---

Где-то по пути в Колледж-Стейшен.

Я вглядывалась в пролетающие мимо нас здания и, не смотря на скорость, могла рассмотреть вывески на фасадах и предметы за окнами и витринами. Индеец по-прежнему молчал, боясь нарушить царившее в машине спокойствие. Музыка на флешке уже закончилась, и в салоне повисла тишина, которую нарушила я.

- Пол, а когда ты узнал, что оборотень? - Мне действительно было интересно, что ощутил мужчина в тот момент, так как вампиризм все же нечто совершенно иное, нежели оборотничество - перекидываться в зверя не приходится; хищником же можно существовать веками, как выяснилось. Хотела бы я для себя такого будущего? Нет, конечно. Ведь все, с кем я проживаю свою жизнь, умрут, а со мной останется лишь горечь потери, которая не исчезнет с кончиной Беллы Свон и будет тянуться за мною в вечность.

- Нас готовят к этому с рождения, обучают, инструктируют; мы живем, зная, что нас ждет, вырастая подобно легионерам: мальчики к четырнадцати годам, к первому обращению, уже готовы принять свою сущность. Самое страшное - не перекинуться в зверя и лишь смотреть, как это делают другие, особенно, если ты впечатлительный молодой юноша, – пока индеец говорил, его глаза метались: он смотрел то на меня, то на дорогу. Но по взгляду было понятно, что он не ожидал от меня подобного вопроса.

- Я надеюсь, ты сейчас никаких тайн не раскрыл? Не то вдруг Блэк тебе хвост прижмет? Он у вас суров, как я погляжу, - поправляя заколку на голове блондинки, поинтересовалась я. Пол посмотрел на меня, улыбаясь, а затем засмеялся от всей души. - Что ты ржешь?

- С тобой хорошо даже в такой нелепой ситуации, как эта. - Порция комплиментов застала меня врасплох. Я понимала, к чему он опять клонит - надо как-то "сруливать" с этой ведущей в никуда дороги.

- А родители твои тоже оборотни? - Я надеялась, что Лэйхот не обиделся на меня и понял тонкий намек. Ведь сейчас выяснение наших взаимоотношений несвоевременно.

- Отец - да, а мама из приезжих и, соответственно, оборачиваться не способна. У них неравный брак, - в голосе мужчины слышались грустные нотки. Я не знала, что так расстроило Лэйхота, может, воспоминания о родителях, а может, то, что его матушка не чистокровная индианка.

- А где они сейчас? В Новом Орлеане? - Любопытство подстрекало меня задавать все новые и новые вопросы, хотелось узнать как можно больше о ликанах.

- Нет, мама давно умерла, мне еще и пяти лет не было, а отец живет в городке близ штата Вашингтон. Я из Форкса. - Его слова обожгли мое сердце: оказывается, мы с Полом родом из одного города, что не могло не радовать. Хотя, если честно, я не знала своих родных пенат, но хотела бы туда вернуться. И может, когда всё это безумие закончится, индеец отвезет меня на мою малую родину.

- Прости меня за расспросы, тебе, наверное, неприятно вспоминать о своем детстве. - Я понимала его эмоции, так как сама пережила тяжелые годы своего отрочества.

- Ничего страшного, я уже давно научился говорить об этом. За сто двадцать лет как-то привыкаешь. - Когда я услышала цифру, которую назвал индеец, челюсть Розали немного отвисла. Сказать, что я была шокирована - ничего не сказать. И мое состояние стало настолько очевидным, что Лэйхот решил принять меры.

- А ты думаешь, твоей дорогой Хейл меньше лет? - Тут я впервые задумалась над реальным возрастом моей оболочки. То, что ее внешность обманчива было фактом, вопрос в другом - насколько?

- Я уже ничего не могу предполагать. Дыра, в которую я попала в ночь на четырнадцатое сентября, намного больше той, в которой оказалась Розали. И, в отличие от нее, мне не встречаются сплошь белые и пушистые кролики - лишь черные свирепые волки.

- Ладно, я уже понял, что для девушек разговор о возрасте - всегда больная тема. И неважно, сколько им лет: двадцать три или шестьсот. - Это уже слишком. Хотя чего я могла ожидать от тела, принадлежащего вампиру? Но я смогла уяснить еще одно - волки тоже долгожители.

- Пол, я себя дурочкой какой-то чувствую. Ваша многовековая арифметика сведет любого человека с ума. Голова опять болит. - И это было чистой правдой. Я вспоминала свои человеческую жизнь и мигрени. Эти страдания давались мне тяжело, видимо, яд действительно был силен; в такие моменты казалось, что мозг Розали уже начал разлагаться, и я вот-вот покину этот мир.

- Давай остановимся, и я сделаю тебе укол, - потянулся индеец к переключателю коробки передач. Но я его опередила:

- Не надо, вдруг не хватит. Я потерплю. Если хочешь помочь, то лучше довези меня побыстрее до места. Скоро рассветет, в моем лечении уже не будет никакого смысла, если тело Розали сгорит. - Я откинулась на спинку сидения и закрыла глаза: в темноте становилось лучше, хотелось свернуться калачиком и забыть обо всем.

- Белла, - прошептал оборотень Розали на ухо, отчего я резко заморгала и увидела протянутую правую руку индейца, на которой был сделан порез хотя мужчина, скорее, расцарапал себе кожу когтем, так как края казались неровными, - пей, моя кровь, конечно, не исцелит вампира, но тебе хотя бы станет чуть легче.

- Спасибо, - сказала я, кивнув, и, взяв запястье Пола, припала губами к ранке. Старясь не запускать клыки, я всасывала щедрый дар мужчины. И вправду, его кровь унимала боль в блондинистой голове вампирши. Сквозь звук быстрого сердечного ритма волка я услышала его постанывания. Их звучание было не характерно для человека, мучавшегося от боли, а, наоборот, такое, будто он получал удовольствие, подобное тому, что испытываешь от интимной близости. Случившееся на парковке повторялась.

- Продолжай, возьми сколько нужно, - командовал Лэйхот, ведя автомобиль по трассе на огромной скорости. Я уже не боялась, что машина разобьется, ведь мы оба были по-своему бессмертны. Меня пугала та страсть, с которой мужчина отдавался хищнику-врагу. Что же двигало Полом в такие минуты?

Я поняла, что увлеклась, когда услышала, как тормозит наша машина: Лэйхот жал на педали, и в итоге мы оказались на обочине в клубах пыли. Не дав мне опомниться, оборотень опустил спинку пассажирского кресла и прижал меня к сидению. Мужчина прильнул своими губами к устам Розали и попытался проникнуть языком в её рот. И впервые я не знала, что мне делать, ощущая себя девственницей-монашкой в первую брачную ночь. Нет, я, конечно, хотела ответить на ласки ликана, но мне казалось, что ни к чему хорошему это не приведет. Ведь, скорее всего, Пол хотел не меня, а вампиршу. От этих мыслей моё желание полностью улетучилось и, собрав все силы бессмертной, я постаралась оттолкнуть от себя оборотня. К счастью, это удалось, и, тяжело дыша, индеец вернулся на место и сел, обняв руль, в попытке привести дыхание в порядок.

- Пожалуйста, не делай этого больше. Я вроде просила дать мне время. Твоя импульсивность пугает, я не знаю, чего ожидать в следующую секунду. Если так пойдет и дальше, то я перестану кормиться тобой. Гадость.

- Что гадость? - уже спокойным голосом спросил мужчина, заводя машину, чтобы вернуться обратно на дорогу. Он, наверное, подумал, что мне неприятно питаться его кровью. И оскорбился.

- Вся эта ситуация омерзительна. - Я задумалась над очевидным и озвучила вопрос: - Пол, у тебя были отношения с вампиршами? Ведь Розали не первая, кто возбудил в тебе интерес?

- С чего ты взяла? Или это так бросается в глаза? - спросил Лэйхот, и я поняла, что попала в точку. Мужчина закатил глаза и отвел взгляд, чтобы я не могла проследить за его реакцией.

- Очень, - почти шепча, ответила я, облизывая с губ остатки крови оборотня. Мне совершенно не хотелось делать больно Лэйхоту, но иного способа узнать, что движет им, не было. Поэтому, затаив дыхание, я стала ожидать его исповеди.

- Белла, ты, наверное, меня не поймешь, я и сам себя иногда не понимаю, но иначе я не могу. Этот контроль над нашим разумом вблизи Альфы сводит с ума. Это не то же самое, что отеческий призыв у вампиров. Тут намного сложнее. Если Розали для Каллена дочь и любимое чадо, то для Блэка мы легион, который обязан беспрекословно слушаться его, иначе нас настигнет расплата. И, знаешь, я иногда завидую этим кровососам. У них больше свободы, пускай природа и ограничивает их в передвижении днем. И, видимо, отношения с вампиршами - это мой способ бунтовать, показать себе, что я не собачка на привязи у ног Билли; что могу делать выбор хоть в чем-то. - Его отчаяние повергло меня в шок. Я даже не могла представить, насколько авторитарен Блэк. Хотя нет - могла. Ведь, даже видя, как я мучаюсь, и имея желание помочь, он не может сделать этого. И ябоюсь вообразить, что с ним сделает вожак, если Пол ослушается.

- Значит, Розали. - Мне казалось очевидным, что выбор оборотня пал на блондиночку. "Ну конечно, размечталась, Белла, еще б на тебя такой мужчина клюнул. А тогда в баре - в день моего рождения - это была банальная учтивость к клиенту", - рассуждала я. Все встало на свои места; пришло какое-то облегчение. Теперь я знала, что заботу он проявлял не ко мне, а к Розали Хейл.

- Что? - спросил индеец. Казалось, он реально не понимал, о чем я. Ну, а что он мог мне сказать? Для него я вампирша. Вспомнив его тираду возле аэропорта, я нашла подтверждение своим размышлением.

- Сколько ей лететь, не знаешь? - Надо было менять тему разговора, иначе ни к чему хорошему мы не придем, а находиться в обществе друг друга нам еще как минимум пару ночей.

- Элис? Еще три-четыре часа. Она приземлится, когда ты будешь спать. Брендон очень дорога тебе? - Индеец оправдал мои ожидания и сам поддержал смену темы .

- Да, она мне как сестра. Мне кажется, если бы ее не было, то моя жизнь лишилась бы точки опоры. У меня кроме нее никого нет: отец с матерью умерли в автокатастрофе.

- Прискорбно. Твои родители откуда? - Индеец повернул на прилагающую к трассе улицу, и мы въехали в Колледж-Стейшен. Сознание сразу наполнилось воспоминаниями о тех годах, когда я училась здесь. Это был настоящий студенческий рай: целый студгородок, построенный для обучения и совершенствования. Ломоносову здесь бы понравилось.

- Из Форкса. Мои родители оттуда. - Мои рассуждения прервал телефонный звонок; сотовый звонил откуда-то из нагрудного кармана индейца, и я поблагодарила Всевышнего, что наш разговор прервали. Мужчина вынул гаджет и посмотрел на экран; судя по его выражению лица, это был "глубокоуважаемый" вожак стаи. Пол поставил телефон в держатель и, переведя его в режим громкой связи, дал мне понять, чтобы я молчала. Хотя, если честно, я даже слушать их разговор не хотела, не то что комментировать.

- Здравствуй, Пол, как там наш предмет торга? Ты хорошо с ней обращаешься? Бабенка кони не двинула? А то Каллен будет недоволен, и тогда я не отвечаю за твою безопасность. Ты же знаешь, что он суров в гневе. - Бог свидетель, в этот момент я была готова высказать Блэку все, что думала о нем. Но я не могла предать доверие Лэйхота, ведь ему еще надо возвращаться в стаю. Хотя, будь я на его месте, я б уже сбежала, поджав хвост. Лучше быть одиночкой, чем так. Билли ему даже не семья - тогда ради чего такое унижение?

- Все хорошо. Ну, насколько позволяет ситуация - она уже на грани. Боюсь, до встречи с упырем не дотянет. - Индеец искренне пытался направить Альфу в нужную нам сторону, и это радовало. Но что-то мне подсказывало, что план был заранее провальным. - Блэк, девочка-то в чем виновата? Ее душа умрет ни за что, ведь Белла не сделала ничего плохого. Она сама жертва.

- Пол, послать тебя было ошибкой. Ты мозгом, что ли, потек? Застегни ширинку и слушай сюда: мне глубоко посрать на Беллу, на ее душу и на то, что тело этой твари сдохнет. Мой сын у кровососа, и пока я не увижу своего мальчика у себя в баре, ты даже выдохнуть не имеешь морального права. Помни, Джейкоб часть стаи, а значит, ты обязан приложить все умения и таланты, чтобы вернуть его из рук хладного. - Мне казалось, что я вот-вот выломаю ручку двери или же вырву кусок поролона из сидения, так как я уже впилась когтями в дермантиновую обивку. И индеец, поняв, что разговор бесполезен, постарался свернуть его.

- Я понял, да, ты прав, Билли. Я сделаю все, чтобы член стаи вернулся в нашу семью. - Я видела, как задвигались желваки на лице индейца, его начинало трясти, правая рука, держащая набалдашник рычага коробки передач, стала видоизменяться: пальцы удлинились, ногти превратились в когти. Казалось, что еще немного, и ликан трансформируется прямо в машине, чего нельзя было допустить. Нажав на кнопку "Отбой" на смартфоне, я схватила руль «Линкольна», чтобы увести автомобиль куда-нибудь подальше от людных мест. Так скоро мы оказались в проулке, где не было ни единой живой души.

- Пол, послушай, надо затормозить. Нажми на педаль, - я старалась убедить Лэйхота в необходимости остановки. - Пол, попробуй успокоиться, он этого не стоит. - Увещевания не возымели должного эффекта, ведь до нынешнего момента мне не приходилось приводить в чувство разъяренного трансформирующегося оборотня.

На то, чтобы остановить автомобиль, у меня были считанные секунды, и, кажется, не будь я вампиром, мне бы не удалось проделать все, что я задумала. Быстро отжав рычаг водительского сидения и отодвинув его вглубь салона, я смогла перехватить руль и, перекинув левую ногу Розали через карданный вал, надавить на педаль тормоза. Дернувшись, автомобиль заглох.

Я обернулась в сторону бьющегося на своем сидении Лэйхота. Было видно, что мужчина борется со своей природой, но та берет над ним верх. Нужно было что-то делать, и единственное решение, пришедшее мне в голову, - дать ему то, чего он хотел. Встав на колени и схватив обеими руками лицо мужчины, я впилась в губы ликана и стала со всей пылкостью целовать его. Сначала мне казалось, что мои манипуляции не приносили нужного эффекта, но вскоре я почувствовала, как Розали сжали в крепких объятиях. Лэйхот ласкал ее спину и, поднявшись выше, он намотал блондинистый хвост на ладонь и с силой оттянул назад, благодаря чему я смогла рассмотреть индейца: он перестал трансформироваться, и сейчас его взгляд горел похотливым огнем.

Что делать дальше, я не знала, ведь главной моей целью было успокоить монстра внутри Лейхота, и мне это удалось. Казалось, Пол уловил мое замешательство и отпустил волосы Хейл; какое-то время он смотрел в золотисто-карие глаза, а потом сказал:

- Спасибо. Я не представляю, что бы случилось, если бы волк вырвался наружу именно здесь. Этого больше не повторится. Обещаю. - Мужчина, держа Розали за бедра, посадил ее тело на пассажирское сидение, и я с облегчением вздохнула. Все закончилось.

- Пол, в паре кварталов здание исторического факультета. Там работает Эммет. Ты лучше побудь здесь, а я схожу и поговорю с другом. - К моему удивлению, Лэйхот спокойно отреагировал на предложение. Но когда я почти вышла наружу, оборотень окликнул меня:

- Белла, сядь, - он постучал рукой по сидению моего кресла. Я не понимала, что Пол хотел сказать, но сделала то, о чем меня просил индеец, - дай руку, - приказал мужчина, и я так же выполнила просьбу. Каково же было мое удивление, когда Лэйхот достал уже знакомый пенал и, взяв оттуда два шприца, вколол вампирше две инъекции подряд. - Все, ты свободна.

- Что? - не поняла я еще своего счастья и того, что хотел дать мне понять индеец. Зачем делать мне такой подарок? Видимо, импульсивность давала о себе знать. Вообще, характер мужчины был полон противоречий. Будто две личности боролись внутри него.

- Это остатки сыворотки, теперь ты здорова и можешь покинуть меня. Эммет поможет тебе добраться до Форт-Уэрта, благо тут недалеко. Я более не хочу "торговать" тобой. - До меня с трудом доходил смысл содеянного оборотнем, но я точно знала, что Полу домой путь заказан. Он изгой.

- Нет, я не уйду, пока мы не вернем Джейкоба домой, я тебя не брошу. Я обещала, что помогу разобраться с Калленом, и сдержу слово. Сейчас я схожу поговорить с МакКарти и вернусь, надеюсь, с ним. - Времени до рассвета оставалось совсем мало, поэтому надо было спешить.

- Хорошо, - улыбнувшись, сказал мужчина, и, чтобы показать Полу, что я действительно вернусь к нему, я положила на сидение свою сумочку и джемпер, который в такую жару был ненужным элементом одежды для людей. Выйдя из машины, я быстро зашагала в сторону исторического факультета.

---

Мои любимки, буду рада видеть вас на форуме. Удачи во всем!