Пейдж злилась, раскладывая бумажки по местам, наводя порядок в рабочем кабинете безалаберной старшей сестры. Нет, конечно, она не была против того, чтобы помочь Фиби. Собственно, ради этого она и пришла работать вместе с ней в «The Bay Mirror». Но неряшливость сестры выводила Пейдж из себя. Как Фиби может что-то советовать другим, если сама не в состоянии поддерживать элементарный порядок на собственном рабочем столе?!

– Прошу прощения. Вы мисс Холливел?

Обернувшись, Пейдж увидела невысокую, даже меньше Фиби, девушку с длинными каштановыми волосами, рассыпанными по плечам, и выразительными карими глазами. Девушка нервно покусывала губу и теребила пальчиками большой конверт.

– Привет. Нет, я Пейдж Метьюз, сестра Фиби. Я могу вам помочь? – Пейдж открыто улыбнулась незнакомке. Наверняка ей нужна помощь, раз уж она ищет Фиби.

– Я не знаю… – замялась девушка. – Мне надо поговорить с мисс Холливел. Я, – она опустила взгляд на конверт, – кое-что обнаружила. – Девушка вдруг судорожно вздохнула. – И мне надо обсудить это с кем-то… Я учусь на факультете журналистики… И искала кое-какие факты…

Пейдж наблюдала за волнением собеседницы и думала, какого черта ей потребовалось обсуждать что-то там найденное с Фиби, и в какую передрягу они влипнут из-за этого. Однако хранитель в ней не мог заткнуться и, дав ведьминому разуму победить, не лезть не в свое дело

– Ты договаривалась с Фиби о встрече? – Пейдж тут же перешла к делу, перебивая девушку и про себя снова ругая сестру, которая забыла об этом, развлекаясь со своим демоном. Ведьму аж передернуло, когда представила это, но подумать от неприязни это или от зависти, она решила позже.

Шатенка неуверенно кивнула.

– Я так и знала, – всплеснула руками младшая из зачарованных. – Так, рассказывай, что там у тебя? Кстати, как тебя зовут? – Пейдж вспомнила, что даже не выяснила имя незнакомки.

– Белла. Белла Свон.

– Очень приятно, Белла, – Пейдж настолько широко улыбнулась, что это показалось собеседнице неестественным, отчего она чуть мотнула головой, но не стала ничего комментировать. – Расскажи толком, а я обещаю, что все передам сестре так быстро, как только смогу.

Пейдж приветливым жестом пригласила девушку к рабочему столу Фиби, Белла нерешительно подошла и села в кресло на самый краешек.

– Мисс Метьюз, а вы тоже работаете в «The Bay Mirror»?

– Да, я тут работаю, – лицо ведьмы снова озарила широкая улыбка, – и зови меня просто Пейдж.

Белла кивнула, о чем-то задумавшись. Пейдж стало очень любопытно, о чем же, но торопить собеседницу не стала.

– Я просто не уверена, – наконец высказала Белла, – что ты меня поймешь, у меня необычная находка… Это немного, – девушка замялась, подбирая нужное слово, – необычно.

– О, тогда ты попала просто к специалисту по необычностям. Нет никого, кто понял бы что-то необычное лучше, чем сестры Холливел. Ну и я, – пожав плечами, добавила самоуверенная ведьмочка.

– Дело в том, что, – Белла закусила губу, а потом вдруг решительно выдохнула и протараторила: – я уверена в существовании вампиров и, кажется, нашла этому немало доказательств. Но мне нужна помощь того, кто не посчитает меня сумасшедшей и к чьему мнению прислушаются другие.

Белла замолчала и зажмурилась, ожидая вердикта от помощника младшего редактора… И даже не догадывалась, что Пейдж теперь сидела с распахнутыми от ужаса глазами и с разинутым от удивления ртом. Уж кто-кто, а ведьма нисколько не сомневалась, что возможно существование кого угодно и чего угодно, но вот как и откуда это могла узнать скромная студентка?

– Белла, я тебе верю, – сдавленно прошептала Пейдж, – а теперь расскажи толком, откуда у тебя эта уверенность и что ты нашла.

– Ты передашь это Фиби? – Свон упрямо поджала губы.

– Конечно, – Пейдж улыбнулась, стараясь не нахмуриться из-за упрямства собеседницы. – А почему тебя заинтересовала эта тема? – Белла кусала губы, словно сомневаясь, говорить или нет. – Я помогу тебе, обещаю. – Белла бросила ей недоверчивый взгляд из-под длинных ресниц. – Белла, поверь, я знаю, что в этом мире существует много всего, во что очень трудно поверить, но это есть.

– Ты с чем-то сталкивалась? – глаза незнакомки заинтересованно сверкнули, хотя поза и выражение лица все еще сообщали о напряжении.

– В некотором роде, – осторожно ответила Пейдж. – Расскажи мне, – еще раз попросила она. – Это может быть небезопасно для тебя – знать что-то и быть одной.

– Но и для вас тоже, – тихо заметила Белла.

– Для нас в меньшей степени, – уверенно отозвалась ведьма.

– Хорошо… – робко начала Белла. – Это началось еще в школе. Я часто просыпалась оттого, что мне казалось, будто на меня кто-то смотрит. Но когда я открывала глаза – никого не было, лишь занавеска трепыхалась, словно кто-то только что выпрыгнул в окно. И когда я подбегала к окну, то тоже никого не видела. А жила я на втором этаже.

Сначала мне казалось, что я схожу с ума, – продолжала Белла, – и это повторялось снова и снова. А потом мне подумалось, что кто-то намеренно играет со мной, загоняет в тупик, заставляет чувствовать эту нелепую беспомощность и безысходность. Но я отбросила эту мысль. Поначалу. Ведь для того чтобы так быстро исчезнуть, нужно обладать сверхскоростью, – «Или уметь переноситься», – подумала Пейдж и вздрогнула от мысли о хранителе-сталкере, – и совсем не бояться травм, прыгая со второго этажа. Чем больше проходило времени, тем больше я думала о том, кто это может быть, если не человек…

– И решила, что это вампир? – осведомилась Пейдж.

– Не сразу, – абсолютно серьезно ответила Белла. – Я все больше замыкалась в себе и присматривалась к окружающим, пытаясь вычислить, кто может стоять за этим. Потому что стали происходить и другие странные события. Иногда мои вещи оказывались не совсем на своих местах. То есть, вроде бы все было так же, но не совсем. Я бы не заметила, если бы не делала этого специально: замечала, как именно оставила что-то.

Мое внимание привлекла одна семья. Каллены. Они приехали в наш городок, я тогда жила в Форксе, за год до этого. И связывая эти события, я заметила, что все началось вскоре после их приезда. Точнее, на следующий день после того, как меня выписали из больницы после аппендицита. Доктор Каллен делал мне операцию, а его сын, мой одноклассник Эдвард, навещал меня, хотя раньше мы никогда не общались. Он вообще ни с кем не общался кроме своей семьи. И приходил он не тогда, когда были официальные часы посещений или у меня был кто-то еще. Папа или друзья. Он всегда был один, словно боялся столкнуться с кем-либо, и никогда не подходил слишком близко. Просто сидел в стороне и разговаривал со мной, рассматривал меня. Он мне очень нравился, – щеки студентки залились румянцем, из чего Пейдж сделала вывод, что эти чувства в ней по-прежнему живы, – и я сильно стеснялась, что он видел меня в таком состоянии. Но Эдвард не проявлял никаких эмоций, кроме дружеского участия, и я смирилась, – девушка погрустнела. – Когда меня выписали из больницы, то он больше ни разу не заговаривал со мной. Но тогда я начала просыпаться по ночам от этого странного взгляда.

– Ты думаешь, что это был он? Эдвард?

– Не знаю, тогда мне так казалось, наверно оттого, что я этого хотела бы. Но ему незачем было меня преследовать, я не отталкивала его, наоборот, я пробовала сама найти с ним общий язык, если у нас пересекались занятия. Но он сохранял дистанцию.

– Ясно, – разочарованно пробормотала Пейдж, она уже надеялась на романтическую историю любви вампира к смертной девушке.

– Позже, когда я анализировала все, что случилось, я вспомнила именно главу семьи. Карлайла Каллена. Он был слишком красив и слишком молодо выглядел для отца пятерых взрослых детей, пусть и приемных. А еще у него были очень холодные руки, словно изо льда. Причем постоянно. Да и вся семья была странной. Такие молодые родители и пятеро взрослых приемных детей. Все семеро удивительно красивы, у всех невероятно бледная кожа. Румянец не появлялся ни в более теплую погоду, ни после тренировки на физкультуре. Никогда. И у всех одинаковый, необычный цвет глаз. Золотистый. Словно топазы. А еще они никогда не приходили в школу в солнечную погоду. Они, правда, говорили, что ездят в такие дни, редкие для Форкса, в походы всей семьей, но мне всегда это казалось странным. Как они могли узнавать, что будет подходящая погода с такой точностью, чтобы доктор Каллен заранее брал выходные, планируя туристическую вылазку со всей семьей?.. Словно они знали будущее, – «и такое возможно», – подумала Пейдж, припоминая сестру, которая прямо сейчас развлекалась с демоном вместо того, чтобы помогать очередной невинной, а ведьма была уже уверена, что перед ней именно новый объект их работы.

– Однажды, через несколько месяцев после начала этого сумасшествия, я снова заболела, ночью у меня поднялась температура, из носа пошла кровь, а я не замечала этого во сне, только металась беспокойно и снова ощущала пристальный взгляд. Проснувшись от какого-то непонятного шума, я снова заметила трепыхание тюля. А утром я заметила глубокие борозды на кресле-качалке, стоявшем в углу комнаты, словно какой-то зверь процарапал.

– И ты, – ведьма вздрогнула от ужаса, – не боялась его.

– Нет, – спокойно ответила девушка. – У меня была уверенность, что он мне не причинит вреда. Я только хотела понять, что происходит. А после этого случая я задумалась, что его так взволновало этой ночью, почему он выдал свое присутствие? Люди же часто болеют – это нормально. И я пришла к выводу, что причина – кровь… Тогда я впервые задумалась о том, что это может быть вампир.

Я всегда любила читать. И прочла много всего, в том числе и мистики… – Белла судорожно вздохнула. – Мое внимание снова привлекли Каллены. Я заметила, что они никогда не ели. Точнее, они делали вид, что едят. Брали в столовой подносы, полные еды, а потом выбрасывали ее, так и не притронувшись. Этого никто не замечал, так как они всегда держались отчужденно ото всех. Но я наблюдала за всеми, поэтому заметила. И то, что они не появлялись на солнце. И то, что были столь бледны. И холодная кожа Карлайла – хотя я сразу была уверена, что и у остальных такая же, хотя никогда не касалась их. Они всегда все знали, если их спрашивали на уроках, всегда, словно знали все лучше преподавателей. И мне кажется, что так и было. Да и много еще мелочей было. – Тонкие пальчики девушки снова сжались на конверте. Пейдж поняла, что там была информация и обо всех этих мелочах тоже.

– Но ты так ничего и не узнала тогда? – нетерпеливо спросила Пейдж.

– Не совсем. То есть, ничего точного. Тогда я принялась изучать все, что связано с вампирами. В легендах местных индейцев, квилетов, есть информация о хладных демонах, прекрасных, светящихся на солнце и жестоких. А еще говорилось о каком-то соглашении, заключенном лет сто назад между квилетами и, – девушка выдержала паузу, глядя в удивленные глаза ведьмы, – Калленами. Я даже пробовала поговорить об этом с одним из индейских ребят. А он только посоветовал держаться от них подальше.

Но это возможно, действительно, возможно, что это те же самые Каллены, которые просто вернулись в свой дом на окраине Форкса, в лесу, где на несколько километров нет ни одного живого существа. Я однажды видела этот дом. Я напросилась поехать вместе с отцом, он шеф полиции, когда ему требовалось поговорить с Карлайлом по какому-то расследуемому делу. Этот дом был необыкновенен, все в нем было сделано с любовью, со вкусом и очень дорого. Просто невозможно для нашего городка.

Ну а потом был выпускной. Я не хотела на него идти… Папа определенно не мог позволить себе расходы на это, но однажды в своей комнате я нашла подарочную коробку с красивым бантом. В ней было красивое платье синего цвета и записка, написанная каллиграфическим почерком, «До встречи на выпускном». Я уверена, что это от моего ночного гостя. Я не смогла не пойти. Я продолжала чувствовать его взгляд на себе каждую ночь. Я пробовала притвориться спящей и неожиданно открыть глаза, и, наконец, увидеть, кто же сидит в моем кресле-качалке, но он всегда был на секунду быстрее.

Я надеялась услышать признание на выпускном… И все еще надеялась, что это Эдвард Каллен. Впрочем, он действительно подошел ко мне на выпускном. Нет, не сразу. На вечеринке, которая проходила в единственном клубе в Форксе, семья Каленов блистала. Они даже в танцах оказались идеальны! И когда уже ближе к концу вечера Эдвард пригласил меня на танец, а до этого ни на выпускном и ни когда-либо раньше он не танцевал ни с одной девушкой, я снова подумала, что это он. Я ощущала его ледяные руки сквозь тонкий шелк платья и все больше уверялась в том, что права. Мой ночной гость – это Эдвард. И он вампир. Но я даже не могла и слова сказать. А вдруг не права?.. Какой идиоткой я бы выглядела тогда… Тем более, я не понимала, зачем ему прятаться, зачем тайно проникать в мою комнату… По нему сохла половина девчонок Форкса!

– Ты так и не спросила его, да? – задала свой вопрос Пейдж, видя, что Белла сильнее распаляется в своих переживаниях и забывает о цели визита.

– Нет, – девушка обреченно покачала головой, пряча смущенный румянец и разочарование на лице за завесой темных волос. – Вскоре я переехала в Сан-Франциско, в университет. Я получила стипендию и поехала именно сюда, потому что тут лучшая библиотека по интересующей меня теме. Здесь вообще можно найти очень много всего, связанного с магией, – Белла испытующе посмотрела в глаза Пейдж и продолжила: – Я также встречала упоминание о семье Холливел. Вот поэтому я решилась поговорить и попросить помощи именно у Фиби… Я нашла немало легенд, статей, фактов, подтверждающих существование вампиров. – Пальчики девушки снова пробежались по конверту. – Но в последнее время мне будто угрожают, и теперь я боюсь.

– Все тот же ночной гость?

– Вряд ли. За полтора года я чувствовала его всего трижды. Он оставил меня… – тихо прошептала Белла.

– Но кто тогда?

– Вампиры. Настоящие вампиры. Я не знаю, кем были Каллены, но есть два факта, которые противоречат моей теории вампиров, – задумчиво прошептала юная исследовательница.

– Какие? – нетерпеливо спросила Пейдж.

– У вампиров должны быть красные глаза. От ярко-алого до глубокого пурпурного, а у Калленов они менялись от ярко-золотистого до темно-коричневого, почти черного. И еще, по всем легендам вампиры не живут среди людей, но Каллены и тут не совсем соответствовали. Конечно, они держались в стороне, но всегда на виду, да и доктор Каллен постоянно работал среди людей…

– А как вампиры узнали о твоем расследовании?

– Не знаю точно, но думаю, что видели в библиотеке. Там я тоже чувствовала взгляды, но уже не такие, как раньше, по ночам. А однажды, когда я нашла легенду о рыжеволосой вампирше Виктории, я обнаружила в книге, которую взяла в библиотеке, прядь ярко-рыжих волос… Тогда я испугалась. С тех пор я стараюсь не оставаться одна, я боюсь.

– Ты пришла к Фиби за защитой? – уточнила Пейдж.

– Я не знаю. Но если со мной что-то случится, я хочу, чтобы люди узнали правду о вампирах. А в этом она может помочь, а если то, что я читала о вашей семье, правда хотя бы наполовину, то для вас они не представляют такой опасности, как для других журналистов…

Пейдж немного скривила губы и протянула руку. Белла озадаченно смотрела на этот жест. Ведьма вздохнула.

– Белла, давай мне конверт. Я прямо сейчас отправлюсь к Фиби. Я обещаю, что позвоню тебе сразу, как только что-то выясню, хорошо? – Белла неуверенно кивнула, но все же протянула ей свою драгоценность.

– Это копии, – буркнула она. Пейдж лишь усмехнулась.

Когда же Белла остановилась у двери и, искоса взглянув, вежливо уточнила, собирается ли Пейдж сейчас к сестре, как говорила чуть ранее, ведьма растерялась: открывать свои тайны любознательной (или просто слишком любопытной) студентке она не планировала. Пришлось врать.

– Я через служебный выход, – улыбнулась Пейдж, демонстрируя все тридцать два белоснежных зуба. – Так быстрее, – пискнула она, махнув рукой на прощанье.

Белла недоверчиво прищурилась, но все же покинула кабинет Фиби и издательство. Убедившись, что девушка ушла, Пейдж плотно закрыла жалюзи в кабинете и заперла дверь. Взяв в руки конверт от Беллы, она перенеслась прямо в спальню Фиби.

О, момент был подходящий! Как и предполагала начинающая хранительница, старшая сестра была с Коулом в самом прямом смысле этого слова. Можно даже сказать точнее – под Коулом: обнимала своего демона руками и ногами и громко стонала в такт его порывистым движениям. Вид на его задницу был отменным, разве что пятки Фиби малость подпортили картинку.

– Кхм-кхм, – выжала из себя Пейдж, снова отталкивая мысль о том, что она испытывает: отвращение или зависть. Мускулистый потный обнаженный демон определенно вызывал интерес, хотя зная его характер… Тьфу! Не время для таких мыслей.

– Я очень надеюсь, что у тебя нет таких же галлюцинаций, – прорычал Коул, не прерывая своего занятия.

Фиби расширившимися от шока из-за нахальства сестры глазами выглянула из-за рельефного плеча мужчины, руками и мимикой показывая, что незваная гостья должна исчезнуть, и немедленно. Пейдж же, вопреки недовольству перевозбужденной парочки, подошла ближе и, остановившись, сложила руки на груди.

– Фиби! – пискляво возмутилась ведьма. – У тебя была встреча, а ты, про всё забыв, смылась с работы, чтобы потрахаться с… демоном?!

– Пейдж, не желаешь отвернуться хотя бы, раз уж уходить отказываешься? – с сарказмом в голосе спросил Коул, все еще соединенный с любимой ведьмочкой. Но обе зачарованные его проигнорировали, выясняя свои отношения.

– Моя личная жизнь – это не твое дело! – Фиби была возмущена.

– Зато невинные – это твое дело! – резко парировала Пейдж.

Выражение лица Фиби тут же переменилось, и девушка быстро сбросила с себя мощное мужское тело и быстро натянула на себя первую попавшуюся одежду, оказавшуюся футболкой Коула. Демон почувствовал себя оскорбленным и, не скромничая, поднялся с постели, демонстрируя совершенное обнаженное тело во всей красе обеим ведьмам. Впрочем, им было не до эстетического наслаждения.

Пейдж резко бросила конверт Беллы в руки сестры, и Фиби ловко поймала его, вскрикнув шокировано, как только посылка оказалась в ее руках.

– Что? Что ты увидела? – Пейдж бросилась к сестре, сидящей в скомканной постели.

– Я не поняла, – испуганно и удивленно лепетала предсказательница. – Все слишком быстро. Девушка. Демон укусил ее в плечо, а потом унес ее.

– Укусил? – переспросил Коул.

Фиби часто-часто закивала. Пейдж застыла на месте и не могла произнести ни слова.

– Да, – растерянно продолжила средняя из зачарованных. – Он такой странный, я никогда таких не видела. Бледный, с красными глазами, и укусил девочку. А потом все так быстро, что я ничего не поняла. Только увидела, как он уносит ее на руках.

– Тот же самый? – спросила Пейдж, так и не шелохнувшись.

– Я не знаю, – Фиби развела руками.

– Пробуй еще раз.

Но сколько бы Фиби не теребила в руках пухлый конверт, больше ничего не смогла увидеть.

– Ладно, – зачарованная приняла решение. – Мы знаем, что на девушку нападет демон, значит, мы должны ее найти и помочь.

– Милая, ничего, что мы не закончили? – саркастично поинтересовался обнаженный демон.

– Потерпишь, – огрызнулась младшая из зачарованных.

– Коул, ты же понимаешь, – Фиби все же начала оправдываться, – демон…

– Не демон, – наконец-то высказалась Пейдж. – Это вампир.

– Нет! – вскрикнул Коул и, забыв, что обнажен, сделал шаг в их сторону. – Вы не ввяжетесь в дела с вампирами. Вы против них бессильны!

– Боже, Коул, оденься, – манерно проговорила Фиби, скорчив разочарованную мордашку, и унеслась вместе с Пейдж к старшей сестре.

---

– Только не говорите… – начала Пайпер, завидев сестер.

– Невинный, – выдала Пейдж, разбивая надежду сестры на свободный вечер.

– Что на этот раз? – обреченно спросила старшая из ведьм.

– Вампир-сталкер.

– Вампир? – Лео выглядел обеспокоенным. – Вы уверены?

Вздохнув, Пейдж вкратце пересказала то, что узнала от Беллы.

– Так, надо выяснить, где она сейчас, быстро звони ей, – скомандовала Пайпер, все еще рассчитывавшая на вечер вдвоем с Лео.

Но телефон Беллы отвечал лишь длинными гудками…

---

Ничего не понимая, особенно по каким причинам одна из самых известных журналисток Сан-Франциско сорвала встречу, Белла направилась вновь в университетскую библиотеку, в эту кладезь знаний по любому предмету исследований, и занялась изучением все той же темы. Вампиры…

– Ты ничего не докажешь, – прорычал грозный мужской голос у нее над ухом, а как только обернулась, она почувствовала лишь дуновение ветра, но рядом никого не было.

Покачав головой, осознавая, что на этот раз у нее уже точно начались галлюцинации, Белла, тем не менее, вернулась к изучению древнего трактата о бессмертных.

– Ты станешь вкусным ужином, – сказал тот же голос, на этот раз соблазнительным тоном.

Но рядом никого не было, лишь колыхание воздуха… А другие люди в библиотеке не обращали никакого внимания на задний ряд столов, расположенный у раздела мистики.

– Кто здесь? – пискнула Белла.

На этот раз ей ответил веселый женский смех.

Белла испуганно озиралась по сторонам, ей показалось, что за стеллажами мелькнула какая-то тень, но когда девушка всмотрелась повнимательней – там никого не было. Теперь ей стало по-настоящему страшно. Господи, идти в редакцию было ошибкой! Об этих Холливел столько всего говорят! А что если они заодно?!

Белла судорожно собирала вещи, желая покинуть это место как можно скорее, но руки дрожали, угрожая повредить ветхие книги.

– Тебе не спрятаться, – снова этот приторный мужской голос прямо над ухом, но Белла уже даже не пыталась обнаружить его источник.

– Мы везде найдем тебя, – ласковый женский голос выражал угрозу. И обещание. Девушка понимала, что в ловушке, но еще надеялась на спасение, на чудо.

В ужасе Белла выбежала из здания библиотеки через ближайший выход, как назло, запасной, выведший ее прямо на пустынную аллею парка.

---

В доме Холливелов кипела работа. Раз уж найти девушку человеческими средствами связи не удавалось, ведьмы прибегли к поискам с помощью кристалла. Но он никак не хотел показывать местонахождение Беллы Свон, причем перепрыгивал с места на место, так и не останавливаясь. Словно что-то препятствовало поискам. Но Пейдж и Пайпер не сдавалась, снова и снова раскручивая магический камень над картой Сан-Франциско, в то время как Фиби перелистывала Книгу Таинств в поисках информации о хладных демонах.

– Послушайте, – Лео отвлек ведьм от работы, – девушка собрала немало доказательств существования вампиров.

– Тоже мне новость, – недовольно фыркнул Коул, но тут же наткнулся на осуждающий взгляд голубых глаз хранителя.

– Удивительно, – Лео продолжил свою мысль, – как они до сих пор не устранили ее? Для них же тайна превыше всего!

– Вампиры… – Пайпер отвлеклась от карты и кристалла, доверив эту миссию младшей зачарованной. – Это которые как летучие мыши, но могут принимать облик человека?

– Нет, это которые как люди, но твердые словно камни, светятся на солнце, скоростные как «Феррари», никогда не спят, живут вечно, ну и, разумеется, пьют кровь, – Коул как всегда говорил четко и по делу, без излишних эмоций. Их он предпочитал расходовать исключительно в компании один на один с любимой ведьмой, но их беспощадно отвлекли. Демон еще раз послал убийственный взгляд в сторону Пейдж.

– Так, я не поняла, – Фиби решила прояснить, все еще не найдя нужной информации в книге, – они по какую сторону?

– Ни по какую, – пояснил Лео. – Как и люди, бывают добрые, бывают злые, бывают… – хранитель задумался на несколько мгновений, подыскивая правильное слово, – запутавшиеся.

– Но они все равно пьют человеческую кровь? – уточнила Пейдж, скривившись оттого, что представила вид этого, да и на вкус не очень…

– Притом, только из живого тела, – конкретизировал Коул, насмехаясь и выгибая бровь, надеясь, что родственницу любимой стошнит. Ну надо же хоть какую-нибудь гадость сделать ей за облом. В конце концов, он демон, ему не стыдно.

– Необязательно людей, – мягко пояснил Лео, – есть вампиры-вегетарианцы, их, правда, меньше. Они питаются кровью животных.

– И Белла действительно собрала доказательства этого? – ошеломленно спросила Пейдж.

– Да, причем весьма убедительные, – ответил Лео, перелистывая вырезки их статей, копии рукописных заметок, даже фото, сделанные самой девушкой.

– Боже, хорошо, что из всех журналистов она выбрала именно Фиби! – произнесла Пайпер.

– Вот оно! – выкрикнула Фиби, когда наткнулась, наконец-то, на нужную страницу в книге.

Краткое резюме легенд о вампирах, содержащееся в Книге Таинств, включало в себя уже известную информацию от Лео, Коула и Беллы. С картинки на ведьму смотрели три ужасающих итальянца – старейшие из вампиров, Вольтури. Красные глаза монстров потрясли даже бывалую ведьму, а в сочетании с той жутью, что нарисовало ее богатое воображение, да еще и вкупе с видением… Фиби очень сильно старалась не запаниковать, получалось откровенно плохо.

– У них всегда такой жуткий взгляд? – спросила озадаченная ведьма у благоверного демона, указывая на изображение монстров.

– Они вообще жуткие, и вам не стоит с ними связываться, – Коул нервничал и совершенно не понимал, какого черта Лео так спокоен! – Вам не по силам тягаться с вампирами, ваши заклинания на них не действуют, драться с ними у вас просто нет сил, вы ничего не можете им сделать! – демон распалялся все сильнее.

– Если ты поможешь, то почему бы и нет, – спокойно заметил хранитель.

– Надеюсь, у тебя есть план, – рыкнул Коул, понимая, что он в меньшинстве и еще больше злясь от этого.

Лео кивнул демону и снова сосредоточился на подопечных: перед столь сложной задачей, как противостояние вампирам, их следовало успокоить. Тем более, что хранитель понимал, что может быть и поздно…

– На самом деле, не все вампиры такие. Есть и весьма приятные парни. Вампиры-вегетарианцы не пьют кровь людей, только животных, – Пейдж снова затошнило, – и у них красивые золотистые глаза. Смотрится необычно и очень эффектно.

– Погоди, – Пейдж отвлеклась от кристалла и повернулась к Лео, – то есть, загадочный одноклассник Беллы, скорее всего, действительно вампир?

– Думаю, да, – ответил хранитель деланно спокойным тоном, – но если у него золотистые глаза, то волноваться не о чем, он не нападет на девушку. – «Скорее всего…»

– Вот оно! – взвизгнула Пейдж, когда кристалл намертво приклеился к конкретному месту на карте.

Все пятеро – ведьмы, хранитель и демон – мгновенно окружили карту и озадаченно застыли на месте. Заброшенный парк… Что могло Белле там потребоваться?! Встретившись взглядами, вся компания сошлась в одной мысли: они могли не успеть… Больше нельзя было медлить ни секунды!..

---

Пытаясь скрыться, девушка бежала все дальше, все глубже в парк, но нечто настигало ее, насмехаясь. Ей казалось, что вот-вот тропинка выведет ее на дорогу, к людям, где чудовища не посмеют показаться на глаза. У нее уже не хватало сил, но она продолжала перебирать ногами, только ухудшая свое положение. Белла слышала их смех то с одной стороны, то с другой. Они глумились над ней, играли… Девушка понимала, что обречена, но продолжала бороться за каждую секунду своей жизни, сколько всего она хотела еще сделать, о скольком мечтала, чего так и не смогла познать…

Белла резко остановилась, чуть не потеряв равновесия, когда прямо перед ней, словно из воздуха, возник высокий блондин с бледной кожей и бордовыми глазами… Первобытный ужас – вот, что она испытала.

– Привет, крошка. Ты хотела убедиться, что мы существуем? – усмехнулся вампир. – Смотри, вот мы, вампиры. Настоящие. – Он подошел ближе, и ледяное дыхание овеяло нежное лицо девушки, сделавшееся почти таким же бледным как и вампирское. Монстр лишь снова усмехнулся, наблюдая за ее реакцией, с наслаждением вдыхая аромат страха.

– Вампиры из Сан-Франциско не любят посторонних вмешательств, особенно от жалких людишек, – раздался музыкальный женский голос за спиной Беллы, и она резко повернулась к источнику звука.

Всего в нескольких метрах от нее стояла потрясающе красивая женщина-вампир, ее длинные огненно-рыжие волосы развевались от легкого вечернего ветерка, ее бордовые, как и у ее спутника, глаза гневно сверкали из-под идеально загнутых, длинных и густых ресниц. Не было сомнений, что перед ней та самая бестия Виктория из местных легенд разных времен. Она не была достаточно осторожной, чтобы ее никто не видел, но зато везучей, чтобы никто не смог понять, точнее доказать, кто же она на самом деле. До мисс Свон… Хотя, судя по происходящему, могли быть, просто никто не знает. И о находках Беллы никто, возможно, не узнает. Непредсказуемо, как распорядятся этой информацией сестры Холливел, все может оказаться не так, как кажется…

– Познакомься, Белла, – язвительно произнес вампир, а девушка вздрогнула, когда он обратился к ней по имени, – это Виктория, о ней ты так стремилась узнать. Это она та красавица-убийца, что держала в страхе весь город в восемьдесят девятом. А я Джеймс, тот самый «зверь», – он снова оскалился, припоминая былые «заслуги», – которого так и не поймали в семьдесят восьмом.

Белла вздрогнула, понимая, что пришла к правильным выводам, состыковывая факты появления вампиров и массовые исчезновения и убийства людей. Скоро и она присоединится к жертвам безжалостных чудовищ так прекрасных с виду.

– Что вы от меня хотите? – выдавила из себя девушка, понимая всю бессмысленность этого вопроса. Вампиры хотят только крови и смерти…

Оба монстра искренне рассмеялись, оглашая заброшенный парк музыкальным смехом, эхом витающим среди старых дубов и кленов.

– Ай-яй-яй, Джеймс, не хорошо играть с едой, – раздался третий голос, и появился еще вампир, оттеснивший приятеля в сторону и вплотную подошедший к Белле. – Ммм, какая кроха, я-то рассчитывал на банкет, а тут и одному не хватит, – ледяные пальцы мягко погладили нежную щечку девушки.

Девушка и его узнала… Лоран. Его считали человеком, но жутко боялись все, кто с ним знаком. Частный коллекционер древностей, про которого шутили, что он так хорошо знает все предметы своей коллекции, словно сам жил в то же время. А еще во время экскурсий в его галерее часто и бесследно исчезали люди. Конечно, полиция подозревала его. Но никаких улик, никаких зацепок, никаких оснований даже для допроса или задержания не было. А осмотр мест происшествия даже отпечатков пальцев кого бы то ни было не давал. Словно никто не прикасался к экспонатам, даже сам обладатель бесценных древностей. Доказательств против него не было. Лишь Белла еще по статьям поняла, что он вампир… Но что бы изменилось, если бы люди узнали, кто он?.. Бессмертный… Люди ничего не смогли бы изменить, разве что попытаться себя обезопасить.

– Что-то наша красавица замечталась, – усмехнулся брюнет, показывая, что он не настроен на развлекательную беседу, как его приятели. О, нет! Нисколько. У него на уме были свои игры, которые Белле точно не могли понравиться…

Вампир вновь коснулся волос девушки, скользнул пальцами ниже и крепко сжал хрупкое плечо. Сдавленный всхлип девушки свидетельствовал об испытываемой ею боли. Лоран лишь шире улыбнулся, довольный реакцией Беллы. Острый запах адреналина, бушующего в ее крови, уже дурманил его сознание. Лоран сильно толкнул девушку, отбрасывая ее с выложенной, потрескавшейся от времени, плиткой дорожки на природный зеленый ковер. Но не рассчитал траекторию. Белла отлетела назад, зацепилась ногой за бордюр и упала не на открытую траву, а на низкий кустарник живой изгороди лабиринта, созданного много лет назад устроителями парка.

Белла силилась не закричать от боли, чтобы не радовать монстров еще больше, но мелкие царапины по всему телу саднили, а правая рука была распорота… Воздух наполнился густым ароматом свежей теплой крови, пульсирующей в нежном теле, так жаждущем жить. Вампиры с еще сильнее потемневшими от жажды глазами медленно, крадущейся походкой хищников, надвигались на девушку.

– НЕТ!!!

Громкий, оглушающий девичий крик заставил замереть обезумевших вампиров, правда, лишь на мгновенье. Но и его хватило, чтобы между вампирами-убийцами и Беллой встали еще трое существ. Даже со спины девушка узнала их. Эдвард… Это был Эдвард, а также его приемные брат и сестра, Элис и Джаспер. Это Элис кричала! Белла вспомнила и ее переливистый смех, и мелодичный высокий голос. Теперь же только низкие рыки вырывались из тех, кто всегда был добр и приветлив с нею. Сейчас они защищали ее от безжалостных монстров, закрывали собой. Но они же не вампиры! Теперь, когда Белла увидела настоящих чудовищ, она была убеждена в этом.

– Оставьте девочку в покое, – прорычал Эдвард.

– О, опомнился, дружок, – захохотала Виктория, – твоя птичка слишком много знает. Тебя предупреждали: или обрати ее, или не мешай ее устранить.

– Ты нарываешься, – насмешливо произнес Джеймс. – Убирайся и не мешай нашей трапезе.

Лоран не проронил ни звука. Он безотрывно смотрел на сжавшуюся в болезненный комок девушку, на ее распахнутые от ужаса карие глаза, на голубую жилку, в которой с бешеной скоростью бился пульс, на открытую рану на руке, из которой текла манящая красная жидкость…

– Белла уйдет с нами, – мягко, но уверенно сказала Элис.

Виктория рассмеялась. Джеймс и Лоран усмехнулись и обменялись недвусмысленными взглядами. Эдвард зарычал, Элис вздрогнула, напряжение Джаспера, изо всех сил старавшегося успокоить всех присутствующих, достигло апогея…

В следующее мгновенье все вампиры пришли в движение и стали неразличимы для человеческого взгляда из-за их скорости, Белла рванулась в этот вихрь, превозмогая боль, силясь, как могла, защитить вступившихся за нее «невампиров»…

---

Стоило только Пайпер открыть глаза после перемещения, в миг от ужаса и шока ее руки взлетели вверх, и все замерли.

Фиби вскрикнула от увиденного, Пейдж даже звука из себя не могла выдавить, у старшей зачарованной от изумления открылся рот… Лео и Коул, когда ведьма, опомнившись, их разморозила, приняли все более спокойно. Даже отчасти выдохнули с облегчением: ничего непоправимого еще не произошло. Но могло… И произойдет, если они не поторопятся все исправить.

Джеймс обхватил сильными руками хрупкое тело Беллы, а его зубы сомкнулись на ее плече. Демон рванул спасать девочку, сжавшуюся от страха. Он мог поспорить, что ее колотило крупной дрожью, пока Пайпер не прервала это. Коул старался разжать челюсти и руки вампира, но у него просто не хватало сил. Это мог сделать только другой вампир…

– Пайпер, разморозь Джаспера, – крикнул Лео, кидаясь на помощь Коулу, пока остальные только пытались осознать происходящее и решить, что делать.

– Кого? – изумилась Пайпер, косясь на ожесточенного каменного парня, пытающегося оттащить (или не подпустить?) Джеймса к Белле.

– Вон того блондина, – безуспешно пытаясь отодвинуть Джеймса, кивнул Лео на парня, сцепившегося с длинноволосым брюнетом с жутким взглядом темно-пурпурных глаз.

– И откуда ты его только знаешь? – возмутилась Пайпер, взмахивая руками. В тот же миг грозный рык, вырвавшийся из груди золотоволосого вампира, огласил старый парк, а его застывший соперник был отброшен далеко в глубину зеленых насаждений.

Быстро оценив ситуацию, он кинулся на помощь. Ему удалось расцепить зубы и руки Джеймса и оттащить его от Беллы вместе с вцепившимся в вампира мертвой хваткой Эдвардом. Следующее его действие было простым: он молниеносно переставил все еще застывшую под чарами Пайпер Элис подальше от Виктории.

Сообразив, что к чему, где враги, а где друзья, Пайпер разморозила Эдварда, который по инерции толкнул Джеймса в сторону ведьм, и старшая зачарованная в защитном жесте взмахнула руками, не совладав со своими эмоциями, и все снова пришли в движение. Джеймс рванулся в сторону Беллы, желая завершить начатое, но Эдвард уже уносил ее на руках, повторяя видение Фиби.

Виктория рванулась в сторону от юркой и ловкой Элис, оскалив хищные зубы, угрожая хрупкой на вид вегетарианке. Джаспер уже спешил на помощь подруге. Лоран и не думал возвращаться…

Пайпер вновь остановила время и быстро разморозила Лео и Коула.

– Все слишком быстро, я ничего не понимаю, – тоном капризного ребенка возмутилась Фиби.

– Пайпер, скорее, развей их! – затараторила Пейдж.

– Не поможет, – пресек эту попытку Лео. – Коул, – обратился он к демону, – теперь твой выход. Вампиры боятся огня, – хранитель изогнул бровь.

Коулу большего намека не потребовалось. Он метал один за другим энергетические шары в застывшего Джеймса, пока тело вампира не вспыхнуло как свечка. Густой неприятный запах тягуче распространялся в пространстве, но избавление не было полным. Чары рассеялись, и все снова пришли в движение. Виктория, огласив парк диким воплем, увидев кончину партнера, сбежала…

Элис и Джаспер бросились, было, в погоню… Но очень быстро ясновидящая вампирша поняла, что это бесполезно и вместе с любимым вернулась на небольшую полянку.

Эдвард держал в руках Беллу, растерянно глядя на ее страдания, не зная, чем ей помочь.

– Огонь! – кричала девушка. – Огонь! Огонь!

– Вампир успел укусить ее, – прошептала Фиби, поясняя произошедшее Эдварду в то время, пока Коул, единственный совсем не боявшийся огня и высоких температур, устранял последствия победы над Джеймсом.

– Я не знаю, что делать, – обезумевший от страха вампир сжимал девушку в объятьях почти до боли.

– Если ты не хочешь, чтобы она обратилась, ты должен высосать яд, – хранитель пришел на помощь. – Остальное я сделаю, – пообещал Лео.

Ведьмы, не двигаясь, смотрели на происходящее…

– Я не смогу остановиться, – сдавленно выдавил Эдвард. – Я уже схожу с ума от аромата…

– Сможешь, – поддержал его вовремя появившийся Джаспер и встал за спиной брата. – Ты сможешь.

Белла извивалась от боли и кричала, уже почти теряя сознание, когда губы Эдварда прижались к ране на ее плече. Теплая, сладкая, самая желанная жидкость устремилась в его рот. Он глотал то, о чем так мечтал уже несколько лет.

– Эдвард, все, – раздался над его головой жесткий голос Джаспера. – Эдвард, ее кровь чиста, ты убиваешь ее.

Всей силой своей способности Джаспер, превозмогая собственную жажду, старался успокоить брата, но тот уже справлялся сам. Эдвард думал о хрупкой девочке, которую увидел впервые когда-то в школьной столовой, о том, как наблюдал сон этого нежного создания, как умилялся ее характеру, когда Белла снова и снова пыталась разгадать его тайну… Эдвард отпустил Беллу, обессилено упав рядом на землю и сжавшись в комок. Он тут же почувствовал объятья Элис и Джаспера и их глазами, через их мысли смотрел на происходящее.

Хранитель быстро подбежал к смертной возлюбленной вампира, провел руками над всеми ее ранами. Его руки сияли золотистым свечением, а все повреждения Беллы затягивались на глазах, как и шрамы в сердце вампира. За мгновение до того, как снова полностью здоровая Белла открыла глаза, Эдвард уже был рядом и обнимал ее.

Очнувшись, девушка не смотрела ни на кого более. Она видела главное. Влюбленные в нее золотистые глаза парня, который больше ее никогда не оставит. Белла уже точно знала, что Эдвард теперь всегда будет с ней, кем бы он ни был.

– Ты тоже вампир? – девушка вздрогнула. – Но как? – изумленно спросила она, вглядываясь в янтарные глаза любимого. – У вампиров же красные глаза, – озвучила Белла свою мысль.

– Я вампир. Но я не пил кровь людей много лет, – мягко ответил он, не скрываясь от любимой больше, не увиливая от ее вопросов. – До сегодняшнего дня, – сконфуженно добавил он.

– Ты спас меня, – пробормотала Белла.

– Не я один, все они, – ответил Эдвард, наконец-то оторвав взгляд от девушки в его руках и посмотрев на окружающих – вампиров, ведьм, демона, хранителя – с умилением на лицах наблюдающих за сценой воссоединения влюбленных, которые впервые за их жизнь были открыты друг для друга…

---

Прощание было теплым. Девушки договорились созваниваться и общаться. Белла обещала, что больше не будет пытаться раскрыть чужие секреты, признав, что правда может оказаться опасной для слишком многих людей. Лео и Джаспер старались обменяться новостями за последние – а не важно сколько – десятков лет, но оба узнали главное: старый друг счастлив, любит и любим. Две ясновидящие – вампирша и ведьма – обменялись понимающими взглядами, желая увидеться еще и мысленно обещая это.

Уже дома Фиби взяла в руки конверт от Беллы и, вскрикнув, замерла, пытаясь разобрать новое видение.

– Что? – недовольно пробубнил Коул, единственным желанием которого было остаться наедине с желанной ведьмой, потому что защита невинных точно не входила в список любимых дел демона.

– Белла! Она все-таки в опасности. Нельзя было доверять вампирам. Мы должны ей помочь.

– Нет, – ответила провидица, грустно улыбаясь. – Виктория вернется. Но теперь Эдвард никуда не отпустит от себя любимую. Они справятся.

– Вампиры способны полюбить только один раз. И любят вечность, – добавил Лео. – Как и хранители, –прошептал он на ухо Пайпер, уводя ее за собой…

---

Вопросов у Беллы было столько, что, казалось, они никогда не закончатся. Ее интересовало все. Не только вампиры, но и все существа, с которыми пришлось столкнуться в этой ненужной погоне за единственным нужным ей вампиром.

– А этот парень, ну, такой высокий, крепкий… Коул, кажется, он кто?

– Демон, – решив не врать, ответил Эдвард любимой.

– Но он же в любой момент… – начала Белла.

– Так и будет, – Элис опередила ее слова. – Но они справятся…