Минуты текли мимо, я даже не пытался их считать, зная, что пройдет не один час, прежде чем мне захочется отвести взгляд от потолка и пошевелить хоть одним мускулом. Голова Элис покоилась на моем плече, и прядь ее темных волос щекотала мне подбородок, но даже это не заставило меня сменить позу.

Мы оба не дышали. Физической необходимости не было, а в остальном – зачем притворяться друг перед другом?

Я мысленно поморщился, вспоминая, как тяжело было находиться рядом с Эдвардом в первые годы его знакомства с Беллой. Постепенно ему становилось легче контролировать себя, а вслед за ним – и мне. Но я никогда не скрывал, что являюсь самым жарким сторонником обращения девушки в вампира: уж слишком плохо у меня было с самоконтролем, когда дело касалось крови. И теперь, наконец-то, близок тот день, когда я потеряю всякое желание отобедать своей новой сестрой! Лишь Эдвард да Элис знали, чего мне стоило общение с Изабеллой Свон.

Тот вечер, когда я напал на девушку в день ее рождения, навсегда отпечатался в моей памяти. Вспышка неконтролируемой ярости и жажды крови прошла не сразу. Элис понадобились долгие минуты увещеваний, чтобы вернуть меня в реальный мир, где я только что напал на беззащитного человека, почти члена семьи. Когда к нам подошел Эдвард, его вид и пустота в потемневших глазах окончательно отрезвили меня, и я понял, что натворил.

– Эдвард, мне очень жаль… Я очень виноват перед вами, перед тобой.
– Нет, Джаспер, ты ни в чем не виноват. Мы те, кто мы есть…

Я действительно не чувствовал, чтобы Эдвард злился. Последние слова были произнесены почти неслышимым шепотом, и вместе с еле осязаемой отстраненностью и замешательством брата меня охватило подозрение, что своей выходкой я запустил в его голове цепочку никому не известных мыслей с непредсказуемыми последствиями.

И они действительно оказались непредсказуемыми. Винил ли я себя за то, что последовало за тем вечером? Ну, я пытался. Но время и Элис доказали, что Эдвард рано или поздно все равно поступил бы так, как поступил. Потом, уже после Италии, мы с ним снова обсуждали это, и тогда я окончательно понял, что Эдвард ни в чем меня не винил. Тема «Нападение Джаспера на Беллу» была закрыта. Теперь я надеялся на закрытие другой: «Джаспер и его жажда крови Беллы».

Первый луч солнца прорезал комнату, и я невольно моргнул. Оцепенение вмиг слетело с меня, и я осторожно погладил плечо Элис, все так же неподвижно лежавшей рядом со мной.

– Как ты?
– А на что это похоже? – немного утомленно спросила она и провела рукой по глазам.
– Похоже, что нам пора размяться, а то так и в камень превратиться недолго.

Я аккуратно поднялся с кровати и протянул любимой руку:
– Прогуляемся?



Вообще, было чертовски классно: гулять по лесу и не думать о том, что где-то тут сидит в засаде вампирша-психопатка или, что через день на нас планируется атака армии новообращенных, или еще о чем-нибудь, вроде трудностей первой брачной ночи Беллы и Эдварда.

– Похоже, мы получили небольшую передышку? – спросил я Элис, приближаясь к реке. Мы перепрыгнули ее, держась за руки, и побежали в сторону моря.
– Да. Я-то точно получила, – страдальческим голосом отозвалась она.
– Ну скажи мне, глупенькая, и кто заставлял тебя переживать так сильно? Ты в курсе, что наблюдать за этим было просто ужасно?
– Я не могла оставаться в неведении, – откликнулась Элис. – Я так люблю Беллу… и должна была убедиться, что с ней все в порядке. И потом, все эти образы сами полезли мне в голову, я ничего не могла с собой поделать.
– А, так значит, образы. Не поделишься подробностями? – Я улыбнулся ей, а она, оскалившись, резко поменяла траекторию и бросилась на меня – так быстро, что я даже не успел среагировать. Громкий треск, и на большой скорости мы полетели в сторону.

Через секунду я обнаружил, что Элис уже сидит верхом на мне и с совершенно зверским видом шипит. «Ой-ой, – подумал я, – не на того напала».

– Ты сломала мне палец, – жалобно протянул я и с хрустом вправил сустав на место. Кому-кому, а жене я позволял все, что угодно. Даже ломать мне руки.

Не обратив внимания на жалобы, Элис затихла и задумчиво погладила мое лицо тыльной стороной ладони.

– Я могла бы в подробностях показать, как все прошло… – тихо произнесла любимая с дразнящей улыбкой, от которой, она знала, у меня каждый раз сносило крышу. Наклонившись надо мной, оперлась локтями о землю: теперь наши лица находились всего в паре дюймов друг от друга. Ее глаза светились от возбуждения: сейчас она наконец-то выбросила из головы все свои картины будущего и была по-настоящему здесь, со мной. Чуть приоткрытые губы, сладкое дыхание – все те же мед и акация. А эмоции… К черту все описания – такое не передать словами, такое можно только пережить и потом грезить о повторении – снова и снова. Я всегда растворялся в наших чувствах, никогда не подвергая их детальному анализу, просто жил, любил, наслаждался и дарил наслаждение ей.

Не давая любимой опомниться, я резко перекатился, оказываясь сверху и не позволяя ей вырваться. Глаза полыхнули, но она ничего не сказала, только следила за моими движениями, когда я намеренно медленно склонился к ее уху и прошептал:
– Сдается мне, как бы там все ни прошло, мы можем лучше.



Шли дни. Все как будто нормализовалось и вошло в привычную колею. Розали заворчала, что хочет в Париж, и Эммет, недолго думая, на руках понес ее в аэропорт. Карлайл пропадал в больнице, Эсме спешно завершала работу над домом для Эдварда и Беллы. Мы с Элис были предоставлены сами себе.

Периодически на мою жену сыпались вопросы: как там обстоят дела у новобрачных, на что та спокойно отвечала, что все отлично, однако при этом отводила глаза, отчего у меня возникало ощущение какой-то недоговоренности. Я не пытал, зная, что ей это всегда было не по душе.

Почти каждый день звонили родители Беллы, а Чарли так даже разок заехал к Карлайлу в больницу «поболтать». Я тихо бесился.

– Да ладно тебе, Джас, это же закономерно – они волнуются, переживают. Да и любопытно же все-таки, – легко отвечала Элис, развешивая новую одежду в свой бездонный гардероб.
– Это неправильно: она не сможет с ними общаться после обращения. Зачем тогда нам сейчас поддерживать контакт? – я откровенно недоумевал.
– Если оборвать его резко – это вызовет подозрения и только усилит их беспокойство, – Элис пожала плечами и повернулась ко мне, приложив к себе маленькое черное платье. – Как тебе?
– Не знаю, как мне, а тебе пойдет великолепно, – пробормотал я и скосил глаза на ее шкаф с одеждой – там царил приятный полумрак, и еще там было очень уютно на вид. – Я уже говорил, что иногда у меня возникают странные сексуальные фантазии насчет нас в этом гардеробе?
– Нет, – рассмеялась она. – Но ход твоих мыслей мне нравится.



На пятый день позвонил Эммет и вместо приветствия велел спросить у Элис: устроила ли Белла своему мужу реванш. Жена, стоявшая рядом, что-то невнятно прорычала, так что я предпочел отключиться.

– А что, с этим какие-то проблемы? – поинтересовался я, кинув мобильник на стол.
– Лучше не спрашивай, – закатила глаза Элис.
– Ладно, не буду. Слушай, – я пододвинулся к ней и мягко обнял за талию, – раз уж есть еще время до возвращения домой сладкой парочки, может, и нам куда-нибудь съездить? Мы уже вечность нигде не были. – Я заглянул ей в глаза, довольный, что в кои-то веки удалось принять внезапное решение, и поцеловал ее в ушко. – Ну пожалуйста, давай куда-нибудь съездим. Твой пост надзирателя за будущим никуда не денется. Только подумай – Байкал, Камчатка… Ты же все это любишь, я знаю.

Элис колебалась. Мы вообще-то были домоседами, и нам не нужна особая обстановка, чтобы насладиться обществом друг друга. Но в этот раз все по-особенному. Все эти события в семье совсем выбили любимую из колеи, она стала нервной и временами печальной. Кроме того, я втайне надеялся, что Эдвард с Беллой пробудут на острове как можно дольше, и мы сможем отпраздновать очередную годовщину собственной свадьбы – где-нибудь наедине и в романтической обстановке.

– Джас, я не знаю… Сейчас все так зыбко, и потом, это обращение Беллы в вампира. Мы ведь никуда не опаздываем – можем съездить и после.
– Ну да, только не забывай, мы с тобой будем главными няньками Беллы как минимум год, раз уж Эдвард не может читать ее мысли. Ну же, Элис, соглашайся, – я пытливо посмотрел на нее и увидел, как она медленно тает в моих руках. Есть, я выиграл!
– Но только не Камчатка.
– Не Камчатка?
– Неа. Аляска.
– Денали?
– Да. Хочу в Денали.
– Ваше желание закон, мэм.

Только я потянулся, чтобы поцеловать ее, как Элис ни с того, ни с сего вдруг фыркнула:
– Ну надо же.
– Что?

Она озабоченно поцокала языком:
– Белла соизволила-таки воспользоваться моим презентом.
– О, это ты насчет белья? – с деланным интересом спросил я. – И как оно на ней?

Элис неверяще посмотрела на меня с таким видом, словно я на ее глазах перевоплотился в Эммета. Я рассмеялся и почувствовал ее досаду и облегчение.
– Без обид, Эл. Зачем так переживать из-за этого белья? Ну не надевала она его и не надевала. Главное, – я снова ее обнял, на этот раз со спины, и приблизил губы к уху, – что его носишь ты.

Я почувствовал, как Элис улыбается, и чмокнул ее в макушку:
– Собирайся. Я пойду и проверю машину. Ах, да, – обернулся я на выходе из комнаты, – не забудь взять тот атласный комплект, который ты купила позавчера.

---

Глава маленькая, но это действительно передышка. Ведь все мы знаем, что наслаждаться отдыхом нашим героям осталось недолго.
Жду вас на ФОРУМЕ!