~Июль~

Я жила у Элис более трех недель и с каждым прожитым днем чувствовала, как моя, как я ее называла, «прежняя жизнь» отходит на задний план.

Каждое утро я просыпалась без ощущения тоски и грусти, к которым настолько привыкла за эти годы. Теперь я чувствовала легкость, даже волнение. Но все же перемены дались мне не так уж легко. Я слишком привыкла идти по проторенной дорожке, жить по определенному образцу, а теперь ото всех старых моих привычек пришлось полностью избавляться.

Однако если бы рядом была не Элис, а кто-нибудь иной, то мне пришлось бы еще тяжелее. Рядом с ней я не испытывала никакого давления, лишь радость. Ее энтузиазм по любому поводу был заразительным.

Был поздний вечер четверга, и Элис сидела на полу перед диваном, окруженная стопками, которые она называла просто «свадебной ерундой». Вокруг нее лежали папки, журналы, образцы тканей, фотографии… и все это странным образом очаровывало и отчасти пугало.

Я не знала, откуда Элис черпает энергию, но каждое утро она просыпалась спозаранку и весь день носилась по магазину как сумасшедший эльф, присаживаясь лишь для того, чтобы я накормила ее обедом. После она снова работала допоздна: или над последними приготовлениями к свадьбе, или над переездом в Остин. Спокойной я видела ее лишь тогда, когда звонил Джаспер или заезжал Эдвард. Часто, просто наблюдая за ней, я чувствовала себя абсолютно обессиленной.

Я пыталась выручить ее всякий раз, как у меня предоставлялся шанс, по большей части потому, что испытывала вину за то, что сижу без дела, пока она так усиленно работает. В работе, которой она меня снабжала, не было ничего сложного, хотя я и знала, что легко справляюсь. Тем не менее моя ежедневная помощь в приготовлении для нее какой-нибудь нормальной пищи заставляла меня чувствовать себя полезной.

- Белла, - позвала меня Элис, и я подошла к ней, садясь на пол. - Когда ты хочешь съездить в Сиэтл и выбрать платье подружки невесты? - спросила она, отвлекшись от своего занятия.
- Что? - непонимающе переспросила я. Сиэтл? Платье подружки невесты?
- Лучше бы поскорее, - продолжила она. - Хочу найти для тебя нечто очень симпатичное.
- Что? - снова спросила я. Определенно, я упустила что-то очень важное.
Услышав это, она впервые с тех пор, как заговорила со мной, отвела взгляд от блокнота, в котором что-то нетерпеливо набрасывала.
- Ты разве не знала? Ты будешь моей подружкой невесты.
Она произнесла это так непринужденно, будто это было в порядке вещей, но для меня эта новость оказалась несколько неожиданной. Я широко раскрыла рот от удивления.

Увидев выражение моего лица, она положила блокнот и радостно мне улыбнулась. - Как будто бы я могла выйти замуж без тебя! Наверное, это немного быстро, но мы всегда были с тобой подругами, ведь так? - Я молча кивнула. - А теперь мы вообще лучшие подруги. Я буду невероятно счастлива, если ты будешь присутствовать на моей свадьбе в качестве подружки невесты. Пожалуйста, Белла?
- Конечно, буду, Элис! - вскричала я и крепко ее обняла. Я была полностью ошеломлена и потрясена… и горда одновременно. Я так сильно нравилась Элис. Еще никогда и никто раньше не просил меня о подобном.
Спустя несколько минут, когда мы вдоволь насмеялись, я спросила: - А кто еще будет присутствовать с твоей стороны?
- Только моя сестра Синтия. - Она пожала плечами. - Она тоже будет подружкой невесты. Мама угрожала, что никогда больше со мной не заговорит, если я не включу ее. Она неплохая. Хотя я как представлю, в какие тяжкие она пустится, когда выйдет из-под контроля моей матери, поступив осенью в колледж...
Я улыбнулась - семейные проблемы Элис несли печальную славу.
- Я подумывала пригласить подруг из колледжа, но их у меня осталась всего парочка, с которыми я поддерживала отношения эти годы. - Она вздохнула и начала складывать бумаги, что лежали перед ней в беспорядке. - На сегодня я слишком устала. Похоже, это никогда не закончится.
- Разве у вас с Джаспером не будет небольшой свадьбы? - спросила я.
Элис закатила глаза и покачала головой. - Сначала я так и думала, пока вся огромная семья Джаспера не решила, что тоже хотят приехать. Я надеялась, что свадьба, проведенная здесь, решит эту проблему, но, кажется, это никого не остановит. - Она закончила складывать все в сумку и снова прилегла на пол.
- Элис, тебе необходимо передохнуть, - сказала я так мягко, как только могла. - В последнее время ты слишком много работала.
- Именно это и продолжает повторять мне Джаспер, - сказала она, немного потянувшись. - И я начинаю думать, что он прав. Знаешь, в эти выходные в Секвиме будет проходить концерт известной местной группы. Мы должны пойти. Джаспер одержим идеей вытащить меня из этого места хоть ненадолго.

Я кивнула, чувствуя некое принуждение, причины которого не понимала. Возможно, дело в том, что я привыкла оставаться дома, потворствуя своему стремлению к отшельничеству, и идея сходить куда-нибудь ужасала меня. Но я не могла сказать «нет», тем самым разочаровав Элис. Кроме того, разве изначальный смысл был не в том, чтобы выбраться из той норы, в которую я забилась?

Затем Элис продолжила: - Отлично. Думаю, Эдварда я тоже приглашу.

Эдвард.

За последнюю пару неделю я виделась с ним бессчетное количество раз. Он частенько приезжал поужинать, особенно когда узнал, что я действительно умею готовить. Для меня было несколько шокирующе заходить в комнату и без всякого предупреждения обнаруживать его там, но я с нетерпением стала ждать этих спонтанных визитов.

Я попыталась избавиться от всяких предчувствий по поводу концерта. Если придет Эдвард, то и я приду… Просто не буду особо искать истоки моей мотивации.

Рискованно, Белла, - сказала я самой себе. - Ты ступаешь на слишком тонкий лед.

Но меня это уже не очень-то и заботило.
…

Спустя два дня я припарковала свой грузовик на переполненной автостоянке в Секвиме. Я воспользовалась своей машиной, потому что весь день провела, выполняя различные поручения, и, когда Элис позвонила мне и сообщила, что нужно уезжать, я еще не вернулась в квартиру. Поэтому, чтобы не заставлять их ждать, я сказала, что встречу их уже на стоянке.

С трудом можно было бы не заметить огромную белую палатку, в которой проходил концерт. Судя по всему, Элис была права, говоря, что эта группа здесь известна. Я нашла пустое место на парковке и вытащила сотовый, намереваясь сообщить Элис, что подъехала. Мне не пришлось ей звонить хотя бы потому, что, выйдя из грузовика, я тут же увидела, что Элис машет мне рукой, окруженная с обеих сторон двумя чрезвычайно высокими мужчинами. Эдвардом и Джаспером.

Я быстро подошла к ним, пытаясь не замечать бабочек, затрепетавших в моем животе, стоило лишь мне посмотреть на Эдварда. На нем были обычные темные джинсы, расстегнутая фланелевая рубашка с закатанными до локтя рукавами, под которой была видна простая серая футболка; а его яркого цвета волосы были спрятаны под вязаной кепкой. Он выглядел обычно и в то же время прекрасно, и я обнаружила, что нервно разглаживаю свою новую блузку, которую купила по настоянию Элис. Она была темно-красного цвета и с вырезом значительно ниже, чем я носила. Я была рада, что не струсила и надела ее.
Только я подошла к ним, как Элис схватила меня за руку и повела к сцене через толпу людей. Удивительно, как кто-то настолько крошечный быстро расчистил нам путь. Я обернулась, чтобы удостовериться, что Эдвард не отстал от нас. Он улыбнулся мне и, почувствовав мое беспокойство, положил руку мне на плечо. Кончики его пальцев легонько соприкоснулись с обнаженной кожей над моей ключицей.
Я быстро развернулась, чтобы он не заметил румянец, покрывший все мое лицо от его прикосновения, и более не отрывала взгляда от земли.
Остановились мы за несколько рядов до сцены, и я оказалась между Элис и Эдвардом. Позади меня толпились люди, задевая мои руки, подталкивая меня в спину - я несколько раз теряла равновесие, но всякий раз Эдвард удерживал меня от падения.

Шел разогрев, а до основного шоу, казалось, еще была уйма времени. Я стояла, совершенно неподвижная, потому что в помещении и яблоку негде было упасть. Меня постоянно толкали пьяные люди, пытающиеся протиснуться сквозь толпу и оказаться ближе к сцене, отвоевывая пространство, которого просто-напросто не было. К этому времени Элис, как и все остальные, громко кричала, подпрыгивая как небольшой водоворот энергии.

Но все же я не слышала криков. Не видела яркого света со сцены и не слушала выступление группы. Все вокруг меня исчезло, поскольку мое сознание полностью было подчинено нежному касанию к моему предплечью. Я и Эдвард стояли настолько близко друг к другу, что наши руки соприкасались. Теплая обнаженная кожа его и моя. Каждое движение создавало такое напряжение, что у меня бежали мурашки по коже.

При каждом движении, которое я совершала каждый раз, когда покачивалась под музыку, наши руки скользили друг против друга. Я чувствовала тепло, исходящее от Эдварда, наблюдала за ним краем глаза. Один незаметный поворот налево или направо - и наши руки не будут соприкасаться, но я не двигалась с места… он тоже. Я не сопротивлялась ни единому толчку толпы, который придвигал меня ближе к нему - настолько близко, что я ощущала запах лосьона после бритья и мыла, которыми он пользовался, смешанными с его собственным незабываемым ароматом.

Мои ноги и бедра заныли от такого долгого стояния. Я хотела сесть или потянуться, но не могла. Его прикосновения были невинными, но из-за них я захотела большего. Захотела прижаться к нему всем телом или повернуться так, чтобы встать на цыпочки и поцеловать его.

Поцеловать его.

Желание было таким опьяняющим, таким сильным, что мне пришлось задержать дыхание.

Были парни, которых я прежде хотела поцеловать. В средней школе, старшей школе, колледже. Раньше я частенько представляла, на что это было бы похоже… Но то было не в счет по сравнению с этим новым, охватившем меня желанием.

Его губы выглядели очень мягкими, но не вялыми. Я представила силу этих поцелуев: легкие, как трепыхание крылышек бабочки, прикосновения к моей шее и ключице и более глубокие поцелуи, заставившие бы меня затаить дыхание. Сбоку на его шее виднелось небольшое пятнышко, под ухом было немного веснушек… я хотела прижать к ним свои губы.

Я начала чувствовать, как кружится голова, когда знакомое чувство поселилось у меня в груди. Но не то приятное чувство, которое я связывала с Эдвардом и моей на него реакцией. Это было плохое ощущение. Боже, только не сейчас! - вскричала я про себя, прижимая ладонь к своему сердцу, как будто это помогло бы унять боль, которая медленно прожигала меня изнутри.

Она начиналась медленно, но я знала, что скоро станет только хуже. Я быстро выдохнула и достала из сумки упаковку таблеток, которые все время носила с собой. Как неудивительно, что именно здесь у меня случился приступ.

Я не хотела уходить, не хотела терять прекрасное ощущение горячей кожи Эдварда. Я с горечью открыла бутылку воды, которую тоже прятала в своей сумке. Мне удалось открутить крышку прежде, чем первая сильная вспышка боли пронзила меня.

Эдвард наблюдал за мной. Я мысленно вздрогнула. Я не хотела, чтобы он видел меня в подобном состоянии, но знала, что он заметил происходящее. Я ощутила его руку на своем локте, когда он наклонился, чтобы сказать мне на ухо:
- Белла, с тобой все хорошо? - спросил он достаточно громко, чтобы я услышала его сквозь музыку. - Ты не очень хорошо выглядишь.
Я покачала головой, боясь заговорить. Но Эдвард не стал дожидаться моего ответа, взял меня за руку и подтащил к себе. - Выйдем отсюда? - Я кивнула.

Он притронулся к руке Элис. - Белла неважно себя чувствует, - прокричал он. - Я отведу ее к машине. - Элис стрельнула в меня взглядом, и я выдавила из себя слабую улыбку, но ничего не произнесла.
Эдвард так же эффектно расчищал путь, как и Элис, и я шла за ним, наклонившись вперед, в защитном жесте обхватывая рукой туловище, а другой - цепляясь за рубашку Эдварда. Боль не была настолько уж сильной - даже не такой ужасной, как в прошлом, и я была рада этому. Я предпочла бы упасть замертво, нежели показать свою уязвимость перед Эдвардом. Не в силах избавиться от этой картинки перед глазами, я представила, как лежу на земле, свернувшись клубком.
- Как ты? - снова спросил Эдвард. Он находился чуть позади меня, в то время как я делала последний безумный рывок к своему грузовику, и наблюдал, как я сажусь на переднее сиденье.
Я кивнула, задержав дыхание.
- Все будет хорошо, - удалось выдать мне. - Только посижу минутку.
Я испытывала блаженство, наконец присев после того, как столько простояла. Давящее чувство, которое я ощущала во время концерта, быстро исчезло, и я с жадностью впитывала в легкие свежий воздух.
Эдвард прислонился к грузовику, стоя рядом. Он все еще наблюдал за мной, и на его лице главным образом виднелось волнение, ясно читающееся и в его взгляде. Через несколько минут боль начала стихать. Сумев заговорить, я снова постаралась его успокоить.
- Прости, просто у меня немного закружилась голова. Иногда так бывает… - неуверенно добавила я, зная, что мое оправдание довольно-таки скудно, но лучшего предложить ему я не могла.

Почти неделю назад я приняла решение никому не рассказывать о своей болезни или «смертном приговоре», что было более подходящим термином. Я долго думала над этим, мучилась, но решила, что несправедливо делиться этим грузом с другими. Джасперу, Эдварду и в особенности Элис ни к чему дополнительные проблемы.

Возможно, это глупо, но еще я не хотела их жалости. Не хотела, чтобы они как-то по-другому относились ко мне или по-особенному смотрели на меня, жалели. Я не хотела быть «бедной Беллой Свон - девушкой, которая скоро умрет». Просто хотела, чтобы люди видели меня безо всяких омрачающих обстоятельств - особенно теперь, когда я наконец-то поняла, кем была.

Лекарство чудесно подействовало, и через десять минут я почувствовала, как железная скоба, сжимавшая мое сердце, медленно его отпускает. Ожидая, пока последние крупицы боли исчезнут, я молчала. Молчание никогда не казалось неуместным рядом с Эдвардом. Оно было… почти приятным. Никакой панической неловкости, которая обычно настигала меня, когда я находилась с кем-то рядом и не знала, что сказать. Я никогда не умела вести светских бесед, но для Эдварда это не имело никакого значения.

И все же, когда боль окончательно стихла, первым заговорил Эдвард. Я услышала, как он громко выдохнул мое имя.
- Хочешь вернуться внутрь? - неуверенно спросил он.
Я покачала головой. - Если хочешь, возвращайся, я пока тут побуду.
- Я останусь с тобой, - быстро ответил Эдвард. - На самом деле та музыка не в моем вкусе.
Я улыбнулась, чувствуя усталость из-за приступа. Я встала и открыла грузовик, вытаскивая с заднего сиденья одеяло.
- Не хочешь посидеть? - спросила я.
Эдвард ничего не ответил, но подошел ко мне и начал наблюдать за тем, как я раскладываю одеяло по сиденью, скатав его так, чтобы рядом с моей головой было что-то вроде подушки.
В металлическом грузовике было прохладно, но прохлада эта приятно ощущалась на моей вспотевшей коже. Стояла прекрасная ночь, теплая, не слишком жаркая или влажная, в воздухе витал небольшой ветерок.
Спустя несколько секунд Эдвард забрался в грузовик, но не лег возле меня. Вместо этого он сел сбоку, перпендикулярно моему телу. Я чувствовала, как его нога легонько соприкасается с моей голенью.

И мне это нравилось. Наверное, даже слишком, догадалась я, но ничего не могла с собой поделать.

Пытаясь отвлечься от близости Эдварда, я крепко зажмурилась и стала слушать доносящуюся из палатки музыку. Он выглядел таким красивым, сильным, теплым и удобным. Я хотела облокотиться на него, соприкоснуться с его кожей так, как было во время концерта.

Забавно, но чем больше времени я проводила с ним, тем лучшим он мне казался. Божество, которое я воссоздала в своей голове при первых встречах, стремительно затмевалось Эдвардом из плоти и крови.

Я глубоко вздохнула, потянувшись на заднем сидении грузовика. С подушкой из пледа мне было очень удобно. Наконец я открыла глаза.

- Жалко, что отсюда нельзя увидеть звезды, - вздохнула я. Яркий свет на парковке затмевал их своим ужасным оранжевым туманом. - Мне кажется, я вообще недостаточно их вижу.
- Там, где я живу, - нерешительно начал Эдвард мягким голосом, - на озере, в ясную ночь у меня возникает чувство, что я могу протянуть руку и коснуться их. Помню, первый раз, когда я увидел их после своего переезда сюда… меня это потрясло.

Я повернулась к нему - Эдвард так редко рассказывал о себе подобным образом, что это мгновенно пробудило мое любопытство.

- Иногда, - продолжил он, - если ночью я не могу уснуть, я выплываю на лодке на середину озера и просто смотрю на небо. Это заставляет меня почувствовать себя единственным человеком во всем мире.

На миг я представила Эдварда, себя под тем небом, которое, казалось, не имеет границ, и самые яркие звезды, отражающиеся на гладкой водной поверхности.

- Звучит… прекрасно, - прошептала я.
- Так и есть, - ответил он.

Однажды Элис сказала мне, что домик Эдварда располагается на отшибе и вокруг него нет никаких соседей. Я стала представлять себе это - не то чтобы я была сталкером, просто мне казалось это таким замечательным. Место, полностью принадлежащее тебе одному, и никто за тобой не наблюдает. Похоже на рай.

Эдвард передвинулся, ложась рядом со мной. Я пыталась контролировать свое дыхание, хотя внутри просто сходила с ума. Лежать с ним вот так казалось мне очень интимным. Как и ощущение его кожи на моей.

Он очень медленно потянулся и взял меня за руку. И если до этого мое сердце беспорядочно билось, то теперь оно остановилось вовсе. Я замерла, когда его рука медленно прошлась по моей, поглаживая мое запястье, и была не уверена, почему он это делал. Но затем поняла, что именно за эту руку тащил меня Фил, пытаясь заставить уйти от Элис. Эдвард, должно быть, помнил, какой красной и воспалившейся была моя кожа после этого.

Эти бледно-красные пятна исчезли почти сразу же, и теперь не было ни единого намека на произошедшее. Однако мне нужно было время для прощения. С той ночи я ни с кем из своей семьи не разговаривала, кроме Чарли, которому позвонила пару раз, чтобы проверить его. Я не сердилась, больше была разочарована тем, что моя мать так ко мне относится. Я знала, что в конечном счете мне придется поговорить с Рене, но пройдет много-много времени, прежде чем я решусь это сделать.

- Твоя семья больше визитов тебе не наносила? - тихо спросил Эдвард, прерывая наше молчание.
Я покачала головой. - Думаю, теперь они оставят меня в покое, зная, насколько серьезна я в своем отъезде. Не знала я, что им так тяжело будет видеть меня счастливой, видеть, как я делаю свой собственный выбор.
- Тогда почему ты так долго жила с ними?
- Потому что так было легче, - рассмеялась я, пытаясь не казаться слишком печальной. Затем я понизила голос: - Потому что я была им нужна. У моего папы, Чарли, нет никого, кроме меня. Знаешь… чем дольше ты живешь с ним, тем тяжелее уезжать. Это замкнутый круг.
Я посмотрела на Эдварда, увидев, как его ярко-зеленые глаза решительно наблюдают за мной.
- Я понимаю.
И я знала, что это так. И даже при том, что обычно я не очень любила рассказывать о себе, ненавидела быть в центре внимания, увидев взгляд Эдварда, будто говорящий: «Я интересуюсь тобой», я не смогла удержаться.

Поэтому я все ему рассказала. О переезде в Сиэтл из-за колледжа и ненавистном мне чувстве одиночества и потерянности в таком большом городе. Рассказала ему о своей матери и Филе, Чарли. О том, что я никогда не чувствовала себя достаточно хорошей для них. Так легко было делиться всем этим с Эдвардом - даже Элис не слышала всю историю.

Но по непонятным причинам я хотела все ему рассказать. Заставить его понять меня, узнать меня настоящую, а не ту личину, что я открываю остальному миру. Даже если я никогда ничего не узнаю о прошлом Эдварда, даже если он так и останется для меня незнакомцем, мне хотелось бы, чтобы он понял меня.

Но, когда я закончила свой рассказ, часть меня ощутила, что я упустила самую важную часть - спусковой механизм, который заставил меня наконец покончить со всем. И от этого было ощущение, что я солгала ему. Если бы мне не сообщили о приближающейся смерти, я бы никогда не обрела мужество на переезд к Элис, даже если бы она попросила меня. Вряд ли бы я нашла причины для ухода с работы, потому как а что было бы дальше, месяца через два после свадьбы Элис? Мне пришлось бы вновь вернуться домой, уже безработной.

Но теперь эта мысль меня не пугала. Будущее меня не страшило.

Мы с Эдвардом лежали настолько близко друг к другу, что я ощущала его жар справа от моего тела. Я хотела медленно придвинуться ближе, но боялась разрушить этот чудесный момент.

Я начала тихонько напевать, просто для себя. Нежная тихая мелодия так подходила этой минуте. И, разумеется, это был Фостер - никакая другая музыка не смогла бы стать более прекрасным саундтреком моей жизни.
Я забыла о застенчивости.
Я забыла о стеснении.
Забыла о переживаниях о том, что подумают обо мне люди.
Впервые я просто позволила себе чувствовать. Я упивалась чувством Эдварда, так близко расположившегося со мной; прохладным бризом, нежно обдувающим мое лицо, так нежно.

Теперь все совсем по-другому, - тихо напевала я. - Ничто не сможет быть похожим на это.
Не знаю, что будет дальше. / Не знаю, кем буду, когда все кончится. / Все, что я знаю - что хочу оставаться, оставаться сильным ради тебя, пока могу…
Эдвард напрягся рядом со мной. Он внезапно сел и посмотрел на меня с потрясенным выражением на лице.
- Что ты поешь?
Я от удивления нахмурилась - неужели мое пение казалось таким плохим? Конечно, я не думала, что у меня сильный голос, но мой учитель в пятом классе сказал, что я умею держать мелодию, по крайней мере…
- Всего лишь свою любимую песню. Это Фостер, слышал о нем?
Эдвард смотрел на меня абсолютно непонимающе.
- Фостер? Да, слышал. Не думал, что здесь кто-нибудь будет знать его… - он запнулся.
Я пожала плечами. - У меня есть подруга, которая работает музыкальным рецензентом. Она присылает мне то, что, по ее мнению, мне может понравиться. - Я улыбнулась. - Знаешь, мы ведь не в глубинке живем, связь с внешним миром все-таки сохранена. - Я не удержалась, чтобы не поддразнить его чуточку.
- Начинаю понимать.
Я улыбнулась ему. - Знаешь эту песню?
Он кивнул, до сих пор хмурясь. - Тебе правда нравится эта группа? - спросил он недоверчивым тоном.
- А тебе нет? - Он покачал головой, и я впилась в него ошеломленным взглядом. - Да что с тобой?
Он рассмеялся над этим - настоящим смехом, а не его привычной усмешкой или ухмылкой, и у меня внутри все перевернулось. Эдвард нечасто улыбался, а подобной улыбкой - еще реже.
Наши взгляды встретились, и я почувствовала, как вспыхивает мое лицо. Мы несколько долгих минут смотрели друг на друга, пока громкий голос не прервал нашу тишину.
- Белла? - услышала я, как зовет меня Элис с парковки. Я оторвала взгляд от Эдварда, быстро сев, как будто она застукала нечто более интимное, чем просто разглядывание друг друга. А затем сглотнула по другой причине, когда опустила взгляд.
Только сейчас я поняла, что Эдвард до сих пор держит меня за руку, держит меня за руку в течение долгих часов… и не отпускает ее. Я забыла про Элис и перевела взгляд с наших переплетенных рук на лицо Эдварда. Он снова улыбался.

---

Перевела: Sensuous
Отредактировала: Kate1 - не забываем задаривать плюсиками в репутацию

Наши любимые герои становятся все ближе и ближе, и нам с Таней очень хочется узнать ваше мнение по этому поводу