Белла подняла чемодан и развернулась, намереваясь пойти на пристань, все еще немного ошеломленная поворотом, который приняла ее жизнь. Но девушка немного замялась, когда поняла, что, хоть она и неплохо подготовлена для работы швеей, с путешествием дела обстоят хуже. На самом деле она крайне мало знала о том, что ее ожидало в ближайшем будущем. Чем больше она думала об этом, тем больше понимала, что нуждается в парочке советов, и она точно знала, у кого их спросить.

Миссис Чейни была пожилой покупательницей миссис Коуп, у которой главной радостью в жизни были сплетни. Когда та планировала примерку, Белла знала, что нужно отменить все послеобеденные встречи, потому что, если миссис Чейни начнет говорить, остановить ее невозможно на протяжении нескольких часов. Но, несмотря на то, что разговоры о различных людях и их поступках могли быть утомительными, Белла любила слушать ее воспоминания о приключениях, которые женщина пережила со своим давно умершим мужем, морским капитаном. Миссис Чейни фактически использовала для выхода в море с этим джентльменом свое привилегированное положение жены капитана, в то время как всем остальным женам и возлюбленным приходилось оставаться в порту. Белла была уверена, что сможет узнать полезную информацию от пожилой леди, и ничуть не смущалась навязываться к ней. Если бы это был какой-то другой клиент, то Белла никогда бы не рассматривала подобное, но миссис Чейни обладала мягким характером, была добра и не так высокомерна, как большинство представителей ее сословия.

Кроме того, цинично подумала Белла, она могла предложить кое-что ценное взамен – подробности мытарств миссис Коуп. Она знала, что миссис Чейни будет не прочь услышать о них.

Белла подошла к улице с аккуратными домами, невдалеке от гавани. Дома были построены из кирпича, и каждый из них имел прекрасную деревянную дверь с блестящим медным молоточком. Это был квартал состоятельного класса, здесь селились торговцы, капитаны судов и люди под стать им. Подойдя к дому миссис Чейни, Белла отступила к лестнице, которая вела к невзрачной двери на первом этаже*, так как она прекрасно знала, что дверь второго этажа только для дворянства.

На ее стук ответила румяная женщина с ног до головы обернутая передником.

- Ох, Изабелла Свон, какой сюрприз видеть тебя здесь!

- Ох, Нэнси, я сама удивлена, что нахожусь здесь, но, кажется, мне необходимо попросить о встрече с твоей хозяйкой. Как ты думаешь, она примет меня?

- Ой, зачем ты спрашиваешь? Сегодня она ничего не делает, кроме как говорит о твоей госпоже Коуп, которую увезли в богадельню. Она в замешательстве из-за этого. Я уверена, ты сможешь успокоить ее любопытство. - Румяная женщина засмеялась, подумав о желаниях своей хозяйки, открыла дверь пошире и поманила Беллу на кухню. – Проходи и отдохни немного. Я заварю чай и тебе. Уверена, тебе будет предложено присоединиться к ней, а взамен ты поделишься новостями.

Спустя несколько минут Нэнси провела Беллу по лестнице в небольшую комнату, которая оказалась уютной гостиной и где, сидя возле камина, похрапывала закутанная в шаль дама.

- Госпожа Чейни! Госпожа Чейни, посмотрите, кто присоединится к вам сегодня за чаем! – позвала Нэнси и осторожно прикоснулась к плечу хозяйки.

Старушка пошевелилась и встрепенулась.

- Ммм… что? – Она осмотрелась и моргнула, близоруко всматриваясь морщинистым лицом в обрамлении кружевного чепчика, тем самым напоминая Белле сову, пристально осматривающую свои владения.

- Посмотрите сюда, мадам! Это Изабелла Свон из швейной мастерской. Вы ведь помните ее, правда? – Нэнси поставила поднос на стол возле хозяйки, пока хлопотала над ней, уговаривая миссис Чейни вспомнить. – И про эту неприятность с миссис Коуп, правда же, мадам?

- Ох, - миссис Чейни выпрямилась, как только вспомнила о сегодняшней беде, блеск в глазах выдавал ее стремление услышать больше. – Конечно, Изабелла, дорогая. Очень рада видеть тебя, девочка. Но что это за печальные вести о твоей хозяйке? Моя обеспокоенная соседка торопилась сюда этим утром, клокоча, что магазин закрыли, а миссис Коуп забрали. Так печально.

Нэнси подвинула стул ближе к огню и жестом указала Белле сесть возле пожилой дамы. Белла благодарно улыбнулась служанке и сказала:

- Да, миссис Чейни, это все правда. У моей хозяйки все отобрали.

- Но почему? У миссис Коуп был хороший маленький бизнес.

- Она была так занята, миссис Чейни, кроме того в последнее время ее клиенты не платили за заказы. Кажется, теперь уже никогда и не заплатят.

- Ох, дорогая. Что делать? Что делать? – Миссис Чейни действительно беспокоилась о своей старой подруге, хоть та и была торговкой, поэтому начала интересоваться, не было ли и у нее неоплаченных счетов в магазине.

- Это ничем не поможет сейчас, мадам. Моя хозяйка будет оставаться в богадельне, пока ее долги не будут выплачены, либо пока она не отработает их. У нее нет никаких надежд, к сожалению. - Белла вздохнула, слезы угрожали пролиться снова.

- Ох, дорогая, - миссис Чейни раскрошила остатки бисквита, который ела, чувство вины лишало ее аппетита. – Так значит, больше не будет ни магазина, ни миссис Коуп?

- Не в обозримом будущем, мадам.

Миссис Чейни озабоченно посмотрела на Беллу и сказала:

- А что же с тобой, моя девочка?

- Кажется, у судьбы другая участь для меня. Я сегодня подписала контракт для работы у леди в Мэриленде. Я отплываю через два дня.

- Ох, дорогая, - миссис Чейни воскликнула снова, так как ее озабоченность лишь возросла. – Мэриленд? В Америке?

- Да. Там вроде как есть женщина, нуждающаяся в помощи портнихи для того, чтобы вывести своих дочерей в свет, поэтому она платит за мое согласие находиться у нее в услужении в течении трех лет.

- А ты когда-нибудь выходила в море?

- Нет, мадам, и я думала, что спрошу у вас совета о том, как я должна подготовиться к путешествию.

- Ох, девочка, если бы ты спросила перед тем, как поставить свою подпись, я бы сказала тебе никогда даже не рассматривать такую затею, но сейчас уже поздно.

- Но почему? Кажется, это хорошая возможность для меня. Это лучше, чем голодать… или что похуже, миссис Чейни. У меня не было другого выбора.

- Ты уже подписала документы? – спросила еще раз старушка.

- Да, час назад.

- И они не сопровождали тебя к «жилью», где можно поесть и отдохнуть перед плаваньем?

- Нет, мадам, но агент сказал мне куда идти.

- Это самое странное. Обычно они не позволяют бедным, проданным душам пропадать из их поля зрения, пока они не взойдут на судно. Я уверена, что за тобой наблюдают.

Глаза Беллы расширились.

- Действительно? Но почему?

- Потому что служба по предоставлению служащих – не что иное, как временное рабство. Твой поставщик боится, что ты сбежишь, как только поймешь все до конца. На самом деле ты сейчас имущество человека, оплатившего твое путешествие. Лучше всего тебе встать на колени и помолиться милостивому Господу, чтобы тебе досталась добрая хозяйка. Я слышала ужасные рассказы.

Сердце Беллы заколотилось, и она повторила то, что сказал ей агент:

- Она не сможет ожидать усердной работы от меня, если будет плохо ко мне относиться, ведь так?

- Некоторые считают, что основательная порка поддерживает усердие. Лучше надеяться, что эта леди не относится к таким людям. - Она помолчала, а потом спросила, нахмурившись: - Есть ли мужчины в этой семье?

- Агент говорил только о леди и двух ее дочерях.

- Охх. Я буду молиться за тебя, чтобы только женщины жили в этом доме. Такая миловидная девушка, как ты, может оказаться во власти распутного хозяина.

- Вы имеете в виду, что хозяин может поставить под угрозу мою добродетель? – Белла была ошеломлена. Она и мыслить о таком не могла.

- Это не факт, но и не такая уж редкость. Мужчина остается мужчиной, в конце концов.

- Вы не считаете, что агент упомянул бы джентльмена, если бы он там был?

- Возможно, да. Возможно, нет. Он мог подумать, что ты не захочешь быть под властью хозяина и решить, что хозяйка – более приемлемо. Он не соврал открыто, но он мог также и не сказать всю правду.

Белла произнесла со смирением:

- Хорошо, я не буду беспокоиться об этом сейчас. Я ничего не могу сделать в данный момент. Мне необходимо знать, как подготовить себя к путешествию. Я знаю, что это опасно для неосмотрительных.

Миссис Чейни тяжело вздохнула. Она чувствовала желание сделать все что может для этого ребенка. В конце концов, у нее было ужасное подозрение, что она тоже способствовала разорению миссис Коуп. Она вспомнила, что до сих пор не заплатила за ротонду, которую заказывала швее еще прошлой зимой. Обращаясь к своей затаившейся служанке, она спросила: - Сундук капитана все еще в чулане, да?

- Да, мадам. Его никто не трогал годами.

- Тогда давайте посмотрим. Там вещи, которыми капитан Чейни уже не сможет воспользоваться, а вот Изабелле они пригодятся.

Три дамы компанией отправились на верхний этаж и решились войти в пыльную комнату, переполненную старой мебелью и вещами. Нэнси проложила путь к горбатому сундуку с золотистой надписью «капитан Б. Чейни» на крышке. Она открыла замки и подняла крышку вверх, когда Белла и миссис Чейни подошли ближе. Нэнси развернула стул для своей хозяйки, и пожилая леди уселась, пристально и с ностальгией всматриваясь в содержимое сундука.

Миссис Чейни дотянулась и вытащила шерстяной жакет. Она поднесла его к носу и вдохнула.

- Ах, пахнет морем и дорогим мужем. - Нежная улыбка смягчила ее лицо. – Он был хорошим человеком и замечательным капитаном. Мы прожили прекрасную жизнь вместе.

Спустя несколько мгновений задумчивости вдова вздохнула и начала перебирать вещи в сундуке.

- Давайте посмотрим. Я знаю, что это было у моего мужа где-то здесь… ага! – Она вытащила что-то наподобие небольшого рулона парусины и протянула это Белле. – Держи. Это то, что нужно.

Белла посмотрела на свою благодетельницу в недоумении.

- Но что это?

- Это гамак. На кораблях намокают вещи, ты будешь удивлена, обнаружив это. Ты же не хочешь прижиматься по утрам, промокшая насквозь, к корпусу или палубе, поэтому спать на весу – решение проблемы. Там будут кольца, на которые подвешивается гамак на ночь, и ты будешь спать, как младенец, убаюканный на груди матери. Вот еще пользуйся этим одеялом. Оно соткано из качественной валлийской шерсти и будет сохранять тепло и при холодном ураганном ветре. – Она положила одеяло поверх рулона с гамаком.

- Спасибо вам, мадам. Я бы никогда не подумала об этом.

- Конечно, тебе бы не пришлось, пока бы ты не намокла и не замерзла. Послушай! Возьми и это тоже. – Она дала ей стопку салфеток, напоминающих сукно. – Это промасленное полотно. Ты обернешь ими все, что захочешь уберечь от влаги, и положишь это в сундук. Ох… тебе необходим хороший сундук, - она поднялась на ноги. – Капитанский слишком велик. У меня есть поменьше в комнате. Пойдем со мной.

Она провела Беллу на два лестничных пролета вниз, к своей спальне, где в углу, на полу стоял небольшой сундук.

- Этот сундук я брала с собой, когда выходила в море. Он лакирован внутри и снаружи, а значит, сохранит все сухим, будто и не было кругом излишней влажности. Он достаточно мал, чтобы ты могла управиться с ним сама, но все же способен многое вместить.

Под руководством миссис Чейни Нэнси открыла сундук и начала вытаскивать содержимое.

- Теперь, дитя, положи гамак, одеяло и ткань внутрь. У меня есть еще некоторые вещи, которые тебе могут понадобиться. – Она открыла шкаф, стоящий рядом, и залезла в самый конец, доставая длинный плащ. – Это наилучшая плотнотканная мельтонская шерсть. Она помогала мне оставаться сухой при самом жестоком шторме. Кроме того, вот эти ботинки могут быть немного велики тебе, но они водонепроницаемы. Заполняй носки ботинок обрезками материи, но всегда следи, чтобы ноги оставались чистыми и сухими. Многие болезни начинаются с ног, а с мокрыми ногами сами по себе шутки плохи.

Белла была ошеломлена. Она пришла за советом, а не за вещами.

- Миссис Чейни, это непозволительно много, вы так щедры. Вы не можете дать мне это. Я никогда не смогу отблагодарить вас.

- Пффа, девочка, я никогда не воспользуюсь этим снова. Это малость, которую я могу сделать для тебя. Я задолжала твоей хозяйке как минимум столько же. - Старушка вытащила бумагу и чернила из стола и начала писать. – Нэнси, быстро сходи в аптеку и купи все по этому списку. Сейчас нам нужно позаботиться о здоровье Изабеллы на корабле. Изабелла, ты останешься здесь, пока не придет время подниматься на борт. Это наименьший срок, необходимый, чтобы все подготовить.

- Ах, миссис Чейни, это чересчур, - Белла снова запротестовала.

-Тшшш, девочка. Я хочу тебе помочь. Это возвращает мне такие яркие и счастливые воспоминания.

Они провели остаток вечера, готовя тонизирующие напитки и галеты – твердые сухари, хорошо сохраняющиеся в долгих путешествиях, хотя при их поедании можно было лишиться зуба.

Ночью перед отправкой на судно, Белла спала на кровати в доме миссис Чейни, и ее сердце билось очень быстро. Она была готова настолько, насколько это было возможно. Днем раньше агенту была отправлена записка, в которой информировалось о местонахождении Беллы и обещалось, что она явится, как и было условлено, в утро их отплытия. Через час после получения послания, дом миссис Чейни посетили агент и корабельный врач, чтобы проверить состояние здоровья Беллы. Если бы у нее обнаружилось инфекционное заболевание, ей было бы запрещено садиться на корабль. К счастью, врач не нашел ничего опасного и ей была разрешена посадка.

Миссис Чейни провела многие часы, обучая Беллу особенностям морской жизни, включая множество вещей, о которых она не догадалась бы подумать прежде. Используя средства, принесенные Нэнси из аптеки, три женщины занялись приготовлением настоек и тонизирующих напитков для сохранения здоровья Беллы.

Некоторые она должна была принимать утром и вечером, чтобы предотвратить месячный цикл. На борту была ограничена личная жизнь и не было возможности стирать белье, а тем более лоскуты, которые она использовала, чтобы остановить выделения. Поэтому это был лучший выход, чтобы не заботиться об этом во время путешествия.

Миссис Чейни посоветовала ей менять белье еженедельно, но носить одно плотное платье на протяжении всего плаванья.

- От тебя будет отвратительный запах к концу путешествия, но, в конце концов, таковым он будет у всех. Вот почему купальни находятся в непосредственной близости от доков. Сэкономь деньги, они еще пригодятся, когда ты приедешь в дом хозяйки.

Она научила Беллу использовать маленькие плотные закупоренные бочонки, которые можно было поместить в сундук, в качестве резерва для воды с добавлением чуточки рома, что сохраняло воду чистой. Кроме того, она должна была добавлять ложку лимонного сока – один из ингредиентов, купленных в аптеке, - чтобы предотвратить разрыхление зубов из-за цинги во время путешествия.

В любую пищу, которую Белла будет употреблять, необходимо было добавлять жесткие галеты, подготовленные ими. Они были не так уж и плохи, если сперва смочить их водой или кофе и, конечно же, это лучше, чем голодать. Кроме того, завернутые в промасленную ткань, они сохранялись несколько месяцев.

Белла была шокирована, когда узнала, что иногда половина путешественников трансатлантических рейсов умирает в пути. Это зависело от того, как долго они находились в море, от их первоначального здоровья, от того, насколько хорошо корабль обеспечен продовольствием, и чистой прибыли, которую от путешествия ожидали получить капиталовкладчики. Содержание пассажиров включало питание достаточное, чтобы лишь предотвратить голод, что обеспечивало больший доход толстосумам. Вопрос был в том, сколько это «достаточно». Таким образом, Белла имела еще один повод молиться, чтобы содержание ее корабля было подабающим.

Миссис Чейни отправила разузнать новости и узнала, что хороший корабль «Терпение» отплывает из Портсмуда в Аннаполис, штат Мэриленд после короткой остановки в Каусе на острове Уайт. Старушка была рада узнать, что лично знает третьего помощника капитана, и она написала Белле рекомендательное письмо, в котором просила его присмотреть за ней во время путешествия. В зависимости от погодных условий плаванье могло длиться как чуть меньше месяца, так и больше трех, но обычно путешествие продолжалось около шести недель.

Белла перевернулась на живот, пытаясь устроиться поудобнее, ведь это была ее последняя ночь на берегу, последняя ночь в постели на несколько недель, а может и месяцев. В тот вечер миссис Чейни настояла, чтобы она приняла горячую ванну и отмылась прекрасным кастильским мылом. Среди различных флаконов и мазей, у нее была мазь с касторовым маслом, и Белле было велено ежедневно мазать ею затылок и виски, чтобы попытаться уберечь себя от проблемы, возникающей от тесного общества с другими людьми – вшей. На самом деле миссис Чейни укоротила волосы Беллы, ранее спадающие до талии, превратив их в короткую прическу до плеч, что стало настоящим горем для девушки.

- Сейчас не время быть тщеславной, моя дорогая. Ты могла заметить, что у жен капитанов дальнего плаванья нет длинных локонов, и причина этому – паразиты. В конце концов, твои волосы отрастут. Длинные волосы привлекают неприятности, как ничто иное. Но ты поймешь, насколько удобна короткая прическа.

Белла немного поплакала ночью из-за волос, но потом признала, что это для ее будущего. Также она признала, что была напугана. Было так много вещей, которых она не знала, столь многого ей необходимо было опасаться. Она благодарила Бога, что надоумил ее пойти к миссис Чейни. Она была засыпана помощью пожилой леди, но благодаря этой помощи, Белла теперь знала самое необходимое.

На следующий день было ясно. Белла проснулась на свет ни заря, упаковала вещи и вскоре после этого была готова отправляться.

- Госпожа Чейни, спасибо вам за вашу помощь и советы. Я, наверное, погибла бы без ваших знаний.

- Это действительно так, ты права! И ты все еще в опасности, но, возможно, не так, как прежде. С Богом, девочка! – Она протянула Белле франкированные бумаги и добавила: - Когда приедешь в Анапполис, пришли мне весточку о благополучном прибытии. Я хочу знать, как ты добралась, моя дорогая.

- Конечно, миссис Чейни, и спасибо вам, - она крепко обняла леди на прощание, потом также заключила в объятия Нэнси. – Спасибо вам обоим. Ваша доброта стала для меня спасением. – После этого она подозвала паренька, который должен был отвезти ее сундук вниз, к пристани, на тележке, и они вдвоем отправились на «Терпение», к судьбе Беллы.

Миссис Чейни смотрела на удаляющуюся девушку с грустной улыбкой.

- Ладно, мы сделали для нее все, что могли, Нэн. По крайней мере, то, что было в наших силах. Теперь давай посмотрим, что мы можем сделать для ее хозяйки. Пошли за экипажем, девочка моя. Нам необходимо съездить кое-куда.



*- В Англии первый уровень (этаж) – это подвальное помещение.