Живот скрутило стальным обручем боли, из враз пересохшего горла вырвался приглушенный рык. Глаза все еще слезились, давая нечеткую картинку, но натренированное тело среагировало на интуитивном уровне. Левой рукой резко вывернул девушке запястье, заставляя выпустить клинок, а правой ударил наотмашь, по лицу, да с такой силой, что она, тихо охнув, отлетела к стенке, конкретно об нее стукнувшись. Шоколадные глаза удивленно расширились, и, прикрыв ладошкой скулу, по которой пришелся удар, девушка стала медленно сползать вниз.
А ему становилось все хуже и хуже, голова наливалась свинцовой тяжестью, ноги подкашивались, и пришлось опереться о спинку кровати, чтобы удержать равновесие. В глазах мутнело от боли, и теперь он видел перед собой только одно, медленно проступающую ярко-алую капельку крови на разбитой губе девушки.
Кровь. Как раз то, что нужно, чтобы восстановить силы. Наверное, его взгляд стал безумен, потому что девушка, опомнившись, сделала попытку отползти в сторону двери. Ну уж нет, дорогая, так просто не уйдешь.
– Далеко собралась, сучка? – с трудом прохрипел он, и, собрав последние силы, сделал резкий рывок вперед.
И успел перехватить ее прежде, чем она полностью встала, рухнул сверху, придавливая весом своего тела. И очень удачно, рот оказался на уровне ее изящной шейки, где под нежной кожей билась тоненькая жилка пульса.
Близость девушки полностью отключила рассудок. Ее запах, такой сладкий и манящий, резанул по горлу, вызывая острый приступ жажды, пересиливающий даже адскую боль в животе. Еще мгновение, и клыки привычно прорвали тонкую кожицу, девушка под ним вскрикнула от боли, но его это мало волновало. Ее кровь, густая и горячая, согрела саднящее горло, и приятным теплом растекалась по телу, возвращая потерянные жизненные силы.
Он пил жадно, почти захлебываясь, делая большие быстрые глотки. Как и предполагал, ее кровь оказалась весьма приятной на вкус, и остановиться было трудно. А жертва сначала ерзала, тщетно пытаясь освободиться из-под тяжести его тела, но вскоре сказалась обильная потеря крови, и девушка затихла. И хорошо, он не любил, когда во время еды оказывают сопротивление.
Наверное, он бы так и выпил ее всю, до последней капли, и все равно было бы мало, но все-таки остановился. Прежде, чем помереть, она должна ответить на его вопросы.
И так и остался лежать сверху на бесчувственном теле, уткнувшись носом в шею, полной грудью вдыхая ее приятный запах. Шевелиться не хотелось, но надо было как-то выбираться отсюда, а сам он не справится, ему нужна помощь. Тем более он непременно хотел забрать с собой коварную соблазнительницу.
Колдовское очарование этой полной страсти ночи бесследно развеялось, уступая место кровавому рассвету. С трудом поднявшись, он осмотрел свой живот, представляющий собой сплошную кровоточащую рану. К счастью, страшен он был только с виду, повреждения были чисто внешними, да и кровь у вампиров более густая, чем у людей, и сворачивалась при соприкосновении с воздухом гораздо быстрее. Так что пара-тройка дней, и все на нем зарастет без следа. Но и этого времени не было, ему нужно было срочно предстать пред ясные очи Аро, что сделать в таком жалком виде было бы полной глупостью. То есть для начала надо попасть к вампирскому доктору, который при помощи специальных мазей залечит повреждения за несколько часов.
Он оторвал полоску ткани от простыни, и туго перемотал себе живот. Так стало незначительно, но легче, и он, цепляясь за спинку кровати, смог добраться до оставленного на журнальном столике телефона. Негнущимися пальцами включил мобильный, и тут же посыпались сообщения о непринятых вызовах. Аро звонил двенадцать раз. Похоже, долго придется расплачиваться за эту веселенькую ночку.
Он набрал номер своего друга, единственного, кому доверял, и кто мог помочь.
– Эдвард, – Джаспер ответил сразу же после первого гудка, и его голос был полон возмущения, – где ты пропал? Аро уже всех на уши поставил, велел тебя из-под земли достать!
Кто бы сомневался, что папочка устроит ему разнос. Но он уже придумал версию для Аро, и очень надеялся, что она будет звучать убедительно.
– Я ранен, – коротко ответил он другу, – можешь забрать меня и отвезти к Карлайлу?
– Где ты? – тут же собрался Джаспер.
Эдвард назвал место, и номер комнаты в мотеле. Тринадцатый, надо же, получается, что зря он не верит в плохие приметы.
– Буду через полтора часа, – по-деловому сообщил друг, не тратя время на ненужные расспросы.
На Джаспера можно положиться, он не растрезвонит по всему миру, что его сделала какая-то сопливая девчонка. Вот же ж дрянь, развела на постель, и потом чуть не прибила.
Блуждающий взгляд уперся в валяющийся на полу клинок с растопыренными лезвиями, обильно перепачканными его кровью. Он прекрасно знал этот тип холодного оружия, с виду просто рукоятка с кнопочкой, при нажатии на которую выстреливают пять тонко отточенных лезвий, протыкая кожу, и почти сразу раскрываются розочкой, превращая внутренности в кровавое месиво.
Но ему повезло, он вовремя успел отвести руку с кинжалом, и это спасло ему жизнь. Лезвия разлетелись уже в тот момент, когда почти вышли из тела, и лишь снесли верхний слой кожи, не задев жизненно важные органы. Рана тяжелая, но не смертельная.
Вампира вообще можно убить всего двумя способами, или отрубить голову, или разворотить живот при помощи такого вот стилета. Вопрос в другом, откуда он у девчонки-человека? По вампирским законам носить подобный нож можно было только с личного разрешения Аро. Да и не купишь такой на рынке, насколько он знал, все ножи этого типа были сделаны свыше века назад, одним и тем же мастером, и секрет стали, из которой выплавлены лезвия, был утерян. Неизвестен был и секрет управляющего лезвиями механизма. Так что таких кинжалов в мире насчитывалось не более пары десятков, да и все они были под замком у Аро, который лично раздавал их только своим приближенным. Эдвард сам являлся счастливым обладателем похожего клинка.
Подняв нож с пола, внимательно его осмотрел. На рукоятке был выгравирован узор, переплетенные листья дуба и клена, в точности повторяющий рисунок браслета, виденного на запястье у девушки. Интересно, что бы это значило?
Он перевел взгляд на все еще бесчувственную девушку. Не слыша стука ее сердца, даже заволновался, неужели все-таки убил? Наклонившись, нащупал пульс на запястье. Еле-еле, но бьется. И вздохнул с удовлетворением. Эта двуличная тварь не заслуживает такой легкой смерти. Он заставит ее захлебнуться в собственной крови, она на коленях будет ползать, чтобы вымолить его прощение.
Как же он мог так расслабиться, так глупо поддаться искушению? Видел же, что что-то не так, слишком подозрительно себя вела, это более чем странное предложение провести ночь, потом звонок, попытки сопротивления. Но эта тварь настолько убедительна в постели, что следует признать ее безусловный актерский талант. Такую страсть изобразила, что любая порноактриса позавидует.
При одном только воспоминании о прошедшей ночи тело тут же отозвалось, даже несмотря на острую боль в животе. Вот же умелая дрянь, так его завести. Да что в ней такого, что он так потерял голову?
Девушка так и лежала возле стенки, неестественно закинув головку назад, и на шее у нее красовался свежий шрам от его укуса. Он смотрел на ее обескровленное лицо, и не мог понять, как ей удалось обвести его вокруг пальца. Нельзя назвать ее знойной красавицей, но что-то в ней есть, манящая плавность движений, а эти ее вытворяющие чудеса пальчики... Но скорей всего привлекла именно ее загадочность, непохожесть на других. Да что тут говорить, она не на шутку заинтриговала его именно своим необычным видом и поведением, скромность в ней настолько тесно переплеталась с раскованностью, что невозможно было понять, где правда, а где ложь.
Он любил загадки, он щелкал их легко, словно орешки, и эту сможет разгадать. И сделал то, что должен был сделать еще ночью. Подтащил к себе ее потертый рюкзак, и вытряхнул на пол все его содержимое.
Еще четыре пачки денег, перетянутых резинками для волос. Ничего себе, таскает с собой порядка пятидесяти тысяч долларов. Черный парик, белый парик, обычные очки, темные очки с огромными стеклами, косметичка с театральным гримом. Девчонка явно привыкла скрываться. Газовый баллончик, которым она плеснула ему в лицо, и наполовину пустой флакон духов, таких вонючих, что вряд ли ими можно пользоваться, разве что как средством для отпугивания мужчин.
И документы, аж две карточки водительских прав. Одни на имя Анжелы Вебер, на фотографии ее с трудом можно узнать, вся такая примерная, с хвостиком, в очках, прямо студентка-заучка. Другие на имя Лорен Мелори, тут она в белом парике и ярко накрашенная, и выглядит как дешевая шлюха, гораздо старше своих лет, Скорей всего, оба документа поддельные, и он по-прежнему ничего о ней не знает, даже имя неизвестно.
Кто же она? Охотница на вампиров? Он слышал, что был раньше такой клан, вроде бы Аро со всеми расправился еще до его обращения. Но судя по тому, что эта история тщательно замалчивалась, не все там так чисто.
Может быть, их встреча в придорожной забегаловке отнюдь не случайна, и она поджидала именно его? Изначально хотела убить? И тут же отмел эту версию.
О том, что ему придет в голову остановиться именно в этом богом забытом месте, не знал никто, даже он сам. Решение было спонтанным, в лучшем случае девушка могла знать, что он будет ехать в Сиэтл именно этой дорогой. Шанс угадать был один на миллион.
Так что встреча была случайна. Убивает всех вампиров подряд, заманивая таким оригинальным способом? А вдруг бы он решил сначала кровушки ее испить, что бы делала тогда?
И еще этот звонок, после которого она занервничала. Может, она должна была его выманить, а потом ее сообщник расправился бы с ним? Жаль, что выключил ее телефон, теперь без знания пин-кода не посмотреть, с какого номера ей звонили.
Или действительно хотела провести ночь, очень похоже, что девчонка любительница острых ощущений. А потом решила убить, когда увидела клеймо. Тогда получается, что девушка ненавидит Аро. Что ж, у многих есть причины ненавидеть короля вампирского мира, причем довольно веские, но сам он-то тут причем?
Завибрировал его мобильный, звонил сам Аро. Вот черт, легок на помине.
– Эдвард, что случилось? – бархатный голос вампирского короля звучал как всегда ровно, но он прекрасно знал, чем сулит это наигранное спокойствие, – почему у тебя телефон выключен?
– Сел, – вдохновенно соврал Эдвард, – пришлось задержаться, надо было разобраться с нарушившим закон вампиром.
В трубке повисло молчание. Эдвард понимал, что от того, насколько он сумеет быть убедительным, зависит очень многое. Ведь Аро наверняка заинтересуется этой странной девчонкой, и тогда Эдварду уж точно не удастся разобраться с ней самостоятельно, как ему того ну очень хотелось.
– Следы зачистил? – наконец, спросил Аро таким же ровным, не выражающим никаких эмоций голосом, – прислать тебе кого-нибудь в помощь?
Неужели поверил? Эдвард с трудом сдержал вздох облегчения. Но расслабляться рано, придется рассказывать Аро выдуманную историю лично, и его будет не так просто обмануть, преданно глядя в глаза.
– Спасибо, я уже вызвал Джаспера, – вежливо отказался он, – я немного ранен, так что по дороге загляну к Карлайлу, буду ближе к вечеру.
– Хорошо, – так же сухо согласился Аро, – только нигде больше не задерживайся, дело не терпит отлагательств.
Это дело наверняка было не приятным, раз Аро так поспешно отозвал его из Канады, где и без того проблем по горло. А он, как последний идиот, повелся на томный взгляд прекрасных глаз.
Живот жгло, и снова одолевала жажда. При таком ранении выпитой крови было слишком мало для него, но много для нее. После того, что она выкинула, было, конечно, справедливо выпить ее всю, жизнь за жизнь. Но он не хотел, слишком много было вопросов к этой дряни. И поэтому устроился рядом, на дощатом полу, и крепко сжал в ладони ее тонкое запястье. Так надежнее, а то кто ее знает, еще очухается и сбежит.

Он не знал, сколько прошло времени до тех пор, когда услышал в коридоре осторожные шаги Джаспера. И едва нашел в себе силы подняться и доковылять до двери, чтобы открыть другу.
Джаспер как всегда был одет небрежно, потертые голубые джинсы и белая футболка, светлые пряди на его голове находились в творческом беспорядке. Даже необходимые для вампира днем темные очки, и те имели потрепанный вид. Так сразу и не скажешь, что перед тобой финансовый гений, легко заправляющий всем принадлежащим клану Волтури движимым и недвижимым имуществом.
– Это кто ж тебя так отделал? – нахмурился он, с порога оценив тяжелое состояние друга.
Эдвард тяжело привалился к стенке, и не сколько чтобы пропустить друга в узком коридорчике, а просто чтобы не упасть. И сделал слабый жест рукой в сторону комнаты, предлагая самому оценить ситуацию. Заглянув туда, Джаспер удивленно присвистнул.
– Девчонка? – ошарашено переспросил он.
Действительно, было чему изумляться. А Джаспер тем временем осмотрелся, наверняка примечая мельчайшие подробности. Прошел вперед, опустился перед девушкой на корточки, нащупал пульс на шее, прямо под укусом.
– Да вы тут не скучали, – сделать правильные выводы по измятым простыням было совсем не сложно, – за что же она тебя так? Неужели был столь плох в постели? Или у вас такие сексуальные игры?
Друг имел полное право над ним насмехаться, девчонка выставила Эдварда полным идиотом.
– Заткнись, – лениво буркнул Эдвард.
– Почему ты ее не добил? – выпрямившись, уже совершенно серьезно поинтересовался Джаспер.
– Мы не договорили, – съязвил Эдвард, – возьмем ее с собой.
А Джаспер тем временем поднял с пола кинжал, внимательно осмотрел его, и недовольно нахмурился.
– Тебе придется рассказать о ней Аро, – наконец, выдал он.
– Нет, – твердо отрезал Эдвард, – я сам с ней разберусь.
Джасперу такая идея явно была не по душе, но он промолчал. Слишком хорошо он знал Эдварда, и понимал, что если тому в голову стукнет какая-нибудь идея, то переубеждать бесполезно. Да и вообще друг говорил редко, предпочитая словам действия.
Вот и сейчас он аккуратно вытер нож обрывками простыни, и нажал на кнопку, после чего лезвия плавно въехали вовнутрь рукоятки. Положил его в рюкзак, и собрал туда же разбросанные на полу вещи, даже не забыл стоящие в коридоре босоножки девушки. Затем взял в ванной тряпку, старательно вытер следы крови на полу. Позвонил Карлайлу, вкратце описав ранение Эдварда, и дал указание запастись кровью четвертой группы для девушки.
И только потом, еще раз внимательно осмотревшись и убедившись, что все в порядке, легко подхватил девушку на руки и понес к выходу.
Эдвард, успевший за это время надеть рубашку, прикрывшую его обмотанный тряпкой живот, с трудом поковырял следом. Каждый шаг отдавался режущей болью, вот же сучка, так его отделать, наверняка знала, как одолеть вампира. Вот только откуда, этот и множество других вопросов не давали ему покоя. Но он обязательно докопается до истины, тем более теперь, когда девушка целиком в его власти.
Лениво дремавшая в холле мотеля администраторша возмущенно приподнялась, едва завидев их странную процессию, но сотня долларов, небрежно кинутая на стойку, как всегда, сделала свое дело. Купюра исчезла, словно по волшебству, и женщина сделала вид, что крайне увлечена чтением толстого глянцевого журнала.
На улице Эдварду стало еще хуже, солнце больно ударило по неприкрытым глазам, высасывая последние силы. К счастью, машина Джаспера ждала прямо перед входом в мотель, и преодолеть нужно было всего метров пять.
Пока Джаспер укладывал девушку на заднее сидение, Эдвард уселся вперед, прячась в салоне от утреннего зноя, и включил кондиционер.
– Отгони мою машину на стоянку, – он передал Джасперу ключи от своего вольво, – забери из багажника клинок и меч, а в бардачке темные очки и наручники.
Темные очки были для вампира предметом первой необходимости. Яркое солнце резало и слепило их предназначенные для ночного видения глаза. Да и радужная при дневном свете становилась тусклой и безжизненной, в отличие от темноты, под покровом которой принимала насыщенный цвет, присущий глазам при жизни, а в полной тьме даже светилась, как у кошек. Так что выйти на улицу днем без специальных очков с ультрафиолетовым фильтром было равносильно самоубийству.
Да и вообще вампирам днем лучше лишний раз не светиться, солнечный свет забирал у них сверхъестественную силу, практически уравнивая ночных хищников по возможностям с людьми, их потенциальными жертвами.
Клинок, похожий на тот, что использовала девушка, он всегда держал при себе, так же как и небольшой по размеру, но остро отточенный меч. Эдварду часто приходилось усмирять непокорных Аро вампиров. И наручники были для тех же целей, сверхпрочные, из специального титанового сплава, не каждый вампир сможет их разорвать. Они будут очень кстати, когда девчонка придет в себя.

Ехали они быстро, и добрались до дома доктора часа за полтора. Хозяин и его жена Эсме встречали их на пороге. Карлайл, как всегда, сдержанно поприветствовал их и предложил войти. Он привык к такого рода гостям, ему часто приходилось приводить в чувства раненых вампиров, да и людей-кормильцев, у которых кто-то из вампиров выпил слишком много крови.
И хоть Эдварду было плохо, он заметил, с каким интересом Карлайл рассматривал странный браслет, когда рукав спортивной кофты задрался, обнажая запястье девушки. Доктор был вампиром со стажем, и знал куда больше, чем Эдвард с Джаспером, чей срок пребывания в вампирской ипостаси еще не перевалил даже через полувековой рубеж, так что вполне мог знать, что этот браслет означает, нужно будет обязательно его об этом расспросить.
В доме Эсме забрала все еще бесчувственную девушку в другую комнату, а Карлайл, не задавая лишних вопросов, принялся осматривать его. Как Эдвард и предполагал, его рана оказалась неглубокой, доктор наложил пару швов, обильно смазал живот какой-то целительной мазью, и сделал тугую повязку. Все эти манипуляции заняли не более часа, и после них Эдвард почувствовал себя значительно лучше.
– Все в порядке, – подытожил Карлайл, – постарайся пару дней сильно не бегать, ну и побольше крови.
Сам Карлайл, как и его жена, кормильцами не пользовался, предпочитая донорскую кровь. Но другим свою философию не навязывал, и Аро снисходительно относился к его странностям, прощая за талант целителя чрезмерное человеколюбие.
– Ну что, едем? – подхватился ожидающий его в кресле Джаспер, – Аро не любит ждать.
Но у Эдварда были несколько другие планы, он уже и так заставил Аро ждать, так что еще пять минут погоды не сделают. Быстро пройдя по коридору, он толкнул ногой дверь комнаты, в которую поместили девушку, и нарочито громко вошел внутрь.
Она лежала на кровати, с иглой капельницы в руке, все еще не приходя в сознание. Кровь стекала из баночки по прозрачной трубке, медленно, но верно возвращая ее к жизни.
Бледная, с впавшими щеками, каштановые волосы беспорядочно разбросаны по подушке, на шее кровавый след от клыков, его метка. Вроде как абсолютно беспомощная, но это до поры до времени, как только очнется, наверняка предпримет попытку сбежать. А он пока не может взять ее с собой.
– Джаспер, где наручники? – поинтересовался он у вошедшего вслед за ним друга.
Тот тяжело вздохнул, но послушно полез в карман, и вложил в протянутую ладонь Эдварда браслеты и ключ.
– Эдвард, не надо таких крайних мер, она же в бессознательном состоянии, – попробовал остановить его Карлайл.
Ему глубоко наплевать, в каком она состоянии. Главное, чтобы не ускользнула, как только из этого самого состояния выйдет.
Бесцеремонно схватив ее свободную руку, защелкнул один из браслетов на тонком запястье, а второй закрепил на решетке кровати. Удовлетворенно выдохнул, опуская ключ в карман. Теперь точно не сбежит.
В это время девушка стала приходить в себя. Вздохнула чуть сильнее, повернула голову, попробовала переместить закованную руку, но у нее ничего не получилось. Протяжно застонала, и с трудом разлепила веки. Рассеяно скользнула взглядом по его лицу, не сразу узнав.
Но, встретившись с его мрачным взглядом, испуганно дернулась, пытаясь привстать, но видимо, не хватило сил, да и руку крепко удерживал стальной браслет. И отчаянно забилась, как попавшая в силки птичка. Он тут же пригвоздил ее ладонью к кровати.
– Не надо лишних телодвижений, – сказал, и сам удивился, как почти ласково звучит его голос, – ты теперь принадлежишь мне. А я никому не позволю портить собственное имущество.
Видимо, до нее не сразу дошел смысл слов, какое-то время она непонимающе хмурилась. А когда поняла, прекрасные глазки полыхнули праведным гневом. Надо же, ну прямо оскорбленная невинность.
– Да пошел ты, – зло прохрипела она, отворачиваясь от его пристального взгляда.
Но он не дал ей отвести глаз. Грубо схватил рукой за волосы, сжал так, чтобы она скривилась от боли, и потянул вверх, заставляя чуть приподнять голову. И смотреть прямо ему в глаза, у нее просто не было другого выбора.
– Кто ты? – коротко и требовательно поинтересовался он, – где взяла клинок?
Но паршивка лишь упрямо сжала губки, и теперь смело смотрела ему в глаза. И в ее полном презрения взгляде явственно читался вызов. Это очень не понравилось. Он собьет с нее спесь, девчонка еще не до конца осознала, с кем решила померяться силами, и насколько опасна может оказаться для нее затеянная игра. Но не сейчас, он сделает это без лишних свидетелей.
Наклонившись еще ближе, почти касаясь губами ее прекрасного ротика, еще сильнее сжал в кулаке волосы, оттягивая голову чуть назад.
– Послушай меня, милая, – вкрадчиво прошептал, – прошлой ночью я был с тобой нежен, но ты не оценила. Следующей ночью ты узнаешь, что такое боль.
И резко отпустил, так, что ее голова, лишенная опоры, безвольно опала, приложившись о кровать затылком. Но девчонка мужественно перенесла и боль, и его уничижительный взгляд. Ему даже пришлась по душе эта ее горделивая непокорность, тем интереснее будет ее сломать. А именно это он и собирался сделать, унизить и растоптать, и попутно получить удовольствие от ее шикарного во всех отношениях тела, и может быть даже от ее крови. И это еще мизерная плата, несоизмеримая с подлым коварством этой нахалки.
И его абсолютно не волновало, что Карлайл недовольно хмурится, и даже Джаспер неодобрительно покачивает головой. Это касается только его одного, он должен проучить эту лживую тварь, чтобы впредь неповадно было так шутить ни с ним, ни с кем другим.
– Отвечаешь за нее головой, – кинул он Карлайлу, прежде чем выйти из комнаты.
И, пропустив вперед Джаспера, очень громко хлопнул дверью.

Жду ваших комментариев на ФОРУМЕ!