Название: Когда ляжет первый снег…
Автор: -
Жанр: мистика
Рейтинг: G
Пейринг: Эдвард/Белла
Саммари: «Скверный день, этот Самхейн, а того хуже ночь перед ним. Велета рассказывала на ухо – громко рассказывать боялась, – что в этой ночи падали все препоны между мирами и время рвалось, как полотно, открывая лик вечности, и зловещие древние силы выламывались из узды, наложенной когда-то Богами…»





Она появилась в Форксе в самом начале октября, когда осеннее солнце еще изредка золотило верхушки янтарно-багряных деревьев в городском парке, заставляя нашу семью прятаться в доме у реки или выбираться на очередную охоту. Ее появление было таким же красивым и ослепительным, как первый рассветный луч, пробившийся ранним утром из-за горизонта, пляшущий миллионами солнечных зайчиков в окнах домов, в зеркалах машин, в ее каштановых волосах с вплетенными в них ярко-алыми атласными лентами.

Это был первый солнечный день, когда Эдвард все же рискнул пойти в школу. Им двигало банальное и такое человеческое любопытство, ведь маленький городишко всю предыдущую неделю жужжал, как растравленный улей о приезде дочери шерифа Свон. Каких только сказок он ни наслушался за прошедшие несколько дней благодаря идеальному вампирскому слуху и умению читать мысли, ведь никто раньше не видел девушку, мать которой, прихватив ребенка, сбежала от мужа, когда малышке было всего пару месяцев от роду, но поговаривали, что она вернулась на свою родину - в Ирландию.

Это был прекрасный день, потому что действительность превзошла все ожидания Эдварда. Девушка была удивительной. Прячась за плотной стеной деревьев прилегающего к территории школы леса, он долго вглядывался в ее внешность, пытаясь найти подтверждения слухам об ирландских корнях, и в конечном итоге бросил это занятие, залюбовавшись игрой солнечных бликов в ее волосах, молочным цветом кожи и глубокими карими глазами, которые с легкой грустью осматривали окружающий пейзаж. И даже тот факт, что он не слышит мыслей девушки, не очень обеспокоил Эдварда. Дело могло быть в том, что она находилась все-таки на достаточном расстоянии, а ее голос был ему пока малознаком. Пообещав себе разобраться с этим в другой раз, Эдвард продолжил любоваться девушкой... Беллой. Даже ее имя было прекрасным - Красивая. С чем трудно было не согласиться.

Это был день, когда столетний вампир вновь почувствовал интерес к опостылевшему существованию.

Это был день, когда Элис перестала видеть будущее.

***

В просторной гостиной дома Калленов было непривычно тихо. Плазменная панель, которая редко выключалась, молчала, не слышалось ни шелеста страниц книг Карлайла, ни шуршания карандаша Эсми по бумаге для эскизов, ни скрежета металла из автомастерской Розали, ни свиста воздуха от перемещений по дому неугомонной Элис. В мертвой тишине, отдаваясь от застекленных стен и паркетного пола, звонко раздавался стук миниатюрной туфельки по изящно изогнутой ножке журнального столика. Маленькая провидица была в панике, а окружающие ее члены семьи до сих пор не могли поверить в то, что увидела Элис.

- Я ничего не понимаю, - высоким от волнения голосом говорила она. - Как мы можем просто взять и исчезнуть? Мы же не какой-то вымирающий вид. Мы вампиры! ВАМ-ПИ-РЫ! Кто может уничтожить нас в один миг?

- Когда ты начала это видеть... или не видеть? - Карлайл был всерьез обеспокоен, ведь раньше видения Элис никогда не подводили.

- Пока Эдварда не было дома... Не знаю. Я... растерялась, - она как будто оправдывалась за свой провал. Эсми присела рядом с ней на диван и успокаивающе обняла за плечи.

- Что-то должно было случиться в тот момент, когда ты перестала нас видеть. Какое-то решение должно быть принято, - продолжал рассуждать глава семейства. - Что-то, что изменилось именно сегодня.

- Вчера приехала дочь шерифа Свон. Белла, кажется. Сегодня она должна была прийти в школу, - предположил Джаспер, которому приходилось сдерживать напряжение всей семьи, хотя он и сам в данный момент очень переживал за Элис.

- Все дело в этой девчонке? - воскликнула Розали. - Нас погубит обычная человеческая девчонка?

- Успокойся, Роузи, - примирительно начал Эммет. - Совсем не обязательно дело в ней. Как ты сама заметила, она всего лишь человек.

- Она здесь не при чем, - против воли вырвалось у Эдварда.

- Почему ты так уверен в этом? - возразила Розали. - Откуда ты можешь знать? Ты с ней не знаком. Или ты теперь видишь будущее вместо Элис?

- Я просто знаю, - упрямо ответил он. При всем желании он не смог бы объяснить своей уверенности в непричастности этой девушки. Как можно передать словами те трепет и восхищение, которые он испытывал, наблюдая за ней? Нет, она была невиновна.

Элис искоса посмотрела на брата, но ничего не сказала. Она сдавливала пальцами виски, как будто от головной боли, а в ее мыслях была полная неразбериха. Провидица ослепла.

- Хорошо, - вздохнул Карлайл. - Мы никого не обвиняем, но все же за девушкой... Беллой стоит понаблюдать. Сколько времени есть у нас в запасе? Ты можешь определить тот момент, когда мы исчезаем из твоих видений?

- Да. Примерно. Нас не станет в тот день, когда ляжет первый снег.

***

- Я все узнал, у нас совпадает последний урок. Зачем все усложнять, Розали? - Эдвард пытался образумить сестру. Она направлялась в административный корпус, где хотела изменить свое расписание. Одного урока ей казалось не достаточно, она собиралась заняться наблюдением за девушкой вплотную. - Я не меньше тебя переживаю за нас всех, но не забывай, что в нашей семье мысли читаю именно я, а не ты.

Последний аргумент поколебал уверенность Розали, она нехотя развернулась и, прихватив Эммета, направилась на свой первый урок. Эдвард вздохнул с облегчением. Сестра не отличалась особым тактом и могла превратить жизнь ни в чем неповинной девушки в кошмар. Он с нетерпением ждал последнего урока, чтобы, наконец, лично познакомиться с Беллой, и потому пришел в класс биологии одним из первых. Не трудно было догадаться, что девушка сядет именно с ним, ведь это единственное свободное место.

- Привет, меня зовут Эдвард, - нетерпеливо произнес он, стоило ей присесть рядом. - А ты - Белла, я прав?

- Эм... Да, привет, - кажется, девушка немного опешила от такого напора, и Эдвард мысленно отругал себя. Надо быть осторожнее, но как? Вот уж чего угодно, а опыта общения с человеческими девушками у него не было.

- Нравится в Форксе? - задал он вопрос, который в мыслях учеников слышал добрую сотню раз, дабы вновь не попасть впросак.

- Нормально, - пожала плечами Белла, не проявляя особого интереса к беседе.

- Откуда ты приехала?

- Из Таллоу. Это в Ирландии, - устало ответила она. Видимо, второй день отвечать на одни и те же вопросы ей было совсем тоскливо.

- А почему ты решила сюда переехать? - поинтересовался Эдвард и тут же пожалел об этом. Карие глаза девушки сверкнули в его сторону предостерегающим “не лезь“. - Прости, это, наверное, слишком личное.

Дальнейший разговор также не клеился. На вопросы Белла отвечала односложно, старалась не смотреть на своего соседа и весь урок делала вид, что увлечена исключительно предметом мистера Баннера. Эдвард же напротив пытался как можно подробнее изучить девушку, а главное - прочесть ее мысли. Но разум Беллы был по-прежнему закрыт от него, что не столько удивляло, сколько огорчало.

Он и сам не понимал, чем девушка так очаровала его, она была обычным человеком с хрупким телосложением и бледной кожей. Но ее глаза, то печальные, то вспыхивающие неожиданным отблеском эмоций, длинные, густые волосы с лентами и закрытые мысли не давали Эдварду покоя.

Вернувшись в тот день домой, он пролистал все книги, в которых упоминалось хоть что-то об Ирландии. Незаметно к нему присоединилась Элис, которая со вчерашнего дня вела себя непривычно тихо, храня напряженной молчание.

- Хм... А ты слышал, что в обычай коренных ирландцев входило красить волосы в красный цвет?

- Меня такие вещи мало интересуют, Элис. Может, обсудишь это с Розали? - раздраженно бросил Эдвард. Гора пролистанных книг росла, а он ни на грамм не приблизился к разгадке тайны интересующей его девушки.

- Ни за что не поверю, что ты не обратил внимания на то, какого цвета ленты в волосах Беллы. Похоже, она решила проблему с покраской более мирно.

- Белла - не коренная ирландка, - подняв взгляд на Элис, заметил Эдвард.

- Может и так, но традиции она, по всей видимости, чтит.

***

Спустя неделю напряжение в семье Калленов немного спало. Видения Элис по-прежнему не были обнадеживающими, но Белла больше не внушала подозрений, зарекомендовав себя как совершенно обычная девушка. Лишь одно настораживало в ней - невозможность прочитать ее мысли. Первые дни эта тишина изводила Эдварда, но со временем он решил, что так даже лучше. Сколько неприятной правды знал он благодаря своему дару? Как часто мечтал перестать слышать эту мешанину из голосов в своей голове? Вечное радио со сломанной кнопкой отключения звука. Здесь же - абсолютная тишина.

Эдвард старался наладить контакт с девушкой, но у него это не очень получалось, хотя с остальными знакомыми она вела себя достаточно дружелюбно, охотно общалась и, казалось, чувствовала себя достаточно легко. Но вся ее доброжелательность мгновенно испарялась, когда рядом с ней появлялся Эдвард. Возможно, девушка каким-то образом чувствовала, что ее новый знакомый - не человек, и неосознанно сторонилась его. Элис так же пару раз пыталась познакомиться с Беллой, и была подчеркнуто вежливо, но тем не менее настойчиво отвергнута. Эта вполне нормальная, человеческая реакция девушки на вампиров расстраивала Эдварда. Он удивлялся самому себе, когда понимал, насколько привязался к новой знакомой всего лишь за какую-то неделю.

Еще через неделю у Калленов наконец-то появилась реальная теория по поводу видения Элис. В тот день Эммет с Розали отправились на охоту, и никто не ждал их раньше, чем на следующий день, но они, к всеобщему удивлению, вернулись буквально через час.

- Оборотень! Черт! Это был оборотень! - завопил Эммет, врываясь в дом.

Сию секунду вся семья была в сборе. Судя по образу, который, не переставая, транслировал Эммет через свои мысли, это и в самом деле был вервольф.

- Расскажите все, что видели, - потребовал взволнованный Карлайл.

- Мы видели огромного волка! - возбужденно начал рассказывать Эммет. - Я издали чуть было не принял его за медведя, но этот запах... Розали, ты ведь узнала его именно по этой отвратительной вони.

- Да уж, вервольфов по запаху ни с кем не спутаешь. А это был именно он. Я еще помню их с того времени, когда мы были здесь семьдесят лет назад и заключали пакт о взаимном ненападении. - Розали скривилась. Ей тот договор не нравился, наверное, даже больше, чем самим оборотням, которые были вынуждены пойти на мировую. Калленов было четверо, а волков всего трое. Численный перевес был не на их стороне.

- Как он себя вел? - уточнил Карлайл.

- Агрессивно, - ответила она.

- Агрессивно? Да мы еле ноги от него унесли! - возмущался Эммет. - Если бы не просьба Роуз не нападать на него, фиг бы я стал улепетывать!

- Вы не пересекали границу их территории?

- Нет, мы были на нейтральной земле. Он гнался за нами до границы нашей территории, а потом развернулся и умчался в сторону Ла-Пуш.

- По нашу душу объявились воинственно настроенные вервольфы, - медленно проговорила Элис. - Замечательно. И именно тогда... Постойте!

- Я думаю о том же, - заметил Эдвард. - Они могут быть причиной того, что ты видишь.

- Нас порвут на части какие-то шавки? - вскричала Розали. - О, бесподобно! Именно так я и мечтала умереть.

- Не нужно паниковать, Роуз, - успокаивающе заметила Эсми. - Мы сможем вновь договориться с ними, вот увидишь.

- Интересно, сколько сейчас волков в стае? - задумчиво произнес Карлайл.

- Думаю, что немало, иначе одинокий вервольф не стал бы нападать на двух вампиров, - заметил Эдвард. Он испытывал неимоверную тревогу за семью и в то же время огромное облегчение от того, что Белла все-таки не виновна в видениях Элис. Все дело в волках.

***

- Ты идешь на школьный бал, посвященный Хэллоуину? Может, хочешь пойти со мной? - Эдвард дожидался начала урока биологии, сидя за партой рядом с Беллой, а Майк Ньютон, присевший рядом с ней с другой стороны, уже добрых пять минут ходил вокруг да около, собираясь с духом, чтобы пригласить девушку на бал, который должен был состояться через две недели, и, наконец, решился. Эдварда смешили его попытки, но глубоко в душе он переживал, что Белла даст положительный ответ. Их отношения по-прежнему нельзя было назвать дружескими, но он не терял надежды.

- Бал? Ах, да! Бал. Танцы, - Белла едва заметно скривилась на последнем слове. - Прости, но нет. Я пообещала друзьям, что буду праздновать Хэллоуин с ними.

- О, - огорченно протянул Ньютон. - И что же это за друзья? Если не секрет.

- Не из нашей школы. Они живут в Ла-Пуш.

Ла-Пуш? Эдвард с огромным трудом удержал себя от удивленного восклицания. Почему Белла завела друзей именно там, где было опаснее всего? Себя он не считал опасным, так как уже давно научился самоконтролю и иногда даже помогал Карлайлу в больнице. Оборотни, которые имеют несдержанный нрав и не всегда могут контролировать свою трансформацию, были для девушки намного опаснее, а она даже не подозревала о нависшей над ней угрозе.

Эдвард не мог пустить все на самотек, и потому решил дождаться, когда Белла отправиться домой, чтобы спокойно поговорить с ней на парковке у школы. Девушка как назло задерживалась. Сначала она осталась после биологии в кабинете, обсуждая с мистером Баннером тему своего будущего доклада, а потом отправилась в библиотеку, где провела не меньше часа. К тому моменту Эдвард совсем извелся в ожидании. Вся семья отправилась домой на его вольво, а он околачивался на практически пустой парковке. Проходящие мимо редкие ученики смотрели на него с интересом, но ему было не до них. С каждым днем Эдвард все яснее осознавал, что Белла - первый и единственный в своем роде человек, с которым ему хотелось бы подружиться, и потому так важно было предупредить ее о неудачном выборе друзей. Каким образом объяснить все это девушке, не раскрывая своей сущности, он не представлял.

Задумавшись, Эдвард чуть было не упустил ее. Белла торопливо шла к своей машине, перепрыгивая через лужи. Дойдя то своего страшного, блекло-красного пикапа, девушка обернулась и на миг встретилась глазами с Эдвардом. Он принял это, как знак, и уже двинулся в ее сторону, когда на парковку неожиданно влетел фургон Тайлера Кроули. В его мыслях Эдвард прочитал, что тот забыл о факультативе по литературе и теперь страшно торопится, опаздывая на него.

Фургон несся на полной скорости, и его водитель явно не предусмотрел, что за последний час усилившийся дождь увеличил лужи вдвое. При попытке завернуть правые колеса машины попали в одну из таких с виду неглубоких, а на деле достаточно приличных луж, и ее стало заносить. Сотая доля секунды потребовалась Эдварду, чтобы понять, что потерявший управление фургон несется прямо на Беллу. Еще секунда ушла на то, чтобы, пренебрегая опасностью быть раскрытым, он преодолел расстояние, отделяющее его от девушки. Белла широко раскрытыми глазами смотрела на несущуюся ей навстречу махину, когда Эдвард сшиб девушку с ног и, стараясь быть как можно аккуратнее, приземлился с ней на землю всего в паре метров от того места, где машина Кроули должна была припечатать ее к заднему крылу пикапа. Но, казалось, судьба не желала сворачивать с намеченного пути. Фургон, со страшным скрежетом ударившийся о пикап кабиной, развернуло, и теперь уже его задняя часть неслась на девушку и державшего ее в объятьях вампира. В полном отчаянии, оторвавшись от Беллы, Эдвард собрался принять удар на себя, когда девушка выставила перед собой в защитном жесте руки, и машина Тайлера на мгновение замерла, как будто налетев на невидимую преграду, а потом с грохотом осела на асфальт, осыпая все вокруг осколками стекла. Послышались крики, кто-то просил вызвать скорую, между машин стали пробираться люди, а Эдвард все никак не мог прийти в себя от только что им увиденного.

- Эй, ты в порядке? - послышался рядом обеспокоенный голос Беллы. Эдвард обернулся к ней. Она выглядела встревоженной и с волнением всматривалась в его лицо.

- Я? Да, конечно! А ты как? Цела? - Вопрос был задан далеко не просто так. Хоть фургон каким-то чудом и не смог добраться до девушки, Эдвард осознавал, что легко мог покалечить ее, когда на немыслимой скорости сбил с ног.

- Да, кажется, да. Если только синяк на мягком месте будет. Но мне не привыкать.

- Все равно лучше не двигайся до приезда врачей. Тебя должны осмотреть, - обеспокоенно заметил Эдвард. Но Белла, казалось, не слышала его и начала выбираться из плена до сих пор придерживающих ее рук. - Белла, я же попросил не вставать.

- Но мне холодно, - возразила девушка. - К тому же со мной все в порядке. Точно. Я не впервые попадаю в подобную ситуацию, так что знаю, о чем говорю.

Эдварду ничего не оставалось, кроме как помочь Белле встать. Вокруг них суетилась людская толпа, а он все никак не мог выкинуть из головы странное происшествие с фургоном. Приехавшая через пять минут скорая забрала Тайлера, который получил множественные порезы от разбитых стекол и, кажется, пострадал больше всех. Белла наотрез отказалась от госпитализации, но все же согласилась дождаться приезда отца. Когда толпа вокруг них значительно поредела, Эдвард тихо отвел девушку в сторону.

- Ты точно в порядке? - спросил он.

- Да-да, все хорошо, - рассеянно ответила Белла. - Я вот о чем думаю: ты же стоял на другом конце парковки, когда Тайлер потерял управление. Как тебе удалось оказаться рядом со мной так быстро?

- Я стоял рядом, Белла, - возразил Эдвард.

- Не ври, я прекрасно помню, где ты был, - упрямо ответила девушка.

- Хм... Хорошо. Тогда, может быть, ты первая расскажешь, как оттолкнула летящий на тебя фургон?

- Я? Оттолкнула фургон? Ты явно что-то путаешь. Ты головой не ударился? Может, именно тебе нужна медицинская помощь?

Они стояли посреди парковки, испепеляя друг друга взглядом. Ни один не хотел раскрывать свои карты.

- Ладно, проехали. - Белла отмерла первой и раздосадовано вздохнула. - Так зачем ты меня спас?

- В каком смысле, зачем? Надо было дать тебе погибнуть? - удивился он.

- Нет, ну... Просто мне казалось, что таких как ты мало волнуют человеческие проблемы.

Эдварду на миг показалось, что земля уходит у него из-под ног. Откуда Белле может быть известно, кто он такой? Неужели ее друзья из резервации квилетов постарались просветить ее по поводу семьи Каллен. Это уже попахивало войной и в то же время объясняло обособленное поведение девушки по отношению к нему.

- То есть... Я имела в виду... - испуганно начала Белла и замолчала, как будто подыскивая правильные слова, но потом посмотрела Эдварду в глаза и продолжила: - Ты и твоя семья, вы из той породы обеспеченных людей, которым глубоко наплевать на чужие горести. Вы ни с кем не общаетесь, считая это ниже своего достоинства. Потому меня и удивило, что ты бросился спасать меня, хоть и сам мог погибнуть, - выпалив все на одном дыхании, Белла замолчала и, покраснев, уставилась в землю.

- Ты во многом заблуждаешься по поводу меня, - тихо произнес Эдвард.

Как ни странно после этого происшествия Белла стала намного лояльнее в своем отношении к семье Каллен. Она охотно общалась с Эдвардом в школе, и ему казалось, что между ними, наконец-то, зародилась дружба. С Элис они так же подружились, хоть Беллу порой очень пугала неуемная энергия маленькой вампирши. Ей даже было позволено заходить в гости вечерами, чему Эдвард несказанно завидовал.

С оборотнями дела обстояли не лучшим образом. Еще несколько раз в лесах за пределами территории Калленов, ими были замечены гигантские волки. По крайней мере, трое оборотней в стае точно было. К сожалению, выяснилось, что Эдвард не слышит их мысли, что лишало вампиров малейшей возможности узнать хоть что-нибудь о стае.

Волки больше не нападали, но в то же время давали понять, что Калленам здесь совсем не рады. К огромному сожалению Карлайла, на контакт они не шли, следовательно, о переговорах и заключении нового договора не могло быть и речи. Тем временем погода становилась заметно холоднее, и до первого снега было рукой подать.

***

- Ты будешь дома вечером? - спрашивал Чарли у дочери, собираясь на ночное дежурство. - Должен заехать Джейкоб, передать кое-что от Билли.

- Конечно, пап, - ответила Белла и вышла проводить отца на крыльцо.

Эдвард прятался в тени деревьев, росших почти впритык к дому шерифа, и с наслаждением настоящего сталкера впитывал каждое слово и жест девушки. Она определенно нравилась ему. Ее большие печальные глаза вызывали в нем желание оберегать девушку от любых невзгод. С ней было приятно просто молчать, и Эдвард наслаждался тишиной в ее мыслях, но и разговаривать было не менее приятно, интересно и, что удивительно для не в меру образованного вампира, познавательно. Она много рассказывала об Ирландии, о современности и о древности, и с удовольствием пересказывала кельтские мифы и легенды об отважных и безжалостных воинах. Ее лицо в такие моменты совершенно преображалось, она как будто излучала внутреннее сияние, подпитанное любовью к своей стране, которую с детства прививала ей мать - коренная ирландка.

У Эдварда вошло в привычку заезжать за Беллой по утрам и привозить из школы домой. Они много разговаривали, сидя в машине, но он совершенно не мог насытиться обществом девушки, ему хотелось быть рядом с ней всегда, и потому он все чаще приходил к дому шерифа, чтобы понаблюдать за Беллой, а иногда даже осмеливался залезать в окно спальни и тогда до самого рассвета сидел в кресле-качалке, любуясь ее сном, то тихим и безмятежным, то тревожным и беспокойным. Пожалуй, эти часы он мог бы назвать одними из самых прекрасных в своей жизни. И если бы не то странное происшествие с машиной Кроули, тему которого они больше не затрагивали, он мог бы считать себя абсолютно счастливым.

- Кто здесь, - вглядываясь в темноту, спросила Белла. Занятый своими размышлениями, Эдвард пропустил отъезд Чарли. Девушка все так же стояла на крыльце дома и смотрела в его сторону. Она как будто чувствовала его присутствие. Немного помолчав, она весело добавила: - Выходи, Эдвард. Я тебя вижу.

Как она могла его видеть, когда вокруг стояла кромешная тьма, едва рассеиваемая тусклым фонарем над входом в дом? Отпираться было бесполезно, и Эдвард шагнул из спасительной тьмы в освещенный полукруг.

- Привет, - смущенно поздоровался он. - Я тут... гулял.

- Ага, - едва сдерживая смех, ответила Белла. - Тогда, может, войдешь?

Это был первый раз, когда она сама пригласила его в дом. Они целый час проговорили как всегда обо всем и ни о чем, когда Эдвард вспомнил о школьном бале.

- Ты уже решила, с кем пойдешь на праздник в честь Хэллоуина? - Он сделал вид, что не слышал разговора с Майком Ньютоном неделю назад.

- А ты хотел бы меня пригласить? - игриво ответила девушка, и у Эдварда появилась надежда, что Ньютону она просто соврала, чтобы не идти с ним.

- Я был бы счастлив, если бы ты согласилась.

Глаза Беллы вспыхнули и тут же погасли. Она опустила взгляд на свои переплетенные пальцы и ответила:

- Извини, я с удовольствием пошла бы с тобой, но буду занята в тот вечер.

- Ну что ж. Может, тогда приедешь к нам в гости завтра? Давай, ведь завтра выходной. Элис будет очень рада.

- Элис - возможно, а вот остальные... Мне кажется, что я не очень-то им нравлюсь, - ответила Белла.

- Их не будет дома. Никого не будет, кроме нас с Элис.

- Я подумаю, хорошо? И, Эдвард, прости, что не смогу пойти с тобой на бал. Мне бы очень хотелось, честно, но я уже пообещала друзьям, что приду, - грустно закончила она.

- Белла, а эти твои друзья... - Эдвард хотел предостеречь девушку, возможно даже что-то рассказать ей об оборотнях, когда послышался настойчивый стук в дверь.

Белла неожиданно подскочила, бросила испуганный взгляд на своего гостя и пошла открывать, а Эдвард уже знал, кто нарушил их уединение. Он помнил, что должен был зайти какой-то Джейкоб, но даже не предполагал, кем тот окажется. За дверью ждал вервольф.

Он влетел в гостиную и уперся в вампира свирепым взглядом. Эдвард же хоть и старался держать себя в руках при Белле, чувствовал, как внутри него закипает гнев. Как посмел этот наглый пес явиться сюда, подвергая девушку опасности одним своим присутствием?

- Джейк. - Белла успокаивающе положила руку на плечо парня, и тот мгновенно сменил позу готового к прыжку зверя на более непринужденную. Девушка посмотрела на Эдварда. - Тебе пора. - И слегка улыбнувшись, добавила: - Я буду завтра в три.

Вампиру, все еще кипящему изнутри, ничего не оставалось, кроме как покинуть дом. Он вновь притаился в спасительной тени деревьев, но Белла со своим гостем говорили очень тихо, и услышать удалось немногое.

- Ты что творишь? Зачем пустила его в дом? - громким шепотом вопрошал оборотень.

- Не твое дело, - зло бросила в ответ Белла.

- Ладно, им недолго осталось. Через неделю все будет кончено.

Молчание.

- Ты достала то, что нужно?

- Пока нет, но завтра все будет, - послышался еле слышный шепот девушки.

***

Как и было обещано, в три часа дня пикап Беллы со звероподобным ревом подкатил к дому Калленов. Эдвард, встречающий ее на крыльце, буквально излучал счастье. Элис от нетерпения приплясывала рядом.

- Привет, - поздоровалась Белла. Она и сама казалась на редкость счастливой, и грусть, обычно не покидающая ее глаз, отступила в тень. Похоже, она действительно была рада видеть своих новых друзей.

- Проходи в дом, - пригласил ее Эдвард.

- Да-да, проходи, Белла, - слегка подталкивала ее в спину неугомонная Элис. - Чем займемся? Хочешь посмотреть дом? Может, хочешь выпить чего-нибудь? Сок, чай или кофе?

- Тише, Элис. Ты напугаешь ее, и она сбежит, - укорил сестру Эдвард.

- Не сбегу, - рассмеялась Белла. - Я с удовольствием посмотрю дом. И выпью чашку кофе.

- Я приготовлю! - воскликнула Элис и унеслась на кухню, с трудом придерживаясь нормальной человеческой скорости.

- Ну, а я проведу экскурсию, - сказал Эдвард.

Они поднялись по большой деревянной лестнице на второй этаж, и Белла с большим интересом рассматривала уютное и светлое жилище вампиров. Эдвард провел ее по второму этажу и собрался подниматься на третий, где по его рассказам были комнаты Джаспера с Элис и его самого, когда Белла внезапно остановилась и обернулась к Эдварду.

- Ты знаешь, я вспомнила, что уже пила кофе сегодня. Не мог бы ты сказать Элис, чтобы она сделала чай?

- Конечно, - слегка опешив, ответил Эдвард. - Сейчас скажу, а ты пока можешь здесь осмотреться.

Он мог бы и не ходить на кухню, Элис и так уже все услышала и начала шуршать пакетом с чайной заваркой, но Белле об этом было знать не положено. Он вернулся через пару минут и застал девушку, выходящей из комнаты Элис.

- Не подскажешь, где ванная комната? - смущенно спросила она.

- Конечно, следующая дверь.

Спустившись в гостиную, они увидели Элис, суетящуюся над сервировкой стола к чаепитию. Дальше вечер потек как обычно легко и непринужденно, и разговоры не затихали ни на минуту.

- О, кстати, Белла! А ведь у меня есть для тебя подарок, - внезапно заявила Элис и умчалась наверх. Эдвард только покачал головой. Оставшись наедине, они внезапно потеряли нить разговора. Один вопрос уже вторую неделю волновал вампира, и он счел момент подходящим, чтобы задать его.

- Ты не хочешь рассказать мне, как тогда, во время аварии у школы, ты смогла остановить фургон? - вкрадчиво спросил он. - Только не говори, что мне показалось. У меня идеальное зрение и я точно в своем уме.

Белла молчала, глядя в темноту позднего вечера за прозрачной стеклянной стеной. Эта тишина, которая так нравилась Эдварду прежде, начала изводить его. Девушка была самой настоящей загадкой, которую невозможно было разгадать без ее помощи.

- А ты знаешь, что празднование Дня всех святых - Хэллоуина - пошло от староирландского обычая чтить уход лета? Этот праздник назывался Самайн, - внезапно начала рассказывать Белла. - Именем этого праздника в ирландском языке был назван месяца ноябрь, и некоторые жители Британских островов, и многие жители Таллоу в частности, до сих пор соблюдают традиции празднования Самайна, хотя в мире о нем уже мало кто помнит, - горько усмехнувшись, продолжала девушка. - Это был праздник сельского хозяйства, плодородия, праздник первого дня зимы. Так же он считался праздником мертвых, когда мир покидали те, кто нарушил свои гейсы. - На последней фразе голос девушки опустился до шепота и ощутимо дрожал.

- Белла, все в порядке? - с волнением спросил Эдвард. Девушка нередко рассказывала об обычаях своей страны, но в этот раз ее слова вызывали в нем неясную тревогу, а взгляд печальных глаз девушки, казалось, вновь до краев наполнился грустью. И обреченностью.

- А вот и я! - В гостиную впорхнула Элис с ярким свертком в руках, который она протянула Белле. - Держи. Это взамен старым. Ну, разворачивай же! - подпрыгивая на месте, торопила она.

Белла осторожно развернула шуршащий сверток, в котором лежали ярко-алые атласные ленты. Губы девушки задрожали, на глазах навернулись слезы.

- Элис, спасибо, - еле слышно сказала она и по ее щекам заструились серебристые ручейки. Она порывисто обняла маленькую вампиршу.

- Ты плачешь? Но почему, Белла? Тебе не нравится? - огорченно воскликнула Элис.

- Нет! Нет, они очень красивые! Спасибо тебе. Просто это так неожиданно, - чуть хрипловатым голосом ответила она. - Мне... пора. Поздно уже, я поеду.

Эдвард с сестрой, опешив, наблюдали, как Белла закинула на плечо свой рюкзак и направилась к выходу, сжимая подарок в руках.

- Я провожу, - сказал Эдвард и двинулся следом за ней на улицу.

- Может, я довезу тебя? - спросил он, когда девушка остановилась у пикапа.

- Нет, не стоит. Я доеду сама, - ответила она, стараясь как можно незаметнее стереть слезы со щек.

- Что с тобой, Белла? Что случилось? Расскажи мне. Ты можешь мне рассказать, - пытался уговорить девушку Эдвард, но она промолчала, а когда через минуту подняла на него свои заплаканные глаза, мертвое сердце вампира сжалось от черной и непроглядной безысходности, которую он в них увидел.

- Белла... - сдавленным шепотом начал Эдвард, но она не дала ему продолжить, обхватила руками за шею и, встав на носочки, поцеловала. Каким бы самоконтролем ни владел вампир, этого он никак не мог предугадать, и потому на мгновение замер, возвращая себе крохи оставшегося самообладания, а потом ответил на поцелуй. Девушка целовала его отчаянно, не сдержанно, и ее поцелуй прожигал Эдварда насквозь невероятным соцветием чувств, сквозивших в нем. Сладкий поцелуй с привкусом горечи и соленых слез...

“Как в первый и последний раз“, - пронеслось у него в голове.

Поцелуй закончился так же внезапно, как и начался. Когда Эдвард открыл глаза, Белла уже открывала дверь пикапа. Она забралась в кабину и прежде, чем захлопнуть за собой дверь, прошептала:

- Самайн в субботу, Эдвард, - после чего завела машину и уехала, не сказав больше ни слова.

***

- Самайн длится семь суток, по трое суток до и после самого празднества. - Элис зачитывала вслух информацию, найденную в интернете. - Самайн является переходящим праздником и справляется через двадцать один лунный день после первого полнолуния, которое следует после осеннего равноденствия. - Немного помолчав, она подняла глаза на Эдварда и продолжила: - И в этом году он полностью совпадает с празднованием Хэллоуина. По крайней мере, теперь мы знаем, почему Беллы два дня не было в школе. Сегодня Самайн.

Эдвард отвернулся и уставился на осенний пейзаж за окном. Вот-вот должен выпасть первый снег, и больше всего он переживал, что видение Элис сбудется и у него не останется времени, чтобы поговорить с Беллой. Субботний вечер не выходил у него из головы, слезы девушки терзали память, а ее поцелуй заставлял безмолвное сердце вампира трепетать в груди.

Как мог он - бездушный монстр, существование которого противоречило самой природе, рассчитывать на благосклонность такого прекрасного и чистого создания, как Белла? Так внезапно она оказалось маяком в бушующем океане его бессмертной жизни, лучом света в непроглядной тьме бесконечных душевных скитаний, что потерять ее теперь было равносильно смертному приговору. И тем не менее Эдвард чувствовал, как последняя надежда ускользает от него тонкой струйкой воды сквозь пальцы.

После визита в дом Калленов Белла, как в самом начале, отгородилась от его семьи, не замечая Эдварда в школе, не приглашая Элис в гости, полностью замкнувшись в себе. А два дня назад она и вовсе пропала. Все попытки найти ее не увенчались успехом, и вампиру ничего не оставалось, кроме как заявиться к девушке домой. Безмерно удивленный визитом Эдварда Чарли Свон выдал навязанную ему версию о болезни Беллы, но умеющий читать мысли вампир ушел от него не на шутку взволнованным. Девушка уехала в резервацию квилетов до следующего вторника.

Что-то не сходилось в поведении Беллы, какая-то часть мысленного паззла не желала вставать на свое место, и Эдвард никак не мог найти причин своей паники. Всю ночь с пятницы на субботу он метался по дому в поисках ответа, в то время как Элис обрабатывала тонны информации о кельтской культуре и, в частности, об ирландских обычаях Самайна, мысленно транслируя заинтересовавшие ее отрывки.

После полудня вся семья собралась в гостиной. Стараясь заниматься своими обычными делами, не усугубляя и без того гнетущую атмосферу. Вампиры с необъяснимой тревогой осознавали: что-то надвигается.

- Главным обрядом Самайна являлось призывание душ умерших, - зачитала вслух Элис. - Именно в этот день, в момент смерти года, наш и Иной мир были равны друг другу, границы определений исчезали, не существовало никаких преград между мертвыми и живыми, так что и те и другие могли свободно собраться в определенном месте, чтобы разделить ритуальный ужин. Мертвые, как считалось, присутствовали среди нас, будучи невидимыми; двери и окна оставались открытыми, чтобы облегчить им вход в дом.

- Мертвые всегда присутствуют среди людей, но они не так уж и невидимы, - хохотнул Эммет, но никто не разделил его веселья.

Со второго этажа метнулась светловолосая фигура Розали. Она остановилась посреди гостиной и уперла руки в бока, глядя на Элис.

- Где моя расческа?

- Не имею ни малейшего понятия, - не отрываясь от чтения, ответила маленькая вампирша.

Хмыкнув, она развернулась к Эммету.

- Роузи, подумай сама, для чего она мне? - В подтверждении слов он провел пятерней по своим коротким, темно-русым волосам. Розали попыталась что-то ответить, но ее прервал тихий всхлип Элис, которая с такой силой сжала ноутбук, стоящий на коленях, что тот раскрошился в ее пальцах и упал на пол бесполезной грудой пластмассы, железа и проводов. Впервые за прошедшие четыре недели у нее было видение.

- Что ты видишь, Элис?

- Беллу, - произнесла провидица, и у Эдварда перехватило дыхание. - Она не в Ла-Пуш. И... О, боже! У нее расческа Розали! И зеркало Эсми с косметического столика, и кожаные перчатки Джаспера, и... Что это такое? Зачем все это?

- Что еще, Элис? - торопил Карлайл.

- Огромный костер, тыкву... Это светильник Джека! Еще кельтские руны на... О, господи!

- Что это? Что она делает? - воскликнул Эдвард.

- Она совершает обряд, - не своим голосом ответила провидица.

Всеобщий вздох прокатился по комнате. Каллены уже привыкли считать Беллу совершенно обычной и безобидной девушкой, но видение Элис говорило об обратном. Паззл начинал складываться в голове у Эдварда.

“Самайн в субботу, Эдвард“.

“Через неделю с ними будет покончено“.

“Мертвые всегда присутствуют среди людей, но они не так уж и невидимы“.

“Главным обрядом Самайна являлось призывание душ умерших“.

- Душ умерших... - пробормотал он. - Но у нас нет души.

- Ты знаешь, что я с этим не согласен, - возразил Карлайл. - И, похоже, не я один.

В гостиной повисла звенящая тишина, в которой голос Элис прозвучал низко и как-то особенно зловеще:

- Сегодня ляжет снег.

И тогда Эдвард сорвался с места, выскочил из дома и побежал. Он должен был найти Беллу пока она не совершила ничего непоправимого, и, если она не в Ла-Пуш, вампир, несомненно, отыщет ее. Он бы, ни минуты не сомневаясь, отправился даже в резервацию квилетов, только бы увидеть девушку еще раз и не дать ей сотворить зло. В его голове до сих пор не укладывалось, как возможно, что Белла, это милое и с виду совершенно безобидное создание может решиться на уничтожение целого клана вампиров. В памяти всплывали отголоски былой тревоги: ее связь с жителями Ла-Пуш и короткий разговор с Джейкобом, фантастический случай с фургоном Кроули и странное поведение, слезы в их последнюю встречу и поцелуй с привкусом прощания. Все это проносилось в памяти, сплетаясь в бешеный водоворот, когда Эдвард почувствовал ее запах.

Нашел!

Белла стояла посреди небольшой поляны правильной округлой формы. Создавалось впечатление, что деревья, растущие по ее краям, выстроились в молчаливом ожидании вокруг склонившей голову к земле девуши.

- Уходи, - внезапно сказала она. Ее голос звучал уверенно и твердо, разлетаясь подобно перезвону колокола в ночной тиши, и Эдвард замер, готовый беспрекословно подчиниться этому приказу, но устоял. Белла резко развернулась в его сторону, и он с трудом узнал в ней тут удивительно милую и ранимую девушку, которая расплакалась, получив подарок от Элис. Ее длинные волосы и светлое платье до земли развивались на неизвестно откуда взявшемся ветру, а, глаза сияли непоколебимой решимостью, и вся она была как будто пронизана нереальным, магическим светом. Девушка была прекрасна. - Ты не понял? Уходи!

Эдвард принял очередной удар ее приказного тона, но выстоял. Белла сделала резкий взмах рукой, и перед ней взвился пламенем в ночную высь яркий костер, отделив ее от вампира.

- Скоро все закончится, и я смогу вернуться домой, - произнесла она. - Ты и твоя семья исчезните из нашего мира.

- Почему ты это делаешь, Белла? - с трудом выдавил Эдвард. Перед этой девушкой, освещенной мистическим огнем, вампир впервые почувствовал себя слабым и поверил, что она сможет сделать то, что пообещала, сможет убить его и всю семью Каллен. - Кто ты?

- Не столь важно кто я, сколь то, что я знаю, кто ТЫ. Каллены - клан вампиров, который должен быть уничтожен.

- Но почему, Белла? Моя семья не сделала тебе ничего плохого. За что ты желаешь нам смерти?

- Не я, - ее голос едва ощутимо вздрогнул. - Я лишь исполнитель.

- Вервольфы! - догадался Эдвард.

- Да.

- Но почему? - в недоумении спросил он. - В прошлый раз, семьдесят лет назад мы заключили договор. Почему же теперь они не хотят мириться с нашим существованием?

- Ты имеешь право знать, за что погибнешь, - сказала Белла. Из ее голоса начала уходить былая твердость. Она тяжело вздохнула и продолжила: - Вы считаете, что пакта о ненападении достаточно, чтобы все жили спокойно, но это не так. По вашей вине страдают люди, не способные более управлять своей жизнью, распадаются семьи. Квилетские старейшины не хотят отдавать своих сыновей и внуков на милость старинного предназначения. Они хотят жить обычной, человеческой жизнью. - Девушка говорила все громче, яро защищая жителей резервации.

- Но при чем здесь мы, Белла? Наша семья, как и обещала, не тронула ни одного человека. Чем же мы помешали им теперь?

- Ты не знаешь? - удивилась Белла. - Они обращаются из-за вас, из-за вампиров. Чувствуя ваше присутствие, кровь предков пробуждает в них ген оборотня. Они не хотят такой жизни для себя и своих детей, но не могут остановить этот процесс. Чем больше вампиров постоянно присутствует рядом, тем больше квилетов будет обращаться в волков. Сейчас их семеро, тебе это ни о чем не говорит?

- О, боже! Но мы не знали об этом, Белла! - воскликнул Эдвард. - Мы уйдем отсюда и больше никогда не вернемся. Я обещаю тебе!

- Нет, - последовал твердый ответ девушки. - Если не квилеты, значит, кто-то другой будет страдать от вашего противоестественного существования. В эту ночь ваши души отправятся по пути из нашего мира в Иной. Их путешествие будет закончено к началу третьего дня темной части года.

- Мы вампиры, Белла. У нас нет душ.

- Ты ошибаешься, - тихо ответила девушка. - Вы - мертвые существа, душа которых по какой-то причине осталась в теле, когда само оно закончило свой жизненный цикл, - и грустно добавила: - Прости.

Она развернулась к костру, который при этом взметнул языки пламени высоко в небо, и начала громким, глубоким голосом нараспев читать заклинание. К сожалению, познаний Эдварда вполне хватило, чтобы улавливать смысл ее фраз.

- Стой! - крикнул он и метнулся в ее сторону, но тут же был отброшен легким взмахом руки девушки. Толчок был настолько мощным, что толстый ствол дерева, в которое Эдвард угодил, не выдержав удара, треснул с оглушительным хрустом. Но девушка не учла выносливости и скорости вампира. Вскочив в ту же секунду, он вновь бросился к ней, но в паре шагов от костра как будто налетел на невидимую стену. Белла стояла, выставив руку вперед, а языки пламени искажали ее образ, делая похожей на древнее божество. Вблизи Эдвард смог рассмотреть, что все ее одеяние испещрено витиеватыми узорами - древними кельтскими рунами, которые так же были нанесены на открытые участки кожи. И хотя голос девушки звучал уверенно, в ее глазах стояли слезы.

- Не надо, Белла! Прошу тебя, - взмолился Эдвард, но она не слышала его и, вглядываясь в ревущее пламя, продолжала певучим голосом читать заклинание:

Славная мать, что меня родила,

Благослови, чтоб сильнее была.

Верные сестры, дайте любви,

Чтоб ее силы по венам текли.

Друга прошу свою стойкость отдать,

Чтобы с пути не свернуть, не предать.

Мудрая Дану - Богиня Земли -

Не отвернись от меня, помоги.

Эдвард все меньше воспринимал реальность, как будто его душа и в самом деле собиралась покинуть тело. Но все же у него еще оставались силы на борьбу. Он видела, каких сил стоит Белле читать заклинание и одновременно удерживать вампира на расстоянии, на ее лбу выступили капельки пота, она тяжело дышала и свободной рукой то и дело смахивала ручейки слез со своих щек.

- Не надо, милая, прошу тебя, - шептал Эдвард, чувствуя, как тают его силы, но Белла не останавливалась:

В ночь на Самайн совершаю обряд.

Души, что в пламени адском горят,

Освободи из телесных оков

И забери в царство темных богов.

Мертвое сердце заставь замолчать,

Хладное тело - прахом летать.

Путь укажи для своих сыновей

И проводи до открытых дверей.

Близится время темной зимы,

Новый виток в жизни земли,

И с наступлением первого дня

Больше не будет врагов у меня.

Девушка уже почти шептала и Эдвард с ужасом заметил, что у нее тоненькой струйкой идет кровь из носа. Обряд требовал слишком много сил от столь хрупкого создания.

- Я не враг тебе, - из последних сил сказал Эдвард. Белла же тем временем, ощутимо покачиваясь, одной рукой взяла поднос, на котором помимо прочих вещей членов семьи вампир с удивлением заметил свой браслет с гербом Калленов. Конец близился и он это очень явно ощущал, но собрав всю волю в кулак, он все-таки смог произнести то, что сам понял только этой ночью: - Я не враг, Белла, я люблю тебя!

Губы девушки задрожали, сейчас она больше походила на маленькую девочку, чем на древнего друида, совершающего страшный обряд. Она посмотрела на Эдварда и прошептала:

- Прости, - после чего ее глаза закатились, и она без чувств упала на землю.

Эдвард в то же мгновение почувствовал, что сдерживающая его сила пропала, и рухнул на колени. Контроль над своим телом возвращался к нему, и он метнулся к лежащей на холодной земле девушке. Положив голову Беллы к себе на колени, он гладил ее лицо, стирая с него слезы и кровь.

- Я не справилась, - прошептала она, приоткрыв глаза. - Я слишком слаба для такой магии.

- Так все же, кто ты?

- Ведьма, - как бы странно это ни прозвучало, Эдвард мог поверить во что угодно, после увиденного сегодня. - Ты убьешь меня?

- Нет! - шокировано воскликнул вампир. - Я люблю тебя, Белла! Люблю! Ты понимаешь? Как я могу тебя убить?

- Мне нужно уходить, - с трудом поднимаясь на ноги, пробормотала она. - Вервольфы не простят мне промаха.

- Не уходи, - взмолился Эдвард. Ледяное сердце защемило в груди. - Я смогу защитить тебя.

- Нет, мне не место рядом с тобой. Мне теперь нигде нет места.

- Куда же ты пойдешь? - взволнованно спросил он. Сердце уже не щемило, оно разрывалось на части.

- Не знаю. Прощай, - сказала Белла, нежно провела рукой по его щеке и, отвернувшись, ушла в ночь.

Эдвард еще долго стоял на той поляне, всматриваясь в темноту между деревьями, костер догорел и погас, как и свеча в тыкве, а на землю, кружась, ложился первый снег.