- Белла, я хотел бы с тобой поговорить. - Войдя в гостиную, Эдвард устало опустился на широкий диван.

Несмотря на успешно проходящую реабилитацию, физическое состояние моего мужа все же оставляло желать лучшего. Неполный рабочий график, на который с большим трудом мне удалось уговорить супруга, отнимал значительную часть сил. Я пыталась уговорить Эдварда оставить вопросы управления фирмой Совету директоров. Однако порой мой муж был так же упрям, как и я. Уже спустя две недели с начала своего выздоровления Эдвард полностью погрузился в работу пусть и в стенах нашего дома с прописанным строгим постельным режимом. Несомненно, на тот момент даже небольшое пройденное расстояние по территории дома полностью выматывало мужа.

Отложив книгу, я встретилась со взглядом зеленых глаз.

- Да, конечно.

- Белла, я должен поблагодарить тебя за все, что ты сделала для меня и моей компании за это время. Нет, прошу, дай мне сказать.

Заметив мою попытку прервать свой монолог, Эдвард остановил меня.

– Я знаю, что уже благодарил тебя. Но это не было сделано должным образом. Белла, я не представляю, что тебе довелось испытать, оказавшись одной в такой ситуации. И то, с каким мужеством ты все перенесла, заставляет меня лишь восхищаться тобой.

О, Эдвард, если бы ты знал, как часто это мужество покидало меня вечерами, когда груз ответственности и боль отчаяния усиливались во сто крат.

- Я знаю, как нелегко тебе пришлось в моей фирме. Эммет и Джаспер рассказали мне обо всем. Но ты со всем справилась, поэтому…

Достав из кармана продолговатую коробочку, Эдвард опустился рядом со мной на колени.

– Я прошу тебя принять этот подарок.

Протянув дрожащую руку к голубой коробочке, я внимательно изучала лицо мужа. Зеленые глаза горели неким неизвестным мне огнем. Тонко очерченные губы были изогнуты в кривоватой улыбке. А широкая ладонь время от времени пробегалась по волосам.

Открыв футляр, я едва сдержала свои эмоции. Злая ирония. На дорожке из бархата лежала платиновая цепочка с кулоном в форме сердца из крупного бриллианта. Так отчаянно напоминающее мое собственное заледеневшее сердце, с каждым днем замерзающее все сильнее.

- Я приму подарок, Эдвард. - Я с благодарностью взглянула в глаза мужа.

- Ты позволишь?

Опустив цепочку в ладонь мужа, я повернулась к нему спиной, попутно перебросив волосы на одно плечо.

Ощущение теплых пальцев скользящих по шее заставляло с утроенной силой биться мое сердце. Замок закрылся с едва уловимым щелчком. Возможно, испытываемые мною чувства привели в буйство фантазию, но на короткое мгновение я почувствовала нежное прикосновение кончиков пальцев, чуть дольше, нежели следовало задержавшихся на моей коже. Протянув руку, я осторожно дотронулась до подвески.

- Спасибо, Эдвард. - Голос звучал опечалено.

- Белла, что происходит? Ты в порядке?

- Все хорошо, Эдвард. Не бери в голову. Это переутомление. Наверно, мне просто нужен отпуск, - выдавив улыбку, я поспешила покинуть гостиную, оставляя супруга в легком недопонимании.



Шло время. Жизнь вернулась в свою колею, подчиняясь прежнему налаженному ритму. Наши же отношения с Эдвардом становились все прохладнее. Играя роль холодной, беспристрастной жены, я избегала мужа, дабы не позволить истинным чувствам вновь вырваться на свободу. Общение стало сводиться к минимуму. Мы избегали тем касающихся наших взаимоотношений, ограничиваясь лишь сухими справками о состоянии здоровья Эдварда.

Вначале Эдвард пытался выяснить причины моего поведения. Однако спустя некоторое время оставил попытки, позволив нам отдалиться друг от друга на максимально возможное расстояние. И лишь порой я ловила на себе его изучающие взгляды. Но этим все ограничивалось.

Эдвард никак не демонстрировал особой эмоциональной привязанности ко мне. И спустя время я пришла к выводу, что даже если когда-то в нашем прошлом у него зародились какие-либо чувства ко мне, они давно иссякли. Эдвард ничего ко мне не испытывал, и осознание этого заставляло меня все дальше отдаляться от него.

За все время Эдвард также ни словом не обмолвился о Тане. Я знала, что в первый же день Елеазар поставил его в известность обо всех нюансах нашего с ней общения. Но Эдвард молчал, будто отрицая сам факт существования данной проблемы. И все это заставляло меня сходить с ума от неопределенности. Я не знала, возобновил ли он с ней общение, встречался ли с ней или звонил. Одной лишь мысли об этом было достаточно, чтобы усилить притупленную боль в моем вновь скованном тонким слоем льда сердце.

Находиться в неведении было невыносимо. Однако незнание порой лучше нежели горькая правда. В сложившейся ситуации я ждала момента, когда Эдвард официально объявит о распаде нашего брака. Это был настоящий крах. Я не выполнила договора, влюбившись в собственного мужа. Попытки же вернуться к прошлым, спланированным и расписанным, точно по графику, отношениям превращались для меня в пытку. В настоящий момент я чувствовала лишь усталость от неопределенности собственной жизни, и это ощущение не покидало меня ни на мгновение.

Оказавшись на широкой веранде, я вдохнула холодный ночной воздух. Острое покалывание на коже напомнило о несоответствии легкого платья и вязаной кофты осеннему морозу.

Резкий звук привлек мое внимание. Ища глазами источник шума, я с удивлением обнаружила забытый на плетеном столике телефон Эдварда. Дисплей не прекращал свечения, отражая имя абонента. Взять телефон в руки и увидеть ненавистное имя стало худшим моим решением.

Таня.

Денали звонила ему. А это значит, между ними ничто не было кончено. Да и какие у меня были шансы? В то время как мы играли в брак, пытаясь избежать чувств и привязанности, она подарила Эдварду то, что, возможно, заставило растаять его сердце так же, как он растопил мое.

- Белла, кто мне звонил? - спокойный голос раздался со стороны стеклянных дверей.

Не говоря ни слова, я вложила телефон в руку мужа.

На мгновение мне показалось, что, увидев имя абонента, Эдвард хотел что-то сказать. Но затем передумал, видимо, решив не оправдываться перед собственной женой.

Гнев закипел в моих жилах. Вцепившись в перила, я чувствовала сопротивление дерева силе моего нажима. Услышав удаляющиеся шаги, я пыталась сдержаться. Однако легкий скрип открываемой двери стал последней каплей.

- Ты ничего не хочешь мне сказать?

- Извини? – Эдвард обернулся.

- Ты ничего не хочешь мне сказать? - вновь с нажимом повторила я.

- И что же ты от меня хочешь услышать? – ответил вопросом на вопрос мой дражайший супруг.

- Ну, можешь начать с теплой романтической истории своего знакомства с Таней Денали. Затем, наверно, стоит упомянуть долгие месяцы ухаживаний и смущенных взглядов. Или же ты можешь разоткровенничаться и рассказать о ночах, которые ты проводил с этой шлюхой. - Я не заметила, как к концу гневной тирады голос начал срываться на крик.

Схватив за локоть, Эдвард притянул меня к себе, взглядом заставляя замолчать. Впервые в глазах мужа я видела сталь.

- Хочешь устроить мне сцену, будь добра, делай это за закрытыми дверями, - буквально таща меня за собой в дом, шелестел Эдвард.

- Отпусти, мне больно. - Оказавшись в гостиной, я вырвала свою руку из цепкой хватки мужа.

- Белла, я не понимаю, что с тобой происходит. Твое поведение ненормально.

- Ну конечно, ты спишь со шлюхами, а ненормальной являюсь я! - зло, ухмыльнувшись, прокричала я.

- Сбавь тон, Белла, - бархатный голос поднялся на пару тонов.

- Не нравится слышать правду, милый? - Сарказм так и сквозил в каждом произнесенном мною слове.

Обида и горечь ликвидировали все преграды, позволив бесконтрольным потоком литься давно сдерживаемым речам.

- Не смей мне указывать, Эдвард! Привык видеть подле себя послушную жену? Что ж, знакомься с её новым воплощением, - голос звучал на грани истерики.

Некая сознательная часть в моей голове пыталась остановить меня, однако, начав свое падение, я уже была не в силах прекратить этот безумный полет.

- Да что с тобой не так?! С каких пор тебя вообще интересует круг моего общения?! - Великолепно, теперь кричали мы оба.

- С тех самых, как твои любовницы стали предъявлять мне свои права на тебя!

- О чем ты говоришь?

- О, только не ври мне, Эдвард. Неужели твой ангелок не рассказал тебе, как, обливаясь горючими слезами, держал твою ладонь и горевал у твоей постели!

Воспоминания о тех днях причиняли боль, заставив слезы подступить к глазам.

Резко сократив разделяющее нас расстояние, Эдвард обнял мое лицо руками.

- Что с тобой происходит, милая? Поговори со мной, - бархатный голос звучал обеспокоено.

Заглянув в зеленые глаза, я буквально тонула в беспокойстве, плескавшемся на их глубине. Милая. За пять лет брака Эдвард никогда так меня не называл. Даже когда мы были вместе. Но для нее он, видимо, не скупился на нежности.

Одно воспоминание о Денали заставило меня оттолкнуть от себя мужа.

- Не прикасайся ко мне. Ты мне омерзителен, - прошипела я, смахивая одинокую слезу.

Мои слова заставили Эдварда вздрогнуть. Мягкое выражение лица сменило гамму чувств, наконец, вернувшись к гневу. Лишь в нефритовых омутах плескалось непонятное мне чувство, резко контрастирующее с общим эмоциональным состоянием моего мужа.

- Чего ты хочешь, Белла? Признания? Это тебе нужно? – Взмахнув руками, Эдвард едва не сбросил вазу со стола. – Ты ведь и так знала, что у меня были женщины. И да, Таня Денали - одна из них. Этого ты хотела? И, возможно, Таня значила нечто большее, нежели остальные. Таким ответом ты удовлетворена?

Боже, как же это больно. Слышать подобное. Видеть ярость в любимых глазах и знать, что она адресована тебе. Внезапно весь гнев, обеспечивающий приток адреналина в крови, иссяк, уступив место тотальному опустошению. Устало опустившись в одно из кресел, я спрятала лицо в руках.

- Это ведь больше не работает? - Подняв взгляд, я внимательно посмотрела на мужа.

- Что?

- Наш брак. Без ссор, истерик, скандалов. Лучший договор в твоей жизни. Он больше не работает, - печально улыбнувшись, произнесла я.

- Видимо, как и у любого договора, у этого окончился срок давности, - садясь в кресло напротив, ответил Эдвард.

- Что ты сейчас чувствуешь, Белла? – спустя долгую паузу спросил мой собеседник.

- Усталость, Эдвард. Невероятную усталость. От подобной жизни. От этого города. От всего, - честно призналась я.

Никогда в жизни я не хотела так сильно вернуться в Форкс, как сейчас. Вновь оказаться в доме, где любящий отец будет рядом со мной. Будет устанавливать мне комендантский час, несмотря на мой возраст. И будить меня по ночам, вырывая из лап кошмаров, как в детстве, гладя по волосам и говоря, что все будет хорошо.

- В таком случае есть лишь один выход. Изабелла Свон. - Несмотря на спокойный голос, сжатые в кулаки руки и играющие на шее желваки выдавали истинное состояние Эдварда. - Я думаю, пришло время расторгнуть наш договор.

В этот миг мой мир разбился на кусочки, каждым осколком раня мое сердце и уничтожая крупицы надежды на счастливое будущее.

- Я согласна. - На эти слова пришлось призвать всю свою выдержку.

- Джаспер подготовит документы. Это не займет много времени. Очень скоро ты получишь свою свободу и вернешься к той жизни, которая тебя устраивает.

Не получив от меня ответа, Эдвард продолжил.

- У меня есть только одна просьба. Через три дня моя компания устраивает официальный вечер. Компания недавно вышла из кризиса, и я не хотел бы, чтобы наши с тобой отношения, а точнее их завершение, повлекло за собой негативные последствия.

- Что от меня требуется? – безжизненно отозвалась я.

- Ты будешь рядом со мной в этот вечер. Улыбки, смех, совместные танцы. На один вечер я хочу получить искреннюю и любящую жену. Пусть даже это будет не по-настоящему. Убеди всех в том, что между нами все великолепно, и на следующий же день, я гарантирую, ты будешь вольна делать все, что тебе заблагорассудиться.

Я едва улавливала произносимые пока еще моим мужем слова. Кивнув в немом согласии, я пыталась не выдать зарождающейся бури слез. Тяжелые шаги покидающего дом мужчины и последовавший за этим громкий хлопок двери обозначили конец нашего недолгого брака.

Незримый холод медленно сковывал мое сердце, распространяясь по всему телу. И на этот раз оно замерзало навечно.



Продевая бриллиантовые серьги в уши, я готовилась к последнему и самому главному представлению в своей жизни. Длинное красное платье в пол казалось мне слишком броским, однако Эдвард настоял на нем, видимо, пытаясь сделать мое пребывание на вечере максимально дискомфортным. Поправив элегантную прическу и легкий макияж, я поспешила надеть туфли, стараясь не заострять внимание на двух больших чемоданах рядом с кроватью. Собранные вещи ждали своего назначенного часа, чтобы вновь отправиться в путь. На самой кровати лежали две копии документов о расторжении брака. Всего пара подписей, и официально будет обозначен конец каким-либо обязательствам для меня и Эдварда в качестве супругов.

Последний раз, взглянув на свое отражение в зеркале, я попыталась вызывать искреннюю улыбку. Как оказалось, сделать это, когда сердце буквально рвется на части от боли, не так и легко. Услышав звуки сигнала автомобиля, я поняла, что шоу началось. Сделав глубокий вдох, я медленно надела маску поддельного самообладания и вышла из комнаты.

- Белла, пусть через пару часов мы с тобой будем разведены, но не сказать тебе о том, что ты сегодня просто очаровательна, было бы преступлением. - Комплимент, сделанный с холодной улыбкой на губах, не нес в себе ни капли теплоты.

- Я с нетерпением жду окончания этого вечера, - в ответ произнесла я, проскальзывая мимо Эдварда.

В дороге до одного из самых дорогих и престижных ресторанов Чикаго мы не обмолвились ни словом. Но и у гнетущей тишины есть свои плюсы. Я внимательно исследовала образ своего мужа, пытаясь сохранить его в памяти. Черный смокинг, подобранная в тон рубашка, серебряные запонки и холодная сталь в глазах. Передо мной был Эдвард, которого я знала. И, к сожалению, которого безответно любила.

- Мистер Мейсен, с выздоровлением. - Поздравления сыпались со всех сторон.

Мягко улыбаясь в ответ, Эдвард продолжал свой путь среди гостей и сотрудников, крепко удерживая мою руку у своего локтя.

- Побудь немного одна, Белла. Мне необходимо поговорить с одним человеком с глазу на глаз.

Следя за удаляющейся спиной, я не заметила, как рядом оказался Джаспер.

- Здравствуйте, миссис Мейсен.

- Здравствуй, Джаспер. И мы оба знаем, что совсем скоро я перестану быть миссис Мейсен, так что обращайся ко мне по имени.

- Признаюсь, ваше с Эдвардом решение привело меня в недоумение. Я думал, что вся эта история лишь сплотит вас, сделает ближе.

- Как оказалось, Джаспер, не каждую разбитую чашку можно склеить, - горько произнесла я, вызывая внимательный взгляд собеседника.

- Белла, ты ведь можешь это остановить. Поговори с Эдвардом. Дайте этим отношениям еще один шанс.

- Слишком поздно, Джаспер. Слишком поздно. - Вдали я видела таинственного собеседника, с которым так порывался начать разговор Эдвард.

Елеазар Денали.

Большего подтверждения мне не было нужно.

- Что ж, в таком случае мне остается пожелать тебе лишь удачи. Найдите свое счастье, миссис Мейсен. И да, пока ты ею остаешься, я буду тебя так называть. - На короткое мгновение Джасперу удалось вызвать у меня улыбку.

- Мне нужно идти, - заметив вдали покачивающуюся в приветствии руку одного из партнеров, произнес мужчина.

- До встречи, Белла.

- Прощай Джаспер, - едва слышно произнесла я в ответ удаляющейся фигуре.

Медленно крутя в руках ножку бокала, я изредка перебрасывалась парой слов с некоторыми сотрудниками компании, с которыми мне удалось за недолгий срок наладить общение. Время неумолимо неслось вперед, с каждым ударом стрелок приближая момент расторжения нашего с Эдвардом брака.

Я не могла не заметить вожделеющих взглядов, бросаемых особями женского пола на моего мужа. Но на этот раз мое сердце не сжималось от боли. Эдвард имел право на свое долго и счастливо. И, возможно, одна из этих женщин могла стать его судьбой. Любая, кроме меня.

Решив прогуляться по зданию ресторана, я направилась к белоснежной лестнице. Оказавшись на втором этаже, я отметила отсутствие гостей. Учитывая количество подаваемого спиртного, думаю, здесь еще нескоро появится кто-либо в поисках одиночества.

Непонятный шорох привлек мое внимание. Пройдя мимо нескольких картин и завернув за широкую колонну, я резко остановилась, рукой вцепившись в круглый обод мрамора в качестве опоры.

Таня Денали со всей любовью проводила своими руками по плечам моего мужа. Томный взгляд голубых глаз перемежался с изогнутыми в улыбке губами, безустанно шепчущими не долетающие до меня слова.

Приложив ладонь к горлу, я пыталась восстановить дыхание. Встретиться воочию с подтверждением своих самых мучительных догадок хуже, нежели просто видеть ненавистное имя на телефоне. Глаза заволокло пеленой. Спустя еще полминуты я едва различала находящиеся передо мной фигуры.

Я не знала, что говорил Эдвард. Не знала, каким взглядом он смотрел на нее. Но факт того, что ее руки все еще касались его тела, был красноречивее тысячи слов.

Услышав произносящий мое имя удивленный и немного обеспокоенный голос, я поняла, что попытка бегства оказалась не столь успешной.

- Белла, постой!

- Оставь ее, Эдвард.

- Белла! – Поймав меня у края лестницы, Эдвард резко развернул меня лицом. – Оставь нас, Таня!

- Но, Эдвард…

- Уходи. Немедленно, - бархатный голос звучал жестоко.

Всхлипнув, девушка, наконец, скрылась среди полусотни гостей, оставляя нас наедине.

- Спектакль окончен, Эдвард. Позволь мне уйти.

Я отводила взгляд, избегая какого-либо контакта с зелеными глазами мужа.

- Посмотри на меня!

- Нет!

- Черт побери, просто взгляни на меня, Белла. - Приподняв мое лицо за подбородок, Эдвард заставил меня посмотреть ему в глаза.

- Если ты сейчас уйдешь, назад дороги не будет, Белла. - Решимость скользила во всем облике мужа. – Я не брошусь за тобой. Не побегу спасать наш брак. Не после того, что было.

- Прощай, Эдвард. - Вырвавшись из рук мужчины, я буквально выбежала из здания, ощущая на коже холодный проливной дождь.

Раскаты грома следовали друг за другом на протяжении всей моей поездки до особняка. Казалось, будто сами небеса разверзлись, пытаясь предупредить о совершаемой мной ошибке. Но для сердца, скованного льдом, ничто не имеет значения.