснуться своей утерянной мечты, чтобы потом холодными одинокими вечерами бесконечно вспоминать это драгоценное мгновение. Старая дева с навечно застывшими чувствами к сверхъестественному существу, которые она унесет с собой в могилу после длинной и скучной жизни, прожитой зря.

- Прощай, - пролепетала она, крича на себя внутри во все горло "не смей плакать!".
- Пожалуйста, будь счастлива, - его проникновенный шепот прозвучал как молитва, словно для него это был вопрос жизни и смерти, и Изабелла содрогнулась, на секунду допустив невероятную мысль, что он все ещё может ее любить. По какой иной причине ее счастье может быть так для него важно?
- Обязательно, - безнадежно пообещала она.

Они вышли и, натянуто улыбнувшись друг другу, направились в разные стороны. Точнее, это Изабелла, с трудом отвернувшись от все ещё любимого лица, пошла прочь от кафе на подгибающихся от слабости ногах. По ее лицу потекли слезы почти сразу, она только мужественно боролась со рвущимися изнутри всхлипами, пытаясь добраться до поворота с гордо поднятой головой и только там позволить себе рыдать. Сознание пыталось спрятаться от боли в спасительном обмороке, перед глазами все сильнее кружились черные точки, заполняя пространство.

Изабелла едва почувствовала, как кто-то схватил ее за плечи и развернул к себе. Поздно было скрывать истинное состояние, когда ее замутненный слезами взор столкнулся с золотыми глазами, отражающими такую агонию, какую Изабелла не могла себе даже представить.

- Белла... - практически закричал Эдвард ей в лицо, а затем упал на колени, как будто ноги его не держали. Глядя снизу вверх, он умолял, как человек, жизнь которого зависит от одного-единственного слова: - Пожалуйста, Белла... Позволь мне вернуться к тебе... Я больше не могу жить так... Моя жизнь без тебя – это чистый ад...
Странно, но даже в своем полностью разрушенном состоянии Белле почудилось его признание настолько правильным, будто она всегда знала это, но не могла себе признаться. Из ее сдавленного горла вырвался всхлип, и пальцы вампира сжались на ее бедрах, причиняя боль, которой она, как никогда, была рада, потому что внезапно почувствовала себя живой.
- Я ушел только потому, что не хотел отнимать у тебя человеческую жизнь. Я всегда любил и буду любить тебя. Если в тебе осталась хоть капля тепла ко мне, позволь мне… просто остаться рядом... в любом качестве, даже всего лишь приятеля… Я не стану мешать, если ты захочешь создать с кем-то семью, но я больше не могу выдерживать это расстояние. Умоляю, любимая, прими меня обратно!

Подняв ладони к искаженному страшным страданием лицу, Изабелла провела кончиками пальцев по гладкой коже, мечтая закричать «да» и просить его никогда больше не покидать ее, даже если кроме дружбы между ними ничего уже не будет. Но она не могла забыть, что ей уже тридцать два…

- Эдвард, я уже слишком стара для тебя! – воскликнула она, внутренне желая, чтобы его это не остановило. Чтобы ничто, никакие ее слова и пролегшие между ними пятнадцать чудовищно одиноких болезненных лет, не смогли оторвать его от нее, никогда. Никогда. Никогда. – Я люблю тебя, все эти годы любила, хотя и не думала, что ты когда-то вернешься. И буду любить, даже когда ты снова уйдешь. Даже когда мне будет не тридцать два, а девяносто. И это ничто. Никогда. Не изменит. – Она взрыднула, ненавидя старение, которому подверглась за эти пятнадцать лет, и которое вернее всего прочего разлучит их, даже если сейчас она сдастся и позволит Эдварду остаться. Она поседеет, ее лицо вскоре покроется морщинами, а он будет вечно молодым, идеальным, красивым вампиром, и смотреться рядом они будут, как минимум, странно. Белла должна была отпустить его. Даже если сбылась ее мечта, и оказалось, что Эдвард все еще ее любит, женщина обязана была проявить мужество и отказаться от этого недолговечного счастья, которое принесет ей только боль. – Но я уже стара для тебя, Эдвард! Ты пришел слишком поздно.

Вампир встал, взяв дрожащее лицо девушки в чашу из прохладных ладоней, заглядывая в шоколадные глаза, и произнес слова, которые Изабелла жаждала, но никогда не ожидала уже услышать:

- Ты прекрасна, любовь моя, в любом возрасте – для меня. А бессмертие, если ты все еще захочешь его, вернет молодость и сделает тебя самой красивой и желанной женщиной на планете. Моей Беллой. Снова. И уже навечно.

____________________________

От автора: Если вам есть, что сказать об истории, с удовольствием пообщаюсь с вами на Форуме.