Форма входа

Категории раздела
Творчество по Сумеречной саге [264]
Общее [1686]
Из жизни актеров [1640]
Мини-фанфики [2734]
Кроссовер [702]
Конкурсные работы [0]
Конкурсные работы (НЦ) [0]
Свободное творчество [4826]
Продолжение по Сумеречной саге [1266]
Стихи [2405]
Все люди [15365]
Отдельные персонажи [1455]
Наши переводы [14628]
Альтернатива [9233]
Рецензии [155]
Литературные дуэли [105]
Литературные дуэли (НЦ) [4]
Фанфики по другим произведениям [4317]
Правописание [3]
Реклама в мини-чате [2]
Горячие новости
Top Latest News
Галерея
Фотография 1
Фотография 2
Фотография 3
Фотография 4
Фотография 5
Фотография 6
Фотография 7
Фотография 8
Фотография 9

Набор в команду сайта
Наши конкурсы
Конкурсные фанфики

Важно
Фанфикшн

Новинки фанфикшена


Топ новых глав лето

Обсуждаемое сейчас
Поиск
 


Мини-чат
Просьбы об активации глав в мини-чате запрещены!
Реклама фиков

И смех и грех, или Какая мука - воспитывать!
В свои 25 плейбой и крутой перец Иван Беспалов по прозвищу Бес взрослеть не спешил. На кой? Ему и так неплохо. Образование получил в Америке, девушку подцепил во Франции, кошку подобрал где-то на Соколе в Москве. Кстати, это был его единственный жест благотворительности для этого мира. До тех пор пока не пришлось стать опекуном двум семнадцатилетним близняшкам. Он их всё воспитывал, пока....

Только не она
Эдвард без раздумий бросается вперед - спасти жизнь Беллы Свон, так и не досмотрев видение Элис. Но сестра безжалостно останавливает брата, позволяя фургону Кроули завершить путь. Что такого увидела Элис и почему позволила Белле попасть под удар?

Непредвиденные обстоятельства
Исторический роман о лорде и рыцаре Эдварде и служанке Белле, вынужденной стать женой будущего короля. Растерянная и очарованная, она внезапно оказывается в центре политических заговоров и интриг вельмож. Ее жизнь переворачивается с ног на голову.

A Pound of flesh | Фунт плоти
Привязываться к нему в её планы не входило. Влюбляться тоже. Однажды ночью Гермиона сталкивается лицом к лицу с Драко Малфоем, который ничего не помнит и живёт как обычный маггл. С её стороны было бы глупо упускать такую возможность.

Методы дедукции
Идеальных людей не существует. Просто найдите такого же сумасшедшего, как вы сами. (с)

И настанет время свободы/There Will Be Freedom
Сиквел истории «И прольется кровь». Прошло два года. Эдвард и Белла находятся в полной безопасности на своем острове, но затянет ли их обратно омут преступного мира?
Перевод возобновлен!

Лекарство от разбитого сердца
- Ну, здравствуй, вампирская собачонка, - голос Виктории сочился ядом, дикие, не знавшие расчёски кудри цвета пламени развевались на холодном зимнем ветру.
Альтернатива Новолуния.

Киберняня
Роботы были созданы для того, чтобы выполнять капризы человека. Но что случится, если робот захочет испытать запретную любовь?



А вы знаете?

...что новости, фанфики, акции, лотереи, конкурсы, интересные обзоры и статьи из нашей
группы в контакте, галереи и сайта могут появиться на вашей странице в твиттере в
течении нескольких секунд после их опубликования!
Преследуйте нас на Твиттере!

А вы знаете, что в ЭТОЙ теме авторы-новички могут обратиться за помощью по вопросам размещения и рекламы фанфиков к бывалым пользователям сайта?

Рекомендуем прочитать


Наш опрос
Ваш любимый сумеречный актер? (кроме Роба)
1. Келлан Латс
2. Джексон Рэтбоун
3. Питер Фачинелли
4. Тейлор Лотнер
5. Джейми Кэмпбелл Бауэр
Всего ответов: 496
Мы в социальных сетях
Мы в Контакте Мы на Twitter Мы на odnoklassniki.ru
Группы пользователей

Администраторы ~ Модераторы
Кураторы разделов ~ Закаленные
Журналисты ~ Переводчики
Обозреватели ~ Художники
Sound & Video ~ Elite Translators
РедКоллегия ~ Write-up
PR campaign ~ Delivery
Проверенные ~ Пользователи
Новички

Онлайн всего: 129
Гостей: 114
Пользователей: 15
lily1221, Selenas, Marysya5731, Sunshine87, ollaa, eclipse1886, правовед, Rumi, Nuka, Piratus, Milochk@1504, Rirysha, tatyana-gr, mistyurinaviktoria, jekaterinakrasnova
QR-код PDA-версии



Хостинг изображений



Главная » Статьи » Фанфикшн » Мини-фанфики

Отражение

2024-3-29
21
0
0
Название: Отражение
Обложка: 6
Жанр: Mystic, Fantasy
Рейтинг: PG-13
Пейринг: Джаспер, Розали
Бета: +
Саммари: Я облокотился на холодный камень и прикрыл глаза.
— Роуз, ну пожалуйста, если ты жива, дай знак! — взмолился вслух и кулаками ударил по гладкой поверхности.
И тут произошло то, что заставило меня отпрыгнуть: после удара стена словно растворилась. Передо мной открылся длинный проход, и снова повеяло тем же морозцем, который я ощутил в самом начале.







***


Родился и вырос я в Анкоридже. Родители работали экологами, поэтому лучшего места, чем Аляска с обилием заповедников, отыскать было трудно. Они познакомились в колледже, сойдясь на почве увлечения природой, и, когда выбирали место для жительства, решение было единогласным — Аляска. Мои детские годы прошли в походах по горам и длинных путешествиях по бесконечным лесным тропам. Привыкнув, я чувствовал себя в диком нетронутом лесу, как дома, хорошо усвоив родительские уроки по выживанию и налаживанию быта в самых невероятных условиях.

К концу школы я никак не мог принять решения: пойти по стопам родителей или заняться музыкой. Отец с детства внушал, что делать что-то вполсилы — неправильно. Если заниматься делом, следует отдавать ему себя целиком. Поэтому вариант, предполагающий и науку, и музыку, в расчет не принимался. Следовало выбирать.

На похожем распутье к концу школы оказалась и моя сестра Розали, с той разницей, что её, помимо природы, гор и науки привлекало изобразительное искусство и вопросы моды. Будучи близнецами, мы и в этом вопросе вели себя похоже.

Ближе сестры у меня никого не было никогда. Мы понимали друг друга с полуслова, делясь заботами и проблемами и безраздельно доверяя. Связь между нами была очень сильна, временами казалось, что еще миг, и нам не составит труда прочитать мысли друг друга.

Но последние школьные зимние каникулы перечеркнули наши планы, изменив линию судьбы навсегда.

На следующий день после Рождества всей семьёй мы планировали поездку в одно из самых любопытных мест Аляски, национальный парк Врангель-Сент-Элайас, к горе Врангеля. Тысячелетние ледники, действующие и потухшие вулканы, красота нетронутой природы — мы с сестрой предвкушали экскурсию еще задолго до праздников. Отец обнаружил в тех местах любопытный склон, изрытый пещерами, и теперь мы планировали заняться исследованием этих пещер в случае, если позволит высота покрова снега и погода.

Но за пару дней до Рождества я заболел. Жесточайшая простуда внесла коррективы и возражений принимать не пожелала. Как итог, мама осталась со мной дома, а отец, поддавшись, в том числе, и на мои уговоры, решил не лишать сестру праздника. Они уехали, и больше я ни отца, ни сестры никогда не видел. Сошедшая лавина не оставила шанса. Поисковая операция не принесла результатов, никаких следов отыскать не удалось.

Тогда, жалея мать, я отказался от мысли связать жизнь с горами. Бросил заниматься альпинизмом, что меня изрядно увлекало, выбрал профессию, максимально далекую от природы и не грозившую никакими опасностями. Музыка осталась развлечением, юриспруденция была освоена неплохо и приносила доход…

Но не зря говорится, что человек, раз заболевший горами, не может выздороветь. И спустя несколько лет я вновь оказался в лесах, недалеко от тех мест, где пропали отец и сестра. Меня тянуло, будто магнитом. Ни слова не говоря матери, я начал наведываться в тот самый заповедник. То во время летних каникул, то на Рождество. Небольшие вылазки, мало отличающиеся от стандартных туристических маршрутов, но максимально приближающие меня к местам, где пропали родные, я осуществлял в одиночку. Покоя не было. Казалось, я не замечаю чего-то, находящегося под самым носом.

Говорят, нить, которой близнецы связаны с рождения, может развязать лишь смерть. А я чувствовал эту нить. Сестра была жива, я не мог поверить в то, что её больше нет. Если бы нашли тела, пришлось бы смириться, а так… Я понимал, что никто не будет организовывать дополнительные поиски спустя восемь лет на основании моих смутных предчувствий и ощущений. Надеяться на такое было глупо. Но отговорить себя от поездок я не мог. Болезненное стремление, не позволявшее долго находиться вдали от гор, соединилось со смутным желанием выяснить, что случилось, и с затаённой надеждой встретить сестру вновь.

В этот раз я запланировал очередной поход на Рождество. Сказав матери, что приеду в Анкоридж уже после Нового года, я, закончив с делами, прилетел на Аляску.

С самого начала путешествие складывалось иначе, отличаясь от множества осуществленных ранее. Решив изменить маршрут, я свернул с главной трассы на одну из боковых дорог, махнув рукой на предупреждающую о запрете надпись. За предыдущие вылазки мною были обследованы все доступные уголки вокруг интересующей меня горы, и теперь настал черед закрытых для посещения широкой публики мест.

Дорога петляла, то приближаясь к горам, то углубляясь в лес. Через пару миль она уперлась в тупик — небольшую площадку недалеко от горного склона. Площадка была занесена слоем снега, но не таким высоким, как окружающие сугробы. Времени до темноты оставалось немало, несмотря на короткий световой день, и я, закрыв машину и встав на лыжи, направился вдоль подножия горы.

Здешний склон, как и склоны, исследованные мною ранее, был весь испещрен большими и маленькими проходами и пещерами. Как правило, они не были глубокими — десять футов, не более того, — и походили друг на друга, как близнецы: черные стены, местами заледенелые, снежные заносы. Летом буйная растительность и вовсе не давала разглядеть большинство из отверстий.

Уже через пару миль я понял, что далеко уйти не успею: погода стремительно портилась. Обследовав еще пару пещер без какого-либо результата, я двинулся обратно. И в трехстах футах от машины заметил чуть выше человеческого роста еще одно отверстие, пропущенное ранее. Не в силах побороть любопытство, я снял лыжи и, закрепив их на спине, поднялся наверх, хватаясь за торчащие жесткие побеги. Не сразу мои попытки увенчались успехом.

Первым чувством было разочарование: окружение ничуть не отличалось от уже виденных пустот в камне. Но вдруг я ощутил поток свежего морозного воздуха, идущего из глубин — пещера, скорее всего, была сквозная. Решив, что у меня еще есть немного времени, я достал из рюкзака фонарь, оставил лыжи и вещи у стены и двинулся вглубь.

Пространства тут было мало, но обманчиво гладкие стены создавали ощущение простора. Футов через двадцать я уткнулся в тупик. Захотелось взвыть от досады: когда я заметил вход, внутри ожила такая сильная надежда, какой я ни разу за время поисков не испытывал. Теперь она погасла.

Я облокотился на холодный камень и прикрыл глаза.
— Роуз, ну пожалуйста, если ты жива, дай знак! — взмолился вслух и кулаками ударил по гладкой поверхности.

И тут произошло то, что заставило меня отпрыгнуть: после удара стена словно растворилась. Передо мной открылся длинный проход, и снова повеяло тем же морозцем, который я ощутил в самом начале.

В тот же момент, будто мой неосторожный удар пришёлся не по душе природе, раздался гул за спиной. Возникший вдалеке, он нарастал стремительно. Отверстие, через которое я проник, прочно замуровало сошедшим со склона снегом. Лавина! Открыв для себя путь в глубину, я существенно затруднил путь наружу.

Через несколько минут лихорадочных раздумий я решил, что упускать возможность не стоит. Проход внутрь открылся или на стук, или на моё воззвание к сестре. Как бы то ни было, другого шанса могло и не представиться.

Я прихватил рюкзак и лыжи, к счастью, уцелевшие, и отправился вглубь через открывшийся столь неожиданно проход.

В момент перехода через невидимую черту, где раньше была стена, зрение на секунду затуманилось, перед глазами замелькали вспышки белого света. Но через несколько мгновений всё стало по-прежнему, и я зашагал по ровному коридору.

***

Проход то сужался, то расширялся, в паре мест пришлось пригнуть голову, когда стены давили со всех сторон, в том числе и сверху. Повернув несколько раз, я потерял чувство направления: уже с трудом мог вспомнить, в какой стороне выход. К счастью, ответвлений в туннеле не встречалось, и блуждать было негде.

Отмерив шагами еще милю, я увидел отблески света впереди. Выключив яркий фонарь, остановился, вглядываясь вдаль. Действительно, стало светлее. Я уже мог разглядеть темные стены, удивительно ровный пол, наросты льда по бокам туннеля. В лицо ударил поток воздуха, свежего, морозного.

До цели осталось совсем немного, и я двинулся дальше, гадая, где окажусь. Ощутимого подъема тоннеля я не заметил, значит, уровень над землей тот же. Но вот направление я успел окончательно потерять, поэтому предсказать картину, которая предстанет перед глазами, не мог. А карта местности не давала чёткого представления.

Через сотню шагов проход начал расширяться. Вскоре я оказался в громадной пещере.

Я огляделся. Обширные своды терялись за пределами возможностей зрения. Потолок и стены покрыты сплошной ледяной коркой, отражающей солнечные лучи, проникающие через арку входа. Снаружи снежная пелена, сверкающая и переливающаяся на солнце.

Аккуратно поднявшись на ноги и стараясь не упасть на гладком, как стекло, обледенелом полу, я подкрался к входу и выглянул наружу. Перед глазами простирались бесконечные лесные просторы, надежно укрытые снежным покровом. Редко где можно было разглядеть проблески зеленых ветвей хвойных деревьев. Белый цвет царствовал, подавлял. В нескольких милях от пещеры виднелась гладь замерзшего озера. Снежную целину местами нарушали цепочки звериных следов. Местность была совершенно мне незнакома.

Низкое зимнее солнце находилось на уровне глаз. Слепящие лучи, отражаясь, мешали обзору и заставляли выступить слёзы. Каждый вздох давался с трудом, изо рта вырывались облака пара. На моих усах и бороде мгновенно возникли сосульки. Похоже, будь у меня термометр, он вряд ли показал выше минус четырех градусов*.

Я порядком замёрз, поэтому нашел в рюкзаке топорик, осторожно спустился в ближайший лес, нарубил сушняка и с охапкой дров вернулся под пещерные своды. Попытки с пятой смог-таки распалить костер. Резво заплясавший огонь быстро поглотил мелкие веточки, подбираясь к крупным поленьям. Живительное тепло позволило легче дышать. Теперь следовало определиться, где я находился и куда двигаться дальше.

***

Занятый возней с костром, я не сразу осознал, что за прошедший час освещение почти не изменилось, а солнце вместо того, чтобы клониться к горизонту, поднялось выше. Так, словно начиналось утро, а не оканчивался день. В недоумении я бросил взгляд на часы: время близилось к четырем. Лихорадочно порывшись в рюкзаке, достал телефон. Мобильная связь отсутствовала. Даже встроенный навигатор не ловил спутники. Лишь старенький отцовский компас, найденный на самом дне, исправно работал, показывая направление на север. И это было лучше, чем ничего.

Спать на холоде желания никакого не было. Раз уж солнце не собиралось уходить на покой, оставалось одно: попытаться найти того, кто сможет мне всё объяснить. Если такой человек здесь существует.

Внимательно оглядев окрестности в бинокль, за полосой леса я углядел поднимающийся вертикально в чистое небо дымок. Надеясь, что там отыщется человеческое жилье, наметил направление и встал на лыжи.

Идти было сложно. Снег был глубоким, и даже с моим опытом хождения на лыжах продвижение вперед давалось с трудом. Я хорошо понимал, что без лыж не смог бы преодолеть и мили: просто утонул бы в сугробе.

По мере удаления от горного хребта местность преображалась: редкий хвойный лес сменился лиственным, я опустился в низину. Миновав озеро, размеренным шагом двинулся в нужную сторону.

Через пару часов бега я, отыскав более высокое место, не сильно заваленное снегом, остановился передохнуть. Вокруг стояла оглушающая тишина, солнце находилось еще высоко. Мороз не так пугал, как раньше, температура поднялась градусов до десяти.

Смахнув снег, я присел на поваленное дерево, вывернутое с корнем, и огляделся. На ветках раскидистой сосны напротив меня устроилась любопытная белка. Зверек с интересом поглядывал в мою сторону, но близко не подбегал: похоже, с людьми он уже встречался и привык от них держаться подальше.

Увлекшись наблюдением за лесной жительницей, я не сразу расслышал вдалеке скрип снега и тихое рычание. Скрип напоминал шелест полозьев саней по снегу. Похоже, кто-то приближался к месту моего привала.

Подскочив, я закричал:

— Хэй!

Мне ответило звонкое лесное эхо, скрип снега тут же прекратился. Рычание стало громче.

— Хэй, кто там? — повторил я.

Ответа не последовало, но звук возобновился. Среди деревьев появилась странная повозка: высокие изящные сани тащили три зверя, более всего напоминающие белых медведей, но размерами меньше привычных мне особей. Шкуры длинные и шелковистые, а ярко-белый цвет отливал синевой. Упряжь расписана растительным орнаментом разных оттенков синего.

На высоком облучке сидела девушка: тоненькая фигурка закутана в меховую короткую шубку, на голове — меховая шапка, на ногах — сапоги, напоминающие унты, которые носили многие северные народы.

Сани приближались, а я застыл в изумлении. Даже тайком ущипнул себя, удостоверившись, что не сплю и не стал жертвой галлюцинации. Сморщился от боли, но удивительная картина не исчезла.

Когда повозка приблизилась, я окончательно потерял дар речи. Да, прошло много времени. Да, последний раз я видел это лицо восемь лет назад. Но забыть его не мог.

Круглыми от удивления глазами на меня смотрела потерянная много лет назад сестра.

— Джаспер? — прошептала она, спрыгивая в снег и отбрасывая поводья. Странные звери послушно замерли, не двигаясь с места. — Это правда ты?

— Роуз…— прошептал я. — Роуз, родная!

Я сделал нетвердый шаг вперед и поймал сестру в объятия, чувство ликования охватило меня. Что бы ни случилось дальше, понимал, что не зря ездил множество раз в заповедник. Не зря нарушил данное матери обещание. Не зря рисковал жизнью, забираясь в пещеры.

— Джас, как же я рада тебя видеть! Я так скучала, — прошептала сестра. На её глазах выступили слезы, а я молчал, не в силах выговорить хоть слово и не в силах наглядеться. — Я и не надеялась тебя тут увидеть, не думала, что сюда можно пробраться из нашего мира, моё попадание называли случайностью…

С последними словами сложная головоломка неясных наблюдений последних суток вдруг сложилась. Странная пещера. Незнакомая местность. Солнце, ползущее верх, когда время для заката. Не желающий работать сотовый. Медведи в упряжке, не похожие ни на одну известную разновидность. Если я не спал и не бредил, а такие варианты рассматривать не хотелось, то обнаружил проход в какую-то иную реальность, в другой мир. И до меня, судя по всему, этим путём прошла сестра...

Но даже осознание удивительного факта меркло на фоне радости от встречи. Не сдерживаясь, я крепче стиснул Роуз в объятиях. Потом чуть отстранил, разглядывая.

Она повзрослела, из хорошенькой, но нескладной девчонки превратившись в красавицу. Её не портила даже странная прическа: под упавшей в снег шапкой обнаружилась копна волос, зачесанная на одну сторону, и начисто бритая вторая половина головы.

— Я искал тебя, родная, — прошептал я. — Не верил, что ты могла умереть. А отец? Он тоже здесь? Почему вы не вернулись домой? Вы не знали, где пещера?

Сестра отступила на шаг и опустила голову:

— Отец погиб под завалом, — в голосе зазвенели слезы. — Меня спасли чудом.

— Кто? — спросил я. — И всё-таки, где мы?..

— Ох, брат, — вздохнула Роуз. — Так сразу всё не расскажешь. Как ты попал сюда?

— Через пещеру в горах,— ответил я. — Увидел случайно, забрался. Я не переставал тебя искать, знаешь… Думал, что опять пустое, но стукнул по камню — и открылся проход. Не воспользоваться шансом я не мог, да и выход завалило снегом. Меня будто что-то толкало сюда. Теперь я понимаю, что.

— Как хорошо, что ты здесь, я очень скучала, — тихо прошептала Роуз, утыкаясь в мою куртку лицом. — Значит, действительно, существует проход домой, а мне говорили, что он всегда закрыт. И Духи строго охраняют Зеркало.

— Роуз, ты говоришь загадками. Расскажи мне! — потребовал я, теряя терпение. — Ты не знала о пещере? Какие, к черту, духи? Если есть проход, то через него можно пройти в обе стороны в любое время…

И замолк, пораженный внезапно пришедшей неприятной догадкой. А если то, что говорили Роуз — правда, и пройти обратно невозможно? И дорогу домой преграждает не только снежный завал, но и нечто более существенное? Сердце царапнули ледяные щупальца страха.

— Подожди, дай подумать, — подняла руку сестра. — Я пытаюсь понять, что делать.

— Как что? — замотал головой в недоумении я. И тут же бодро продолжил: — Если есть ход, мы обязаны вернуться. В любом случае, надо проверить. Если нет, мы найдем другой выход! Даже если придется переходить через горы. Ты не представляешь, как горевала мама, когда вы пропали…

— Мама… — прошептала Роуз с грустной улыбкой. Но тут же покачала головой: — Я не могу, Джас. Не могу отсюда уйти, даже если это возможно.

— Почему? Что тебя держит? Или кто? Мы можем вернуться домой прямо сейчас, что мешает? — вопросы сыпались один за другим.

— Я замужем, — улыбнулась сестра. — И у меня маленькая дочка. Мужу точно не придется по душе такая идея. Да и я уже привыкла к жизни здесь.

— И всё-таки, — вздохнул я, пытаясь до конца осознать сказанное. — Расскажи, где мы находимся.

— Местные мир этот называют Маэгрин. На древнем наречии — Мир Снежных Духов, или Мир Отражения. Мишек этих милых зовут маэ, — улыбнулась она, рукой гладя по холке одного из животных, который тут же басовито рыкнул, откликаясь на ласку, и потряс мордой. — Они служат людям, но их считают одним из воплощений снежных духов. Доброй их части, — добавила она, помрачнев.

— Параллельный мир? Другая вселенная? — предположил я. — Или?..

— Не знаю, — покачала головой Роуз. — Здесь никто не изучает особенности мира, науки не развиты. Совсем другой уклад жизни, другая религия. Всё иное.

— Если бы мне кто рассказал, я бы не поверил, — покачал я головой. — А твой муж? Кто он? И как давно вы женаты?

— Поедем, я дома всё расскажу, — решилась сестра. — Всё племя, за исключением женщин с маленькими детьми и стариков, на большом празднике в другом селении. Нас не увидят, тебе ничего не грозит. Я хочу познакомить тебя кое с кем.

— А что мне может грозить? — удивленно спросил я, забеспокоившись.
— Потом расскажу! — Она легко взобралась на сиденье саней. — Залезай, брат, — рассмеялась она. — Так быстрее, чем на лыжах.

Не успел я устроиться рядом, как маэ рванули с места в карьер, взметнув тучи снежной пыли. Похоже, им снежная целина была привычна, и сани, двигаясь на немаленькой скорости, словно летели над землей. Не оставляя никаких следов.

***

Дорога не заняла и получаса. Скоро мы въезжали в селение крайне странного вида. На площадке посреди леса стояло несколько одноэтажных деревянных домов, внешне походивших на шалаши. Крутые скаты крыш, утыкающиеся в снег, были крыты материалом, напоминавшим черепицу, но деревянную. Расстояние между жилищами было одинаковым, конусы располагались вокруг круглой центральной площади. При этом самые близкие к центру дома казались больше и древнее.

Розали попросила меня пригнуться и объехала селение по кругу, внимательно разглядывая дома и площадь. И только убедившись, что нет внимательных глаз, возле одного из домов внешнего радиуса остановила сани и спрыгнула в утоптанный снег.

- Джас, быстрее, пока никого нет, - махнула рукой она. Взгляд её выражал тревогу.

Я последовал примеру, тоже спрыгнул в снег и отступил в сторону, наблюдая, как сестра уверенными движениями распрягает маэ. Освободившись, звери рванули в лесную чащу.

— А если тебе вновь они понадобятся? — поинтересовался я.

— Я позову, они придут, — пожала плечами сестра, направляясь к дому быстрым шагом. — Своих маэ воспитывают с молодых лет, если с ними что случится, вторых не будет. Да и не выживет здесь человек, потерявший маэ. Зато их не надо кормить и почти не надо за ними ухаживать, — улыбнулась она. — Лишь расчесывать да разговаривать, а это приятное дело.

Она махнула рукой, приглашая следовать за ней. Мы прошли через несколько слоев шкур, заменявших дверь, и оказались в маленьком тесном помещении. И только тогда я понял, что большая часть жилища находилась под землей. Видимый снаружи конус служил входом.

— Здесь нередки сильные бури, — пояснила сестра, заметив мое удивление. Она скинула обувь, отряхнув от снега, и отворила второй полог, закрывающий деревянную лестницу, ведущую вниз. — А железо — большая редкость. Строения над землёй не выдерживают ветров. К тому же, большая нагрузка от снега.

Мы очутились в комнате. Полы были выложены деревом и камнем, сверху закрыты шкурами. Как я ни приглядывался, не мог узнать, какие звери стали охотничьими трофеями, отдав свои шубы. Но точно среди шкур не наблюдалось длинных шелковистых шуб маэ.

Еще больше меня удивили стены: не деревянные и не земляные, что проще было предположить, но обшитые тонкими листами неизвестного материала, напоминающего папирус. И везде роспись, как на упряжке маэ: листья, цветы, ветви.

Большое помещение было разделено на две половины. Та, в которую мы вошли, служила гостиной и кухней. Массивный деревянный стол, скамьи. В углу сложен очаг, от которого наружу вёл дымоход. Рядом на низком столике расставлена кухонная утварь.

Вторую половину закрывал полог, похоже, выполняя функции хозяйской спальни. Оттуда навстречу нам вышла маленькая девочка лет пяти. Огромные фиалковые глаза точь-в-точь как у Розали, а манера улыбаться напомнила нашу маму.

— Роэм, иди сюда, девочка, познакомься с дядей, — позвала её сестра. — Его зовут Джаспер.

— Дядя! — улыбнулась радостно девочка. — Мама много о тебе говорила. Вы с ней похожи! — она забавно выговаривала английские слова. Такого акцента я точно никогда не слышал.

— Она говорит по-английски? — удивился я, усаживаясь на скамью.

— Ты удивишься, но тут все говорят по-английски. Правда со странным акцентом, — усмехнулась Роуз. — Поначалу мне было трудно их понимать. Я думаю, что когда-то миры были связаны, поэтому мы понимаем друг друга. Но точно этого никто не знает. Есть еще старое наречие, но его уже мало кто помнит, только имена на нём дают при рождении.

Розали, подбросив дров в очаг, поставила еду. Вскоре комната наполнилась аппетитными запахами. Через несколько минут передо мной появилась глиняная плошка с мясом в какой-то незнакомой подливе и кружка с терпко пахнущим напитком.

— Пей, оно согреет, но не опьянит, — велела сестра. — Ты слишком долго пробыл на морозе, не заболеть бы.

— Расскажи мне всё! — потребовал я, послушно делая глоток. Варево оказалось сладковатым, густым, я даже не мог определить, что было в составе. По телу тут же разлилось блаженное тепло, быстрее начали отогреваться успевшие замерзнуть руки и ноги.

— Знаешь, рассказывать-то нечего, — улыбнулась сестра, устраивая маленькую Роэм напротив и наполняя её тарелку. — Я очнулась здесь, в селении. Меня подобрал старик-охотник. У него не было семьи, я тоже осталась одна… — она глубоко вздохнула, до сих пор переживая из-за смерти отца. — Он заботился обо мне, как о родной дочери. А потом я вышла замуж.

— Тебя выдали замуж? — я нахмурил брови. Видя обстановку, мог догадаться о здешних нравах.

Сестра расхохоталась:

— Нет! — покачала головой она. — Мы с Эмом познакомились на третий день моего появления и уже не представляли жизни друг без друга. Для него была сговорена невеста, но он сын главы селения. И смог настоять на своем.

— Ты счастлива? — тихо спросил я.

— Да, Джас, — улыбнулась Розали. — Ты не представляешь, насколько. Я до сих пор не верю. Главное чудо — вот оно, — погладила она по голове малышку. — Жаль, что её никогда не увидят дед с бабушкой. Они бы порадовались внучке.

В её голосе звенела грусть. Я подошел и обнял её, не зная, чем ещё утешить. Да и что я мог сказать? Если отец был потерян для нас обоих, то мама была жива. Но для Розали надежды на встречу не существовало, и моё появление мало что меняло: нетрудно было понять, что сестра не собирается возвращаться.

— А в чем опасность для меня? — задал я вертевшийся на языке вопрос. — Что мне могут сделать местные жители?

В этот момент где-то наверху раздался грохот.

— Роуз! Ты дома? — Мужской бас с еще более ярко выраженным странным акцентом, чем у маленькой Роэм.

— Я здесь, Эм! — крикнула сестра и кинулась к лестнице. — Сиди, я подготовлю мужа, — велела она и скрылась за шкурами.

Несколько минут были слышны лишь приглушенные голоса, потом в комнату вошла Розали. Глаза испуганные и встревоженные. Я вскочил с места.

Следом за ней ввалился великан. В нем было больше шести с половиной футов. Плечи поражали шириной. Темные волосы собраны сзади в хвост, спускающийся почти до пояса. Он настороженно уставился на меня внимательными темно-карими глазами, потом протянул руку и сжал моё предплечье чуть выше локтя:

— Я — Эм-эх-грин-эх-маэ, — представился он. Пожатие его напоминало стальные тиски. — Но можешь звать меня просто Эм. Так называет меня Роуз, думаю, тебе тоже будет это проще. Наши нормальные имена ей до сих пор не выговорить.

— Джаспер, — кивнул я. — Как я понимаю, Роуз уже объяснила ситуацию?

— Да. Рад видеть, много слышал о тебе от жены, — поведал мужчина, садясь за стол и принимая кружку с горячим напитком. Он пил жадно, большими глотками. Выпив всё, попросил добавки. Затем начал есть.

Сестра присела рядом с мужем, положив голову ему на плечо. Девочка, обрадованная появлением отца, тут же кинулась к нему, тот обнял её ласково перед тем, как вернуться к трапезе. Я любовался семейным счастьем сестры, радуясь за неё от души. Понимая, что теперь, когда уйду, буду спокоен: у Розали всё хорошо.

— Я не представлял, что проход в ваш мир так легко найти, — заговорил Эм спустя какое-то время, закончив есть. Розали тем временем скрылась за пологом, уведя дочь на другую половину дома. — Казалось, что появление Роуз — случайность. Ходили слухи о пришельцах с других краёв, но последний случай был в прадедовские времена. А тут смотри-ка… Восемь лет всего прошло.

— Случайность, — пожал плечами я. — Или же я слишком настойчиво искал Розали.

— Ваша связь очень сильна, — посерьезнел зять. — Раз она притянула тебя из другого мира. Эх, если бы ты появился чуть раньше или чуть позже! Хотя тогда бы тебя могли и не пустить…

— А что изменится? — поинтересовался я. — Чем плохо это время? Поэтому Розали старалась, чтобы меня никто не увидел?

— Да не то, чтоб плохо, — сморщился он. — Розали говорила тебе, что в поселке никого почти нет? — Я кивнул утвердительно. — Так вот. Ты появился накануне Дня Духов, в девять дней призыва Духов.

Помолчав немного, он продолжил:

— Два раза в год наступает удивительное время. Зимой, когда всё во власти ночи, в дни, когда солнце лишь ненадолго заглядывает к нам. И летом, когда ночь бежит от силы света. Издавна у нас считалось, что Духи Мира в эти моменты ближе людям, чем обычно. Да, маэ всегда рядом с нами, но они Духи-хранители, им и место рядом с людьми. Но дважды в год могут появиться в зримом облике и Духи-создатели, и Духи-вершители, говорят, иногда и Духи отражений могут показаться. Повод для большого праздника — это традиция собираться всем семьям вместе, из нескольких селений, расположенных по соседству.

— Настоящий семейный праздник, как Рождество у нас! — заметил я.

— Да, жена мне рассказывала немного о ваших обычаях, какое-то сходство прослеживается, — подтвердил Эм. — В обычные дни Духи не праздны: создают и охраняют наш мир. Но два раза в год они отвлекаются от дел. Это праздник, да. Но это и момент опасности: защита мира ослабевает. У нас и так не любят чужаков, а уж о пришедших в такой день и говорить нечего. Особенно мужчин. Издавна верят, что в теле мужчины в такие дни в наш мир может прокрасться чужой дух и навредить только ему ведомым способом.

— А в теле женщины не может?

— Нет, — усмехнулся Эм. — Поэтому Роуз когда-то приняли и ей ничего не грозило… Но на большие праздники, как видишь, её не зовут: она в чём-то остается чужой. Впрочем, я не особо верю в различия между нами, как и во многое другое… Поэтому в любом случае вечером приехал бы домой, даже если бы ничего не произошло…

Он снова замолчал. Сестра вернулась к столу и молча села рядом с мужем. Я заметил, как она сжала его руку, успокаивая.

— Есть традиции, от которых готово отойти младшее поколение, но от которых не хотят отказываться старейшины, — вздохнул Эм, видя моё недоумение. — Раз в пять лет Духам-вершителям принято готовить невесту. Чистую, непорочную девицу семнадцати зим от роду. Конечно, еще не выданную замуж.

— Эм, — опустила голову сестра. — Случилось то, чего мы опасались, да?

— Подожди, Роуз, — остановил жену мужчина. — Всё расскажу. Заодно твой брат немного узнает наш мир. У нас женятся поздно, — продолжил он. — Девушки не выходят замуж до восемнадцати лет, это не принято. Поэтому выбор для жертвоприношения немалый. Цикл постоянный, невесты, предназначенные Духам, известны заранее, еще при рождении. Кидается жребий, составляется очередь.

Я догадался о продолжении рассказа. Перехватив встревоженный взгляд сестры, лихорадочно начал считать, когда исполнится маленькой Роэм семнадцать, и вздохнул с непередаваемым облегчением. Но, вероятно, в этом году семнадцать исполнилось кому-то очень близкому этой семье.

— Похоже, ты понял, — кивнул Эм, перехватив мой взгляд. — Но я закончу рассказ. Послезавтра великий праздник. На рассвете к Духам должна уйти девушка. Жребий распорядился, что ею должна стать девица из соседнего селения… Но та, что была выбрана, по осени погибла. И сегодня заново кидали жребий…

— Эл, да? — с болью в голосе спросила сестра.

— Да, — подтвердил зять. — Выбрали мою младшую сестру…

Он отодвинулся от стола и обхватил двумя руками голову. Розали обняла мужа, пытаясь успокоить.

— Я должен принять волю старейшин, но не могу смириться, — мужчина резко поднял голову, посмотрев мне в глаза. — Она младше меня на десять лет, родители были очень рады её появлению на свет, но их счастье с рождения было омрачено, они же знали, что Эл может оказаться среди предназначенных Духам. Мы обрадовались, когда жребий прошел мимо. Но… судьба, видать, решила иначе. И Духам нужна маленькая Эл-их-грин-их-мие.

— Может, я могу помочь? — Мне в голову пришла неожиданная идея.

— А чем? — спросил он. В голосе слышалось отчаяние. — Я думал, старейшины удовлетворятся тем, что Духи ту девушку и так забрали, и обойдутся без старого обряда. Но в этом году слишком велики сугробы. Они боятся, что зима не уйдет…

— Но это же глупость! — воскликнул я. — Каким бы ни был мир, смена времен года…

— Джас, — остановила меня сестра, — Ты же слышал: против мнения старейшин тут никто в открытую не пойдет. Они главные хранители традиций.

— Я сам давно считаю, что это глупость, и обычных подношений Духам более чем достаточно — домашний скот закалывается ежегодно, — произнес Эм. — Но убедить старейшин… невозможно. Может быть, когда сменится поколение…

— Её… убьют? — запнувшись, спросил я.

— Нет, зачем? — пожал плечами зять. — Просто выведут в лес и там оставят. Духи должны забрать её.

Наверху раздался топот ног, быстрые легкие шаги по деревянной лестнице. Повинуясь знаку Розали, я спрятался за перегородкой, задернул меховой полог и через щелочку подглядывал за происходящим в комнате.

Влетела молоденькая девушка лет семнадцати. Маленькая, она не доставала до плеча Розали, не говоря об Эме. Худенькая, заостренные черты лица и огромные карие глаза с густыми черными ресницами, полные невыплаканных слез. Длинные волосы темного цвета растрепались, прядки падали на лицо.

— Эм, Роуз, — едва отдышавшись, поприветствовала она. Голос звенел нежными колокольчиками, но не радостью, а слезами. Почему-то мне сразу захотелось услышать её смех. — Меня отпустили на вечер. Я побуду с вами, потом вернусь к родителям, они тоже на ночь домой приехали. Не хочу потерять ни минуты, мне совсем мало осталось…

— Эл, милая, — прошептал зять. — Если бы я мог что-то сделать. Ты же знаешь.

Вглядываясь в лицо девушки, я задумался, насколько же были разными родители Эма и Эл: лишь по одинаковому цвету волос и глаз можно было предположить, что они одной крови.

— Я знаю, — кивнула девушка. — Но видать, мой шанс остаться в живых так и не добрался до наших краев, — вздохнула она.

Эм обнял сестру. У меня защемило сердце, настолько стало жаль её. Она и пожить не успела.

— Джас, выходи, — позвала Розали. — Эл нас не выдаст… Эл, это мой брат, он из другого мира… А это Эл, сестра Эма.

Шагнув, я тут же оказался под пристальным вниманием черных глаз. Девушка подошла ко мне и сжала руку выше локтя. Касание было легким, почти невесомым. А в глазах мелькнуло удивление.

— Я рада тебя видеть, — слегка наклонила она голову.

— Вы уверены, что ничего нельзя сделать? — спросил еще раз я, оглядывая всех. — А что если…

Шальная мысль вертелась в голове и не отпускала. Она грозила определенными сложностями, но зато это был шанс. И еще какой!

— Что? — одновременно произнесли все трое. В глазах Эл, всё еще обращенных на меня, мелькнула тень радости.

— Ведь девушку просто отведут в лес, да? — спросил я. — И оставят?

— После этого трое суток никто не сможет выйти за пределы поселений, — подтвердил Эм. — Необходима уверенность, что никто не вмешается — не всякий родич может пережить такую утрату. Место, где оставляют девушку, известно всем, но туда запрещено ходить и в обычное время, чтобы не гневать Духов. Лишь старейшины там бывают. Когда они поведут жертву в лес, все остальные вернутся в свои дома и должны будут выждать три дня, питаясь запасами и не выходя наружу. Духи в это время свободно блуждают по лесу — и светлая их сторона, и темная, злая. Любой, покинувший в это время укрытие, рискует стать еще одной жертвой и вслед за избранницей-девушкой исчезнуть.

— Но про меня-то никто не знает! — воскликнул я. — И возвращаясь в свой мир, я могу забрать Эл с собой… Только нужно будет проверить…

— Ты готов забрать мою сестру? — удивился Эм. — Она же тебе чужая.

— Но вы же приняли мою сестру, как свою? — ответил я вопросом на вопрос. — И я вижу, что она счастлива. Так почему не стать счастливой твоей сестре у нас? Это лучше, чем замерзнуть в лесу насмерть. Или быть съеденной непонятно кем.

Розали с мужем переглянулись. Эл переводила взгляд с меня на брата и обратно.

— Девочка, что скажешь? — обратился к ней Эм. — Решишься ли? Чтобы ты жила, я готов рискнуть… Никогда не верил в злобу Духов-создателей, — обратился он уже ко мне. — И до сих пор не верю. Но менять представления целого народа трудно, нужно иметь доказательства и долгое терпение…

— А моё появление здесь — не доказательство чего-либо? — спросил я, пытаясь разобраться в законах нового мира. — Ты упоминал Духов Отражения, а Роуз назвала это место Миром Отражения…

— Твоё появление, — хмыкнул Эм, — доказывает лишь одно: мы правильно празднуем, вовремя, раз охраняющие проход Духи пропустили тебя сюда. Роуз же тоже обнаружили во время праздничной недели… Зеркало пропустило её, как пропустило и тебя. Значит, Духи в самом деле оставили пост на это время.

Он нежно обнял Розали, а Эл приблизилась ко мне. Я сидел на табурете, девушка даже стоя была не намного выше. Подойдя вплотную, она обратила на меня долгий взгляд. И мне почудилось, что я тону в черных бездонных омутах. Комната исчезла, всё стало неважным, кроме внимательных глаз. И в них я вдруг увидел свою квартиру в Нью-Йорке, затем — дом родителей в Анкоридже. Большой холл убран цветами и сине-белыми лентами, а я стою у высокой арки, ожидая чего-то. Девушка моргнула, и видение исчезло, словно ничего и не было.

— Да, я пойду с тобой, — произнесла она уверенно. — Судьба, я знаю, поможет. Я ждала появление надежды, но не знала, какой вид она примет.

— Ты сделала это, да? — тихо прошептал Эм. В голосе его зазвучал благоговейный страх.

Его сестра кивнула спокойно:

— Я подумала, что самое время воспользоваться талантом, — чуть улыбнулась она. — И мне понравилось то, что я увидела.

Я перестал что-либо понимать в разговоре и ошалело переводил взгляд с сестры на зятя, потом на Эл.

Розали улыбнулась краешком губ, видя мое недоумение:

— Она может иногда видеть будущее, Джас, — пояснила сестра. И повторила: — В этом мире свои законы.

— Ошибаешься, законы во всех мирах одинаковы, — очень серьезным тоном прервала её Эл. — Просто тут проще развиться способностям, чем там. Таким уж наш мир создали Духи.

Я с сомнением пожал плечами. Не мог принять, что такие вещи здесь обсуждают всерьез: существование духов, возможность видеть будущее. Мой жест вызвал легкий смешок у Эл:

— А тогда откуда я знаю, как выглядят дома в твоём мире? — прищурила она глаза. — В двух разных городах? Ведь ты только что их видел, когда я смотрела в твои глаза…

Крыть было нечем. Моей квартиры в Нью-Йорке Роуз не видела и рассказать не могла. Сестра подошла ко мне и опустила руки на плечи:

— Джас, здесь совсем иной мир, — улыбнулась она, прижимаясь лицом к моему плечу, как любила делать когда-то в детстве. — Так что? Не передумаешь? Согласишься забрать сестру Эма?

— Да, — серьезно кивнул я, не спуская с Эл глаз. — Я согласен.

***

Нам требовалась нешуточная подготовка, а до Дня Духов оставалось меньше двух суток. На наше счастье, празднования проходили далеко от селения, в котором жила Роуз с семьей, и почти вся деревня уехала. Нетрудно было скрыть моё присутствие от оставшихся жителей.

Эл на следующее утро ушла готовиться к проведению ритуала. Мы строжайше наказали девушке не показывать радости, впрочем, она, кажется, понимала лучше нас, что в данном случае от актерского таланта зависит её жизнь.

Ночью на упряжке из крупных маэ, принадлежащих Эму, мы добрались до пещеры в горах, служившей ходом в мой мир. Немало усилий потребовалось, чтобы пробить снежный заслон, а вот переход не представлял сложности. Эм объяснил это приближением Дня Духов. Нам с Эл следовало пройти через заслон до окончания праздника, иначе предприятие рисковало закончиться фиаско — Духи вернутся, и проход закроется. К счастью, после долгих трудов получилось раскопать уплотненный снег сошедшей лавины, через который виднелись лесные пространства моего мира. В пещере на всякий случай Эм оставил запас дров и инструменты, если придется пробивать ход заново.

В немногие свободные от хлопот минуты зять с сестрой рассказывали о своей жизни. Мне было интересно всё: и подробности быта, и область чудес, в которые верить настойчиво вынуждали обстоятельства.

Эм поведал о том, как на исходе восемнадцати лет выбирают своих маэ. Для этого по достижении совершеннолетия летом уходят в лес и проводят в одиночестве много времени. Маэ сами находят того, кому предназначены, иначе никогда не было. Ритуал привыкания медвежат и нового хозяина длился несколько полных лун, пока мишки не вырастали. После звери становились хранителями человека, заботились о нём до самой смерти. Маленьких детей ревностно охраняли родительские маэ. Я успел увидеть, как тепло относятся громадные медведи Эма к Роэм. Она плела косы из их шерсти, играла с ними в снегу. Удивительное зрелище!

Рассказали мне и о суровых зимах, когда толстым слоем снега заваливает все селения и приходится неделями сидеть взаперти. О красках лета, когда леса богаты на урожай грибов и ягод, обильно плодятся птицы на ветках и рыба в озерах. Об охотничьих походах, о разном зверье, что водилось в здешних лесах.

Постепенно передо мной возникала картина грозного, но прекрасного мира. Неполная и обрывочная, но дававшая общее представление. Тут жили так, как жили наши предки много лет назад. Довольствуясь дарами природы и от души благодаря за богатство. И природа, бережно охраняемая, делилась щедро. Маэ — один из этих невероятных подарков.

Но случались и более удивительные вещи: иногда в семьях рождались особенные, одаренные дети. Счастье было такой семье, если дар шел на пользу селению, но личного счастья не приносило оно такому ребенку — его дар считался общественной собственностью.

Многое меня удивляло и поражало. В том числе то, насколько прижилась здесь сестра. Я быстро понял, что уговоры вернуться ни к чему не приведут. Она получила счастье и расставаться с ним не собиралась, да и далось оно ей непросто. Замуж, как правило, отдавали в другие селения, укрепляя таким образом семейные связи, не спрашивая согласия сторон. Своеобразный обряд венчания включал в себя, в том числе, бритье половины головы у женщин: так выделяли тех, кто замужем, кто нет. Если кто оставался вдовым, не мог жениться или выйти замуж вторично, а уж про измены и разговоров не заходило. Такого понятия не существовало в обиходе, во всяком случае, открыто.

В тот год, когда старик-охотник отыскал в горах Роуз и привез её домой, Эм должен был привести в дом жену. Ему исполнилось девятнадцать, девушка, которую для него приготовили, едва переступила порог совершеннолетия. Но, увидев Дар Духов Отражения, как назвали в селении Роуз, Эм влюбился. Противиться никто не решился. Розали не родилась в селении, поэтому их брак с Эмом не нарушал устоев и его разрешили. А счастье двоих согревало всех, кто оказывался рядом. Еще больше стало его после рождения маленькой Роэм.

Одно утешало: я надеялся, что отпуск у Духов Отражения всё-таки будет ежегодным. Рассчитывал ещё не раз вернуться и встретиться с сестрой. Ведь даже зная, что она счастлива, я буду по ней скучать.

***

Два дня пролетели за один миг. Ранним утром, задолго до восхода солнца, я готовился к походу. Оставалось попрощаться с Розали: она оставалась дома, а Эм собирался довезти меня до нужного места и хорошенько спрятать в ожидании Эл.

Я обнял сестру:

— Розали, родная… Мне будет тебя не хватать. Но я рад, что ты счастлива здесь. Ужасно было считать тебя погибшей.

— Братец, всё будет хорошо, — украдкой она вытерла слезинку. — Мы еще встретимся. Но, думаю, знать об этом не стоит никому в вашем мире?

— Не держи меня за идиота, — усмехнулся я. — Я найду способ сохранить в тайне существование вашего мира.

— Маме расскажи, — тихо попросила сестра. — И передай, что я очень её люблю.

На глазах выступили слезы. Я последний раз обнял её, потом подхватил на руки племянницу.

— Береги маму, малышка! — велел я, дотрагиваясь указательным пальцем до маленького курносого носа.

— Обязательно, дядя Джас, — последовало торжественное обещание. — Возвращайся к нам! И тётю Эл береги!

Мы переглянулись удивленно: от этой девочки мало что можно было скрыть даже в её пять лет.

Очень быстро мощные маэ домчали нас до выбранного заранее места, откуда я должен был наблюдать за ритуалом, оставаясь незамеченным. Эм крепко пожал мне на прощание предплечье, а потом протянул руку, вспомнив, что у нас иначе принято здороваться и прощаться:

— Береги сестру! — попросил он. — Она может принести счастье тебе. Для здешних мест она особенная. И у вас… думаю, приживется.

— А ты береги Роуз, — кивнул я. — Она, похоже, уже его тебе принесла.

— Ты даже представить не можешь, — усмехнулся мужчина. — Прощай.

Упряжка быстро скрылась за поворотом. А я очередной раз удивленно уставился на нетронутую целину снежного покрова: духи — они и есть духи. Следов не должны оставлять.

***

Ждать пришлось долго. Мороз пробрался сквозь слои одежды, на востоке горизонт едва начал светлеть, когда, наконец, я услышал вдали пение и шум.

Девять человек неторопливо приближались — ритуальные развивающиеся меховые одежды, огромные круглые барабаны в руках. Тишина леса взрывалась громкими ударами. Каждый из идущих нёс большой факел, ярко пылающей в темноте.

Бух, бух, бух. Я съежился в своей снежной берлоге. Мне, человеку, выросшему в современном мире, страшно и странно было наблюдать дикий обряд.

Перед людьми с факелами и барабанами шла, низко опустив простоволосую голову, юная Эл. На фоне огромных мужчин в развивающихся одеждах она казалась ребенком.

В ста шагах от моего укрытия процессия остановилась. Старейшины выстроились кругом на небольшой поляне и запели громче. Вперед выступил самый высокий, с длинными светлыми волосами, заплетенными в косу, и достал огромный тесак, похожий на мачете индейцев. Все замолкли.

Я вздрогнул. Внутри поднялся ужас: а если зять с сестрой не знали обряда, и девушку убьют сейчас?

Невдалеке треснула ветка, громом прозвучав во внезапно наступившей тишине. Я замер, понимая, что сейчас меня обнаружат, и побег окажется сорван. Но над моей головой пронеслась внезапно тень, и большой маэ выпрыгнул на поляну.

Люди не двигались с места, удивления или страха не выказывали. Похоже, так и должно было происходить. Маэ остался на границе леса, отделяя меня от совершающих обряд мужчин. Девушка села на колени в снег, и громадный тесак опустился…

Кажется, я дернулся вперед, или это лишь показалось. Меня засыпало снегом, и я не решался шевелиться, чтобы не выдать свое присутствие. Когда же барабаны стихли, и я разрыл снежную завесу, ко мне шла живая и здоровая Эл. Только вместо длинной темной косы остались коротко остриженные волосы.

Бой барабанов удалялся, на поляне за спиной девушки догорало девять факелов, по кругу воткнутых в снег. Она меня тоже заметила. Завязая в глубоком снегу, мы добежали друг до друга. Эл бросилась в мои объятия, ища защиты. В груди моей поднялась волна тепла, желания заботиться и оберегать доверившуюся мне девушку.

Большой маэ, будто домашний кот, ласково обтерся об наши ноги. Эл протянула руку и погладила зверя:

— Если бы жребий меня миновал, — тихо проговорила она, — он бы стал одним из моих маэ. Конечно, он знает об этом — он же Дух.

В этот момент раздался грохот. Маэ напрягся, совершил небольшой прыжок вперед и застыл, приняв напряженную позу. Раздалось рычание.

На противоположную от нас сторону поляны вышел исполинский темный зверь. Его плавные движения кричали об опасности. Он тоже напоминал медведя, но если маэ казались мне меньше привычных зверей, то этот был крупнее. В лучах восходящего солнца мерцала темно-серебряная шерсть, мощные лапы вызывали боязливую оторопь.

Эл тоненько взвизгнула и, схватив меня за руку, потянула меня к пещере.

— Бежим скорее, Джас, — позвала она. — Нам не место на поляне духов в такой момент. Бежим! Маэ защитит. Они разберутся. Раз нас отпускают, значит, так надо. Путь открыт.

***

Дальнейшее оказалось совсем просто. Нас никто не преследовал, и через час мы без приключений добрались до пещеры. Расчищенный проход не успело занести снегом, путь на родину был открыт.

Эл застыла на пороге, вглядываясь в просторы своего мира.

— Больно покидать родные края? — спросил тихо я.

— Нет, — улыбнулась она. — Просто прощаюсь. Я же знаю свою судьбу.

— А они, — кивнул я в сторону селения, — понимали, что ты знаешь?

Она рассмеялась над запутанной формулировкой:

— Не знали, — ответила серьезно. — Им не надо было знать.

Маленькие прохладные пальчики скользнули в мою руку. Духи Отражения, вопреки терзавшим меня опасениям, не стали чинить препятствий, видимо, еще празднуя и не спеша возвращаться на работу.

Мы с Эл перешагнули через невидимую черту и прошли в обычный мир. Я обернулся и сделал вид, что ладонями упираюсь в стенку. Которая тут же послушно возникла на нужном месте. Пожав плечами, я развернулся и повёл девушку за собой.

Снаружи вставало солнце. Вдалеке я видел почти целиком засыпанную снегом машину.

Стоило спуститься, как в одном из карманов рюкзака подал голос мобильный телефон — пришло сообщение от мамы, с нетерпением ожидающей моего приезда.

Я поднял глаза на Эл:

— Ну что, готова осваивать новый мир?

— Готова, — кивнула она. — Здесь столько нового. Ты будешь рядом? — карие глаза светились любопытством. А еще я успел заметить в них другое чувство, которое пока не нашло названия.

Я улыбнулся:

— Куда я без тебя… Я обещал, да и сестру в залог тому миру оставил, — ответил я, сам не понимая, шучу или серьезен.

— Куда мы теперь? — продолжила расспросы Эл.

— Поедем к нашей с Розали матери знакомиться, — ответил я, вдруг ощущая, как жду этой встречи. Маме нужно будет рассказать всё. — И там решим, как жить дальше. А как ты смотришь на небольшое удлинение твоего имени? Чтобы соответствовать миру?

— Элис — звучит отлично, — улыбка наполнилась лукавством. — Хотя по сравнению с настоящим моим именем оно коротковато.

— А как?.. — уставился на невероятную девушку я в полном изумлении.

Эхо многократно отразило заливистый девичий смех.

— Я предсказательница, не забыл?

Кажется, моя жизнь никогда больше не будет скучной.


Источник: http://twilightrussia.ru/forum/33-15607-1
Категория: Мини-фанфики | Добавил: Миравия (12.01.2015)
Просмотров: 1930 | Комментарии: 31


Процитировать текст статьи: выделите текст для цитаты и нажмите сюда: ЦИТАТА






Всего комментариев: 311 2 3 »
0
определенно скучно не будет biggrin

0
30 Lucinda   (19.01.2015 21:53) [Материал]
Каюсь, не хватило мне сил дочитать все фики! какой потрясающий сюжет! Жаль, что голосование уже закончено(( Автор, вы супер! спасибо!!

0
29 MissElen   (19.01.2015 02:43) [Материал]
История - чудо! Я в восхищении! Настоящая новая история, с новым не параллельным, но смежным и снежным миром. Знакомые герои представлены по новому, но с каноническими связями, а Элис видит будущее, автор даже ритуал придумал, чтобы ей волосы обкорнать. Мистика есть - духи медведи или похожие на них , короче, маэ wacko Жаль, конечно, что пришлось смириться с разделением - махнули не глядя сестру на сестру. biggrin Но лазейка-то известна и время, когда стражи "гуляют", тоже, так что, свидания возможны.

Спасибо и удачи в конкурсе.

0
28 Evgeniya82   (18.01.2015 12:26) [Материал]
Спасибо, Автор, за изумительную историю! smile
Невероятный волшебный мир придуманный, Вами, просто покорил. Мишки маэ так вообще вне конкуренции biggrin Отлично прописанные персонажи, вкупе с приятным слогом и чистотой текста, создали удивительную атмосферу данной работе! пять баллов Автору и искренняя благодарность за доставленное удовольствие от прочтения)
Удачи на голосовании! wink

0
27 робокашка   (17.01.2015 22:22) [Материал]
Адаптация современного варианта "Земли Санникова" tongue Чудно!
Спасибо за романтику, удачи!

1
26 LOst   (17.01.2015 22:22) [Материал]
Замечательная история! Спасибо!
Как по мне, так лучшая, по этой обложке! На самом деле было сложно представить, какие истории могут выйти из-под пера автора, опираясь на эту обложку - далеко непростую! Но фантазия не знает границ! и эта история тому подтверждение)
Мне очень понравилась атмосфера всей истории, то насколько все было продумано и логически выверено от начала до конца)
Очень интересный поворот событий - Розали и Джаспер брат и сестра, которые разделены по воле случая на долгих восемь лет... но Джаспер все равно не терял надежды, что все равно сможет ее найти, сможет вернуть себе частичку себя) Связь между ними настолько сильна, что привела его в ее мир, а ее к нему, чтобы он не замерз...! Грустно, что отец все-таки погиб... да и по логике событий ему все равно бы не выжить... мужчины пришлые там не выживают.. Только Джасу удалось избежать этой неприглядной участи... стать подношением Духам... да и к тому же забрать с собой девушку-загадку Элис, лишив ее такой же участи стать подношением... wacko
Мир, в которой попала Розали, стала в нем жить и нашла себя и свою судьбу, на самом деле далек от простого подражания того, каким был наш мир! Он другой - волшебный, загадочный, привлекающий)
Рада, что Джасперу и Элис удалось сбежать, но надеюсь, они будут туда возвращаться! Там живут близкие люди happy а теперь им предстоит задача не менее сложная - освоение нашего мира, но что-то мне подсказывает, что Элис справится с этим на раз-два!
Отдельное спасибо за маэ - это теперь любимчики wink
Удачи на конкурсе!

1
Невероятная история!! Очередной новый мир, со своими законами и обычаями, зверушками, злодеями-старейшинами, которые так расточительно каждый год отводят молодых девушек в лес... И больше девушек не видит никто.
Жалко молодых девушек ведь! Матерей жалко, отцов. Так радоваться рождению девочки и понимать, что эту девочку от тебя оторвут однажды. Повезло если просто замуж отдадут в другую деревню, а если этому ребенку выпала "честь" стать избранной? cry Суровый мир, однако...
Так мало того они еще девушку с даром решили отдать духам surprised Нормально так. Девушка видит будущее!! Она одаренная! Но старейшин это не волнует почему-то, хотя как было сказано - человек с даром не принадлежит себе, он принадлежит деревне wacko
Короче фиг разберешь этих старейшин, их суеверия и логику biggrin
Джаспер. Рисковый парень. Дал обещание матери не ходить в горы, а сам пошел. И ведь удачно так сходил: нашел сестру, познакомился с ее мужем и дочкой, спас человека. Милая и очень развитая девочка у Роуз, может у нее тоже как-то дар есть? wink
Но что меня очень огорчает - ведь когда-то Роэм стукнет 18 лет и значит она тоже может стать избранной? cry Но я думаю к тому времени Джаспер сумеет уговорить сестрицу сбежать уже вместе с ребенком и мужем в его мир, где не придется расставаться с ребенком. Это так намек, что круто было замутить продолжение wink
Очень понравилась мифология нового мира и все, что связано с мишками. Хочу себе таких маэ happy И друг, и защитник, и отменное средство передвижения biggrin
Обрадовал меня так же тот факт, что Роуз осталась жива. И смогла в новом мире найти свое место, свою любовь и вообще счастлива!
Эл. Очень было жалко эту девчушку. По прихоти кого-то быть отданной духам в самом расцвете сил. Печально.
Но Джасперу было суждено попасть в тот мир. Вот интересно, духи с какой стороны постарались? wink
А так и сестру проверил, судьбу свою встретил и девушку спас!!! Все остались довольны!
Эл в любом мире остается собой: одаренная, оптимистичная и неунывающая девушка. Вот так вот взяла и пошла с незнакомым парнем в незнакомый мир. Но это ведь была любовь - так что все Эл правильно сделала.
И теперь Джасперу предстоит пройти веселый путь - ввести Элис в новый мир, обучить ее законам этого мира, акклиматизировать. Но что-то мне подсказывает, что Элис хорошая ученица и все будет теперь у них хорошо wink
Я восхищаюсь автором, который так вдохновился обложкой, что создал столь удивительный, яркий, необычный мир, хранящий в себе сотни загадок и тайн. Это было круто, очень круто. Текст очень приятный, хорошее изложение. История затягивает, покоряет своей уникальность. Чего только одни маэ стоят wink
Идеально обыграна обложка! А еще присутствует канон - это греет душу happy
Большое спасибо за доставленное удовольствие Удачи!!!!

0
24 leverina   (17.01.2015 18:35) [Материал]
а может во дни жертвоприношений в мир Отражения частенько забредает какой-нить незнакомец (любитель зимних походов) типа Джаспера, Персея (и т.п.) и уводит этих девушек в наш мир? smile

1
Как продумано все biggrin Дай бог чтобы так, жалко девушек ведь wink

1
22 Pinenuts   (17.01.2015 06:33) [Материал]
Ухх ты!

Мне понравилось smile Последние строки читала с улыбкой на лице!
Какая классная задумка, просто супер! Другой мир, духи, жертвоприношения...
Отдельное спасибо автору, что представили Джаспера и Розали братом и сестрой, по другому их безумно сложно увидеть, а тут прямо идеально happy
И Эм с Эл идеально вписались в историю smile
Прям очень классно вышло, я бы даже почитала ещё smile

Спасибо автору за работу! Удачи в конкурсе wink

0
21 GASA   (16.01.2015 23:47) [Материал]
Очень интересная идея.Мне понравилось.Не хватает только всяких деталей для того мира и слабо развиты диалоги героев.

0
20 leverina   (16.01.2015 22:56) [Материал]
спасибо! увлекательная литературная сказка. мишки заслуживают отдельного приза.

1-10 11-20 21-29


Добавлять комментарии могут только зарегистрированные пользователи.
[ Регистрация | Вход ]