Знаете, я никогда не была паинькой. Всю свою жизнь я обожала гонять с братом мяч, любила играть в войнушку, а когда мы подросли, то стали заниматься стрельбой. Мама всегда говорила, что я должна вести себя, как истинная маленькая леди, но я с завидным упорством доказывала, что не могу быть леди, потому что хочу играть с Эмом, а не с противными девчонками и их странными куклами. Мама ничего не могла поделать: меня просто не интересовали девчачьи занятия, все эти чаепития и показы мод. Гораздо интереснее было ходить с папой и братом на охоту или, к примеру, рыбалку, ярым поклонником которой был мой отец. Тихие посиделки у костра, страшные истории под слабый треск поленьев и неумолимо пляшущие вокруг тени пугали до дрожи в коленях.

И все-таки, несмотря на мое явное безразличие, мама с упорством, которому можно было позавидовать, продолжала таскать меня в гости к своим подругам по клубу. Поэтому не было ничего удивительного, что после того, как мне исполнилось семнадцать, мама настояла на том, чтобы я посетила вместе с ней семейство Хейлов. Честно признаться, я никогда их не любила, но и отказаться от визита не могла. Ради мамы приходилось терпеть общество Джаспера Хейла – старшего сына тети Маргарет. Этот двадцатилетний плейбой считал себя неотразимым. Наверное, для большинства девчонок смазливое личико и обаятельная улыбка были действительно таковыми, но только не для меня. К сожалению, до парня не доходили мои отказы, и он продолжал приглашать меня на свидания. Но противоположный пол был неинтересен мне в принципе, и я с большим бы удовольствием поехала с папой и Эмом на рыбалку, куда они отправились в то утро.

Так что однажды днем, когда на улице светило солнышко, я оказалась заперта в гостиной ненавистного семейства. Возможно, это была лишь паранойя, но мне казалось, что Хейлы нас недолюбливают и постоянно что-то замышляют. Скорее всего, подобное впечатление складывалось лишь из-за того, что члены этой семьи были самовлюбленными интриганами.
В очередной раз я сбежала от мамы и тети Маргарет в сад, чудом избежав столкновения с Джаспером. Как оказалось, это было как нельзя кстати.
Я могла не любить обитателей дома, но не влюбиться в прекрасный сад было невозможно. Он просто завораживал своей красотой. Ухоженный и продуманный в своем ландшафте до последней мелочи, он был великолепен. Я наслаждалась разнообразными цветами, источающими изысканный аромат, когда стала свидетельницей разговора, заставившего меня еще больше возненавидеть Хейлов.

Я хотела переждать время визита – а скорее спрятаться от возможных собеседников – в милой беседке, расположившейся в самой глубине сада, когда заметила мелькнувшую тень. Любопытство взяло надо мной верх, ведь здесь никого не должно было быть, и я, не сумев его перебороть, на цыпочках подкралась поближе, укрывшись за буйно цветущим розовым кустом. Мне не было видно собеседников, но по голосу я различила, что это был Джаспер и его отец, и они громко спорили, не задумываясь, что их могут услышать.

- Ты уже давно должен был влюбить ее в себя и сделать ей предложение, - горячился мистер Хейл.
- Но, отец, ты же видишь, что она меня избегает, - оправдывался Джаспер. – К тому же Изабелла меня уже достала. - Я судорожно вздохнула, но быстро прикрыла рот ладошкой.
- Замолчи! – рявкнул выведенный из себя Джордж. – Нам нужны эти акции, и мне безразлично, что именно ты сделаешь, чтобы она была твоей. Как ты собираешь стать главой компании, если не можешь справиться даже с таким элементарным делом?
- И что ты прикажешь мне сделать? – Кажется, Джаспер тоже начал выходить из себя. – Может, мне затащить ее наверх и изнасиловать, а потом жениться на ней? Ты издеваешься? – Хейл-младший перешел на крик.
- Делай, что хочешь. Главное, чтобы в ближайшее время она стала членом нашей семьи, в таком случае ее папочка отдаст нам половину акций, таков уговор. Но ты же знаешь, что иногда с людьми случаются несчастные случаи, аварии, пожары, бандиты. - В голосе явственно слышался намек. – В таком случае компания будет нашей.
- Отец, я сделаю все возможное, хотя ее брат может стать существенной помехой, - задумчиво сказал Джаспер. – Он повсюду ходит с ней, и мне уже доставалось от него. - Правильно, не так давно Эм подрался с Хейлом-младшим, жаль только, что последний легко отделался.
- У тебя есть неделя. Если не справишься, я приму другие меры. - Отец Джаспера зло рассмеялся, его сынок вторил своему папочке, а затем послышался звук, словно они хлопнули в ладоши.

Я со всех ног побежала к дому. Мне не казалось, Хейлы действительно замышляли против нас, да не что-то, а настоящее убийство. Нет, никогда, они этого не сделают. Я не позволю или я не МакКарти!

Отдышавшись, я зашла в гостиную, где чинно восседали моя мать и тетя Маргарет. Они обе повернули ко мне головы и выжидательно посмотрели.
- Извините, что прерываю, - я решила быть вежливой, - но я плохо себя чувствую. Не могли бы мы поехать домой? – Я умоляюще смотрела на маму, желая лишь одного: чтобы она согласилась.
К моему счастью, мама быстро попрощалась со своей подругой, извинилась и посетовала на мое слабое здоровье. Я терпеливо ждала окончания светской беседы, стремясь как можно быстрее попасть домой.

Как только машина затормозила у дома, я кинулась внутрь в поисках мобильного телефона. Лишь обнаружив таковой на прикроватной тумбочке, я немного успокоилась и дрожащими пальцами набрала номер отца. Но ни он, ни Эммет не отвечали, как бы долго я не звонила: их телефон был недоступен. Я попыталась снова с телефона мамы, которая с недоумением протянула его мне, но результат вновь был отрицательным.
- Изабелла, я никогда не могу вам дозвониться, пока вы рыбачите. Такое случается постоянно. Они вернутся через пару дней, тогда и поговорите, - холодно проговорила мама, явно обиженная моим поведением.
Но я просто не могла рассказать ей о заговоре Хейлов, она бы лишь посмеялась и сказала, что это лишь выдуманный мною предлог для отказа от визитов.
Всю ночь я не спала, размышляя, как мне спасти семью. Осталось потерпеть два дня, а затем папа со всем бы разобрался. Но видимо, у судьбы были на меня совершенно иные планы.

***

Большие капли падали с неба, заполняя земляную яму водой. Казалось, в этот день сама природа оплакивала потерю, хотя ей было нечего терять. Мне было больно смотреть на свою семью, раздавленную горем, – хотелось плакать, рвать и метать от бессилия. Я кричала, что я здесь, но они упорно продолжали смотреть на мое тело, покоящееся в гробу.
Я неслышно подплыла к брату и, встав возле него, прошептала его имя. Эммет повернул голову на звук, которого не должен был слышать, но затем отвернулся к маме, которая тронула его за рукав.
- Что такое? – просипела она.
Я всегда считала маму холодным человеком, которому дочь нужна была лишь как красивая игрушка, но сейчас, видя эту сломленную женщину, мне хотелось больно стукнуть себя. Я ошибалась, все это время я принимала боль за холодность. А мама просто ревновала меня к отцу, ей было больно от того, что она не знала ко мне подхода, а меня совершенно не интересовало то, чем жила она.
- Прости меня, - беззвучно заплакала я, чувствуя огромную вину перед ней.
- Ничего, мам, - помотал головой братик. – Я схожу с ума, - пробормотал он.
Чета Хейлов стояла рядом с моей семьей и делала вид, что скорбит вместе с ними, но я знала, что это именно они виноваты в том, что я лежу в этом гробу под дождем. Было тяжело находиться на собственных похоронах и видеть горе своей семьи. Я ничего не могла с этим поделать, но могла не допустить краха МакКарти.
Хейлам удалось убить одного из нас, хотя их целью и не была я. На самом деле тогда должен был погибнуть Эммет.

В тот день он после крупной вечеринки, которую устраивали его сокурсники, мучился похмельем, поэтому побоялся сесть за руль и попросил меня забрать маму из магазина. Я с радостью согласилась. Во-первых, я только недавно получила права и была рада любой возможности испытать свои навыки водителя. А во-вторых, братишка никому до этого не доверял свою железную крошку, утверждая, что у такой красавицы должен быть только один покровитель.

Лишь вырулив на дорогу и набрав скорость, я осознала, что машина практически не слушается руля. Я заметила девчушку лет пяти, выбегающую прямо мне под колеса вслед за мячиком, что ярко-красным пятном скакал по асфальтовому покрытию. Сколько бы я ни жала на тормоз, автомобиль отказывался останавливаться. Я с силой вцепилась в руль и вывернула его в сторону, уходя от столкновения с маленькой девочкой. К сожалению, мои злоключения на этом не закончились: прямо перед капотом выросло раскидистое вековое дерево, в которое я врезалась на полной скорости. Подушки безопасности сработали мгновенно, прикрывая меня своей массой. Но ни один конструктор не предполагал, что природа взбунтуется против подобного вторжения в ее владения, и толстая ветка не только пробьет лобовое стекло, но и проткнет насквозь подушку.

Я умерла до приезда скорой от нехватки кислорода. Насколько я поняла из разговоров врачей и родственников, из-за повреждения грудной клетки я просто не могла вдохнуть.
В любом случае, я рада, что Эммет остался жив, – я бы не смогла без своего старшего братика.

А Хейлам еще только предстояло за все заплатить.

_______________________________________________________________

Бета: little_eeyore