Название: Непыльная работенка, или Побудь Сантой вместо меня
Автор: -
Пейринг: Карлайл/Эсми
Рейтинг: G
Жанр: romance, humor
Саммари: Вы когда-нибудь задумывались о том, как тяжела учесть Санта Клауса? Вот и Карлайл Каллен не думал об этом, да и вообще не верил во все эти бредни, пока ему самому не пришлось разносить Рождественские подарки вместо настоящего дедушки. Что из этого получилось, читайте в фанфике «Непыльная работенка, или Побудь Сантой вместо меня»
Заглавная песня: Santa Claus llegó a la ciudad (Luis Miguel)




Это был самый обычный декабрьский день. Совсем-совсем ничем не примечательный. Пожалуй, кроме того, что Карлайл Каллен раньше вернулся из госпиталя, внутренне содрогаясь от мысли об украшении дома. Его «немногочисленная» семья разъехалась по разным уголкам света: Элис и Джаспер рванули на Аляску, Розали и Эммет покидали вещички в чемоданы и улетели на крошечный островок в Тихом океане, принадлежащий старшему Каллену. Ну, а Эдвард с Беллой похоже решили укротить стихию, отправившись на Камчатку.
- Куда только не занесет нелегкая! – со смешком произнес вампир.
Честно говоря, совершать странные поступки – обычное дело для вампиров, так что Карлайлу не следовало волноваться. Он и не волновался, наслаждаясь одиночеством, отвечая только за свою светлую головушку и частенько флиртуя с медсестрами от нечего делать. Вот так распорядилась судьба: наш Карлуша была абсолютно одинок. За более чем триста лет жизни не встретил он свою судьбу, будь то человеческую девушку или вампиршу. Все было Каллену не по душе. Эта – кровожадная, та – слишком требовательная, другие – вообще какие-то странные. Обращение людей стояло под большим, нет, огромным вопросом. По натуре своей Карлайл являлся убежденным гуманистом и «вегетарианцем», не принимая человеческую кровь ни в каком виде. Ни в виде пищи, ни в виде жидкости, циркулирующей по жилам теоретических избранниц. Медсестры не в счет, с ними можно было скоротать часы перед операциями. Вот так и жил он: от операции до операции, отвлекаясь лишь на научную литературу, да на молоденьких медицинских сестричек.
Нет-нет, только не подумайте, что Каллен сердцеед, ни в коем разе! Ведь, как было сказано ранее, он не принимал кровь ни в каком виде, а сердце все же собственно «производило» эту алую жидкость.
Последние три года современная семейка Адамс обитала в небольшом городке Форксе. Из Лондона семерке пришлось срочно улепетывать, потому что с Эмметом начало происходить что-то неладное: у парня началась мания преследования. Ему постоянно казалось, что за ним следит… миловидный бородатый старичок в красной одежке. Более того, эта мания стала распространяться на остальных членов семьи. Так что в здравом уме остался один Карлуша, проводивший со своей семьей воспитательные беседы каждую субботу.
Блондин устало плюхнулся на мягкий черный диванчик и закрыл глаза, погружаясь в мысли. Чем заняться он абсолютно не знал. Возвращаться в госпиталь – не выход, вся огромная библиотека была зачитана до дыр, а совершать другие человеческие дела не хотелось. На повестке дня – украшение дома и Рождественской ели. Карлайл рад бы был нарядить живое дерево – вон сколько в лесу их, выбирай какое хочешь! Но, к сожалению, отмечать хм… трехсот… какое-то Рождество на улице не хотелось. Однако для Каллена в этом празднике уже не было сказки, за три века он столько навидался, что отмечать по-особенному просто надоело. «И не было никакого Санта-Клауса, все это детские выдумки» - вот что думал Карлайл, сын священника и по совместительству вампир.
- Ну, кто там еще? – проворчал мужчина, за секунду подходя двери, услышав звонок в дверь. «Кого могло принести ко мне в дом?» Громкое сердцебиение уже не отвлекало Каллена, впрочем, как и запах крови. Он открыл дверь, приготовил дружелюбную улыбку и… так и замер с излишне растянутыми губами.
- Здравствуйте, молодой человек! – поздоровался мужчина, переодетый в костюм Санты. «О нет» - мысленно ужаснулся Каллен, увидев за спиной незнакомца оленью упряжку. – «До Рождества еще ведь… целых два дня! А психиатрия уже переполнена?»
Гость улыбнулся и помахал рукой перед глазами Карлайла, пытаясь привести того в чувство. На что последний тряхнул головой и, взяв себя в руки, вежливо ответил: «Добрый вечер, чем я могу Вам помочь?».
- Вот уж не знал, что у вампиров бывает ступор! За все свои века не видел ничего подобного. – Беззлобно засмеялся незнакомец. – Хотя, если бы я увидел настоящего Санта Клауса, то тоже бы так отреагировал. Карлайл Каллен, у меня к Вам деловое и необычайно выгодное предложение.
Вампир открыл рот, закрыл, уставился на гостя. «Так, он знает, что я вампир. Он назвался Сантой и что-то хочет мне предложить, - задумался он. – Была – не была! Все равно коротать вечер в одиночестве не хочется».
Без лишних вопросов Карлайл предложил Санте зайти в дом. Нет, он не доверчивый, но информация, выданная старичком, была строго конфиденциальной. Честно говоря, Клаус не был и старичком. Рослый, полноватый мужчина лет пятидесяти-пятидесяти пяти, возраст которому прибавляли белоснежные усы и борода. В полном расцвете сил, так сказать.
- А ты смышленый! – похлопал вампира по плечу Клаус, заходя прямо в логово «злющего» упыря. – Хотя я так и знал. Все же многое в Лондоне разузнал о тебе.
Карлайла переполнило чувство вины, и он как-то сник. Зря не верил домочадцам, все-таки шестеро не могут одновременно иметь одно и то же психическое расстройство, если это не групповые галлюцинации.
- Присаживайтесь! – Каллен сел только тогда, когда сам незваный гость, сняв верхнюю одежду (под курткой, кстати, оказался милый полосатый джемпер), устроился в гостиной. – О чем Вы хотели поговорить? – осторожно начал разговор вампир.
Санта улыбнулся, погладив бороду.
- Нет, милок, прежде чем думы думать, не найдется ли у тебя горячего шоколада?
Карлайл кивнул и удалился на кухню.
- Черти что и сбоку бантик! – заключил он, неожиданно найдя на плите уже разогретый напиток.
Воспользовавшись случаем, блондин налил шоколад в кружку и возвратился в гостиную.
- Не прошло и трех секунд! Молодец! – восхитился Санта, принимая из холодных рук Карлуши горячую жидкость.
- Спасибо. – Удивленно вымолвил Каллен, садясь на кресло напротив Клауса. Он все еще никак не мог поверить в то, что сейчас разговаривает с самим Отцом Рождества. Более того, тот похвалил вампира и предлагает ему сделку! «М-да, с Дьяволом я уже сделку совершил, пусть и не по собственной прихоти, еще и Санты не хватало» - мрачно подумал Карл.
- В общем, друг мой хладный, есть у меня для тебя непыльная работенка. – Клаус усмехнулся, наблюдая за слишком серьезной моськой Карлайла. – Видишь ли, заработался я совсем. Радикулит мучить начал, да и устал морально от своих обязанностей. Так что должен ты, вампир, заменить меня на это Рождество. А я пока отдохну, косточки на солнышке погрею. Обязанностей мало совсем. Подарки за эти два дня развести нужно. Помощники мои уже все приготовили, так что вы с ними, к счастью, не встретитесь. А то удар хватит, человечков маленьких, но я не о том. Выгода тебе в том большая: семья у тебя разъехалась, один скучаешь. Да и подарочек тебе приготовлен. Выполнишь условия – получишь, а нет – так прости. По рукам?
Карлайл поперхнулся и потер пальцами переносицу.
- А почему я? Что людей нет, желающих побыть мифическим персонажем? – подняв глаза на собеседника, поинтересовался Каллен. Все же предложение заинтересовало вампира. А почему нет? Не может он на «старость» лет детишек подарками порадовать? Карлуша не был мелочным, так что подарок его сильно не волновал, но… Санта заинтриговал его.
- В том-то и соль, милок. Желающих – хоть отбавляй! Но неувязочка образовывается. Сани-то свои и оленей я с собой забираю, Рудольф мой забастовку устроил. А нужен мне именно тот, кто проворен, быстр да находчив. Смекаешь? – подмигнул Клаус.
«Еще и на своих двоих подарки развозить? Вот где Эдвард, когда он так нужен? Что на уме у этого старика?» - задумался Карлайл. Но отказываться ему не хотелось, все же воспитан он был добрым и отзывчивым малым. Да и как он мог отказать самому Санта Клаусу? Решение тут же оказалось принятым.
- Я согласен! – торжественно провозгласил Каллен и протянул Санте руку. Тот удовлетворенно кивнул, ответил на рукопожатие и… вдруг испарился. На диване остался ворох с одеждой, а на столе записка: «Не расслабляйся! Работенка непыльная, но находчивости требует. И еще… Смотри, в дымоходе не застрянь, как я пару лет назад!»
- Боже, куда я ввязался? – простонал Карлайл, хватаясь руками за голову и ощущая, что скоро жизнь изменится.

***
К полуночи уже готовый к приключениям Карлайл стоял у двери, размышляя о судьбинушке своей… На удивление одежда подошла: брюки и куртка сидели, как влитые, сапоги черные на шнуровке Каллен взял свои, любимые; шапка красная вроде тоже по размеру оказалась. Подпоясавшись черным ремнем и искусственно добавив растительность на лице в виде белой бороды и усов, прихватив небольшой мешок с подарками и список желаний, Карлайл отправился на первый рабочий день. Данная ситуация чем-то напоминала фильм «Санта Клаус», вот только вампир не стал спускать дедушку с крыши… Хотя, идея была очень неплохая.
Первые трудности настигли нового Санту спустя секунду после начала рабочего дня, то есть ночи. Как в полном обмундировании добраться до… Англии? Оказывается, дедуля оставил совсем чуть-чуть работенки: поздравить следовало только Англию. То ли Санта не доверял Карлуше, то ли нанял не одного такого «работничка».
- А, была не была! – махнул рукой Каллен и рванул в лес на всей своей вампирской скорости, позабыв про все границы.
Снег хрустел под ногами, от бега Карлайла на земле даже следов не оставалось. А проносившиеся мимо вампира оборотни с истеричным визгом останавливались, ошалевшими глазами глядя на Санта Карлайла. Индейцы позабыли даже про все распри касательно территории.
«Мне больше не наливать!» - подумал Сэм, стараясь скрыться в кустах от зловещего (как тогда оборотню показалось) взгляда хладного демона, почему-то одетого в рождественский костюм.
А самому вампиру понравилось производить такой эффект. По крайней мере, удалось решить вопрос миром. «Вот только больше такое не прокатит» - с сожалением подумал англичанин, втайне желая когда-нибудь повторить подобное.
- Санта Клаус едет в город! Санта Клаус едет в город! – подпевал вампир, во время проигрыша мысленной музыки посвистывая.

Холодный ветер бил в лицо, развевая фальшивую бороду. Карлайл вдохнул холодный зимний воздух и ускорился, приближаясь к Сиэтлу. Самое главное – поскорее миновать город, да добраться до аэропорта. А там… Там и до Лондона рукой подать. Новоиспеченный Санта чувствовал небывалое воодушевление. А как же иначе? Впервые в жизни он выбрался из обыденности, перестав контролировать ситуацию. Было в этом что-то приторно-сладкое, приятное, но в тоже время противное. Похоже на то, когда положишь слишком много сахара в чай. Вроде и вкусно, но противно до жути!
Несмотря на позднее время, на улице было полно народу. Раньше Карлайл бы пошел медленным человеческим шагом, боясь раскрыть себя, но сейчас все изменилось.
- Нет, дорогие мои, я не вампир, я Санта! – усмехнулся Каллен, довольно оглядываясь по сторонам.
Никто даже не обращал внимания на стремительно движущуюся тень, хотя о чем я говорю?! Разве человеческий глаз может различить вампира, бегущего на дикой скорости, как у товарняка, несущегося под откос.
Аэропорт ждал необычного «посетителя». Как будто только для него, зал ожидания пустовал, а девушка, сидящая за кассовым окошечком, широко распахнутыми глазами смотрела на неожиданного визитера. В этом взгляде было все: и обожание, и удивление, и страх, и ехидство. Но стоило Каллену заговорить, как девушка окончательно растаяла, словно русская Снегурочка. Без вопросов она продала горящий билет до Лондона, еще и пожелав «Удачно поздравить ребятишек».
- Значит, в образ я вжился! – не без гордости промолвил Карлайл.
О, как же он был хорош в роли Санты! Все время ожидания, пока зал наполнялся посетителями, Карлуша репетировал торжественное «подкладывание подарков под ель или в чулочек над камином». А смертные с удовольствием взирали на это дело. Немногочисленных детей как магнитом тянуло к «странному дяде», на что их родители начинали непонятно почему злиться. Для выдержки вампира подобное не было испытанием. У Каллена – просто потрясающий самоконтроль. Превратись любой человек в лепешку – Карлайл бы даже не моргнул! Но, как говорится, хорошего помаленьку.
- Дедушка – дедушка! – маленькая ручка дергала вампира за штанину брюк.
«И чего это родители такие безрассудные? Детям спать пора! А они, на ночь глядя, в путешествия отправляются!» - с такими мыслями он обернулся к симпатичной маленькой девочке, одетой в бежевую курточку. Большие карие глаза смотрели на Карла с обожанием. Милые ямочки на щечках заставили вампира улыбнуться. Все же дети – цветы жизни.
- Да, девочка? – ласково улыбнулся Каллен, принюхиваясь к малышке. Она пахла лавандой. Жалко, что Карлайл ненавидел лаванду.
- А я знаю, кто ты! – засмеялась девчонка.
Стоит признаться, что глаза мужчины чуть не вылезли на лоб. «Вот только еще этого не хватало!» - с ужасом подумал он.
- И кто я? – осторожно спросил вампир.
- Ты Санта Клаус! – улыбнулась девчушка и поманила его к себе пальчиком. Когда удивленный Каллен пригнулся, добавила: - Я была хорошей девочкой! Не забудь принести мне подарок, ладно? А я угощу тебя молоком с печеньем!
Оставив Карлайла переваривать полученную информацию, малышка убежала. «Молоко… Гадость какая!» - фыркнул он, хотя был не мало растроган происходившей сценой.
***
Всю дорогу Санта пребывал в странном состоянии, похожем на транс. Он все думал о том, зачем согласился стать помощником настоящего Клауса. На самом деле тут повлияло далеко не воспитание, но он чувствовал, что это Рождество будет самым запоминающимся в его жизни. Что-то звало его…

***
Очнулся Карлайл уже стоя на крыше первого дома. Раздавать подарки было еще рано, так что вампир решил потренироваться в прохождении через дымоход. Конечно, он, будучи вампиром, мог просто бесшумно зайти в дом, но это было не так интересно.
- Ну, если мне удастся, то Аро Вольтури – просто ребенок, по сравнению со мной! – не знамо к чему ляпнул Карлайл и, затаив дыхание, прыгнул в дымоход.
Произошло две вещи. Первая: к счастью, «Санта» не застрял, поскольку был очень подтянутым, да и видимо у всех Клаусом была магия, позволяющая дымоходу расширяться до неимоверных размеров. Вторая вещь: застрял мешок с подарками. Почему именно в этот момент, мешок вдруг увеличился, неизвестно. Но Карлайл просто повис, зацепившись сим предметом.
- Ах ты ж… - выругался Каллен, дергая ногами в воздухе, насколько это позволяло пространство трубы. – Ну, Клаус, я тебе покажу!
С этими словами Карлайл дернул мешок со всей силы и, когда тот, наконец, отцепился, упал. Не сказать, что падение произвело неимоверный грохот, но вампиру этот звук показался очень громким. Плюнув на первую неудачу, вампирюга вылез из камина, обернулся и… застыл. Он оказался в хорошо обставленной гостиной комнате, повсюду был антиквариат, но не это привлекло внимание помощника Санты. На диванчике спала самая красивая девушка, какую когда либо видел Карлайл. Ее мерное дыхание и сердечный ритм показались сущей музыкой Карлу. Не дыша ненужным воздухом, Каллен осторожно положил мешок с подарками и подошел к девушке ближе.
- Боже, если она так прекрасна во сне, то наяву… - едва слышно прошептал вампир. Он не мог оторвать глаз от лица незнакомки. Светлая кожа гармонировала с темными волосами. Черные-черные ресницы мелко подрагивали, видимо девушке что-то снилось. Аккуратные губки сжались в тонкую полоску, а затем этот ангел пробормотал:
- Чудо на Рождестве.
И Карлайл окончательно пропал… Он позабыл про свои обязанности. Теперь Каллен понимал Эдварда, влюбившегося в Беллу и бегающего каждую ночь к ней домой. Смотреть на спящую – таинство, очень интимная вещь.
Кое-как оторвавшись от созерцании красавицы, Карлуша начал осматривать комнату в поисках информации о девушке. С глупой улыбкой он рылся в вещах (ай-яй-яй, как некрасиво с его стороны!)…
Итак, к утру вампир узнал: девушку звали Эсми Портон, ей двадцать два года, она работает в небольшой книжной лавке на соседней улице. Живет одна, родственников не имеет. Стоит заметить, что Карлайлу понравился последний факт. Он вдруг подумал о том, чтобы обратить девушку. Но как она отреагирует? «Эй, что с тобой? Ты не посмеешь ее обратить!» - отрезвил себя вампир. Вздохнув, Каллен решился на опрометчивый поступок. Он нашел листочек с ручкой и красивым размашистым подчерком написал: «Знаешь, любовь моя, веди себя хорошо. Ты не должна плакать. Уже знаешь почему: Санта-Клаус приехал в город». Обращение «любовь моя» вырвалось само собой. Наверно, любовь с первого взгляда все-таки существует. Решив подумать о своих чувствах позже, отчасти еще и потому, что девушка заворочалась, Карлайл забрал мешок и вернулся на крышу. Для него не составило труда выпрыгнуть из дымохода, точнее его даже вытянуло на свежий воздух.
- Спасибо тебе, Санта, удружил! – не так зло, как бы ему хотелось, пробурчал Каллен. Ему вдруг показалось, что Клаус знал все заранее…

Раннее утро. Мужчина, одетый в костюм Санты, бредет по улице, думая о чем-то. Да, это Карлайл, да, он думает о Эсми. И да – сегодня ночью будет Рождество.

Каллен даже не стал переодеваться, просто взял машину напрокат и закинул туда мешок с подарками. По улице и так бродило изрядное количество переодетых Клаусов, так что вампир даже и не выделялся. Пожалуй, он выглядел действительно настоящим среди всех этих клоунов, направляющихся поздравлять детей в торговые центры. Карлайл стоял возле дома Эсми, ожидая ее выхода. Мужчина нервно переступал с ноги на ногу, подкидывая в руке снежок. Еще никогда Карлуша так не волновался. Даже когда девочки устроили конкурс «Кто быстрее доведет своего парня до белого каления»... Хотя нет, он волновался тогда только за сохранность дома.
И вот она вышла… Одетая в зимнее пальто и сапожки не небольшом каблучке, неспешным шагом шла на работу. Но во всех ее движениях сквозила какая-то напряженность. «Еще бы! – подумал Карлуша. – Тебе бы написали такое письмо и оставили в доме – еще бы не так отреагировал!».
Вампир тенью скользнул за девушкой. Неизвестно, что почувствовала Эсми, но она начала петлять, ускоряя шаг. Англичанин злорадно усмехнулся. Он родился в Лондоне, пускай даже триста лет назад, но он все-таки вампир. Ей от него не убежать. Действительно, это все больше походило на преследование. Девушка стала оглядываться, почти перешла на бег.
- Не бойся… - прошептал мужчина, почему-то уверенный в том, что его услышат. И она услышала. Вот только реакция была совсем не такая, какую ожидал «Санта».
Эсми теперь действительно побежала. Девушка не то, чтобы боялась, но записка, которую она нашла, была очень странной. А теперь еще и это чувство преследования. Какое облегчение испытала Эсми, зайдя в магазин!

Карлайл чуть отстал от своей «жертвы» и задумался.
- Что ты делаешь? – сказал он сам себе. – Раздай подарки и убирайся из Лондона!
Но говорить гораздо легче, чем делать. Навстречу вампиру надвигался оркестр. Какие ужасные звуки он издавал! Но наш самоотверженный Санта даже не зажмурился и не закрыл уши. Этот грохот оглушал вампира, но он шел и искренне улыбался. За оркестром бежал мужичонка. Такой, ничем не примечательный. Такие обычно получали на Рождество машинку или конструктор вместо желаемой книжки «Как захватить Вселенную. Самоучитель». При виде Карлайла мужичонка остановился, поскользнувшись, и чуть не упал, успев схватить галантно предложенную Карлом руку.
- Ух, спасибо, Клаус. Ты поторапливайся! На пятом участке еще никого нет! А начало уже через пятнадцать минут, - произнес смертный и тут же продолжил свой путь.
Каллен непонимающе смотрел вслед мужику. В который раз он захотел иметь способности Эдварда.
Поскольку никакого четвертого участка вампир не знал, он не обратил на эту фразу никакого внимания, а, выждав пять минут, зашел в магазин. На входе зазвенел колокольчик, оповещая о посетителе, и Эсми приветливо улыбнулась покупателю. «Нет, я точно невозможный старовер…» - промелькнуло в мыслях у Карлайла, когда он посмотрел в карие глаза девушки, и в который раз пропал... Она напоминала ему Беллу, но «улучшенную версию». «Эдвард убил бы меня за эти мысли» - мысленно усмехнулся Каллен.
- Здравствуйте! Чем могу помочь? – лучезарно улыбнулась Портон, стараясь не засмеяться. К ней нечасто захаживали Санты, хотя сегодня Рождество. О чем говорить?
- Знаете, - Карлуша приблизился к стойке и облокотился на нее, снимая усы и бороду, мешающую ему говорить, - мне очень нужно пособие «Как быть Сантой».
Эсми рассмеялась:
- Извините, у нас такого нет.
Девушка рассматривала посетителя очень внимательно. Он был очень красивым, и это показалось странным. Зачем молодому человеку одеваться в костюм? Разве у него нет других дел. Сегодня Рождество, ему следует гулять со своей девушкой. Почему-то в душе Эсми при этих мыслях зашевелился червячок ревности. Девушка одернула себя.
- Какая жалость! – улыбнулся Карлайл. – А может быть есть «Как понять женщин?», - добавил он.
О да, он пытался флиртовать с ней! Скажи кому, что трехсотлетний вампир флиртует с человеческой девушкой – не поверят, тем более, что это Карлайл Каллен – мистер серьезность.
Эсми была не дура, так что сразу разгадала замысел парня.
- Наряжаетесь в Санту, чтобы знакомиться с девушками? – усмехнулась она.
- Обычно срабатывает! – присоединившись к игре, добавил Карлуша.
Все бы ничего, если бы не неожиданная чужая мысль в голове вампира: «Сначала сделка, потом подарок! Позже развлекаться будешь!»
Ах, вот оно что! Это настоящий Клаус связывался с Карлайлом, заставляя того исполнять уговор.
- Приятно было поговорить, - Каллен окинул девушку любящим взглядом. – До встречи. – И он вышел из магазина, проклиная старика.
Ничего не понимающая Эсми смотрела ему в след, успев обронить:
- Может быть.

Зря Санта напомнил Каллену про уговор. Это сильно разозлило Карлайла. Но, пожалуй, это было и к лучшему. Вспыхнувшие эмоции прибавили вампиру прыти…

***
Это было самое необычное Рождество. Приходившие домой люди находили подарки под елками уже ближе к вечеру, а не утром, как обычно. Кому-то удавалось заметить тень, скользнувшую вдоль дороги. Это злой, как голодный упырь, Карлайл носился по домам, раздавая подарки. Поздравить всю Англию за такой короткий срок казалось невозможно. До тех пор, пока Каллен вдруг не понял, что время застыло. Движение на улицах прекратилось, а Бег-Бен прекратил свой ход. Лондон стал пустынным и таинственным.
- Ах вот как, старый хитрец! – воскликнул вампир, со скоростью света бегая по домам, подкладывая подарки под рождественские деревья.
«А как еще-то? Сколько стран надо поздравить!»
После каждого дома список подарком становился короче. Как только Карлайл подходил к дому, в мешке появлялся нужный предмет. Все оказалось гораздо проще, чем рассчитывал вампир. Одно «но»: оказалось, что от бешеной скорости у вампира может закружиться голова! «Уж очень хорошее наблюдение» - подумал англичанин, в очередной раз спрыгивая в дымоход.
Странное дело, время вроде остановилось, а вроде и нет. Потому что к тому моменту, как Карлуша поздравил всю Англию с Рождеством, потемнело. А в списке осталось два подарка, оставленных на потом. Два дома: тот, где жила Эсми, и соседний.
Счастливый вампир несся «на крыльях» в Лондон, когда на дорогу выскочил… олень с красным носом.
- Это еще что за зверь? – воскликнул Карлайл, во все глаза уставившись на это чудо.
Олень устало повел головой и вдруг… сказал:
- Сам ты зверь! А я Посланец Рождества! – мягкий голос рогатого излучал обиду.
Каллен тряхнул головой и спросил:
- А, ты Рудольф, верно? – Олень кивнул. – И что тебе здесь надо?
- Как что?! Рождество спасать прилетел!
- А-а-а, - многозначительно произнес вампир, вдруг со всех ног улепетывая от этого «горе-оленя».
Никто так и не преследовал Карлайла. «Наверное, показалось» - выдохнул он. «Странное дело!»
После этой встречи Каллен не бежал, а просто «прорывался сквозь пространство Вселенной».
Так что спустя час уже стоял возле дома. Запрыгнув на крышу, Карлуша заалел в дымоход и осторожно спустился вниз. Каким макаром – неизвестно, потому что внутри кирпичная кладка была абсолютно гладкой. Но видимо наловчился уже.
На этот раз подарком оказался новенький набор «Юного химика».
- Чего только дети не придумают! – фыркнул Карлайл, с интересом разглядывая коробку. К сожалению, данный предмет не помещался в чулочек над камином, так что пришлось положить его под ель. В комнате никого не было, но откуда-то шел шум. Каллен смог различить его своим идеальным слухом. Он зашел за штору и сквозь щелочку приготовился наблюдать за происходящим. Из другой комнаты на цыпочках шла… та самая девочка из аэропорта! Ее миленькая розовая пижамка ей очень подходила, и в ней девчушка казалась сущим ангелом.
- Санта, я знаю, ты здесь. Ты пришел ко мне пораньше! Поэтому я приготовила тебе побольше угощения! – пробормотала девочка и, поставив кружку с тарелкой на стол, также, крадучись, отправилась назад. – Кстати, меня зовут Зои! – добавила она и с хихиканьем убежала.
Карлайл вышел из-за шторы и томно вздохнул. Он и представить не мог, что этот ангелочек увлекается химией. Какого…? Ей не больше пяти лет!
- Родители – изверги! – заключил Санта и, с отвращением взглянув на «угощение», взял его с собой. – И что мне с этим делать?
Ему еще повезло, что он разносил подарки раньше, чем положено. Потому что в каждом доме Карлайлу пришлось бы отведать «лакомство».
- Теперь понятно, почему Клаус такой упитанный! – пробурчал Карлайл (что-то часто в последнее время он начал бурчать).
Вновь оказавшись на крыше, вампир страдальчески посмотрел на молоко и выпил его. Не мог он просто вылить его! Слишком сильно было чувство справедливости у сына священника. Печенье, к счастью, он жевать не стал. Теперь Каллен понимал, что это не такая уж и легкая работенка – быть Отцом Рождества.
И все же остался еще один дом, но вампир не спешил дарить подарок. Он просто проник к Эсми и смотрел на нее.
- Неужели ты веришь в Санту? – тихо прошептал он, касаясь рукой волос девушки. – Ведь он все еще приносит тебе подарок. Странно…
Карлайл достал из мешка последнюю вещь – книгу сказок. Похоже коллекционное издание. На белой обложке красовалась принцесса в золотистом платье. Каллен осторожно положил книжку рядом со спящей.
- Наблюдает за тобой, когда спишь.
Смотрит, когда просыпаешься.
Не пытайся спрятаться от него.
Ведь он всегда тебя увидит.
Карлайл тихо прошептал слова песенки, известной ему много лет. Как же она подходит к ситуации! «Была – не была!» - решил вампир и мимолетно коснулся губами щеки девушки. Дыхание и сердцебиение Эсми участились. «Просыпается…» - промелькнуло в мыслях у мужчины. Он хотел уйти, но ее слова его остановили:
- Санта Клаус приехал в город…
Она открыла глаза и улыбнулась.
- Здравствуй, Санта. Знаешь, а ты изменился с последней нашей встречи. – Сон девушки как рукой сняло.
- И как же? – Карлайл чувствовал себя счастливым.
- Усы и бороду приклеил!
Каллен замер. Ему сильно хотелось сказать правду. И пускай Аро порвет его на куски, но сегодня Рождество.
- А знаешь, я не Санта.
- А кто?
- Вампир.
На удивление девушка отреагировала спокойно.
- А разве вампиры бывают Сантами?
- Не только! – усмехнулся Карлайл. – Знаешь эльфов? Так это переодетые оборотни.
- Оу, - засмеялась Эсми. – А теперь давай серьезно: кто ты?
- Карлайл. – Мужчина ласково улыбнулся.
- Вот так бы сразу!..
«Она не поверила…» - подумал вампир, отмечая, что, может, это к лучшему. Ведь им еще предстоит наладить отношения…

***
- А знаешь, Рудольф, ведь все не так плохо! – вдруг воскликнул Санта Клаус.
Он сидел на снегу, откинувшись на ствол дерева. Олень задумчиво жевал непонятно откуда взявшийся ягель.
- Уверен? – чуть погодя с сомнением протянул рогатый.
- Еще как! Люди встряхнулись! Да и Карлайл нашел, наконец, спутницу жизни.
- Она человек, - покачал головой олень. – Он ее не обратит.
- А в вот в этом ты ошибаешься, друг мой рогатый. Помнится, загадывала мне желание милая вампирша Эсми… Но впрочем, это уже совсем другая история…

P.S: Никогда не соглашайтесь помогать Санта Клаусу, никогда не загадывайте ему заветные желания! Хотя если хотите ощутить настоящий Дух Рождества – то вперед!