Глава 11

Грег Каэррсон, Корвус, 21:42 по среднегалактическому времени

Я, не веря своим глазам, ошеломленно дотронулся до подсыхающей крови. Набухший, сочащийся сукровицей рубец выглядел совсем не так страшно, как мне представлялось сколько-то там минут назад. Или я совершенно растерял профессиональные навыки, переквалифицировавшись в пилоты, или в сгущающихся сумерках рана показалась мне серьезнее, чем в действительности. Что, собственно, опять же приводило к первому варианту. Или… я напряг память, вспоминая, что знал о капеллианцах и их способности к регенерации.
- Слушай, кэп, - недовольно буркнул Рикс, одергивая футболку. – Давай отложим осмотр до возвращения на катер. Там и теплее, и светлее, и удобнее. К тому же и Джек уже приехал.
Я тоже услышал приглушенный рокот двигателя байка, но засомневался – по моим подсчетам, чтобы вытащить из грузового отсека свою любимую игрушку, с которой он никогда не расставался, и добраться сюда, Джеку потребовалось бы заметно больше времени. Поэтому не особенно удивился, когда темно-серые сумерки разрезали фары двух байков со стандартной полицейской раскраской и жесткий мужской голос сурово приказал:
- Никому не двигаться. Оружие на землю, мэм. Медленно и без глупостей.
Мне удалось сдержать готовое вырваться ругательство. Не хватало еще оскорбления полиции при исполнении. И так ближайшее будущее не внушало особого оптимизма: нас ждало неминуемое разбирательство, которое, при должном усердии облеченных властью лиц, могло затянуться на неопределенное время. А у меня здесь раненый Рикс, а на «Возрождении» - взбудораженная мисс Грахико, наверняка не сводящая глаз с часов и комкающая в руках платочек. Остается надеяться, что аналогичные драки проходят в этом тупике если не каждый час, то еженощно, и полицейским самим не особенно хочется заниматься рядовым событием. И на то, что лейтенант Фаундлинг не начнет выполнять все положенные пункты Устава, грозящие той же самой многочасовой задержкой. А с нее станется, в общем-то…
- Я кладу, лейтенант, не стреляйте, - спокойно отозвалась Кси, грациозно и не торопясь кладя бласт на землю.
- Капрал Стаут, мэм.
- О, простите, капрал, - вежливо извинилась она. – У нас две нашивки означают лейтенанта, и я посчитала, что вы в одном звании со мной.
- У кого это – «у вас»? – с подозрением осведомился капрал.
- Да на Лимии, Бак, - вмешался второй полицейский, выходя в освещенный круг. Совсем молодой парень, явно недавно заработавший первую офицерскую нашивку и еще не привыкший в каждом встречном видеть врага, если судить по тому, как небрежно он поигрывал штатным игольником.
– Ты что, не узнал? Это же лейтенант Макси, «полицейский с законом в глазах»!
Лейтенант заметно передернулась, но голос ее звучал ясно и невозмутимо.
- Именно так. Макси Фаундлинг, лейтенант космической полиции Лимии, система Веги.
Она шагнула вперед, протягивая идентификационный чип. Молодой полицейский дернулся было забрать его, но был остановлен суровым окликом напарника:
- Стой на месте, Тэй, и не расслабляйся. Не своди с них глаз и дула.
Стаут – высокий кряжистый мужчина сам вышел к свету, забрал у Кси чип и воткнул его в свой комм. Экран замерцал, полицейский чуть помолчал, проглядывая появившуюся информацию, и вновь посмотрел на стоящую перед ним девушку.
- А что вы здесь делаете, лейтенант космической полиции Лимии? Каким ветром вас занесло на Корвус? – все тем же подозрительным тоном поинтересовался он. Я почувствовал, что пора включаться в диалог, и приблизился к Макси.
- Грег Каэрссон, капитан катера «Возрождения», ГК-???????.
Капрал проверил идентчип и у меня.
- Мы пролетом на Корвусе, - проинформировал я, не дожидаясь вопроса Стаута. – Остановка для небольшого ремонта.
- Прекрасно, капитан Каэррсон, - кивнул полицейский, и сарказмом, сочившимся из его голоса, можно было превратить в бесплодную пустыню газон приличных размеров. – Как замечательно, что судьба свела в одном месте звезду новостных каналов, пилота-грузоперевозчика и еще троих, несомненно, милых и доброжелательных граждан.
- Это мой штурман, - махнул я рукой в сторону Рикса.
- Штурман «Возрождения», так и запишем, - простучал пальцами по комму капрал. – А на земле валяются два ваших близких друга. Какая завлекательная история… Подробности я предпочел бы узнать в более приспособленном для этого помещении. Лейтенант, передайте мне ваш бласт. Рукоятью вперед. И следуйте за мной вместе с вашими приятелями.
Второй раз сдержать красочную фразу оказалось еще сложнее. События развивались по худшему варианту. В голове начали мелькать нехорошие мысли о задержке полета, неустойке, часах, если не днях, которые придется провести в полицейском участке, истерике мисс Грахико и ране Рикса, с которой будет иметь дело местный коновал… Весь имеющийся оптимизм быстро растворялся в наползающей темной туче. Рикс позади тоже пробормотал что-то нецензурное, не хуже меня представляя последствия.
Лейтенант не торопилась выполнять приказ.
- Сомневаюсь, капрал Стаут, что вы услышите что-то любопытное, - ледяным тоном проговорила она. – Мы сели на Корвус для мелкого ремонта и не улетели только потому, что решили полюбоваться здешними красивыми закатами.
- А их вы привыкли наблюдать исключительно с оружием в руках, - хмыкнул полицейский.
- На ношение которого я имею право, - все так же холодно отпарировала лейтенант. – Равно как и доставать его в критических и опасных ситуациях.
- И какую же опасность вы увидели? - ядовито спросил Стаут.
- Темный тупик, выбегающий из него мужчина и двое лежащих на земле маскардцев, - не моргнув глазом, ответила Кси. – Не думаю, капрал, что при подобных обстоятельствах вы не достали бы оружие. А если вам действительно нужны подробности, то мы готовы ими поделиться под протокол. Но в этом случае придется указать, что вы нарушили пункты Устава 2.1, 5.14.7 и 13.2.
Я понятия не имел, о чем сейчас говорит лейтенант, но, несомненно, оба полицейских поняли ее. Стаут побагровел и надулся, как жаба во время брачного периода, а молодой Тей опустил бласт и, похоже, старался скрыть желание рассмеяться. Кажется, знание Уставов иногда может сослужить неплохую службу…
- Вы не представились, капрал, как положено, не назвали причины задержания, не вернули идентчип, не осмотрели вероятных пострадавших и не вызвали медиков.
Капрал со злостью швырнул мне в лицо чип, и я чудом поймал его – в темноте такую мелкую штучку найти на земле было бы невероятно сложно.
- Никогда бы не подумал, - яростно выплюнул Стаут, - что к нам на Корвус привозят на грузовых катерах знатоков полицейских уставов. А еще интереснее, в качестве кого они к нам приезжают? Капитан Каэрссон, у вас же нет лицензии на пассажирские перевозки?
Вот теперь я похолодел. Разумеется, пассажирской лицензии у меня нет и не было. Она и не требовалась, поскольку я занимался перевозками грузов, а не людей. И договор на крайний рейс тоже заключался на доставку груза в сопровождении. Но, если капрал ударится в бюрократические процедуры, мне либо придется нарушить режим секретности, либо признаться в наличии пассажиров на не предназначенном для этого корабле. И в том, и в другом случае неприятности гарантированы. Если все закончится только банкротством, можно считать, что мне повезло.
- Забудьте об этом, капрал, - окатила Кси полицейского ледяным потоком. – Это не коммерческий, а частный рейс. Ни один документ не запрещает капитану отвезти свою невесту во время ее отпуска к своей двоюродной тетушке на золотые пляжи Кариала.
Усилием воли мне удалось сохранить невозмутимое лицо. Рука сама собой легла на плечи лейтенанта, притягивая ее ко мне, как совсем недавно, в баре. И ощущения были сходными: необъяснимое желание защитить ее от всех возможных напастей и поддержать во всех начинаниях.
Кси не стала вырываться, прильнув к моему плечу без капли неловкости или наигранности. Капрал хмуро смотрел на демонстрируемую ему картину нежных и трепетных отношений, словно бы выдернутую из мелодраматического сериала. В нем, очевидно, боролись два желания: отпустить нас ко всем демонам и задержать под любым предлогом. Решение помог принять зашевелившийся маскардец. Стаут переключил внимание на него.
В процессе их бурного диалога, щедро окрашенного нецензурной лексикой, все присутствующие уяснили, что:
а) любой свободный гражданин имеет право лежать на земле там, где ему вздумается;
б) количество спиртного, потребленного за вечер уроженцем Маскарда, не входит в компетенцию полиции Корвуса;
в) бармен «Приюта пилота» подливает что-то в свое пойло, валящее с ног даже крепких мужчин;
г) нас оный уроженец Маскарда видит первый раз, не имеет ни малейших претензий, и все, что желает сейчас – как можно быстрее вернуться на родной катер, иначе капитан Смайссен останется очень недоволен.
Где-то после третьего упоминания демонов напарник Стаута убрал игольник в кобуру и подошел к нам.
- Сержант Тей Раскин. Простите, лейтенант, за мое неуместное любопытство, но я не слышал, чтобы вы собирались замуж.
- Любопытство действительно неуместное, - холодно согласилась Кси, не торопясь высвобождаться из-под моей руки. – Я не стремлюсь информировать всю Вселенную о событиях моей личной жизни.
- Я не хотел вас обидеть, лейтенант, - поспешно принялся извиняться молодой полицейский. – Просто… Я давно слежу за сообщениями в прессе о вас, не пропускаю ни одного, знаю все ваши подвиги и биографию…
Невнятное бормотание сержанта заглушил рев маскардца, яростно интересующегося у представителя полиции, какого демона он тут делает, какого демона лезет со своими вопросами и какой бабушки демона не идет разбираться с барменом, разбавляющим пиво не иначе как мочой пазгана? Только после завершения этой тирады Кси смогла ответить уже более теплым голосом.
- Вот именно поэтому я держу в секрете свою предстоящую свадьбу. Не хочу, чтобы о ней появились сюжеты в новостях. И если в прессу просочится хоть слово, я буду знать, от кого утекла информация.
В этот момент наконец-то появился Джек, остановивший байк на въезде в тупик и быстрым шагом направившийся к нам. К счастью, здоровьем Рикса он не поинтересовался. Хватило и его упоминания о мисс Грахико.
- Кэп, рад видеть тебя в такой приятной компании, но хочу напомнить: или мы вылетим до полуночи, или будем гулять по Корвусу еще сутки, и тогда Марджи сделает нам дырку в голове.
- Кто такая Марджи? – мгновенно насторожился Стаут.
- Моя двоюродная тетушка, - без зазрения совести соврал я. – Истеричная и не терпящая опозданий дама. А точка входа N157, которая ведет к Кариалу, пульсирующая и закроется в 3-39 по среднегалактическому.
Про пульсирующую точку я говорил чистую правду, и полиция, несомненно, должна про нее знать. Этот странный вход в надпространство пропускал в себя в течение семи с небольшим часов, после чего закрывался на следующие двадцать восемь, и это следовало учитывать при расчете полета. Правда, наш курс лежал не к ней, а к другой, W83, но об этом полиции можно не докладывать.
- А еще добавь бюрократическую тягомотину с оформлением не транзитной, а временной визы, больше чем на сутки пребывания на Корвусе, - вставила лейтенант. – Сержант Раскин, если к нам нет никаких вопросов и претензий, может, мы уже пойдем? Нам еще надо добраться до катера, а все вместе мы на байк Джека не поместимся.
Полицейский, обернувшись, со знанием дела оценил игрушку Джека, на которой при всем желании не поместилось бы больше двух человек, потом перевел взгляд на напарника, теперь выслушивающего уже обоих пришедших в себя маскардцев, и решительно кивнул.
- Идите. Послушной тяги, капитан. Удачи вам, лейтенант.
Мы благодарно попрощались и спешно ушли, опасаясь, что сержант передумает или сам, или под влиянием капрала Стаута.
- Джек, - быстро командовал я на ходу. – Забирай Рикса и на катер. Мы дойдем пешком. Грахико про случившееся наплетите что-нибудь, но рану постарайтесь промыть, как только попадете на борт. Давайте, парни.
Джек вместе с Риксом удалился в густую тьму. Я включил комм, чтобы подсвечивать еле заметную тропинку, и неловко обнял за плечи Кси, пояснив:
- Для маскировки.
- Да, конечно, - скованно согласилась она. – Грег, я…
Нас осветила фара подъехавшего к нам байка сержанта.
- Я подвезу вас, - коротко бросил он. – Забирайтесь.
- Сержант, это сознательное нарушение порядка несения патрульной службы, - усмехнулась Кси.
- Готов понести заслуженное наказание, - так же весело отозвался Раскин. – Лейтенант Фаундлинг, не заставляйте меня вас уговаривать. Может быть, я всю жизнь мечтал прокатить вас за своей спиной! Не лишайте меня такой возможности!
Я быстро соображал, как поступить. С одной стороны, мне как «жениху» не полагалось бы спокойно смотреть на явный флирт с моей невестой. С другой стороны, мы вроде как торопимся, и отказ может навести на подозрения.
Лейтенант молча приподняла голову, ожидая мой ответ.
- Спасибо за помощь, сержант, - с благодарностью отозвался я вслух.
Кси без лишних разговоров забралась на потертое сиденье за Раскиным, я устроился за ней. Стандартный полицейский байк был солиднее спортивной миниатюрной модели Джека, но все же нельзя сказать, что на нем могут вольготно разместиться три человека, даже не самых габаритных. Весь короткий путь до космодрома – а сержант, пользуясь служебным положением, подбросил нас к самому катеру – во мне бурлили неизвестно откуда взявшиеся противоречивые эмоции. Мне хотелось одновременно и отодвинуть Кси от широкой спины полицейского, чтобы она не вжималась в него всем телом, и не слишком заметно притягивать ее к себе, и попытаться удержаться на краю сиденья, не слетев на полном ходу. В общем, спрыгивая на бетонные плиты космодрома, мне не требовалось имитировать облегчение и радость от кратковременности поездки.
- Спасибо, сержант, - тепло поблагодарила Кси, вставая рядом со мной.
- Всегда был рад помочь, лейтенант, - восторженно ответил полицейский, двумя руками пожимая протянутую ладонь «моей невесты», а потом внезапно поднося ее к губам для старомодного поцелуя.
Я хмуро пронаблюдал за этим процессом (причем сам смог бы с трудом определить, насколько наигранным было мое недовольство), сухо поблагодарил сержанта за помощь и, бережно обняв за плечи, развернул Кси к трапу.
Джек, прибывший несколько минут назад, заканчивал грузить свой байк на борт «Возрождения». Мисс Грахико встретила нас возбужденным стрекотанием. Летти бодро отрапортовала, что за время отсутствия лейтенанта никаких ЧП не произошло. Шанг немузыкально мурлыкал в своей каюте, наблюдая за Дикки. Все шло обычным порядком, за исключением того, что Рикс не сидел за своим терминалом и не рассчитывал курс, а, ругаясь вполголоса, лежал на койке в медотсеке и ждал, пока я его осмотрю.
- Джек, взлетай ко всем демонам с этого Корвуса, - бросил я, протирая руки дезинфектантом. - Направление на точку W83, к Гамме Девы. Я приду, как только смогу.
При ярком освещении рана на теле штурмана выглядела неприятной, но совсем не такой страшной, как при первом осмотре. Я задумчиво протер кожу дезинфицирующей салфеткой, смывая кровь и грязь, прикидывая, что швы все-таки стоит наложить. Не повредит. Но хотелось бы мне знать, как можно было так сильно ошибиться?
Рикс, очевидно, неправильно расценил мою задумчивость.
- Кэп, там не должно быть ничего страшного. У меня почти и не болит ничего. Так, слегка ноет.
- Угу, - согласился я, подходя к шкафу с инструментами. – Ничего страшного и нет. Ты вообще сам помнишь, как заработал новую отметину на теле?
Голос Джека из динамика сообщил, что «Возрождение» готов к взлету. Мерно заурчал двигатель. Кораблик чуть вздрогнул, сила тяготения прижала всех находящихся на нем к противоперегрузочным креслам или – как, например, Рикса и меня – к жесткой поверхности койки. Рана закровоточила вновь, превращая прикрывающую ее белую салфетку в багрово-красную. Выполняя давно заученные до автоматизма действия – очистить, остановить кровь, обеззаразить, обезболить, скрепить края пластиковыми скобами, наложить повязку, вколоть коктейль из антибиотиков и противостолбнячного – я слушал сбивчивый рассказ штурмана, перемежаемый редкими паузами (когда он сжимал зубы и сдерживал стон) и нередкими «теплыми и ласковыми» словами в адрес маскардцев.
Ничего нового он, в общем-то, и не сообщил. Да, известие о «Демоне Маскарда» затопило его разум огненной волной мести. Да, Рикс рванул в «Приют пилота», как наиболее очевидное место, где можно встретить Смайссена. Да, увидел его в заполненном зале и попытался ему высказать все, что накипело на душе. Да, наткнулся на недружелюбно настроенных членов экипажа маскардского корабля и был вынужден перенести прения в уединенное место. Да, прения перешли в безобразную драку с применением холодного оружия.
В этом месте я потребовал подробностей, но Рикс мало что мог сообщить. В какой-то момент он ощутил резкую боль в животе, одновременно с этим его стукнули по голове и сбили с ног, и следующее внятное воспоминание – склонившаяся над ним лейтенант Фаундлинг.
- И, честно говоря, я был невероятно рад видеть ее вместо мерзких рож маскардцев, - продолжал Рикс, осторожно садясь на койке и опуская ноги вниз. – В обществе таких девушек начинаешь вспоминать о существовании уютно обставленных домиков в пене цветущих талленей, очаровательных детишек и ласковых жен.
- Если ты под ласковой женой имеешь в виду лейтенанта Фаундлинг, - я начал убирать инструменты, отвернувшись от штурмана, - то смотри не разочаруйся. Мне кажется, она не из тех, кто предпочтет домик и детишек бласту и патрулированию космопорта. И вообще не кажется мне нежной и ласковой.
- Не говоря уже о том, что она твоя невеста, как случайно выяснилось, - весело заметил Рикс, осторожно поднимаясь на ноги. – На свадьбу пригласишь?
- Обязательно, - хмыкнул я. – Только сначала проверим список гостей, чтобы туда случайно не затесался капитан Смайссен. Иди к себе, великий мститель. Сейчас начнет действовать снотворное, и ты отключишься прямо в коридоре.
- Где меня обнаружит мисс сорока, общество которой приятно почти так же, как и компания капитана Смайссена. Кэп, проследи, чтобы ее тоже не было на вашей свадьбе, будь добр! – театрально взмолился он, чуть повысив голос. Это оказалось явно лишним.
- Чью свадьбу? – в приоткрытую дверь просунулась растрепанная голова мисс Грахико. – Прошу прощения, если я помешала, но мне показалось, что прошло уже слишком много времени, и девочки устали, а в хозблоке возится владелец этого мелкого создания, так и норовящего запустить зубы в мои пальцы, и…
- Нет, мисс Грахико, все в порядке, вы не помешали, - вежливо отозвался я. – Мы как раз собирались освободить вам помещение. Время позднее, вы наверняка хотите отдохнуть.
- Да, то есть нет, я не так и устала, хотя день выдался напряженный, но мне бы хотелось все-таки узнать про свадьбу, раз уж так получилось, что я подслушала, случайно, разумеется, но мне так нравятся свадьбы, я на них всегда плачу.
Рикс, очень натурально побледнев, пробормотал извинения и скрылся за дверью, оставляя меня объясняться. Я убил много времени и сил, втолковывая воодушевившейся пассажирке, что ни о какой свадьбе речь не идет и мы просто шутили. Она никак не хотела верить, многословно подозревая в уклонении от правды и скрытности, и, даже неохотно признав мою правоту, кажется, внутренне протестовала.
Я вывалился из медблока абсолютно измученным, с одной-единственной мыслью – немного поспать перед тем, как заступить на вахту. В потоке, извергшемся изо рта мисс Грахико, содержалась одна безусловная истина – день выдался не из легких.
Однако сон пришлось отложить. В каюте, которую мы делили с Джеком, меня ждала лейтенант, порывисто поднявшаяся навстречу мне.
- Капитан… Грег. Прошу прощения за неожиданное вторжение.
На мой взгляд, вторжение не было таким уж неожиданным. Откровенно говоря, я ждал, что она захочет поговорить. И сам бы задал ей несколько вопросов.
- Все в порядке, Кси, - кивнул я, вытаскивая из встроенного шкафчика банку воды. – Будете?
- Нет. Хотя… да, благодарю.
Я передал ей еще одну банку и сел на койку, откинув голову назад, к слегка подрагивающей переборке, делая большой глоток. Теплая жидкость – давно следовало бы поставить мини-холодильник в каюте - смочила горло, пересохшее после разговоров с мисс сорокой. Лейтенант, пристроившись на кресле, тоже отпила воды.
- Я хотела узнать про состояние Рикса.
- Вполне приличное, - заверил я, делая еще один глоток. – Похоже, я ошибся с определением серьезности раны. Можно было и швы не накладывать, но пусть будут. Так, на всякий случай.
- Хорошо, - выдохнула лейтенант. – Я рада, что все обошлось.
Я одним глотком допил воду, поставил банку на пол и выпрямился.
- Обошлось. И, если не ошибаюсь, исключительно благодаря вам, лейтенант. Хотелось бы мне знать, как у вас получилось отыскать Рикса. Помнится, вы обещали мне объяснить этот занимательный факт.
- Да. – В глазах Кси блеснуло что-то, что я не смог разобрать. – Мой шеф называет это интуицией.
- Как? – не расслышал я последнее слово.
- Интуицией, - чуть громче повторила она. – Или ярким озарением, как писали журналисты. В общем, в критические моменты жизни мне неожиданно приходит понимание того, что требуется сделать.
- Полезное свойство, - искренне одобрил я, припоминая, что действительно читал что-то такое в многочисленных хвалебных статьях, посвященных сначала сержанту, а потом лейтенанту Фаундлинг. Правда, при чтении мне казалось это досужей выдумкой, на которые так горазды работники пера и клавиатуры.
- Полезное, - слабо улыбнулась лейтенант. – Если бы на него можно было рассчитывать, а не гадать, придет озарение или нет и насколько ситуация стала критической. Я предпочитаю надеяться только на свои силы, а не на спящую где-то глубоко внутри интуицию.
- Разумно. Журналисты не зря представляли вас кем-то вроде супер-полицейского.
- Образ которого приходит по ночам в мечтах к молодым сержантам, вроде Летти и Раскина, - хмыкнула Кси. – Грег, вы не хуже меня знаете, что в их развесистых статьях содержатся лишь небольшие вкрапления правды. Я никакой не супер-герой, а всего лишь обычная женщина с шевронами на рукаве.
Я автоматически вспомнил обширные опусы Вольфенштейна, которые довели меня сегодня до срыва, и коротко ответил, не желая вновь выпускать на волю эмоции.
- Да.
Кси, очевидно, уловила изменение моего настроения.
- Пожалуй, капитан, я пойду, - негромко проговорила она, грациозно вставая. – Все устали, завтра тоже предстоит непростой день, и всем стоит отдохнуть.
- Да, - опять кратко проговорил я. – Вам уже сообщили, что надо делать по прибытии на Дейрес?
- Сопровождать мисс Грахико до места назначения, - поморщилась лейтенант. – Где именно оно находится, узнаем только завтра из соображений… пресловутой секретности, наверное. Хотя не могу представить себе никого менее секретного, чем мисс Грахико.
- Ну почему же, - глубокомысленно предположил я. – Некто, возжелавший выудить из нее секретную информацию, через полчаса утонет в словесном потоке, так и не получив ничего существенного.
- Не поспоришь, - рассмеялась Кси. – Отдыхайте, Грег, не буду вам дальше мешать.
Она двинулась к двери, по дороге прихватив мою пустую банку, но в дверях остановилась.
- Вот что еще я хотела сказать, - неуверенно проговорила она.
- Что?
- Надеюсь, капитан, вы не оскорбились, когда я назвала себя вашей невестой. Я не хотела осквернить память о…
- Мархи, - глухо обронил я. Воспоминания больно ударили в живот, перехватывая дыхание. Но привычная тоска, затопившая душу, была уже не такой горькой и резкой, как обычно. Или мне только показалось это?
Я встал и мягко улыбнулся, посмотрев на прикусившую губу лейтенанта.
- Все хорошо, Кси, не переживайте. Я прекрасно понял, почему вы так поступили, но, - тут я позволил себе улыбнуться шире, - возможно, Рикс, а вместе с ним и Джек не отнесутся к этому с такой легкостью, и вам еще придется выслушать их шуточки по поводу нашей «помолвки».
- Спасибо за предупреждение, Грег, - успокоенно усмехнулась Кси. – Постараюсь не разочаровать ни их, ни себя, ни вас.
- Тебя, - неожиданно поправил я.
- Простите? – непонимающе переспросила лейтенант.
- Тебя, - настойчиво повторил я, не очень понимая, кого убеждаю: ее или себя. – Мне кажется, что невесте и жениху следует обращаться друг к другу на «ты».
Кси немного помолчала. Я с любопытством ждал ее ответа, одновременно задаваясь вопросом, зачем вообще поднял эту тему и какая мне, по сути, разница, с какой степенью официальности обращаться к временным пассажиркам.
- Хорошо, Грег, - отозвалась, наконец, Кси. – Постараюсь не разочаровать и тебя. Спокойной ночи.
Дверь каюты закрылась. Я разлегся на койке, насколько позволяла жесткая поверхность, и закрыл глаза. Усталость вновь вольготно расположилась в теле, голова гудела, на веки словно налили клея, но где-то внутри свернулось комочком непривычное ощущение – словно кто-то теплый и пушистый ласково гладил меня мягкой лапкой. Я даже не пытался понять, что это такое и откуда оно взялось, проваливаясь в глубокий сон.
На Зейвегу.
Ярко-оранжевое солнце висело в зените, заливая планету, фиолетовую траву, бегущих, стонущих и неподвижно лежащих людей невыносимым зноем. Капли пота жгли глаза, сердце колотилось в ребра, дыхание с хрипом вырывалось из груди, сумка с инструментом и медикаментами колотила по бедру. Сладкий запах растительности смешивался с вонью паленой плоти и кислым запахом смерти. Десантники умирали: от несовместимых с жизнью ранений, от ярости рас-альхагцев, от псионического оружия, пуская слюни и глядя в потолок пустыми глазами.
Умирала на моих руках Марха. Я тряс ее, всаживал шприц-иглу в шею, прижимал к себе крепкое тело в десантном комбинезоне, прощаясь с нашим будущим. Разрывалось надвое сердце, подкатывал к горлу горький комок и вставала перед глазами серебристая полупрозрачная дымка.
На моих руках шевельнулась девочка. Обычная человеческая девочка, с темными волосами, светлой кожей и огромными серыми глазами.
Она выбралась из моих объятий, встала на забрызганный красной и зеленой кровью пол, не обратив на грязь никакого внимания, и протянула мне руку.
Я неуверенно взял ее, не понимая, что происходит. Девочка сделала шаг в сторону, продолжая смотреть на меня, и потянула за собой.
- Куда ты? – ошалело спросил я, хотя логичнее было бы узнать, кто она такая и откуда взялась. Девочка нетерпеливо тряхнула головой и вновь потянула меня. Ее не смущали ни крики разъяренных десантников, ни визги испуганных детей рас-альхагцев и вопли их матерей. Неизвестно откуда взявшийся ребенок куда-то настойчиво тянул меня, явно намереваясь добиться своей цели, только какой?
Я встал, крепко сжав хрупкую ладошку. Девочка молча, очень серьезно кивнула и потащила меня к выходу из здания. Она шла уверенно, не плутая в закоулках и коридорах, проводя меня мимо распластанных или, наоборот, свернувшихся в эмбриональной позе тел, десантников с бластами наизготовку, мужчин с гладко выбритыми лицами в белых лабораторных халатах, осматривающих потерявших разум бойцов.
Я уже не спрашивал, кто она и куда мы идем, резонно рассудив, что ребенок идет целенаправленно и в конце все выяснится. Может быть, мне надо кого-то увидеть. Или от кого-то что-то узнать. Или…
Мы вышли наружу, под палящее солнце Зейвеги. Точнее, я считал, что мы выходим под него, и приготовился к волне палящего жара и яркому свету, затаив дыхание и зажмурившись. Но… мы окунулись в пахучую сырую темноту, шорох листвы и писк неизвестных мне животных. Я ошарашенно замер, приноравливаясь к мраку, пронизываемому крохотными искрами светящихся насекомых и пробивающимися сквозь неплотную листву звездными лучами. Девочка недовольно дернула меня за руку.
- Иду, иду, - автоматически ответил я, шагнул следом за своей проводницей, зачем-то оглянулся – и вновь чуть не застыл на месте каменным истуканом. Вместо приземистого бетонного параллелепипеда, уродливого в своей стандартной тривиальности, за нами темнел дверной проем небольшого деревянного строения на полянке, окруженной высокими деревьями. Шумел тихий ветерок, негромко пел неподалеку ручей, невидимый в темноте, и тоскливо орала ночная птица.
- Идем, - позвал ребенок, резко дернув меня за руку. В детском голосе слышались неуловимо знакомые нотки. Весь длинный путь по ночному лесу, чудом не спотыкаясь о выступающие корни и не путаясь в длинной шелковистой траве, я пытался понять, кого мне напоминала девочка.
Безрезультатно.
Мне ни разу в жизни не попадалась маленькая сероглазая девочка. Но, тем не менее, я откуда-то знал ее. Мне был знаком и здешний сумрачный лес, и запах влажной листвы, и ощущение теплой ладошки в руке.
Мы остановились перед высокой железной оградой, увенчанной острыми пиками. За ней темнота расчерчивалась языками пламени, светом факелов и низко повисшей над горизонтом луной. В ее слабом сиянии белело массивное здание, одно крыло которого горело дымным огнем. На обширном пространстве перед ним бегали, орали, дрались на мечах и умирали люди, заливая песок багровой кровью. Лаяли и выли собаки, где-то неподалеку истошно ржали лошади – или их местный аналог. Глухо и медленно бил колокол.
- Ты должен помочь мне, Грег, - серьезно проговорила девочка, устремив на меня пристальный взгляд.
- Кому? – опомнился я, с трудом отрываясь от страшного зрелища разворачивающейся передо мной трагедии. – Чем помочь?
- Ты все вспомнишь, когда придет время.
Девочка выдернула ладошку из моей руки и скрылась в темном лесу.
- Что вспомню? Какое время? – бросился я за ней, безуспешно стараясь рассмотреть в темноте тонкую фигурку.

- Почти семь, кэп, - сообщил мне веселый голос Джека. – Твоя вахта начнется через шесть с половиной минут. Но я могу задержаться еще немного, подождать, пока ты сделаешь нам по паре бутербродов. Порриму уже видно на экране.
Сев на койке, я очумело покрутил головой. Странное и неожиданное изменение давнего и хорошо известного кошмара сбивало с толку. Откуда в моем сне взялась неизвестная девочка с серыми глазами? И что бы сказал на это армейский психолог?
Джек, вгрызаясь в свой бутерброд, отреагировал очень просто:
- Подсознание сообщает тебе, кэп, что пора перестать хвататься за прошлое и идти вперед.
- Угу, - глубокомысленно хмыкнул я, разваливаясь в кресле. – А образ сероглазой девочки откуда взялся?
- А это ты сам, - не моргнув глазом, сообщил друг. – Это символ того, что никто, кроме тебя, не справится с твоими проблемами, и, когда придет время, с ними придется что-то делать.
Заметив мой скептический взгляд, Джек хмыкнул:
- Что тебя не устраивает? Важный психолог в белом халате сказал бы тебе то же самое, только облек в форму наукообразной чуши и украсил длинными многосложными терминами.
- Безусловно, - согласился я. – И потребовал бы за консультацию кругленькую сумму. Джек, ты не жалеешь, что в свое время выбрал менее оплачиваемую профессию?
- Нет, - небрежно отмахнулся друг, засовывая в рот остатки бутерброда. – Я умру со скуки, сидя в уютном кабинете и, сложа руки на животе, втолковывая клиентам прописные истины.
- В таком случае, - деловито предложил я, - не хочешь ли примерить на себя еще и роль штурмана? Рикс после коктейля из медикаментов проспит до обеда. Курс на Дейрес, пятую планету Порримы, она же Гамма Девы.
Бело-желтое солнце, прикрытое легкой рябью облаков, неподвижно висело в зеленоватом небе. Второе солнце лениво выбиралось из-за горизонта. Космопорт Герлии, одного из крупнейших городов Дейреса, гудел как рой рассерженных пчел. И так достаточно плотный трафик усугублялся открывающимся сегодня заседанием Совета Федерации Двадцати Звезд, и космодром был заставлен правительственными яхтами, катерами сопровождения и клиперами охраны. Из пассажирских лайнеров вываливались журналисты, операторы, интервьюеры, сочувствующие и интересующиеся. Перед космопортом и комплексом правительственных зданий стояли группы пикетчиков. Часть из них призывала покарать детоубийц и палачей Зейвеги, мотивируя, что геноцид не имеет сроков давности. Другие, наоборот, прославляли десантников как героев. Третьи требовали снизить налоговое бремя на развитых планетах и увеличить дотации на неразвитых. Четвертые – прекратить террор. Пятые – наказать предателей и ренегатов. В общем, лозунги на любой вкус.
Время от времени наиболее воинственные представители разных пикетов начинали пререкаться между собой, добавляя к вербальным оскорблениям физические. Полиции, очевидно, стянутой в центр со всего города, приходилось разнимать разошедшихся граждан Федерации.
Оставалось надеяться, что в оставшейся части города не разгуляется преступность. По крайней мере, в той его части, куда отправилась мисс Грахико в сопровождении обеих девушек-полицейских. Правда, здание, куда им требовалось прибыть, находилось неподалеку от центра, так что все должно было пройти без эксцессов, они вернутся на «Возрождение», и мы полетим туда, куда будет указано. Надеюсь, не на другой край Вселенной, хотя все возможно…
Феерию близ правительственного комплекса и внутри него непрерывно транслировали все крупнейшие инфоканалы Дейреса и десяток-другой поменьше, перемежая прямой эфир вставками сюжетов, повествующих о происходящем в зале заседаний Совета Федерации, холле зала заседаний, пресс-центра зала заседаний, буфете, курительной, дыхательной и прочих помещениях, подготовленных к великому событию. Кроме этого, зрителю предлагались интервью, берущиеся у прибывающих очень важных, не очень важных и совсем не важных персон. Одним из них оказался Карл Вольфенштейн, грузный лысеющий мужчина, разъяренно плюющийся в камеру слюной и обещающий передать одному важному лицу все известные ему факты, в том числе еще и неизвестные публике. Я мрачно смотрел на изрыгающего проклятия журналиста, размышляя, какая из политических структур решила раскопать грязную историю Зейвеги, для чего это сделала, почему поручила донести ее до общественности столь неприятному гражданину и как еще назовут погибших и выживших десантников. Определенного вывода сделать так и не удалось. Во-первых, мне не хватало данных о политической обстановке в Галактике, а, во-вторых, меня отвлек Джек.
- Хватит смотреть всякую чушь, - бодро заявил он, врываясь в рубку. – Собирайся.
- Куда? – лениво поинтересовался я, даже не шевельнувшись.
- На МГаКС. МежГалактический Космический Салон. Прямо тут, в космопорте. Приурочено к Совету, сам понимаешь, лучшего времени и придумать нельзя.
Я бросил взгляд на экран, где Вольфенштейна сменил не менее неприятный политик с Альтаира, запальчиво вещающий о невыносимом бремени налогов, удущающих на корню межнациональный бизнес, и решительно выключил терминал. Действительно, лучше смотреть на последние модели космических кораблей, чем на не помещающиеся в экран физиономии политиков.
Из-за недостатка свободного места организаторы демонстрировали лишь два небольших катера и яхту, по слухам, построенную для Ван-Растена. Я мог ему только посочувствовать. Попавший в цепкие лапы Службы Безопасности мафиозный деятель в следующий раз увидит свою красавицу лет через тридцать-сорок, в зависимости от смелости судьи, и к этому времени кораблик уже безнадежно устареет.
Основные экспонаты в виде голографических моделей демонстрировались в выставочном зале рядом с космопортом. Получив при входе очки с информаторием, мы с Джеком смешались с толпой любопытствующих и разбрелись в разные стороны.
Катера, как грузовые, так и пассажирские. Эксклюзивные яхты с роскошной отделкой и дорогостоящей начинкой. Корабли для массового покупателя. Двигатели, системы навигации, противометеоритная защита и нано-покрытие для пи-мезонных преобразователей. Многотонные танкеры и пассажирские лайнеры.
Один из кораблей привлек мое внимание, и я подошел поближе к медленно вращающейся в воздухе модели. Информаторий услужливо сообщил:
- Корабль КК-А3062М, разработка «Галактик Флайерс Корпорейшн», предназначен для колонизации малозаселенных планет. За один рейс способен перевозить до семидесяти тысяч человек, включая все необходимое для размещения и обустройства. Общий объем жилого пространства…
Информаторий сыпал техническими характеристиками, но я не слушал его, внимательно рассматривая модель. Если в эту надстройку воткнуть пару плазменных пушек, отражатели спрятать за решетчатыми створками, прорезать люки здесь и здесь, для беспрепятственного вылета истребителей, то получится десантный корабль-матка ДКМ-134А, на котором я провел восемь лет, четыре месяца и двадцать один день.
Конверсионная разработка? Или все проще: кто-то решил не мучиться, взял готовую модель, здесь добавил, тут убрал – и получился колонизационный корабль. Название компании разработчика мне ничего не говорило. Быстрый поиск в базах данных дал только место ее расположения: Магдена, система Альтаира, и бравурную речь директора, гарантирующего будущим путешественникам удобство и комфорт во время полета в новую жизнь. Заказ на строительство, судя по всему, поступил от правительства Альтаира, желающего таким образом одновременно решить проблему колонизации и переселения планет Федерации. Надо полагать, простая переделка военного корабля в гражданский устроила всех, а сэкономленные на конструкторских работах кредиты не вернулись в бюджет, а мирно улеглись на счетах «Галактик Флайерс Корпорейшн» и правительственной приемной комиссии.
Хмыкнув, я отключил информаторий, продолжающий бубнить про практичность отделки и легкость в обращении с оборудованием. Конечно, практично: голый пластик, обрызганный антибактериальным раствором. И оборудование, максимально простое и дешевое, как и на всех военных кораблях. Вряд ли кто-то будет отказываться от давно проверенных временем решений.
Посочувствовав будущим переселенцам, я отправился искать Джека, которого тоже наверняка заинтересует история о расхищении бюджетных средств Федерации.
Друг обнаружился возле модели клипера, предназначенного для скоростных полетов в припланетном пространстве.
- Кэп, смотри, какая прелесть, - заметив меня, фыркнул Джек. – Тебе ничего не напоминает эта малышка?
Мне напоминало. Еще как напоминало.
- Точно, - подтвердил Джек. – Истребитель ИК-89, у которого чуть сгладили профиль, изменили форму крыла, убрали крепления для ракет и покрыли выступающие детали хромом.
Я уже включил информаторий и внимательно ждал, когда назовут фирму-разработчика, не сомневаясь, впрочем, в ответе.
- Точно, «Галактик Флайерс Корпорейшн», - вслух сообщил я. – В их руководстве сидят ушлые ребята, решившие получить свой кусок пирога от курса Федерации на конверсию. Хочешь посмотреть, для чего они приспособили ДКМ?
- Да, сейчас, - странным голосом отозвался Джек. – Кэп, слушай, а у тебя никогда не было брата?
Он кивком показал на большой экран на стене, транслирующий один из местных инфоканалов. Сейчас на нем шла пресс-конференция первого заместителя главы Совета Федерации Хойсо Райконена. Камера показывала журналиста, только что получившего микрофон.
- Джесс Бреннинг, «Новости Лимии». Господин Райконен, как вы считаете, после недавних взрывов в космопорте Лимии и торговом центре на Магдене, не следует ли усилить противотеррористические мероприятия?
Высокий рептилоид, прикрыв третьи веки, начал монотонно перечислять то, что уже сделано, и то, что еще только будет сделано в целях защиты мирных граждан.
- Я был единственным ребенком у родителей, - наконец отозвался я, продолжая удивляться своему поразительному сходству с лимийским журналистом.
- Не зря говорят, что у каждого из нас есть двойник во Вселенной, - жизнерадостно хлопнул меня по плечу Джек. – Тебе повезло его увидеть, кэп.
- Да, - согласился я. – Повезло. Наверное.

Как всегда, благодарности Диане и Алене за помощь с главой!