Это субботнее утро было пасмурным. Холодный пейзаж, выкрашенный в зелено-серые тона и хранящий множество тайн, казался вампиру-сталкеру вновь обретенным домом.
Я стоял на пороге леса, скрытый тенью деревьев и наблюдал за жилищем семьи Свон. Не прошло и получаса с момента беседы с сестрой, а я уже находился здесь, не имеющий возможности подойти ближе.
Белла с отцом были на подъездной дорожке к дому. Их беседа не имела особого смысла, но все равно при звуках голоса девушки внутри у меня все переворачивалось. Белла выглядела бледной и измученной, хотя, может, мне так только казалось, ведь в памяти все еще ясно звучал крик ее пробуждения. Как и многие в этом городке, в такое холодное утро она была одета в теплый зимний свитер, но собранные в беспорядочный хвост волосы были для меня чем-то новым. Может, мне и это чудилось, но Белла действительно выглядела несчастной.
Я одернул себя, вновь вгляделся в сцену перед домом.
Белла уже сидела в своем «пикапе», в то время как Чарли поднимался по ступенькам дома. Тревога была в мыслях отца. Он думал о Белле, отчасти и я присутствовал там, в его мыслях, что меня немного удивило. И вновь оно, четкое имя «Джейкоб».
Я еще не знал этого парня, но уже его имя вызывало во мне ненависть.
Перед тем, как сдвинуть машину с места, Белла, неожиданно для меня, устремила взгляд в темный лес, прямо туда, где стоял я. Меня передернуло от этого, будто все видящего взгляда, и я не мог успокоить себя четким осознаванием того, что она точно не могла меня увидеть. Я был слишком далеко, скрытый в тени и неподвижный.
По непонятной причине вздохнув, Белла отвела взгляд. Я судорожно глотнул воздух, пытаясь прийти в себя.
Красный «пикап» медленно, громко шумя мотором, поехал вдоль улицы. Я собирался преследовать его до конечного пункта и не был удивлен, когда Белла остановилась напротив магазина Ньютонов. Похоже, она все еще работала здесь.
Опять-таки прячась, я наблюдал, как она с неохотой движется к двери, и я бы даже не заметил присутствия еще одного человека, наблюдавшего за Беллой, не окликни он ее.
Девушка оглянулась на звук своего имени. Я тоже оглянулся.
Понимание снизошло до меня, когда я увидел этого юнца у мотоцикла.
Его имя, лицо, отношение к нему Чарли, его внешний вид – все выстроилось в ясную мозаику в моей голове.
Мальчишка из племени Квилетов, Джейкоб Блек – вот, кто стоял у своего мотоцикла.
Не только по состриженным волосам я понял другую вещь, но также по витавшему в воздухе отвратительному запаху псины, что теперь этот юнец присоединился к квилетской стае.
И Белла находилась рядом с ним! Рядом с молодым оборотнем, который не умеет управлять собой! Вот она, которая без страха подошла к нему, встала в каком-то метре он мальчишки, сложа руки на груди.
- Что ты здесь делаешь? – в ее тоне было удивление с нотой грубости.
- Хочу поговорить с тобой.
- Что же домой ко мне не явился? – поинтересовалась она, по-видимому сдавшись и решив разобраться спокойно. - И позвонил, странно, всего раз.
Джейкоб не сдержал зевок, со слабой улыбкой отвечая:
- У меня было дежурство. А когда освободился, понял, что могу не успеть застать тебя дома.
Белла усмехнулась, но что-то теплое скользнуло в движении ее губ. Неужели, она знает, кем является этот совершенно не подходящий ей друг?
- Белла, - мальчишка вдруг стал серьезен. Вот то, зачем он явился сюда. – Я хотел извиниться перед тобой. Нет, правда, мне жаль. Я не хотел обидеть тебя.
Тем не менее мысли его не выражали того сожаления, что голос. Хотя просил прощения он искренно. Чем он ее обидел, думал я, выбирая, какая бы кара подошла юнцу за это. Похоже, псина гавкнула что-то, не подумав.
Губы Беллы превратились в тонкую полоску, будто она вспомнила что-то.
И, хотя вслух он это не произнес, и в лице его ничего не изменилось, мысли Джейкоба Блека приняли другой оборот. Я понял, что тот ляпнул Белле накануне, и что ее расстроило, а точнее про кого он ляпнул.
Про меня, про «этого чертого кровососа», ее, как он мысленно выразился, кровососа.
- Ладно, давай забудем, - проговорила быстро, чуть скованно, но веселее прежнего, Белла. – Вспылила на ровном месте.
Рот Блека растянулся в белой улыбке, когда тот, перестав обо мне и думать, крепко обнял девушку.
Я не мог это наблюдать, и, скрывшись с их глаз, старался заглушить мысли мальчишки.
Меня обуревали ужасные чувства.
Ревность. Да, я страшно ревновал. Этот пес мог ее обнимать. Мог быть с ней, и это не было Белле неприятно.
- Ты меня задушишь, - смеялась она.
Тревога. Страх. Я боялся за нее. Столь хрупкая, Белла находилась рядом не с кем иным, как с оборотнем, молодым оборотнем.
Ужас. Боль. Больше первое, чем второе, потому что я, даже исчезнувший из ее жизни много месяцев назад, все еще оказывал влияние на ее чувства. И ей неприятно, когда ее друг называет меня подобными словами, хотя никем иным я не являюсь. Потаенная часть сознания, несомненно эгоистичная, лелеяла надежду, что Белла все еще любит меня. И я приходил от этого в ужас.
Скорее она меня ненавидит. Должна ненавидеть.
Но я вынырнул из своих мыслей, когда понял, что только что случилось. Джейкоб Блек мыслил слишком громко, и, даже не видя его, я знал обо всех его действиях.
Он жадно вдыхал аромат волос Беллы и точно знал, что вампир был рядом. Он знал, что сейчас именно я нахожусь здесь.
Пусть я даже не притрагивался к Белле, но я провел всю ночь подле нее, буквально дыша ей в затылок. След моего запаха до сих пор был на ней.
Я не хотел слушать яростные мысли мальчишки.
Отстранившись после крепких объятий, Белла не заметила странного состояния своего спутника.
- Ты горячий, - какая-то нота возмущения была в ее голосе, что меня могло бы даже позабавить, если бы не возникшая внезапно напряженная ситуация.
- Сорок два градуса, - усмехнулся невесело он, но девушка не обратила внимания на его отстраненный тон.
- Он что, вернулся? – пробормотал тихо Блек, его дрожащие руки не предвещали ничего хорошего. Он изо всех сил старался успокоиться. Взволнованный, я все равно не решился бы покинуть своего убежища.
Белла его не поняла.
- Кто? Ладно, я опаздываю на работу. А ты иди домой лучше, отоспись.
Когда дверь магазина закрылась за ней, на улице наступило молчание. Я точно знал, что побелевшие губы Блека яростно сжаты.
Мне было абсолютно плевать на царившие в его душе чувства.
Молчание длилось около минуты, и наконец Джейкоб Блек негромко произнес:
- Ну что ж, давай поговорим, кровосос.