Название: Меняю вечность. Недорого
Жанр: romance
Рейтинг: PG-13
Пейринг: Белла/Эдвард
Бета: +
Саммари: Белла мечтает стать вампиром, чтобы провести вечность с тем, кого любит больше жизни. Эдвард не желает для своей любимой такой участи и настаивает на ценности человеческого бытия. Ситуация, на первый взгляд, безвыходная, но...

---

Меняю вечность. Недорого

- Ты уверен, что не хочешь поехать со мной в Джексонвилль? – уже в десятый или даже одиннадцатый раз поинтересовалась Белла, лукаво поглядывая на меня из-под полуопущенных ресниц. Я покачал головой и улыбнулся тому, насколько изменилась эта девушка. А ведь прошло всего несколько месяцев с нашей первой встречи. Куда подевалась замкнутая, неуверенная в себе серая мышка, в глазах которой сквозил страх?

Все вокруг замечали перемены, произошедшие с Беллой, кроме нее самой. Она по-прежнему была уверена в своем несовершенстве, несоответствии идеалу, который, по ее словам, мог сравниться со мной. И до сих пор она отказывалась стать моей женой, хотя я неоднократно просил… нет, умолял ее об этом.

А вместе с тем Белла Свон превратилась в искушенную соблазнительницу, против чар которой мне было все труднее устоять. И никакие доводы не могли остановить искусительницу с глазами цвета молочного шоколада, окутывающими теплом и сладостью. Я мог не дышать, чтобы не чувствовать аромата желанной крови Беллы. Я мог сдерживать себя, чтобы не причинить ей вред. Но как же чертовски трудно было сопротивляться этому взгляду!

- Может, все-таки передумаешь? – ласково погладив меня по щеке теплыми пальчиками и прильнув к моей груди, прошептала Белла. Но, несмотря на все ухищрения, я оставался непреклонен. Мне требовались эти несколько дней вдали от нее. Я обязан был использовать шанс, который внезапно подарила мне судьба. А потому набрался смелости и решительно отказал. Снова.

- Нет, Белла. Тебе лучше побыть с мамой наедине.

Сказав это, я в последний раз прикоснулся поцелуем к теплым губам и ушел, даже не обернувшись. Хотя мне так хотелось. Возможно, сегодня я видел Беллу в последний раз. Осознавал, что шансы на успех моего плана мизерны. Но я должен был хотя бы попытаться.

***

Я нашел Карлайла в кабинете. Он сидел за своим столом и внимательно читал какую-то старую и очень толстую книгу, от которой исходил терпкий, немного неприятный запах. Потрепанные страницы были пропитаны запахами сотен людских рук, листавших их когда-то.

- Привет, - негромко сказал я, опускаясь в кресло у окна.

Лишь спустя несколько мгновений Карлайл обратил на меня внимание.

- Привет, - бросил он, и его голос выдал напряжение и нервозность – состояние, в котором отец пребывал последние недели, с тех пор как мне пришла в голову совершенно безумная идея. – Белла уехала? – Я кивнул, и Карлайл обреченно вздохнул. – Я надеялся, что ты все же поедешь с ней.

- Нет, - твердо ответил я. – Решение принято.

- Но это все может закончиться довольно плачевно. И для тебя, и для Беллы.

- Ну хватит, это вообще запрещенный прием, - повысив тон, оборвал я отца. – В конце концов, это моя жизнь. И мой выбор.

- Она хоть знает, что ты задумал? – прищурившись, поинтересовался Карлайл.

- Нет, – я покачал головой. – Не думаю, что она уехала бы, если бы знала.

Папа лишь несколько раз кивнул, соглашаясь со мной, но ничего не ответил. Вместо этого вернулся к изучению книги.

- Что это? – спросил я, не желая заканчивать наш разговор на столь невеселой ноте.

- Легенды, - тихо ответил он. Я нахмурился, не понимая, зачем Карлайлу читать эти сказки, придуманные людьми. Но он словно почувствовал скептицизм, которым повеяло от меня, поскольку сказал: - Вот послушай. – Папа пробежал глазами по тексту и, найдя нужный отрывок, начал читать: - В начале прошлого столетия в Румынии появилось некое существо, которое так и не смогли распознать. Внешне оно походило на человека, но обладало невероятной силой, сравнимой с бессмертными. Существует легенда, что хладные боялись этого существа, ибо только оно обладало возможностью уничтожить вампира. Если верить записям графа Гастингса, который славился своими знаменитыми трудами о вампирах, это существо было рождено смертной женщиной, а отцом его являлся демон, высасывающий из людей кровь. Полукровка, как его называл граф Гастингс, мог питаться как кровью, так и обычной едой. В его жилах текла кровь, а тело было таким же теплым, как у человека. Но он обладал бесспорной властью как над смертными, так и над вампирами. При этом он мог не только обращать человека в хладного демона, но и совершать обратное превращение. Граф Гастингс до конца своей жизни искал подтверждение этим слухам, но так и не нашел ни одного вампира, обращенного полукровкой в смертного.

- Карлайл, - вздохнул я, когда отец замолчал. – Это просто сказки. Неужели ты веришь в то, что некий граф знал о вампирах и, более того, общался с ними?

- Не просто верю, - прервал меня папа. – С графом Гастингсом я знаком лично. Он был первым из вампиров, кто повстречался на моем пути. Какое-то время он жил в Британии, потом отправился в Румынию. Я потерял его след около века назад, но, когда ты задумал все это, решил отыскать его.

- Зачем? – возмутился я, не представляя, какого черта Карлайл решил растрезвонить о моем решении по всему миру.

- Затем, что этот вампир положил не один век на поиски лекарства! – взорвался Карлайл. Я опешил от ярости, прозвучавшей в голосе отца. Никогда не видел его таким. – Несколько столетий он пытался найти способ вернуться, но так и не смог. А ты хочешь сделать это за пару недель! Ты погибнешь, Эдвард, а я не могу допустить этого!

- Карлайл, он здесь, – мягкий голос Эсми едва прорвался сквозь разъяренный рев отца, но Карлайл тут же осекся и выдавил из себя улыбку.

- Спасибо, дорогая, - ответил он, и лишь злость, с которой отец захлопнул книгу, выдавала его истинное состояние. - Проводи его к нам. Уверен, Эдварду будет полезно обсудить с графом некоторые вопросы.

Спустя минуту в комнату вошел представительного вида мужчина в роскошном костюме.

- Карлайл, друг мой, - поприветствовал граф отца. – Как же я рад нашей встрече!

Мужчины обнялись, как старые друзья, для которых эта встреча была действительно важна, и лишь после этого граф обратил внимание на меня.

- Это и есть твой сын? Эдвард?

Я смущенно опустил взгляд, не желая посвящать незнакомца в свои планы, но Карлайл не учитывал сейчас моих желаний и кивнул.

- Рад познакомиться с тобой, Эдвард. – Граф протянул руку, тем самым вынудив меня пойти на контакт. – Значит, ты всерьез заинтересовался полукровкой? – И, не дожидаясь моего ответа, продолжил: - Я могу многое поведать, если, конечно, тебе это нужно.

Я попытался проникнуть в сознание графа, чтобы убедиться в искренности его слов, но вместо образов и фраз, обычно проскакивавших в голове людей, услышал лишь музыку. Как будто Гастингс напевал про себя мелодию, раскладывая ее по нотам. Видимо, на моем лице отразилось такое отчаянное недоумение, что мужчина не смог сдержать смех.

- Прости, Эдвард, но мои мысли тебе недоступны.

- Опять этот фокус, - усмехнулся Карлайл, заметив мою растерянность. – Что на этот раз? – поинтересовался отец у графа.

- Лунный свет, - бросил я, смирившись с собственным бессилием. Однако я все же взял себя в руки и предпочел вернуться к теме, волновавшей меня намного больше, чем мысли Гастингса. - Что вы знаете о полукровке?

- Немного, к сожалению.

- Но вам же известно, где его можно найти?

- Да, - подтвердил граф. – Но не уверен, что он способен тебе помочь. По крайней мере, я так и не решился.

- Почему?

- Наверное, просто не верил в его способности. Нет никаких доказательств того, что обратный процесс вообще возможен, - с некоторым сожалением в голосе ответил мужчина.

- Я должен попробовать.

- Но что если ты погибнешь? Неужели предпочтешь смерть вечности?

Я задумался над словами графа. Наверное, впервые с того дня, как мне пришла в голову эта безумная идея. А ведь Карлайл не раз задавал мне тот же вопрос. Так почему именно сейчас и именно слова чужого человека произвели на меня такое впечатление? Вероятно, потому что теперь моя затея приобретала более ощутимые очертания. Становилась реальной, осуществимой.

Готов ли я рискнуть и пожертвовать своей жизнью в случае неудачи? Ради того чтобы прожить жизнь, быстротечную, но настоящую. Ради того чтобы испытать то, что не дано пережить вампиру. Ради того чтобы подарить своей любимой то, без чего ни одна женщина не станет счастливой, чего не смогут заменить ни красота, ни вечность.

- Да, - уверенно ответил я. – Если есть хоть малейший шанс, я хочу его использовать.

Граф пронзил меня тяжелым взглядом, и мне стало не по себе от неприятного ощущения, будто мужчина пытается влезть в мои мысли. Наверное, точно так же чувствовали себя те, кого читал я.

- Хорошо, - сказал, наконец, Гастингс. – Я помогу тебе найти Науэля.

***

Путь занял у нас почти два дня. И с каждой минутой мое волнение возрастало. Помимо остальных эмоций, я начал ощущать страх по мере приближения к цели, а сомнения возрастали. Когда мы остановились перед невзрачной хижиной в непролазных джунглях Амазонки, меня уже разрывало на куски от накатывавшего ужаса перед неизвестностью. Меня раздражало то, что Карлайл не верил в мою затею. Выводила из равновесия неспособность Элис увидеть то, что произойдет, если мне удастся убедить полукровку обратить меня. И даже поддержка Эсми не помогала справиться с эмоциями.

Однако как только на пороге хижины появился высокий метис с пронзительным, прожигающим насквозь взглядом, бушевавшая во мне буря внезапно утихла, и впервые с начала нашего путешествия я осознал правильность своего выбора. Но не успел и рта раскрыть, как парень сказал, опережая меня:

- Я знаю, зачем вы здесь. – Он подошел ко мне и положил руку на плечо. Его прикосновение было таким же обжигающим, как и прикосновение Беллы или любого другого человека. Но сила, присущая вампиру, выдавала в нем бессмертного. – Я ждал тебя.

Парень глянул на нервно выдохнувшего Карлайла, уголки его полных губ чуть дрогнули в подобии улыбки. Лицо отца тут же расслабилось. На нем больше не было ставшего привычным напряжения, а глаза не пылали яростью. Казалось, всего одним взглядом молодой человек заставил Карлайла принять мой выбор.

Я попытался прочесть мысли Науэля, но он был надежно закрыт от меня. Я не почувствовал и не услышал ничего. Парень лишь едва заметно покачал головой, давая понять, насколько бессмысленны мои попытки. И мне вдруг показалось, что в этом полувампире собраны все возможности, которыми был наделен каждый из нас: дар предвидения, чтение мыслей, защитная сила, контроль над эмоциями. Но вместе с тем я не ощущал никакой угрозы. Хотя это существо действительно было могущественней любого из нас, несмотря на опыт и силу. Уверен, полувампир без особого труда победил бы Эммета в схватке и даже смог бы противостоять самому древнему и сильному клану в мире вампиров.

Науэль жестом пригласил меня войти в хижину. Остальные же остались стоять на улице, словно повинуясь негласному приказу полукровки. Оказавшись внутри небольшого помещения, я быстро огляделся вокруг, но уже спустя минуту не смог бы вспомнить, что увидел – все мое внимание притянул изучающий взгляд Науэля.

Парень опустился на земляной пол, устланный какой-то ароматной травой, и скрестил ноги. Я последовал его примеру. Мы словно оказались в другом измерении, где время остановилось. Я молчал, но для молодого парня, сидевшего передо мной, слова ничего не значили. Его взгляд не просто проникал сквозь меня, он как будто сканировал мое сознание, ведя обратный отсчет: настоящее, прошлое, человеческая жизнь. Он считывал все мои эмоции, начиная от нынешнего момента и заканчивая той минутой, когда я появился на свет. Для этого получеловека-полувампира не осталось ничего тайного во мне. Он знал каждую потаенную мысль, каждое желание, каждое чувство, когда-либо испытанное мной.

Возникло ощущение, что я больше не принадлежу себе. Будто меня вывернули наизнанку и теперь разбирали мои воспоминания по крохам, тщательно осматривая каждую из них.

- В тебе нет страха, - наконец сказал Науэль, вернув мне мой внутренний мир, отчего я вздохнул с облегчением.

Я кивнул вместо ответа.

- Это хорошо, - проговорил парень. – Чувство вины слишком тяжело. Не желаю взваливать его на себя, если что-то пойдет не так.

- Вы уже делали это раньше? – немного дрогнувшим голосом спросил я. Нет, мной двигал не страх перед смертью, когда я задавал этот вопрос. Я боялся, что больше не увижу Беллу, не смогу сказать ей о своей любви. Боялся потерять то светлое, что толкнуло меня на этот безумный шаг – полностью изменить свою жизнь.

- Однажды, - ответил Науэль. – И попытка была неудачной. - Голос полукровки звучал ровно. В нем не было предостережения или желания напугать меня, заставить передумать. – Не знаю почему. И не уверен, что с тобой произойдет по-другому. Но второго шанса у тебя не будет.

Однако я уже все для себя решил. И Науэль понял это по моему взгляду.

- Что ж, хорошо. Я сделаю это.

Молодой человек поднялся и жестом приказал мне сделать то же самое. Я проследовал за ним в дальний угол хижины, где находилось некое подобие кровати – тюфяк из грубой ткани, набитый травой, от которой исходил немного другой нежели от устилавшей пол аромат.

- Ложись, - ровным голосом произнес полукровка, но я медлил. Нет, я не передумал. Просто не знал, стоит ли мне попрощаться с семьей.

Голос Науэля прозвучал словно внутри меня, как будто полувампир вложил в мою голову свои мысли: «Ты должен верить. Если сомневаешься, лучше уходи прямо сейчас».

Я решительно опустился на тюфяк и закрыл глаза. Уже в следующее мгновение меня оглушила волна боли. Словно мое тело бросили в печь. Огонь пробирался под кожу, расплавляя ее. Сжигал внутренности, но не мгновенно, а мучительно медленно. Меня скручивало от спазмов, каждая мышца свивалась в тугую пружину, а сознание превращалось в пепел, разлетаясь в пространстве. Картинки из моей жизни проносились ослепительными вспышками, сменяя друг друга. Но сквозь эту смертоносную смесь жгучей боли пробивалось едва заметное желание жить. Стараясь оставаться на поверхности сознания, я силился вызвать в памяти образ той, ради которой решился на этот шаг.

Ее глаза, в которых тонул всякий раз, когда осмеливался посмотреть. Ее запах, уносивший меня на волшебных волнах сладостно-обжигающего желания, стоило мне сделать маленький вдох. Ее волосы, шелковыми прядями проскальзывавшие сквозь мои пальцы, едва я касался их. Взгляды, поцелуи. Все это притупляло боль, делало ее чуть менее заметной, не такой острой и разрывающей.

Но и это перестало работать. Вскоре образ Беллы начал расплываться, норовя исчезнуть полностью. Боль разгоралась, затмевая все. Я балансировал на грани сознания и забытья. И когда уже готов был сорваться в бездонную пропасть бесконечности, боль отступила. Лишь слабые ее отголоски эхом отдавались в теле. Но постепенно и они стихли. Я провалился в пустоту.

***

- Как он? – донеслось откуда-то издалека.

- Пока так же.

Я не различал голосов, они сливались в сплошной шорох. Слух лишь выхватывал обрывки фраз, но я не знал, кто именно произносил их.

- Белла…

- Опять звонила?

- Не знаю, что ей говорить.

Я постепенно выбирался из темноты, которая не хотела отпускать. Но боролся, отказывался сдаваться на ее милость. Цеплялся за отголоски знакомых имен, следовал за родными запахами, которые были едва заметны. Буквально заставлял свое сердце биться. Раз! Два! Три! Пульс становился все чаще, я чувствовал, как кровь быстрее бежала по венам, а воздух наполнял легкие с каждым новым вдохом.

Еще немного усилий чтобы открыть глаза и осмелиться взглянуть в лицо новой действительности.

- Он возвращается…

- Боже, только бы не съесть его, - даже не узнавая голос, я понял, кто это сказал. Эммет, как всегда, был верен себе – нашел повод пошутить даже в самой сложной ситуации.

- Боишься… подавиться? – выдохнул я и сам удивился, насколько по-новому прозвучал мой голос.

- Вы посмотрите, кто у нас заговорил! – прозвенел голосок Элис.

- Давай, брат, возвращайся, - хохотнул Эммет.

- Не торопи его, Эм, - усмехнулся Джас. – А то еще покалечится, пока будет с кровати слезать.

Я мысленно хмыкнул, недовольный подколками родственников, но тут же одернул себя. Ведь они правы. Эдвард Каллен уже не тот, что был раньше, и ломота в теле яркое тому подтверждение.

С огромным трудом удалось разлепить глаза, и я попытался сфокусировать взгляд на родных, собравшихся вокруг меня, но их лица расплывались. Я несколько раз моргнул и тут же подумал о том, как мне все же не хватало таких вот «человеческих» мелочей: дышать, моргать, хотеть в туалет…

Последняя мысль заставила меня буквально подскочить на кровати, но, к всеобщему веселью, я тут же рухнул на пол, не рассчитав своих сил.

- Эй, брат, куда так спешишь! – заржал Эммет и, подхватив меня под руки, поднял с пола. У него это вышло так же легко, как подкинуть в воздух пушинку, хотя мне самому казалось, что я вешу целую тонну. Дрожь в коленях не облегчала тщетных попыток сделать хотя бы шаг, но я не сдавался. И уже спустя несколько минут пошел, хотя походка была далека от легкой поступи времен вампирской жизни.

- Помочь? – не унимался Эммет, следуя за мной по пятам.

- Сам справлюсь, - рыкнул я, хотя мысленно и пожалел о совершенно неуместном проявлении самостоятельности.

***

К вечеру того же дня мне удалось, наконец, справиться с собственным телом, и движения уже не давались с таким трудом, как утром. Я смог самостоятельно подняться с кровати, добраться до кухни и даже поесть. Но либо Эсми забыла, как надо готовить, чтобы получалось вкусно, либо я отвык питаться чем-либо кроме крови. В общем, удовольствия не получил.

Зато когда услышал голос Беллы, то сполна ощутил прелесть живого человеческого тела: сердце в груди забилось чаще, а голова закружилась от нахлынувших эмоций. Еще какое-то время после того, как мы попрощались, я лежал на полу, уставившись в потолок с глупой улыбкой на губах. По крайней мере, именно так охарактеризовал мой внешний вид вломившийся в мою комнату Эммет.

Однако уже на следующий день радость от того, что я вновь стал смертным, померкла. Через пару часов Белла приедет в Форкс, и я решил основательно подготовиться к нашей встрече. Но когда глянул на себя в зеркало, решительность как рукой сняло. В отражении я увидел долговязого, ничем не примечательного парня с творческим беспорядком на голове в виде копны рыжих волос. Слишком худой, слишком длинный. И все это вместе не прибавляло уверенности в себе.

А вдруг Беллу влекло ко мне лишь потому, что я был вампиром? Что если сейчас она увидит меня и просто посмеется в лицо?

- Что с настроением? – поинтересовался Джас, открыв дверь и заглянув в комнату.

Я лишь растерянно пожал плечами и отошел от зеркала, не желая больше видеть обновленную версию Эдварда Каллена, потому что уже начинал ненавидеть самого себя. И жалеть.

- Это все эмоции, - усмехнулся Джаспер, чувствуя мое состояние. – Сомнения, волнение, неуверенность в себе – все это присуще людям. Уж я-то знаю, – тон Джаса был несколько поучительным, но, наверное, именно это мне и было необходимо сейчас. – Белла испытывала то же самое, когда вы только познакомились.

- А что если я не нужен ей такой… обычный? – выдавил я, беспомощно глядя на брата.

Но Джас не ответил, лишь усмехнулся и исчез из моей комнаты так быстро, что мое новое зрение не уловило его движений. Он будто растворился в пространстве. А я вновь остался наедине со своими невеселыми мыслями.

От начинавшейся депрессии меня спас телефонный звонок. И сердце вновь отреагировало вполне естественно на высветившееся на дисплее телефона имя «Белла».

- Привет, - выдохнул я, приняв вызов. – Ты уже в Форксе?

- Я уже почти у твоего дома, - немного обиженно проговорила она. – Странно, что ты не почувствовал.

- Прости, - только и смог выдавить я в свое оправдание. – Сейчас встречу.

Пока спускался со второго этажа, напряжение нарастало. Ничуть не приносило облегчения даже то, что семья тактично удалилась под предлогом необходимости поохотиться. В итоге мне не на кого было понадеяться. Только я и мои проблемы.

Не уверен, что решился бы на обращение, если бы знал, что буду испытывать сейчас.

Но времени на раздумья не осталось. Открыв дверь, я тут же увидел старый пикап Беллы, подкатывающий к дому. Девушка вылезла из машины и побежала ко мне, но, как всегда, споткнулась и чуть не упала. Я рванул к ней, но и сам чуть не скатился по ступенькам кувырком, с трудом устояв на ногах.

Белла заметила это и остановилась, настороженно глядя на меня. Ее бровки чуть нахмурились, сдвинувшись к переносице, а голова склонилась на бок.

Я сунул руки в карманы, тщетно пытаясь унять дрожь в конечностях, и медленно пошел к девушке.

- Что-то случилось? – встревоженно спросила она, и теперь уже я отчетливо видел волнение в ее глазах.

- Просто… скучал по тебе, - проговорил я, оттягивая ненавистный момент признания.

- Я тоже скучала, - облегченно вздохнув, ответила Белла и бросилась мне на шею. От неожиданности я чуть не упал, а девушка, едва коснувшись губами моей щеки, отскочила как ошпаренная.

- Ты… - выдохнула она, глядя широко раскрытыми глазами, в которых плескался страх, а я лишь растерянно пожал плечами. – Ты теплый, - прошептала Белла, наконец выйдя из ступора.

Я кивнул.

- Почему? – все еще ошарашенно глядя на меня, спросила девушка.

Сотни мыслей пронеслись в моей голове за доли секунды, пока я обдумывал ответ.

«Потому что я теперь человек». «Потому что я изменился ради тебя». «Потому что мне надоела вечность».

Но ничего из этого мне не хотелось произносить вслух, а потому я просто сказал:

- Ты и сама знаешь.

Белла закусила нижнюю губу. И если раньше при виде этого зрелища мне просто хотелось прикоснуться к девушке, прижать к своей груди, подарить капельку тепла, хотя это и было невозможно ввиду моей природной холодности, то теперь на меня налетел шквал эмоций. Сердце отчаянно билось под ребрами, норовя вырваться наружу, голова кружилась от внезапно нахлынувшего потока крови, а в животе скрутилась тугая пружина, превращая мышцы в натянутые до предела стальные струны.

Я больше не мог противостоять собственному телу. Сделал шаг и сгреб Беллу в объятия. Изо всех сил, но не боясь ей навредить. Зарылся носом в шелковистые волосы на макушке и вдохнул их аромат. Волна наслаждения прокатилась по телу. Я больше не испытывал жажду. Мне больше не хотелось выпить сладкую, поющую кровь Беллы до последней капли. Но мне необходимо было обнимать эту девушку, наслаждаться жаром ее тела, целовать, сходить с ума от желания. И эти новые чувства нравились мне гораздо больше прежних.

- Это все из-за меня… – чуть слышно прошептала Белла, уткнувшись лицом в мою грудь.

- Нет! – я резко отклонился и чуть присел, заглядывая в повлажневшие от выступивших слез глаза. Провел кончиком пальца по щеке, стирая влажную дорожку с бледной кожи, слегка коснулся губами кончика носа. – Ну что ты, Белла, - прошептал я, едва сдерживая улыбку. – Мне просто безумно надоели бесконечные выпускные. Надеюсь, этот будет последним.