Название: Когда изострю сверкающий меч Мой…
Жанр: drama, tragedy
Рейтинг: R
Пейринг: Науэль/Ренесми
Бета: amberit
Саммари: То, чего так долго опасались Вольтури, свершилось. Люди узнали о вампирах, нашли способы им противостоять, доказали свое превосходство и даже взяли клан Вольтури на службу. Удастся ли Аро решить проблему правильного взаимного существования людей и вампиров в XXI веке?

---

Глава пятая
Белоснежная яхта идет прямо по искрящейся лунной дорожке, уверенно разрезая темную воду спокойного и величественного Атлантического океана. За стеклом рубки улыбается чему-то довольный Эммет, держа штурвал. Рядом, положив точеную мраморную руку на плечо супруга, стоит Роуз, одетая в длинное сияющее серебристое платье. Бледная Белла в темном облегающем комбинезоне, закрыв глаза, вытянулась на одном из лежаков на носу яхты. Ренесми в миниатюрном белом бикини, с влажными после купания бронзовыми волосами, крепко держится за носовой леер⁶, чуть перегнувшись через борт в попытке увидеть обещанных ей Эмметом дельфинов.
Все происходит в полной тишине, хотя губы рулевого шевелятся, он что-то говорит Розали. Ренесми машет рукой, и яхта сбрасывает ход. Девушка куда-то показывает, собираясь снова прыгнуть в воду, но Белла, чуть привстав с лежака, останавливает ее. Эммет выходит из рубки и долго возится, отвязывая стаксель-фал⁷. Поднятый парус, хлопнув несколько раз под несильным ветром, наконец надувается и приводит яхту в движение. Ренесми, гибкая как кошка, ставит кливер⁸ по указаниям важного капитана Эммета. Весело смеется, обнажая жемчужные зубки, играет в прилежного юнгу. Тяжелые волосы мешают, и девушка отбрасывает их назад, выпрямляясь и подставляя высокую грудь серебряному свету огромной луны.
Роуз, мило улыбаясь, выходит из рубки, набрасывает на стройную девичью фигурку огромное полотенце и что-то шепчет Ренесми на ухо. Та, чуть приуныв, послушно спускается в каюту переодеваться. Эммет, надвинув капитанскую фуражку на лоб, дипломатично молчит, чуть улыбаясь и делая вид, что полностью поглощен парусным снаряжением.
Слева вдали возвышается темная громада береговой линии. Внезапно от нее отделяется крупная хищная тень. Большой военный катер идет наперерез на полном ходу. Второй догоняет сзади. Вспыхивают яркими солнцами прожектора, слепя глаза. Эммет бросает парус, который он пытался свернуть, и ныряет в рубку, но уже поздно. Военные корабли подходят почти вплотную, зажимая яхту в клещи. На их палубах множество людей с оружием.
Белла в своем темном комбинезоне, оскалившись, пригнулась в угрожающей позе, готовая к прыжку. Широкоплечий Эммет в полурасстегнутой цветастой рубашке, выскакивая снова на палубу, миролюбиво разводит руки с зажатыми в них бумагами, улыбается, демонстрируя покорность. Эффектная Розали в струящемся вечернем платье удерживает Беллу.
Военный с каким-то прибором в руках испуганно о чем-то рапортует высокому офицеру на полубаке одного из катеров, и тот, не дослушав, кричит в мегафон.
Ночь превращается в огненный ад.
Сотрясающиеся крупнокалиберные пулеметы и беззвучно ревущие потоки жидкого огня сразу из нескольких стационарных огнеметов. Яхта пылает, по белоснежным парусам снизу вверх бегут пожирающие все языки пламени. Слепящего желто-оранжевого пламени, распускающегося яркими тропическими орхидеями. Последним беспомощно вспыхивает сине-желто-зеленый флажок на флагштоке, и израненная яхта взрывается. Обломки разлетаются во все стороны, почти долетая до разошедшихся в стороны кораблей-убийц, а те все не прекращают огонь, полосуя безропотные темные волны, хлеща лучами прожекторов по дымящейся и бурлящей воде.
Все это происходит в полной мертвящей тишине, которую внезапно разрезает прерывистый сигнал зуммера.
Науэль мгновенно открыл глаза. Хлопнул по клавише будильника, поднялся, пошатываясь. Прошел в санитарный блок и полностью открыл холодный кран. Набрал полные ладони ледяной воды и прижал их к пылающему лицу. Потом еще раз. И еще.
Протер ладонью зеркало над умывальником, мрачно посмотрел на свои покрасневшие глаза. Обритые при операции волосы отросли и торчали ежиком. Смуглая кожа туго обтягивала скулы, челюсти крепко, до желваков сжаты. Науэль выпрямился. Чуть повернулся, пытаясь рассмотреть в зеркале блестящие серебристые разъемы, в обрамлении из зарубцевавшейся валиком плоти идущие вдоль позвоночника к затылку. Нахмурился и пошел одеваться.
На брифинг он немного опоздал, но никто не высказал ему ни слова упрека. Часть кресел в зале была занята голографиями тех, кто в данный момент находился в Америке или Европе, и Науэль на мгновение поиграл мыслью усесться в какого-нибудь важного генерала. Карлайл, поймав его взгляд, качнул головой и показал на пустующее место рядом с собой.
Занимающий трибуну пожилой, но энергичный руководитель проекта приветливо кивнул в сторону в сторону уверенно пробиравшегося между рядами полувампира, и продолжил:
- Итак, я рад открыть наше заседание, посвященное успешным испытаниям и закрытию очередного этапа проекта «Серафим». – Чуть улыбаясь, супер переждал аплодисменты зала, впиваясь кровавыми глазами в лица присутствующих. - Позволю себе напомнить коллегам и представителям заказчика о полной секретности и важности нашей работы, тем более что некоторые из здесь присутствующих впервые знакомятся с проектом.
- Итак, в настоящее время политическая карта мира значительно изменилась. Ни для кого не секрет, что площадь, контролируемая Северо-Атлантическим Альянсом, значительно сократилась за последние годы, и хотя продвижение врага сильно замедлилось, тем не менее ситуация остается крайне тяжелой. Противник выработал эффективные способы борьбы с нашими элитными подразделениями, на которые в свое время мы сделали большую ставку. Без преувеличения скажу, что насыщенность вражеских позиций детекторами и излучателями Д-полей практически свела эффективность наших суперов к нулю.
- Кроме этого, мы располагаем подтвержденными данными, что противник готовит собственные спецотряды из так называемых полувампиров-полулюдей. Из донесений наших агентов ясно, что при создании своих бойцов применяются поистине по-азиатски жестокие технологии подавления сознания. По сути, наши враги создают нерассуждающие боевые машины, нацеленные на выполнение приказа. Это вполне в духе азиатской психологии и полностью противоречит гуманистическим принципам, принятым в армии стран Северо-Атлантического Альянса.
Супер, чуть улыбаясь, подождал, пока затихнут скептические смешки, хмыканья и реплики в зале, и продолжил:
- С учетом того, что у полувампиров Д-поле вызывает лишь существенный дискомфорт, в то время как суперы получают несовместимый с жизнью ущерб, а наши уважаемые представители вампирской расы практически парализуются, применение отрядов полувампиров на стороне врага вызывает серьезные опасения. К счастью, благодаря неоценимой помощи мессира Аро и его клана, - руководитель почтительно склонил голову перед голограммой древнего вампира на почетном месте, - наш собственный проект развития и обучения полувампиров набирает обороты.
- Вы можете указать на тот факт, что мы на несколько лет уже отстаем от противника. И я соглашусь. Однако я еще раз повторю, что азиатским методам войны с помощью «заваливания» так называемым «пушечным мясом» наши цивилизованные страны всегда предпочитали высокотехнологичные и максимально гуманные решения, стремясь в первую очередь обеспечить безопасность и выживаемость наших бойцов при выполнении боевых задач.
- Исходя из этих принципов, почти одновременно с появлением первых суперов наши ученые стали разрабатывать способы защитить их от Д-поля. Это оказалось существенно более сложной задачей, чем представлялось вначале. Я передаю слово генеральному конструктору проекта «Серафим», чтобы он рассказал об этом подробнее.
Под аплодисменты на трибуну поднялся новый ученый, а его ассистенты вкатили стенд с укрепленной вертикально футуристичной человекоподобной фигурой, подобной полному комплекту средневековых доспехов, но выполненных по последним технологиям XXI века. Или же похожей на странный манекен в магазине одежды для гипертрофированных культуристов. Чуть искрящаяся матовая металлическая поверхность брони притягивала взгляд. Массивный сплошной, без видимых отверстий шлем был неподвижно закреплен на выпуклых плечах. Вся верхняя часть шлема была выполнена из темного стекла, усиливая сходство с безликим манекеном.
- Добрый день, уважаемые коллеги, - скороговоркой начал свое выступление новый оратор. – Меня попросили быть кратким, и я попробую уложиться в отведенное мне время. Прошу обратить внимание на наш первый законченный и функциональный прототип. Ему присвоен код «Адам-7». Как уже упоминалось, перед нами стояла важная задача защитить наших суперов от излучения Д-Поля. Металлический сплав, состав которого я не буду здесь описывать, справляется с этим вполне успешно. Нет никаких сложностей в изготовлении массивных пластин, защищающих бронетехнику для перевозки суперов. Но так как их основные боевые качества раскрываются в ближнем бою, мы должны были научиться защищать каждого бойца индивидуально, сохраняя возможность сражаться, а не просто запихивая их в тяжеленный металлический гробик.
- К сожалению, при всех наших усилиях по миниатюризации и облегчению веса брони она либо становилась неэффективной в плане защиты, либо не позволяла суперам-испытателям нормально двигаться, делая из них легкие мишени для обычного оружия. Проект зашел, казалось, в безнадежный тупик, пока с появлением информации о полувампирах не получил новое рождение. Я благодарю мистера Науэля Каллена, нашего в настоящий момент единственного пилота-испытателя, за его бесконечное терпение в бесчисленных проведенных опытах по поиску оптимального решения. – Оратор повернулся в сторону Науэля, и тому пришлось встать и кивнуть в ответ.
- Как выяснилось, полувампиры существенно превосходят в силе суперов, а толщину брони для них можно значительно сократить, - продолжал генеральный конструктор. – Да, можно сказать, что фактически мы отказались от решения начальной задачи, подменив объект защиты на другой. Но это уже задача военных тактиков – как применить отдельных бойцов-полувампиров в броне и существенно более крупные подразделения суперов, но с их уязвимостью к Д-полю.
- Разумеется, это была лишь первая из решенных трудностей. - Оратор вооружился лазерной указкой и включил презентацию, демонстрирующую бронескафандр в разрезе. – Как видите, шлем пришлось делать абсолютно непрозрачным и, стремясь увеличить надежность и выживаемость, неподвижным. Но оставлять пилота без обзора, как сами понимаете, нельзя. Более того, для повышения эффективности пилоту требуется больше, чем просто картинка местности. Ему нужно видеть сквозь стены, видеть близко и далеко, видеть в различных спектрах. А также ориентироваться на местности, отмечать цели, ставить маркеры и гибко реагировать на меняющуюся обстановку в бою.
- Следующая проблема: даже полувампир в броне, весящей около трехсот килограмм, двигается несколько стесненно. В то время как, разумеется, нам всем бы хотелось сохранить максимум боевых возможностей, - генеральный конструктор сделал паузу, обводя взглядом слушателей, завороженных и рассказом, и красочным видеороликом, на котором Науэль голыми руками расшвыривал солдат, изображающих «условного противника».
– Воспроизведение замедлено в десять раз, - ответил оратор на вопрос из зала. – Как видите, это впечатляет. Мда-с. Так вот, решение вышеописанных проблем было взято из проекта гражданской медицины. Доктор Каллен, прошу вас на трибуну.
В следующее мгновение Карлайл уже стоял за спиной конструктора, аккуратно забирая у него указку. В зале кто-то ахнул, люди в зале, живые и голографические, нервно ежились, меняли позу, судорожно сглатывали. Суперы оставались спокойными, лишь некоторые улыбались нервозности коллег. Аро, судя по виду, скучал.
- Я тоже буду краток, - доктор Каллен вывел на экран вращающееся изображение человека со снятой кожей. – Для протезирования ампутированных или потерянных конечностей, а также для помощи парализованным людям уже давно разработаны искусственные мышцы, сокращающиеся или разгибающиеся под действием управляющих сигналов. А для того чтобы протезы ощущались и двигались как человеческие члены, был разработан метод снятия нервных импульсов. И с коры головного мозга, и с мозга спинного.
В это время на экране у изображенного человека конечности поочередно заменялись протезами, а бегущие световые огоньки нервных импульсов заставляли фигуру ходить, бегать, прыгать, размахивать руками.
- Все сочленения бронекостюма, - доктор кивнул в сторону стенда, и на экране немедленно возникла схема прототипа «Адам-7», - усилены подобными искусственными эластичными мышцами. И для того чтобы сохранить скорость движений пилота, эти мышцы должны сокращаться с той же скоростью, и даже чуть опережая живые руки и ноги.
- В настоящее время в помощь глухим и слепым людям также приходит технология передачи непосредственно на соответствующие зоны головного мозга нервных импульсов, которые соответствуют зрительным и слуховым ощущениям. В нашем проекте мы объединили системы прямой и обратной связи головного и спинного мозга с сенсорами и актуаторами искусственных мышц под управлением сложнейшей компьютеризированной системы, в тонкостях работы которой лично я ничего не понимаю, - Карлайл улыбнулся, но его глаза остались холодны.
- После проведенной сложнейшей операции по имплантированию интерфейса наш пилот, подключаясь к своей броне, становится мыслящей частью боевой машины. Что? Почему именно «Серафим»? Я думаю, сейчас это станет ясно из слов главного конструктора.
- Благодарю, доктор Каллен. Действительно, я хотел бы продолжить, - вернувшийся на трибуну человек подал знак, и ассистенты вкатили два новых закрытых материей стенда. Повинуясь жесту главного конструктора, красивая девушка в обтягивающем ее ладную фигуру камуфляжном комбинезоне сдернула покрывало с первого стенда, открывая взгляду целый ассортимент смертоносного оружия.
- Наш отдел внешнего оборудования разработал целый ряд навесок на руки и плечи «Адама». Как видите, здесь представлены как стрелковое вооружение (дробовик, крупнокалиберный пулемет, снайперская винтовка), так и тяжелое в виде автоматического гранатомета, ракетной установки для ракет с автоматическим и полуавтоматическим наведением, огнемета и высокотемпературного плазменного резака. Все оружие монтируется на универсальные держатели здесь, здесь и здесь на броне. Для стрельбы не требуется куда-то нажимать. Пуск или открытие огня производится мысленным приказом, наведение ракеты пилот осуществляет взглядом.
Военные оживленно гомонили, глаза пожилых генералов горели как у мальчишек.
Генеральный конструктор в быстром темпе показывал демонстрационные ролики, и наконец завершил обзор фразой: - Кроме того, для бесшумных миссий предусмотрены выдвигающиеся из запястий «Адама» лезвия, эффективные в ближнем бою, и пневматическое оружие для средней дистанции. Следует также упомянуть о камуфляжном покрытии-хамелеоне, которое при включении уже через несколько секунд делает бронескафандр плохо различимым на любом естественном фоне.
Сделав паузу и дождавшись, пока разговоры в зале слегка утихнут, генеральный конструктор торжественно произнес:
- А теперь, разрешите дать ответ на уже звучавший здесь вопрос: почему именно «Серафим». Анна, прошу вас.
Улыбающаяся девушка, стоявшая у второго стенда, топорщившегося странными очертаниями под материей, потянула ткань вниз. По залу пробежала волна изумления. Взору собравшихся предстал большой металлический заплечный ранец, соответствующий по габаритам массивной фигуре «Адама», с направленными вниз соплами и торчащими полусложенными крыльями. На запустившемся на экране демонстрационном ролике высокая металлическая фигура высоко подпрыгнула над землей, запустив в верхней точке траектории реактивный двигатель, раскрыв три пары узких крыльев под разными углами, и на протяжении нескольких минут выполняла эффектные фигуры высшего пилотажа.
Молча дождавшись, пока ролик закончится, улыбающийся главный конструктор продолжил:
- А теперь, прошу особенного внимания на большой экран.
Ассистенты быстро выкатили стенды из зала, свет погас, трибуна с оратором медленно отъехала в сторону, чтобы не мешать просмотру.
- Итак, - зазвучал голос из темноты, - сейчас вы увидите видеоподборку из финальных зачетных испытаний бронескафандра «Адама-7» под управлением мистера Науэля Каллена, проект «Серафим». В левой части экрана – сьемка обычных камер наружного наблюдения. В центре – созданная компьютером синтезированная реальность, где из пустого ангара нашей базы вместе с некоторыми декорациями и ротой настоящих солдат создается прямо-таки сцена из кассового боевика. В правой части экрана вы видите картинку, что поступает на зрительный канал мозга пилота. Как видите, это не просто видеоизображение, это дополненная виртуальная реальность, формируемая компьютерной системой в самом бронескафандре. Кроме этого, наш пилот действует в тесной связи с целым информационным отрядом, находящимся в удобных креслах в комнате центра управления. Их задача - оперативно решать любые проблемы, возникающие в боевой миссии, и предлагать варианты решений для окончательного выбора лидером. Лидер информационной команды – это напарник и главный советник нашего пилота, пилот слышит его и только его голос. Как для пилота, так и для информационной группы постановка боевой задачи происходит в реальном времени на ваших глазах.
- Время пошло. По сценарию учений, заранее неизвестному участникам атакующей стороны, «Адам-7» находится в нескольких километрах от захваченного террористами крупного торгового центра. В данный момент на видео инфогруппа собирает и изучает планы здания, спутниковые снимки, входит в контакт со службой безопасности, получая информацию по сложившейся ситуации.
На широком экране демонстрировался многоэтажный торговый центр с гигантским атриумом. На всех этажах расхаживали вооруженные люди в камуфляже. Гражданские лица были грубо согнаны на первый и подземный этажи и заполняли пестрой волнующейся толпой пространство у фонтана. Боевики держали испуганных людей под прицелом, орали и периодически постреливали в воздух.
В левой части экрана картина была заметно скучнее. Серые высокие стены с редкими лампами, мешки с песком, образующие перегородки и декорации. Однако люди и оружие в их руках были вполне настоящими.
- Обратите внимание, террористы опасаются атаки штурмовиков-суперов. Рядом с центральным входом и на последнем этаже установлены мобильные, но мощные излучатели Д-поля. Кроме того, террористы заминировали крышу и лифтовую шахту.
- Так, время минута и двадцать секунд, наш пилот получил необходимую начальную информацию от лидера информационной группы, маршрут движения к захваченному зданию и стартует.
В правой части экрана быстро замелькали ярко освещенные улицы и высокие здания, между которыми стремительно несся «Адам-7». Пилот четко следовал крупной пространственной зеленой линии, которую прокладывал для него напарник.
- Двадцать три секунды – «Адам» достиг здания в точке, не контролируемой террористами, – комментировал невидимый голос.
- Плазменный резак. – В правой части экрана мелькнула рука, описывающая огненный круг, удар тяжелой металлической ноги, и «Адам» понесся вниз по лифтовой шахте.
- Обратите внимание на датчик Д-поля в правом верхнем углу. Супер бы уже корчился в судорогах, а полувампиру без брони изрядно бы поплохело.
- Две с половиной секунды, первый излучатель Д-поля уничтожен, штурмовая группа суперов снаружи готова атаковать, как только будет уничтожен и второй излучатель. На правом экране вы можете видеть, как лидер, руководствуясь анализом своей группы, отметил на плане здания для пилота мишени и расставил приоритеты, в котором их необходимо нейтрализовать. Оцените, что я говорю об этом дольше, чем это происходит.
В правой части экрана с бешеной скоростью мельтешили люди, подсвеченные разноцветными ореолами, стены, пространство торгового центра под самыми разными ракурсами. «Адаму» не требовались лестницы, чтобы перемещаться с этажа на этаж.
- Обратите внимание, используется нелетальное оружие, в учебных целях пилот лишь легко касается тела условных террористов невооруженной рукой, вместо того чтобы использовать лезвия.
В левой части экрана на камерах наблюдения было видно, как стремительная тень проносится мимо едва успевающих повернуться солдат, ударяя их по плечам, сбивая с ног, вырывая оружие, сгибая на лету стволы винтовок.
- Шесть с половиной секунд на зачистку нулевого и первого этажа. Еще четыре секунды на оставшиеся. Так, вот наш герой уже разминирует первый заряд взрывчатки под крышей.
На правом экране «перед глазами» Науэля вспыхнула проанализированная электрическая схема взрывателя с указанием точки, где он и разрывает контакт. Не теряя и доли секунды, пилот срывается в полет прямо с верхнего этажа через весь атриум к лифту, в полете разворачивается и мягко тормозит у самого пола. Еще две с половиной секунды и разминирован второй заряд.
Общее время выполнения задания - две минуты двадцать четыре секунды, обезврежено террористов – пятьдесят четыре из пятидесяти четырех, ранено/убито гражданских лиц – ноль/ноль, обезврежено технических устройств - четыре из четырех.
Таблица некоторое время провисела по центру большого экрана, затем свет в зале снова зажегся. Послышались сначала редкие хлопки, а затем оглушительные аплодисменты. Генеральный конструктор, улыбаясь, спросил: - Поставить еще раз? В замедленном воспроизведении? Да? Хорошо, но чуть позже. Сейчас я предлагаю поприветствовать еще раз мистера Науэля Каллена, сюда, мой друг, подойдите сюда, пожалуйста. И его напарника, то есть напарницу, лидера информационной группы мисс Хикару Наканиши, - миниатюрная красноглазая японка смущенно встала рядом с мускулистой фигурой Науэля, едва доходя ему до плеча.
- И, разумеется, всю их информационную группу – это лучшие из лучших компьютерных хакеров, аналитиков, психосоциологов и специалистов самого широкого профиля.
Лучшие из лучших, всех возрастов и рас, суперы, люди и даже два вампира выстроились у трибуны нестройной толпой гражданских лиц, торжественно кивнули в ответ на приветствие и заторопились прочь. Науэль был бы рад уйти вместе с ними, но он, как и его напарница Хикару, еще должны были отвечать на многочисленные вопросы возбужденных людей…
______________________
⁶ Леера - укреплённые на стойках тросы, заменяющие фальшборт судна, и тросы, натягиваемые для предотвращения падения людей за борт во время шторма.
⁷ Снасть для подъема, спуска и настройки стакселя. Стаксель – (здесь) основной из передних косых парусов.
⁸ Кливер – вспомогательный треугольный косой парус, нижний край которого расположен над бушпритом. Бушприт – наклонная мачта, выступающая вперёд с носа парусного судна.

Глава шестая
Тяжелый боккэн⁹ в едва уловимом для человеческих глаз рубящем движении поднырнул под своего собрата, слишком высоко поднятого для защиты, на лету изменив угол атаки и перейдя в колющий удар. Закругленный кончик из твердого черного дерева с исключительной меткостью впечатался в солнечное сплетение неудачливого бойца и долей секунды позже замер, чуть-чуть не дойдя до паха, скрытого белым кимоно.
Пауза длилась секунду, затем противники молча сделали шаг назад, возвращаясь к начальной позиции.
- Достаточно, Науэль-сан, - послышался высокий женский голос. Боец в черном кимоно стянула металлическую фехтовальную маску и встряхнула длинными черными волосами, распуская их. Белое точеное лицо, напоминающее мраморную скульптуру, кроваво-красные глаза с восточным разрезом, но довольно большие для японки.
- Помните, Науэль-сан. Ки-кэн-тай но ити¹⁰.
- Ки-кэн-тай но ити, сэнсэй, - эхом откликнулся второй боец, продолжающий стоять в защитной стойке.
В следующий миг он уже отбил своим боккэном брошенную в него тяжелую маску, едва увернулся от косого рубящего удара снизу и контратаковал. При очередном столкновении боккэн Науэля сломался, но тот броском тела сократил дистанцию и с силой ударил острым обломком прямо в незащищенное горло девушки. Точнее, попытался ударить. Запястье его вооруженной руки оказалось в стальном захвате тонких девичьих пальцев, а массивная, утяжеленная рукоять второго боккэна замерла у мужского виска.
- Ямэ! Оари, Науэль-сан. Аригато, Науэль-сан, домо аригато¹¹.
- Осэва ни наримасита, сэнсэй¹², - нарушил молчание полувампир, снимая в свою очередь маску и все еще тяжело дыша. Cкуластое индейское лицо Науэля сохраняло спокойствие, но Хикару слышала, как бьющееся сердце ученика на миг замерло от нечастых слов похвалы от учителя.
- Отдыхайте, Науэль-сан. Могу ли я предложить вам присоединиться к чайной церемонии на восходе солнца?
- С удовольствием, Хикару-сан, - после некоторой паузы осторожно ответил полувампир, перебрав в памяти все немногое, что он успел выучить из загадочного и устрашающе сложного японского этикета. Когда нужно соглашаться, когда вежливо отказываться, когда соглашаться, но не сразу, в какой форме (высокой, дружеской или партнерской) нужно отвечать.
Видимо, ответ оказался верным, так как японка расцвела, сунула свой боккэн в руки Науэля, подразумевая, что тому необходимо убраться в тренировочном зале, и стремительно унеслась.
Группа зрителей двумя этажами выше, столпившаяся у огромного экрана, на котором демонстрировался опустевший зал, все еще оживленно спорила о количестве условных смертей Науэля в сегодняшнем спарринге, просматривая отдельные моменты покадрово. Светлая идея тотализатора получила свое воплощение на военной базе уже давно. Начальство смотрело на это сквозь пальцы, понимая, что в замкнутом коллективе лучше мириться с существованием известных и довольно безобидных подпольных развлечений, чем страшиться, до чего могут дойти изнывающие от скуки интеллектуалы и военные.
Энергичная Хикару, как выяснилось, сама позаботилась о пропуске на выход Науэля за пределы базы, так что пилоту, как и во время тренировок по боевому взаимодействию, осталось лишь следовать ее указаниям. Ночное небо только начинало светлеть на востоке, Наэуль быстро шагал по каменистому склону долины, внимательно оглядываясь в поисках «приметной белой скалы». Отойдя уже довольно далеко от базы, полувампир начал немного волноваться, что пропустил ориентир. Но, когда пилот уже почти совсем решил возвращаться, то заметил искорку света у небольшой сосновой рощицы. Прыжок, быстрый бег, и Науэль остановился, разглядывая изящный металлический фонарик, в котором горела настоящая свеча. Едва заметная глазу, действительно начинающаяся от светлеющей в сумраке скалы, вглубь рощицы убегала тропинка.
Осторожно ступая по тропе, пилот вышел на поляну, в центре которой была растянута большая армейская палатка. Полная луна, все еще стоявшая высоко в небе, освещала неподвижную фигуру Хикару Наканиши в белом кимоно и вышитом оби, стоявшей у самого входа.
Науэль остановился, понятия не имея, что следует делать дальше, и на всякий случай поклонился. Плавным движением Хикару склонила в ответ белое лицо с тщательно наложенным макияжем. Спустя неловкую секунду японка шепнула:
- Омойте руки и лицо, Науэль-сан. Прополощите рот.
Озадаченный полувампир умылся из каменной чаши, наполненной прозрачной водой с плавающими цветочными лепестками, и вопросительно посмотрел на японку.
- Прошу вас, проходите, - Хикару улыбнулась, но едва мужчина тронулся, как девушка шикнула и показала глазами на его обувь.
- Гомэннасай¹³, Хикару-сан, - чуть обреченно отозвался Науэль давно выученным словом. Полог палатки был поднят и закреплен невысоко над землей, образуя низкий вход, и мужчина, чувствуя себя немного глупо, опустился на четвереньки и вполз внутрь. Поднялся, осматриваясь при свете горящих здесь и там свечей.
На большом квадратном поддоне в центре догорали, превращаясь в пламенеющие угли, небольшие поленья. Закопченный железный котел с водой был подвешен на треножнике над самым жаром. Напротив входа на стенке палатки висел свиток с тщательно выписанными вручную иероглифами. Перед свитком стоял букет из неярких полевых австралийских цветов, а рядом в железной чаше дымились ароматические палочки. Немного помявшись, Науэль опустился на бамбуковую циновку в стороне от жаровни, рассудив, что вторая циновка, рядом с которой были аккуратно расставлены разнообразные предметы для чайного священнодействия, предназначена для Хикару.
Девушка, в свою очередь, удивительно изящно вползла вслед за ним, не зацепившись ни одной из длинных шпилек, формирующих традиционную японскую прическу, а затем опустила полог совсем, отгораживая пространство палатки от внешнего мира.
Науэль немного занервничал, и вампирша, услышав изменение в сердцебиении мужчины, успокаивающе проговорила, низко поклонившись:
- Простите меня, Науэль-сан. Мне следовало ознакомить вас с ритуалом до того, как пригласить, примите мои глубочайшие извинения.
Слово «ритуал» заставило индейца еще более напрячься, но не успел он сформулировать ответ, как Хикари совсем расстроенно и чуть торопливо добавила:
- Науэль-сан, это ритуал чайной церемонии. Прошу вас, выбросьте ваши опасения и тревоги из головы. На чайной церемонии пьют чай. И только.
- Я не… - начал было Науэль, но Хикари снова шикнула, заставив его замолчать.
- Это целиком моя вина, - продолжила японка, снова становясь спокойной и произнося слова мягко и размеренно. – Прошу вас, Науэль-сан, расслабьтесь и оставьте все заботы позади. Вам не нужно ни о чем волноваться и беспокоиться. Просто молчите, слушайте и смотрите. Когда ваш дух успокоится, вы ощутите всеобщую гармонию, которую должна выразить и подчеркнуть эта церемония.
Индеец, копируя позу девушки, опустился на пятки и подсунул под колени небольшой ватный валик. После чего честно попытался следовать указанию расслабиться и думать о гармонии. Получилось это не сразу, Науэль в присутствии Хикари всегда чувствовал себя напряженно. Несмотря на прошедшие уже несколько месяцев работы, образно выражаясь, плечом к плечу, в нерабочей обстановке и не в зале для тренировок, где японка преображалась в сурового сэнсэя, индеец чувствовал себя как на минном поле, не представляя, что и как он сделает или скажет неправильно в следующий раз. При этом всегда в первую очередь начинала извиняться и кланяться сама Хикари.
Однако, наблюдая за ее отточенными движениями сейчас, успокоенный словами, что ему нужно лишь сидеть, смотреть и слушать, мужчина, наконец, ощутил, как с его плеч спадает привычная, но пригибающая к земле тяжесть. Та самая, что лишь иногда пропадала в яростном бою, когда голова очищалась от мыслей, а тело, казалось, самостоятельно двигалось, увертывалось и наносило смертоносные удары.
Девушка, взбив венчиком густой зеленый чай до образования ароматной пены, добавила еще немного кипятка и подала небольшую чашу Науэлю, склонившись в низком поклоне. Индеец склонил голову в ответ, принимая чай и взглядом спрашивая, что ему следует делать дальше.
- Поставьте чашу на левую ладонь, придерживайте правой, выпейте половину и верните мне, - едва слышно шепнула девушка, возвращаясь на свою циновку.
Терпкий аромат и вкус горячего зеленого чая, заваренного профессионалом, прояснил сознание Науэля. На его истерзанную душу снизошел покой, распахнувшиеся чувства вбирали ароматы дымящихся душистых палочек в чаше, слух различал потрескивание углей в жаровне, стрекот насекомых снаружи и отдаленные крики ночной птицы. На короткое время пилот действительно оставил все опасения и тревоги, как и просила его Хикару, и растворился в окружающем его мире. Эти изменения в его душе не остались неотмеченными девушкой, и в темных глазах японки блеснуло удовольствие. Приняв из мужских рук уполовиненную чашу, Хикару, зажмурившись, глубоко вдохнула аромат чая и лишь пригубила густую жидкость, не отпивая, коснувшись поверхности языком.
Индеец спокойно и внимательно наблюдал за ней.
- Теперь можно говорить, - улыбнувшись, сказала девушка и стала готовить вторую чашку с прозрачным и более легким чаем. – Если хочется.
Науэлю не очень хотелось болтать. Он все еще ощущал удивительную ясность и спокойствие ума и чувствовал, что если начнет пытаться соображать, что и как следует говорить, то снова покатится в привычное состояние настороженной паранойи.
- Тогда и не надо, - откликнулась в ответ Хикару. И тут же продолжила с улыбкой: - Нет, это не чтение мыслей, Науэль-сан. Просто они очень ясно написаны на вашем лице. Мне доставит удовольствие поговорить за нас двоих, а вы можете молчать и отдыхать дальше.
Науэль с благодарностью улыбнулся и прикрыл глаза. Все-таки традиционный японский макияж на лице Хикару был ему непривычен и изрядно выводил из равновесия.
- Меня, недостойную, невыносимо печалит почти сорванная по моей же вине церемония. Вы первый, кого мне пришла в голову мысль пригласить на нее. Знаете, нам следовало бы сейчас обсуждать чай и тонкости его заваривания. Но очевидно, что вам понравилось, а поддерживать разговор для вас потребует слишком много усилий. Еще следовало бы обсудить текст на свитке, написанный мной специально для этой церемонии. Вы его заметили, надеюсь… Нет-нет, молчите дальше. Мне проще сейчас говорить самой, как уже привычно.
- Вот ваш легкий чай, его можете пить как удобно. Позу тоже можете сменить, если хотите. Считайте себя зрителем в первом ряду на неудавшейся премьере. Не возражайте, мне, недостойной, известно, как следовало бы ее проводить. Вкусно? Просто кивните в ответ. Так вот, свиток. На нем написано изречение, задающее тему сегодняшней церемонии. Слова древнего мастера можно перевести так: «Встречаюсь с ним, но не знаю, кто он. Говорю с ним, но не знаю его имени».
Хикару приготовила вторую чашку для себя, но, как и в первый раз, лишь вдохнула насыщенный травяной аромат, прикрыв глаза и замолкнув на некоторое время. Затем покосилась на индейца:
- Пожалуйста, Науэль-сан, не впадайте в такую задумчивость. Когда изречение звучит вслух, оно сразу становится существенно более грубым. И даже… назойливым, нежели когда мирно и спокойно начертано на свитке.
Японка помолчала немного, с грустью рассматривая поверхность жидкости в своей чашке, и, не поднимая глаз, продолжила:
- Возможно, это не лучший выбор изречения в сложившихся обстоятельствах. И, пожалуй, мне стоит не столько рассматривать философские смыслы, вытекающие из этой фразы, сколько сказать открыто, по-западному. С риском окончательно разрушить смысл ритуала. Так вот…
- Я, - японка выделила голосом местоимение, - сочла, что хочу попробовать разрушить барьер между нами. Я боюсь вас. Не удивляйтесь, боюсь. А вы боитесь меня. И не стоит отрицать, - Хикару улыбнулась и открыто взглянула на расширившего глаза Науэля. - Хищник чувствует запах страха.
Мысленно благодаря девушку за разрешение молчать, индеец скрыл эмоции за очередным глотком чая.
- И я нахожу, что это мешает нашей работе, - закончила японка и замолчала сама, в свою очередь уделяя повышенное внимание своей чашке.
______________________
⁹ Деревянный макет японского меча, используемый в различных японских боевых искусствах для тренировок.
¹⁰ «Дух, меч и тело — всё едино» (яп.) - формула, отражающая суть трех «законов» кэндо (боевое искусство).
¹¹ Стоп! Конец тренировки, Науэль-сан. Спасибо (краткая форма), Наэуль-сан, большое спасибо (яп.)
¹² Я ваш должник, учитель (яп.)
¹³ Извините (яп.)

Глава шесть-с-половиной

Карлайл, немного волнуясь, ждал очередного сеанса связи с Вольтеррой. Наконец голографическая фигура супруги появилась в кресле напротив и тихонько рассмеялась, так что смех маленькими колокольчиками разлетелся по кабинету доктора.
- Дорогая? – вопросительно произнес вампир, невольно улыбнувшись.
- Прости, милый, я только что из детской. Ты бы видел, как Джаспера ловят и берут в плен пятеро детишек, действующих сообща. Взаправду, он сказал, что не поддавался! И какое у него при этом сделалось уморительное неверящее лицо.
- Хм... И во что же они играют?
- Ээээ... Тебя, наверно, удивит выбор, - Эсме, казалось, смутилась.
- Вряд ли, - грустно пошутил Карлайл. – По моему, меня уже ничто не удивит. Но попробуй.
- Дети играют в Инквизицию... Ну, как бы инквизицию. Они сами придумали себе роли, взяв реальные имена из истории. Здесь в Вольтерре удивительная библиотека...
Доктор только поднял брови, решив не комментировать. Лишь уточнил:
- Надеюсь, до аутодафе игра не дошла?
- Нет, конечно. Они Джаспера обожают. Челси говорит, что их эмоциональные связи как толстые канаты.
- А... ну да, Челси можно верить в этом вопросе. Вы же так сблизились...
- Конечно, - Эсми улыбалась. – Мы здесь как большая дружная семья!
- А... Аро?
- Мне кажется, - призналась вампирша, - что и у него сильны отеческие чувства. Он просто преображается, когда приходит к детям. Да, конечно, Аро всегда старается оставаться спокойным и ласковым, но в этих ангелочков нельзя не влюбиться! Он просто в восторге! Ты же знаешь его стиль, - и Эсми довольно удачно сымитировала тонкий голос главы Вольтури: - За все свои века я даже не мечтал о существовании подобных созданий! Какое дополнение к нашей истории! Новое яркое знание о нас, о наших возможностях! Мои собственные потомки, плоть от моей плоти!
- Их дары уже проявились отчетливо? – Карлайл улыбался одними губами, его взгляд выдавал внутреннее напряжение.
- Не у всех... Ой, - Эсме поморщилась. – Прости, милый, Аро очень просил пока ничего не говорить про это. Это самая-самая секретная тайна, а наш разговор по головидео могут прослушивать. К тому же скоро сам все увидишь, ты же скоро приедешь?
- Да-да... Конечно приеду. Как только Науэль будет... готов.
- Бедный мальчик... Как он?
- Ну...Лучше. В плену он почти сломался, его спасла лишь вампирская сущность и то, что программа его психоломки была рассчитана на более длительный срок. А сейчас намного лучше. Депрессия ушла давно, сменившись скрываемой паранойей ко всем, кто его окружает. Кругом чужие, кругом одни враги. А я... не видел способа его в этом разубедить...
«Меня бы кто убедил в обратном...»
- Но, кажется, напарница Науэля сумела сломать каменную стену, которую тот выстроил в своем сознании.
- О, - Эсме удивилась, - ты не рассказывал про напарницу. Надеюсь...она не навредит ему? Кто она? Какие у них отношения?
Карлайл отвечал, осторожно подбирая слова:
- Она вампирша. Молоденькая, из японского клана, я не слышал про них ранее. Не навредит ли... – я не Элис, чтобы сказать что-то определенное... Но мальчик стал намного спокойнее и перестал так дичиться. Наверное, это хорошо...
...
Сильные тонкие руки разминали тугие жгуты зажатых мышц Науэля. Индеец лежал вниз лицом на кушетке, прикрытый лишь небольшим полотенцем на бедрах. Лежал и с чувством досады на самого себя ощущал, как его тело предает разум, испытывая растекающееся от позвоночника блаженство. Попытался отвлечься, подумав о последней тренировке. О будущих миссиях. О предстоящей атаке на «Колыбель». О Ренесми. Ждущей освобождения Ренесми. Это было как раз за разом трогать языком десны с выбитыми на татами¹⁴ зубами, ожидая, пока вырастут новые. Мысли о любимой всегда стремительно и безжалостно тащили его несопротивляющийся разум в черную бездну глухого отчаяния.
Хикару протестующе мяукнула и отвесила легкий по вампирским меркам подзатыльник:
- Ямэ! Прекратите, мой господин!
Зашипев от боли в ставшей сразу тяжелой голове, Науэль рывком сел и тут же подхватил сползающее полотенце, прикрывшись от притворно безмятежного взгляда кровавых глаз японки.
- Ты что, еще и мысли читаешь, как Аро? - угрюмо спросил индеец.
- Недостойной показалось, что господин загрустил, - опуская глаза, сообщила Хикару. И тут же, превращаясь в опытного сэнсэя, посмотрела понимающе и коснулась мужского плеча: - Науэль-сан... Знаете, прочитать мужские мысли женщине часто бывает существенно проще, чем это кажется представителям сильного пола... Таким спокойным, таким невозмутимым и загадочным.
Глаза индейца метнулись в сторону аккуратно сложенной одежды, но японка, снова вернувшись в роль униженной служанки, молитвенно сложила руки перед вышитым оби и быстро заговорила, опустив голову:
- Господину нужно расслабиться и лежать спокойно. От того, в какой форме господин будет завтра, зависит – допустят ли его к будущему первому реальному бою. И будущему спасению той, что похитила его сердце. И недостойная собирается сделать все, чтобы произошло именно так.
Науэль, все еще злой, буравил Хикару взглядом, но неохотно признавал ее правоту.
Небольшое помещение зала психологической разгрузки было освещено лишь десятком-другим колеблющихся свечей. Дымок ароматических палочек струился из курильницы. Сдаваясь, индеец лег на спину и прикрыл глаза. Стальные пальцы разминали, пощипывали и гладили пластины мышц под гладкой бронзовой кожей. В такт своей работе японка что-то неразборчиво напевала, и сознание Науэля стало ускользать. Пока не зацепилось на неприятную мысль:
- Хикару, - не открывая глаз, проговорил полувампир.
Порхающие руки девушки замерли.
- Да?
- Что ты знаешь о той, что похитила мое сердце.
- Немногое, - последовал тихий ответ, и индеец открыл глаза, чтобы изучить склоненное над ним в полумраке лицо Хикару.
- Ты изучала мое досье, не так ли?
- Выжимку из него, - не отпираясь, легко призналась японка. – Отдельные страницы, остальное было засекречено и требовало допуска выше. Никаких деталей и подробностей. Только то, что твоя девушка в плену, ты героически решил в одиночку захватить военную базу и попал в плен сам. Тебя вскоре спасла десантная группа, но девушки на базе не нашли. Предположительно, власти вывезли ее в глубь континента.
- И все?
- Все, мой ученик, все. А теперь можешь расслабиться? Потому что ты опять на ощупь напоминаешь свернутый канат. И я начинаю сердиться.
- Извини, - нехотя проворчал Науэль, снова закрывая глаза.
- Не извиню, - кровожадно прошипела Хикару. – Сейчас мы проверим, сколько общего осталось между физиологией полувампиров и людей.
Порыв ветра от метнувшейся тени погасил часть свечей и заставил тревожно колебаться остальные.
- Просто доверься, ученик, просто доверься, - прошипела над ухом вампирша, и в солнечное сплетение Науэля вонзилась острая игла. Первая из. Несколько ударов сердца, и в лежащей на кушетке обнаженной мужской фигуре дрожали, покачиваясь длинные металлические иглы с гладкими головками из драгоценных и полудрагоценных камней. Хикару, улыбаясь, зажигала свечи заново. Широко раскрытые глаза индейца следили за ней, но Науэль не мог, да и не хотел шевелиться.
- Вот так, милый. И даже почти не больно, правда?
Действительно, боли практически не было. Тело индейца заполнила сладкая истома, мышцы расслабились. Почти все. К некоторым, наоборот, прилила кровь. И если бы Науэль родился бледнолицым, он бы сейчас сильно покраснел. В висках застучало, его ноздри, раздуваясь, ощутили не только дым ароматических смол, но и тонкий цветочный аромат подошедшей к нему вплотную Хикару.
Вампирша склонилась над его лицом, нежно улыбаясь и прошептала:
- И ничего не говори...
В следующий момент прохладные губы девушки запечатали его рот, все еще силящийся что-то ответить. И мужчине показалось, что длинная и толстая игла, давно засевшая в его измученном мозгу и напоминавшая о себе только постоянной тупой болью позади глазного дна, растворилась и исчезла, оставляя блаженство, с которым жертва пыток принимает их окончание, пусть и временное.
Мысли исчезли вместе со сброшенной Хикару одеждой, Науэля заполнила дикая страсть, рычание вырывалось из его горла, у мира вокруг не осталось ни прошлого, ни будущего, только прохлада обманчиво хрупких девичьих форм, твердых и совершенных, как у прекрасной скульптуры, но гибких и живых, податливых и дразняще ускользающих, сильных и слабых одновременно... Кушетка жалобно скрипнув, развалилась под натиском, но сражение сплетенных гибких тел не прервалось и на крохотный миг. Два хищника, слившись воедино, ставших единой плотью на жалкий отрезок вечности, любили друг друга отчаянно и страстно, стремительно и дерзко, без памяти, без стеснения, необузданными волнами, яростно нападающими на гранитные скалы...
...
Вернуться в реальность Науэлю удалось не сразу. И когда это все-таки произошло, он обнаружил себя лежащим свернувшимся клубком, с головой на прохладных коленях сидящей у стены Хикару, укрытым ее белым кимоно, уткнувшись носом в ее твердый живот. Ласковая рука нежно и плавно перебирала его волосы, пропуская их между пальцев, легко касаясь кожи на голове, избегая металлического разъема на затылке. Почувствовав себя неловко, индеец попытался подняться, но был прижат горящей щекой сделавшейся вмиг стальной ладонью к маленькой девичьей груди.
- Шшш... не торопись, - шепнул тихий голос. – Все хорошо. Все будет хорошо.
Медленно, не делая резких движений, Науэль аккуратно высвободился и стал одеваться в свете единственной горящей на полу свечи. Тело немного ныло, но дышалось необыкновенно легко и свободно. Почувствовав что-то, индеец коснулся своих щек и неверяще потер влажные пальцы.
- Я ... что... Плакал?
Хикару, не торопясь ни вставать, ни хотя бы прикрыться, посмотрела на него снизу вверх бездонным взглядом черных глаз, в которых поблескивал отсвет колеблющегося пламени:
- Так было нужно... Прости меня… Если сможешь.
Индеец молчал, силясь припомнить хоть что-нибудь, но память упрямо молчала про недавние события, развертывая лишь череду сенсорных ощущений, заставляющих кровь снова приливать к щекам.
- Да, ты плакал, - нарушила молчание японка, переводя взгляд на огненный язычок, борющийся с темнотой вокруг. – Ты рассказал мне все. Все, что терзает и мучит тебя. Открыл мне свою душу.
Индеец опустился на колени и взял Хикару за руку, сбитый с толку и не знающий, что делать и говорить дальше.
- Сейчас ты чувствуешь себя очень неловко и, вероятно, пытаешься понять, как следует себя вести и сейчас, и в будущем. Словно ты стал мне чем-то обязан, и теперь надо думать, как можно вернуть этот долг, - обычно высокий голос вампирши стал неожиданно глубоким.
По спине Науэля пробежали мурашки, но он смолчал, чувствуя, что сказал этой ночью и без того слишком много.
- Сядь рядом, малыш, - вампирша взглянула ему прямо в глаза с какой-то дикой тоской. – Сядь, и я сравняю наш счет, доверив свою боль тебе. Потому что если держать в себе это пламя, то рано или поздно оно вырвется на свободу. И испепелит все.
______________________
¹⁴ Площадка для единоборств

Глава седьмая
Брифинг на борту подводной лодки длился уже второй час. Сама субмарина неподвижно лежала на грунте третьи сутки, ожидая приближения ракетного крейсера класса «Тикондерога», бывшего «Лэйк Эри» с бывшим портом приписки Перл-Харбор. Почти бескровно захваченного «мексиканцами» прямо в ремонтном доке. Теперь крейсер носил имя «Атлакамани», флаг Юго-Азиатского союза и входил в тихоокеанскую группировку Драконов. До входа «Атлакамани» в зону, выбранную аналитиками для первой боевой миссии «Адама», оставалось около шести часов, и напряжение на подлодке лишь нарастало.
Науэль медитировал, очищая свой разум перед боем, как учила его Хикару. Но спокоен индеец был лишь внешне, мысли упрямо бродили в голове, вновь и вновь возвращаясь к словам миниатюрной вампирши с внешностью худенького подростка. Хикару и Науэль, представители двух культур, традиционно считающихся предельно замкнутыми, многое открыли друг другу в ту ночь.
Японка разделила непрекращающуюся боль напарника от опаляющей разум неизвестности, жива ли на самом деле его любимая. Донесения разведки Альянса о том, что Ренесми была захвачена и содержится на той самой базе проекта «Колыбель» где-то в Южной Америке, появились и были озвучены Аро Вольтури слишком вовремя, чтобы поверить древнему вампиру без сомнений. Но отказаться от веры в это, пусть оставался лишь крошечный шанс, было тоже… непредставимо.
В свою очередь Науэль принял и разделил ужас и трагедию Хикару Наканиши. Обращенной в вампиры осенью 1946 года в деревне близ Нагасаки. Потерявшей всех родных и близких, мучительно умиравшей от лучевой болезни в возрасте шестнадцати лет. Ставшей после перерождения ученицей древнего мастера фехтования, с незапамятных времен обитавшего в хижине на склоне горы Тара. Ее открывшимся даром стала усилившаяся способность интуитивно выбирать наилучший в каждый момент вариант из осознанных путей. К сожалению, ей не дано было заранее видеть последствия своего выбора. К тому же, когда Хикару пыталась решать за других, то часто это заканчивалось не лучшим образом.
- Почему же ты воюешь на стороне Северного Альянса? Вместе с теми, кто сбросил бомбы на ваши города? – не удержался тогда от вопроса Науэль, прервав тихий рассказ японки. И услышал печальную повесть о том, как старый мастер не стал покидать гору Тара, несмотря на все мольбы Хикару сопроводить ее на континент. Дар вампирши сработал необычайно ярко, но никто тогда не мог предположить, какая именно угроза таилась в океанских глубинах.
В черный день, когда Япония официально объявила о военно-политической поддержке Соединенных Штатов в развязавшемся конфликте на североамериканском континенте, с хирургической точностью сработали подводные ядерные заряды. Официально в мире так и осталось неизвестным, кто именно установил и подорвал их в желобе Рюку рядом с южными островами Японии.
Взрывы произошли не одновременно, а с таким расчетом, чтобы максимально усилить волну цунами и воздействие на тектонические плиты. И когда поднявшаяся на десятки метров морская вода обрушилась на южное побережье Японии, огненные реки потекли из проснувшихся вулканов. Двенадцать миллионов японцев погибло в течение считанных дней. Разумеется, досталось и другим странам по соседству, но масштабы потерь оказались несопоставимы. Китайцы с помощью направленных противовзрывов в Южно-Китайском море значительно ослабили мощь водной стихии на своей и союзной им территории. Так что страны, до сих пор не сделавшие свой выбор в глобальном конфликте XXI века в пользу Юго-Азиатского Союза, получили очень весомый повод для размышлений, а израненная Япония принялась зализывать раны, ограничиваясь с тех пор дипломатической помощью Альянсу.
Древний мастер боевых искусств погиб при извержении Тары, и Хикару Наканиши никогда не перестанет скорбеть по нему…
Тем временем седовласый подтянутый генерал завершил брифинг словами:
- И помните. В данный момент мы как заряженный пистолет с единственной пулей. Чертовски дорогой пулей. И мы должны выстрелить точно в нужный момент и выбить девяносто девять очков из ста, меньшего от нас не ждут! Все, брифинг окончен, по местам.
«Чертовски дорогая пуля» спокойно встала со своего места, не обращая внимания на гомон вокруг, и направилась по узким металлическим коридорам в небольшую комнату отдыха рядом с ЦУ¹⁵.
- Науэль-кун, - улыбка на лице японки была неподдельно радостной.
- Хикару-кун, - индеец вежливо склонил голову в ответ.
- Дозволительно ли мне будет преподнести скромный дар, чтобы привести ваш ум и тело в гармонию перед сражением?
В очередной раз сбитый с толку Науэль машинально ответил:
- Домо аригато годзаимас¹⁶, - принимая от девушки прямоугольный плоский предмет, завернутый в тонкую оберточную бумагу.
- До:итасимаситэ¹⁷, - немедленно откликнулась Хикару.
Индеец вопросительно смотрел на японку, но та лишь довольно улыбалась, не давая подсказок. Решившись, Науэль зашелестел бумагой, извлекая на свет небольшую картину. На черной шелковой основе, туго натянутой на деревянную раму, с поразительным мастерством уверенными штрихами тонкой кисти была изображена сосновая роща в горах, освещаемая полной луной.
- Недостойная осмелится дополнить дар великому воину следующим танка, - вкрадчиво проговорила девушка, явно наслаждающаяся растерянностью мужчины:
«Все сосны в горах
Уже обрели очертанья,
И ветви видны
До самой последней иголки, -
Луна осенней ночи... Ясная луна в горах»¹⁸.
- Осэва ни наримасита¹⁹, Хикару-сан - выдавил из себя Науэль, уже жалея, что заглянул сюда.
- Если недостойной будет позволено высказать свое мнение, - лукаво блестя кроваво-красными глазами, сообщила японка, - это скромное полотно могло бы украсить стену над терминалом в ваших апартаментах.
- Ммм… - неопределенно промычал мужчина в ответ, прикидывая, как бы вежливее уйти.
С улыбкой глядя на его мучения, японка сама открыла перед ним дверь, выпуская Науэля из комнаты. И когда он уже оказался в коридоре, Хикару шепнула едва уловимо ему вслед:
«Под снежной горой
Сокрыты от путника
Тайные знаки».
Полувампир кивнул, кланяясь на ходу, показывая, что расслышал и заторопился в выделенную лично ему крохотную каюту. Опустившись на неудобный металлический стул перед терминалом, он непонимающе уставился на врученный ему подарок. Хикару, казалось, поставила себе целью зачем-то смутить его, будучи при этом необычно веселой.
Посмотрев на гладкую металлическую стену над терминалом, индеец подумал, каким образом можно было бы закрепить там картину. Где-то на краю сознания царапалась и шуршала какая-то смутная неоформленная мысль. Поддаваясь охватившему его вдруг непонятному волнению, индеец стал перебирать в памяти детали разыгравшейся только что сценки в комнате отдыха.
- Гора, снежная гора на картине… Над терминалом… Тайные знаки под снежной горой, - сердце индейца бешено забилось, и Науэль стал торопливо прощупывать шелковую основу картины. – Да!
Твердый маленький прямоугольник был искусно вшит у самой рамки. Мужчина подавил в себе неистовое желание немедленно разорвать тонкую материю и, проявляя чудеса самоконтроля, потратил время на поиски ножа и распарывание аккуратного, почти невидимого шва. В результате его трудов картина осталась с виду нетронутой, а в руках полувампира оказалась обычная пластиковая миникарта памяти.
Отключив терминал от сети, Науэль с бьющимся сердцем вставил карту в считыватель. К огромному архиву, который занимал почти все место на карте, прилагался маленький текстовый файл «apple.docz», и индеец поспешно ткнул в его иконку.
- Науэль-сама, - с этих слов начинался открывшийся текст.– В этом архиве, к которому только что подобрали ключ для расшифровки мои умные мальчики, находятся необработанные, никем неотфильтрованные, сырые рабочие данные. Они добыты надежным резидентом Альянса с сервера резервного копирования на военной базе в Рио-де-Жанейро. По его предварительной оценке, переданной в сопроводительной записке, как минимум часть из этих материалов имеет отношение к проекту «Колыбель». Данные затрагивают период за последние два года. Чтобы оказать помощь Вам, Науэль-сама, мне не удалось удержаться от искушения тайно скопировать архив перед его отправкой «наверх» и уничтожением расшифрованных данных с наших терминалов. Надеюсь, для Вас это окажется полезным. Искренне ваша, Хикару Наканиши.
Нетерпеливо запустив длительный процесс распаковки гигантского архива данных, Науэль замер в позе для медитации, из которой его выбросили мигающая красная лампа над дверью каюты и пронзительный звук зуммера боевой тревоги.
_____________________
¹⁵ Здесь – центр управления.
¹⁶ Огромная благодарность (вежливая форма) (яп.)
¹⁷ Не стоит (благодарности) (яп.)
¹⁸ Кагава Кагэки, японский поэт (1768-1843).
¹⁹ Я ваш должник (яп.)

Глава восьмая
Сжатый воздух протолкнул сверкающую фигуру через толщу океанской воды, распугивая стайки ярких рыб, обитающих в районе Тропика Рака. В тридцати морских милях от лежащей на грунте подлодки высокочувствительный гидроакуcтический пост на «Атлакамани» зафиксировал слабый сигнал, но не смог достаточно надежно отделить его от естественных шумов. Выскочив над поверхностью воды, как пробка от шампанского, «Адам» включил реактивный двигатель и понесся в предрассветных сумерках к своей цели. Закодированные пакеты информации короткими импульсами стремительно проносились сложным маршрутом через радиобуй и миниатюрный беспилотник высоко в облаках, позволяя ЦУ и пилоту общаться, как если бы напарники шли под руку на прогулке:
- «Адам», вижу твой сигнал с пташки. Цель идет прежним курсом. Возьми левее на десять, их беспилотник в секторе справа.
- Камуфляж включен, «Ева». Я сам себя не вижу.
- Ты в инфраспектре виден, у тебя огромный факел из з.., сзади, в общем. Держись пониже.
- «Ева», я и так гребешки с волн могу ведерком собирать.
- Визуальный контакт с целью через минуту.
- Пока ничего. Туман.
- Оп! «Адам», тебя засекли. Правее на пять, больше нет смысла прятаться.
- Понял, «Ева». Готовят встречу?
- Две, четыре... восемь рыбок навстречу на десять часов. Вертолет раскручивает винты.
- Пусть крутит, я почти рядом. Уклоняюсь.
Хищные тела зенитных ракет, автоматически выпущенных никогда не дремлющей системой «Иджис»²⁰, неслись навстречу «Адаму», подрываясь по команде и рассеивая сотни острых металлических стрелок во всех направлениях. На палубе бывшего американского крейсера вопила сирена, моряки поспешно готовили к взлету «Морского Ястреба» ²¹.
Науэль, полностью используя возможности своих крыльев, управляемых напрямую сигналами спинного мозга, легко уклонялся от разрывов зенитных ракет, совершая непредсказуемые для электронных мозгов «Иджис» маневры.
- «Адам», заходи справа, «Фаланкс»²² поворачивается к тебе, сейчас будет крупный град...
Оглушительный непрерывный треск разорвал воздух, заглушая все прочие звуки. «Иджис» пустила в ход последнюю линию защиты корабля. Без сожалений выпуская каждую секунду по пятьдесят тяжелых снарядов, бесстрастная машина пыталась поразить подлетающую все ближе цель с хаотичной непредсказуемой траекторией.
Попав в зону, обозначенную зеленым на его внутреннем зрении, «Адам» на долю секунды завис в воздухе и, вытянув руку в сторону взлетающего с палубы вертолета, отдал мысленный приказ. Бронескафандр тряхнуло, с металлического плеча сорвалась и понеслась в сторону обреченной машины управляемая взглядом ракета. Изображение вертолета на мысленном экране укрупнилось так, что Науэль разглядел даже испуганные глаза пилота за стеклом кабины. А затем ракета взорвалась. Превратившись в огненный шар, вертолет рухнул, снося палубные надстройки.
«Фаланкс», повернувшийся на максимально возможный угол и потерявший цель, находящуюся уже над бортом корабля, смолк, и в мозгу Науэля снова прорезался знакомый высокий голос:
- Ай-ай, плохой мальчик. Просили же не ломать игрушки.
- Извини, «Ева», не удержался. Пусть вычтут из премиальных.
Говоря это, «Адам» стремительным броском оказался перед входом в ходовую рубку. Быстрый удар металлической ладонью по фиксаторам на груди, полусложенные крылья вместе с реактивным ранцем со звоном начали падать на палубу, а «Адам» уже ворвался в затемненное помещение, наполненное испуганными офицерами. Пара секунд, и в живых остался лишь вахтенный, судорожно и безнадежно рвущий пистолет из застегнутой кобуры. Безликая огромная фигура с шелестом втянула полированные лезвия в руки. Камуфляж был все еще включен, но дымящаяся и капающая с бронескафандра человеческая кровь делали его более заметным, чем предполагалось разработчиками.
С легким шелестом разошелся набедренный карман, из которого Науэль вытащил металлический блок компьютерного интерфейса. Хикару, смотря «глазами» «Адама», диктовала индейцу, куда необходимо его подключить, и тот с большой осторожностью воткнул специально укрупненный для ладоней скафандра разъем.
- Введи пароль, - обратился гулким металлическим голосом «Адам» к стоящему в ступоре офицеру.
Тот непонимающе хлопал узкими глазами, и «Адам» повторил приказ по-китайски.
- Я правильно прочитал транскрипцию? – отключив внешний динамик, уточнил Науэль и, получив подтверждение, с легким вздохом заставил снова выдвинуться длинное лезвие, коснувшись острым кончиком прыгающего кадыка жертвы.
Китаец, осознав, что от него хотят, забарабанил по клавиатуре интерфейсного модуля.
- Не то, - прокомментировала Хикару, и Науэль рыкнул потеющей жертве:
- Убью!
Со второго раза пароль оказался правильным.
- Отлично, мы в сети, - откликнулась «Ева». – Беги на командный пункт, малыш. И не забудь закрыть дверь.
- Извини, - громыхнул «Адам» падающему на пол несчастному китайцу, хватающемуся за разрезанное горло. Заблокировав и заварив плазменным резаком оба входа в рубку, Науэль метнулся выполнять следующий пункт плана миссии.
А в опустевшем, залитом кровью помещении с десятком трупов на полу интерфейсный модуль, подсоединенный к компьютерной корабельной сети, отдавал от лица мертвого вахтенного офицера быстрые команды на отключение электричества в излучателях Д-поля и в боевых модулях, на блокировку их управления, останавливая лифты и транспортеры боеприпасов, изолируя отсеки, имитируя пожар и затопление судна. Через туман к «Атлакамани» уже на полной скорости неслись десантные боты, битком набитые суперами – для окончательной зачистки корабля, и людьми – новой командой ракетного крейсера класса «Тикондерога».
______________________
²⁰ Aegis combat system («Иджис») — американская корабельная многофункциональная боевая информационно-управляющая система, представляющая собой интегрированную сеть корабельных средств освещения обстановки, средств поражения и средств управления. Система позволяет принимать и обрабатывать информацию с датчиков других кораблей и летательных аппаратов соединения и выдавать целеуказания на их пусковые установки.
²¹ MH-60R Seahawk – палубный противолодочный вертолет.
²² Mark 15 Vulcan Phalanx CIWS — зенитный артиллерийский комплекс, предназначенный для борьбы с противокорабельными ракетами с дозвуковой скоростью полёта.

Глава девятая
Архив, переданный Хикару, был огромен. Сотни тысяч документов, слитые без какой-либо структуры. Запросы, накладные, письма, приказы, положения, ведомости, отчеты. Науэль не знал точно, что именно ищет, временами его охватывало отчаяние и желание попросить помощи. Но он понимал, что за нарушение строжайших правил по работе с информацией на военной базе неприятности возникнут не у него, а у Хикару и ее сотрудников. Поэтому Науэль по возвращению на базу старался вести по возможности обычный образ жизни, оправдывая многочасовое сидение за терминалом желанием выучить китайский язык.
Тем не менее напряжение начинало сказываться, индеец стал избегать Карлайла, не желая лгать ему, но и страшась поделиться тем, чем занимался. Хикару при встречах бросала тревожные взгляды и, кажется, уже жалела о своем импульсивном поступке. Предложенную ей помощь в поисках Науэль вежливо отклонил, разрешив лишь поставить на свой терминал жучок, предупреждающий о мониторинге службы безопасности, и файловую защиту, скрывающую архив от любопытных глаз СБ-шников.
Прошло больше месяца с выполнения первой боевой миссии. Аналитики готовили сценарий следующей, выбирая новую ценную мишень для «пистолета с очень дорогой пулей». На банкете в честь сумевших совершить до сих пор невозможное – захватить группкой бойцов вражеский крейсер в боевых условиях – Науэль вежливо улыбался, благодарил и оставался холоден, заставляя некоторых чертыхаться и говорить меж собой про бесчувственного робота. Попытки штатного психолога поговорить на тему кровавого массакра, учиненного полувампиром на борту корабля, ни к чему не привели. В итоге уставшая доктор отписалась в своем отчете о нечеловеческой психике испытуемого, с которой не работают обычные методы диагностики.
Продолжалась обычная жизнь военной базы. Карлайл, к облегчению Науэля, отправился в Вольтерру, к работающим над проектом «Эдемский сад» Эсме, Элис и Джасперу. Этой ночью, отклонив интересные предложения Хикару о совместном времяпровождении, индеец терпеливо и монотонно открывал и просматривал документ за документом из выделенной им на сегодня пачки файлов. Бесшумно менялись цифры на часах в углу монитора. Науэль делил документы на две папки: в одну он перетаскивал те, что могли хотя бы отдаленно иметь отношение к «Колыбели», для последующего более тщательного изучения, в другую складывал все остальное, страшась удалять файлы. Индеец планировал в случае, если он просмотрит все, но так и не найдет нужного, начать читать документы из второй папки повторно.
Но это не потребовалось. Очередной документ оказался отчетом военных судмедэкспертов. Науэль уже собирался закрыть его и перенести в первую папку, как… Сердце индейца замерло, а затем неровно застучало, руки задрожали. Медленно, очень медленно полувампир увеличил фотографию на весь экран. В пострадавшем от жаркого огня, вплавившемся в обугленную тонкую руку золотом браслете еще угадывалась змея с рубиновым глазом, кусающая свой хвост.
Чувствуя, как время останавливается, Науэль ткнул в начало документа. Четкие черные буквы стали расплываться перед глазами. Отупевший вдруг мозг стал выхватывать лишь отдельные португальские слова из длинного текста, переполненного военными и медицинскими канцеляризмами: «судно поднято с глубины в 12 м», «значительные разрушения», «воздействие экстремальных температур», «ожоги 4 степени», «женщина в возрасте 18-20 лет», «дополненная генная структура»…
На большой серии фотографий в приложении были зафиксированы в деталях поднятый со дна моря искореженный корпус яхты, положение останков, найденных в обугленной и затопленной каюте, и тошнотворные подробности процесса судебно-медицинской экспертизы.
Дойдя до конца документа, Науэль уронил руку и закрыл глаза. Мир почернел, все чувства исчезли. Прошла минута, другая, третья, а индеец оставался неподвижным, как ледяная статуя. На часах в углу экрана высветилось 4:00. Глаза полувампира открылись, но его взгляд более не был схож с человеческим. Пальцы забегали, запуская команду на уничтожение всех данных с терминала. Двигаясь как деревянный, индеец вышел в коридор и направился в ангар. Обладая высоким допуском, Науэль открывал одну дверь за другой, не вступая в разговор со скучающими на самой неприятной вахте солдатами. И лишь когда индеец уже подошел вплотную к «Адаму», по-прежнему не отзываясь на человеческую речь, охранник нажал тревожную кнопку, поднимая на ноги всю базу.
К своему несчастью, капрал Стэн, совершив то, что требовала от него инструкция, решил сам остановить Науэля, покинув пост и оказавшись слишком близко к полувампиру. Не меняя выражения лица, Науэль одним молниеносным движением разрубил солдату горло пальцами голой руки и продолжил процесс активации бронескафандра.
«Адам», вырвавшись из узкого отверстия шахты, расправив крылья, несся к холодной полной луне, висящей высоко в начинающем светлеть на востоке ясном небе. Подключенные к слуховым нервам контакты стучались в мозг встревоженным голосом Хикару, но Науэль не реагировал ни на что. Обугленные пятна на мертвом теле луны, черные тонкие руки, вскинутые к обгоревшему черепу…
- Сэр! Он сейчас попадет в зону гражданского радара!
- Подтверждаю, слышите, подтверждаю команду на уничтожение. Да взрывайте же его!
И в небе расцвел оранжевый цветок всепожирающего пламени. Освобождающего. Очищающего. Заканчивающего все и вся.
...
Делая доклад, руководитель проекта был бледен и заикался. Голографическая фигура Аро, закутанного в черный плащ, сохраняла спокойствие. Кровавые глаза на белом лице вампира внимательно следили за подавленным и растерянным супером. Когда тот стал повторяться в третий раз, Вольтури поднял руку, останавливая сбивчивую речь:
- Я огорчен этим известием, мой друг. Очень огорчен.
Руководитель что-то просипел враз пересохшим горлом.
- Это большая трагедия. Да, большая. Для всех нас. Но, - продолжил вампир, - дорогой мой, это трагедия, но не катастрофа. Катастрофой было бы не уничтожить «Адама». В этих условиях. Рассматривайте этот печальный инцидент лишь как... брак. Сбой удачного, но все-таки несовершенного прототипа. Недостаточно надежного. Соберитесь. Службе СБ перетряхнуть всю базу. Допросить всех. Материалы... Как всегда: сначала мне, а уже затем туда... к вашему начальству. Всех техников на работу в две смены. Ускоряйте работы по серийному выпуску. Птенцы из моего «сада» уже начинают подготовку к путешествию вместе с доктором Калленом. Вы все хорошо поняли, друг мой? – Вольтури мягко улыбнулся, выключая связь.
По древним каменным ступеням Вольтерры вампир поднялся наверх, на смотровую площадку башни. Поднял тяжелый взгляд к безучастному лунному диску, молча рассматривая ночное небо с мириадами холодных бесстрастных звезд. И, наконец, тихо проронил в ответ на собственные думы: «Et filii Mei contra Patrem Eorum ipsum non peccaverint²³…»
______________________
²³И дети Мои против Отца Своего не согрешат (лат.)