- Миссис Мейсен! - последовавший грохот распахнувшейся двери, заставил меня вздрогнуть.

- С каких пор в стенах моего издательства стало модно подобным образом врываться в кабинет к начальству, Лорен?

Странно. Впервые за все время работы я видела свою секретаршу в столь возбужденном состоянии: раскрасневшиеся щеки, тяжелая одышка, будто она пробежала несколько миль без остановки. И что совсем удивительно – паника в глазах.

- Простите меня, миссис Мейсен, но только что позвонили из городской больницы и…

Возникшая пауза заставила меня напрячься.

- И…?

- И ваш муж… Он сейчас там. Что-то произошло, мне не рассказали, простите, миссис Мейсен, - тараторила девушка, явно находясь на грани истерики.

- Успокойся, Лорен! – строго приказала я, отмечая внезапно участившееся сердцебиение.

- Мистер Мейсен. Он… Я не знаю, что случилось, но ваш муж без сознания. Он в городской больнице.

- Когда?

- Около двадцати минут назад.

- Предупреди Феликса, Лорен. Я немедленно выезжаю.

Самообладание покинуло меня в тот самый момент, когда дверь кабинета захлопнулась за моей помощницей. Поднеся руку к сердцу, я ощущала лихорадочные удары, в невероятном темпе сменяющие друг друга.

Схватив со спинки кресла белое пальто, я направилась к выходу, внезапно остановившись у зеркала. Я была такой же, как и всегда, за исключением одного. Карие глаза горели лихорадочным огнем, вызванным страхом. Я ощущала его липкие щупальца где-то у своего сердца. Страх медленно сковывал мое тело, параллельно затрудняя дыхание. И это ощущение помимо причиняемого дискомфорта приводило меня в смятение. Я не привыкла подвергаться подобного рода эмоциональным всплескам. Но для анализа внезапно нахлынувших чувств сейчас не было времени.

Ступив на прохладную парковку, я одним кивком головы поприветствовала своего шофера, поспешно занимая заднее сиденье автомобиля. Я знала - с Эдвардом ничего не случится. Должно быть, он уже в норме и, возможно, мне стоит успокоиться. Однако, страх накатывал с новой силой всякий раз, едва автомобиль притормаживал перед загоревшимся красным светом светофора.

Войдя в светлое помещение приемной, я невольно поморщилась от неприятного больничного запаха.

- Эдвард Мейсен. Поступил к вам сегодня утром. Мне нужна о нем информация, - едва бросив взгляд на блондинку у стойки регистрации, я в нетерпении стала постукивать ногтями по столу.

- Кем вы ему приходитесь? – не услышав в приторно тонком голоске ни намека на какое-либо проявление эмоций, я внезапно ощутила явное раздражение.

- Я его жена.

- В таком случае, миссис Мейсен, прошу пройти за мной.

Ступая по голубоватой плитке пола, я едва сдерживалась от крика на молодую медсестру, продолжающую держать меня в неведении. Войдя в небольшой кабинет, я первым делом отметила мужчину с проседью в волосах, ведущего какие-то записи.

- Миссис Мейсен, это доктор Уолш. Он введет вас в курс дела.

- Добрый день, миссис Мейсен, - в голосе уже немолодого врача звучали успокаивающие нотки, что лишь усилило мое беспокойство. – Пожалуйста, присаживайтесь.

- Спасибо, но у меня нет времени на любезности, доктор. Я хочу узнать, что произошло с моим мужем?

- Что ж… Ваш муж был доставлен сегодня к нам после дорожно - транспортного происшествия. Я не посвящен во все детали, но… Видимо, пытаясь избежать столкновения с вылетевшим на встречную полосу автомобилем, ваш супруг не справился с управлением и вылетел с автострады. Я не буду вас обманывать, миссис Мейсен. Ваш муж находится в тяжелом состоянии. От удара пострадали внутренние органы. Не считая переломы и ушибы, ваш супруг получил серьезную травму головы. В настоящее время он находится в операционной.

Медленно опустившись на одиноко стоящий стул, я едва осознавала доносящиеся до меня слова.

- Что будет после... после операции? – мой голос звучал сдавленно, отчужденно, будто не принадлежал мне вовсе.

- Миссис Мейсен, я бы хотел убедить вас в том, что после операции вашему мужу останется пройти лишь курс реабилитации. К сожалению, учитывая характер полученных травм, при успешной операции вашему мужу нельзя будет приходить в себя некоторое время.

Страшная догадка стремительно пронеслась в моей голове.

- Что вы этим хотите сказать?

- Даже при положительном исходе операции, боль будет слишком сильной для того, чтобы ее смогли заглушить даже наиболее действенные препараты. Это значит, что мы будем вынуждены продержать его в медикаментозной коме до тех пор, пока организм не пройдет первые стадии своего восстановления.
Легкий прилив тошноты, сопровождался резко нахлынувшей слабостью.

- Как долго?

- Может пара недель. Возможно месяц. Может и более. Я не вправе вас тешить пустыми надеждами, миссис Мейсен. К сожалению, за жизнь вашему мужу еще предстоит побороться.

Устало прикрыв глаза, я чувствовала невероятное давление в области сердца. Голова начала раскалываться от сюрреалистичности происходящего. Страх, волнение, слабость. Казалось, будто что-то из моего прошлого пытается прорваться сквозь стены, так прочно выстроенные вокруг заледеневшего сердца. Что-то глубоко скрытое в самом потаенном уголке моей души, пыталось вновь заставить меня чувствовать. Но память о возможной боли, причиняемой привязанностью, любовью и даже дружбой, заставляла с каждым разом прогонять это ощущение все дальше. И на этот раз я вновь была бы готова дать отпор нахлынувшим на меня эмоциям, не появись они столь внезапно.

Борьба с вмиг изменившейся действительностью и самой собой вымотала меня. Открыв глаза, я с удивлением обнаружила, что проспала около двух часов. Шея затекла. Головная боль так и не отступила, продолжая свою надоедливую пульсацию.

Заметив входящего в кабинет доктора Уолша, я встала.

- Спешу вас обрадовать, миссис Мейсен. Операция прошла успешно. Думаю теперь…

Грохот врезавшейся в стену двери на мгновение оглушил меня. Да что не так сегодня со всеми людьми, или хлопанье дверьми стало новой традицией?

- Я требую, чтобы вы рассказали мне, что произошло с Эдвардом Мейсеном!

Уже до того как срывающимся на крик голосом были произнесены слова, я знала кто находится передо мной.

- Простите, но кем вы приходитесь мистеру Мейсену?

- Здравствуй, Таня, - холодным тоном произнесла я, взглядом оценивая любовницу собственного мужа.

Светлые длинные волосы и большие голубые глаза. Стройная фигура. Горделивая осанка. Дочь Елеазара Денали, одного из членов Совета директоров компании моего мужа, была яркой представительницей своего рода.

- Доктор Уолш, простите за беспокойство. Я сама введу мисс Денали в курс происходящего, - покинув кабинет, я, скрестив руки на груди, стояла в коридоре, ожидая незваную гостью.

- Что ты здесь делаешь, Таня?

- Что случилось с Эдвардом?

Да. Настойчивости у девушки не занимать.

- Авария. Эдвард получил серьезные травмы. Пару минут назад закончилась операция.

- Значит, он скоро придет в себя?

- К сожалению, нет. Эдварда будут держать в искусственной коме до тех пор, пока боль не станет приемлемой для дальнейшего выздоровления организма.

- Нет!

Крупные слезы быстро побежали по лицу моей собеседницы.

- Я хочу его увидеть! - требовательно произнесла она.

- Ты забываешься, Таня! Тебе лучше пойти домой и успокоиться. Я распоряжусь, чтобы тебе предоставляли информацию о состоянии Эдварда.

Гнев сверкнул в голубых глазах.

- Как ты смеешь?! Лицемерка! Ты ведь не любишь его! Никогда не любила! Даже сейчас, ты стоишь передо мной, зная, в каком состоянии Эдвард, и на твоем лице не двигается ни один мускул.
В словах Денали не было лжи. Я знала это и всегда признавалась в отсутствии романтических чувств по отношению к мужу. Однако, это не отменяло внезапно возникшей ярости, порожденной словами девушки.

- Люблю я Эдварда или нет, но я по-прежнему являюсь его женой. И это дает мне полное право выпроводить тебя отсюда и лишить всякой возможности получать какую-либо информацию о состоянии Эдварда.

Слезы заплескались в глазах моей собеседницы.

- Посмотри на себя! Волевая, успешная, целеустремленная! Такое впечатление ты хочешь произвести на окружающих?! Так знай! Ты всего лишь черствое, бездушное существо, с холодным сердцем планирующим свою жизнь! - зло стерев катящиеся по щекам слезы, девушка поспешила продолжить свою пламенную речь.

- Тебе ведь плевать на него! Чего ты добиваешься?! Пытаешься продемонстрировать мне свою власть?! И неважно, каким способом?! Да ты просто – монстр!

- Достаточно! – раздражение от присутствия Денали усиливалось с каждым произнесенным ею словом. - Я достаточно наслушалась твоих речей, Таня. И я по-прежнему требую, чтобы ты покинула больницу.

- Хорошо. Я уйду, - обреченно развернувшись на каблуках, Денали наконец-то соизволила уйти.

Ощутив прилив спокойствия, я уже открывала дверь кабинета доктора Уолша, когда до меня донеслась фраза, заставившая меня изменить свое мнение.

- Он бы хотел, чтобы я была рядом.

Я знала, что еще пожалею о том, что собиралась сказать.

- Таня, постой.

Стоя напротив девушки и видя ее заплаканное лицо, я внезапно поняла, что не имела права поступать таким образом. Нет. Не с Денали. Чувства любовницы моего мужа заботили меня в самую последнюю очередь, а точнее не волновали вовсе. Но не Эдвард. Он нуждался в том, чтобы рядом с ним был любящий человек. И я знала. Денали любит Эдварда. И дело не в богатстве моего мужа или положении ее отца в компании. Таня любила Эдварда, так как любят в драматических сериалах. Как там говорится? Любят не за что-то, а вопреки? Я улыбнулась собственным мыслям. Должно быть, в отношениях моего мужа и его любовницы тем самым вопреки была я. Как бы то ни было, Эдвард сам выбрал ее, а значит, хотел бы, чтобы она была рядом.

- Ты можешь остаться и подождать меня в холе. Я же поговорю с доктором Уолшом. Думаю, нам не стоит афишировать все тонкости твоих взаимоотношений с моим мужем.

Открывая дверь кабинета, я ощущала правильность совершаемого поступка. Так почему же моему сердцу было так тяжело принять его?



- Миссис Мейсен, - голос Феликса заставил меня оторваться от наблюдения за трогательной картиной.

Уже вторую неделю Денали, обливаясь слезами, сидела у кровати моего мужа и в лучших традициях старого кино держала его за руку.

Удивительно, как быстро летело время. Состояние Эдварда оставалось стабильно тяжелым. Я же, подавив проявленную в больнице минутную слабость, вернулась к своей жизни. Поборов захватившие меня врасплох эмоции, я вновь стала самой собой, что позволяло принимать наиболее рациональные и правильные решения как относительно меня самой, так и касаемо состояния Эдварда. Жизнь вновь вернулась в свое русло, идя своим чередом. И лишь вечерами, возвращаясь домой, я больше не звала к ужину своего мужа, и он внимательно не выслушивал мои рассказы о минувшем дне.

- Да, Феликс.

- Как он? – впервые грубый голос водителя прозвучал неуверенно.

- Так же как и вчера. Как говорят врачи, состояние моего мужа стабильно.

Стабильность. Одному Богу было известно, как я любила это слово раньше и как ненавидела сейчас.

- Будут ли какие-либо распоряжения на сегодня?

В связи с необходимостью ежедневного посещения больницы, я была вынуждена перепоручить часть работы Феликсу, связанную с передачей документов и распоряжений для Лорен.

- Нет, на сегодня никаких. Подожди меня в машине, я скоро спущусь.

Прислонившись к дверному косяку, я вновь сосредоточила свое внимание на Эдварде. Признаться, увидеть своего мужа в первый раз в подобном состоянии стало для меня шоком. Трубки, звук датчиков и бледное лицо пошатнули мои стойкость и выдержку. Однако, самообладание вернулась в тот же миг, как мисс Денали в слезах бросилась к его кровати.

Наверно со стороны это выглядело сумасшествием. Жена, позволяющая любовнице мужа сидеть у его постели и говорить глупости о любви. Возможно, так и было. Однако, Денали оказалась смышленой девочкой и не препиралась по поводу установленных мною правил ее посещений. Два раза в неделю, во время моего присутствия она могла прийти и увидеться с Эдвардом. И за две недели она ни разу не упустила этой возможности. В остальное время я была единственным посетителем, при этом так и не рискнувшим ни разу приблизиться к постели мужа.

- Я люблю тебя.

Этими словами каждый раз завершала свой уход Денали. Однако, услышав их сегодня, сопровождаемых теплым поцелуем в лоб моего супруга, я почувствовала ненависть. Сжигающую дотла и неконтролируемую ненависть. Я ненавидела эту девчонку, позволяющую подобные слова в адрес Эдварда. Ненавидела своего мужа, за то, что пустил в нашу жизнь Таню. И ненавидела себя за то, что не могла справиться с нахлынувшими чувствами.

Дождавшись, когда Денали покинет больницу, я почти бегом направилась к кабинету доктора Уолша.

- Миссис Мейсен, добрый день. С вами все в порядке? – видимо выражение лица выдавало хаос, творящийся в моей душе.

- Доктор Уолш, я хочу забрать моего мужа из больницы, - тяжелые брови поднялись в удивлении.

- Миссис Мейсен, я не знаю чем вызвано ваше желание, но вы должны понимать, что пока ваш муж находится в таком состоянии…

- Выслушайте меня! – подобная нервозность в собственном голосе еще пару недель назад привела бы меня в замешательство.

- Послушайте, - немного успокоившись, я все же присела напротив лечащего врача моего мужа. – Я могу позволить себе лучших врачей и медсестер для ухода за моим мужем. Я знаю. Вы можете сказать, что в доме нет должного оборудования. Но ведь его можно купить. Прошу Вас, позвольте мне забрать его из больницы.

- Миссис Мейсен. Изабелла, позвольте мне так к вам обратиться. Если я дам вам свое согласие я хотел бы знать об истинных причинах вашего решения.

- Подумайте сами. Я смогу быть рядом с мужем круглосуточно. У него будет лучший и постоянный уход самых квалифицированных медицинских работников. Да и стены родного дома впоследствии помогут ему быстрее восстановиться.

- Это единственная причина? – недоверие сквозило в голосе мужчины.

- Да, - в этот момент я лгала не только доктору Уолшу, но и самой себе. Мне была известна истинная причина моего поспешного решения. Но я не готова ее признать. Возможно, пока не готова.



Спустя неделю гостевая комната на первом этаже нашего с Эдвардом дома приобрела очертания больничной палаты. Необходимая техника была установлена. Медицинский персонал нанят на круглосуточную работу, что позволило уже этим вечером моему мужу оказаться дома.

К сожалению, за эту неделю возвращение моего супруга стало не единственной новостью. Таня Денали, узнавшая о моих планах, не удержалась от скандала. Крики, угрозы, слезы и снова крики. Девушка не отличалась особой оригинальностью в своем поведении. Получив категоричный запрет на посещение моего дома, Денали оказалась близка к истерике. Однако, спустя еще полтора часа разбора полетов, девушке пришлось покинуть мой кабинет ни с чем. И, признаюсь, осознание того, что Денали больше не появиться рядом с моим мужем, пусть и на время, не могло мне принести большего удовлетворения.
Другой новостью стал визит старшего консультанта моего мужа по юридическим вопросам, Джаспера Уитлока. Отсутствие Эдварда у руля фирмы стало сказываться на ее прибылях. Акции упали в цене. Клиенты стали сомневаться в стабильности и надежности компании.

- Мистер Уитлок, я понимаю всю трудность сложившейся ситуации, но чем я могу вам помочь? Разве управление компаний не перешло к Совету Директоров?

- К сожалению, миссис Мейсен, некоторые вопросы находятся вне юрисдикции Совета. Ряд решений принимался исключительно Эдвардом. Кроме того, ни одно решение Совета без утверждения президентом компании не имеет юридической силы.

- Мистер Уитлок, при всем уважении. Я знаю своего мужа. Эдвард не мог не оставить никаких указаний на случай экстренной ситуации.

- Именно поэтому я и пришел. Не знаю, о чем думал ваш муж, и какими соображениями руководствовался, но на случай неспособности выполнения им своих обязательств в качестве президента компании, Эдвард назначил приемника.

- И кого же?

- Вас.