Вода в ванне давно остыла, но в сравнении с ледяной бездной, раскинувшейся в душе Фейт, была прямо-таки крутым кипятком. Стук двери за спиной ушедшего Дениса отдавался в сердце полукровки болью с каждым его ударом. Он звучал и звучал в её сознании, утратившем чувство времени. Горло сдавливала незримая петля отчаяния.

Фейт заставила себя сделать очередной вдох. В который раз мысленно себе повторила: «Ты можешь. Ты обязана продолжить жить. Тебя всего-то растоптали... Попользовались и выкинули, как гондон. Даже «прости» сказали. Такой пустяк твоя боль. Кого или что ты потеряла? Иллюзию? Смейся, идиотка, ты счастливая! А твоя сестра Ада - она лишилась настоящей любви и дышит! Неужели ты настолько слабей этой совсем юной, уже проползшей через ад несчастной девочки, что опустишь руки из-за такой ерунды? Ты справишься! Живи, тряпка! Соберись и забудь». Но боль сковывала её холодом и сил хватало лишь на то, чтобы изредка делать вдох.

Вдруг дверь в ванную с грохотом распахнулась, чуть ли не слетев с петель. Фейт дёрнулась, инстинктивно повернув голову на звук.

В комнату вихрем ворвалась Ада. Её глаза пылали. Она выхватила из стылой воды не могущую выдавить из себя и писка полукровку. Крепко прижала к себе и, шипя: «Надеру я кому-то задницу», пронесла мимо хмурой Виолеты в свою спальню. Посадила на кровать. Ви была уже рядом, протягивая Аде пару махровых полотенец.

– Я сама, – Фейт робко высказала протест Аде, укутавшей ей ноги и теперь вытирающей живот, грудь, плечи и спину ворсистой тёплой тканью.

– Сиди, не рыпайся! – жёстко велела Ада отступнице и обратилась к роботу:
– Ви, сестричка, принеси нашей дурёхе бокал красного вина с половиной рюмки водки в нём.

– Сейчас, родная! – с тёплой полуулыбкой кивнула Виолета и быстрым шагом покинула комнату.

Внезапно гул от хлопнувшей двери, отделившей сладкие мечты о любимом мужчине от суровой реальности, рассыпался в разуме Фейт истлевающими искрами. Боль в сердце заместил огонь ревности.

– Как ты назвала машину? – Зло засопев, Фейт вскочила на ноги, срывая с себя полотенца и сверля блестящим глазом, подобным сверкающему сапфиру, властно взирающую на неё Аду.

– Виолета мне сестра. Как и тебе, Харибда, – голос девушки был спокоен, однако насыщен абсолютной непреклонностью. – Другого отношения к ней я не потерплю! – Это был уже ультиматум.

– Спасибо, что хотя бы она мне не мать! – Язвительно бросив фразу, Фейт, сгорбившись, села на кровать. Угрюмо про себя отметила, что действительно слабей той, которую любя зовёт Мышка; что стала зависима от неё и не может ей жёстко противостоять. Не бросит ей вызов на бой до бесспорной победы. И Ада этим бессовестно пользуется. Опускает её на колени лишь одним взглядом. А она подчиняется, даже не пытаясь показать зубы. Ещё и ощущает извращённое удовольствие от такого выраженного внимания к себе.

«Кто бы мог, кроме Альсы, не получив крепко в лоб, разглядеть королевскую стать в тощем цыплёнке», – подумалось Фейт, и она, сама не заметив, едва улыбнулась, таща к груди полотенце.

– Ну, если будешь себя совсем плохо вести, я тебе и мамой побуду! Уверена, по старой дружбе мне можно и по твоей голой попе ладонью хорошенько пройтись! – Ада усмехнулась.

Фейт залилась румянцем, невольно припоминая жаркую ночь со Сциллой.

– О, оживает! Прекрасно! – В спальню вернулась Виолета и, присев на постель, поднесла к губам полукровки бокал с рубиновым горячительным напитком. – Пожалуйста, сестричка, пей до дна, или я с радостью ремешком помогу Аде массировать тебе ягодицы!

Бурча ругательства на тарбийском, Фейт осушила бокал и спросила:
– Вы что вообще тут делаете, заботливые такие? До ночи ведь не собирались возвращаться?

Ада с Ви как-то подозрительно и многозначительно переглянулись.

– Валяй… ты первая, – приглашающим жестом девушка указала на напрягающуюся отступницу и, нахмурившись, отошла к окну.

– Наши планы кардинально изменил сигнал из дома, что один из биологических объектов охраны его покинул, а жизненные показания другого перешли к величинам, внушающим серьёзное беспокойство. Поэтому мы экстренно вернулись. И очевидно не зря! – Виолета пальчиком постучала по пустому бокалу.

Фейт нервно сглотнула. Рой едких мыслей зажалил её разум.

«Если эта совершенная машина обошла ограничения в охранной системе дома на её удалённое использование, то слышала и видела всё, что происходило в нём в её отсутствие! А значит, считает её предательницей! И наверняка доложила обо всём хозяйке! Ада меня порвёт на куски и слова оправдания не станет слушать! А почему ещё не изжарила? И даже не бросила и одного упрёка, что я, б**дь, изменница, протянувшая за её спиной руку Дориану – твари, которую она ненавидит! Что-то тут нечисто! Тише. Нужно осторожно прощупать почву. Самой себя не сдать, как вор, на котором горит шапка. Не орать громче всех… Тише, Харибда», – кутаясь в полотенце, лихорадочно подумала Фейт. Тепло, растекающееся по телу от алкоголя, кусал холод страха.

– Молчишь? – Ви подняла бровь, цепко смотря на отступницу, словно змея на кролика. – А нам хочется услышать от тебя, сестра, хотя бы маленький отчёт о произошедших событиях!

– Будто ты так не знаешь, – проворчала Фейт себе под нос.

– Увы, некоторые технические особенности в системе безопасности дома, к которой я подключилась, не позволяют без опаски задействовать все её функции на расстоянии, превышающем определённый критерий. Это бы поставило нас под угрозу обнаружения разведкой врага. Вариативность соотношения риск – расстояние изменяется в зависимости от направления моего удаления. Могу предоставить соответствующие таблицы, если тебе интересно, – тоном выступающего перед нерадивыми студентами лектора сообщила Виолета. – Я же просто так, уходя вчера, наставляла быть осмотрительней и разжёвывала про недостатки системы охраны, которую при возможности сменю! Мне же говорить больше не о чем, потому я это и поясняла. А кому, спрашивается? – Виолета с возмущением на лице опять постучала пальцем по бокалу.

– Мне! – Ада подняла руку и с кривой полуулыбкой устроилась на подоконнике, поставив на него одну ногу.

– Мой вопрос не отличнице адресован! – Ви сердечно улыбнулась девушке.

– Интересно, на каком лакомстве вы так спелись?.. – пробубнила Фейт.

– Невинная душа под термопастой, присыпанная крошкой из золотых контактов, – робот подмигнула.

Ада засмеялась. Полукровка, уныло вздохнув, покачала головой.

– Итак, Фейт, сёстры слушают тебя. Что с тобой случилось и куда отправился Денис? – Что-то лукавое промелькнуло в глазах Виолеты. Отступница приняла это за страстное желание всё знать и контролировать любым образом.

– Ничего особенного не приключилось. – Фейт дёрнула плечом и уронила взгляд. – Обычное дело, ещё одна дура поверила, что за её любовь кобель и на Смерть зубы оскалит, а не подожмёт хвост, удирая туда, где миска посытней, тёплый коврик и ласковая Жизнь в пеньюарчике. – Она встала. Посмотрела на Аду. У той были глаза, как звёзды – холодны и манящи. – Я сейчас оденусь и вернусь, – тихо сказала Фейт, давясь солёным комом, запирающим горло.

– Ты отдалась ему? – со звенящим напряжением в голосе спросила Ада, словно накидывая лассо на полукровку, уже открывшую дверь.

– Он взял меня и деньги с адресом сына. Предпочёл третий вариант из двух предоставленных и ушёл победителем, – сокрушённо признала Фейт, до скрипа сжимая дверную ручку.

– Желаешь, я подменю данные в нужном досье, и специальный отдел в одной из секретных служб землян получит Дениса в качестве объекта ликвидации? Я могу устроить, чтобы он умер до встречи с отпрыском, или после, либо во время неё! Как пожелаешь?! – предложила Виолета.

Полукровка обернулась. Поймала красноречивый суровый взгляд Ады, направленный на робота.

– Это её личное дело, Ви, – отчеканила каждое слово та.

– Если мы семья, то наше право предоставить ей выбор – разбираться лично или принять помощь. – Виолета не менее выразительным взором ответила Аде.

– Чёртова ума железка, – девушка хмыкнула. – Зубатка, так тебе принести его голову? Или только яйца с членом? – она зло хихикнула.

– Спасибо, девочки, но пускай он будет живым и счастлив со своим пацаном и сучкой женой. – Стиснув зубы, Фейт вышла в коридор. Прикрыла дверь и смахнула слезу со щеки. В спальне прозвучало:

– Гениталии принести… И это у меня никудышное чувство юмора? Ты её добить или поддержать стремишься? Мои платы в электрошоке!

– Ой, да брось. Без оплеухи она не соберётся, а что проку от раскисшего болота! И я пока деликатничаю! Мне нужна Харибда! От той получать люлей иль ей попу надирать одно удовольствие. Я уже не говорю много о кайфе вместе врагам нижний глаз на лоб натягивать! Но вот о соплю бесхребетную я мараться не буду. Может, ты желаешь?

– Уволь. Я предпочитаю пачкаться кастрацией!

За закрытой дверью приглушённо засмеялись.

Фейт, скрипя зубами, направилась к себе в спальню.

«Знать бы, обратила ли Ви внимание, что я ещё стояла за дверью и могла их слышать? И предупредила ли она Аду? Что в их диалоге с глазу на глаз искренне? А что спектакль? Подтрунивают надо мной, дабы завести и взбодрить, отвлечь? Либо что-то скрывают, сбивают с толку? – Размышляя, полукровка торопливо надела нижнее бельё, джинсы, футболку, носки. Обула армейские ботинки. На голову натянула бейсболку. Накинула на плечи непромокаемую ветровку. Взяла мобильный и пару пистолетов. Один поместила за пояс спереди, другой сзади. – Поглядим, кто тут сопля…» – С сердитой миной на лице Фейт прошла в ванную. Опустила стульчак и села на унитаз. Тут, по идее, камеры наблюдения системы охраны её не должны были видеть. По крайней мере она их устанавливала так, чтобы эта зона была вне надзора.

В мобильном имелось непрочтённое сообщение от неизвестного отправителя. Открыв СМС, Фейт беззвучно выругалась.

«Красная шапочка, бабушке тоскливо, и она вполне может осерчать, что внучка её не навестила, обернуться злым чёрным волком и ночью проглотить тебя», - гласило послание.

«Бабуля с большими зубами в стаканчике с водой, умерь пыл, не то близко познакомишься с парой недружелюбных лесорубов. Внучка посетит твой домик сразу, как соберёт корзинку гостинцев. Вкус пирожков оправдает твое терпеливое ожидание!» – бегло набрала текст Фейт и отправила СМС.

Не минуло и полминуты, пришёл ответ:
«Чайник на плите. Челюсть во рту. Ожидаю. Если выпечка окажется дурна, то внучка пойдёт вместо сахарка, вприкуску, и на ещё один рассвет не полюбуется. А для лесорубов у меня в таком случае найдётся утешительный подарок в память о самонадеянной девочке, любившей гулять по глухому лесу».

«Закатай губу, бабуля, а то ненароком споткнёшься и на кочергу дряблым задним умом насадишься. Изведусь ведь вся тогда от горя, что так рано ты нас покинула, с принцем звёздных кровей и тёплым взглядом-то ни разу не обменявшись! А он-то несказанно жаждет встречи с роднёй твоей внученьки! Может, мне его пригласить сейчас? Чайник же уже на плите…» – Отсылая СМС, полукровка довольно оскалилась. Боль в сердце от предательства Дениса отступила на второй план. Тревога за судьбу Ады взяла верх. И теперь Фейт чувствовала, что возрождается, став сильней.

«Волку ссать на щенков с молочными клыками. А вот дерзкие сучки – его слабость. Он любит их воспитывать и наказывать своим мужским авторитетом. Разочаруешь меня с предложением – и буду тебя иметь, пока от удовольствия с ума не сойдёшь, но жизнь не заберу». – Прочитав сообщение от явно ею прилично разозлённого Дориана, отступница закусила нижнюю губу с выражением лукавой задумчивости.

Фейт улыбнулась. Последнее слово за этим поганым кобелём она оставлять не хотела, но, дабы он признал за ней точку в обмене любезностями, необходимо было его крепко огорошить. И её осенило написать так, как могла бы ему ответить Ада:
«Разминай стручок, охлаждай яйца. Не доведёшь меня и до одного оргазма – убью из милости дряхлого Акелу, мучимого недержанием и маразмом»

Нажав «Отправить» и с трудом сдерживая смех, Фейт встала с унитаза. Убрала мобильный в карман джинсов, уверенная, что ответа от хозяина аспидников не будет, и, спустив воду, пошла обратно в спальню сестры.

«Кто-то такой весь крутой мачо сейчас у нас подрожит искупавшимся в проруби котёночком, гадая, с кем же он переписывался…» – с наслаждением подумала полукровка. Надев маску сосредоточенности, вошла в комнату.

Ада и Виолета одарили её, казалось, вопросительно-заботливыми, обеспокоенными взглядами, но их глаза подозрительно блестели. Не то хищным азартом, не то озорством сытого зверя, развлекающегося с добычей.

– Я хочу прогуляться. Проветриться, – голос Фейт предательски дрогнул. Губы Ады мгновенно среагировали кривой усмешкой. – А вы чем займётесь? Надолго задержитесь дома?

– Раз ты пришла в адекватное, дееспособное состояние, то к закату нас тут уже не будет. Неспешно соберёмся, и в аэропорт на Пух-такси, – робот улыбнулась.

– Но мы можем задержаться, чтобы помочь тебе поквитаться с Денисом! Если ты передумала, – сказала Ада, приподняв бровь.

– По лысому уроду я решение не изменю, – процедила сквозь зубы Фейт. Переминаясь с ноги на ногу, нервно похлопала ладонями по бёдрам. – Мышка, но ты собиралась улетать только утром шестого, завтра! Я же сегодня должна была снотворного…

– Ви уже договорилась. Нам по прилёте там подвезут нужное, – холодно произнесла Ада. Спрыгнула с подоконника. – Не волнуйся за нас. Береги себя, сестричка! Не зевай по сторонам, ворон не считай, тени подмечай! – Подойдя к полукровке, Ада нежно приобняла её и невинно поцеловала в губы. – Мы же не прощаемся? – она подмигнула.

– Нет, само собой… – Фейт напряжённо сглотнула.

– Ада, ты ни о чём не забыла рассказать сестре? – Виолета сделала приглашающий жест. – По-моему, настала твоя очередь откровенничать!

– Ах, да, – девушка с беззаботной улыбкой погрозила роботу пальчиком. И с теплотой вернула взгляд на полукровку. – Так, мелочь… ещё один паззл к картине, где лягушка преображается в принцессу. – Загадочная полуулыбка заиграла на губах Ады. – Или наоборот, царевна в жабу. – Короткий смешок. – У меня то появляются, то исчезают на руках убийственные когти. Теперь вместо возни с маникюром достаточно просто сильно разозлиться! – Звонко засмеявшись, она шлёпнула вздрогнувшую полукровку по попе. – Так что не дразни во мне чудовище!

– Я еду с тоб…

– Ты идёшь гулять! – с полыхнувшими алым зрачками вкрадчиво сказала Ада, прикрыв рот побледневшей Фейт. – А мы собираемся – и в путь. Быстрей отчалим – скорей вернёмся, и тогда я найду тебе достойного жениха! – Она начала настойчиво теснить полукровку к двери. – Всё, всё… Шагай проветривайся и не тревожься за нас! Держи свои ушки на макушке! – Ада, чмокнув в обе щёки Фейт, выдавила её в коридор и, снова хлопнув по мягкому месту, рыкнула:
– Бегом прожигать жизнь, пока я не вернусь!

Смотря на закрывшуюся перед ней дверь, Фейт скрипнула зубами, опустила голову и побрела к лестнице.

Короткий путь к месту встречи с Дорианом лежал через самшитовый лес. Влажный свежий воздух немного взбодрил полукровку. Мелькание птиц среди деревьев и запахи обитающей в округе живности покрупней непроизвольно пробудили в ней инстинкты охотника. В желудке засосало. Движения сами собой стали плавней и быстрей. Слух и зрение обострились. Обоняние вычленило из множества ароматов, носимых ветром, тот, что сулил утолить разгорающийся в ней голод. Подарить наслаждение с алой горячей жидкостью, которая потечёт по языку в горло, успокаивая растущее в нём жжение.

Фейт фыркнула и крепче стиснула зубы. Силой воли, как опытный дрессировщик щелчком кнута, загнала скалящегося грозного зверя на положенное ему место на арене. Выслеживать и настигать добычу было некогда, голод мог подождать, а бог аспидников и торопящаяся в преисподнюю Ада – нет. Но более актуальной проблемой являлось то, что Фейт сейчас ненавидела в себе хищника больше, чем когда-либо. Будь она обычной смертной, возможно, Денис и не ушёл бы от неё! Любить подобного себе – это одно, а связать жизнь с тем, для кого ты потенциальное блюдо, – это совсем другое. Она не могла его винить. Представляла: а как бы поступила сама, если бы у неё возникли чувства к исчадию? Да к тому же будь у неё ребёнок где-то…

– Сука-любовь, – процедила сквозь зубы полукровка и перешла на бег.

У ворот женского монастыря Фейт встретила обольщающего вида женщина, стоящая под зонтом. Красный стильный плащ дерзко подчёркивал сексуальную фигуру владелицы. Её распущенные пламенно-рыжие волосы играли с ветром. Светло-голубые выразительные глаза говорили о большой внутренней силе и бесстрашии. Лицо, сочетающее красоту с выражением решительного, стойкого характера, хранило непроницаемость закалённого война.

– Здравствуй, Фиби! – вежливым тоном поприветствовала полукровка свою провожатую.

– Здравствуй, Фейт! – с теплотой в голосе ответила ей та.

И они пожали друг другу руки. Они не были друзьями, но уважали то, как каждая из них шла по своему жизненному пути – с достоинством и топча подлость. Может быть, они и были в чём-то по разные стороны баррикад, однако находились по одну линию фронта. У них имелся не один общий враг.

– Как твой бог? В изрядном бешенстве? – Фейт хмыкнула. – Или мне ещё подзадержаться?

– Я тебе как женщина женщине скажу, – с доверительным взглядом начала Фиби, – когда он в добром расположении духа, то и сексуальное насилие от него доставляет удовольствие! Но когда зол, то один невинный поцелуй от него – нестерпимая пытка! Сейчас Дориан на грани бесовского безумия. Если спровоцируешь его её переступить, я уже себя оплакиваю, а твоя участь будет совершенно горька. Прими, пожалуйста, как дружеский совет.

– На данный момент твой бог не осмелится и волосок с меня сорвать, – полукровка ухмыльнулась. – Но ты не заслуживаешь страдать из-за моей дерзости. Я буду учтивой! – Фейт грустно улыбнулась.

– Спасибо, – Фиби с благодарным взглядом кивнула. – Пойдём? Провожу тебя к королю мира. – В светло-голубых глазах мелькнула легчайшая ироничная усмешка.

– Мира мразей, – прошептала Фейт с озлобленностью. И, следуя за доверенной владыки аспидников к воротам обители, с огорчением ещё тише спросила:
– Что только тебя держит перед ним на коленях?

– Вера. И убеждённость.

– Во что? – полукровка скривилась, будто ей в нос ударило зловоние канализации.

Фиби отворила калитку в воротах. Обернулась.

– Вера, что при всей своей порочности Дориан спасает вселенную от судного дня, за которым лишь пустота. И убеждённость, что мой бог сведущ в тайнах любви. Обещанное им лично мне исполнилось. Я встретила любимого и удивляюсь тем чувствам, что открываются во мне. – Загадочная полуулыбка коснулась губ провожатой. – Без участия Дориана я бы разминулась со своей настоящей любовью, рядом с которым ощущаю себя живой, а разлучаясь, умираю! Мой бог знал, где и когда ждёт меня великий дар вселенной! Сама я бы никогда его не нашла. – Она сделала приглашающий пройти за ворота жест.

– Поздравляю, – нахмурившись, буркнула Фейт.

В дальнем конце монастырского двора она увидела физически крепкого шатена, сидящего на скамейке у часовни. Он был к ней спиной, но она без сомнений узнала его по конституции плеч, волнистым прядям, грации и силе тигра в коротких движениях. Дориан с кем-то беседовал по мобильному, и, очевидно, разговор был тяжёлый.

– Спасибо, – с теплотой сказала Фиби и заперла калитку. – Прошу… – Она направилась к хозяину.

Идя за ней, Фейт проворчала:
– Было бы за что меня благодарить… Когда ты сама нашла бессрочный абонемент на посещение ада и радуешься, что тебя впустили, не думая, а выпустят ли…

– Сочувствую. – С искренностью во взгляде Фиби тронула полукровку за плечо. – Быть может, Денис ещё вернётся! Верь! Не отчаивайся, пока дышишь! У меня было много раз, что уже и не дышала, но верила, и выжила, и встретила!

– Ты сдвинутая фанатичка, таким везёт, – Фейт вздохнула.

Фиби виновато улыбнулась.

– Мне безразлично. Крейсеры обязаны быть достроены строго в намеченный срок! Крадите, подкупайте, убивайте, пытайте. Выкручивайтесь как хотите. Сорвёте дату поставки – я подам иск. И для начала мои адвокаты высосут из вас сладкие кредитные соки, а затем найдутся те, кто подоит и кровь! Мы друг друга услышали? – Дориан встал со скамьи. Повернулся и пронизывающе посмотрел на Фейт, остановившуюся вместе с провожатой в тройке метров от него. – Так и быть, за такую скидку я прибавлю к сроку ещё шесть дней. И бесплатная рекомендация от меня: сварите вашего юриста, ведшего контракт с этим поставщиком, и угостите супом их генерального директора. В конце ужина, перед переговорами о сумме и времени доплаты за замену бракованных генераторов, покажите им запись об ингредиентах блюда! Это поможет вам лучше найти взаимопонимание с деловыми партнёрами, а мне – сэкономить нервы на выпускании из клеток прожорливых адвокатов! – Бог аспидников отключил звонок и убрал телефон в карман чёрного плаща. Облизнул губы. Хищно улыбнулся, не сводя плотоядного взора с напряжённой, словно сжатая стальная пружина, полукровки. – Благодарю, Фиби. Ступай. Проследи, чтобы наша сердобольная матушка-настоятельница в усердии не расшибла себе лоб!

Фиби совершила изящный поклон и быстрым шагом отправилась к монашеским чертогам.

– Ты ведь пришла говорить с богом? Не так ли?.. – с холодной кривой улыбкой Дориан протянул полукровке руку.

Фейт демонстративно заложила ладони за спину.

– Ты не он. Ты Бес! И разговариваю я с тобой лишь потому, что бог…

– Слишком занят и не позаботится о твоей сестре настолько нежно и трепетно, как я! – Дориан щёлкнул пальцами на вытянутой руке и с самовлюблённым выражением пошёл к часовне. – И я не бес. Это так, забавная маска. В таком обличии царю проще ходить неприметным нищим меж подданных и подслушивать, что они о своём властителе думают. – Короткий смешок. Открыв дверь в божий дом, властитель аспидников посмотрел на полукровку горящими алым глазами. – Я, дорогая Фейт, сын бога, восставший против отца. Я могу дерзко взирать ему в лицо, в настоящее! Не в ту смазливую картинку, что кто как желает, так и выдумывает. Он реальный – страшен! Напротив него я сущий ангел. – Сладко улыбнувшись, Дориан галантным жестом пригласил полукровку пройти в часовню.

– Мы обязательно там говорить должны? – с раздражением спросила Фейт. Ей очень непривлекательной представлялась перспектива лишиться простора при общении с чудовищем, в данный момент весьма непредсказуемым в поведении. Помещение было узким и недвусмысленно намекало ей на то, что там шансы избежать больших неприятностях практически сводятся к нулю. – Неужто ты сахарный ангел и дрожишь от страха растаять под маленьким дождиком? – съязвила она. С места сделала один шаг и скрестила руки на груди.

– Мне нравится быть ближе к папе, когда я обсуждаю и обдумываю, как забрать себе то, что якобы принадлежит ему. – Лицо Дориана ожесточилось. – Харибда, я пытаюсь быть вежливым, и пока я действительно сладкий. Притом ты просила о встрече!

Фейт крепко сжала челюсти, опустила руки и, подумав: «Себя всё одно не спасти, коли прыгнула в бездну. А над Фиби хотя бы из-за меня этот изверг не поизмывается. Сегодня она сможет спать спокойно», прошла в часовню. Внутри и вправду было тесновато для лихого манёвренного боя. У алтаря и иконостаса горело множество свечей. Посреди помещения стоял скромный деревянный стол, сервированный под крестьянский ужин, и пара грубых стульев. От керамического горшочка на столе тянулся аромат тушёного мяса. От кувшина рядом с ним пахло вином. В глубоком блюде лежали зелёный лук, ржаной хлеб, варёный картофель в мундире.

– Присаживайся. – Дориан закрыл дверь. – Попудрить носик, надеюсь, ты не пожелаешь? – Интонация вопроса была твёрдой, а взгляд ледяных глаз прямо угрожал болезненными ожогами.

– А где можно помыть руки? Меня папа учил соблюдать гигиену перед торжественной трапезой, – с сарказмом ответила Фейт, медленно подойдя к столу и не упуская из виду кавалера, двигающегося ей параллельно.

– Дождь уже омыл грехи с наших ладоней, дорогая! – Участливо улыбнувшись, Дориан отодвинул стул перед полукровкой. – Прошу…

Фейт села на него, словно на раскалённый трон. Дориан, с лёгкостью приподняв вместе с ней стул, аккуратно подвинул его к столу.

– Я пришла не на свидание, а на деловой разговор, – твёрдым тоном обозначила полукровка и демонстративно упёрлась локтями в стол.

– Что, лысый кролик сбежал от гадюки? – Со злорадной полуулыбкой Дориан плеснул вина в пару глиняных кружек. – И она чает свой яд потратить на меня? – Он услужливо наложил тушёного мяса в деревянную миску свирепо смотрящей на него Фейт. Наполнил свою плошку и присел на стул, подняв кружку. – За мой крепкий иммунитет!

– Чтоб ты им однажды подавился! – фыркнула полукровка, легонько стукнула свою кружку об его и залпом выпила, надо признать, недурственное вино.

Дориан лишь пригубил нектар Диониса. С коварной ухмылкой указал гостье на её блюдо:
– Вкуси мясо, оно божественно. Я лично готовил! Кстати, на подливке из жирной крольчатины. От меня же не одной добыче не скрыться. Я всегда получаю что желаю! – Его светло-синие глаза блеснули льдом на солнце. Он набрал ложкой расхваленное им же кушанье, положил в рот и с мечтательным выражением неторопливо зажевал.

У Фейт перехватило дыхание. Лицо посерело. Руки задрожали. Намёк владыки секты был ужасающе прозрачен, и, зная его кулинарные пристрастия, оставалась ничтожно малая вероятность, что этот монстр не наслаждается у неё на глазах плотью Дениса.

Она сдержалась ради жизни Ады и памяти Альсы, не бросилась на жестокосердного зверя в обличии обаятельного мужчины. Ей было его не одолеть. А он бы с радостью воспользовался её слабостью и предоставленным поводом поизмываться над ней. На иное рассчитывать мог лишь последний глупец.

– А монашек ты на десерт подашь? – выдавила Фейт из себя, откидываясь на спинку стула и кладя ладони на бёдра.

– Стереотипное суждение, – Дориан усмехнулся. Отпил вина. – Я меценат этой обители. Очень щедрый. И мать-настоятельница с сёстрами неустанно молятся о спасении моей тёмной души. – Он широко улыбнулся. Взял картофелину. – Некоторые монахини и впрямь тайно желают, чтобы я их… – Игриво дёрнув бровями, он с жадностью откусил добрую половину корнеплода. – К их счастью, я гораздо порядочней, чем обо мне судачат злые языки!

Фейт скрипнула зубами.

– Я надеюсь, ты не одна из них, драгоценная Харибда? – Дориан облизал губы, а взгляд у него стал подобен орлиному, нацелившемуся на беззащитную новорождённую овечку. – Я рассчитываю, твой язычок добр и будет шептать Аде о моих благодетельных достоинствах! Либо я найду ему лучшее применение. – Хищный оскал. – Пока же он у тебя не занят моим членом и вообще есть, будь любезна, вкушай угощение. Не расстраивай меня. Не зря же я крутился у плиты!

– Аде плевать на чьи угодно слова, она сама знает о тебе столько, что, возможно, и Фиби не настолько посвящённая! А мне плевать на твой член и поварские страдания! Сам жри свою стряпню, выродок! И я тебя ещё больше огорчу: Ада сейчас улетает с Ви к Кириллу! Они знают его настоящий адрес, а не ту липу, что ты бездарно подсунул в базы данных! Твой план с его двойником уже прах, заносчивый ты ублюдок!

Глаза Дориана почернели и в центре загорелись насыщенно-красным. Он резко встал.

Фейт также молнией вскочила из-за стола и выхватила пистолеты. Скорей всего она бы не успела сделать и одного выстрела, будь зверь настроен решительно напасть. Однако Дориан, запустив пальцы в каштановые волнистые пряди, попятился, шипя:
– Проклятие, она талантливей и умней, нежели способен предвосхитить мой божественный дар.

– Вот ведь печальное открытие, что ты тупой кролик! – съязвила Фейт, не сводя дула с осунувшегося могучего чудовища.

– Убери оружие. Я не намерен и пальцем тронуть тебя лично или позволить это кому-либо. Тебе ничего не угрожает, слово даю! – Дориан опустил руки. Его глаза просветлели, но взгляд был угрюм и невыносимо тяжёл.

Скалясь, полукровка нехотя убрала пистолеты.

– Как ты раскусила трюк с подставной семьёй? – Хозяин культа сел на стул и взял кувшин. Стал жадно пить из него вино.

Фейт скрипела зубами, борясь с невообразимо сильным соблазном воспользоваться моментом и разрядить обоймы в голову подонка, но, сделай она это, Ада будет обречена. Лишь аспидники способны достойно противостоять Эрусу и всей тьме вражьей с ним, что жаждут смерти её сестры. Только Дориан их шанс на выживание в безумной бойне.

Глубоко вдохнув, полукровка села за стол.

– Я глупей Ады, – Фей грустно хмыкнула. – Мышка гораздо раньше догадалась, какая ты мразь, и только её эмоциональные выплески, брошенные от нестерпимой боли обрывки не то таинственных, не то безумных фраз помогли мне всё понять. В целом красивый план, Дориан, но не нужно было убивать Казбека и мелочь, связанную с ним. Ты не обезопасил Аду, а выдал себя.

– Просчитался. Это так. Погорячился, – он глухо рыкнул и довольно улыбнулся: – Но зато я горжусь её умом!

– Да, ещё она несказанно коварна. Подозреваю, Мышка ловко подставила тебе удачно подвернувшуюся семейку Садыка. И ты заглотил наживку. Подтвердив её подозрения, что Кирилл жив не только оттого, что ты не хочешь отбирать у неё сладость мести и тем портить с ней отношения. В конце концов, с твоим норовом ты давно мог устроить ему какой несчастный случай, да так, что и комар носа бы не подточил. Но парень здравствует, да ещё с кем… – Фейт зло фыркнула.

– Самому противно. Но… – Дориан с унылым видом развёл руками. – Если бы я нашёл Аду чуть раньше. Пока она не влюбилась в него. Пришлось поначалу голой импровизацией заниматься, – он тяжко вздохнул. – И что теперь предлагаешь, союзница?

– Понимаю, это был лучший вариант, учитывая щекотливые обстоятельства. – Фейт нервно постучала пальцами по столу. Шумно выдохнула. – Сейчас нельзя мешать ей взять, что её…

– Ты спятила?! – рявкнул Дориан. – А если мы заблуждаемся и она не всё поняла? Она вырежет…

– Да, не тех, кого ты, великий надутый петух-стратег, ей подготовил на заклание! – прорычала Фейт. – Поэтому я и тут. Скотина!

– Рожай уже, одноглазая сука!

– Ты, вылезая из кожи, сопровождаешь Аду и подстраховываешь от фатальной ошибки, когда она доберётся до семьи. Так обезопасишь её и от Отступников, большинство их завтра станут нам врагами, среди них полно предателей, служащих кому-то очень могущественному в галактике. Я уверена, они совершат покушение!

– А ты чем займёшься, пока мне рисковать лишиться жизни от руки своей Королевы? – Дориан встал.

– Я буду сидеть дома и ждать… – Фейт поднялась. – Кажется, Ада меня подозревает. Ви может следить за состоянием находящихся в доме. Буду отсутствовать. Ничем хорошим не окончится твоя командировка. Лишняя доза маниакальности и тревоги Мышке запросто способна спалить остатки здравомыслия. Но однажды она, надеюсь, всё-таки тебя поймает и выпотрошит!

– Ты бы на другое надеялась: что твой план не мешать ей взять… её и всех нас не погубит. Виолета больно вовремя объявилась. Ты оцениваешь, какой козырь мы отдаём без борьбы Асребу? – Дориан свирепо смотрел на полукровку.

– А ты предпочтёшь, чтобы этот козырь канул в Лету? Либо достался Эрусу? Отступникам? Носферату? Патриарху? – ответила ему Фейт с гневным взглядом. – Или с тобой…

– Нет, со мной не безопасней, – перебив полукровку, Дориан с грустной миной покачал головой. – Выбора нет.

– Был, пока ты не позволил умереть Альсе в расчёте на подконтрольность Ады. Подо… – Фейт осеклась, с отчаянием и ненавистью на лице махнула рукой и пошла к выходу. – Они бы могли вместе улететь. А теперь Ада не отступится, пока не уничтожит всех виновных, из-за которых она лишилась души, – удручённо добавила она и, открыв дверь, вышла под дождь.

– Фейт! – Дориан покинул часовню. Остановился за спиной замершей полукровки. Положил руки ей на плечи. И, наклонившись, прошептал на ухо: – Мне понравились твои СМС и настрой. Будем друзьями. И как подруге я скажу, что у Ады и Альсы одна душа на двоих. Нельзя потерять половину неразделимо целого!

– Что? – Фейт повернулась и, потрясённая, с заслезившемся глазом, схватила Дориана за грудки. – Она жива? – Е взгляд безумной надежды натолкнулся на холодный огонь, засиявший в зрачках мужчины.

– Я же подонок, тварь, мразь, выродок, – улыбкой обнажая белые зубы, Дориан нежно, но твёрдо убрал руки полукровки от себя, – и неужели ты можешь верить такому негодяю?

Хозяин культа широким шагом удалялся от остолбеневшей полукровки, смотрящей ему в спину. Он двигался к воротам, громко, с чувством и жестами рук произнося:
– Где свет по мрачной тропке неуверенно крадётся, там я бегу бесстрашно сияющей звездой. Где ночь пугает путника луной, там день в моей улыбке озорной. Где караулит тебя боль, там я, любя, коснусь тебя и тьму из сердца отведу. Мой поцелуй им подарю, всегда я жизни их храню!

Дориан скрылся из виду. Фейт, дрожа, села на лавочку, шепча:
– Господи, раздери меня черти… ад поменялся с раем местами…

Солёные капли смешались с дождевой водой на лице истерично засмеявшейся полукровки.