Глава 5.

«Так не может продолжаться дальше». Эдвард и сам не понимал, в какой момент он принял окончательное решение. Нет, не тогда, когда узнал о предложении Ньютона встречаться с Беллой, и не тогда, когда взбесился, услышав непристойное требование Майкла заняться сексом по телефону. Решение было принято на следующий день после идиотской инициативы Ньютона с раздеванием Беллы.

- Привет, крошка! – как ни в чём не бывало приветствовал девушку Ньютон на школьной парковке.

- Привет, Майкл, - несмотря на серьёзность на лице, девушка не послала одноклассника куда подальше.

– Я предпочитаю, чтобы ко мне обращались по имени.

- Слышь, Би, пожалуй, я вчера переборщил. Наверное, не всем девушкам нравится… по телефону, - покаянно склонил голову Майкл.

- Мне такие вещи совсем не нравятся, - строго заметила Белла, обходя Ньютона и демонстрируя всем своим видом, что ей с одноклассником не по пути.

Майкл соображал недолго.

-А-а-а, всё равно, - махнул он рукой спустя две минуты и побежал следом за девушкой. – Подожди, Белла. Даже, если ты против этих… э-э-экспериментов, я всё равно хочу с тобой встречаться.

Белла остановилась, но не отвечала. Неудачливый бойфренд покачивался с пяток на носки и обратно. По-видимому, это был показатель крайней степени нервозности.

Наблюдавший немую сцену вампир сжал руль «Вольво» так, что побелели костяшки пальцев. Белла должна была разозлиться и послать Ньютона так далеко, насколько это возможно для порядочной девушки. Вампир ожидал именно этого поступка от искренней и скромной Изабеллы, но… То ли он совсем не разбирался в современных леди, то ли Белла действительно была неравнодушной к Майклу. Второе предположение оказалось крайне болезненным…

- Белла, прости меня, пожалуйста, - промямлил Майкл. – Я не хотел тебя обидеть.

- Правда, не хотел? – неуверенно переспросила Белла.

- Нет, конечно, нет! Я всего лишь не подумал! – Ньютон готов был расшибиться в лепёшку, лишь бы девушка ему поверила. Вчерашней ночью Майкл многое передумал и понял, что ему совсем не хочется потерять Беллу Свон из-за какого-то случайного недоразумения. – Я знаю, некоторые наши друзья этим занимаются и…

- Ладно, забыто, - смилостивилась Белла. – Только больше никаких подобных предложений.

- Нет, больше никаких! – прощеный Ньютон готов был вопить от счастья. – Обещаю! Значит, мир?

- Да, мир. Майкл, иногда ты такой смешной, - заметила Белла и улыбнулась.

Вампир замер от непонятного чувства в груди: острого, сильного, щемящего. Он никогда ещё не видел такой улыбки. И эта улыбка – искренняя, добрая, самозабвенная и нежная – предназначалась трусу и лгуну – Майклу Ньютону. А может… может, когда-то… Каллен на секунду представил себе, что Изабелла Свон улыбается ему.

Манящий мираж, утопическая фантазия. Он же не может разговаривать с девушкой. А если попробовать?.. Проведя несколько ночей в спальне Изабеллы, вампир понял, что ему немного легче, если он пресыщен кровью и, если очень долго находится рядом с девушкой. Казалось, потихоньку, совсем помаленьку, но он учился преодолевать мучительный голод, вызванный её присутствием…

Ни Изабелла, ни Майкл не обратили внимание на резко развернувшуюся «вольво». Спустя несколько часов чёрный автомобиль пересечет границу с Канадой и направится в самое притягательное и опасное место для охотников, туда, где водятся горные львы. Только их горячая кровь могла дать шанс вампиру познакомиться со смертной девушкой.

***
Возвращаясь с охоты, Эдвард очень спешил. Смутная тревога, нетерпение увидеть Изабеллу после нескольких дней разлуки, заставляли выжимать максимум из двигателя «вольво». К сожалению, на поездку в национальный парк пришлось потратить несколько дней.
Завибрировал мобильный.

- Привет, братишка! Как ты там? Скоро познакомишь нас с невестой или ты ещё не определился? Ты можешь поторопиться? Иначе нам не видеть белых медведей до весны.

Эммет.

В другое время Эдвард бы с удовольствием пообщался с братом. Весельчак и балагур Эммет являлся для Эдварда больше, чем названным братом. Он был настоящим другом, преданным единомышленником. Но сейчас Эдварду совсем не до шуток Эммета.

- Нет, невесту я пока ещё не выбрал.

- Можно подумать, ты и, вправду, собрался кого-то там выбирать?! – захохотал в трубку старший брат. – Хватит прикалываться! Сколько можно торчать в Форксе? Возвращайся скорее.

- Эммет, тут такое дело. Я не вернусь в Европу в ближайшее время.

- Почему? – удивился Эммет. – В конце концов ты поехал в тот захудалый Форкс, выполнил волю Аро. Скажи Джейн, что никто из невест не понравился или выбери любую девчонку. Вывезешь её из Штата и отпустишь.

По правде говоря, последняя мысль Эммета уже приходила и ему в голову. Но… выбрать какую-нибудь девушку не хотелось. Вот если бы увезти с собой Изабеллу! Сначала избавить её от недоумка Ньютона, а потом… В общем, вампир и сам понимал опасность своих фантазий.

- Я не могу выбрать кого-нибудь. Тем более я не смогу увезти одну из девушек, - Эдвард на секунду запнулся. – Нет, как раз её-то я точно не смогу увезти. И оставить в Форксе тоже не могу.

- О ком ты говоришь, Эдвард? – насторожился Эммет, уловив болезненные нотки в словах брата. – Что-то я тебя совсем не понимаю.

- Я и сам себя не понимаю. Эммет, ты можешь передать трубку Карлайлу?

- Да, конечно.

- Эдвард, как ты? – послышался голос Карлайла. – Ты сейчас в автомобиле? – даже на большом расстоянии острый вампирский слух позволял уловить шелест шин.

- Возвращаюсь из Канады. Мне надо быть в Форксе как можно скорее. Если я задержусь в дороге, поездка может оказаться бесполезной.

- Я не совсем понимаю, сынок.

- В Форксе я наблюдаю за одной из девушек. Её зовут Белла. Мне бы хотелось,.. - даже в разговоре с отцом Эдвард затруднялся определиться со своими желаниями, - мне бы хотелось всегда видеть эту девушку рядом со мной.

- Что мешает тебе выбрать её как свою невесту? – в интонации Карлайла послышалась радость. Мучительная улыбка коснулась уст Эдварда, молодой вампир знал, насколько сильно беспокоятся о нём отец с мамой. Но улыбка померкла через мгновение.

Эдвард ответил кратко:

- Зов её крови.

Казалось, даже через тысячи миль сын увидел отчаяние, исказившее всегда спокойное лицо отца. Внешнее самообладание изменило Карлайлу.

- О господи! Эдвард, ты уверен? – с болью в голосе переспросил он сына.

- Да. Со мной никогда не случалось подобного, - тревога Карлайла была почти осязаемой, потому Эдвард поспешил заверить отца. - Ты не беспокойся за меня. Я стараюсь хорошо питаться и держаться на расстоянии от девушки.

«Держаться на расстоянии» было не совсем правдой, но отцу не стоит волноваться и думать, насколько бездумны и опасны для девушки поступки его сына.

Долгую минуту трубка молчала. Потом Карлайл всё же ответил.

- Избежать встречи с Изабеллой Свон ты не сможешь.

Эдвард решился внезапно, почти не воспринимая последних слов Карлайла. Почему он не подумал об этом раньше?

- Карлайл, ты можешь прилететь в Сиэтл? – По правде говоря, Эдвард ещё и сам не понимал, зачем это надо, но поддержка отца никогда не помешает.

- Да, обязательно. Я вылечу первым рейсом.

И только, когда трубка замолчала, Эдвард осознал реплику отца: непонятно откуда, но Карлайл знал не только имя девушки, но и её фамилию. Карлайл знает что-то, что неизвестно ему, Эдварду?

Выяснять было некогда. Автомобиль подъезжал к коттеджу Кейси Миллер. Как бы ни спешил вампир увидеть девушку, а надо было после охоты привести себя в порядок. Едва машина свернула к усадьбе, как Эдвард остро почувствовал знакомый запах. Ошибки быть не могло. В доме его ждали. Чувство смутной тревоги возросло во сто крат…

***

Каллен не стал зажигать свет в прихожей. Его поздняя гостья тоже не потрудилась щёлкнуть выключателем. Да и к чему искусственное освещение двум прекрасно видящим в темноте хищникам?

- Что-то случилось, Джейн? – Каллен не счёл нужным приветствовать незваную гостью, которая, судя по распространившемуся по дому запаху, уже ждала его несколько часов.

- И да, и нет, - неопределенно ответила помощница Аро.

- Ты просидела в доме несколько часов всего лишь для того, чтобы посмотреть на меня? – с сарказмом поинтересовался вампир. Впрочем, ему не нужны были слова Джейн, достаточно просканировать её сознание… Холодная волна ужаса на долю секунды сковала мёртвое тело: Эдвард понял, что невест осталось только шестнадцать.

- Которая из них? – глухим голосом спросил Каллен, проклиная собственную беспечность и недальновидность. Нет, нельзя было оставлять Беллу без присмотра в Форксе, пока в городке находятся посланники Вольтури.

- Анжелина Вебер, - сухо информировала Джейн. – Одна из наших невест решила покинуть Форкс. Она была наказана. Кровь оказалась недурной на вкус.

Джейн резко прыгнула с дивана гостиной и моментально оказалась лицом к лицу с Калленом. Выдохнула воздух изо рта прямо ему в ноздри. Засмеялась громко, дерзко, с вызовом: пусть помучается глупый мальчишка-вегетарианец, сознательно лишающий себя самого восхитительного удовольствия.

Из горла вампирши на Каллена пахнуло ароматом свежей людской крови. Он отшатнулся почти бессознательно. «Мерзкая тварь, Джейн. Ещё и кичится своими победами».

- Я не мучила Анжелину долго, а она почти не сопротивлялась. Уж очень сильно испугалась девчонка. Не надо было нарушать правила. Нашим невестам нельзя покидать Форкс до Рождества.

- Но ведь людей никто не предупреждает о законах Вольтури!

- Ещё чего! - с вызовом ответила Джейн. – Кто такие безмозглые смертные, чтобы мы посвящали их в наши законы? Разве еду предупреждают перед тем, как отправить её в рот?

Несогласие Эдварда с доводами вампирши не давало ровным счётом ничего.

- Ты не спросил о второй новости.

- Есть ещё вторая? – Каллен сильно отвлёкся на первую.

- Джеймс уже сделал свой выбор.

Алые от свежевыпитой крови глаза Джейн блеснули недобрым светом.

- И?

Он уже знал ответ. Холодная ярость затуманила мозг. Нет, никогда. Он не отдаст девушку.

- Джеймс выбрал Изабеллу Свон.

Джейн пристально наблюдала за реакцией на новость. Но, казалось, вампир остался безучастным. Неужели Деметрий напутал, когда докладывал, что Каллена несколько раз замечали в доме и возле дома Свонов? Во время первого доклада Деметрия, Джейн подумала, что Каллен захотел выпить семнадцатую невесту немедленно, не дожидаясь конца ритуала с выбором. «Вот и хорошо! – решила тогда Джейн. – Я непременно доложу Аро о нарушении закона. Возмездие не заставит себя долго ждать. Будет просто отлично, если в немилость к Аро попадёт не только Эдвард, но и все Каллены. Тогда она, Джейн, не будет сидеть сложа руки – она найдёт способ уничтожить выскочку Элис, которая своими талантами заинтересовала владыку».

Но когда на следующий день после вторжения вампира в дом Свонов, Белла целая и невредимая пришла в школу, Джейн начала подозревать иное.

- Ты тоже выбрал Беллу Свон?

Ответа не последовало. Джейн начинала злиться. А вдруг её ищейки что-то не доглядели? И её план по уничтожению соперницы Элис Каллен с треском провалится? Изабелла Свон, безусловно, лакомый кусочек, но молодой вампир вполне может пожертвовать своими предпочтениями в выборе крови. Тогда скандала не произойдёт и случая поквитаться с ненавистной соперницей тоже не представится.

- А знаешь, что бывает, если два вампира выбирают в Форксе одну невесту? – украдчиво спросила Джейн. Нарочито медленно облизала губы, как бы смакуя будущее наслаждение. – Тогда мы забираем девушку в Вольтеру, а два вампира сражаются из-за неё.

«Хотелось бы на это посмотреть! – ликовала в душе Джейн. – У Каллена нет шансов против Джеймса. Кто поставит на ослабевшего от вечного недоедания вегетарианца, когда его соперник постоянно питается людской кровью?».

- Что ты так кипятишься, Джейн? – спокойно взглянул в глаза собеседнице Каллен. – Думаю, в нынешнем столетии Вольтури будут лишены столь занимательного зрелища, как сражение двух бессмертных из-за человеческой невесты. Я выбрал Лорен Смитт.

- Лорен Смитт? – разочарование, смешанное с холодной яростью, выплеснулось в словах Джейн. Нет, она ему не поверит! Вегетарианец решил пошутить. – Ты говоришь о Лорен после того, как провёл несколько ночей в доме Изабеллы Свон? И что, спрашивается, ты там делал?

У Каллена на раздумья была десятая доля секунды. Ровно столько мог позволить себе вампир, чтобы смертельно опасная Джейн не заметила подвоха. Он здорово рисковал. Но сейчас это был единственный выход. Джейн должна была ему поверить!

- Я слушал мысли Изабеллы Свон.

- Слушал мысли? – Джейн задохнулась от возмущения. – За кого ты меня принимаешь? Ты думаешь одурачить меня, зная мои способности, зная, что я приближённая самого Аро?!

- Я сказал правду. Конечно, мне неинтересны мысли смертных. Более того, они мне сильно надоели за последние сто лет. Но мысли этой девчонки можно услышать лишь на очень близком расстоянии. Потому я экспериментировал.

Несмотря на то, что внутри Эдварда всё бурлило и кипело, внешне он оставался спокойным. Ни один мускул ни дрогнул на его лице, когда золотистые глаза встретились с ядовито-красным взглядом.

«Жаль, что я сейчас не могу применить свою силу. Аро это бы не понравилось, - промелькнуло сожаление в мыслях Джейн. – Впрочем, Каллен вполне может говорить и правду. Вечно-голодные вегетарианцы имеют свои причуды».

- Лучше бы ты экспериментировал с охотой на людей, - сердито буркнула вампирша, но уже не так злобно, как шипела минуту назад. – По крайней мере, это действительно интересно.

Каллену захотелось выдохнуть, когда он понял, что Джейн поверила его полуправде. Но сейчас нельзя себе позволить ничего лишнего…

Вампирша пришла в себя окончательно.

- Сегодня же отправлю посланника к Аро, чтобы владыка узнал о выборе. Напоминаю: до Рождества девушек нельзя забирать из Форкса, - голос Джейн снова стал нежным и мелодичным, медово-сладким. – В случае возникновения вопросов, всегда рада помочь. И вообще, Каллен, ты почему-то никогда не заходишь в Большой дом, а я бы могла позаботиться о тебе…

Позаботиться? Джейн была такой же милой и заботливой, как мешок гремучих змей.

- И напоследок – постарайся держаться подальше от Изабеллы Свон. Ведь она не твоя невеста.