Форма входа

Категории раздела
Творчество по Сумеречной саге [264]
Общее [1686]
Из жизни актеров [1640]
Мини-фанфики [2734]
Кроссовер [702]
Конкурсные работы [0]
Конкурсные работы (НЦ) [0]
Свободное творчество [4826]
Продолжение по Сумеречной саге [1266]
Стихи [2405]
Все люди [15365]
Отдельные персонажи [1455]
Наши переводы [14628]
Альтернатива [9233]
Рецензии [155]
Литературные дуэли [105]
Литературные дуэли (НЦ) [4]
Фанфики по другим произведениям [4317]
Правописание [3]
Реклама в мини-чате [2]
Горячие новости
Top Latest News
Галерея
Фотография 1
Фотография 2
Фотография 3
Фотография 4
Фотография 5
Фотография 6
Фотография 7
Фотография 8
Фотография 9

Набор в команду сайта
Наши конкурсы
Конкурсные фанфики

Важно
Фанфикшн

Новинки фанфикшена


Топ новых глав лето

Обсуждаемое сейчас
Поиск
 


Мини-чат
Просьбы об активации глав в мини-чате запрещены!
Реклама фиков

Easier to run
Мои слабые попытки наладить собственную жизнь оказались детским лепетом в сравнении с надвигающимся на меня хаосом. Не так то просто сохранять спокойствие, когда люди вокруг тебя мрут как мухи, а ты сама не успеваешь уворачиваться от ощутимо болезненных пощечин очередного предательства.Но выхода нет только из гроба. И я нашла свой путь к отступлению.

Отблеск судьбы
1840 год. Англия. Леди Элис Брендон - молодая вдова, возвратившаяся в свет после окончания траура. Она намерена воспользоваться сполна свободой, молодостью, красотой, богатством и положением в обществе. Однако коварная судьба уже зажгла костер, отблески которого не позволят сбыться планам, уведя события по совсем иному пути...

Как покорить самку
Жизнь в небольшом, но очень гордом и никогда не сдающемся племени текла спокойно и размерено, пока однажды в душу Великого охотника Эмэ не закралась грусть-печаль. И решил он свою проблему весьма оригинальным способом. Отныне не видать ему покоя ни днем, ни ночью.

Пожалуйста, можно остаться?
Последняя проверка. Если Кеннет пройдёт её, Байер позволит ему остаться.
НЦ-17

Дорогая редакция!
Ты влюбилась? Он не обращает на тебя внимания? Ты никогда не становилась "любовью с первого взгляда"? Ничего страшного! Ведь у тебя есть журнал с одной поучительной статьей, верные друзья и неистовое желание покорить мужчину, которому принадлежит твое сердце.
Дерзай, Изабелла Свон, и удача повернется к тебе лицом.

Просто верь ему...
Она - обычная девушка, которой предоставляется возможность увидеть Лос-Анджелес, но что будет, если в её размеренную жизнь ворвутся вспышки, камеры и... он. Можно ли ему верить?

Укушенная
- Мне нужно в Форкс, - сдвинула упрямица брови, и Дэрил познал истинность слов бандита, который описал беглянку как тощую, нахальную и упёртую. Она была в точности такая.
Кроссовер Сумеречная Сага / Ходячие мертвецы.

Ледяное сердце
В далеком королевстве, сотканном из сверкающего льда, жила семья, никогда не знавшая любви. Раз в году, когда дыхание зимы достигало человеческих королевств, ледяной король мог ненадолго покинуть страну, чтобы взглянуть, как живут люди. Но у каждого желания есть цена…
Рождественская сказка.



А вы знаете?

...что новости, фанфики, акции, лотереи, конкурсы, интересные обзоры и статьи из нашей
группы в контакте, галереи и сайта могут появиться на вашей странице в твиттере в
течении нескольких секунд после их опубликования!
Преследуйте нас на Твиттере!

...что видеоролик к Вашему фанфику может появиться на главной странице сайта?
Достаточно оставить заявку в этой теме.




Рекомендуем прочитать


Наш опрос
Сколько Вам лет?
1. 16-18
2. 12-15
3. 19-21
4. 22-25
5. 26-30
6. 31-35
7. 36-40
8. 41-50
9. 50 и выше
Всего ответов: 15592
Мы в социальных сетях
Мы в Контакте Мы на Twitter Мы на odnoklassniki.ru
Группы пользователей

Администраторы ~ Модераторы
Кураторы разделов ~ Закаленные
Журналисты ~ Переводчики
Обозреватели ~ Художники
Sound & Video ~ Elite Translators
РедКоллегия ~ Write-up
PR campaign ~ Delivery
Проверенные ~ Пользователи
Новички

Онлайн всего: 161
Гостей: 151
Пользователей: 10
Rirysha, Malvina_Malvina, Ольга777, mistyurinaviktoria, Nuka, 33224455wer, 97sabino4ka, 77777Змейка77777, siliniene7, Nata11409
QR-код PDA-версии



Хостинг изображений



Главная » Статьи » Фанфикшн » Продолжение по Сумеречной саге

Личный сорт героина. Главы 83-84-85-86

2024-3-29
12
0
0
83. Последние приготовления.

Нервные нагрузки очень быстро истощают запас сил, особенно нагрузки Беллы, но и мне не намного легче, а уж последний совет чего стоил, так что мы ушли на охоту первыми, вчетвером, потому как куда без Джейкоба. Ренэсме сказала - мама с папой подчинились, в чём Джейкоб и не сомневался. Он всё ещё не мог отойти от того, что его высокомерно причислили к детишкам.
- Безмозглые пиявки! - ворчал он. - Думают, что самые умные. Не видели, а судят… а у самих мозги от старости песочком высыпаются.
Он прав. Не желаю знать, скольких вампиров их легкомыслие довело до хруста на волчьих зубах. Если Шивон не сможет…
- Вот удивятся, когда их, таких умных, спасёт «младшая группа».
А как удивятся Вольтури… Ирина знает, что волки порвали Лорана, но даже Джейкоба волком не видела. Джейкоб с улыбкой двинул меня кулаком в плечо, это такое его слово: я с тобой.
- А то! - подыграл я оборотню.
Оленье стадо отыскали довольно быстро. Ренэсме не надо больше заманивать, капризы кончились. В её жизнь вместе с опасностью прочно вошло слово «необходимость», свою добычу она взяла быстро. Джейкоб только сопровождал и наблюдал. Его Несси он ощущал как волчонка, делающего немалые успехи. От гордости за неё хвост трубой и ухмылка во всю морду: теперь можно и поиграть.
Белла охотилась, молча, сосредоточенно, но вряд ли на добыче. Никакой надежды на Шивон она не возлагала, так что опять, наверное, думала о предстоящей битве. И свою добычу осушала с отсутствующим видом. Вдруг туша скатилась с рук, и Белла встала каменной скульптурой страха.
- Что случилось? - бросился я к ней, оглядывая лес.
Что-то же её напугало, хотя я не слышал ничего, кроме нас вокруг никого не было.
- Ренэсме, - через силу выговорила она.
- С ней всё в порядке, она за кустами с Джейкобом, я их слышу.
- Я не о том. Я про свой щит - он с изъяном! Ренэсме со мной «говорит»! Если Ренэсме может пробиться, тогда мой щит вообще никого не прикроет!
Вспомнила… Что, впрочем, и не удивительно. О том, что она щит, Белла узнала недавно, а с доченькой общается давно.
- Ты уже об этом думал, да? - спросила Белла, заметив мою усмешку.
- Ещё когда она впервые тебя коснулась. Помнишь, Карлайл ещё сказал, что это поразительно, что она делает то же самое, что и я, но наоборот. Я слышу всех, она говорит всем, ушей не заткнёшь, бесполезно. Даже тебе.
- Разве это не доказательство, что мой щит может никого не прикрыть? Его можно пробить…
- Белла, милая. Елеазар же говорил, что классификацию талантов сложно проводить, потому что они уникальны, каждый из них, как и люди, ими обладающие. Что уж тут про Ренэсме говорить, при её-то уникальности. Она вывернула мой дар. И твой тоже. Только и всего.
- Только… Ну ладно, Джейн, проверено, но Алек! А вдруг!
- Белла, как ты думаешь, почему Джейн до сих пор в свите, да ещё из самого ближнего круга? Из-за того, что мучить любит? Или потому что сильнее её ещё никого не нашлось?
- Скорее, второе достоинство.
- А ведь они с Алеком двойняшки, по силе они должны быть равны. Талант Алека сходен с талантом Зафрины, но её ты спокойно держишь. Нет, Алек тебя не пробьёт. Это дано только Ренэсме, что очень хорошо. Аро сказал мне, что может кое от чего в мыслях людей, которых он читает, закрыться. Если он согласится «выслушать» Ренэсме, закрыться он не сможет. И узнает правду.
- Да, но остановит ли его эта правда?
Что мне сказать после побега Алистера, после слов румын? Нечего. И Белла больше ни о чём не спросила.
И я ни о чём не спросил, когда она на следующий день собралась куда-то, и поинтересовалась, свободен ли «вольво».
- В город? - безразличным голосом небрежно поинтересовался я, принимая Ренэсме на руки
- Да, надо кое-что доделать, - легко ответила Белла, не поясняя, что именно.
И ладно, значит, мне это знать ни к чему. Вот и не буду.

Только недолго, жизнь моя, я плохо переношу, когда тебя долго нет. И Ренэсме тоже.

- Возвращайся поскорее.
- Конечно. Как всегда.
Как всегда она будет рваться домой, а вот когда сможет вернуться, неизвестно.

Удачи тебе, любимая, успей, всё, что ты задумала, времени почти уже нет. Уже объявлена великая охота, чтобы к приходу Вольтури каждый из нас был на пике сил.

Не успела « вольво» выехать на трассу, как стартовали машина деналийцев и Шарлотта с Питером на своём раздолбаном, внешне, «ауди». Что там под капотом, одна Розали разберёт. Рэндал с Мери на полюбившемся мотоцикле, на «танке» Эмметта унеслись ирландцы. Амон с Кеби и Бенджамин с Тиа разобрали «порше» и «ламборджини», они даже кормиться предпочли раздельно. Гаррет прав, клан египтян в прежнем составе на ладан дышит, или не дышит уже. Стерпели бы друг друга и в этот раз, но шанс представился, и они разъехались. Румыны не принимали машин в принципе, даже в качестве пассажиров.
- Запах бензина - это не та приправа, что нам подходит.
- Машины в отличном состоянии, - возмутилась Роуз,- в них не может быть запаха бензина!
- Возможно, но испытывать судьбу, да ещё пред битвой, мы не будем.
А Кейт с Гарретом предпочли отправиться вдвоём, что знаменательно, и тоже без транспорта. Очевидно, Гаррет всё-таки рискнул опробовать «вегетарианскую» пищу.
Отцовский «мерседес», со всеми Калленами, кроме меня и Беллы, ушёл в последнюю очередь, когда Карлайл проводил последних гостей на охоту.
С каждым стартом затихал дом и пустел гараж. Ренэсме махала ручкой вслед отбывающим и желала доброй охоты, как в киплинговском «Маугли».
- Чего в пустом доме киснуть. Пошли и мы отсюда, в лес, или ещё куда, - предложил Джейкоб.
- В лес, - определила Несси.
Как, всё-таки, удачно, что у маленькой Ренэсме есть Джейкоб. Зимний лес совсем не так пуст. Птицы, мелкое зверьё - все они разбегаются с пути вампира, Ренэсме и волка они воспринимают иначе. Игры молодых лис, хлопоты белок, громкий обед дятла - всё это они могут не только услышать, но и увидеть. Мне лучше держаться пока от них в стороне.
А без них лес был тихим и хмурым, с ветвей сосен скатывались капли ледяной воды, снежинки таяли, касаясь земли, но не все, в некоторых местах задерживались белыми пятнами. Ещё день-другой, и выстывшая земля покроется первым настоящим снегом и на нём отпечатаются следы. Ледяной мертвящий текст, впечатанный «холодными».
А я разве не такой же?
Не такой, и большинство тех, кто рядом с нами, не такие. Семьи. Не кланы, собравшиеся из разных людей только из нужды, ради наращивания силы для безопасности. Даже обращённые в них созданы не по необходимости.
Неправда, по необходимости: кого-то любить и защищать. Даже бессмертные младенцы, чудовищная ошибка, появились только потому, что вампиры - тоже люди.
То, что уже есть у Калленов, у Шивон, Денали, Шарлотты и Питера, что происходит между Рэндалом и Мери, между Гарретом и Кейт - лишь подтверждение. Карлайл прав, и Шивон права, битва чудовищна тем, что всё это может быть уничтожено. Семьи и перед лицом опасности можно создать, кланы - только проверить на прочность. То, что происходит с кланом Амона. Элис… Не думать!
Аро походя, не задумываясь, замахнулся на главное, что по-прежнему оставляет вампира человеком, - на любовь, на детей, на семью. На то, что больше собственной жизни. На душу? Белла была права изначально, когда говорила, что у меня есть душа, обычная вечная душа. Значит, у всех, кто любит? И у тех, кто способен любить.
Вот до чего доводит одинокое блуждание по лесу. Я больше не боюсь смерти, я просто её не хочу.
- Эй, где вы там? Кто быстрее добежит до большой сосны?
День кончился, Несси нагулялась, чуть не заснула прямо на спине Джейкоба. В гостиной большого дома Кейт и Гаррет обсуждали первую попытку Гаррета.
- Не уверен, что у меня хватит духу на вторую попытку, - морщился от неприятных воспоминаний Гаррет. - Это, всё-таки, ужасная гадость - кровь животных.
- Понятно, не людская, по вкусовым ощущениям. Но разве силы даёт меньше?
- Меньше!
- Намного? Когда ты мешком свалился от пробного удара, ты ведь не был голодным. Помогло?
- А вытерпеть вредный характер некоторых помогает. На это намекаешь?
- Именно. Если бы я до сих пор питалась людской кровью…
- Хочешь сказать, что у меня вредный характер.
- Ты сказал это. Раньше меня.
- Ну, знаешь! Эдвард, раз ты здесь, скажи, кто из нас невыносимее!
- Нет уж, взаимные претензии разбирайте сами, в таких делах третий лишний.
Прозвучало нечаянно несколько двусмысленно, хорошо, что не заметили.
- Я иду укладывать спать Ренэсме в наш дом, так что если понадоблюсь…
- Хорошо, поцелуй её за нас.
Конечно, поцелую. Тёплая Ренэсме у сердца - не такой частый случай в последнее время, вечно кто-то с ней общается, а я - отец, самый сильный и выносливый, - могу и подождать. И Джейкоб туда же.
- Дай её мне.
- Джейкоб, совесть имей. Вы целый день пробегали вместе, я не мешал.
- Эдвард, пойми, сколько нам ещё осталось…
- Ты думаешь, что мы не выживем?
- Несси будет жить! Слышишь, ты!
- Тише…
- Прости, ты - отец. Тебе так же больно.
- Ну, спасибо…
- Ну, прости. Запечатлённый - он и влюблённый, и брат, и отец. Несси будет жить, я на всё пойду ради этого, но за себя гарантии дать не могу.
- И я.
- И ты. Беллз надо бы сказать, чтобы не лезла в драку.
Указывать Белле. У волков, как у людей, короткая память? Успел забыть, что значит - указывать Белле, как ей поступать?
- Может, ради Несси она будет благоразумней? - вспомнил-таки.
Или отчаянней. Смотря, что ей её благоразумие подскажет. Медальон… то, о чём он говорит. И то, о чём она мне не говорит.
Мы посидели, молча, над кроваткой со спящей Несси, не глядя друг на друга, когда-то два соперника, почти врага. Сейчас мы были как… братья? Сложные у нас семейные подсчёты.
- Поздно уже. Беллз вот-вот домой заявится. Вам тоже есть о чём помолчать.

Спасибо, брат мой.

Он исчез вовремя. Почти сразу пришла Белла.
- Всё хорошо?
- Да, - коротко ответила она и села рядом, глядя на дочь.

Средоточие нашей жизни, то, что больше нас, наш ребёнок. Эту ночь мы посвятим ей, хорошо, Белла? Будем сидеть и смотреть на неё, можем даже вместе смотреть её сны. В них почти нет тревоги. Там, где она появлялась, появлялись и мы, и тревога гасла. Наверное, мы неплохие родители. Когда появлялся Джейкоб, тревога тоже гасла, но по-другому. Если Джейкоб рядом с ней, за него можно не бояться. Словно это она старше и сильней.

- Твоё наследство, Белла.
- Джейкоб ей во всём потакает, поэтому она так и думает.
- Может быть. Или неосознанно берёт пример, и я даже знаю с кого. Дети иногда выдают самые сокровенные секреты старших, сами не ведая того.
- Наверное, очень уж сокровенный секрет, я за собой такого не замечала.

Да, Белла. И Несси не замечает, она просто будет рядом. Как ты рядом со мной, и я не боюсь.

Я даже задумался, где именно у нас случится, по видению Элис, рандеву с Вольтури. Не около дома. Но поляна, хоть и укрыта снегом, знакома. Чем-то… контурами скал, памятью запаха горького густого дыма. Поляна схватки с новорождёнными. Просторная, и боевому отряду Вольтури уже известная. Не только из-за вампирской памяти, но и из-за провалившихся планов. Злопамятность должна их вывести именно сюда.
Вот на этой дороге, чтобы не было опасности встречи с людьми, мы и устроили походный бивуак. Установили палатку для Ренэсме, прикинули, где скрытно залечь волкам, и откуда им подойти, если в этом возникнет необходимость, разожгли костёр, чтобы полюбоваться огненными плясками языков пламени.
Обустроенный бивуак с запахом дыма должен пояснить «гостям», что хозяева их терпеливо ждали, и сбегать не намерены. Какие мысли должны посетить клан Вольтури в этом случае - неизвестно. Но соображение, что эта полянка выбрана нами не случайно, могло и всплыть.
- Карлайл, то обстоятельство, что армия из двадцати новорождённых тут потерпела поражение, может их обеспокоить? Прибавить неуверенности?
- Вряд ли, вампиры не суеверны. Для того Вольтури и идут всей силой, чтобы, в случае сопротивления, быть абсолютно уверенными в победе. Собирая свидетелей, мы не прятали того факта, что нуждаемся в помощи, но сколько нам удастся собрать, узнать Верховным заранее было неоткуда. Так что сюрприз, в виде такого количества наших свидетелей, будет достаточно неприятным ведром холодной воды на горячие головы.
- И это их остановит?
- Я не знаю, но хочу в это верить.
- Алистер уверен в противоположном. И румыны. Кстати, откуда они узнали про поход?
- Откуда… Вольтерра - посещаемое место. Служители, просители… почитатели… Там не одна сорока, а целый птичий базар гомонит постоянно. Проверить, кому какая птичка поёт о делах в цитадели, практически невозможно. И румыны правы в том, что гибель сразу стольких кланов не может не вызвать пристального интереса этого средоточия сплетен, и как следствие, очень неприятных подозрений.
- А если… Амон уже пообещал перекинуться, и не все свидетели собрались сражаться на нашей стороне.
- Не все. Но все будут свидетельствовать. Если закон будет безжалостно попран, свидетели… свидетели этому будут не нужны. Это чудовищная ловушка.
- Да, Карлайл. Встречная. Свидетели с обеих сторон будут вынуждены сражаться за свою жизнь, с Вольтури. Верховным стоит подумать, к чему это может привести.
- Именно. И всё зависит от того, как далеко они могут зайти в своих намерениях. Мы сейчас идём друг другу навстречу по лезвию ножа. Если упадёт один, упадёт и другой, только несколько позже.
- Но если мы удержимся, Вольтури всё равно проиграют.
- Не совсем. Шанс выйти достойно из ситуации у них будет. А от уязвлённого самолюбия не умирают.
- Умирают, и довольно часто. Нужно много выдержки и хладнокровия, чтобы избежать такой участи. Об этом ты просил Шивон?
- Да. Снег опять сыпется, и похолодало. Сколько времени у нас осталось?
- Не знаю, может, сутки, пока не ляжет снег.
- Значит, пора собираться.
Пора. Белла собрала Ренэсме, как в туристический экстремальный тур. Немного вещей в дорогу, спальный мешок, надувной матрас. И Джейкоб в качестве обогревателя. Хотя Ренэсме - не человек Белла, ей обогреватель, может, и никчему. Но Джейкоб и Белла сказали - страховка не помешает, и я согласился. Ещё раз вспомнить, как леденело сердце, когда леденела Белла, и я бы калорифер на себе понёс, вместе с дизельной установкой и горючим в придачу.
Свидетели обходили поляну, как выставочный зал, под водительством экскурсовода Эмметта. История семимесячной давности в его исполнении была о-очень героической, и довольно забавной, хотя сильно от основных фактов он не отступал, и честно признавал заслугу оборотней. Питер и Рэндал уже с гораздо большим уважением прислушивались к негромкому рычанию волков, устраивающихся для ожидания в дальних кустах. А снег всё валил и валил, занося свежие следы. К утру он ляжет ровным слоем. Первый снег уже в Новом году.
Мы говорили о чём угодно: кого где поставить, как действовать при различных поворотах событий, просто молчали, но прощаться заранее - нет, этого не делал никто. И вообще, кто сказал, что мы потерпим поражение? Даже девяносто девять против одного - неплохой прогноз, когда против тебя идут Вольтури.
Джейкоб заявил, что не выспавшийся волк для дела не годится, и, перекинувшись за ближайшим камнем, полез мохнатой горой в палатку. Больше в ней ни для кого места не осталось, но Ренесме устроилась как в шерстяном ковре с подогревом, свернувшемся для её удобства в уютное гнездо. Вскоре сопение, больше похожее на негромкое рычание, возвестило, что Джейкоб уже спит. Как можно под такую колыбельную спать, не представляю, но Несси тоже сладко спала, уткнувшись носиком в лохматый горячий бок.
А вот этого у меня, при любом повороте событий, уже никому не отнять. Друга, которому я доверил бы свою дочь. Мою женщину, которая всегда умеет смотреть в лицо опасности. Мою семью, которую не надо просить ни о чём, потому что она и так всё поймёт и встанет рядом, отца и мать.
Друзей вампиров - дар отца, и друзей оборотней - дар друга. Утро, белое от снега, светлое даже без солнца.
У меня можно отнять только существование. И не больше. Но не факт, что это будет просто. Я слишком богат, а слишком богатые принадлежат своему богатству, а не наоборот. Оно может меня и не отдать.
Это тот самый день, который видела Элис. Передо мной распахнулась белая поляна, и надвигающаяся белая снежная волна, поднятая множеством ног, и тьма в сердцевине этой волны. А за моей спиной то, чего ещё не было месяц назад, - сила, собранная в кулак. И доченька моя, маленькая моя, одетая в дальнюю дорогу, с туго набитым рюкзачком за спиной, на руках у своей матери. К моей ладони, отведённой назад, прикипела ладонь Беллы, и пальцы переплелись - не оторвать. Слепящей искрой сверкнул надетый Беллой бриллиант Вольтури на толстой золотой цепи. Тяжёлый камень на шее, символично, но Аро должно польстить. Крохотная женская уловка, на мужчину может подействовать, даже на Аро… Ладно, пусть. Мы готовы.

84. Нашествие.

Они выступали шагом. Не маршем, печатая шаг, а скользящим мерным шагом, который должен был действовать гнетуще и завораживающе. Неотвратимое движение силы, перед которой склоняются все. Силы Закона. Тридцать два человека, если не считать двух жён Верховных, шествовавших, в окружении телохранителей, позади всех. Светло серые плащи рядовой охраны, нашему Эмметту под стать, и отменной выучки бою, сдвигаясь на ходу в стороны, открывала следующий ряд наступающих, тёмно серый. Он не был, как на подбор, по высоте, но был значительно опасней. Одарённые.
Ищейка Деметрий, гибкий тонкий, и опасный, и его постоянная неразлучная пара - мастер боя, сильнейший, возвышающийся над всеми, Феликс. Колдовская двойня: Джейн и Алек. Похожая на крысу Челси, под боком у Маркуса. Рената за спиной у Аро. А уж в их окружении чёрные плащи с наброшенными капюшонами трёх братьев Вольтури, Верховных. Умеющий лучше, чем Челси, лучше всех вообще, видеть эмоциональные связи, Маркус, Аро, читающий память, не то, что я, способный услышать только сиюсекундную мысль. Кайюс. Можно счесть его бесталанным, но это вряд ли, слишком удачно он бьёт по болезненным точкам самолюбия, понаблюдав за человеком сущие минуты. Это тоже весьма действенный способ манипулирования, узкий, но узкий ножик может произвести больше разрушений, чем просто большая дубинка. И там же, под присмотром особо доверенного отряда телохранителей жён Верховных, Ирина, с ужасом обнаружившая в нашей цепи свою семью. Растянувшись в ряд, они позволили рассмотреть, как они сильны и многообразны по дарованиям, как они слаженно монолитны, непобедимы. Не знаю, кто удостоился такой демонстрации сил в последний раз, и когда это было.
Они тоже рассматривали нас. И подсчитывали. Нас было мало. Девятнадцать тех, кто будет биться: Каллены, Денали, амазонки, Бенджамин с Тиа, Гаррет, и Шарлотта с Питером никуда не делись, и два мучнисто белых древних румына с яркими, горящими огнём, глазами, - стоящие чуть разрозненной цепью.
И, немного в стороне, по правую руку, четверо думающих, что эта участь их обойдёт.
Амон с Кеби, Рэндал и Мери. Шивон, с Лиамом и Мэгги встали на левую сторону цепи, отделившись достаточным пространством от всех сразу. Нас было мало, и, всё-таки, гораздо больше ожидаемого. Мерная поступь едва заметно замедлилась, но не остановилась, потому что надо было дать место ещё одной группе людей.
Не отлаженный отряд бойцов, а нестройная группа разнообразно одетых и совсем не каменно бесчувственных, наоборот, просто накачанных эмоцией гнева, бродяг, их трудно было сосчитать, но, похоже, их было немало. Свидетели Вольтури. Они тоже не ждали, что их будут встречать такой представительной компанией, и работа Челси по накачке их гневом, начала давать сбой. Это не бойцы, под защитой свиты они могут кинуться рвать на части нарушителей Непреложного закона вампиров, но не первыми. Группа поддержки, одним словом.
«Очень разумно, что мы вышли все, численный перевес всегда действует обескураживающе, проще будет разделить их и отсечь тех, кого желательно сохранить», - удовлетворённо думал Аро.
«Всё можно было бы сделать молниеносно, если бы не желание Аро выудить из этой шайки себе добычу. Никто из них не сможет уйти. Пару слов об их преступлениях, всё равно каких, вместо эпитафии, - и конец делу», - предвкушал Кайюс.
Насчёт обескураживания, это ещё как сказать. По нашей цепи бежала одна и та же мысль, ветвясь, как молния.
«Их слишком много».
«Их слишком много. Не спасёмся, так хоть с собой утащим, кого сможем».
«Их слишком много, но просто так нас не взять, дорого встанет».
«Их слишком много. Будет весело».
«Их слишком много. Я рядом, дорогой».
- Красные мундиры наступают, наступают, - вспомнил строчку из давно забытой песни Гаррет, и передвинулся поближе к Кейт.
«Их слишком много, но в паре с сногсшибательной молнией можно накрошить достаточно, чтобы наша «сладкая парочка» не показалась чересчур сладкой».
«Их слишком много, хватит на всех, рядом с пижоном это будет довольно занимательно, мой дар успеет проявить себя в полном блеске».
«Их слишком много. Выбор велик, а мне нужны не все подряд».
- Они пришли, - шепнул Владимир Стефану.
«Нас слишком много, пусть нашими смертями, но законники выкопают сами себе могилу, наконец-то».
- С жёнами. И всей свитой. Все до единого бойца, в цитадели осталась только слабосильная шваль, - тоже шёпотом ответил Стефан.
«Жён взяли, только если предполагают огромные потери. С чего бы… Тоже сорока на хвосте принесла, что мы Калленами интересовались? Тут и без нас… А уж с нами… Нас слишком много, да ещё с оборотнями в засаде! При любом исходе битвы Вольтури ждёт поражение. Давно в моей игре не было гарантированного выигрыша»!
Беллу я не слышал, только пожатие руки стало крепче.
Мерный шорох шагов по нетронутому снегу, выстраивающий все мысли в едином ритме, расслоился на голоса.
«Их слишком много», - в такт шагам звучала мысль Аро, отразившись от нашей шеренги, как эхо от скалы. - «Каллены знали о готовящемся походе, что без помощи Элис невозможно сделать, и готовились к встрече. Значит ли это, Каллен надеется на победу? Эта разношёрстная кучка - очевидно, его союзники. Напрасно. После такого доказательства полезности Элис, я не могу её оставить в чужих руках, даже таких безобидных, как руки Карлайла. Всё это благородное собрание придётся… любой ценой. Увы».
«Их слишком много. Не клан, не ковен - почти армия. А я предупреждал, что такой большой клан когда-нибудь станет угрозой. Надо было раздавить это гнездо раньше, но и сейчас не поздно», - самодовольно оглядывая чёткий строй свиты, не собирался менять свой боевой настрой Кайюс. - «Пора уменьшать количество не только бездарных, но и одарённых наглецов».
«Неожиданно», - холодным песком шевельнулась мысль Маркуса. - «Задача усложнилась».
И Алистера кто-то ещё называл безумцем… и я тоже, до этой самой минуты. Я думал, что Вольтури идут исполнять Закон сначала, а всё останльное - потом! Но никто из Верховных даже не вспомнил о Законе, только о своей выгоде. Гнев на собственную наивность рванулась придушенным рыком, и стоящий рядом Карлайл повернулся ко мне.
- Алистер был прав, - сказал я отцу в полголоса.
«В смысле»?- вопросительно посмотрел он.
- Прав? Алистер? - недоумённо спросила Таня.
- Они - Кайюс и Аро - пришли уничтожать и присваивать, - не понижая голоса, чтобы услышали все, кому это интересно, вкратце пересказал я мысли Верховных. - Им всё равно, в чём нас обвинять, Ренэсме для них просто подарок судьбы. Нас и наших свидетелей воспринимают, как единое целое, план один на всех нас. Они не намерены нас слушать, им не нужны невиновные, только помилованные и уничтоженные.
- «Не намерены, значит. Не нужны, значит. Пора портить незваным гостям настроение, волки. Вперёд!», - ментально скомандовал залёгший в сугробе Джейкоб. И фырнул, весьма… выразительно.
Через секунду вся цепь Вольтури встала, как вкопанная, не дойдя всего-то метров шестидесяти до нас. Ещё бы нет. Из мелкого овражка за нашей спиной, из-за мелкой поросли, материализовались волки, много. Тихо по-волчьи, и быстро по-волчьи, распределялись оборотни по краям нашей цепи, удлиняя её, только биение мощных сердец прибавлялось к единственному до этой минуты слышному мне сердцу Ренэсме. Четверо со стороны Джейкоба и пятеро… Их больше, значительно! По восемь с каждой стороны… Рыжий волчара, вышедший в центр - семнадцатый.

Джейкоб!

- «А ты что думал, Эд, такое увеличение поголовья красноглазых по соседству, для квилетов даром пройдёт?», - скосил глаза Джейкоб на выросшую почти вдвое цепь.
«Собачки, смотри ты. А одна смелая такая. Зря. Один пинок - и конец псинке», - примеривался к вставшему, рядом с Беллой, Джейкобу пришедший в себя Феликс.
Верховные его уверенности не разделяли.
Да, вышли все волки. Даже трое волчат, неловких, нескладных, большелапых и мосластых, не нарастивших приличной мускулатуры. Мальчики, сколько им? Четырнадцать, двенадцать? И Белла тоже начала косить глазами, разглядывая пополнение. И потянула бешено воздух сквозь зубы.

Белла, у них нет выхода! Джейкоб - Запечатлённый, он не мог не выйти, не встать рядом со своей Несси. Значит, и все остальные волки под ударом, Вольтури не оставят никого! Если уничтожают противников, то всей семьёй, на корню.

Нет, Белла не сверлила Сэма взглядом, она у меня умница, зачем ей объяснять очевидное, что сейчас или потом, но мальчики… Она смотрела на Вольтури, и уже не шипение, а сдержанный рык рванулся из её горла, и Зенна с Зафриной его подхватили. Они были сейчас на одной волне гнева: цивилизованная Белла, которая совсем недавно боялась диких амазонок, и сами амазонки.
Я её не знаю…

Терпение, моя незнакомая амазонка, терпение… Ярость в бою полезна, но ещё полезнее хладнокровие.

Поэтому Аро с Кайюсом, остановив движение, беседовали ментально, взявшись за руки. По междометиям и покачиваниям головой отрицательно или положительно, окружающие ничего не поймут. Я услышу и пойму, но для Вольтури сейчас важнее, чтобы собственная свита и свои свидетели им верили, именно их бросят на гибель, и они должны идти, не задумываясь. Тогда есть немалый шанс на успех.
Сейчас у Вольтури проблема. Свита велика, хорошо скомпонована и обучена, всё было продумано, но… Ситуация в одно мгновение сильно изменилась. Легкая назидательная победа рисковала перейти в битву с тяжёлыми последствиями для авторитета Вольтури-законников, чего очень хотели румыны. Но хотя бы приз должен быть настолько достойным, чтобы потери перестали иметь значение.
Аро пробегал раз за разом своим, словно прикрытым белесой плёнкой, взглядом наше построение, но Элис не было, ни в первом, ни во втором ряду. И победа, причём, дорогой ценой, для Аро потеряла большую долю своей привлекательности.
Но не для Кайюса. Ему очень нужно растоптать Калленов. Это его ценный приз.
Прагматизм Аро его бесил, в том, что в силах Вольтури смести всё, Кайюс нисколько не сомневается.
А Маркусу ничего не нужно, ни власти, ни славы. Самый холодный и… неживой. Пустой, выгоревший. Нечитаемый, потому что нечего читать. Он даже для своих бесполезен, мы своим построением уже объявили, кто к кому и как относится.
Челси, даже без его указаний оставив свидетелей Вольтури, переключилась на нас, чумной крысой стараясь разорвать связи между нами, но без толку.
Семейные связи ей не по зубам, а между семьями они ни на что не повлияют. Даже если разгрызть их полностью, всё равно каждая семья будет драться автономно и насмерть. Не за Калленов, за себя.
Некоторые семьи Вольтури хорошо известны, а некоторые известны относительно, и в этом для них тоже опасность. Уничтожить опасность в данном случае - убить её носителя.
Какие же семьи назначить первыми к уничтожению? Какими силами, кому поручить…
Обдумывать уничтожение дорогих мне людей, и знать, что я это услышу - для Кайюса тоже удовольствие. Я ему этого не забуду, рвётся угрожающим рыком из груди.
- Эдвард? - тревожным шёпотом окликнул Карлайл.
Ну что ж, мы знали, на что шли.
- Они не знают, с чего начать, взвешивают шансы, выбирают основные жертвы - меня, тебя, конечно, Елеазара, Таню. Им очень не нравятся Зафрина с Зенной, от которых неизвестно, чего ждать, а ещё больше не нравятся румыны, от которых известно, чего ждать. Чего-то достаточно опасного. А ещё волки. Если не считать толпу у леска, у нас численное превосходство. Это заставило их остановиться.
- Нас больше? - недоверчиво спросила Таня и кивнула на разношёрстную
толпу. - А эти?
- Свидетели? Они для свиты не в счёт, пустое место. Они нужны только Аро, восхищенными зрителями его прозорливости, великодушия, и справедливости, разумеется. И глашатаями. А ещё из них получаются отличные добровольные палачи.
- Пока они колеблются, есть шанс поговорить. Именно этого мы и добивались, верно? Я пойду, - сказал Карлайл и, расправив плечи, вышел из строя на несколько шагов вперёд.
- Аро, друг мой! Сколько лет, сколько зим! - раскинул он приветственно руки.
На той стороне замерли, не понимая, что происходит. Глава клана, чьи силы превзошли силу Вольтури, не скомандовал нападение, а вышел… поговорить? Так не делается!
«С другой стороны, сейчас любая заминка по инициативе Карлайла нам на пользу, чтобы верно оценить возникшую ситуацию. Так почему бы и не поговорить», - размышлял Аро, тоже делая несколько шагов вперёд под бдительным присмотром Ренаты.
Свита качнулась вслед за Верховным, кто-то зарычал, кто-то изготовился к прыжку. Для зрителей это было очень трогательно - такое единение. Но Аро знал ему цену, это, по большей части, работа Челси. Но сейчас она мешала.
- Тихо! - остановил он жестом излишние выплески преданности.
«Так что мне хочет сказать мой «друг» Карлайл?»,- с любопытством думал Аро, сделав ещё пару продуманных шажков вперёд.
- Приятно слышать, Карлайл. Но как-то твои слова не вяжутся с делом. Ты тут, гляжу, целую армию собрал. На погибель мне и моим близким?
Это тоже на публику. Разоблачение ловушки, которую подстроил коварный преступный глава клана Калленов честному хранителю заветов и Закона. А то, что за его спиной самая большая и лучше всех обученная армия вампирского мира, явившаяся без приглашения к чужому порогу, это так, случайно, в гости, на чашечку крови?
Карлайл тоже не собирался оставлять публику вне своего внимания. Он отрицательно покачал головой и протянул вперёд руку приглашающим жестом, словно между Аро и им не было заснеженного поля.
- Одно касание, и ты поймёшь, что у меня подобного и в мыслях не было.
- Было, не было, но ведь я вижу иное, - изобразив на лице мировую скорбь, возразил Аро.
- Ты пришёл меня наказать за проступок, которого я не совершал.
- Тогда отойди, и не мешай нам покарать истинных преступников, - великодушно предложил Верховный. - Поверь, для меня не будет большей радости, чем сохранить сегодня твою жизнь.
- Закон никто не нарушал, Аро. Позволь объяснить, - снова протянул руку Карлайл.
«Каллен слишком спокоен, и уверен в себе, для виновного. Тогда о каком преступлении донесла Ирина»? - всё сильнее пробуждалось любопытство Аро.
«Объяснения, растолкования, не хватало только этого! С Аро, с его любовью к диковинкам, станется. Мы не за этим сюда пришли», - спеша отнять у Аро шанс к отступлению от задуманного, поспешил встать рядом с братом Кайюс.
- Вы сами себе насоздавали кучу законов и правил, в которых нет смысла. Но нарушение главного Закона, тем не менее, собираетесь оправдывать, - «уличил» Карлайла в непоследовательности Кайюс, перехвативший у задумавшегося Аро инициативу разговора.
- Закон не нарушен. Выслушайте… - сохраняя всё то же доброжелательное терпение, сказал Карлайл.
- Карлайл, мы видим ребёнка! - рявкнул Кай. - Не держи нас за дураков!
- Она не бессмертна. И не вампир. Я с лёгкостью могу доказать…
- Если это не запретное дитя, зачем было собирать такую толпу для её
защиты? - снова оборвал Кайюс отца на полуслове.
Аро молчал, воспользовавшись моментом, позволил брату сделать за него грязную работу: выбить Карлайла из колеи, заставить смутиться.
«А не получится - выставит дураком себя. С некоторых пор это стало дурной привычкой Кая - лезть вперёд, доказывая свою значимость в клане», - усмехнулся Аро, оставив за Кайюсом инициативу.
Не так всё и безоблачно в братстве Верховных…
- Они всего лишь свидетели, Кай. Как и ваши, - показал Карлайл на гневно гудящее сборище на краю леса, не выходящее, тем не менее, за невидимую линию, защищённую свитой.
- Спроси любого из них, они расскажут всю правду. Или лучше сам присмотрись. Увидишь человеческий румянец на щеках.
- Обман! - отрезал Кай.
Он всё сильнее входил в роль гневного прокурора, и не собирался.передавать её другому. И так уже намеченный план разгрома клана Калленов забуксовал. Нужно было спасать положение.
«Пустыми разговорами Каллена не сбить, Аро «заснул», нужно действовать другим способом», - Кайюс повертел головой, пока не обнаружил замершую Ирину.
- Где осведомительница? Пусть выйдет вперёд!
- Ты, иди сюда! - он нетерпеливо щёлкнул пальцами, и какой-то могучий телохранитель грубо толкнул вампиршу вперёд. Она вышла, не сводя взгляда с сестёр, ужасаясь и не понимая, как так вышло, что сёстры - там, с той стороны, и ей придётся сейчас, во имя Закона, их обличать, обрекать на смертный приговор. Но и Таня с Кейт не отводили от неё глаз.
«И долго эти семейные гляделки будут продолжаться? Пора прекращать», - с размаху отвесил Кай пощёчину Ирине.
Хлёсткий звук оскорбительной оплеухи пронёсся по поляне, и Кейт с Таней сразу зашипели, втягивая воздух, словно оплеуха досталась именно им.
«Отлично. Нет такой цепи, где не найти ни одного слабого звена. Если ударить побольнее, никакой Карлайл их не удержит, и всё получится», - презрительно усмехнулся Кайюс.
Оплеуха сделала своё дело, Ирина, наконец, очнулась, и посмотрела на него, а он ткнул указующим перстом в сторону Несси.
- Этого ребёнка ты видела? - допрашивал Кайюс. - О ней говорила, что способности её выше человеческих?
Ирина внимательно пригляделась к Несси, Закон требовал от неё ответа, пусть и голосом Кайюса. И она собиралась абсолютно честно выполнить свой долг. Рядом с тем же красно коричневым волком стояла всё та же моя доченька, но спустя её стремительных полтора месяца. И разница во внешнем виде была весьма заметна. Ирина сравнивала то, что хранила её память и то, что сейчас она видела, слишком долго, у Кая кончилось терпенье.
- Ну? - подстегнул он.
- Я… я точно не знаю, - нерешительно призналась Ирина.
«Может закатить ей ещё оплеуху? Нет, будет смешно, я не заштатный кат».
- Что значит - не знаю?- добавил он стали в голосе.
- Она другая, хотя, кажется, что видела я именно её. То есть она изменилась. Эта девочка больше…
Кайюс в бешенстве втянул воздух сквозь оскаленные зубы.
«Прямодушная дура! Даже если это и так, кому это интересно! Порвать её прямо сейчас на куски»!
Ирина испуганно на полуслове замолкла, но тут подключился Аро, видя, что тактика Кайюса может дать необходимый результат, но слишком грубыми средствами.
Это было бы чревато сплетнями, что Вольтури не умеют, ни узнавать правду, ни слышать её. А это для признанных судей уже опасно.
«В принципе, брат, позволив себе рукоприкладство, уже уронил свой авторитет, это ему наука, не соваться впереди меня туда, где нужен ум, а не просто способность раздавать оплеухи», - стремительно вклинившись между взбешенным дознавателем и испуганной допрашиваемой, Аро положил повелительно Каю руку на плечо.
- Не кипятись, брат. Мы во всём разберёмся. Незачем спешить.
Кайюс, помрачнев, отвернулся от Ирины. Аро снова на своём коньке уравновешенного мудрого судьи, а он, Кай, опять отодвинут в сторону. И не один на один, в покоях Вольтерры, а на виду у всего клана.
- А теперь золотце, - елейным голосом обратился Аро к Ирине, - покажи, что ты хотела сказать.
Он протянул к ней свою руку, и Ирина покорно вложила в неё свою.
- Вот видишь, Кай, получить желаемое несложно, - продержав несколько секунд её руку, заметил Аро.
Кай промолчал, упрямо хмуря брови.
«Одного урока, кажется, Каю будет недостаточно. Что ж повторим столько раз, сколько ему потребуется для усвоения истины, кто на первых ролях, а кто - на третьих», - искоса глянул, как истинная звезда, на своих зрителей Аро, и развернулся к Карлайлу.
- Итак, перед нами загадочное явление. Судя по всему, девочка подросла. Однако в воспоминаниях Ирины она выглядела в точности, как бессмертное дитя. Любопытно.
- Об этом я и говорю… - слегка воспрял духом Карлайл, когда место его собеседника снова занял Аро.
Он снова протянул руку к Аро, но тому нужно было не просто честное свидетельство, собственно, он его уже от Ирины получил. Аро нужна была не только информация о Несси, но и… Он обязательно постарается сделать то, что задумал Кайюс - довести до взрыва гнева меня, но неслышно для других. Моя агрессия получится неспровоцированной, всё, что произойдёт потом, будет оправданным и законным...
Аро помедлил, потянул сценическую паузу, изображая размышления.
- Я предпочёл бы получить объяснение от кого-то непосредственно замешанного в этом деле. Ведь, насколько я понимаю, свою вину в проступке ты отрицаешь, - высказался он наконец.
- Проступка не было, - в который раз повторил Карлайл.
- Как угодно. В любом случае истина мне откроется во всей полноте, - голос Аро стал жёстким. - И лучше всего, если её откроет мне твой одарённый сын… - едва заметно качнул он головой в мою сторону. - Полагаю, без него не обошлось, раз к его новорождённой супруге сейчас приникло дитя.
Ну, разумеется. Не у Беллы же пытаться узнать хоть что-то, если минувшей весной он пробовал читать человеческую девушку, и кончилось сие действо поразительным ничем. И не только для него. А у меня можно узнать всё, хотя знаю я мало, только о себе, да о тех, кто стоит рядом со мной. Элис испарилась, секреты Беллы… это её секреты. Таковы правила семьи Калленов.
Память проклятая вампирская, неспособная забывать ничего!!! Ну что я её кляну из-за одного… В человеческом языке есть очень много подходящих слов, теряющих смысл в вампирском существовании. И если он прочтёт их, а он их прочтёт, пусть насладится.

Белла, так надо, он не человек, он только экзотический… паук. Ренэсме, доченька моя.
Я должен.
Я не знаю, что со мной будет. И я люблю вас.

65. Дознание.

Поцеловал моих девочек, тронул отца за плечо, и зашагал через всю поляну к Аро. Как много меня сейчас, ну, куда ни повернись - я, даже тяжеловато. Муж, отец, сын, брат… или будущий тесть? Кузен, друг, союзник - вот сколько меня шагает к приближающемуся ряду плащей. Груз моей жизни давит на плечи, прекрасный груз, который Аро будет сейчас перебирать, оценивать, ощупывать… ЛАПАТЬ!
Если бы я мог отнестись к нему, как к контрольной рамке в аэропорту, но не могу, я его читаю, в который раз. Но, если в первый раз я встретил холодный, спокойный, равнодушный Закон, то сейчас голодный паук, потирая лапки, собрался присосаться к моей душе. Он ничего не отнимет, но меня всё равно тошнит от омерзения. Вампира не может тошнить, мутит настороженного Джейкоба.
На что я пойду ради своего ребёнка…
На всё.
Джейн радостно заулыбалась мне навстречу, и Алек весело напрягся в ожидании приказа, но им придётся этого приказа подождать, пока Аро не выберет мою память до капли.
- Приветствую Вас, Аро.
- И я тебя приветствую. Хотя не понимаю твоей сухости. Неужели ты боишься открыться мне, разве у тебя есть тайны, которые могут повредить твоему клану в глазах Закона?
- Нет. Но допрос радовать меня не может, хотя я осознаю и свой долг, и Ваш.
- Не беспокойся. Даже если в твоей памяти будет что-то личное, интимное…

А как же ему не быть! Сердце стискивается заранее, предчувствуя, как шершавая паучья лапка будет щупать каждую струнку, белое засушенное лицо сунет нос в каждую минуту моей жизни.
Белла…

-… это останется только между нами.

Тем более мутит. Причём, именно меня.

- Я вполне доверяю Вам в этом смысле, Верховный. Начнём обыск?
- Ах, Эдвард, ты так молод, в тебе столько… человеческого. Право, я готов завидовать. Прошу…
Вот оно, выворачивание памяти.
Сначала то, что произошло только что. Так проще найти путеводную нить.
Все мои слова и образы были услышаны.

Приятное мгновение, хоть кто-то должен Вам сказать, что Вы есть на самом деле, Аро.

«Фи! Как грубо. От бродяг ничего другого нечего и ждать, но чтобы интеллигентные Каллены»…!

Оказаться на нудистском пляже имеет то неудобство, что не только ты видишь обнажённых людей, но и они видят тебя таким, каков ты есть. Вот мы и посмотрели друг на друга посторонним взглядом. Готов об заклад биться, что свой облик со стороны Вам, Аро, понравился гораздо меньше ожидаемого.

«Пустяки, всего лишь горстка безумцев. Скорее в глубину.
То, что произошло недавно».

Ренэсме, спящая в палатке, уткнувшись в волчий, ровно поднимающийся и опадающий, лохматый бок, Эмметт, гуляющий по поляне, и Бенджамин, вслушивающийся во что-то, лишь ему доступное, и думающий о разломах.

«Это тот самый зверь, что сейчас стоит рядом с девочкой. Своеобразный домашний питомец… Что собрался ломать этот юноша Бенджамин? Интересно. Это новое лицо, отметить и узнать.
Глубже».

Побег Алистера, трещина в клане Амона. Решение кланов, где они, и с кем будут, когда придут Вольтури.

«Очень интересно. Большинство бродяг-одиночек готово отступиться, Алистер вовсе сбежал, а кланы-семьи на стороне Карлайла, кроме Амона. При настоящей угрозе Амон оставит Калленов, даже потеряв половину семьи. Хотя до семьи этот клан и не дотягивает. Если Марк прав, Челси, возможно, не справится. А к этому мальчику, Бенджамину, Амон очень ревниво относится. Очень интересно, почему? Фантазии Карлайла по поводу дара Шивон - всего лишь фантазии. В противном случае Верховными Вольтури давно бы стал её клан, кто же отказывается от власти, если для этого достаточно простого желания.
Глубже».

Истинная правда, в одном лишь препятствие - в отсутствии у Шивон этого желания.

Рождество у Чарли. Шум, гам, смеющиеся огромные парни, браслет на ручке у Несси и глубокий взгляд Джейкоба, обращённый на неё. Не обожание, а полная отдача себя.

«Не интересно. Много шума и бестолковщины, свойственной людям. Но этот парень… такая преданность! Пожалуй, я сделаю доброе дело, оборвав связь этого мальчишки с миром бессмертных, не придётся убивать его за осведомлённость.
Глубже».

Тренировка. Испуг Беллы за Несси, мой испуг за Кейт. Впервые по-настоящему надёжный щит. Проба Зафрины.

«Сколько, сколько?
Этот бриллиант должен принадлежать мне, или… или… Надо обдумать, что с этим делать. Отсутствие Элис при таких обстоятельствах крайне обидно.
Глубже».

Прибытие Зафрины и Зенны. Обнаружение щита Беллы.
Тренировки с Кейт. Удар, снова удар, снова… Не качаться, отчёты и никаких лишних слов. Первый раз Белла меня прикрыла, не так, чтобы. Но уже есть разница.

«Вполне ожидаемо, предпосылки я видел собственными глазами ещё весной. Но какова скорость развития дара, да-а. Интересно, достиг ли дар своего предела? Мои поздравления Эдвард - терпеть такое! Что ж, ты и не такое терпел, когда умудрился не выпить собственную певицу.
Глубже».

Знакомство доченьки со всеми гостями по очереди.

«Одно и то же, не интересно.
Стоп»!

Маленькое шоу для Несси, устроенное Бенджамином.

«Да, это невиданно, такого дара ещё не было, и понятно, почему Амон его прятал! Любопытно. Очень.
Глубже.
Вот»!

Видение Элис, её отчаяние… исчезновение, без объяснения причины. Записка в руках Карлайла. Заговор молчания вокруг её имени.

«Назад, рассмотреть пропущенные моменты».

Питер и Шарлотта встретили её в Нью-Йорке. Кроме просьбы, помочь Карлайлу, они ничего не знают. И не надо. Так надо.

«Назад».

Странные темнокожие женщины встретились с Элис в Аргентине, и пришли сюда. О её планах они ничего не знают. Элис снова испарилась. Она спрячется.

«Надо было установить за ней слежку с самого начала! С прихода Ирины! А сейчас слишком поздно, в памяти Калленнов ни намёка не найдётся».

Секреты Элис - это секреты Элис, таковы правила Калленов, Аро.

«Понятно, но неприятно для меня. Зарылась в нору, отказалась думать, по способу Алистера? Не выдержит, проявится, и Деметрий её отыщет. А если к тому времени погибнет? Было бы очень обидно…
Вперёд, глубже».

Несси терпеливо стоит, пока Карлайл замеряет рост, и у Карлайла тревожное лицо, потому что рост замедляется очень медленно.

«Интересно, сколько она проживёт?
Глубже».

Совсем маленькая девочка с человеческими глазами Беллы подглядывает из-за маминых волос за человеком и сопит. Его нельзя кусать. Это просто человек, дедушка Чарли.

«Как взрослые смогли обмануть человека - уже интересно, но как ребёнок себя не выдал?! Потрясающе умён, и так рано… Это не бессмертное дитя, оно слишком умное, слишком быстро.
Глубже».

Несси у меня на руках, смотрит на спящую маму, укутанную в синий шёлк.
Белла горит.
А я жду. И боюсь, что костёр потухнет, ведь Элис не видит будущего Беллы. Кроме как в огне обращения, Беллы нигде нет. И я собираюсь за ней следом.

«Глупости какие. Не интересно.
Глубже».

Белла горит, а я слушаю, и наблюдаю за тем, что происходит далеко от дома. Сэм обращается в чёрного волка, того, что сейчас стоит на правом крыле цепи. А навстречу ему поднимается красно-коричневый, тот, что стоит сейчас рядом с Беллой, и Несси крепко держится за его слишком длинную и лохматую шкуру. Красно-коричневый Джейкоб говорит о Запечатлении. Два волка говорят, что смерть ждёт того, кто покусится на жизнь крохотной девочки.

«Однако… этот волк не просто зверь, а… волк-оборотень? Получается, что все волки вслед за вожаками вышли на битву за девочку. Что такое Запечатление? И как его добиться? Узнать.
Глубже».

Несси «заговорила». Не только с отцом телепатом. Со всеми. Несколько пар протянутых к девочке рук и споры, кому сейчас с ней беседовать. Восхищённые глаза Карлайла: «Поразительно, она делает то же, что и ты, но наоборот».

«И что это может значить? Это… этого ещё не бывало. Как это происходит?
Ребёнок - телепат наоборот. Любопытно? Феноменально!!!
Глубже».

Огромный человек на коленях перед крохотной девочкой. Смотрят глаза в глаза. Очень долго.

«И что там можно увидеть? Непонятно. Не интересно.
Глубже».

Крик Беллы. Неслышный крик Несси, ходящий ходуном огромный живот. Треск и молчание. Молчание Беллы, молчание Несси. Треск плоти под моими зубами, рвущими тело Беллы, чтобы Несси могла вздохнуть. И кровь, залившая всё вокруг. Крохотная Несси, тоже вся в крови, и измученная Белла с застывшим умирающим взглядом. И убегающие мгновения, которые надо поймать. И я, разрывающийся между ребёнком и умирающей женой - человеком.

«Не эстетично. Грубо. Ужасно. Просто отвратительно.
Почему зная заранее, как это… отвратительно и опасно, некоторые женщины всё равно хотят иметь детей?
Ребёнок рождён, для расследования доказательство достаточное, но если мать обращена иньекцией, не исключено заражение плода таким же способом, что можно причислить к обращению укусом. Проверить.
Глубже».

Вы смеете оскорблять мою жену подозрением в неверности, а меня - в способности рисковать её жизнью и жизнью её ребёнка?!!!

«Неразвеянные подозрения способны служить доказательством вины. Если я неправ, тем более необходимо сейчас изучить весь процесс создания такого существа. Вряд ли для подтверждения правоты Калленов представится другой случай».

Понятно, провокация. Честная, если можно так сказать. Ведь меня публично предупредили…

«Обыск, юноша. С твоего согласия, не так ли»?

Да. Продолжайте, Аро.

Ментальный голос. Неизвестно чей, странно знакомый. Вернее, только похожий.
У меня будет ребёнок - не чудовище, не урод - ребёнок. Думающий, растущий.
Почему - будет? Он же уже есть! У меня есть ребёнок…
Он должен родиться и жить!

«Дети думают так рано? Но не так же! Это слишком… мощно.
Глубже».

Очередной приступ рвоты. Умирающая от голода Белла с торчащим животом.

«Фу. Как неприятно.
От детей одни неприятности. Не все родятся одарёнными, но подобные неприятности приносят все.
Быстрее уйти».

Всё хуже и хуже. Рвота и голод.

«Ещё быстрее уйти. Это должно где-то кончиться. То есть начаться.
Глубже».

Белла… Белла…
Остров, растерзанная спинка кровати в синей спальне, ты и я, и от шторма в сердце качается небо. Штормит, Белла…

«Никаких медицинских манипуляций, всё совершенно естественно. Секс и не более того, и секс скучный, без фантазии. Зачем же было так нервничать»?

Белла, он увидел. Конечно, увидел. Всего лишь картинку, без голоса твоего сердца, без пения моего. Он просто глухой и слепой старик с мучнистой кожей. За всё своё существование он этого не знал никогда, и не узнает, и не поймёт. Это хорошо, Белла. Все наши тайны так и остались нашими тайнами.

«Я чего-то не вижу, не понимаю? Чего я не понимаю: вот этой мути - романтических чувств? Эти тайны никому не нужны. Память сильно захламлена этими самыми чувствами, хлопотно вычленить важные моменты. Раздражает. И утомляет… Таланты Беллы и Бенджамина, Запечатление оборотней - вот что действительно интересно. Как и то, что ребёнок именно зачат. Дар ребёнка непонятен, надо самому его испытать».

В глазах Аро, открывшего, наконец, глаза, но не отпустившего мою руку, и досада, и удовлетворение. Столько усилий, чтобы увидеть, что читаемый ни словом не солгал!

«Но есть и приятные сюрпризы, юноша: оборотни, Белла и Бенджамин. А в перспективе - Элис».

Можно приказать Деметрию искать Элис, но, толк вряд ли будет. Переупрямить сестричку ещё никому не удавалось.

«Это не твои проблемы».

Не спорю, как и то, что Кайюс горит нетерпением узнать, что Вы узнали, Аро. И недоумевает, сколько можно возиться тому, кто своим телепатическим даром без конца ему в нос тычет. Рената беспокоится. Напрасно, я держу себя в руках, в отличие от Джейн. Та скрипит зубами, ждёт сигнала, вместе с нервничающим Алеком. И Челси, от неизвестности, теряет сосредоточенность. Это вредно для свиты, не так ли?

«По-моему, ты выпроваживаешь меня, юноша. Впрочем, пора переходить на звуковой язык, чтобы не нервировать окружающих ещё больше».

Согласен.

- Убедились? - спросил я Аро
- Теперь да, - подтвердил он.
Взаимное чтение мыслей его странным образом забавляло.
- Смею предположить, среди богов и смертных вряд ли найдутся ещё двое, кто мог бы похвастаться такой полнотой и ясностью картины.

Тщеславие?

«Отличная игрушка, и кто из нас без маленьких слабостей»?

Но такое приравнивание двух противников сильно напрягает свиту, Верховный как бы поставил знак равенства между собой и мной, своим противником, отодвигая всех, даже членов своего клана, на второй план. Недоумение на всех лицах сразу. Ничего, утрутся.

«Как я сказал, кто из нас не без слабостей… А понервничать свите иногда полезно. Конкуренция - двигатель не только прогресса вообще, но и отношений в клане в частности».

- Ты дал мне много пищи для размышлений, мой юный друг, - продолжал Аро, не разрывая контакта, - гораздо больше, чем я предполагал.
- «Бенджамин, Белла, Зафрина, Кейт - поистине неизвестны границы возможностей вампиров. И твоя дочь - абсолютный феномен. И волки»!
- Можно мне с ней познакомиться? - не справившись с душившим его любопытством, вслух попросил Аро. - Сколько столетий живу, ни разу не встречал подобного создания. Эта история войдёт в анналы!

Мне пора гордиться?

«Ты излишне саркастичен, Эдвард. Что не умаляет уникальности твоей дочери, во всех смыслах».

- В чём дело, Аро? - взорвался Кай, не дав мне ответить.
Вольтури, который просит познакомить его с бессмертным младенцем, - это неслыханно!
- Тебе такое и не снилось мой приземлённый друг. В правосудии, которое мы пришли вершить, нужды больше нет.
Кай с шипением втянул в себя воздух.
- Тише, брат, - потребовал Аро, и повторил, обращаясь уже ко мне. - Так ты познакомишь меня с дочерью?

Собственно, разве мы не стремились к этому? Чтобы Ренэсме сама могла сказать о себе, тем более Вам, Верховному, хранителю Закона.
Но если я как-то могу доверять Вашей мудрости, то разуму Вашего братца, Кайюса… ни в коем случае.
А что если пойти на компромисс? Встретиться посреди поляны, равно удалившись от противостоящих сторон. Это создаст некоторые гарантии, что безопасность участников встречи не будет поставлена под угрозу.

- Полагаю, в данном пункте, с учётом всех обстоятельств, компромисс возможен, - окончательно перешёл на звуковую речь Верховный.

Всё, контакт разорван, Аро отпустил, наконец, мою руку. Настроение свидетелей Вольтури, зависит только от того, какое впечатление произведёт Аро. Челси может усилить настроение толпы, но не взять её немедленно всю под контроль, не в её силах, у неё достаточно проблем со свитой. А толпа остывала, теряла агрессивный настрой, наблюдала и думала. Аро видел всё это не хуже моего. Его пальцы, секунду назад освободившие мою руку, стремительно легли на моё плечо, запретив этим жестом Кайюсу любое враждебное действие по отношению ко мне.
Кайюс снова зашипел, потянув воздух.
- Возьми-ка и ты паузу на размышление, - бросил ему Аро, двинувшись со мной на середину поляны.
В мыслях Аро не было даже намёка на то, что грабёж отменяется, но, пока не все резервы использованы, предпочёл сохранить статус справедливого судьи.

«Об Элис никто ничего не знает, и знать не желает, и выдержка по-прежнему тебя не подводит. Чтож, возьмём у обстоятельств то, что можно получить - общение с чудом».

Свита снова качнулась за Аро, но марионетки - послушный народ. Небрежный взмах руки, и слова господина, что ему ничего не грозит, остановили движение, только порыкивание сопровождало шествие Верховного. Это на свидетелей Вольтури должно подействовать: Аро, бесстрашный вождь, способен чуть ли не пожертвовать собой, только бы не допустить ошибки.
Рената, вдруг оставшаяся без привычной охраны, продолжала держаться за Аро, но больше была похожа на слизняка, потерявшего раковину, чем на щит. Страх щита для той же публики должен выглядеть, как плащ героя, хлопающий под порывами урагана. Нет, за наш счёт Аро авторитета набирать не будет. И, кажется, Белла права. Одарённые в свите Вольтури драке не научены.
- Думаю, стоит пригласить с нами кого-нибудь из вашей свиты, - не сдерживая голоса, предложил я. - Так им будет спокойнее.
Номер отважного миротворца не удался. Как истинный актёр, Аро сделал вид, что просто увлёкся, и без препирательств позвал щелчком, как дрессированных собачек.
- Деметрий, Феликс!
Всхлипывания Ренаты с появлением телохранителей, сразу стихли.
А теперь Я буду играть на публику. Публика увидит Аро и Ренэсме рядом. И Аро не соврёт. Мэгги недалеко, а её дар давно всем известен. Значит, вариант с обвинением Несси в том, что она бессмертный младенец, похоронен. Аро просто удовлетворяет сейчас своё любопытство, и свидетели Вольтури увидят это воочию. Свидетелям пора задуматься.
- Белла! Приведи Ренэсме… и ещё кого-нибудь возьми.
Белла собралась в комок, но ведь так надо, и она взяла Несси за руку, сделала пару шагов и позвала.
- Джейкоб? Эмметт?
- Интересные у тебя приятели, - заметил Деметрий, вглядываясь и стараясь запомнить Джейкоба.
Звериный резкий и опасный запах врезался в память ищейки сразу, но дар Деметрия, схожий в чём-то с даром Ткача - не читая мыслей, видеть индивидуальный характер их плетения - в случае чтения оборотня пасовал. Они, оборотни, такие. Деметрий этого не знал, тронул мимолётно руку Аро.
- «У волка нет чёткого рисунка мысли, совсем как у обычного зверя».
Если Аро не запрещает своим приспешникам в моём присутствии общаться с ним телепатически, почему я должен от этого отказываться.

- «Джейкоб, Деметрий сказал, что ты думаешь по-звериному».

«Это, что я глупый? А у самого с умишком, как? Или он просто глухой»? - рыкнул оборотень.
Феликс на Эмметта внимания не обратил, виделись… Ну и что, что больше полугода прошло. Зато Эмметт на этот раз всмотрелся внимательно. И усмехнулся.
«Рослая дубина. Со мной Эд с Джасом боролись, тренировали, да Элис гоняла понемногу. Я даже у новорождённой спарринг - партнёром был. А с ним кто занимался? Этот замшелый сморчок»?
По крайней мере, по самомнению оба силача стоят друг друга.
Вот она, моя доченька, за руку с Беллой. Бьющееся сердце, тонкий румянец на щёчках, аромат горячей, не совсем человеческой, крови. Стоит, молча, пока взрослые перебрасываются ничего не значащими словами, вглядывается в новые незнакомые лица. И новые лица вглядываются в неё.
«Ух, ты, лапочка какая. И сердце бьётся, и пахнет приятно. Но слишком сладко! Обманка… Не, такое блюдо я пробовать не стал бы», - вздрогнул Феликс.

Молодец, береги своё здоровье, глядишь, и жизнь сбережёшь.

«Очаровашка, только взгляд слишком… умный. Не по росту. Аро не нравятся слишком умные игрушки», - размышлял Деметрий.

Тебе видней, ты у него в ищейках давно служишь. Но ты прав, Аро такой игрушки не получит, она не из серии марионеток.

- Здравствуйте, Аро, - зазвучал голосок Несси над поляной, в ответ на приветствие Верховного.
У Аро округлились глаза. Вот этого я не понимаю. Он же видел, пролистывая мою память, что она вполне разумная воспитанная девочка.
- Что это? - зашипел далеко за спиной ещё более недоумевающий, и разозлённый тем, что он на галёрке, Кай.
Что-что… Обычная человеческая речь, а он, интересно, чего ждал? А ничего такого он не ждал, он видел лишь бессмертных младенцев, в таком возрасте, когда, кроме «мама» и «дай», обычные дети редко что могут сказать.
- Наполовину смертная, наполовину бессмертная, - пояснил Аро ему и свите, не отрывая заворожённого взгляда от доченьки. - Зачата и выношена в человеческом теле этой юной вампирши.
- Невозможно! - презрительно бросил Кай.
Совсем «обожествился», знает всё и всегда, больше всех. Теперь я знаю, как выглядели румыны, когда были в силе и славе.
- По-твоему, брат, меня обманули? - притворно удивился Аро, но Кай вздрогнул.
Наверное, малейшая попытка бросить тень на непогрешимость Аро, для безумца кончалась фатально.
- А стук сердца, который ты слышишь - хитроумный фокус?
Судя по тому, как Кай съёжился, сунуть братца, как котёнка в свежую лужицу, в собственную глупость, не жалея его самолюбия - обычная практика Аро.
- Спокойнее, брат, и осторожнее, - не поворачиваясь к нему, напомнил Аро. - Я понимаю, как дорого тебе правосудие, однако судить эту необыкновенную малютку за её происхождение нет нужды.
Если бы они разыгрывали для зрителей «злого» и «доброго» полицейских, как в обычных детективах, это было бы одно, но здесь совсем другое. Внутри клана Вольтури свои подводные течения, свои камни. Они совсем не братья, хотя и называют себя так. Им даже Челси не поможет стать ближе. Ну-ну, посмотрим, что дальше будет.
- Я знаю, что пополнение анналов тебе не интересно, время идет мимо нас, но ведь оно идёт. То, чему мы свидетели сейчас, для новорождённых вампиров, которые придут в Вольтерру, его как бы и не будет, если не записать. Разве не обидно оставить без внимания такие перспективы, знания, возможности? Знания надо хранить, более того, использовать.
Аро протянул руку к девочке, чтобы, как обычно, считать с ладони память, но Ренэсме привыкла по-своему, и приложила ладошку к слишком белой, почти неживой, щеке Верховного.
Начало «показа» Ренэсме не выбило Аро из колеи, многое из того, что он видел сейчас, он успел узнать у меня. Просто теперь события смотрелись с детской точки зрения, слишком светлой и проникновенной. Он морщился, словно приходилось всё время смотреть против солнца, а попытки заслониться так, как получалось у него со мной, не удавались. Как не удавалось заглянуть в те углы памяти, которые Несси в данный момент не интересовали. И эта беспомощность оставляла в уме Аро чёрные, как от ожога, жгучие пугающие пятна.

- И тебе не скучно было читать Даррелла?
- Нет, интересно. Он любит наблюдать за животными, и я люблю. Мы с Джейкобом белке орешки носим, и она их забирает. От меня звери не прячутся. Смотри. Этот ежик, с грибом на спине, живёт за дальним оврагом.
- Ах, вот как…
Доброжелательный интерес к маленькой жизни взломал холодное безразличие Верховного, как опытный медвежатник - сейф. Исчезнувшая картинка оставила после себя обломки сочувствия к заботам ёжика, недоумение, как это чувство могло появиться, и досаду, что картинка не о том.

«Понятно, Элис в таких прогулках не участвовала»…

- А что тебе ещё нравится?
- Рисовать с бабушкой Эсме. Видите? Оно само собой получилось, и теперь я знаю, как рисовать тучу.
Иллюстрацией к сказанному Несси показала альбомный лист, на котором по акварельному пушистому облаку скользнула кисть с более тёмной краской, создав волну восторга открытия, творчества, неминуемо потерянную вместе с завершившимся эпизодом.
- Вижу. Действительно, туча.

«Снова ни мысли о провидице»…

- А ещё люблю слушать, как папа играет. Под музыку придумываются всякие истории, одна мне даже приснилась во сне. Смотри.

«Сон? Ничего не помню из человеческих снов. Не хочу».

От Несси не заслониться, Верховный…

Не в силах закрыться, Аро с головой погрузился в неведомое состояние, слышал и видел как наяву, как в медленном вальсе кружились кленовые листья-барышни, в резных бальных платьях, в объятиях узких ивовых листов-кавалеров, в золотых мундирах. Он был там, на этом балу, вот-вот и его закружит тёплый ласковый ветер… Неведомое прежде чувство лёгкости, полёта, оторвало от земли, потянуло в синеву…
-… он научит меня играть на рояле, когда ручки вырастут побольше.
Резкое возвращение в реальность, обретение веса и утрата чувства полёта, обернулось для Аро некоторым шоком.
«Обманули! Ограбили»!
Утраченный сон оставил очередной ожог от соприкосновения с несбыточным.
- Прелестный сон, - справившись с собой, сказал Аро. - Но сама ты не танцевала на том балу, Ренэсме?
- Нет, не танцевала, и даже немного обиделась, когда проснулась. А потом подумала, что танцевать листику-кавалеру со мной было бы не очень ловко. Он маленький, а я большая.
- Вот как. Ты умеешь танцевать? Кто тебя учит, тётя Элис? - предпринял Аро попытку развернуть воспоминания в нужную сторону.
- Нет, тётя Розали.
- Похвально. Но наяву ты сама маленькая, как листик, а вокруг только большие, взрослые люди. С кем же тебе танцевать?
Ренэсме недолго хмурила бровки.
- Ничего, я быстро расту, быстрее других детей, даже квилетов. Когда я догоню тех, кто начал расти раньше, у меня тоже будут кавалеры для танцев. Да, папа?
- Да, милая. У тебя обязательно будет много друзей.
«Это что, мне пора учиться всяким вашим танцам»? - повёл лопатками волк.

Если выживем, Джейкоб.

«И где она будет искать друзей, когда подрастёт? Среди людей, понятно, уже обещано, ведь прятаться от солнца ей нет необходимости. А все подростки хотят свободы, хотят испытать то, что им не позволяют взрослые. И каковы будут последствия этой реализованной свободы, даже подумать жутко».

Да, подростки, зачастую, такие - безрассудные. Но Несси развивается иначе, и не позволит себе…

- Аро, мне нужно разъяснить Вам особенности…
- Это лишнее, истина всегда проявляет себя сама. А я вполне способен её увидеть и распознать, - высокомерно отстранился Аро.
Из воспоминаний Ренэсме он уже получил доказательство её необычности, подтверждение своим страхам, оправдание своих решений.

«И ничего об Элис. В таких условиях я обязан быть особенно предусмотрительным, потому что я - Верховный, и этим всё сказано. А отец - всего лишь отец, частное заинтересованное лицо».

- У тебя есть ещё что-нибудь для меня, малютка Ренэсме?
- Смотрите, Аро. Это игра в камешки, Бенджамин научил. Только он немного жульничает, чтобы и я выигрывала. Он добрый.
Показ завершился пустой комнатой Элис и Джаспера, руганью Амона, и вопросом Ренэсме.
- «Почему исчезли тётя Элис и дядя Джаспер, почему кричал мистер Амон? Я сделала что-то плохое? Если я провинилась, не надо наказывать за это всех остальных».

«Надежда на её осведомлённость не оправдалась, её дар, кроме зависти к смертным, ничего не даёт. Пустышка вдвойне».

- Да? Пожалуйста! - попросила Несси, девочка моя, доченька, мамины глаза и мамино сердце…
- Разумеется, я не желаю причинять боль никому из твоих родных, малютка
Ренэсме.
Челюсти свело судорогой до зубовного скрежета от этих слов и этой улыбки.
И под аккомпанемент моего зубовного скрежета разозлённой коброй за нашими спинами зашипела Мэгги, почувствовав чудовищную ложь.
«Разве я солгал? Такова жизнь. При столкновении мечтаний и прозы жизни, мечтания бывают опасны, и от них, без всякого желания, но, приходится отказываться. Иногда это очень болезненно для заблудших, так ведь для пользы дела. Как говорят люди: ничего личного», - услышав шипение и зубовный скрежет, внутренне усмехнулся Аро.
«Теперь о деле.
Сначала Каллены. Появление на свет девочки есть не задуманное преступление, а роковое стечение обстоятельств. Отрицать очевидное глупо и непредусмотрительно. Калленов и их свидетелей ожидает оправдание: объективность превыше всего.
Теперь ребёнок. Это чудо, воплощённая мечта, но один раз мечтания привели нас на край пропасти, есть ли смысл шагать туда снова… Она так похожа на людей, что одна опаснее всех «запретных младенцев» разом. Довольно одному взрослому смертному испытать её дар на себе, как обрушится вся конспирация бессмертных.
Судьбу опасного ребёнка предстоит решить так, чтобы свидетели Вольтури подтвердили справедливое и дальновидное решение Верховных.
Если решение Закона не удовлетворит Калленов, чтож, это будет их выбор».

То есть Пилат, предложив этот выбор, со вселенской скорбью и тяжким страданием на челе, умоет руки.
Закрыв для себя один вопрос, Верховный немедленно переключился на другой, с его точки зрения более перспективный.
- Интересно, - протянул он, косясь на волка за плечом Ренэсме, не сводящего с Верховного упорного взгляда тёмно-карих человеческих глаз.

«… как это - иметь под рукой такого зверя? Скомандовал - и вот, стоит, скомандовал - и начнёт глотки рвать».

Завидно?

«Мысли у них слабые, зато чувства сильные, способные управлять поведением, совсем как у зверей. У малютки Ренэсме есть вот этот гигант Джейкоб, она на нём верхом ездит, в прямом смысле. Довольно провести это их Запечатление, и даже маленький ребёнок легко с ним справится. И как это сделать, гипнозом? Надо узнать приёмы для его осуществления».

- Невозможно, так это не работает, - оборвал я мечтания Аро.
Было так мерзко увидеть образ волка Джейкоба, по-собачьи заглядывающего в красные глаза Аро, или скулящего от пинка Кая…
- Ассоциации, знаешь ли, - возразил Аро, уже в открытую окинул волка оценивающим взглядом, а потом таким же взглядом прошёлся по обеим шеренгам оборотней.
Он же видел через меня, как раговаривали вожаки, неужели хватило слов Деметрия, чтобы причислить оборотней к не совсем обыкновенному, но, зверью?
Или в чужую память Аро влезть мог, но выхватывал лишь нужную ему информацию, о совершённом действии, потому что остального - чувств - всегда слишком много и сложно? Такая вот особенность, любящие без этого не обходятся, и смертные, и бессмертные.
- У них нет хозяев, Аро. И не может быть. Они пришли, потому что сами так решили.
- «Чтобы объяснить, кто в этих местах хозяин, а кто - добыча!», - угрожающе зарычал Джейкоб.
- Однако они испытывают привязанность к тебе, - упрямо заметил Аро, - и к твоей юной супруге, и к твоей… семье. Преданность, - от сладости этого слова он мечтательно прищурил глаза.

О преданности возмечтал? Так у тебя её полна свита, благодаря Челси. А истинная волчья преданность может быть отдана только тому, кто способен ответить тем же. Ну как бы это попроще…

- Долг велит им защищать человека, Аро. Поэтому с нами, «придумавшими себе кучу ненужных законов», они ещё могут существовать бок о бок, а с вами вряд ли.
Разве что вы измените свой образ жизни.
«Каллены неисправимы: люди не пища, оборотни не звери. Хотя оборотни даже больше животные, чем те - вервольфы, эти знают, что такое - послушание силе. Достаточно сменить хозяина Каллена на хозяина Аро, и для зверя долг сменится сам собой. И вуаля! Джейки - фас»! - залился Аро весёлым смехом.
- Ассоциации, - повторил он, - сам знаешь. Над своими тайными желаниями никто из нас не властен.
- Я-то знаю, - вспомнил я одну ночь, когда против всех правил воспитания и банального здравомыслия влез в одно ночное окно. - И прекрасно вижу разницу между случайной мыслью и мыслью с дальним прицелом. Не выйдет, Аро!
- «О чём это он»? - негромко проскулил Джейкоб.
- Тешит себя мыслью… о сторожевых псах, - так же тихо ответил я.
Всё равно, что крикнул на весь лес. Услышал один волк - услышали все волки.
Сначала разлилась мёртвая тишина. Потом она взорвалась бешенством, злобой, яростью, смертельной ненавистью. Рычание перекатывалось из конца в конец, пересекалось и сливалось в один общий рык, чтобы снова раскатиться на отдельные голоса.
- «Мы ему посторожим…»!!!
- «… один славный костерок»!!!
- «На тридцать две персоны с двумя вдовушками-плакальщицами»!!!
- «Уж постараемся»!!!
- «Прямо сейчас и начнём»!!!
- «А ну молчать всем!», - пролаял Сэм. - «Кто первый кинется, того сам разорву и в костёр кину! Там Несси! Но этому, когда знак будет, припомним сторожевых псов»!
Тишина немедленно вернулась, не мёртвая, а зловещая. Оказывается, такая тишина давит на уши, не хуже грома.
- Ответ ясен, - смеясь, подвёл итог Аро. - Эти уже выбрали, за кого они.

«Значит, взрослые волки категорически не годятся. А сила какая! Без них Каллены так бы не осмелели. Для обучения подойдут только необученные щенки. Но для этого, прежде всего, необходимо будет зачистить стаю от этих, порченых, и животных, и их хозяев».

В глазах полыхнуло красным огнём, и ядом заполнился рот. Я прямо сейчас… начну зачищать… одну тварь… воздуха нет… и не надо… надо эту землю… от одной… твари…

Воздух снаружи давит на грудь со схлопнувшимися лёгкими, как вода на субмарину, нырнувшую на запредельную глубину, сминает рёбра до треска и держит, не даёт сделать единственный нужный шаг, а мучнисто белое пятно пользуется этим и отодвигается. Воздух не отпускает, шелестит: всё, всё, всё… Что - всё?

Белла?
Почему ты меня держишь?

- Ш-ш-ш-ш…
Все, действительно, всё. Я уже всё вижу и слышу нормально. И стиснувшие меня руки Беллы, и то, как отодвигается всё дальше, не осмеливаясь повернуться ко мне спиной, Верховный, а с ним и его сопровождающие.
- Столько надо обсудить, - осторожно произнёс Аро. - Столько решить. С вашего, дорогие Каллены позволения - и позволения вашего косматого защитника - я должен посовещаться с братьями.

Мне кажется, или он меня сейчас испугался?

86. Провокация

Белла, прости. Джейкоб, Карлайл, простите меня! Таня… Друзья, новые и старые, простите…
Я его напугал, до смерти…
Свидетели разбудили его любопытство и беспокойство, волки смутили. У меня был шанс объяснить ему серьзность угрозы потери авторитета Законников, чтобы Аро мог отступить, «сохранив лицо». Ведь не стал упорствовать, как Кайюс, что Ренэсме запретное «бессмертное дитя».
Но я его напугал.
Уйди он с достоинством сейчас, наши свидетели смогли бы спокойно уйти, и наша гибель впоследствии была бы для них горька, но не смертельна.
Он не отказался бы от идеи поймать нас как-нибудь потом на другом нарушении Закона, обязательно вернулся бы, накопив сил и найдя другую вину, где нам свидетели уже не помогут.
Но я его напугал.
Сейчас Аро беспокоило только одно: монолитное единодушие всех нас, и волков, и вампиров, требующих признания своей правоты.
Такого ещё никогда не бывало, чтобы сила хотела не добычи, а справедливости, Закона, - не больше, но и не меньше. И свидетелей этому Вольтури притащили сами.
Конечно, Аро будет стараться сохранить видимость беспристрастности, чистоты помыслов. Но для него даже это уже на втором месте.
На первом - не дать Калленам ни одной лишней минуты, чтобы зараза не распространилась.
Теперь он бросит в топку всё.
Нет ничего страшнее испуганной крысы. Она даже может стать смелой и наглой. Как Аро. Вместо того чтобы вернуться к своей свите, он подозвал её к себе, и расстояние между линиями сократилось вдвое, хватит только на один приличный прыжок. А мы пятились с той же скоростью, что подходила свита. Только Джейкоб тормозил, скалился на Аро, прикрывая нас, и Ренэсме, дёргая его за хвост, напоминала, что надо сделать ещё пару шагов назад. И никто не спросил меня, почему вдруг я начал хватать воздух сквозь стиснутые зубы. Ясно, что ничего хорошего я не прочёл.
Аро взял паузу на совещание с братьями. Паузой её можно было назвать только относительно.
Кай орал на Аро, насколько позволял иссохший голос Верховного:
- Почему ты допускаешь этот позор? Почему мы бездействуем, вместо того, чтобы искоренить вопиющее беззаконие, прикрытое жалкой ложью? - когтистые пальцы Верховного от ярости собрались в лапу для захвата, но не устраивать же склоку среди своих прилюдно, и не Кайюсу сражаться с Аро.
Но я его понимал. Ведь так всегда было: Аро считывал сведения, и озвучивал то, что подтверждало вину. И безнадёжные крики обвинённого, что это не так, что всё совсем по-другому, не трогали никого. Единственный и непогрешимый Аро мог легко и неопровержимо доказать, что обвинённый поступал именно так, и даже свидетели тому есть. Люди редко задумываются, как из пустых слов, сказанных в запале, из собственных легкомысленных вполне невинных поступков можно умело соткать сеть, в которую тебя и поймают. Но не на этот раз.
- Потому что всё правда, - спокойно ответил Аро. - До единого слова. Сам посмотри, сколько у них свидетелей, готовых подтвердить, что за короткое время знакомства удивительная малышка успела и подрасти, и многому научиться. Они все почувствовали тепло крови, бегущей по её жилам.
Аро обвёл рукой наших свидетелей от Амона до Шивон, только они Кайюса не интересовали. Он косился на своих свидетелей, и нервно вздрогнул, разглядев их настрой. Свидетели давно уже не гудели взбудораженным ульем. Они все были бродягами, собранными из разных мест, но подальше от нас, сорок три человека, больше, чем сама свита. Никого из них Каллены лично не знали, и это было не случайно. Но это не значит, что свидетели Вольтури никого из свидетелей Калленов не знали, хотя бы понаслышке. Более или менее всем было известно про чокнутых желтоглазых Калленов, поверить в то, что мы сотворили ещё что-то
противоестественное, было несложно. Но кто-то знал о клане Шивон и об одарённой Мэгги, и поделился с остальными, кто-то виделся с Рэндалом. Историю Шарлотты и Питера, сбежавших из клана Марии, знали многие, и удивлялись, как они сюда вляпались. И Гаррет был небезызвестен, но ему как раз не удивлялись - где драчка, там и он. Амона и членов его клана, живших уже довольно долго совершенными бирюками, мало кто знал. Кто знал, изъяснялись о вожаке кратко - очень себе на уме, и личность неприятная.
Среди наших свидетелей младше ста лет, кроме Мэгги, способной ложь с одного слова учуять, неискушённого молодняка не наблюдалось. И глупцов тоже не было, потому что такие долго просто не живут. Не зря Элис велела всех их отыскать.
Сейчас свидетели с нашей стороны поясняли одним своим присутствием свидетелям Вольтури, что мы не врём, и другим врать не дадим. Они негромко переговаривались, переглядывались, но больше не были заведённой послушной массовкой. Всё-таки бродяги очень сами по себе, чужое влияние действовало на них слабо. И если при них совершить ошибку, они сороками на хвосте разнесут известие по всем уголкам. Тогда прощай, незыблемая репутация непогрешимых.
Опасно!!! На это и намекала фраза Аро о свидетелях.
Кай лихорадочно искал замену погибшему обвинению, способную снова накрутить толпу.
«Оно! Вервольфы»!
- Волки… - буркнул он, наконец.
Белла встревожено заозиралась на квилетов. Боится, что Кай их обвинит во всех смертных грехах, и наши свидетели от них отвернутся? Похоже, даже собралась доказывать их невинность. Угу. Как будто им это надо. Даже среди бродяг у леса поползли ухмылки. Они поняли, о чем речь. И Аро понял, что они поняли.
- Ах, брат… - с болью в голосе ответил он
- Ты что, бросишься оправдывать этот союз? - возмутился Кай. - Дети Луны испокон веков были нашими злейшими врагами. В Европе и Азии мы их почти извели. А тут Карлайл под боком пригрел громаднейшую стаю. Спрашивается зачем, как не ради того, чтобы свергнуть нашу власть. И нести свою ересь дальше!
Единственное, что было истиной, это то, что я и думал - страх потерять власть.
Всё остальное было невежественной глупостью, над которой хихикали даже свидетели Вольтури. Вервольфы лишь по ночам, да и то, только в полнолуние, теряли человеческий облик, а заодно и человеческий разум, и становились волками - людоедами, конкурентами за кровь. Аро даже прикрыл лицо рукой - «ох, дура-а-к».
- Кха-кха, - покашляв голосом робкого оппонента против маститого академика, привлёк я внимание Кая.
- Сейчас полдень, Кайюс, - кивнул я на Джейкоба. - какие же они дети Луны? Эта стая не имеет ни малейшего отношения к вашим заклятым врагам
- Вы тут мутантов разводите! - выпалил Кай.
Ещё одна глупость. Но она задела. Разводить можно только скот, вертелось на языке, но пришлось сдержаться. Спорить с глупцом, значит уподобиться ему. Сейчас эта глупость служит обвинением. Обвинение должно быть снято. Так что нервы в кулак!
- Они не вервольфы, - как можно спокойнее ответил я. - Спросите у Аро, если мне не верите.
Белла глянула на Джейкоба, тот только лопатками повёл. Специальная литература, да ещё с мистическим уклоном - не его. Он о повадках настоящих вервольфов понятия не имел.
- Дорогой Кай, - укоризненно сказал Аро, вынужденный отмежеваться от братца, чтобы не выглядеть так же глупо. - Если бы ты потрудился сначала изложить свои мысли мне, я бы объяснил тебе твоё заблуждение.
«Так что впредь советуйся, прежде чем выставлять нас идиотами»!
- Эти волки именно оборотни, они просто такими рождаются. Их способность передаётся генетически, от родителей, а не укусами, как у подлинных вервольфов.
«Опять выставился перед кланом за мой счёт. Когда-нибудь я этот счёт предъявлю. Сейчас не до того. Каллены важнее», - проглотил свою обиду Кайюс.
- Они знают о нашем существовании, - сдержанно напомнил он.
Да будет ли конец этой серии глупостей? Чтобы сказать людям о вампирах, квилетам придётся раскрыть свою природу оборотней! О том, что времени для этого дня у них было предостаточно, уже и упоминать не стоит.
- Знают, но не выдадут. Они сами принадлежат к миру сверхъестественного. Поаккуратнее, Кай. Надуманными обвинениями ничего не добьёшься, - поспешил ответить ему Аро, прежде чем тот не ляпнул ещё чего-нибудь.

Свидетели, вы видите? Вы слышите?
Прямо перед вами Вольтури договариваются, как добиться своей цели. И цель - вот она! Мы, клан, не угодный Вольтури. Импровизируя на ходу, они ищут оправдание тому, что хотят с нами сделать. И если Аро ещё старается хотя бы соблюсти форму законности, то Кайюсу до этого уже дела нет! Аро его одёргивает, но до каких границ?

Верховные обменялись долгими взглядами, и Кай кивнул, принимая упрёк. И намёк. Аро не может прикрыть прямое враньё. И что есть в запасе?
«Ирина. Пошла без поддержки своего клана к Вольтури. Из неё можно что-то вытрясти».
- Приведите осведомительницу. Хочу поговорить, - распорядился Кай, раздражённо глядя на Ирину, снова приклеившуюся взглядом к сёстрам.
«Что же я наделала! Я их всех приговорила. Не подошла, не помирилась, и ошиблась. И оговорила».
- Ирина! - рявкнул Кай, уже взбешенный тем, что Ирина опять как в трансе, и его совершенно не видит.
Ирина вздрогнула.
«Что ему от меня нужно? Просьбы о прощении? Покаяния? Я обманула, правда, но ведь нечаянно. Я покаюсь».
- Ты, как мы успели понять, поспешила с выводами, - начал он.
Таня и Кейт насторожились, звон оплеухи ещё звенел у них в головах.
- Простите… - замирающим голосом сказала Ирина. - Надо было присмотреться получше. Я и не подозревала… - махнула она рукой в нашу сторону.
«… что это возможно».
- Дорогой Кай, тут случай редкий и удивительный, неужели ты полагаешь, что она могла найти сразу верное объяснение? - вмешался Аро. - Любой на её месте пришёл бы к тому же выводу.
Кайюс досадливо щёлкнул пальцами.
«Не надо мне дважды читать мораль. Речь уже о другом».
Аро понял жест. И замолк.
- Про ошибку нам уже всё ясно, - отрубил Кайюс. - Теперь меня интересуют твои мотивы.
- Мотивы? - переспросила Ирина.
- Именно. Зачем ты вдруг взялась шпионить за Калленами.
«Шпионить? Я… не шпионила. Я боролась с собой. И не поборола».
- Есть же причина, за что ты их не любишь.
Ну, ясно, иначе не пошла бы доносить. Есть причина, которую Ирина так и не преодолела.
«Я не смогла простить. И ты не смог бы», - горестно смотрела она на Карлайла.
- Да.
- И за что?... - допытывался Кай.
- Оборотни убили моего друга, - прошептала она. - А Каллены встали на их защиту и не дали мне отомстить.
- Значит, Каллены, сговорившись с оборотнями, выступили против себе подобного. И не просто себе подобного, а ближайшего друга, - подвёл итог Кай.
Ну, ясно, куда он гнул. Для Калленов нет ничего святого; ради того, чтобы иметь таких союзников в драке за власть, они предадут кого и что угодно. Хорошо хоть, что перестал оборотней считать за скотину.
Ирина сжалась.
- Да, я так думала.
Кайюс выдержал драматическую паузу, потом предложил.
- Если ты хочешь выдвинуть официальное обвинение против оборотней и против Калленов, как соучастников, сейчас самое время.
«Ну, вот то-то. Это не выдумки, а чистая правда. Сердцевина ереси. Желтоглазые предают и убивают истинных вампиров. Вердикт для наказания», - мстительно усмехнулся он.
Ирина замерла. Чего она ждёт? Нашего покаяния? Может и за Джеймса с Викторией покаяться, ведь я их убил собственноручно, своих соплеменников, истинных вампиров, ради всего лишь человека?
«Я ошиблась. Я всё время ошибаюсь. Вот они стоят рядом: натуралы и волки. Союзники. А Лоран… Значит, Лорана оборотни правда поймали на своих землях во время охоты. На… Беллу. По просьбе Виктории»…

Я не знал, что любовь может быть такой слепой, и что прозревать так больно…

- Нет! - расправила Ирина плечи и вскинула подбородок. - Я не намерена обвинять ни волков, ни Калленов. Вы пришли уничтожить бессмертного младенца. Такового не обнаружилось. Я ошиблась, и готова ответить за ошибку. Но Каллены невиновны, так что у вас нет больше повода здесь находиться. Простите, - поклонилась она нам, а потом повернулась к свидетелям Вольтури. - Преступления не было, вам незачем здесь больше оставаться.
«Так я и думал, против своих не пойдёт», - Кай поднял руку с зажатой в кулаке зажигалкой, украшенной затейливой кованой вязью.
Это сигнал! Трое стражников, отгородив от зрителей Ирину спинами, мгновенно разорвали её на куски.
«Лоран»! - звучало сквозь визжащий треск и боль. - «Ты просто не сумел… Лоран»…
Кайюс скользнул в плотную группу, и из центра рванулось пламя. Стражники резко отскочили от костра и неподвижно замерли на своих местах в идеально ровном строю.
Неумолимый и скорый суд Вольтури. Синий густой дым и холодная улыбка Кайюса с непотушенной зажигалкой в руках. Такую сцену видели немногие, а сейчас увидели и те, кому это готовится, и те, кто должен стать этому свидетелем. Наглядный урок.
- Вот теперь она ответила за ошибку, - картинно потушил он зажигалку, зацепив взглядом обеих сестёр Денали.
«Ну, что, сестрички? Это не безобидная оплеуха. Так и будем стоять»?
Провокация… самое простое. И действенное.
Таня и Кейт, окаменев, смотрели на костёр, не отрывая взгляда, пока последний дымок не растаял. Только тогда они посмотрели на того, кто его зажёг, на холодное спокойное лицо с издевательской усмешкой на губах. На презрительно прищуренные глаза.
- А-а-а-а!!! - сорвалась в крик Таня и бросилась в атаку на Верховного, а вслед за ней, молча, полыхая огнём погасшего костра, понеслась Кейт!
- Держите их! - кричал я, стискивая отчаянно рвущуюся из рук Таню, и чувствуя, что не удержу.
Карлайл бросился мне на помощь, прижал её руки к телу, и торопливо почти закричал ей на ухо:
- Сестру уже не вернёшь! А он только этого и ждёт, понимаешь? Только этого! Он убивал её, чтобы убить всех нас!
Опрокинув в снег шоком Розали, и оглушив Эмметта, уходила Кейт, и не ушла, дорогу перерезал Гаррет. Обхватив поперёк туловища, он замкнул руки замком, конвульсии били его беспрерывно, но сведённые судорогой пальцы просто не могли расцепиться. Он должен был быть в беспамятстве, но каким-то чудом ещё держался и держал!
- Зафрина! - позвал я, и сразу взгляд Тани «уплыл», и взгляд Кейт тоже стал метаться, как летучая мышь, попавшая в запертую комнату.
- Верните мне зрение! - рычала Таня, не переставая даже ослепшей биться в двойном замке наших с Карлайлом рук.
Что-то случилось с ударной силой Кейт, Гаррета перестало трясти, он пришёл в себя и вполне прилично справлялся в одиночку с не перестающей рычать вампиршей.
- Кейт, Таня, - настойчивым шёпотом уговаривал их Карлайл. - Месть не вернёт вам сестру. Разве Ирина хотела для вас этого? Подумайте, что вы делаете. Мы все погибнем, если вы кинетесь в атаку.
- Он убил Ирину! Нарочно убил! - рычала Кейт.
- Да, но он имел право, - жёстким тоном ответил Гаррет.
- Отпусти меня! Ты - дикий бродяга, что ты знаешь о праве!
- То, что клан Вольтури - наши законники. Мы доверяем им исполнять Закон. Ирина их обманула.
- Она сделала это ненамеренно!
- Пусть. Но она их обманула, а Вольтури второго шанса не дают. Так было всегда.
Кто-то сказал, что это - неправильно?
- Ты такой же, как и они! Что ты делаешь рядом с нами? Иди к ним! - рычала Таня.
- Таня, Кейт, пожалуйста, выслушайте! Он прав! - перехватил слово Карлайл.
- Жестоко или нет они поступили с осведомительницей - она была их союзницей, на их стороне, не на нашей.
- Карлайл, он её убил! На наших глазах!
- Да, Таня. А Марк и Аро одобрительно молчат. И их свидетели молчат. Понимаешь? Он не один, они все заодно. Если мы атакуем первыми, в глазах свидетелей виноватыми будем мы, потому что Вольтури сейчас исполняют Закон, ведут разбирательство. А уж тогда, что бы они не сделали с нами, они будут правы. Ради этого Ирина отказалась от своего шанса отомстить?
Это было очень жестокое успокоительное средство, но оно помогло, сёстры понемногу утихали.
Зато среди свидетелей Вольтури, отошедших от столбняка при виде мгновенной неоправданно жестокой расправы с осведомительницей, начал подниматься гул. Растерянность начала сменяться подозрительностью.
И в стане Вольтури возникло некоторое смятение. Провокация провалилась, воспользоваться заварухой, чтобы потом всё истолковать в свою пользу, не вышло. Больше всего Кайюс возмущался Кейт, впрочем, и Аро посматривал на неё в замешательстве. Её талант братьям известен, она так прилично прорывалась, и Гаррета должна была сбросить, и вдруг… всё кончилось. Я тоже в недоумении. Обычно, на пике гнева боевые способности только возрастают… Что-то Белла слишком внимательно следит за братьями, пристально разглядывающими Кейт.

Белла… Это не твоя проделка, с Гарретом?

Не знаю.
Я её не знаю.
Впрочем, братья её уже не интересуют, больше интересует Деметрий.

Белла, мы же договорились, Деметрий - мой!!!

«Как печальна истина: хочешь, чтобы дело было сделано хорошо - делай это сам».

Что я упустил? Аро берёт дело снова в свои руки?
- Ирина понесла кару за лжесвидетельство против этой девочки. Вернёмся к насущным делам, - тронул плечо Кайюса снова доброжелательно улыбающийся Аро.
Вот как. Это была не провокация, а справедливая казнь, которую Кай и провёл. Прекрасно. Кай из вершителя судеб превратился в исполнителя приговора, обычного палача. И стерпел. Он виноват, его идея с провокацией кончилась провалом. Впрочем, как и всё, за что он в этом деле ни брался.
Аро отделился от свиты с обычным своим эскортом: Феликсом, Деметрием, Ренатой.
- Я хотел бы опросить ваших свидетелей, - объяснил он, - Чтобы внести окончательную ясность. Таков порядок, - как бы подчиняясь необходимой рутине, пожал он плечами.
«Ну, посмотрим, братец, что удастся тебе. Всё разговоры да выверты. Чистеньким хочешь быть. Свидетели понадобились, публика. Ну, вот и крутись. А кончится всё по моему, и выхода у тебя, многомудрый братец, другого нет. Только Деметрию работы прибавится, вылавливать сбежавших», - злобно ухмылялся очнувшийся от ступора Кай.
У Аро нет другого выхода? Значит, и у нас тоже. Руки сами собой стянулись в кулаки.

Что это рычит в груди? Монстр? Привет, зверюга, нам туго придётся.

И я прав: чтобы из готовящегося ада вырвался хоть кто-то, Деметрий должен остаться тут, и не важно, во что это нам обойдётся.
Карлайл нахмурился, глядя на мои кулаки.

Не тревожься, отец, раньше времени второй раз не сорвусь. Нельзя. Я знаю, ты не хочешь, чтобы это время наступило, но ведь Аро и Кай другого не могут себе представить.

Аро направился сначала к тому краю, где стоял Амон со своей Кеби.
Ни тёплое приветствие, ни не менее тёплые вопросы о семье Амона не обрадовали. Прозрачные намёки, что про Бенджамина Аро уже всё известно, похоронили мечты о могучем клане. Бенджамина не сберечь, Аро его заберёт. Осталось лишь сделать то, что особой опасности не представляло, свидетельствовать о девочке, тем более, что Верховный уже знает всё о ней из первых рук.
Да, девочка - не бессмертный младенец, да, она родилась, да, она растёт и учится.
Она очень быстро растёт.
- Как, по-твоему, её стоит оставить в живых? - с улыбкой задал свой главный вопрос Аро.
Этот вопрос прозвучал, как удар под дых. В ушах и в голове загудело, как в топке. Даже после того, что уже было доказано, что моя доченька, доченька моя… не чудовище, которому нет места на земле, Аро всё равно… ставит под удар её жизнь, Иначе ему не заварить кровавой каши. Не выкладывая своих доводов, а подталкивая к ним других, чтобы остаться в белоснежных одеждах беспристрастности. Но для этого ему надо вымазать в будущей крови кого-нибудь другого вместо себя.
Амону предстояло выбрать. Согласиться с Аро и тем защититься от его злопамятности? А как быть с гневным гулом, который шёл не только из нашей цепи, но и из толпы свидетелей Вольтури?
Достаточно уцелеть хоть ненадолго, чтобы добежать хоть до кого-нибудь, одному свидетелю, и весь вампирский мир узнает, что именно он, Амон, сказал, что надо убить единственного, единственного ребенка, зачатого вампиром, уничтожить чудо, которое может уже никогда не повториться, только из страха перед Вольтури.
Какие казни придумает ему вампирский мир, ведь одного костра для такого святотатства недостаточно?
Как бы ни были могущественны Вольтури, от всего мира они не прикроют. И сколько позора будет падать на его память вечность, и вечность, и вечность, пока будет на земле жив хоть один вампир?
Амон, всё-таки, восточный человек и традиционалист. Страшно умереть от руки Вольтури, но ещё страшнее, если твоё имя станет синонимом вечного позора. Если ты - мужчина.
И Амон твёрдо поднял голову:
- Я не вижу в ней опасности. Учится она даже быстрее, чем растёт.
Аро задумчиво кивнул и двинулся прочь.
Первая попытка перетащить чужого свидетеля на свою сторону оказалась неудачной.
- Аро! - окликнул его Амон.
Верховный стремительно обернулся.
«Передумал»!
- Да, друг мой?
- Я выступил свидетелем. Больше мне здесь делать нечего. Мы с супругой хотели бы удалиться.
Аро ласково улыбнулся.
«Ты пожалеешь».
- Разумеется. Был рад поболтать. Уверен, мы скоро увидимся снова, - великодушно отпустил свидетеля Аро.
А я уверен, что Амон страх как этого не желает. Он предпочёл остаться живым ослом, но не без львиной кисточки на хвосте.
Следующая попытка, на противоположном конце цепи.
«Амон мог отказаться, потому что у него уже нет Бенджамина. Клан раскололся, и ему не за кого бояться. Но у Шивон, кроме Лиама, есть Мэгги».
- Здравствуй, дорогая моя. Ты, как всегда, обворожительна.
Шивон смотрела на него выжидающе.
- Что скажешь? Ты бы ответила так же как Амон?
- Да, - подтвердила она. - Даже чуть больше. Ренэсме прекрасно осознаёт разницу между миром людей и нашим миром, и где что допустимо, для людей она не опасна. Люди легко принимают её за свою, куда лучше, чем любого из нас, так что никакой угрозы разоблачения.
- Ни единой? - состроив серьёзное лицо, переспросил Аро.
«Ну, же, честная Шивон, ответь мне честно, что такой гарантии никто не может дать. Разве я многого прошу? Всего лишь твоей честности, даже совесть у тебя будет чиста. Ты скажешь абсолютную истину, остальное - не твоя забота. И всё будет прекрасно», - намекало ожидающее лицо Верховного.
Это почти тот же вопрос, что был задан Амону. По сути. Но по форме он позволял ответчице как бы умыть руки. А они всё равно останутся в крови.

Это ловушка, Шивон!

И что это я только о себе такого высокого мнения?
То, что это - ловушка, слышит и начинает нервно шипеть Мэгги, слышат Белла и Гаррет. И Кейт. Даже довольно тупоумный Кайюс услышал и заинтересовался, что ответит «обворожительная Шивон».
- Что-то я перестаю понимать… - медленно произнесла Шивон.
Аро не захотел ждать, чтобы она объяснила, что именно перестаёт понимать, зато едва заметно откачнулся к своей охране, и охрана взяла своего господина в плотное защитное кольцо.
Вторая попытка оказалась хуже первой. Третья попытка будет выглядеть уже смешно, даже унизительно, тем более, если вдруг окажется неуспешной.
- Закон нарушен не был, - успокоительно сказал Аро и повторил, - Никакого нарушения закона. Однако значит ли это, что опасность миновала? Нет, - он мягко покачал головой. - Ведь это отдельный вопрос.
Аро собирался лгать, много и велеречиво. Мэгги, ощущая нарастания массы лжи, каждое слово Аро отмечала отрицательным качанием головы. Неизвестно, с кем он собирался обсуждать этот отдельный вопрос, но его задумчивые проходы туда - обратно всё дальше отводили его от нас, и всё ближе к свите.
- Она уникальна… до крайности, до невозможности уникальна. Лишиться такого чуда, уничтожить его, было бы огромной потерей. Особенно учитывая познавательные перспективы… - он вздохнул, словно принуждая себя говорить дальше. - Однако угроза существует, и мы не вправе закрывать на неё глаза.
По иронии судьбы, чем образованнее становится человечество, тем меньше верит в сверхъестественное. И тем дальше мы от разоблачения. Но, та же самая наука, что так удобно для нас влияет на людское восприятие мира, способствует развитию технологий, для некоторых из нас опасных, а для кое-кого уже смертельных.
На протяжении многих веков скрытность была нам скорее удобна, чем необходима. Но в наш век, жестокий и кровавый, люди создали оружие такой мощности, что его надо опасаться даже бессмертным. Поэтому наш статус существ легендарных, вымышленных, впервые призван уберечь нас от слабых существ, на которых мы же и охотимся.
- Это удивительное дитя, - Аро не вытянул, а «простёр» руку вперёд, так, словно коснулся макушки доченьки, хотя отошёл на достаточно безопасное расстояние, метров на десять, почти соединившись со всей свитой.
- Если бы мы могли предсказать её будущее и - с абсолютной точностью - утверждать, что она никогда не покинет скрывающую нас спасительную тьму… Но мы не можем утверждать! Её собственных родителей терзает страх за будущее дочери. Мы не знаем, во что она вырастет, - Аро, умолкнув, обвёл выразительным взглядом сначала наших свидетелей, потом собственных. Судя по голосу, он чуть не разрывался от жалости, было бы дано - уже бы слезами залился.
Не сводя глаз со своих, Верховный продолжил.
- Безопасно только то, в чём мы уверены. Только оно приемлемо. Неизвестное… чревато.
«Наконец-то умное слово. Хорошо быть великодушным и справедливым за чужой счёт. Как начнут трястись за свою личную шкурку, куда всё великодушие подевается!», - расплылся Кай в зловещей ухмылке.
- Ты не убедителен, Аро, - глухо произнёс Карлайл.
- Тише, друг мой! - по-прежнему ласково ответил тот. - Не будем торопиться. Рассмотрим вопрос со всех сторон.
- Хотите, подкину вам ещё одну точку зрения? – ровным тоном поинтересовался Гаррет, выступая вперёд.
- Да, кочевник, - подтверждая кивком, разрешил Аро.
Гаррет вскинул подбородок, и. глядя в упор на сбившихся в кучу свидетелей Вольтури на другом конце поля, обратился непосредственно к ним.
- Я пришёл сюда по просьбе Карлайла, свидетельствовать за девочку. Моего слова не понадобилось, она за себя всё сама сказала. И мы все видим, что это за девочка. Но теперь я должен засвидетельствовать и кое-что другое. Вы! - ткнул он пальцем в настороженную толпу. - Двоих из вас я знаю - Макенну, Чарльза, - и вижу, что остальные тоже бродяги, вольные птицы, такие же, как я, сами себе хозяева. Так вот послушайте моё свидетельство.
Эти старцы пришли сюда вовсе не за тем, чтобы вершить правосудие. Подозрения на этот счёт у нас были, и они полностью оправдались. Суровое обвинение, которое их сюда привело, оказалось ошибкой. Они даже покарали виновную в ошибке, на ваших глазах. И что, они ушли? Они остались. Теперь и вы - свидетели, как они ищут другую причину, чтобы исполнить то, за чем сюда явились, ищут другое оправдание задуманному - уничтожению вот этих двух семей, - указал он на Калленов и
Денали. - Потому что Аро почти не солгал. Не неизвестное, а новое чревато опасностью. Для них. Конкуренцией.
Вам странно смотреть на золотые глаза Калленов? Так и мне тоже. И понять, как они до такого - отказаться от человеческой крови - додумались, - тоже тяжело. Однако Верховные видят в этих глазах не только странный выбор. Они видят силу. Мне довелось почувствовать прочность уз в этой семье - именно семье, не клане. Эти золотоглазые отвергают собственную природу. Они научились отказывать себе, представляете? Отказывать себе в удовлетворении своего желания. Однако взамен получили нечто большее. Я наблюдал за ними, пока жил тут, - и прихожу к выводу, что такая привязанность и дружеская поддержка без такого умения невозможна. Оно лежит в основе их отношений - умение отказать себе, потому что это навредит другому. Поэтому в них нет агрессии, от которой на наших глазах гибли огромные южные кланы, раздираемые междоусобицей. Нет жажды власти.
Им не нужен сторож со стороны, чтобы не поубивать друг друга.
И Аро об этом знает не хуже меня.

Верховный слушал пламенные обличения Гаррета с вежливым терпением взрослого, ждущего, когда ребёнок поймёт, что его истерический ор никого не трогает.
«Восхвалять воздержание от наилучшего источника силы, от самого сладчайшего удовольствия? Смешно. Этим он никого не вдохновит. Но зато скольким объяснит, что это не то, чего бы они хотели для себя».
Наверное. Но скольким из них напомнит про то, чего южные войны стоили вампирам, и про то, как трудно создать настоящий надёжный клан… Что уж тут говорить про семью.

- Карлайл призывал нас в свидетели намеренно, чтобы не было никаких столкновений, никаких потерь. Чтобы своим присутствием остановить Вольтури, дать им время услышать, разобраться, увидеть правду. Только ради этого остался с ним клан Шивон и все остальные. Но не все верили, что истина остановит так называемое правосудие. И чему мы все свидетели сейчас, когда истина доказана?
Зачем тут стоят Вольтури? Для сохранения тайны нашего бытия или собственной власти? Уничтожить плод преступления, или чуждый им образ жизни, где они будут не нужны? Остановились ли они, когда стало ясно, что опасности нет? Или продолжили начатое?
Многие из вас знают про дар Мэгги из клана Шивон, что она умеет слышать ложь. И она её слышит, в каждом слове Аро, спросите у неё сами, а мы видим ложь в хищной ухмылке Кайюса. Их свита - безмозглое орудие, дубина, которой Вольтури прокладывают себе путь к власти.
У меня есть парочка вопросов к вам, и я хочу, чтобы вы на них ответили. Не мне, себе.
Кто вами правит, кочевники? Перед кем вы в ответе, кроме собственной совести? Вольны ли вы выбирать свой путь, или за вас всё решают Вольтури?
Я пришёл как свидетель, но останусь, как боец. Смерть ребёнка, единственного настоящего ребёнка вампиров, для Вольтури пустяк. Власть важнее. Чтобы никто не посмел пробовать жить по-иному. Смерть этой девочки - это смерть нашей свободы!
Гаррет развернулся к Верховным.
- Осмелитесь говорить начистоту? Без глупых выдумок и лживых доводов? Наслушались уже, - кивнул он на Кайюса. - Скажите, чего вы хотите. А мы скажем, чего хотим мы. Мы будем драться за свободу. Вы покуситесь на неё, или не посмеете. Выбор за вами, а свидетели пусть увидят, о чём идёт спор.
Гаррет снова развернулся к кочевникам, вглядываясь в их лица. Равнодушных среди них не осталось.
Призыв к «вегетарианству» тронул мало кого, скептиков было абсолютное большинство, тут Аро был прав. Но кивок на то, что им могут этого и не позволить, тоже задел многих. Одно дело решать самому, другое - послушно склонять перед
кем-то голову, перед лжецом, потерявшим право на уважение.
Но ведь он силён, а сила тем и права, что сильна, можно просто скромно отойти в сторону, и всё будет в порядке. Такие мысли тоже бродили в толпе.
Гаррет их видел, для таких у него тоже нашёлся аргумент.
- Думайте, кочевники. Вы согласились стать свидетелями Вольтури? Ну, так вы ими стали. Если вы надеетесь, что, после всего, чему вы стали свидетелями, Вольтури позволят вам разбрестись по свету, рассказывая о сегодняшнем дне, вы жестоко ошибаетесь. Погибнем мы все или нет, - пожал он плечами, - кто знает? Может, и справимся. Однако одно я знаю точно - если погибнем мы, вам точно не жить. Ни одному из вас. Вам выбирать, за что драться, и как умирать.

«Ты не будешь первым уничтоженным, но в первой десятке - непременно», - думал Аро, покровительственно улыбнувшись Гаррету, когда тот, кончив говорить, шагнул назад в строй, рядом с Кейт.
- Великолепное выступление, сразу видно революционера, - продолжал улыбаться Аро.
Гаррета он назвал революционером с умыслом, намекая на славу Гаррета влипать в любую драку просто из желания испытать себя. Но другим-то это несвойственно, благоразумным не стоит придавать значения словам записного драчуна.
А вот не надо поддевать Гаррета, он способен сражаться не только кулаками.
- Революционера? Кого же я хочу свергнуть? Вы мне кто? Король? Хотите, чтобы я называл Вас господином, как лизоблюды из свиты?
Обращение «господин» к Верховным было давней традицией в свите Вольтури, Аро оно льстило, так что он пропустил это мимо ушей, зато кочевники его вспомнили и отметили.
- Тише, тише, Гаррет! - отступил, сохраняя спокойствие на лице, Аро. - Я намекал исключительно на время твоего рождения. Ты всё такой же патриот.
Именно, - смерил Гаррет старейшину непримиримым взглядом.
- Давайте спросим наших свидетелей, - предложил Аро, - выслушаем их мнение, прежде чем решать.
Аро обратился к толпе кочёвников, прижавшихся к кромке леса.
- Скажите, друзья, что вы обо всём этом думаете?
Некоторые из «друзей», представив, что, возможно, в следующую встречу к Аро придётся обращаться со словом «господин», выглядели вовсе не дружелюбно. Верховному надо было переломить настроение, заставить их бояться не возможной потери свободы, а скорой потери своего личного вечного существования.
- Заявляю, и подтверждаю, что девочка - не бессмертный младенец. Но!!! Это даже опаснее. Она очень быстро растёт, и никто не знает, кем или чем она станет. Имеем ли мы право пойти на риск и оставить девочку в живых? И сохранить эту семью ценой угрозы всему нашему миру? Вы уверены, что честный малый Гаррет осознаёт всю опасность? Уверены настолько, что готовы пополнить ряды бойцов против Вольтури, вдруг неожиданно обуянных жаждой власти?
От слов «вдруг неожиданно» в толпе свидетелей уровень настороженности и недоверия поднялся в разы. Одна из них, маленькая черноволосая вампирша, вдруг выпалила, оглянувшись на своего русого спутника.
- Других вариантов нет? Кто не с вами, тот против вас?
- Как ты могла так подумать, очаровательная Макенна? - Аро, казалось, пришёл в ужас. - Разумеется, вы можете идти с миром, как Амон, даже если не согласны с решением совета.
Макенна снова оглянулась на своего спутника, тот едва заметно кивнул.
- Мы пришли сюда не воевать, - вздохнула брюнетка, - «надо решиться», - мы пришли как свидетели. И подтверждаем невиновность этой семьи, которой вы уж вынесли приговор. Гаррет сказал истинную правду.
- Эх… - сокрушённо вздохнул Аро. - Жаль, что вы так восприняли. Что ж, таковы издержки нашей работы.
- Я полагаюсь на свои ощущения, - высоким нервным голосом подхватил русоголовый приятель Макенны, бросив быстрый взгляд на Гаррета. - Гаррет сказал про Мэгги. Так вот, я тоже способен отличить ложь от истины, - он встал поближе к подруге, с опаской ожидая ответа Аро.
- Не стоит бояться, друг мой Чарльз. Разумеется, наш патриот искренне верит в свои слова, - усмехнулся Аро.
Чарльз прищурился.
«Я это услышал. Что ты поставил под сомнение и мою храбрость, и мою способность видеть истину. Ну-ну».
- Таково наше свидетельство, - твёрдо заявила Макенна. - Мы уходим.
Они с Чарльзом пятились, пока не скрылись в лесу, потом ещё парочка, потом ещё трое кинулись в лес. Это не самые трусливые, а самые осмотрительные. У них мало времени, и надо успеть разнести вместе с Чарльзом своё свидетельство как можно большему количеству людей. Тогда их уничтожение потеряет большую долю смысла, и даже хуже, подтвердит истинность информации. Безопаснее будет опровергать саму информацию, чем вылавливать её носителей.
Остальные, те, кто остались, были разнообразно настроены. Одни собирались сбегать, но чуть позже, чтобы не быть в числе первых в списке Деметрия, надеясь на то, что у кого-то нервы не выдержат раньше.
Другие уже подыскивали себе место в нашем ряду, не рассчитывая спастись самостоятельно. Таких было ничтожно мало.
Но не было ни одного, кто собирался встать рядом с Вольтури.


Источник: http://twilightrussia.ru/forum/36-21703-0#3338671
Категория: Продолжение по Сумеречной саге | Добавил: Корябка (23.11.2016) | Автор: Корябка
Просмотров: 2157 | Комментарии: 7


Процитировать текст статьи: выделите текст для цитаты и нажмите сюда: ЦИТАТА






Всего комментариев: 7
0
7 t9836056   (02.12.2016 19:22) [Материал]
ну когда же продолжение???

0
6 t9836056   (30.11.2016 09:42) [Материал]
Огромное спасибо за великолепное продолжение Автору!!!

0
5 Lucinda   (24.11.2016 19:43) [Материал]
Обалденно! спасибо!!

0
4 kaktus6126   (24.11.2016 01:06) [Материал]
Ох, спасибо! Взгляд изнутри великолепен. Аро не выкрутится, не сможет, и мы это знаем, но как здорово следить за его растерянностью, попытками выкрутится и поражением в конце. Браво автору!

0
3 pola_gre   (24.11.2016 01:02) [Материал]
Цитата Текст статьи
- Карлайл, то обстоятельство, что армия из двадцати новорождённых тут потерпела поражение, может их обеспокоить? Прибавить неуверенности?
Классная мысль, я об этом даже не думала. Спасибо за мысли Эдварда!

Спасибо за продолжение!

0
2 Al_Luck   (23.11.2016 23:04) [Материал]
Спасибо за продолжение. От лица Эдварда читать особенно интересно. Есть читатели - поклонники Вольтури. Честно говоря, вообще непонятно, как они могут нравиться. Особенно Кайус. Наглые, трусливые, беспринципные, властные и кровожадные. Никаких положительных качеств нет, вообще. С нетерпением жду продолжения, самых интересных глав, где Вольтури "обломаются" по полной, благодаря щиту Беллы.

0
1 Ladykity   (23.11.2016 22:39) [Материал]
Большое спасибо!очень интересное чтение мыслей!



Добавлять комментарии могут только зарегистрированные пользователи.
[ Регистрация | Вход ]