Фейт и Денис тоже поспешили к четвёрке визитёров. Крайний справа от брюнетки мотоциклист снял шлем, откинул с высокого лба пряди тёмных волнистых волос, нацелился орлиным взором на полукровку и на приличном русском с чуть заметным акцентом заговорил приятным баритоном:
- Здравствуй, Фейт! Приятно видеть, что ты хорошеешь с годами. Но досадно, что твой характер в то же время ничуть не делается краше. И мешает нашему более близкому знакомству с последующей тёплой дружбой. На горячие и высокие отношения, какие ты мне посулила менее получаса назад, извини, я совершенно не готов. Ещё слишком юн, неопытен, не хочу тебя разочаровать и тем потерять для будущих романтических встреч!

- Ты закончил с официальной частью красования, Осеэльд? Если пока нет, то я позеваю в сторонке. Минутку. А после мой нрав ещё обезобразится, – холодно оповестила полукровка.

- Согласен, я заслужил неприветливую встречу за то, что припоздал и явился без единого цветочка для тебя и последней из химер – без ложного пафоса будет сказано, царицы страха, что наводил её великий народ! – Мужчина с волнистыми волосами перевёл свой пронзающий взгляд на брюнетку. – Хочется надеяться, что это вы, Ваше Величество?

Ада, не шелохнувшись, подобно статуе, бесчувственно глядела в глаза Осеэльду, при этом её сердце билось быстрей и быстрей.

- А если нет? И она тот лысый… - рыкнула Фейт, кивнув на Дениса.

- Я несколько разочаруюсь в её вкусе и стану менее заинтересован в нашем союзе. – Губы лакнийца растянулись в слащавой полуулыбке. А взгляд приобрёл соблазнительную бархатистость. – Однако интуиция мне подсказывает, что всё-таки это Вы Царица и ваш вкус безупречно прекрасен.

- Довольно этой игры! – зло рявкнула Фейт. – Говори своё предложение и цену! Либо проваливай. – Она сжала руки в кулаки. – Мы спешим.

- Тише. Я друг! – умиротворяющим тоном сказал Осеэльд. Перевёл на вампиршу обращающийся в стальную иглу взгляд. – Но меня уже смущает и настораживает твоя нервозность с защитно выпячиваемым лидерством. В чём дело, Фейт? – Будто повинуясь некому сигналу, остальные мотоциклисты синхронным движением сняли шлемы. Лица лакнийцев были суровые и напряжённые. – В ревности либо в опасении, что тебе не удастся меня обмануть, дальше раскручивая свою дерзкую авантюру? Возможно, на Тами вовсе нет последней из химер?

Вампирша не успела и звука в ответ произнести, как брюнетка из каменной статуи перевоплотилась в стремительный разрушающий смерч. Связка молниеносных ударов ногами и локтём отшвырнула трёх лакнийцев на мотоциклы. А в следующий миг Ада с чудовищным рыком схватила Осеэльда за горло, оторвала его от земли и с силой впечатала спиной в асфальт, не разжимая пальцев у него на шее.

- Не дёргаться, собаки! У меня пули с ядом! Только дайте повод – сдохнете, кровью своей захлёбываясь! – выхватив из кобуры беретту, проорал Денис, демонстрируя отменную находчивость, целясь в трёх лакнийцев, упавших на мотоциклы.

- Не смейте оборачиваться и двигаться с места! Без глупостей, и все останутся живы! – гаркнула Фейт, заняв боевую стойку и закрывая спиной подругу, прижимающую к дороге свою застигнутую врасплох опасную добычу.

- Я не уверена, что все останутся жить, – зло прошипела Ада, сверля Осеэльда огненными глазами. Сильней стиснула пальцы на его глотке. - Только разве один обнаглевший пёс искренне извинится за нанесённое мне оскорбление. Тогда я решу не снимать шкуру со щенков, простить их за то, что без почтения смотрели на меня. Что один из них - пёс без титула - имел наглость заигрывать со мной, как с течной сучкой своего племени. Ну, моргни столько раз, скольких из вас оставить жить, если осознал свою неправоту!

Веки Осеэльда смежились четыре раза. Брюнетка разжала стальную хватку пальцев на его горле, резко встала и, не отрывая хищного взгляда от помилованной жертвы, быстро отошла к Денису вместе с полукровкой. Ада завела руки за спину, тут же её кисти покрылись голубыми электрическими волнами. Сероглазый продолжал целиться в тройку лакнийцев, сотрясаемых дрожью, глухо и яростно рычащих, стоя над мотоциклами.

- Приношу глубочайшие извинения! – прохрипел, поднимаясь на ноги, Осеэльд. Закашлялся. Посмотрел на своих товарищей, те перестали скалиться и с удручёнными минами свесили головы на грудь. – Обидное, чувствительное для моего самолюбия произошло недопонимание, – потирая шею, признался вожак. Вымучил улыбку, без злобы глядя на брюнетку. – Зато – как по поговорк «Нет худа без добра» – я от и до убедился в Вашей подлинности и правдивости тех эпических легенд, что наполняют вселенную о Вас, самая умная, сильная, удачливая из химер! – Осеэльд сделал уважительный полупоклон.

- Теперь, пожалуй, мы можем перейти на «ты», – сообщила Ада и велела Денису убрать оружие.

- Благодарю, – кивнул Осеэльд. – Суть моих предложений о союзе такова: ты говоришь, когда и где я со своими отважными войнами всеми силами, что имею, поддерживаю тебя до последнего вздоха и капли крови. Даю слово чести моего рода – ни один волк, идущий за мной, не покинет поле битвы без твоего приказа. Мы всегда будем сражаться до конца за твою победу, даже если ты уже падёшь! Наши клыки продолжат рвать твоих врагов! – Его лицо приобрело гордое и неустрашимое выражение. – В обмен я прошу клятву памяти твоего народа, что если однажды ты обретёшь власть царицы над миллионами преданных подданных, то признаешь мои претензии на место Верховного Альфы всех лакнийцев! И выступишь со своими легионами плечом к плечу со мной даже против всей вселенной! – Взгляд Осеэльда стал напряжённо-выжидающим.

Фейт тревожно посмотрела на кажущуюся утонувшей в омуте мрачных мыслей подругу. Однако глаза брюнетки лихорадочно блестели, а сердце чуть не выпрыгивало из нарочито спокойно вздымающейся и опускающейся груди.

«Хотя и заманчиво на данный момент его предложение, но слишком большое обязательство в будущем. Нынешняя кратковременная выгода может потом аукнуться катастрофическими потерями. Возможно, он банальный неадекватный авантюрист, слепо верящий в свою невероятную удачу, дающую ему крупный выигрыш там, где меньше всего шансов. Но я бы отказалась надеяться на это. Вероятней, что он явно нечто наиважнейшее для нас скрывает и делиться этой информацией не станет и перед угрозой смерти! Иначе ведь потеряет чувство стратегического превосходства над нами, а значит, и гарантию того, что мы воспользуемся его услугами. И всё же решать тебе, брать ли кота в мешке либо… кто нам не друг, тот корм червям», - утаивая эмоции, поделилась с любимой мыслями Альса.

- Почему ты так рискуешь, ставя в том числе и собственную жизнь на мой невероятный триумф? – чёрство спросила Ада уже приняв решение. Электрические волны, ласкавшие её ладони, растаяли. Она перевела руки из-за спины, скрестила их на груди. Незаметно для всех обнимая свою инопланетную спасительницу - своё солнце, гонящее из неё лёд.

- Мир полнится для одних зловеще тёмными, а для других – радостно светлыми слухами! – Осеэльд улыбнулся половинкой рта. – На окраинах изведанной части вселенной те, кому нечего терять, шепчутся: «Грядёт пришествие полчищ мрака. Они близко». Они собираются в невиданную ещё армию и ищут пару своему королю. Отправляют агентов в каждый уголок мира, чтобы обнаружить её. Называемую ими Дитя Ночи. – Внимательный взгляд Осеэльда на побледневшую Аду засиял удовольствием. – Говорят, когда они найдут свою королеву, вселенная содрогнётся от их обращающей властителей в рабов мощи. И я подумал, что знаю, по моему суждению, единственно возможную претендентку на разделение трона с их господином. Вероятно, из-за этого её ненавидит и желает убить верхушка, правящая большей частью мира.

Лицо Ады окаменело, а на губах Осеэльда заиграла самодовольная улыбка, и он вкрадчивым тоном продолжил:
- Я решил: почему бы и не рискнуть поддержать её во всех помыслах, стремлениях. Заслужить её признание, может, и дружбу! Взамен она меня щедро вознаградит. Более щедро, чем король, ищущий свою сбежавшую королеву. Ведь сильные женщины умеют ждать и не умеют забывать обид. Счастливый король не уберёг бы меня от мести обозлённой королевы!

Осеэльд почтительно склонил голову.

«Он или гениально морочит нам голову, либо знает куда больше, да такого… - Альса зло рыкнула. – Я бы ему кишки медленно выпустила, надеясь удостовериться в первом и стараясь выведать про второе».

- Сначала ты не произвёл впечатления настолько умного, как есть. Я принимаю твоё предложение. Сдержишь слово – и шаг в шаг будешь идти с моим величием! А изменишь и… - Ада резко выбросила руку вперёд. С растопыренных кончиков пальцев сорвалась молния. Выжигая в асфальте дыру в считанных сантиметрах перед Осеэльдом, ударила по ушам глушащим хлопком. Вожак оборотней отшатнулся, на его лице было неподдельное потрясение. – Ты верно рассчитал, я не прощаю обидчиков. – Холодная улыбка. – Сейчас езжайте до основной дороги на Сочи и ждите звонка от Фейт. Сегодня наш союз пройдёт крещение кровью! – в зрачках Ады засиял огненный рубин.

- Я не подведу вас, царица! Вы будете довольны заключённой сделкой! – с благоговением во взгляде сказал Осеэльд. – Мы жаждем крови ваших врагов и с радостью продемонстрируем вам, чего стоят в бою настоящие лакнийцы-волки, а не щенки – прихвостни тарбийцев! – Он поднял с дороги шлем, махнул своим товарищам и вскочил на мотоцикл.

Тройка лакнийцев, издав воодушевлённый вой, последовали примеру своего вожака.

Четыре спортивных байка, голодно рыча моторами, один за одним встав на дыбы, промчались мимо сосредоточенной Ады, мрачной Фейт и задумчивого Дениса.

«Ну что ж, верю в твою интуицию». - Альса нежно поцеловала Аду в губы.

Брюнетка вздрогнула, чуть приметно тепло улыбнулась:

- Отличные у них кони, как же на таких всадников лихих не положиться.

Фейт с суровым выражением лица требовательно посмотрела на подругу.

- Да, она была против. Да, решение о союзе с этим воняющим мокрой псиной, опасно честолюбивым типом исключительно на моей совести. Да, я понимаю возможные страшные последствия, если допустила ошибку. Да, Осеэльд может быть служителем ОНИ, Исчадий и даже Аспидников… Да пусть хоть зада дьявола подлиза будет! Я подыграла ему… его властолюбию, и теперь он служит мне! Пригрезившейся его самолюбию королеве. Потому, что во мне видит лестницу к своему трону! Шаткую, но настоящую! Не из тумана, которую ему наверняка рисовали его прежние хозяева! И нам позарез нужны сильные воины любой ценой! Ты это уже знаешь лучше, чем я! Скажешь, нет? – на повышенном тоне высказалась Ада и плотно сжала губы.

- Быть может, действительно враги к нам сейчас ближе, чем мы предполагали ещё полчаса назад. Возможно, кто-то из них уже готовится вот-вот напасть. Раз Осеэльд вышел на нас словно свалившийся снег на голову. Но, мышка, с такой игрой на тоненького мы скорей всего погибнем, так и не встретившись ни с одним из представителей наших заклятых противников! – полукровка немного повысила голос, пока ещё стараясь сдерживать эмоции. – По-глупому умрём в необязательной стычке. Этот пёс со своими шавками мог и не стерпеть, броситься сражаться под влиянием момента шока и ярости. Мы были на грани…

- А иначе нет для нас пути от берега смерти к земле жизни через бездну, где сгинуло столько нам бесценно дорогого, как лишь пройти над ней по волоску отчаянной решимости! – с твёрдостью закалённой и острой стали сказала Ада. Вынула из кармана брюк зазвонивший мобильный. При взгляде на дисплей на её лице тень надежды сменилась пеленой горечи. Она приложила трубку к уху. Выслушав, ответила: - Провожатый не нужен. Я сама найду, где это. Хорошо, по два охранника со стороны приемлемо. – Убрав мобильный в карман брюк, усмехнулась: – Молись, Армен Гарникович, чтобы сатана не искусил тебя попытаться меня поиметь.

Брюнетка направилась к Рено.

- До трёх ночи мы должны оказаться в полной готовности у кирпичного заводика ООО «Вулкан», расположенного где-то к востоку от Сочи, – поставила задачу Ада.

- Я знаю, где он. Можем подъехать к нему уже через час, – сообщила Фейт, идя за подругой. – Там встреча с торговцем оружием?

Брюнетка кивнула, села на переднее пассажирское место зелёной псевдо-развалюхи, вздохнула:

- Ещё шаг над бездной, подружка. Чутьё мне говорит, меня хотят нагреть на очень кругленькую сумму, а после ещё и, наклонив, поразвлечься.

- Мы их самих нагнём, королевна! – На лице наклонившегося, заглядывая в салон Рено, Дениса играла зловещая ухмылка. – У меня уже есть план противодействия и уничтожения, возможно, устроенной нам засады!

- Ты удивишься, крутое яйцо, но и у меня есть план аналогичного свойства, и наверняка получше твоего! – рыкнула, разместившись за рулём, Фейт.

- Так и у меня имеется! – коротко рассмеялась Ада. – Даже два! Сравним, когда с оборотнями соединимся. Давай, солдат, прыгай в тачку Пуха. – Брюнетка потянулась к ручке двери.

- Генералиссимус, а разреши вопрос реально личный? – Денис придержал дверь Рено, не дав Аде её закрыть.

- Ну валяй, – брюнетка прищурилась, смотря на взволнованно-задумчивое лицо сероглазого.

- Химера… та в сказках греков была чудовищем из частей разных зверей… Ты для всех одно, но для каждого отдельно что-то, кто-то другое… Но мне, знаешь, не важно кто ты по названию. За сегодня я увидел, какая ты по-настоящему – не снаружи, а та… внутри. Ты притворяешься чудовищем, как роза растит на себе шипы. Тебе нужны очень длинные, острые и ядовитые. Из-за кого они начали расти? Из-за этого волка Эруса? Что он тебе сделал?

- Скройся с глаз, пока я тебе много чего не сделала! – гневно прорычала Фейт, впившись яростным взглядом в Дениса.

- Ничего, я отвечу. – Ада погладила полукровку по коленке и, смотря на мужчину глубоко печальными, с дымкой слёз глазами, тихо сказала: - Из-за меня… Я принесла смерть тем, кого любила, тем, кто искренне любил меня. Я должна была спасти их, но не смогла. Поэтому мне необходимы самые смертоносные жала, чтобы это не повторилось, чтобы уберечь… - Она загадочно улыбнулась и словно невзначай легко коснулась своей груди прямо над сердцем и затем опустила ладонь на живот. - Надежду.

Денис напряжённо сглотнул, кивнул и аккуратно закрыл дверь.

«Всё чаще мне чудится, что ты читаешь мои мысли». - Альса ласково провела рукой по волосам девушки и прижалась щекой к её щеке.

Ада грустно вздохнула, слегка толкнула локтём в плечо разворачивающую автомобиль Фейт.

- Хвастайся своими успехами, главная добытчица денег и оружия!

- Сперва ты про твои подвиги и об яйцеголовом, кто он, что он, почему он? – Полукровка шмыгнула носом, старательно смотря на дорогу.

Брюнетка нежно дотронулась до крепко сжимающей руль руки подруги и начала повествование:

- Он оступившийся, упавший в канаву правильный мужик. У него есть сын…

***

Зелёный, потрёпанный временем Рено въехал на огороженную металлической сеткой территорию кирпичного завода. Бледно-жёлтый свет фонарей плыл под звёздным небом призрачной дымкой по периметру заграждения, производственному цеху, административному зданию и штабелям продукции различных сортов.

- Тормози, – обратилась Ада к Михаилу, потевшему, словно он был в парилке, а не сидел за рулём еле двигавшегося автомобиля. Больше в салоне никого не было. – Что бы ни происходило, не двигаешься без моего приказа с места. Напоминаю: тачка бронирована, ни местные монстры, ни пули до тебя не доберутся. Дам знак – газуешь ко мне. Не отводи от меня глаз ни на миг. – Брюнетка облизнула губы, пристально смотря на три мужские фигуры, ожидающе стоящие у ступеней, ведущих ко входу в трёхэтажное здание – обитель управленческих кадров завода. – Зассышь, Пух, я тебя живьём сожру, – сухо констатировала Ада и, глубоко вдохнув, сжала ручку открывания двери. Зашептала: - Проверка готовности. Доложите…

В правом ухе брюнетки из миниатюрного радиопередатчика раздалось:
- Волк на позиции.

- Зоркий охотник на месте. Присматривает за тобой, Чёрная Шапочка. – Смешок.

- Злая бабушка почти у домика. Свернула шеи трём зайчикам с огнестрельными морковками в лапках и редисками ночного видения на глазах. Медведей не заметно. Да хранит тебя вселенная, Мышка! Начали…

Ада потянула ручку, открывая дверь, и тихо-претихо сказала:
- Волк, трансформируйтесь. И поможет нам Дьявол.

Брюнетка вышла из автомобиля. Непринуждённой походкой направилась к троице у административного здания. Стоявшие по бокам от упитанного солидного мужчины широкоплечие громилы заметно напряглись, потянулись к заткнутым за пояса брюк пистолетам. Их хозяин, небрежно проводя пухлыми пальцами по густым смоляным волосам с проседью, тягучим голосом изрёк:
- Расслабьтесь, бультерьеры.

- Что это, Армен, твои телохранители с нашей последней встречи на нервных мамочек стали похожи? – С полуулыбкой Ада протянула руку. – Кофе перебрали или страдают куриной слепотой? Неужели я в ночи на – Боже упаси! – майора Пронина похожа? Ладно бы с утра… - она коротко рассмеялась.

- Что ты, Немезида… - с маслянистой улыбкой важный мужчина деликатно пожал брюнетке ладонь. – Ты очаровательна! И днём, и при свете звёзд твоей красоте, без сомнения, завидует сама Афродита! А с моих сторожевых собак что взять… три часа без кости в пасти, и уже взвинчены от голода.

- Бабушка в домике. Ещё пару зайчат отправила травку в раю щипать, – сообщила брюнетке из радиопередатчика полукровка.

- Дело твоё, дорогой Армен, но я бы своих собак хорошенько палкой повоспитывала, чтобы они всегда были приветливы к тем, кто не угрожает их владельцу. Не портили приятное впечатление о хозяине. Особенно его деловому партнёру. И тем более такому, который рассчитывает на долгое, плодотворное, взаимовыгодное, доверительно дружеское, даже, возможно, компрометирующе близкое для семейного человека общение! – Ада с прищуром пытливо заглянула в глаза авторитета. – Или же я при нашей вчерашней встрече неверно истолковала твои слова о вероятном тандеме между нами, если эта сделка пройдёт гладко и полностью удовлетворит нас обоих?

- Ты правильно поняла меня. – Армен переплёл на выпирающем животе пухлые пальцы. – Вижу, мои бультерьеры тебя нечаянно, но значительно расстроили. После того, как мы закончим с нашим делом, ты сама их накажешь как захочешь!

- Спасибо, мне приятно такое внимание! – Ада тепло улыбнулась. – Ну что… не будем откладывать в долгий ящик бизнес, когда мне очень не терпится уложить в длинный… двух паршивых псов. – Девушка ответила на лютые взгляды охраны Армена злой усмешкой. - Так где товар?

- Не посчитай за неуважение, но сначала могу я удостовериться в наличии у тебя требуемой за него суммы? – Лицо авторитета чем-то стало напоминать бульдожью морду, застывшую перед пустой миской.

- Не раньше, чем я проверю товар! – жёстким тоном отрезала Ада. – Либо сделка отменяется и мы прощаемся по-хорошему, либо, если выйдет по-плохому, мой лысый друг, который сейчас с наличкой ждёт в укромном месте моего звонка, потратит эти миллионы на одного очень профессионального киллера. Не посчитай это за угрозу, это лишь разумная предосторожность с моей стороны. – Она начала отступать, не поворачиваясь спиной к сверлящему её свирепым взглядом упитанному мужчине.

- Подожди. – Армен притворно добродушно улыбнулся. – Я войду в твоё положение. Конечно, умной женщине непросто доверять малознакомому мужчине. Я изменю своим правилам. Пускай сначала будут стулья, а деньги потом! – Он достал из кармана пиджака мобильный.

- Спасибо, Армен. Я не забуду твою галантность, – с тёплыми нотками сказала брюнетка и вернулась на прежнее место.

Армен кивнул, отдавая распоряжения в трубку:
- Везите овощи. В машине только водитель! Охране ждать, где стоит!

Он положил телефон в карман. Снова переплёл пальцы на животе.

- Придётся минут десять подождать. Зайти и выпить чаю в апартаменты за моей спиной не приглашаю, там уже неделю ремонт продолжается. Воняет краской, лаком… Но могу устроить экскурсию по производству. Показать новые немецкие печи для обжига. Вчера установку закончили. Изготовители обещали, что теперь я в три раза быстрей буду получать товар, и качество его в два раза будет лучше прежнего! Там хитрость какая-то с поддержанием постоянной оптимальной температуры… Технолог клялся, что я не пожалею о вложенных средствах. – В глазах Армена блеснул нехороший огонёк. – Быть ему кирпичом, коли наврал, или всю жизнь чтобы за хлеб и воду их на горбу таскал? Твоё мнение, как по-хозяйски лучше поступить?

- Отпустить. А его мать, отец, дети чтобы кирпичи таскали до тех пор, пока он, нерадивый пустомеля, или стоимость затрат сторицей не вернёт, либо сам себя не сожжёт. – Губы Ады растянулись в холодной полуулыбке.

- Ты жестокая и опасная женщина, – с заметным удовольствием сказал авторитет. – И меня начинает немного беспокоить, зачем тебе столько серьёзного оружия? Не аукнется ли мне его продажа? – В глазах Армена засквозила отнюдь не тревога, а лукавство.

- Я снабжаю оружием сепаратистов. Получаю свою не такую и большую маржу. А они умирают за утопические идеи всеобщей справедливости в их далёкой от нас, как звёзды от наших глаз, более жестокой и опасной, чем я, стране. Тебе не о чем волноваться, если не решишь, что предать меня выгодней, нежели сотрудничать. – Цепкий, ледяной взгляд девушки заставил мужчину вздрогнуть.

- Так что, убьём время… посмотрим печи? Прогуляемся? – выдавил он из себя с подобием приветливой улыбки.

- Я за сегодня, верней, вчера, нагулялась. – Ада с весёлым выражением лица отошла в сторону и присела на бордюр. – И мне приятней время ожидания коротать, смотря на небо. – Она подняла глаза к россыпи звёзд. – Как думаешь, там есть жизнь?

- Мне интересней ответ на вопрос: зачем тебе ездить то на такси, то на такой паршивой развалюхе? А жизнь у звёзд, что нам от неё, - Армен пренебрежительно хмыкнул. – Ни шишей, ни барышей! – он неприятно рассмеялся. Велел одному из охранников снять пиджак, постелить его на ступень, ведущую ко входу в административное здание. С тихим вздохом присел на неё.

Ада широко улыбнулась, но так чтобы не оголять смертоносные зубы, и сказала:

- Это лишь кажется, что нам от их далёкого света ни жарко ни холодно. Учёные утверждают, что мы состоим из материала, произведённого звёздами. Мы живём благодаря им. И мне нравится думать, что я во многом инопланетянка с мириадами частичек от несчётных миров внутри. Так же кажется, что невозможно, чтобы в такси или такой колымаге ехал состоятельный человек, имеющий с собой очень круглую сумму. Так гораздо безопасней и неприметней, чем кататься на бронированном лимузине с вереницей джипов охраны.

- Хм… - Армен задумался. – Да, пожалуй, в твоих суждениях есть притягательный смысл. Но определённо думать о нём удобней в лимузине с бокалом шампанского!

- Кто же спорит? Это так же верно, как мне приятней поцеловать богатого мужчину в расцвете сил, чем слюнявить старую каракатицу! – Ада коротко рассмеялась. Альса в её голове возмущённо шипела, грозясь за данный выпад проделать с ней массу непристойных вещей и без надевания обручального кольца, либо до полусмерти защипать попу любимой. Из этих двух зол инопланетянка не могла выбрать большее для света своей жизни, отчего шипела сильней и закипала от страсти и любви.

В радиопередатчике, вставленном в ухо брюнетки, раздавались сдавленные хихикающие звуки, смешливое тихое тявканье и ворчливое фуканье.

- Ты интересная личность! Обидно, что мы не встретились где-нибудь на золотистом пляже, необременённые грузом грязного бизнеса. – Грусть мелькнула на лице Армена. – Порой мне не хватает совершенно чистых отношений.

- И мне, - печально улыбнулась Ада. – Таких, чтобы не было в них ни тени от капель крови. Но это из какой-то другой жизни, скорей даже из сна… в летнюю ночь какого-нибудь ангелочка в раю!

- Да-да… - Армен задумчиво вздохнул. – Как тебя в моём салоне приняли? – сменил он тему.

- Очень радушно. И, несмотря на возникшее недоразумение с моей подругой, слегка вышедшей из себя, мне понравилось обслуживание и атмосфера. Я осталась полностью довольной. За что спасибо высокому профессионализму Тамары. По-моему, она заслуживает солидного поощрения за умение удовлетворять взыскательных и несколько безумных клиентов. – Ада с лукавой проницательностью глянула на внимательно слушающего авторитета. – А тебе разве не сообщили, как прошёл мой визит в салон?

- Мне передали, что ты оставила весьма щедрые чаевые и небольшой беспорядок. – Губы Армена дрогнули, искажаясь в коварной ухмылке.

- Первое правда. А второе ложь. Беспорядок был большой, и он не на моей, а на моей подруги совести, – с невесомой улыбкой уточнила брюнетка.

- Поговорим откровенно? – предложил авторитет с крайне серьёзным видом.

- Валяй, – повела плечами Ада.

- Ты знаешь, что твоя буйная подружка особенный человек? И это ведь она тот профессиональный убийца, осуществляющий силовое прикрытие твоего бизнеса?

- Армен… Армен… - брюнетка звонко рассмеялась. Охранники авторитета, как и их шеф, сильно напряглись. – Ты вскрыл мои карты. Да, эта крайне необычная девушка – моя бронебойная крыша. Ты почти все козыри из моего рукава вытащил. А теперь позволь мне сделать то же с тобой. – Она вонзила цепкий взгляд в хмурого и сосредоточенного мужчину. – Ты ведь не лев – вожак прайда. Ты лишь котёнок, подлизывающий зады настоящим зубатым самцам. Для меня пока лишь загадка, какому из кланов вампиров доставляет удовольствие твой услужливый язык.

Авторитет, зло сопя, побагровел. У охранников желваки заходили на квадратных челюстях и явно руки сильно зачесались выхватить из-за поясов пистолеты. Но хозяин приструнил своих псов.

- Мой бизнес не находится под властью ни одного из кланов. Пускай я не лев, но я и не котёнок. Я скорей гиена, которая лижет только положенный ей кусок мяса из общей добычи, как ты выразилась, прайда! – сквозь зубы процедил Армен. – И тебе по завершении нашей сделки придётся хорошо подумать, присоединиться к нему с подругой или никогда больше не пересекаться. Это не угроза. Факт!

- Хорошо, я подумаю, когда придёт время, – заверила Ада и перевела дерзко-тревожный взгляд с авторитета вдаль, где на возвышенности, плотно заросшей лиственными деревьями, под пологом ночи таился зоркий верный охотник, оберегающий её быстро бьющееся сердце от вероломных диких животных, могущих внезапно со спины вонзить в него когти и зубы.

- Всё будет хорошо, королевна ладошек! – уверенным и успокаивающим тоном прозвучал в наушнике у Ады голос Дениса, очевидно, заметившего волнение у неё на лице. – Один миг, и я всажу пулю в голову любому, кто попробует причинить тебе вред.

- Если я для тебя приберегу хотя бы одну, яичко, – усмехнулась в радиоэфире Фейт. – Бабушка избавила домик от зайцев-постреляйцев. Всего пятнадцать штук набралось. Следуя плану, иду на крышу.

В воздухе разлился нарастающий рокот мотора грузовика. Через пару минут на территорию кирпичного завода въехал мощный вездеход Урал. Ада встала с бордюра. В ожидании подвоха каждая её клеточка до предела напряглась, а чувства обострились.

Армен тоже поднялся на ноги.

Грузовик затормозил в нескольких метрах от административного здания. На удачу брюнетки, он стал так, что не перегородил обзор ни Михаилу, ни Денису. Ада была в этом уверена, потому как сама прекрасно видела ловящие каждое её движение расширенные глаза водителя Рено. А преданный ей солдат не поленился сообщить, что продолжает чётко держать в перекрестье прицела тупых верзил авторитетного половичка кровопийц.

- Твой товар. – Армен сделал приглашающий жест в сторону Урала.

- Аккуратно, Мышка! – призвала в наушнике полукровка. – Я на крыше, присматриваю за тобой, но тут есть очень слабый запах вампира. Тварь тут была несколько часов назад. Наверняка он хотел использовать это место как идеальную точку для внезапного нападения. И сменил план. Возможно, из-за того, что Армену передали, какое веселье я устроила в салоне красоты.

- Вели водителю выйти и убраться к чёрту. Тогда я проверю груз и, если он в порядке, приглашу моего человека с деньгами, – поставила условие брюнетка.

- Как было оговорено: грузовик прилагается бонусом к товару. Он почти твой, и водила, следовательно, тоже. Сама им распоряжайся, – с нескрываемым чувством раздражения ответил Армен.

- Нет проблем. – Ада, улыбнувшись, подошла к Уралу. Взведённая что стальная массивная пружина, готовая дать импульс смертоносному устройству, девушка постучала по двери.

Стекло опустилось, и из окна выглянуло сонное и небритое осунувшееся лицо. Водитель Урала – судя по исходящей от него волне коктейля неприятных запахов застарелого пота, кислого перегара и дешёвых сигарет – был непритязательный к качеству жизни, перебивающийся подвернувшейся работой от случая к случаю между запоями человек. Он буркнул:

- Чего?

- Вываливайся и проваливай напиваться за моё здоровье. – Ада вынула из кармана брюк сто долларов.

Водитель Урала проворно покинул кабину уже в приподнятом настроении. Взял купюру из руки девушки, спросив её имя, кому он должен желать никогда не болеть и жить до конца света.

- Илана, – тихо сказала Ада, почувствовала, как внутри неё, горько простонав, оледенела Альса, и, сверкнув кровавыми глазами, рявкнула: - Живо убрался!

Водитель со всех ног кинулся бежать, причитая: «Господи помилуй!» – а брюнетка с ничего не выражающим лицом и взглядом подошла к кузову грузовика.

- Немезида, чем ты этого пьянчугу так напугала? – с удивлением и явно испытывая тревогу, спросил Армен, уже поднявшийся по ступеням поближе ко входу в административное здание.

Ада молча ловко забралась в кузов Урала под брезентовый тент. Пробежалась глазами по поленнице тёмно-зелёных деревянных ящиков. Наугад почти из центра поленницы, применив более чем человеческую силу, вытащила один из них. Голыми руками сорвала с него заколоченную гвоздями крышку. Напевая: «Верни из рая мне вину, возьми взамен ты кровь мою! Ведь смерти лишь любовь сильней. Жизнь порождать под силу ей», провела кончиками пальцев по покоившимся в ящике кумулятивным снарядам к ручному противотанковому гранатомёту. Чуть улыбнулась. Прошептала: «Я люблю тебя. Люблю… твой обжигающий холод и леденящий жар. И прошлое для того, кто не видит будущего. А я вижу… обнявшись, мы кружимся среди звёзд – наших поющих о невероятной красоте жизни детей. Никто не заберёт у меня тебя. Я всех их убью. Ради нашего танца мы испепелим миры, детки. Пускай горят, а мы будем кружиться в их пепле», она нежно погладила снаряды. Облизнула воспламенённые страстным поцелуем Альсы губы и, жадно дыша, покинула кузов Урала.

- И как, убедилась в моей честности? – с недоброй усмешкой поинтересовался Армен, убирая мобильный в карман пиджака.

- Не вполне. Ты ведь в таком возрасте, когда бес тычет в ребро. Но деньги за товар ты сейчас получишь возможность честно забрать, а там глянем… – хищно улыбнулась Ада и дала жестом знак Михаилу. Рено сорвался с места.

Охранники авторитета выхватили из-за поясов пистолеты и взяли легковушку на прицел. Но огонь не открыли. Они один за другим повалились на асфальтовую дорожку с разорвавшимися головами.

- А не пропил я мастерство! – радостно сказал в правом ухе у брюнетки Денис.

Девушка под несомый лёгким ветром звук двух сухих далёких выстрелов дунула на конец сложенных в форме импровизированного пистолета пальцев. Рено затормозил перед брюнеткой.

- Упс… - Ада, смотря на авторитета, обрызганного кровью, кусочками кости и мозга, рассмеялась. – Что такой хмурый, Армен? Теперь для этих паршивых псов сгодится и недлинный ящик. Ты неплохо сэкономишь! – Она открыла дверь легковушки. Взяла стоявший с дальнего от неё бока кресла кейс. – Ты же не думал, что я не только наказывать, но и прибираться буду? – Ада обошла Рено спереди.

- Я мрачен, потому как ещё не получил удовлетворение от нашей сделки, а мой дизайнерский ручного пошива итальянский костюм загажен, – со сдерживаемой яростью изрёк Армен. И, с ненавистью глядя на трупы охранников, процедил: - Тупые собаки.

- За это получишь. - Подойдя к авторитету, брюнетка протянула ему кейс. – Тут больше зелёного зла, чем мы уговаривались. Хватит на много псов поумней и костюмов получше. – Ада улыбнулась краешками губ. – Надеюсь, мы расстаёмся друзьями и продолжим сотрудничество? – она приподняла бровь.

Армен приоткрыл кейс. Заглянув в него, довольно хмыкнул, закрыл и опустил руку в карман пиджака, куда недавно положил мобильный.

- Жаль. Нет. Мне бы, вероятно, хватило, не будь ты настолько эффектна и не требовалось бы делиться выручкой с львами. – Рот мужчины искривился в маслянисто-плотоядном оскале.

Верхи нескольких из дюжин имевшихся на площадке штабелей кирпича резко открылись. Из их нутра, будто черти из табакерки, повыпрыгивали вампиры – их приятный и одновременно отвратительный запах горько-сладкой росой осел на кончике языка Ады. Она скривилась, поочерёдно впиваясь решительным взглядом в девятерых смертоносных врагов.