Глава 16

«Карлайл, я знаю, у тебя есть то, что мне нужно.
И либо ты дашь мне это сам, либо я возьму это силой»
Из персонального, зашифрованного сообщения,
полученного Карлайлом Калленом за час до
приезда Аро Вольтури.

Когда Аро, наконец, уходит, Эдвард кидается к Белле.
- Тебе не надо было вмешиваться, - говорит он, хватая ее за плечи.
- Отпусти, Эдвард, - устало отвечает Белла, - ничего страшного не произошло, я всего лишь пойду с ним на бал.
- Ты разве не понимаешь, что Аро затевает это все не просто так? – не успокаивается Каллен.
- А что ты предлагаешь делать? – злиться Белла, - спокойно сидеть и смотреть, как он казнит тебя и убивает мою сестру? Прости, но если ради спасения Марии надо сходить с ним на этот чертов бал, я так и сделаю.
- Белла, ты не понимаешь… - схватив ее за руку, произносит Эдвард, - я не хочу, чтобы за мои ошибки отвечала ты.
- О, Эдвард, - усмехается Белла, - по-моему, последние тринадцать лет я только этим и занималась.

Вырвав свою руку, она отходит в сторону. Эдвард, видя, что спорить с ней бесполезно, оборачивается к отцу.
- Карлайл, скажи хоть ты ей… - обращается он к нему, но тот лишь пожимает плечами. А до Эдварда только в этот момент доходит, что Карлайл с самого начала мог вмешаться в авантюру Аро, но не стал этого делать.

- Это всего лишь бал, - произносит все же Карлайл, видя его удивление, - и устраивать сейчас сцены поздно. Если бы Белла была твоей женой, даже Аро не посмел бы выбрать ее себе в спутницы. И, между прочим, этим он оказывает ей большую честь. Старый черт уже лет сто, как нигде не показывался, а тут появится с твоей бывшей женой.

Эдвард не ожидал от отца такого ответа. К его собственному неудовольствию, по большей части правдивого. Будь они с Беллой вместе, Аро не смог бы приблизиться к ней.
- Я не понимаю, зачем он это делает? – вмешивается Джаспер, - чтобы насолить Эдварду? Но он мог казнить его сегодня, и даже мы не могли бы помешать ему это сделать…
- Может, он не хотел убивать Эдварда? – высказывает предположение Элис.
- А какой смысл? – не понимает Эдвард, - я об этом его даже не просил.

Все молчат. Других предположений, почему и зачем Аро решил пощадить Эдварда и забыл про смерть Кая, больше нет. Так ничего и не прояснив, Каллены собираются расходиться.
- Мне надо заняться делами, - кивает всем Карлайл, - а вы пока можете готовиться к балу.
- Мы все поедем на этот бал? – спрашивает Розали.
- Нет, - отвечает Карлайл, - поедут Эдвард, Элис и Джаспер. Вы с Эмметом нужны мне здесь.

***
Чуть позже, в своем кабинете, Карлайл читает еще одно входящее сообщение от Аро. Как он и предполагал, старый черт хочет встретиться с ним лично.
Он уже собирается выйти, когда к нему проскальзывает обеспокоенная Эсмэ.

- Что происходит, Карлайл? - спрашивает она негромко, хотя звукоизоляция в его кабинете позволяет говорить ей сколь угодно громко, - я не понимаю, почему Ар вдруг отступил? И зачем ему нужна Белла?

Карлайл притягивает к себе жену и крепко обнимает.
- Это два разных вопроса, милая… - говорит он, - на первый я знаю ответ, а вот насчет второго могу только догадываться.

Эсмэ удивленно смотрит на мужа. Она начинает понимать, что Карлайл ведет какую-то свою игру.
- Что ты ему пообещал, Карлайл? – спрашивает она, изменившись в лице.
- Милая, ничего особенного, - говорит он, целуя ее в висок, - прости, я пока не могу тебе ничего рассказать.
- Еще один секрет, - печально произносит она, и Карлайл прижимает ее к себе еще крепче.

У Калленов свои скелеты в шкафу. В отличие от Карлайла и тех же Вольтури, Эсмэ не умеет прятать свои мысли, и Эдвард, или же любой другой вампир с аналогичными способностями, может при желании ее прочитать. И уже на раз бывало, что Карлайл не мог поделиться с любимой женщиной информацией. Такое положение дел угнетало его, и он подолгу вместе с Эдвардом тренировался с женой, чтобы научить ее скрывать свои мысли. Но из-за возраста у Эсмэ ничего пока не выходило.

- Мне надо идти, - наконец, произносит он и нехотя выпускает ее из своих объятий, - не беспокойся ни о чем… я постараюсь все уладить.
- Ты идешь на встречу с ним?
- Да, - кивает Карлайл, - только прошу тебя, ничего не говори Эдварду.
- Хорошо, будь острожен, - просит она, прежде чем муж, быстро коснувшись ее губ, не исчезает за дверью.

***

Крыша небоскреба. Только Карлайл и Аро, два вампира у самого края ограждения, стоят, обозревая раскинувшийся перед ними город.
Весь официоз, все церемонии, которыми так любили окружать себя вампиры, исчезает, когда они оказываются наедине, вдали от своих семей и телохранителей.

- Ты принес? – спрашивает, наконец, Аро.
- Нет, мне нужно время, чтобы все подготовить, - качает головой Карлайл, - ты получишь ее сразу после бала.
- Как скажешь, - усмехается Вольтури.

Он понимает, что Карлайл хочет придержать пока свой главный козырь. Но ничего, Аро умеет терпеть. Все равно раньше, чем к концу следующей недели, он из этой чертовой страны никуда не денется.

- Что ты собираешься делать с Беллой? – наконец, убедившись, что Аро не возражает против такой рассрочки, обращается к нему Карлайл.
- А ты не знаешь?

- Догадываюсь, - кивает Карлайл, - раз ты не можешь наказать Эдварда, ты хочешь ему насолить. Только не понимаю, почему ты выбрал Беллу? Мария гораздо лучше подходит для этих целей.
- Ох, Карлайл, хватит лукавить, - в кои-то веки улыбается ему Вольтури, - ты ведь все и сам понимаешь? С потерей Марии твой слабовольный сын уже давно смирился. А вот с потерей жены… Небольшой урок пойдет ему только на пользу.

- Он не станет стоять и смотреть, как ты будешь с ней развлекаться, - тяжело произносит Карлайл.
- Знаю, - усмехается Аро, - и этот бал, пожалуй, обещает стать тем еще развлечением.

- Аро, если Эдвард пострадает, нашей сделке конец, - серьезно предупреждает Карлайл.
- Я обо всем позабочусь, ни один волос не упадет с головы твоего сына, - отмахивается Аро, - и хватит ныть. Согласись, я оказываю тебе услугу. Ты ведь хочешь, чтобы Эдвард с Беллой воссоединились?

- Но моя невестка пострадает… - качает головой Карлайл.
- Ну знаешь ли… женщины на меня никогда не жаловались, - пожимает плечами Аро, - а девчонке не помешает разнообразие… Это ж надо, провести целую вечность с одним и тем же мужчиной!

Карлайлу возразить Аро особо нечего, кроме того, что все это неправильно, нельзя так манипулировать чувствами. А если включить в условия сделки Беллу, старый черт все равно найдет какую-нибудь лазейку, чтобы насолить.

- Можно обойтись и без постели, для Эдварда достаточно простого намека…
- Друг мой, но ведь и я должен извлечь что-то хорошее из этой истории? Не забывай, что это я потерял брата! Так что считай Беллу моей моральной компенсацией.
- То, что я тебе дам, стоит тысячи моральных компенсаций, - предпринимает Карлайл еще одну попытку отгородить Беллу, хотя уже понимает, что Аро все прекрасно продумал. И его игра может открыть наконец-то Эдварду глаза. На то, что Мария его прошлое, а Белла не просто его бывшая жена, мать его детей, а женщина, с которой он может разделить вечность.

- А если Эдвард не бросится ее защищать? – с сомнением спрашивает Карлайл, - если ему действительно все равно, проведет она с тобой ночь или нет?
- Хм, - хмыкает Аро, - тогда, дорогой мой, значит, что мы с тобой ни черта не смыслим «в людях».

P.S. Получилась вот такая маленькая глава на разогрев. И будет еще одна следующая:)
И большое спасибо за редактирование Тане, так как в этот раз все было очень печально:)