Название: Нужно только решиться
Автор: -
Жанр: романтика, вестерн
Рейтинг: PG
Пейринг: Эдвард/Белла
Саммари: Белла всю жизнь мечтает вырваться из своего скучного городка и отправится на поиски приключений. Однажды она встретит незнакомца, который может помочь изменить ей жизнь. Белле нужно только решиться...

________________________________

Чарли Свон, шериф округа Плат, штат Небраска, вышел на веранду своей конторы, уселся в старое плетеное кресло и окинул взглядом Хай-стрит.

Почти полдень. Его городок был тих и спокоен. Не по-весеннему жаркое солнце освещало главную улицу Сент-Бернарда и приносило с собой уже ощутимый зной. Шериф отметил, что на тротуарах людей было совсем мало.

Чарли Свону было далеко за сорок. Это был привлекательный мужчина с сильными чертами лица и уже заметной сединой в некогда густых и темных волосах. Его мужскую красоту выгодно подчеркивала одежда: черная рубашка, черные штаны, черная стетсоновская шляпа. На этом темном фоне ярко выделялись блестящая рукоятка «Кольта» сорок пятого калибра на правом бедре и остроконечная оловянная звезда, пришпиленная к карману рубашки.

В таком городке, как Сент-Бернард, редко происходило что-то по-настоящему интересное. С тех пор, как прошлым летом шериф посадил за решетку двух мексиканских головорезов, жизнь текла мирно и размеренно, ничто не нарушало покоя. Только старый пьяница Марк время от времени попадал в единственную камеру – уж слишком любил бить посуду в салуне «Птичья клетка» и громко бранить «этих проклятых янки». Впрочем, жители Сент-Бернарда никогда на него не жаловались. Его крики, какими непристойными не были бы, хоть немного разбавляли их скучную жизнь.

– А-а-а! Папа! Папа! Ты не поверишь!

Громкий девичий крик нарушил полуденную тишину. Старая матрона миссис Вебер, которая как раз закрывала свою лавку на обеденный перерыв, сокрушенно покачала головой, провожая взглядом взбудораженную и растрепанную девчонку.

Шериф Свон перевел взгляд на молодую девушку, которая выбежала из-за рога Кленовой улицы и замерла возле его конторы. Она была одета ну совсем не по-женски. Клетчатая рубашка, застегнутая на все пуговицы, и штаны из потертой кожи полностью скрывали красивую девичью фигуру, а огромные ковбойские сапоги были ей велики. Темные волосы больше напоминали гнездо сумасшедшей птицы, их естественный блеск погас под слоем дорожной пыли. Мягкие черты лица наполовину скрывала старая и потертая шляпа, необыкновенно глубокие карие глаза скрывались в тени. Тонкая бледная кожа совсем не подходила под эту местность – будто солнце и вовсе ее не затрагивает.

Можно легко сказать, что Изабелла Свон в свои семнадцать вовсе не стремилась очаровывать мужчин.

Она тяжело дышала после длительного бега, ее щеки горели алым огнем, а на лице сверкала радостная улыбка.

– Папа! Ты не поверишь! Я смогла оседлать Сильвестра! Никто, кроме Большого Эмма, не мог, а я смогла!

Шериф Свон нервно оглядел улицу и, только убедившись, что никто не станет тайным свидетелем его разговора с дочерью, недовольно вздохнул.

– Белла! – шерифу гораздо более нравилось полное имя дочери «Изабелла», ему казалось, что это звучит более роскошно и красиво. Но упрямая дочь никогда не отзывалась на это имя, лишь одаривала тяжелым взглядом темных глаз. – Что с тобой случилось? Ты выглядишь как ковбой, только что выпавший из седла, а не как дочь шерифа. И почему ты взяла мою старую шляпу? Где мама?

– Па-ап! Перестань, выгляжу я вполне нормально. Я была в конюшне Большого Эмма. Пока он кормил лошадей, я решила с пользой провести время. Я оседлала Сильвестра! Ты можешь это представить? Это самый строптивый скакун во всей Небраске, а подо мной он становится ласковым и послушным, как ручной зверек! Это мне Эмм так сказал. Папа, ты купишь мне Сильвестра?

– Что? Господи, Белла, зачем тебе лошадь?

– Он не лошадь, а чистокровный скакун! Я бы легко выиграла в летних скачках в Линкольне, если бы ты купил мне его!

– Белла, леди не участвуют в скачках! Они сидят на трибуне и просто наблюдают!

– Ах, разве это интересно? Я уверена, что обскакала бы любого мужчину на этих скачках, был бы у меня Сильвестр!

– Никаких скакунов! Белла, когда же ты повзрослеешь?! Девушки не должны поднимать пыль по всему городу из-за какой-то лошади…

– Сильвестр – скакун, а не лошадь!

– Они должны выходить замуж, воспитывать детей и читать умные книги! Вот скажи, сколько книг ты прочитала с тех пор, как ушла из школы?

– Разве это важно? Кому нужны книги, папа? Ты сам ни черта не читаешь!

– Белла, леди не говорят «ни черта»!

– Хватит уже меня воспитывать!

Белла нервно топнула ногой в безразмерном сапоге. Почти все разговоры с отцом заканчивались одним и тем же. А если быть честным, то разговоры с матерью заканчивались не лучше, если не хуже.

– Знаешь, как ведут себя девушки на Севере? Они носят длинные платья с такими причудливыми узорами, всегда собирают волосы сзади, улыбаются и никогда (никогда!) не лезут в мужской разговор! Тем более, не скачут на лошади и не водятся с такими ковбоями, как Большой Эмм.

– Они, наверное, рано умирают, – буркнула Белла.

– От чего же? – искренне удивился шериф. К слову сказать, ему редко удавалось предугадать мысли взбалмошной дочери.

– От скуки! Папа, я не хочу быть похожей на каких-то там красавиц с Севера. Я такая, какая есть, и тебе пора уже к этому привыкнуть! А если не купишь мне Сильвестра, я пойду работать в салун и сама куплю его себе!

– Не смей! – прорычал Чарли. Женщины в салуне подрабатывали как крупье во время игр или же они… об этом втором варианте шериф и вовсе думать не хотел. – Не смей даже приближаться к салуну!

– Ха! – Белла сложила руки на груди в упрямом жесте и вздернула подборок. – Я устала от того, что ты все время указываешь, что мне нужно делать!

– А я устал от того, что ты ведешь себя, как маленькая дикарка, а не как моя дочь!

– То, что я твоя дочь, не значит, что я буду слепо выполнять твои приказы! По крайней мере, я хоть пытаюсь как-то разнообразить свою жизнь, а не сижу целыми днями вместе с пьяницей Марком, играя в кости!

Это был удар ниже пояса для шерифа, и он только и мог, что гневно взирать на упрямую девчонку. Да и саму Беллу задели ее же слова. Она так мечтала вырваться из этого скучного жалкого городишки, где самым интересным событием являлась очередная пьяная драка в салуне или похождения парикмахера Бена к какой-нибудь замужней даме.

Белла всем сердцем рвалась покинуть этот город, но все время искала предлог остаться. Однажды в городе проездом остановился старый учитель и оставил Белле книгу о приключениях какого-то смелого парнишки. С тех пор девушка держит зачитанную до дыр книгу у себя под подушкой и лелеет мечту увидеть мир, попасть в передрягу, встретить любовь… но для начала ей нужно было сбежать из-под зоркого глаза шерифа.

Чарли Свон ненавидел, когда кто-то, а, тем более, собственная дочь, указывал на его недостатки. Собрав остатки воли в кулак, она приказал девушке вернуться домой, привести себя в порядок и заняться чем-то полезным. А сам вернулся в контору, ведь Марк уже выиграл у него десять долларов, и нужно было срочно отыграться.

Белла еще раз топнула ногой, хотя понимала, что этим ничего не добьется. Упрямо сжав губы, она демонстративно отвернулась от дверей, за которыми исчез Чарли, и уставилась на здание салуна, размышляя, как бы заработать денег на Сильвестра и не довести отца до могилы.

Белла все еще стояла возле конторы шерифа, когда странный незнакомец натянул поводья и остановился на склоне холма к северу от городского кладбища, а затем медленно стал двигаться вниз по улице.
Это был высокий человек, добрых шести футов с двумя дюймами росту. Его одежда отлично подходила для длительной верховой езды и была покрыта тонким слоем дорожной пыли, широкополый «стетсон» потерт и пропитан потом. Из-под расстегнутой рубашки выглядывала широкая и мускулистая грудь. На ногах у всадника были потертые высокие сапоги, слишком жаркие для этого времени года, да и вообще для путешествия в этой части штата. Кобура и пояс-патронташ были из простой кожи, ореховые накладки на рукоятке шестизарядного револьвера были изрядно потерты. Незнакомец сидел на красивом белом мерине и, прищуриваясь, прощупывал взглядом редких людей на тротуарах.

Джаспер Уитлок, который вышел на веранду салуна, внимательно оглядел пришельца и поделился своими выводами с каким-то прохожим:
– Черт подери, если этот красавчик не профессиональный ганфайтер, так я не бармен, а генерал Сухопутных войск!
– Ты вроде как прав, Джас, – признал прохожий – Это точно стрелок… Хотя я в жизни всего двух стрелков и видел…

Незнакомец ехал дальше. Теперь его взгляд задержался на хрупкой фигуре девушки, по ошибке или по глупости облаченной в нелепую мужскую одежду. Она держала руки сложенными на груди и прощупывала взглядом пыльную и пустую улицу. Когда девушка заметила его, ее руки опустились, а сама она повернулась к нему лицом.

Белла редко встречала незнакомцев в городе. Обычно это были путешественники или бродяги, бунтовщики и отставные военные. Этот мужчина, гордо восседавший на прекрасном мерине, не был похож на тех исхудалых и грязных гостей города. Белла отметила, что у него необычайно красивое лицо, четкие линии челюсти и скул притягивали взгляд и напоминали картинки греческих богов из старого учебника в школе. У него были длинные растрепанные волосы, которые отливали бронзой при солнечных лучах, и давняя щетина на лице, как и волосы, покрытая пылью.

Незнакомец остановился возле девушки и слегка коснулся своего потертого «стетсона», приветствуя ее. Вблизи она оказалась хорошенькой, почти настоящей красавицей, если бы не грязные пятна на щеках и сухие ветки, торчавшие из-под шляпы. Мужчина пробежался по ней взглядом, и его удивила та небрежность в одежде девушки, огромные сапоги, которые выглядели на ней просто глупо, и легкая рубашка, мокрая от пота. Никогда ему еще не встречалась женщина, которая выглядела бы так.

И все же было в ней что-то такое, что притягивало его взгляд. Может, бледная полупрозрачная кожа, которая выглядела так неестественно в этом жарком месте. А может, блеск и заинтересованность, жажда жизни, которые горели в ее темных глазах, делая их бездонными.

Он осознал, что слишком долго рассматривает ее, и, слегка кашлянув, улыбнулся ей. Он даже не подозревал, что от этой улыбки девушка встрепенулась.

– Мисс, будьте так любезны, подскажите, где в этом городке можно найти хорошую выпивку и шерифа?

Белла не сразу поняла, что именно незнакомец у нее спрашивал. Она была полностью очарована его глубоким и теплым голосом с нотками легкой хрипотцы. Если бы у нее была возможность, она бы слушала этот голос всю свою жизнь.

– Эм… вот здесь контора шерифа, – девушка махнула рукой в сторону двери, где пять минут назад скрылся ее отец, и тут же покраснела. Леди не должны махать руками в разные стороны, словно какой-то пьяный ковбой. Впервые в жизни она сожалела, что не прислушивалась к вечным упрекам матери. Хоть она совсем не знала этого мужчину, и он мог оказаться злодеем или пьяницей, но ей бы хотелось впечатлить его с первой встречи. Чтобы он не отрывал от нее взгляда. Ей бы хотелось встретить его в красивом платье с кружевами, как то, которое ей подарили родители совсем недавно. Белла бы все на свете отдала, чтобы сейчас ее рубашка не прилипала к влажному телу, а волосы были красиво уложены, а не торчали в разные стороны. Но, увы, в таком виде она вообще удивлялась, как он понял, что она девушка.

– А что насчет выпивки? – подмигнул незнакомец, и Белла незамедлительно покраснела. Она смогла рассмотреть цвет его глаз – ошеломительный ярко-зеленый цвет. Будто кусочек густого леса в этой бесконечной пустыне.

– У нас есть салун… там хорошая выпивка. То есть, я, конечно, там никогда не была, но думаю, что выпивка должна быть хорошей.

Девушка замолчала, разочаровавшись в собственной глупости. Что же он подумает насчет нее? Почему это должно ее волновать?

– Я уверен, что вы не бываете в столь злачных местах. Такой красивой девушке, как вы, там делать нечего.

Белла могла лишь кивнуть, снова краснея. Красивой? Он сказал это из вежливости или действительно ее такой считает?

В дверях конторы появился Чарли. Он заметил в окне дочь, разговаривавшую с незнакомым всадником, от которого на милю веяло опасностью. Он был похож на тех охотников за головами, которые бегают по всей стране в попытках заработать денег и не забывают при этом убивать всех подряд, кто на них косо посмотрел.

– Белла! – нервно позвал он. – Почему ты все еще здесь? Я ведь сказал тебе идти домой!

– Иду я, иду, – Белла разочаровано поджала губы. Ну почему отец появился так невовремя? Ей бы хотелось снова услышать от незнакомца, что она красивая. Ей так редко это говорили.

– Удачи… Белла, – она вся затрепетала, когда услышала свое имя. Незнакомец снова коснулся шляпы и улыбнулся, направляя лошадь к шерифу. Встретив гневный взгляд отца, девушке пришлось развернуться и пойти домой, где ее наверняка ждала встревоженная мать.

Незнакомец проводил девушку взглядом, снова и снова вспоминая ее очаровательный невинный румянец. Белла… Он перекатывал это имя на языке, понимая, что оно ей очень подходит.

Из приятных мыслей его вывел резкий кашель шерифа.

– Что привело вас в мой город?

– Здравствуйте, шериф. Я Эдвард Каллен.

Чарли нахмурился. Он часто слышал фамилию Каллен от редких путешественников, что заглядывали в город за провизией. Его репутация бежала впереди него миль на двадцать. Профессиональный игрок, бродяга-путешественник, золотоискатель и вечный нарушитель порядка. Его чуть не повесили в Гранвилле за убийство какого-то мелкого воришки, но адвокаты вытащили его из петли. Шериф Свон совсем не радовался встрече с ним. К тому же, его напрягало то, что Каллен спокойно болтал с его единственной дочерью посреди улицы. Главное, чтобы это никто не заметил.

– Я наслышан о вас, Каллен. Что вас привело в мой город?

– Это единственный город в здешних местах, верно? – ответил вопросом Эдвард, одаривая шерифа ленивой улыбкой. Из его мыслей еще не выветрился образ невинной красавицы.

– Ближайший город – Шелл-Крик. Но до него целый день добираться.

– Ну вот. Надеюсь, вы не будете против, если я отдохну в вашем замечательном городе и немного развеюсь? Долгая езда так утомляет, шериф.

– Я не против, – нервы Чарли были на пределе. – Но я буду внимательно за тобой следить. Один неверный шаг и… – шериф указал большим пальцем себе за спину, на дверь конторы.

– Заметано, шериф. Я буду хорошим ковбоем. Мне нужно всего-то помыться да поспать, ну и бутылочку виски.

– Я все равно слежу за тобой. Салун дальше по улице.

– Благодарю.

Эдвард направил мерина вперед, когда Чарли окликнул его.

– Девушка, с которой ты разговаривал, – моя дочь, Каллен. Держись от нее подальше, иначе тогда тебе точно будет плохо.

Эдвард ничего не ответил и не обернулся, только поправил свой «стетсон» и направился к небольшому деревянному дому с кричащей вывеской «Птичья клетка».

Тем временем Белла стояла у себя в спальне, поглядывая в старое зеркало. Она потратила почти два часа, чтобы умыться, вычесать из волос все веточки и мелкие листья и переодеться. Теперь на ней было синее длинное платье из какой-то мягкой ткани, собранное на талии и подчеркивающее ее красивую фигуру. В волосы Белла кое-как умудрилась вплести синюю ленту, чтобы стать хоть немного более женственной. Девушка пыталась убедить себя, что выглядит очень даже хорошо, хотя в платье чувствовала себя неудобно. Неуверенно улыбнувшись отражению, Белла подняла подол платья и сбежала вниз по лестнице, замерев на пороге кухни.

Ее мама, Рене, – высокая женщина, не потерявшая свою красоту даже в таком возрасте. Она всегда носила скромные аккуратные платья и любила готовить. Сейчас она колдовала над очередным пирогом, и Белла с наслаждением вдохнула приятный сладкий аромат.

– О, Белла… Белла! Какая ты красавица! Я очень рада, что ты привела себя в порядок! – воскликнула мама, улыбнувшись.

– Спасибо, мама, – улыбнулась Белла. По правде говоря, ей бы хотелось, чтобы мама называла ее красавицей не только тогда, когда она наденет платье и причешет волосы.

– Собралась куда-то?

– Эм… Я бы хотела сходить в лавку миссис Вебер и купить немного нитей и кружев. Я могла бы закончить свое шитье.

Белла очень осторожно подыскивала причину, чтобы выйти из дома. В голове роились сотни мыслей, хотя настоящая причина была довольно простой и предсказуемой – девушка безумно хотела вновь взглянуть на интересного незнакомца. А еще больше ей хотелось увидеть его реакцию на красивое платье. Белла хотелось вновь услышать, как он называет ее красивой.

– Ты как-то изменилась, – пробормотала мама, внимательно вглядываясь в лицо дочери. – Раньше шитье тебя совсем не интересовало.

– Я подумала, что стоит немного повзрослеть. Я ведь должна уметь пользоваться всеми этими иголками.

– Да, – Рене о чем-то задумалась. – Хорошо, можешь идти. Только долго не броди по улицам.

– Я только немножко погуляю, если будет настроение, – Белла очень надеялась, что погуляет не одна.

– Конечно, – мама вновь обратила все свое внимание на пирог, а Белла вышла на залитую солнцем улицу.

Ей стоило признаться самой себе, что в такую жару в платье намного легче, чем в брюках. Белла медленно шла вперед, заглядывая как бы мимоходом в окна парикмахерской и старой таверны в надежде увидеть всадника. Но его нигде не было.

Миссис Вебер смерила ее недовольным взглядом и быстро упаковала нужные ей вещи. Белла совсем не понимала, что она будет делать с такими тонкими нитками, но решила позабыть об этом на время. Она постоянно смотрела на улицу, надежда все еще грела ей сердце. Она могла бы свернуть к салуну, сделав вид, что хочет навестить Элис, свою хорошую знакомую. Она подрабатывала крупье в салуне и носила вызывающие платья, постоянно накручивая на палец короткие черные волосы и улыбаясь посетителям.

Белла прижала нити к себе и медленно пошла по улице. Складывалось ощущение, что чем медленнее она будет идти, тем больше шансов встретить его.

И все же она не решилась зайти в салун. Кто-нибудь обязательно доложит об этом отцу, и у Беллы будут проблемы. Она хотела топнуть ногой, как утром, и упрямо прошествовать к барной стойке и заказать себе виски, чтоб у всех присутствующих упала челюсть. Ей хотелось блистать, обращать на себя внимание, но единственное, чем она обращала на себя внимание, это недостойным поведением.

Вздохнув, она возвращалась домой. Она увидела красивого белого мерина еще до того, как подошла к парикмахерской. Он был привязан и спокойно пил воду из корыта, не обращая ни на кого внимания. У Белла сердце забилось быстрее, когда она подумала, что в парикмахерской сейчас сидит ее незнакомец.

Ее незнакомец?

В голове проносились возможные причины, чтобы зайти туда. Может, одолжить что-то или…

Белла сделала несколько шагов вперед и, не заметив выходящего из здания незнакомца, уткнулась ему в грудь. Подняв глаза, девушка зарделась, увидев его красивое мужественное лицо в опасной близости от своего. Она тут же отпрянула и попыталась восстановить дыхание.

– Здравствуйте, Белла, – засмеялся он, сражая ее своим голосом. – Вы случайно не преследуете меня?

Румянец на щеках девушки стал еще ярче: отчасти из-за его провоцирующего вопроса, отчасти из-за того, как он изменился, выйдя из парикмахерской.

И все-таки Бен знает свое дело! Темные волосы незнакомца стали намного короче и всего лишь несколько прядей спадало на высокий лоб. Темная щетина исчезла, и Белла невольно залюбовалась чуть бледноватой кожей на щеках и подбородке. Поэтому ответила не сразу.

– Нет, конечно… Я просто купила себе кружева и вспомнила… вспомнила…

– Кружева? Знаете, вы не похожи на девушку, которая интересуется кружевами.

Белла снова покраснела. Был ли это намек, что она не умеет красиво одеваться? Но ведь сейчас она выглядела хорошо. Или нет?

Эдвард Каллен не мог упустить такого шанса. Вполне возможно, шериф скоро расскажет своей дочери о том, какой он негодяй и подлец. Он хотел воспользоваться моментом, так удачно подаренным судьбой.

Белла была неотразима в этом длинном платье, цвет которого подчеркивал ее нежную, цвета сливок, кожу. И хотя с растрепанными волосами она казалась ему более привлекательной и естественной, он не мог не заметить, что лента в ее волосах выглядела довольно мило.

– И что? Не всем интересны кружева. Может, я покупала их вовсе не себе, – заспорила девушка, хотя ее щеки все еще алели румянцем, а глаза были опущены вниз. Ему внезапно захотелось посмотреть в ее глаза, еще раз увидеть эти яркие коричневые омуты.

– Я думаю, кружево вам бы не подошло.

Эти слова вырвались против его воли, и он тут же пожалел о них, хоть это и было правдой. Ему трудно было представить Беллу в дорогом платье, расшитом кружевом и камнями. Она не была создана для этого.

– Да неужели? – девушка фыркнула, что совсем не идет леди. Но Эдварда это скорее позабавило, чем оттолкнуло. – Вы намекаете, что я недостаточно утонченная для красивой одежды?

– Нет, я имею в виду, что не могу представить вас в такой одежде. В моих мыслях вы появляетесь скорее в той влажной рубашке и шляпе, чем в платье и с зонтом.

– Я появляюсь в ваших мыслях? – она улыбнулась, удивленная собственной смелостью. Как оказалось, разговаривать с мужчинами вовсе не сложно. Или все дело именно в этом мужчине?

– О, постоянно, – Эдвард одарил ее кривоватой улыбкой. – Никогда раньше не видел таких девушек, как вы, Белла.

– Что же… Я буду считать это комплиментом. Знаете, вы ведете себя довольно бестактно. Мое имя вам известно, а мне вы так и не представились, – и снова Белла была поражена той легкостью, с которой она разговаривала с ним.

– О, простите мне мою грубость, мисс. Рядом с вами легко можно забыть о правилах хорошего тона.

Что это значит? Она не похожа не девушек, с которыми нужно вести себя подобающе? Или он просто наслаждается ее компанией и не думает о манерах? Хотя разве такое возможно?

– Эдвард Каллен к вашим услугам, мисс.

Эдвард. Девушка улыбнулась, пробуя его имя на вкус. Оно идеально подходило ему. Минуту они просто смотрели в глаза друг другу, и Белла уже давно должна была отвести взгляд… Но в том, как они смотрели друг на друга, была некая интимность, что-то необъяснимое и очаровывающее. Белле казалось, она могла последовать на край света за обладателем этих зеленых глаз.

– Вы не против прогуляться по улице? Мне кажется, ваш парикмахер сейчас прилипнет к стеклу, если мы не уйдем.

Белла охнула, увидев Бена, с интересом наблюдающего за ними из окна. Она снова покраснела.

– Я не против.

Девушка с ужасом представляла, что Бен наплетет отцу об этом. Она стояла на улице с незнакомым мужчиной, смеялась и разговаривала. Хотя что в этом плохого?! Она не замужем и не помолвлена, значит, может болтать где угодно и с кем угодно. Эта мысль немного успокоила ее совесть, и Белла с радостью шагала рядом с Эдвардом вниз по улице и полностью растворялась в его голосе и улыбке.

Она и не заметила, как пролетело время. Эдвард оказался невероятно интересным человеком. Где он только не бывал! Эдвард рассказывал о Севере и о том, как он посетил Нью-Йорк и Вашингтон, как помогал одному негру спасаться от преследований или как пустился в погоню за шайкой бандитов вместе с шерифом какого-то городка с чудным названием.

Белла впитывала в себя его рассказы, представляя, каково это – быть на его месте. Быть свободным. Делать, что душа пожелает. Как она сама жаждет этой свободы. Как хочет пуститься вскачь по пустынной дороге, не оглядываясь на прежнюю жизнь, скучную и неинтересную. Душа Беллы просила приключений и опасностей, ночей под открытым небом и жареных уток на огне. Всего того, что ей сейчас рассказывал Эдвард.

Если бы она знала, какое удовольствие ему доставляет этот разговор! Часто люди не понимали его вечного нежелания оставаться в одном месте, они считали его нищим бродягой, который ни на что не способен, или думали, что он опасный преступник, которому давно место на виселице. А девушка, идущая рядом с ним, восхищалась его жизнью, ее глаза сверкали все ярче с каждой новой историей, а щеки заливались краской, стоило ему вспомнить какие-нибудь интимные подробности. Эдварду так нравился этот невинный румянец на ее щеках, что он не смог сдержаться. Он остановился и, подождав, пока Белла тоже остановится, нежно прикоснулся кончиками пальцев к ее щеке. Белла вспыхнула от удовольствия и, сама не понимая, что она делает, уткнулась лицом в его горячую руку. Кожа Эдварда была теплой и немного шероховатой, но такой приятной. Эдвард перевел взгляд на пухлые и манящие губы девушки, чуть приоткрытые. Они стояли посреди одной из тех узких улочек городка, где в такое время было пустынно и тихо. Немного помедлив, растягивая удовольствие, мужчина прикоснулся к губам Беллы с терпкой нежностью, всего на одно мгновение… Но на какое мгновение! У Беллы сбилось дыхание, а сердце гулко стучало в груди, пытаясь вырваться из клетки ребер. Она подняла на него глаза и была сражена наповал теми чувствами, которые плескались в его красивых глазах.

– Ох… Я… – нужно было что то сказать, но что? Что можно сказать? – Боже, мне… мне нужно идти домой. Мама, наверное, сходит с ума.

– Конечно, – спокойно согласился Эдвард. Он подумал о том, что завтра уже собирался уезжать в Гранвилл, но сейчас… Сейчас все его планы рухнули к чертям. Ему хотелось совершенно другого.

Узнать эту девушку. Так много остается тайной для него.

Почему она предпочитает мужской стиль одежды? Хочет ли она провести всю жизнь в этом сонном городишке? Внезапно перед его глазами пронеслись картинки, где они вдвоем седлают лошадей и скачут к горизонту. Как же ему хотелось воплотить это видение в жизнь!

Белла сделала шаг назад, ее лицо пылало краской смущения, а сердце ни на минутку не замедлялось. Как же приятно было почувствовать его рядом! У Беллы закружилась голова от его мужского запаха, от горячего дыхания…

– Белла, – прошептал Эдвард. – Скорее всего, я уеду завтра. Я бы очень хотел… встретиться с вами до того момента. Как-нибудь ночью, в уединенном месте.

Белла вздрогнула и отвела взгляд. Но не могла не отрицать той радости, что появилась у нее на душе, стоило ему сказать, что он хочет встретиться снова. У нее снова закружилась голова от картинок их ночной прогулки возле дельты реки, под луной.

Истолковав ее молчание по-иному, Эдвард продолжил.

– Я понимаю, что прошу о невозможном. И даже жду от вас отказа, но не могу не испытать удачу. Она ведь так часто улыбалась мне.

– Это… трудно. Но я тоже хочу встретиться с вами.

Загорелое мужественное лицо озарила улыбка.

– Я и не надеялся на вашу благосклонность, но вы делаете меня безумно счастливым. Увы, я плохо знаю Сент-Бернард…

– Пара миль к югу от города… Там есть прекрасное место – дельта реки. Ночью там особенно красиво… Так говорят.

– Я буду ждать вас на выезде из города, у подножия холма… в одиннадцать вечера. К тому времени все уже погасят свет в доме. Если вы не придете… я все пойму.

– Я приду, – горячо пообещала Белла. – Обязательно приду.

Возвращалась Белла домой на ватных ногах. Подол ее платья был весь в пыли, а прическа растрепалась, не говоря уже о кружевах, которые были безнадежно помяты. Разумеется, Рене и Чарли, который к тому времени уже вернулся домой, не пришли в восторг. Они опять отчитали дочь за неподобающий вид, но та почти не слышала упреков родителей. В ее ушах все еще звучал его голос.

Я бы очень хотел… встретиться с вами…

Никогда раньше не видел таких девушек, как вы…

Белла быстро поужинала, даже не замечая, что лежит на тарелке, рассеяно пожелала родителям спокойной ночи и ушла к себе в комнату. Приготовившись ко сну, Белла лежала в своей кровати и думала, думала, думала… Было бы неплохо немного поспать, но Белла боялась, что опоздает.

Примерно через час заскрипели половицы возле ее двери, и в комнату заглянул шериф.

«Он всегда так делает, – с горечью подумала Белла, притворяясь спящей. – Будто думает, что однажды я сбегу». Хотя сегодня опасения ее отца оказались небеспочвенными.

Как только напольные часы показали половину одиннадцатого, Белла на цыпочках поднялась с кровати и оделась. Обычная рубашка, юбка-брюки для верховой езды и старая шляпа. В таком наряде она легко останется незаметной.

Белла на цыпочках выскользнула в коридор и подошла к задней двери. Беззвучно открыла ее и вышла на свежий ночной воздух, так отличавшейся от дневного зноя.

Белла дрожала от предвкушения и чувства опасности, которые разливались по ее венам, согревая изнутри. Только когда родительский дом исчез за поворотом, Белла немного успокоилась.

– Вот и он, – с придыханием прошептала девушка, увидев знакомого мерина и темный силуэт человека, стоявшего рядом.

Эдвард нежно улыбнулся, когда она подошла ближе. В таком наряде она выглядела настоящей, такой, какой она и была. Будто девушка избавилась от невидимых оков, сковывающих ее днем. Эдвард не мог не заметить, насколько свободнее она двигалась теперь.

Он молча взял ее руку и поцеловал. Ее кожа была гладкой и нежной, немного пахла мылом и шалфеем.

– Я подумал, мы могли бы вместе доехать до реки, – и Эдвард указал на своего коня.

– С удовольствием, – прошептала Белла.

Он собирался помочь Белле, но та ловко запрыгнула в седло и погладила мерина по шее. Для нее это не было чем-то из ряда вон выходящим. Эдвард на мгновение залюбовался тем, как грациозно и красиво она выглядит на коне. Прямая осанка, мимолетная улыбка и волосы, которые чуть развевались от ночного ветра. Она была прекрасной.

Эдвард хотел растянуть момент удовольствия. Поэтому просто взял мерина за поводья и повел в нужном направлении. Он часто смотрел на девушку и думал о том, как все изменилось с ее появлением в его жизни. Все стало сложнее, запутаннее. Он не был уверен, что сможет легко покинуть ее, как покидал множество других женщин. Она была не такой, как остальные. Она были единственной, особенной.

Они молчали всю дорогу до нужного места. Эдварду нравилось просто смотреть на Беллу, а Белла чувствовала себя потрясающе, когда он смотрел на нее.

Нужное место показалось уже через полчаса. Там действительно было красиво и по-настоящему спокойно. Из-за облака показалась круглая и яркая луна, отчего вода во множестве речек и ручейков засверкала.

Они остановились в нескольких ярдах от берега самой широкой реки. Помогая Белле сойти с коня, Эдвард почувствовал, что она дрожит, и спросил:

– Ты замерзла? Или боишься? Господи, только не бойся меня.

– Нет, я не боюсь, – прошептала Белла, ее голос превратился в шепот. – Это все так незнакомо мне. Обычно я не совершаю ничего… безумного.

– Как ночная прогулка с незнакомцем? – шутливо спросил Эдвард. Он не хотел, чтобы Белла пожалела о своем решении.

– Именно, – согласилась девушка. Они медленно двинулись вдоль реки, Эдвард вел мерина за поводья. – Хотя я всегда мечтала совершить что-нибудь эдакое. Убежать из этого скучного города, поучаствовать в скачках и выиграть, поймать преступника. Мне не хватает этого безумства.

– Так почему ты просто не уедешь?

– Это… невозможно.

– Почему? Нет ничего невозможного, если ты действительно хочешь.

– Тебе легко говорить. Твоя жизнь – одно сплошное приключение. Как же я тебе завидую! Ты не зависишь от мнения остальных, делаешь, что хочешь, едешь, куда захочешь!

– Моя жизнь не всегда была такой. Мой отец – сельский доктор, а мама всю жизнь только и говорила о том, чтобы я продолжил ее занятие. Когда я сообщил, что хочу увидеть мир и уезжаю, мама упала в обморок, а отец сказал, что в таком случае я могу не возвращаться.

– И ты все же уехал? – Белла замерла. Она легко могла представить, как отреагировали бы на это ее родители.

– Как видишь. Я не хотел всю жизнь жить в одном месте, жениться на какой-нибудь простушке и прожигать вечера в салуне. Мир может столько нам предложить, а мы сами от этого отказываемся! Ты когда-нибудь думала, как люди живут за океаном? Нам не запрещено узнать это! Я бы стал матросом на каком-то корабле и пустился бы в плаванье. Или ограбил какой-нибудь банк и себе купил старенькое судно.

– Ограбил банк? – голос Белла дрогнул. Она была воспитала в строгом соблюдении закона. – Тебя же повесят!

– Если поймают, – Эдвард усмехнулся и подмигнул ей, а сам заволновался. Не оттолкнул ли он ее этим заявлением? Все же она дочь шерифа. Но глаза девушки заблестели восхищением.

– Ты смелый.

– Многие с тобой не согласятся. Люди считают меня глупцом, который напрасно прожигает жизнь.

– А я считаю тебя смелым, – повторила она, улыбнувшись. Эдвард тоже улыбнулся и взял маленькую ладошку Беллы в свою большую руку.

– И я рад этому, – он поцеловал ее руку, но больше не отпускал. Так они и шли вдоль берега, разговаривали и держались за руки.

Белле казалось, она могла бы провести с Эдвардом всю ночь. Она продолжала расспрашивать обо всех его путешествиях, мечтала пережить хотя бы половину из них. Эдвард тоже пытался узнать что-то о жизни Беллы, когда ему удавалось вставить слово между ее постоянных вопросов. Эдварду льстило ее внимание к его жизни. Все время его презирали и не считали законопослушным гражданином, даже если он не делал ничего плохого. Эдвард всегда думал, что люди тайно ему завидуют. Весь мир открыт для него, а они заперты в своих городках и деревнях и даже не пытаются что-то изменить. Эдварду всегда было комфортно одному, но все чаще он стал думать о том, как бы здорово было путешествовать с кем-то. С Беллой.

Она такая же, как он. Она тоже хочет свободы. Но боится. Эдвард так же боялся. Почему бы ему не помочь Белле изменить ее жизнь?

Время шло быстро. Быстрее, чем обычно. Белла слишком устала за целый день, полный ярких и незнакомых ощущений. Ее глаза все чаще оставались закрытыми, хотя она яро сопротивлялась накатывающей сонливости.

Эдвард заметил, что девушка уже валится с ног. Внезапная дерзкая мысль загорелась в его голове, и он усмехнулся. Белла даже не успела ничего понять, как ее тело повисло в воздухе, и она вскрикнула. Эдвард подхватил девушку на руки и усадил на мерина. Белла схватилась за поводья и укоризненно посмотрела на мужчину.

– Надо было предупредить меня, я так испугалась, – но Эдвард даже в ночной темноте заметил румянец на ее щеках и пропустил замечание мимо ушей.

Они медленно двинулись назад. Никому не хотелось, чтобы это ночное свидание заканчивалось. С рассветом они снова столкнутся с повседневными проблемами своих жизней, разойдутся по разным дорогам и, возможно, больше никогда не встретятся. С каждой минутой Белла чувствовала, как ее мечты рушатся. Этот незнакомый человек всего за один день стал ей гораздо ближе, чем родители и друзья, которых она знает всю жизнь.

«Может, это и есть любовь? Может, я влюблена в этого человека?» Белла не замечала окружающей красоты, не замечала подернутого лучами рассвета горизонта и бледной луны. Эдвард тоже не обращал внимание на предрассветные сумерки. Гораздо больше ему нравилось смотреть на свою спутницу.

А вот уже и холм. Неужели ночь так быстро закончилась? Белле всегда казалось, что ночь должна быть такой же длинной, как и прошедший день. Но день у нее был невероятно длинным, а ночь пролетела мгновенно.

Мерин остановился, Эдвард помог Белле спуститься. Он задержал руки на ее талии дольше, чем нужно было, но девушка ни капли не возражала. Она чувствовала исходящие от Эдварда спокойствие и безопасность. Она бы провела всю жизнь в кольце этих крепких рук.

Эдвард покачал головой, всматриваясь в мягкие черты лица, словно пытался высечь их в своей памяти. Он наклонился вперед и медленно поцеловал Беллу, запоминая каждое мгновение. Девушка обняла его за шею и расслабилась, ее тело было таким податливым и желанным в его руках. Вздохнув, Эдвард постарался улыбнуться, хотя его мысли были грустными.

– Тебе пора.

– Да.

И они продолжали стоять.

– Я бы мог проводить тебя, но, боюсь, сейчас это небезопасно. Нас могут заметить, – Эдвард будто чувствовал какую-то потребность заполнить эту ненавистную тишину между ними.

– Понимаю.

– Белла!.. – Эдвард вновь приник к губам девушки. – Я знаю, что ты хочешь убежать из этого города… Поехали… со мной? Я обещаю, тебе никогда не надоест мое общество… Белла! Я могу показать тебе весь мир, все, что он может предложить!

Сердце девушки понеслось вскачь, а глаза расширились от удивления и восторга. Она так хочет пойти с ним! Пойти с ним на край света! Но…

– Мы бы вместе отправились на Север или в Мексику, или еще куда-то… Мы можешь вместе ограбить банк и сбежать за океан! – Заметив ужас на ее лице, он засмеялся. – Все, что захочешь. Многие сейчас отправляются на Клондайк за золотом. Представь только: мы вдвоем под навесом из веток среди скал ищем рудники… Мы бы нашли немного золота и купили себе судно. Отправимся во Францию, в Париж. Знаешь, как там красиво? Я куплю тебе красивое платье, а себе цилиндр. И мы будем гулять по городу как настоящие французы! Я покажу тебе все это, Белла! Пожалуйста, поехали со мной!

Голос девушки немного дрожал, когда она заговорила.

– Но почему… почему я?

Белла была уверена, что он встречал много разных женщин и девушек, пока путешествовал. На лице Эдварда появилось загадочное выражение.

– Ты особенная, Белла. Ты другая, – сердце Беллы вновь забилось, хотя она и не до конца поняла, что он имел в виду.

– Мне кажется, я не могу просто так оставить тебя.

– А я бы не смогла тебя отпустить.

– Ты согласна? – Эдвард чуть сильнее сжал ее кожу. Белла опустила взгляд и удивилась, какими крошечными кажутся ее руки в его ладонях.

– Белла?

– Я… я не знаю, – ее голос дрогнул. Видит Бог, она хочет этого больше всего в жизни. Но потом пред глазами появляются лица родителей, яркие платья подруги Элис, улыбка Большого Эмма, преданные глаза Сильвестра… А потом вместо них Белла видит бескрайние пустыни, острые скалы, темно-синий океан. Она только представляла его темно-синим, он мог быть и голубым, и темно-зеленым… Она видела себя и Эдварда на лошадях, скачущих вперед и придерживающих свои шляпы, чтобы они не слетели. А когда фигуры скрылись в пыли, она вновь увидела обеспокоенное лицо Эдварда перед ней и розоватое небо у него за головой.

Дорогие родители!

Я безумно люблю вас. Папа, мне так жаль, что сегодня утром, зайдя в мою комнату, ты не найдешь меня. Я знаю, что никогда не была примерной дочерью. Но это не значит, что я не люблю вас. Мне так жаль… Я уехала с Эдвардом Калленом. Помнишь, папа? Это тот ковбой, который спрашивал тебя вчера утром. Он потрясающий. Я чувствую себя по-другому рядом с ним. Счастливой. Когда он смотрит на меня, я забываю обо всем. Мама, ты говорила, что так же чувствуешь себя рядом с папой. Я не могла отпустить его, а он не может жить здесь. И я не могу. Эта жизнь… она не для меня. Я никогда не стану хорошей женой или матерью… Я не смогу штопать рубашки, а пироги у меня всегда подгорают. Наверное, я не создана для этой жизни. Мне так жаль.

Но сейчас, когда я собрала вещи, а Эдвард ждет меня у холма, я верю, что поступаю правильно. Я буду скучать по дому, но я буду счастлива. Может, я совершаю ошибку, может, это все глупости, и через месяц я вернусь, изморенная и недовольная. Но сейчас я готова петь от радости. Эдвард обещал показать мне весь мир. Я не скажу, куда мы отправимся… Папа, прошу, не надо искать меня.

Обещаю, однажды я вернусь к вам и расскажу все-все.

С любовью,

ваша непутевая дочь.

PS. Мы забрали Сильвестра. Папа, передай Большому Эмму пятьдесят долларов и большое спасибо.

Пока мистер и миссис Свон читали это письмо, сидя у себя на кухне и смахивая слезы, пара скакунов скрывалась за горизонтом, неся своих всадников к новой жизни.