---

– Я почему-то не верю, что все нормально. Ему хуже?
Брюнетка хоть и старалась скрыть всю серьезность ситуации, но ей скверно удавалось. Я сразу раскусила обман.
– Да, Белла, он плох. Этот осел так и не пошел в больницу и еще ввязался в какую-то историю. Но это уже прошлое, а в настоящем он умрет без меня. Я вынуждена покинуть вас. Недавно ты сама уговаривала меня уехать, а теперь я прошу отпустить домой. – Элис держала руки Розали, а я ощущала тепло ее ладоней. Было так приятно просто, как раньше, общаться с моим маленьким эльфом и понимать, что есть человек на этой убогой планете, который за тебя душу продаст, а ты отдашь свою за него.
– Поезжай. Мы с Полом справимся! Я обещаю. Мне уж точно никто сдохнуть не даст – больно шкурка дорога, а если с Джаспером случится непоправимое – я себе этого не прощу.
Брендон кивнула и обняла меня так крепко, насколько способен человек.
– Хорошо. Тогда я вылечу из Далласа первым рейсом. Надо будет попросить Пола довести нас до аэропорта. – Она была права: нужно как можно скорее прибыть в город.

– Пол, мы не едем в Колледж-Стейшен. Наша первая цель – аэропорт Далласа. Элис летит домой.
Не сказала бы, что парень удивился. Он немного помолчал, а затем выдал:
– А что, твоя подруга-агитаторша уже покидает нас?
Я поняла, что волчьи уши слышали, о чем шушукались две подружки на заднем сиденье его машины. И все эти дни он знал, но учтиво помалкивал.
Если бы щеки вампирши могли пылать румянцем, то сейчас я б залилась краской от корней блондинистых волос до пят.
Брендон, застыв на месте, смотрела то на меня, то на парня. Она явно была сконфужена, как и я.
– Планы изменились, – со смущенной улыбкой выдавила Элис, идя в сторону автомобиля.
У нее было то же выражение лица, что у меня, когда я каждый раз понимала свою ущербность в познании темного мира. Но рассказать подруге, что с нами в машине сидит оборотень, я все же не решилась. На бедную девушку и так в последнее время свалилось слишком много невзгод. Причиной одной из них стала я – и это совершенно не радовало. Но скоро все закончится: она улетит к Джасперу и будет ухаживать за человеком со вполне реальным диагнозом.
Мы сели в «Линкольн» – и машина с ревом рванула с автозаправки.

Путь занял каких-то пару часов.
Около девяти вечера мы подъехали к зданию международного аэропорта. Оно поражало своим величием. Я редко летала на самолетах; больше меня перевозили на автобусах или машинах. Потому подобные места производили должное впечатление.
Пол въехал на внешнюю парковку воздушной гавани и ловко занял свободное место.
– Мы проводим тебя на рейс и поедем, – спокойно сказал индеец.
Я открыла дверь машины и вылезла наружу. Голова закружилась, вероятно, от голода, так сильно, что я была вынуждена сразу сесть обратно.
Ко мне подлетела Элис, за ее спиной стоял Пол. По его взгляду стало понятно, что это не входит в норму жизни бессмертных.
– Что опять? – спросила, прижимаясь к металлическому косяку автомобиля.
– Мучают головные боли? – осведомился индеец, вертя в руках ключи от машины.
– Да, бывают иногда. Но я не обращала на них внимания, считала, что подобное может быть при голоде, потому не сказала вам. А сейчас они усилились и стали интенсивнее. Как я понимаю, обезболивающее мне не поможет?
Ответ поверг меня в еще большее уныние и растерянность:
– С жаждой они никак не связаны, уж тем более – с кулоном и проклятием. Это побочка от яда, которым отравили тебя.
Ярость закипала внутри бессмертного тела. Если бы не Элис, я, наверное, надрала б хвоста шавке.
– Возможно, тебя это успокоит: я был против всей затеи изначально. У меня нет личных счетов с Калленом. Билл раздул из мухи слона. Мог бы просто поговорить с упырем. Может, они пришли б к консенсусу. Но нет, два барана.
– Что они не поделили? – Злость стала понемногу стихать, голова прояснилась.
– Место под солнцем, фигурально выражаясь. Понимаешь ли, Французский квартал когда-то принадлежал ведьмам Нового Орлеана. В одну роковую ночь в город приехал Каллен со своей дочуркой. Мы, конечно, и до этого видели вампиров и общались с ними, но что творила эта парочка, ужас. Особенной жестокостью отличалась Розали. Она могла за ночь, пардон, осушить половину жителей улицы. Девушка была ненасытна и коварна. Тогда-то ведьмы, переполошившись, пригласили нас с северной части страны и заключили пакт о том, что мы изгоняем вампиров из Орлеана, а часть квартала и лес с болотами отходят в наши владения. Блэк согласился. Но Каллен не собирался отдавать насиженные места. И в лунную ночь произошла стычка между нами и вампирами. Кровь лилась рекой по улицам и стекала в темные воды реки Миссисипи. Тогда-то мы потеряли нашего брата Сета, но смогли урезонить упырей.
– Теперь мне многое становится ясно, – грустно произнесла Элис. И была права.
Для меня же образ Эдварда складывался вполне понятный и однозначный: Каллен – монстр, с которым не захочешь встретиться на темной улочке ночью. А самое гадкое – я находилась в теле этой твари Розали.
Поэтому-то Пол невзлюбил меня с самого начала, ведь я носитель ненавистной ему оболочки. Он, каждый раз смотря на блондинку, вспоминал о пережитом ужасе и потере брата.
Я была благодарна индейцу за откровенность и что он смог донести суть истории, опустив главный нюанс, ведь мне совершенно не хотелось посвящать Брендон в такие подробности. Думаю, с нее хватило того, что есть вампиры и ведьмы.
– Обещаю, с живого Каллена не слезу, пока он не вернет парня отцу. Пол, вылечи меня. Не будет смысла, если я сдохну, так и не добравшись до Форт-Уэрта. И потом, когда мы встретим Эдварда, я хочу быть основным парламентером, а не вялым участником ваших переговоров.
Элис совсем ушла в прострацию, стараясь понять, на какой планете она обитает и о чем сейчас говорят те двое, что находятся рядом с ней. Я не винила ее и лишь хотела, чтобы этот кошмар для Брендон поскорее закончился, чтобы подруга улетела в теплые объятия любимого.
– Не знаю. – Индеец, заламывая себе руки, развернулся и отошел от нас на некоторое расстояние. Но это не мешало мне видеть, как на его лице отражается борьба между долгом и зовом разума.
– Хорошо, не отвечай сейчас. Еще есть время подумать над этим. Давай сначала отправим Элис домой.
Брендон вздрогнула от упоминания своего имени и посмотрела на нас. Глаза девушки были полны страха. Неясно, что ее так напугало. Наши разговоры? Или же терзающие брюнетку мысли о Джаспере?
Я поняла, что пора сажать красавицу на самолет. Да и время поджимало.
– Давай сделаем так: вы пойдете покупать билет, а я позвоню Сэму и посоветуюсь насчет твоего предложения.
Парень уже доставал телефон из нагрудного кармана куртки, когда мы с Брендон скрылись за дверями аэропорта.
– Сэм, тут есть такое дело... – только и успела уловить я, так как сразу окунулась в толпу, где не была слышна человеческая речь, вернее, я ее игнорировала.
В ушах вампирши звучала прекрасная музыка из сотен сердец, что бились в унисон, а через мгновения – в разбивку; кто-то затаил дыхание – и такт прекрасной композиции снова изменился.
Я стояла завороженная этим действом. Рот хищницы наполнился жгучей слюной. Затаив дыхание, двинулась в толпу. Казалось, сейчас я плескаюсь в теплых волнах моря, окунаясь в пучину человеческих жизней.
– Белла, смотри, есть рейс. Вылетает через час – очень удачно, – вырвала меня из сладостных раздумий Элис.
Тело дернулось, и, даже не поняв, как, но я резко вдохнула. В голове сразу помутнело. Хотя нет, скорее сознание человека отключилось, как тогда в парке с молодчиками.
Я голодным взглядом посмотрела на Брендон. Мой эльф сразу все понял и в один миг обнял тело Розали, и прижал к себе.
– Не думай о них. Сконцентрируйся на мне. Слушай только мое сердце. Я знаю, ты не сможешь причинить вреда своей подруге. Поэтому думай только обо мне.
Я внимала увещеваниям Элис, и это помогло. Будто убаюканная колыбельной, слушала лишь ее сердцебиение, постепенно успокаивающееся, реанимирующее человеческое сознание, возвращая контроль над монстром.
– Пол, ради всего святого, забери ее отсюда!
Спиной я ощущала приближение оборотня. Не знаю, как раньше не подмечала этого. Поступь волка была отлична от человеческой; под его ногами вибрировал пол, будто от каждого движения исходили волны.
Не успела я опомниться, как была схвачена в железные тиски индейца. И никто будто и не заметил, как меня волокут к выходу.
– Не рыпайся, дурочка. Я спасаю твою душу.
Жажда, усмиренная Элис, от горячего дыхания на коже вампирши вновь вырвалась наружу, обнажив клыки. Возбуждение росло, я пыталась вырваться, но это оказалось невозможным: оборотень был силен, а ослабленное тело Хейл просто не могло дать должный отпор.
Когда мы очутились в дальнем углу парковки, где нас никто не смог бы рассмотреть, ведь на улице было темно, хоть глаз коли, индеец отпустил меня. А затем одним резким движением прижал к бетонной стене.
– Мне нравится, когда сопротивляются, но не при таких условиях, детка, – прошипел оборотень в ухо блондинки. – Ты хоть понимаешь, что могла натворить? Скажи, осушила бы весь аэропорт? Розали смогла задрать добрую половину квартала.
Я не знала, что ответить, лишь приоткрыла рот, из которого виднелись белоснежные клыки, созданные убивать.
Он был прав. Если б не Элис и его помощь, я, наверное, убила бы большую часть находившихся там людей. Но все же импульсивный характер Пола пугал меня. Я не знала, что ожидать от брюнета в следующую минуту.
– Прости, – простонала я охрипшим от жажды голосом. Мне хотелось освободиться от натиска парня, но его горячее мускулистое тело не давало сделать этого; более того, я ощущала эрекцию Пола возле бедра Розали.
– Тебе жаль? А мне кажется, ни капельки. Такие, как ты, не способны на сострадание. Вами руководит лишь жажда и ненасытность. Ты же не будешь отрицать, что хочешь крови с каждым днем все сильней? Это инстинкт душегуба, Белла! И ты будешь убивать всякий раз, как тело блондиночки захочет этого.
Его слова ранили меня до глубины души. Я чувствовала, что готова содрать с него шкуру, и шанс мне представился.
Видимо, упиваясь своей агонией, Пол ослабил хватку, и, изловчившись, я смогла поменять нас местами и вонзилась в шею индейца.
Я думала, он будет спихивать такое ненавистное ему тело, но мужчина отдался мне без остатка. Его горячие ладони с силой прижали хищницу к себе, и я вновь ощутила его возбуждение.
Пол постанывал при каждом моем глотке. Я могла поклясться, он получал удовольствие. Происходило какое-то только ему понятное действо. Мне казалось, между волками и вампирами не могло быть отношений, тем более сексуального характера, но индеец доказывал обратное. И если бы где-то на задворках сознания мы не услышали, как нас зовет Элис, то, вероятно, эта прелюдия имела бы развитие.
Выйдя из горла Пола, я услышала протяжный вой. Не знаю, был он разочарован тем, что нас прервали или же существовала еще какая-то причина, но взгляд волка казался ненасытным и злым.
Я быстро собралась и слизала остатки крови с кожи парня. И когда отстранилась, рана уже зажила.
– Вот вы где!
Подруга стушевалась, увидев нас. Наверное, на лицах так и было все написано, сурдоперевода не требовалось.
– Вижу, могу улетать со спокойной душой, – улыбаясь, протараторила брюнетка, сжимая сумочку в руках.
– Ты взяла билет? Скоро объявят посадку? – убирая растрепанные волосы за спину, спросила я.
– Да, через пять минут я должна быть на регистрации. Хорошо, что оказалось свободное место, – будто оправдывалась перед нами Элис за то, что нарушила уединение двух воркующих влюбленных. Хотя насчет последнего я очень сомневалась, ведь не могло быть и речи об отношениях между вампиршей и оборотнем, учитывая то, что первая может не дожить до следующего заката.
– Идемте, нельзя опаздывать, – скомандовал Пол, показывая жестом в сторону главного входа.
Мы шли, а моя душа ускользала в хладные пятки.
«Что это вообще было? Откуда такая импульсивность? А самое главное, кто его так возбуждал? Тело Розали или же все-таки я?» – от этих мыслей стало еще более не по себе.
Я поспешила избавиться от них. Отдернув руку подруги, я притянула ее в объятия вампирши.
Мне не хотелось повторять плачевный опыт и заходить в полный людей зал, поэтому решение попрощаться здесь казалось уместным и правильным.
– Элис, милая, не знаю, увидимся ли мы снова. Надеюсь, что да. Знай, если Денали не смогут вернуть меня домой, или я сдохну раньше, чем Каллен отдаст Блэку сына, я не жалею ни о чем. Я, по сути, вообще должна была не родиться, а умереть в чреве своей матери на трассе в Форкс.
При моей последней фразе индеец напрягся и, не веря услышанному, помотал головой.
Я обратила взор обратно к подруге:
– Ты – лучшее, что случилось со мной в этой жизни. Береги себя, родная. Разрешаю сдать мою комнату, если придут горестные вести. Я люблю тебя, Элис Брендон.
– И я тебя, Изабелла Мари Свон.
Мы стояли и рыдали – горько, навзрыд. Две близкие подруги, даже ближе, чем бывают родные сестры.
– Белла, у тебя кровь, – испуганно сказала девушка, вытирая щеки Розали. И правда; когда она отстранила руку от лица, я увидела алую жидкость. – Ты плачешь кровью, вернее, вампирша.
Я обернулась и посмотрела в стеклянную стену аэропорта, и увидела страшную картину: золотисто-карие глаза блондинки сейчас были алого, почти красного цвета.
– Даже слезы у них кровавые. Везде кровь. Проклятые люди. Ужасно, – с грустью прошептала я и получила от Брендон пачку влажных салфеток, которыми поспешила смыть следы слабости, пообещав, что как бы плохо ни было, больше плакать я себе не дам.
– Элис, иди на посадку, – пытаясь скрыть раздражение, культурно попросил девушку удалиться Пол. Я понимала, почему. Если так будет продолжаться, может случиться сбой в моем самоконтроле.
– Да, ступай. Передавай привет Джасперу от меня. И позвони, как прилетишь.
Она кивнула и, не сказав ни слова, вошла в здание воздушной гавани.
Я отвернулась, не в силах провожать ее взглядом, и зашагала в сторону автомобиля.
Хоть индеец держался поодаль от меня, но все же будто наблюдал за каждым действиям. Я не винила его, ведь в нынешнем состоянии могла натворить непоправимых ошибок.
Мы сели в машину. В этот раз я выбрала переднее сиденье рядом с оборотнем.
– Как ты? – если бы произнес этот вопрос он не с искренним беспокойством в глазах, я, наверное, не сдержалась бы, но упрекать парня за заботу было абсурдно.
– Хреново, Пол, причем так не было уже давно. Впервые я ничего не могу изменить и просто плыву по течению. Какой-то день сурка. Кошмары, нечисть, мистика... А кровь? Она везде мне мерещится. Уже не могу спокойно посмотреть на человека без желания сожрать его. Будто попала на какое-то ранчо и мне предлагают выбрать ту корову, из которой приготовят стейк. Не могу понять тех людей, что мечтают о подобном благе, вдохновившись рассказами или фильмами подобной тематики. Это совершенно не так распрекрасно и маняще, а отвратительно и низко. Я, конечно, не говорю, будто, когда питаюсь, не испытываю удовольствия, но оно сомнительное и грязное. Секс в этом плане куда гуманнее. – Не знаю, каким образом меня унесло в этом направлении. В тот момент я готова была провалиться сквозь пол автомобиля на дорогу, по которой мы ехали в сторону Колледж-Стейшен.
– Значит, оставаться вампиром после переселения души – не предел твоих мечтаний?
Я готова была поклясться, что этой мысли индеец порадовался; его черные глаза засияли пуще прежнего.
– Нет конечно! Ни за какие пряники этого не случится. Я Всевышнего молю, чтобы быстрее все закончилось, вернуться к прежней жизни Беллы Свон – человека, и забыть обо всем навсегда. С меня хватило мистики с лихвой, – это была чистая правда. Для себя я не видела другого пути, так как хотела, чтобы вампиры для меня оставались лишь героями романов Энн Райс, не более.
– Совсем и обо всем? – Вопрос застал мне врасплох. Я понимала, на что он намекал, но обнадеживать не имела никакого права.
– Пол… Как там тебя?
– Лэйхот, – спокойно произнес свою фамилию индеец, не сводя с блондинки взгляда.
– Пол Лэйхот, я не знаю, что будет даже через час или два. Давай, отложим этот разговор, когда я буду в своем теле. И тогда уже решишь для себя, кто тебе нравится: Белла Свон или же Розали Хейл. Сейчас об этом сложно рассуждать, согласись? – Мне хотелось свернуть эту тему, ведь нужно было подумать, что сказать Эммету при нашей встрече.
– Прости, но Сэм запретил давать тебе остаток противоядия, – на эти его слова я уже никак не хотела отвечать, так как меня все достало.
Я постаралась вложить во взгляд весь посыл о том, что не хочу разговаривать. Пол понял и, включив музыку, отдался вождению.

---

Мои любимки, буду рада видеть вас на форуме . Удачи во всем!