Прошло четыре дня и Эдвард должен был признать, что все оказалось не так уж и тяжело, как он думал в начале.
Сегодня Белла выпила на ночь лекарство, прописанное его отцом. На самом деле его кровь со снотворным. После того, как она уснула, он уже несколько часов лежал рядом, наблюдая за ее сном.

Каллен не мог не признать, что, в отличие от Марии, у Беллы была одна очень удобная черта характера. Сговорчивость. Убедить ее принять его точку зрения, убедить ее поступить так, а не иначе, для него не составляло большого труда. И, скорее всего, это качество, как и ее любовь, возникло из-за ее странной привязанности к нему.
Карлайл считал, что виной всему не совсем обычная беременность девушки. И после рождения ребенка, Беллу должно немного поотпустить. Она перестанет так слепо тянуться к нему, ее тело перестанет реагировать на его близость.
Что он будет делать, если это действительно произойдет?
И не все ли ему равно, если так и случится?

Эдвард не знал ответов на эти вопросы, но и отчаянья из-за незнания не испытывал. Все будет так, как будет, думал он. Конечно, намного удобнее было бы, если бы он не потерял своего влияния на нее… Тогда легче будет ей все объяснить. Но, даже если и нет, если она перестанет доверять ему, ей все равно никуда уже от них не деться.
Сейчас же, на данный момент, она ела с его рук, соглашалась с ним во всем и, похоже, была счастлива.

Он сидел рядом с ней на кровати и смотрел на то, как она спит. Как вздымается ее грудь, как бьется ее сердце, как во сне она ощущает гамму эмоций, недоступную ей из-за снотворного, которое было в ее лекарстве.
Конечно, было не совсем честно заставлять ее принимать его таким вот образом, но она пока была не готова к правде.

Положив руку на живот Беллы, Эдвард прислушался к ребенку. Он делал это каждую ночь, с тех пор как они стали спать в одной кровати. Но его легкие прикосновения доставляли ей беспокойство, и она просыпалась. Но не сегодня. Сегодня она спала крепким сном, и он наслаждался необычным ощущением от двух живых существ под своими руками.

А потом его накрыло. Неожиданное чувство нежности захлестнуло его с головой. Такого с ним никогда еще не было. Ни к одному существу живому или уже нет, не испытывал он таких сильных эмоций. Разрывающее своей теплотой чувство, возникшее в его сердце, не шло ни в какое сравнение с его чувствами к своей семье, даже с чувствами, которые он испытывал к Марии. Под его руками сейчас находилось самое важное, ценное, самое дорогое, что было теперь в его жизни.

Эдвард внезапно понял, что это и есть та самая безусловная любовь о которой он столько раз слышал. Любовь, которая не задается вопросами, как, почему и чем это окончится. Любовь, которой он отныне помечен, словно клеймом. И что бы он теперь не делал в своей жизни, он будет делать с оглядкой на нее…
Потянувшись, он осторожно поцеловал жену в лоб. То, что она даст ему не сравнить ни с чем. И ведь он мог лишиться этого. Если бы выбрал Марию.

Откинувшись на подушках, Эдвард снова вспомнил события последней недели. Вспомнил, как дал Марии свою кровь, вспомнил, как просил ее никому про нее не рассказывать…

В тот момент это казалось таким правильным и единственно верным, что он мог для нее сделать. Когда Роуз, следившая за их домом сообщила ему о том, что Мария приняла наркотик, он готов был придушить девушку. Но понимал, что его ярость, его слова, убеждения на нее не подействуют. Ее мир рухнул в очередной раз и ей нужно было нечто большее, чем уверения.

Он доверился ей. Доказал, что их чувства, их связь не были иллюзией.
«Я доверяю тебе свою жизнь» - говорил ей, его поступок, - «я веря в тебя»
И она приняла его откуп. Знакомая не понаслышке с изнанкой этого мира, она знала какую цену заплатит Каллен, если она несерьезно отнесется к его просьбе. Стоит только ей проявить любопытство, стоит только этой жидкости попасть в лабораторию, в любую лабораторию она его погубит…

Мысли о прошлом, притупили чувства Эдварда и он пропустил появление Амелии. Он заметил ее лишь тогда, когда она оказалась в одной с ним комнате, и склонив голову набок разглядывала его и Беллу.

Резко поднявшись с кровати, Эдвард уже через мгновение, стоял напротив нее.
- Что ты здесь делаешь? – яростно прошипел он.
- Пришла забрать то, что принадлежит мне, - спокойно ответила Амелия.

Он сразу понял, о ком она. Как понял и то, что абсолютно беззащитен. Он совершенно один, и если Амелия захочет забрать у него Беллу, у нее это получится. Она намного старше его и сильнее. И даже если он постарается ее остановить, даже если отдаст свою жизнь, защищая Беллу и ребенка, она все равно до них доберется.

- Она - моя жена, - резко прошелестел он.
- Неужели, - словно издеваясь, протянула Амелия, - а еще она и есть та самая девочка, которая нужна была нашему горе-исследователю. Я ведь после твоего визита сопоставила пару фактов и опля. Вот оказывается, кто наша курица с золотыми яйцами.
- Ты поздно кинулась, она теперь член нашего клана. Если ты тронешь ее, ты развяжешь войну.

Досадливо поморщившись, Амелия кивнула. Она понимала, что он прав. Она осознавала, что если убьет сейчас Эдварда, а только так она сможет добраться до девушки, то развяжет очередную жестокую войну. Войн между кланами уже лет сто, как не было. По человеческим меркам достаточно давно. Но по меркам существ живших вечно, нет. В нее обязательно втянуться все остальные кланы и Амелии придется хуже всех. Ее многие недолюбливают, да еще и зачинщица…

- Успокойся, - пожала плечами Амелия, - я не собираюсь забирать ее сейчас. Но будет справедливо, если ты отдашь мне ее после того, как она родит тебе ребенка.

Эдварду не нужно было читать мысли вампирши, чтобы понять, зачем ей нужна Белла. Бедная девушка со своей генетической совместимостью с их видом, прекрасное средство для манипуляции.
- Я не сделаю ей ничего плохого, - между тем продолжала Амелия, - мои исследователи изучат состав ее крови, выяснят, что в ней такого особенного...
- Это может сделать и Карлайл, - жестко прервал ее Эдвард, - и он справится с этим гораздо лучше твоих исследователей.

В ответ Амелия рассмеялась. Серебристые колокольчики по комнате… Звучат красиво, но разносят лишь яд. Вампирша не собиралась больше скрывать от него своих планов.

Лишь на мгновение Эдвард ворвался в ее мысли, но ужаснулся тому, что там увидел. От того, во что собирается превратить Амелия Беллу, у него сжалось сердце…

От собственной беззащитности и беспечности хотелось взвыть. Если бы он послушал Карлайла и согласился на то, чтобы их сопровождали хотя бы Эммет с Розали, сейчас они с Беллой не были бы в таком уязвимом положении.
- Я не позволю тебе приблизиться к ней, - жестко выговорил он.
- Да полно тебе. Если я захочу, заберу ее прямо сейчас, вместе с твоим сыном. И ты это знаешь…

Удивление, написанное на лице Эдварда не осталось незамеченным.
- Ты что, его не чувствуешь? – явно издеваясь спросила Амелия, - а еще папаша называется…
Эдвард ничего не ответил. Он действительно не знал, кого носит под сердцем Белла. Возможно, это знал Карлайл, но молчал. Хотя Эдвард и не спрашивал… Ему было все равно, да и он думал, что еще слишком рано спрашивать об этом.

Пару секунд они напряженно смотрели друг на друга. Пока Амелия не нахмурилась:
- Значит, ты мне ее не дашь? – спросила она.
Эдвард не счел нужным даже отвечать на ее вопрос. А Амелия, на его красноречивое молчание усмехнулась:
- Жаль… не вышло договориться по-хорошему. Придется действовать по-другому. Поверь мне, к концу этого разговора ты согласишься отдать ее мне.

Усевшись в стоящее рядом с туалетном столиком кресло, Амелия закинула ногу на ногу.
- Мария, - противно улыбаясь, протянула она.
- Что Мария? – спросил Эдвард, стараясь сохранить на лице безразличие.
Он уже понял, что будет происходить дальше. Амелия начнет шантажировать его Марией…

Но госпожа Юга, удивила его:
- Знаешь, Мария, возможно, твое самое уязвимое место… и она могла бы стать хорошим инструментом воздействия на тебя. Но я до сих пор никогда не изменяла своему слову. Я обещала не трогать твою Марию. И я свое обещание сдержу…

Если бы Эдвард мог облегченно вздохнуть он бы так и сделал. Но все еще было впереди.
- Сейчас я не могу тронуть тебя. Я не могу тронуть твою жену. Но, никто не помешает мне тронуть члена моего клана.

Улыбка расцветала на ее лице, по мере того, как до Эдварда доходил ее план.
- Догадался? - довольным голосом протянула она.
Эдвард просто кивнул. Но Амелии этого было мало…Она принялась перечислять все что задумала, смакуя каждую произнесенную фразу:
- Элис в последнее время такая странная. Постоянно где-то пропадает. Несложно будет обвинить ее в предательстве. Бедный Джаспер… не представляю, как он отреагирует на ее казнь. Ведь он хотел сделать ей предложение…Тяжело же ему придется… Но ведь рядом с ним будет его брат? Не так ли? Он ведь не даст Джасперу совершить глупость? Типа такой, как взять и приехать ко мне в Феникс, задумать отомстить за Элис, или, о, что еще хуже, помешать ее казни…Ты ведь отговоришь его, не правда ли? Иначе сам знаешь, чем это для него может кончиться…

Он слов, которые ядом лились с уст Амелии, у Эдварда начала кружится голова.
- Всего этого можно избежать, если ты пообещаешь отдать мне Беллу через пять месяцев, - подвела черту Амелия, наблюдая за болью отобразившейся на лице Эдварда.

Она не могла ударить его больнее, чем сделала это только что. Она поставила его практически в безвыходную ситуацию.
- Брось, - безразлично протянула она, - разве эта девчонка стоит жизни Элис или жизни Джаспера? Жизни, - подчеркнула Амелия, - Я не собираюсь гробить твою жену, она будет жить еще лет этак пятнадцать-двадцать, вполне достаточно для их вида. Так что прежде чем послать меня сейчас подальше, хорошенько над этим подумай.
Замолкнув на этой ноте, Амелия принялась рассматривать свой маникюр, в ожидании ответа Эдварда.

- Мне нужно подумать… - наконец, ответил ей он.
На данный момент Эдварду, действительно, нечего было ей сказать.
Предупредить бы Элис… Но Амелия наверняка об этом уже позаботилась. Хотя… Крохотный, маленький шанс, что Элис знает о планах Амелии, мог бы поменять ситуацию в корне.
- Ох, умоляю тебя, - вскрикнула между тем Амелия, - только не надо бежать к Карлайлу. Ты и так знаешь, что он тебе скажет. Он ее не отдаст. Элис погибнет. А Джаспер, ты его знаешь, он не смирится. Он со своей местью развяжет новую войну. Но, заметь, именно ваш клан станет ее зачинщиком. Так что будь умным мальчиком, прими верное решение…

Эдвард понимал, какое бы решение он сейчас ни принял, пострадают близкие ему люди…
Элис, Джаспер, Белла… А если начнется война? Кто еще окажется втянутым в ее жернова? Эсмэ? Роуз с Эмметом? От мысли, как может пострадать его семья, у него свело желудок…

Но и дать Амелии то, что она требовала, он не мог. Белла теперь так же, как и все остальные член его семьи. Он поклялся защищать ее, он взял на себя ответственность за нее… И он не позволит, ни за что не позволит, чтобы она попала в лапы Амелии. Он видел, что она собирается с ней сделать… И такого Эдвард не пожелал бы и врагу, не то что бедной девушке, которая так безрассудно связалась с вампирами…
- Я тебе ее не отдам, - встав в боевую стойку, сквозь зубы произнес Эдвард.

Амелия, не ожидавшая от него такого глупого - с ее точки зрения - решения, вскочила.
Она готова была оторвать мальчишке голову, она готова был растоптать его на месте… Но она понимала, если она тронет его сейчас, наказание будет жестоким.
- Тогда позвони своему брату, пришло время попрощаться с Элис, - прошипела она, не отрывая от Эдварда своего яростного взгляда.

- Я бы не стал так с этим торопится, - раздался вдруг голос из гостиной. В следующую секунду спальня оказалась заполнена членами клана Калленов, а Карлайл, которому и принадлежали сказанные ранее слова, уже стоял между своим сыном и Амелией.
- Карлайл, неужели, - в качестве приветствия удивленно протянула Амелия, а увидев стоявшего в стороне представителя Вольтури, Феликса, еще и чертыхнулась.

С появлением родных невидимая рука, сжимающая сердце Эдварда, отпустила, и он по старой человеческой привычке облегченно выдохнул.
Карлайл здесь, он решит все проблемы.

А потом, вслушавшись в мысли отца и остальных, он понял, что проблема уже решена.
Крохотный шанс, на который он так надеялся, сработал. Сразу после того, как они с Беллой отправились в Сиэтл, Элис предупредила Джаспера о плане, который готовит Амелия.
Госпожа Юга так и осталась в неведении относительно способностей своей подчиненной и всегда протягивала ей руку для традиционного поцелуя. Так Элис узнала о готовящейся на нее охоте. Так сумела предупредить Калленов. Так Джаспер отправился в Феникс и помог ей бежать.
- Госпожа, нужно поговорить, - сухо проскрипел голос представителя Вольтури.
Амелия, понимая что проиграла, гордо подняв голову, проигнорировав протянутую руку Карлайла, вышла из комнаты.
Карлайл вместе с Феликсом последователи за ней.

- Вы все слышали? – обратился Эдвард к оставшимся в комнате Эммету и Джасперу.
- Прости, мы не могли подойти ближе или дать тебе знать, что она готовит… Амелия догадалась бы. Зато теперь, после того, как Вольтури знают о ее угрозах, о беспочвенных обвинениях в сторону Элис… она отведает перцу, можешь быть уверен. Карлайл, того, что она тут устроила, ей с рук не спустит, - пояснил ему Эммет.
И положив руку на плечо Эдварда, он добавил уже совершенно другим тоном:
- Ты держался молодцом.

Лучше бы они придушил эту змею, подумал про себя Эдвард, качая головой. Нечеловеческое напряжение, охватившее его во время разговора с Амелией, стало потихоньку отпускать и он только сейчас заметил, что все еще стоит сжав кулаки.

Джаспер, подошел к нему после того, как Эммет, оставил их одних. Мельком взглянув на спящую крепким сном девушку, не подозревающую о том, как пару минут назад решалась ее судьба, он коротко сказал:
- Ты принял правильное решение.
- Джас, мы бы не позволили ей причинить Элис боль, - начал Эдвард, чувствуя необходимость в объяснениях.
- Все в порядке, Эдвард, - остановил его брат, - Правда… Я понимаю. Хотя я бы на твоем месте, не стал так рисковать, я поморочил бы Амелии голову, прежде чем так откровенно послать, - уже улыбаясь закончил он.

Эдвард крепко обнял брата. Он был рад, что Джас его понял. Он был рад, что у него была семья, которая никогда его не подводила. В их мире это многого стоило.