Видеть Ника с женщиной в людном кафе в разгар дня, кажется, было большой редкостью. Окружающие то и дело кидали косые взгляды на нас. Я и так потратила много сил, чтобы его сюда вытянуть, но с каждым последующим взглядом мне становилось все больше не по себе, и я понимала, почему он не хотел никуда выходить.

- Так я дождусь от тебя правды? – попивая кофе и нежась в лучах солнышка, спросил Ник.

Наконец-то его голос был похож на прежний, такой мягкий, с капелькой нежности.

- Сразу после того, как ты расскажешь, во что вляпался, - рассмеялась я, привлекая внимание.

- Словно это твое дело, - не переставал кривляться он. – Ты выбрала свою сторону, милая.

- Ой, - я закатила глаза, - давай не будем о сторонах. Тем более на твоей стороне скоро пополнение. Не ожидала, милый, – состроила рожицу я.

Ник переменился. Его глаза стали черны как ночь, и он, наверное, прожег во мне уже несколько огромных дыр. Он жадно глотал кофе, запивая им ругательства.
Мой Ник, по повадкам ты совсем не изменился.

- Ну, так как? Начнем диалог или так и дальше будем забрасывать друг друга любезностями? – улыбнулась я.

- Ты действительно хочешь в это лезть? – наклонился ко мне он.

- Да, черт возьми! Я хочу тебе помочь! – выкрикнула я.

- Я не нуждаюсь в твоей помощи и тем более в твоем милосердии… - сухо ответил Сантиньери.

- Не будь придурком, Ник! – огрызнулась я.

- Как в старые времена, - вздохнул он. – Фрэн, тебе же не восемнадцать.

- Рассказывай, черт возьми, - проорала я, лишний раз привлекая взгляды.

- Не здесь, - оглянулся он, допивая кофе. – Пошли, прогуляемся по пляжу.

Ветер ласкал кожу. Легкий бриз смягчал температуру от солнца. Горячий песок приятно обжигал ноги.

- Как же мне не хватало этого тепла, - мурлыкала я, наслаждаясь водой, теплом, песком и солнцем.

- Сама виновата, - буркнул Ник и копнул ракушку.

- Ракушка не виновата, - я подняла красивое творение природы, провела подушечкой пальца по завитушкам, и зашагала дальше. - Будем обсуждать меня или ты наконец-то начнешь выкладывать?

- Я все еще сомневаюсь, стоит ли это делать, - бросил он и поймал от меня негодующий взгляд. – Ладно, ладно. Несколько лет назад сгорел один из моих виноградников.

- Наших, - бросила я.

- Моих, - огрызнулся Ник.

- Наших, черт возьми. Я бросила тебя, а не виноградники, и ты должен был следить за ними, - пялилась на Ника я.

- Ладно, наши, - выдохнул он и продолжил: - Огонь охватил не только его, но и два здания рядом, в которых уже было готовое сырье и новая свежезакупленная аппаратура. Я оказался в тупике. Предоплата взята, а товара нет. Разорвав контракт, я вернул деньги и выплатил неустойку, оставшись в долговой яме. Последние крупицы денег пошли на расследование причин пожара и компенсации семьям погибших. Я был в ужасе и просто не знал, где искать выход и откуда ждать помощи. Все словно в один момент повернулось против меня. Если бы не Бьянка, которая оказалась рядом и поддержала меня…

- Давай момент о святости этой дамочки опустим и перейдем к сути, - зло бросила я.

- К сути? - рявкнул Ник. - Одной ночью я заливал горе у Эрика, к тому моменту клуб уже перешел в его руки… Я был готов прыгнуть с обрыва, потянув за собой Дэниела, бизнес которого рос как на дрожжах на месте, где горела моя мечта. Я столкнулся с Альберто, прихвостня которого ты видела сегодня утром, он предложил мне деньги, помощь, пути… Но чем больше я в это лез, тем больше от меня требовалось. Долговая яма росла, сколько бы денег я ему не платил…

- Для этого тебе двойная бухгалтерия? – остановила я его, заглянув в темные глаза любимого мужчины.
Ник кивнул.

- Он начал требовать, чтобы я проводил для него незаконные обороты. И я пошел у него на поводу. Повелся. Лучше бы меня тогда убили… Я себя просто ненавижу. Когда-нибудь я просто его убью, и будь что будет.

- Ох, Ники, тебя ни на минуту нельзя оставить, - расхохоталась я.
Да, все это казалось очень смешным, ведь количество вариантов выхода из ситуации колебалось от одного и до... как минимум бесконечности. И если бы все было так просто, Ник бы давно убил половину этого города, лишь бы его бизнес рос. Руки Сантиньеры окунулись в теплую человеческую кровь уже довольно давно. Иначе его бы не приняла моя семья. А он просто бросает слова на ветер. Что же, я выясню, какие чертовы трупы тут зарыты.

- Да пошла ты, Фрэн. У тебя слишком длинные минуты, не считаешь?

- Вот только давай не будем начинать опять винить во всех бедах меня! – застыла я.

Ник остановился и подошел ко мне. Его силуэт закрыл мне солнце, и по телу пробежали мурашки. Злость так и кипела в нем. Он схватил меня за руку, а его пальцы замерли на моем обручальном кольце.

- Вот в этом и вся бела, Фрэн. И ты в этом виновата, - медленно и уверенно говорил он, - и не надо приплетать сюда меня и магнитные бури. Ты просто сбежала. Сбежала как маленькая трусливая девчонка. Ты предала меня... и себя в первую очередь. И я не знаю, какого хрена ты сейчас приперлась сюда. Самоутвердиться? Или успокоить совесть?
Здесь все плохо. Это не лучшее место и не лучшее время. Признай это для себя! И прими! Ты бросила меня. Ты разрушила «нас», и «нас» больше нет. Ты просто испугалась. Ты предала себя. И это точка. Прошлое есть, но вместо будущего тупик.

Ник еще что-то хотел сказать, но, жадно глотнув несколько раз воздух, отступил на пару шагов.

- Ты забыл добавить, «тупик, пока в моей жизни есть он».

- Нет, милая, это не имеет значения. Тупик - он в любом случае тупик.

В этот момент во мне что-то оборвалось. Его голос звучал слишком сухо и убедительно. Хотя чего я ждала? Что он просто бросит все и примет меня?

Мы прошли молча с полмили. Ник смотрел под ноги, иногда пиная ракушки. Я же наслаждалась тем, как вода омывает мне ноги, и то и дело поглядывала на Ника. Уставший. Постаревший. В лучах заката его кожа отдавала все той же бронзой, но вот в глазах уже не было того блеска…

- Это твой ребенок? – вырвалось у меня.
Похоже, ни я, ни Ник не ожидали такого вопроса.
- Ты хочешь спросить, спал ли я с Бьянкой? – изогнув одну бровь, уставился на меня Ник.
- Как раз этот момент меня мало интересует. Меня интересует только то, что внутри нее.
- Грубо, но откровенно, - оценил и кивнул Ник. - Да, наверное.

- То есть ты не уверен? – радостно пропела я.

- Я мало в чем могу быть уверен в последнее время, но не думаю, что она бы терпела это все просто так.
- Но вероятность есть? – настаивала я.
- Чего ты добиваешься? – рыкнул Ник.
- Да так, ничего, - бросила я, пытаясь не злить его еще больше.

Он слишком легко заводился. Стал каким-то дерганым. Я выдохнула.
Нас опять поглотило безмолвие, но на этот раз оно было короче.

- А твой ребенок? – спросил Ник, от чего я на мгновение замерла.

- У меня нет детей. Разве по фигуре не заметно? – захихикала я.

- Ты не родила ему наследника? Слабо верю. Кроме того, у меня другая информация…

- Ты следил за мной? Как мило. Но передай своим информаторам, что они плохо осведомлены, - рассмеялась я.

- Ты вроде как хотела переодеться, - кивнул Ник в сторону дома, к которому мы подошли, и протянул мне ключи, - замок можешь не взламывать, дубликат все равно плохо открывает.

- Хм… как символично, - выхватив у него ключи, бросила я. – На кофе зайдешь?

- Ну, раз приглашаешь, - развел руками он и растянул губы в улыбке. О, а вот и эти ямочки, по которым я скучала.

Нажав на выключатель, я поняла, что в доме света так и нет.

- Чертовы электрики, обещали сделать все сегодня, - пробормотала я под нос.

Дом был едва освещен скупыми лучами красного заходящего солнца.

- Не все по твоему приказу, милая, - прошептал Ник мне на ухо, подталкивая внутрь и закрывая дверь.

- Ну да, - буркнула я.

- Иди, свари кофе, я разожгу камин, - улыбнулся Ник.

- Слишком много доброты, не находишь? Вчера ты меня просто гнал, а сегодня хочешь сжечь меня с домом? – пританцовывая, я направилась на кухню, перекрикиваясь с Ником.

- Да, милая, ты все правильно поняла, - шагая в гостиную, говорил он. – Кстати, ты же не забыла, какой кофе я люблю? Свежий кофе в нижнем ящике.

- Забудешь тут, - бросила я и пошла на кухню, а потом застыла: - Как свежий, и как в нижнем?

- Может, я все еще надеялся, что ты приедешь, - донеслось ко мне из гостиной.

На душе стало тепло. Он ждал меня.
Раздвинув все занавески, я зажгла еще пару свечей и, повернувшись, посмотрела на стол. В тусклом свете языков пламени лежал мой сотовый. Меня передернуло. Эта тонкая грань между этими двумя мирами… Что же я делаю, черт возьми?

- Как поживает мой кофе? - смеясь, Ник зашел на кухню и с грохотом завалился на стул.

- Да, кофе, - словно выйдя из транса, повторила я и принялась ставить чайник.

- Какой модный телефон, Фрэн, - не прекращая смеяться, говорил Ник и вертел в руках замысловатую последнюю модель смартфона, - как его включить?

Не успел он это спросить, экран начал помигивать.

- Не надо! – заорала я, вытянув руки, на что Ник подскочил. Но было поздно.

- Что не надо? – зло бросил Ник, переведя на меня взгляд.
Я попыталась отобрать телефон, но он завел руку за спину, спрятав вещицу, и пристально смотрел на меня.
- Включать не надо, - еле совладав с дыханием, прошептала я.

- Фрэн, - зло и медленно проговорил Ник, - он знает, что ты здесь?

- Ник…

- Он знает?! – заорал Николас.

- Нет, - быстро завертела головой я.

- Молодец, девочка. Вот разборок еще ваших поверх своих проблем мне не хватало…

- Я не его собственность, Ник, – бросила зло я. – Захотела и поехала!

- Да, да, только вот дьявола предупредить забыла. Он, наверное, уже весь город перевернул с ног на голову! О чем ты думала вообще? – не переставал источать ярость Ник.

- Вообще? О тебе… ну и об океане немного, - выплюнула я.

- Не смешно, - рявкнул Ник и, выключив телефон, бросил его куда-то в темноту.
Нашу перепалку перебил свист чайника.

- Вернемся к кофе? – бросила я, чтобы отвлечь Ника от своей жизни за границами этого мира. Да, кофе - то немногое, что могло успокоить и заткнуть Ника. Не зря же Бьянка так долго продержалась в моем доме. Она, черт бы ее побрал, удержала его только благодаря кофе.

Ник кивнул, и повисла тишина.

Я принялась заваривать кофе, а он закурил.
Он все время курил при мне, одновременно запрещая мне курить при нем.

- Прости, к кофе ничего нет, - язвительно бросила я, ставя на стол чашки и опускаясь на стул, напротив Ника.

- Ммм… вон в том шкафчике есть две плитки шоколада и вино… - загадочно протянул Ник.

- Только не говори, что ты водил шлюх в мой дом… - поморщилась я.

- Поправочка… наш дом, - рассмеялся Ник, повторяя мой тон.

Ник обошел меня и достал вино. Черт возьми, то самое, наше.

Мы пили, говорили, спорили. Я наслаждалась обществом дорогого мне мужчины, каждую секунду пытаясь переубеждать себя, что это не сон. Я просто пыталась впитать и запомнить каждое его движение, и даже не заметила, как мы оказались у камина.

Я лежала на полу, положив голову Нику на колени. Он гладил мои волосы, перебирая их между пальцами.
- Мне тебя не хватало, - прошептал Ник.
Подушечки его пальцев замерли у меня на подбородке. Он нежно повел пальцы вверх, немного сильнее надавив на губы. Его руки пахли вином и табаком. Этот сладковатый приторный запах очередным потоком воспоминаний обрушился на меня. Я замурлыкала, и потянулась к его руке щекой, прикрыв глаза. Он ответил, гладя тыльной стороной ладони мое лицо, медленно скользя пальцами от скулы к губам. Тысячи нервных клеток в моем теле в одночасье вспыхнули как центральная елка в Нью-Йорке. И я не удержалась. Я потянулась губами к его руке, целуя ее. Он глотнул слишком громко. Наконец-то открыв глаза, я посмотрела на любимого и увидела в его глазах желание.

- Ник, - прошептала я, приподнимаясь.
- Не надо, - тихо ответил он, делая глоток вина.

Несколько секунд мы смотрели друг на друга, а уже в следующее мгновенье, задыхаясь, целовались. Его сильные руки крепко прижимали меня к его телу, жадно скользя по моей спине. Я обвила руками его шею, не в силах оторваться. Мы были словно подростки, которые жадно, сквозь одежду обследуют тело друг друга, и не могут прервать поцелуй.

- Мне нужен воздух, - смеясь, отстранилась я, пытаясь привести в норму дыхание.
- Сколько угодно, любимая, - прошептал мне в шею Николас, и я почувствовала, как его язык медленно скользит у меня за ухом.
От нахлынувших эмоций я задохнулась еще больше. Ник взял в руку мои волосы и, потянув их назад, открыл доступ для своих губ к моей шее. Он медленно целовал меня, шепча нежности и то, как он соскучился. А все, что могла я - это задыхаться. Я столько раз занималась с ним любовью в своих снах, что происходящее сейчас сводило меня с ума.
Его ладони, переместившись мне на бедра, уверенно блуждали по моему телу, освобождая меня от оков одежды.

- Я хочу тебя… всю тебя, Фрэн, - шептал Ник, оставляя дорожки поцелуев от груди, опускаясь все ниже и ниже.
Его рука нырнула в мои трусики.
- Господи, ты сводишь меня с ума, - промурлыкал Ник мне на ухо.
- Нет, - открыла глаза я и посмотрела в черные от возбуждения глаза любимого мужчины. Тени от пламени камина переливались на его теле. Я лежала в одном белье, а он все еще был одет. Пора это исправлять. Ведь я слишком долго терпела.
- Это ты сводишь меня с ума, - улыбнулась я и потянулась к его губам.

Нежность. Было слишком много нежности. Его сладкие губы, я снова не могла от них оторваться. Пальчиками, пуговичку за пуговичкой, расстегнув его рубашку, царапала ноготками кожу на его груди. В низу живота свело тугой узел. Я хотела его настолько сильно, что мне уже становилось невыносимо больно.
Добравшись до его брюк, я ловко расстегнула ремень и пару пуговиц, ладошкой сквозь ткань чувствуя его желание.
Ник зарычал, когда я прикусила мочку его уха, и повалил меня на пол, раздвигая мои ноги и устраиваясь между них.

- Ты так и не разучилась делать мне больно, любимая, - прошептал мне в губы Ник, проникая в меня. Он двигался томительно медленно, заставляя меня умирать и рождаться с каждым новым толчком, пока не начал набирать темп.
Я откинула голову, и, не сдерживаясь, издавала стоны, которые, наверное, было слышно далеко за стенами этого дома. Пусть весь мир знает, как чертовски хорошо мне делает Сантиньери.

Я не помню, сколько раз за ночь безумные оргазмы кружили мне голову, как и не помню, в какой момент мы уснули.
Я проснулась на диване у камина, укрытая легким пледом. С кухни доносились какие-то звуки. Значит, Ник не ушел. И это все было на самом деле.

Укутавшись в плед, я поплелась на шум и, замерев, услышала голос Ника:
- Забери ее отсюда, пока не поздно, мы так не договаривались…