Почти весь день я был немного встревожен. Находиться вдали от Беллы, после того как мы признались в любви друг к другу, было почти невыносимо. Я мечтал только о том, как буду сидеть дома и крепко её обнимать.

Я солгал бы, если бы сказал, что маленькая часть меня не хотела убедиться в том, что все это правда. Больше всего на свете я хотел, чтобы Белла любила меня так же, как и я её. Но это ворчащий внутренний голос продолжал спрашивать меня, как кто-то столь совершенный мог полюбить меня. Я знал, что это страх заставляет меня сомневаться в ней. Но, как сказала Элис, у Беллы нет ничего общего с той девушкой, которая когда-то ранила меня.

Я знал, что должен отпустить свое прошлое, особенно если хочу строить будущее с Беллой. Но как забыть то, что причинило такую боль? Как стереть из памяти то, что так изменило твою жизнь, то, во что ты так верил?

Может, Элис была права … может все, что нужно было, так это перестать бояться и открыться правильному человеку. И этим человеком стала Белла. Она никогда бы не сделала мне больно. Она сказала, что никогда бы не сделала этого, и каждая частичка меня знала, что это правда.

Эти мысли были важны, но не менее важно было и экзаменационное задание, которое лежало сейчас передо мной. Потребовался весь мой самоконтроль, чтобы заставить себя сосредоточиться на выпускном экзамене. Я попытался не торопиться, но все равно закончил первым. Я даже заставил себя дважды перепроверить. Последнее чего бы мне хотелось, так это завалить его. Карлайл бы потом использовал это как предлог, чтобы взять контроль над моей академической карьерой.

Я сдал тест и быстро уехал. По дороге домой, мои мысли снова вернулись к Карлайлу. Отец любил меня и хотел видеть меня счастливым, но он также думал, что лучше меня знает, как этого добиться. Он хотел, чтобы я стал доктором, как и он. Но я хотел заниматься музыкой. Я знал, что должен поговорить с ним об этом, но решил отложить этот разговор, пока не закончатся праздники.

Наконец-то, я въехал на нашу извилистую подъездную дорогу и вздохнул с облегчением. Через несколько секунд я увижу Беллу. Я выключил зажигание, открыл дверцу и, услышав, как открылась входная дверь, поднял взгляд и увидел бегущую ко мне Беллу.

- Эдвард! - крикнула она, бросившись в мои объятия.

Я наклонился и спрятал свое лицо во впадинке ее шеи.
- Спасибо за теплый прием.

- Я соскучилась, - прошептала она.

- Я тоже скучал,- сказал я, поднимая голову и нежно целуя её.- Я люблю тебя, Белла.

Она улыбнулась, и ее карие глаза загорелись от радости.

- Я люблю тебя, Эдвард.

- Белла! - позвала Элис с крыльца. - Вернись немедленно! Мы еще не закончили!

Белла тихонько рассмеялась, хватая меня за рубашку, и притянула поближе к себе.

- Праздничный эльф - злобный эксплуататор. Ей не хватает только кнута для полноты образа.
Я расхохотался, пока мы подходили к дому, и Элис бросила на меня озадаченный взгляд. Я уверен, что она умерла бы за то, чтоб узнать, с чего я так смеялся, но я лишь покачал головой. Я бы не обрек Беллу на шопинг – любимое орудие мести Элис.

- Как твой экзамен, дорогой братец? - спросила Элис, улыбаясь тому, как я обнимал Беллу.

- Я надеюсь, что вполне неплохо. Преподаватель дал не так много заданий, как говорил. Еще один экзамен - и в этом семестре все.

Я осматривал гостиную, восхищаясь работой Элис и Беллы.

- Выглядит очень празднично, Элис.

- Подожди еще, у нас будет ёлка! - прощебетала Элис, потирая ручки. - Я думаю, что, возможно, даже превзойду Эсме в этом году.

- Кстати, о ней…- я уставился на Элис, как бы спрашивая, дома ли Эсме.

- Она уехала в Порт Анжелес до конца дня. Какие-то важные дела, - сказала Элис.

- Может, используем это время, чтоб выбрать ей подарок?- спросил я.

Элис приложила пальцы ко лбу и закрыла глаза. Открыв их, она улыбнулась мне.

- Я предвижу, что мы сделаем это, когда поедем за ёлкой.

- Конечно, - рассмеялся я. - О, Великая Эли.

- Мне вообще можно присоединиться к разговору? - улыбалась Белла, наблюдая за нами.

Я боролся с порывом покрыть ее красивое личико поцелуями. Конечно, мы оба насладились бы этим, но я знал, что её тот факт, что Элис стоит рядом. Так что я просто улыбнулся своим мыслям.

- Когда я был помладше, Элис пыталась меня убедить, что она может видеть будущее. Она даже сделала эмблему, которую повесила себе на дверь. Там было написано «Великая Эли». У неё был небольшой стол с хрустальным шаром. Правда, фиолетовый тюрбан - это было уже слишком.

- Я никогда не делаю ничего наполовину, братишка, - Элис ткнула пальцем мне в грудь. - Кто-кто, а вы должны знать это.

- Я-то знаю, - рассмеялся я, убирая ее руку.

- Хорошо, Великая Эли, - сказала Белла. - Расскажи мне моё будущее.

Элис взяла руку Беллы и начала рассматривать линии на её ладони.

- Я вижу большую любовь в твоем будущем. Вижу, что ты станешь очень счастливой и успешной. Вижу большую семью с двумя детьми, большим домом, и еще Вольво и Порш Кайен. О, и две невестки, которые заставляют тебя делать покупки до потери сознания.

- Это определенно просто ужасно, - рассмеялась Белла, забирая руку. - Так, и когда я найду эту большую любовь?

- Ты уже нашла, - подмигивая, ответила Элис и протанцевала на кухню, не дожидаясь ответа Беллы.

Белла замерла передо мной как статуя. Я дал ей секунду, задаваясь вопросом, о чем она думала в этот момент. Разве она не думала, что у нас большая любовь? Разве она не хотела семью в будущем?

- Белла, ты в порядке?- спросил я.

Она медленно кивнула. Я подвел её к дивану и посадил.

- Ты же знаешь, что она на самом деле не может видеть будущее.

- Я знаю, - прошептала Белла, уставившись на свои руки. - Но было бы хорошо, если бы она могла … и была права.

Услышав эти слова, мое сердце едва не взорвалось от переизбытка чувств. Но прежде, чем я мог рассказать ей о собственных мыслях, входная дверь распахнулась, и в дом ворвались спорящие о чем-то Эммет и Джаспер, позади которых шла Розали.

- А я тебе говорю, что в реальности такого не может быть - настаивал Джаспер. Он уже покраснел, и мне было интересно, как долго это продолжалось.

- Откуда ты знаешь? - спорил Эммет. - Ты был там во время Гражданской войны?

- Нет, но я прочитал об этом все, что только можно было, - защищался Джаспер. - Подводная лодка «Дэвид», не строилась как обычная подлодка. И слово «торпеда» имело совершенно другое значение в то время. Тогда подводная лодка использовалась как таран против кораблей. Ничего общего с «Охотой за «Красным Октябрем»». (прим. пер «The Hunt for Red October» - «Охота за «Красным Октябрем»», фильм 1990 с Шоном Коннери о советской атомной подводной лодке «Красный Октябрь»)

- Может уже хватит, а? - умоляла Розали.

Она упала на диванчик и схватилась руками за голову.

- Вы обсуждаете это еще с дороги. Это продолжается уже больше трех часов! Хватит!

- Прости. Роуз, - сказал Эммет.

Он сел рядом с ней и, обняв ее, поцеловал ее щеку.

- Думаю, мы немного увлеклись.

- Прости,- вздохнул Джаспер, садясь рядом со мной на диван. - Гражданская война - это моя страсть.

- Оно и видно, - подметила Белла, улыбаясь Джасперу. На что он улыбнулся в ответ.

- Джаззи, - закричала Элис, пробежав к дивану, и запрыгнула на него. - Я скучала по тебе сегодня!

Она обвила его руками и глубоко поцеловала.

Этого было достаточно, чтобы даже меня вогнать меня в краску, но я уже видел это достаточно раз, чтоб привыкнуть. Но, очевидно, у Беллы еще не развился подобный иммунитет. Ее щеки приобрели пунцово-красный цвет, пока она пыталась смотреть в потолок. Я приложил все усилия, чтоб не рассмеяться и, притянув ее в объятия, постарался успокоить.

- Элис, дом выглядит великолепно, - сказала Розали, рассматривая комнату.

Элис оторвалась от Джазза и улыбнулась.

- Нам еще столько предстоит сделать! Но сначала! Мы должны выбрать подарок для Эсми и купить ёлку. Нам пора собираться!

- Давайте возьмем мой джип, так мы сможем ехать все вместе. И елку можно будет привязать сверху,- сказал Эммет.

Белла и Элис сходили в гардеробную и взяли свои куртки. Мы все вышли на улицу к джипу Эммета. Это был огромный монстр, но он идеально подходил для езды по бездорожью. Эммет возил нас с Джаспером пару раз.

Я терпеливо ждал, пока Белла залезет на заднее сидение, и улыбнулся, когда понял, что колеса находятся примерно на высоте её талии. Мои размышления были прерваны, когда Белла начала падать назад.

Без всяких задних мыслей, я потянулся к ней, чтоб не дать ей упасть, и осторожно усадил её в джип. И только потом, я понял, что я трогал Беллу за попку.

Я закашлялся, пытаясь не покраснеть. Моя мама всегда учила меня быть уважительным, и что существуют некоторые места, которые не следует трогать руками. А что подумает Белла?

Тут я услышал гогот Эммета, который заставил меня съежиться. Он это видел? Я понял, что лучше всего держаться спокойно, если все-таки нет.

- Залазь в джип, Эдди! - сказал он и похлопал меня по спине.

- А как же мой месяц без этого прозвища? - спросил я.

- Твои руки только что побывали на заднице моей младшей сестренки. Я могу называть тебя как захочу, - наклонившись, прошептал Эммет.

Я сглотнул и уставился на него в надежде, что он не унизит меня.

Он снова рассмеялся.

- Да просто залазь внутрь, Эдвард!

И тут мои нервы сдали. Понял ли Эммет, что зашел слишком далеко? Скажет ли он что-нибудь Белле? Он был моим другом, и я знал, что глупо переживать о том, что он надерет мне задницу… Но он также был ее старшим братом. Почему у Беллы не было брата, у которого было бы меньше шансов сделать из меня котлету?

Белла наклонялась поближе ко мне

- Так, а что тебе сказал Эммет? Ты немного позеленел.

- Да ничего особенного, - пожал я плечами.

Я был и без того достаточно смущен, чтоб признаться Белле, что побаиваюсь Эммета. Она внимательно смотрела на меня, и огонек в ее глазах подсказал мне, что она знала то, что случилось и о чем я думал.

- Он увидел, что ты мне помог, да? - Белла наклонилась и прошептала мне на ухо.

Я смог только кивнуть

- Да не волнуйся. Я не против.

Она снова села, а я пораженно уставился на нее. И снова я не могу ничего сказать после того, как она выдала что-то совершенно неожиданное. Она усмехнулась мне и обратила свое внимание на Элис. Я понял, что думаю о том, как бы мне хотелось уметь читать ее мысли. Я бы спросил её, о чем она думает, но мы были не одни.

- И какой подарок мы выбираем для вашей мамы? - спросила Белла.

Я настолько погрузился в свои мысли, что не понял, что она снова смотрит на меня. Улыбнувшись, я провел рукой по ее шелковистым шоколадным волосам.

- Мы с Элис думали о картине.

- О, Эсме это понравиться, - прощебетала Белла.

- Откуда ты знаешь? Ты же ее еще не видела? - спросил я.

- Ну, это же Эсме, и она любит картины, - ответила Белла, пожав плечами.

- Я сказала то же самое, - воскликнула Элис, хлопая меня по плечу. - Так, Белла, а ты уже сделала все рождественские покупки?

- Я, вообще-то, и не начинала, - призналась Белла.

- БЕЛЛА! - завопили Элис и Роуз.

- Белла Свон! Сегодня двадцать второе декабря! Как ты могла не сделать покупки, - Элис уперла руки в боки.

- Я ненавижу шопинг, - ответила Белла, краснея.

- Значит, мы собираемся завтра, юная леди, - приказала Элис, - и мы не уедем, пока ты не купишь подарки для каждого в твоем списке.

- Хорошо, - рассмеялась Белла. Но это короткий список!

- Сколько человек в твоем списке? - спросила Элис.

Белла закисала губу и сморщила носик.

- Девять.

- Девять!- закричала Элис. - И все!

- Элис, - зашипел я на неё.

Я знал, почему у Беллы было только девять человек. Я не мог поверить, что моя сестра не знала! Она же должна всегда все знать!

Белла одернула свою рубашку.

- Всего девять. У меня не так много знакомых.

Элис притянула Беллу в крепкие объятия.

- Прости… Это было так бесчувственно с моей стороны. Я только думала, что у такой милой и забавной девушки, как ты, должны быть сотни друзей. Простишь меня?

Белла медленно кивнула головой.

- Пожалуйста, можно я возьму тебя по магазинам и помогу выбрать подарки? - спросила Элис с дружелюбной улыбкой.

Я был в шоке! Элис никогда ни у кого не просила разрешения потянуть кого-то по магазинам.

Белла широко улыбнулась и поцеловала Элис в щеку.

- Это же твоя обязанность как моей подружки помочь мне, правильно?

- Конечно! - хихикнула Элис. - Так, кто же эти девять? Кажется, я начинаю догадываться.

- Ладно, это ты и Джаспер, Эммет и Розали, Эсме и Карлайл, Анжела и ее парень Бен, и Эдвард, - ответила Белла, загибая пальцы.

Элис завизжала и снова обняла Беллу.

-Нам завтра будет так весело!

Как только Элис отпустила Беллу, я притянул её к себе.

- Элис ничего такого не имела в виду. Она просто … иногда она бывает слишком эмоциональна. Ты в порядке? - прошептал я, наклонившись.

Она кивнула, но, держа её в объятиях, я чувствовал, как она напряжена, и решил попробовать её рассмешить.

- Очень храбро с твоей стороны согласиться на Рождественский шопинг с Элис. Во время праздников она ужасна.

Белла хихикнула, и её маленькое тело вздрогнуло.

Я чувствовал, что Белла заслужила небольшой сюрприз за то, что терпела мою старшую сестру.

- Я, наверное, вручу один из подарков тебе немного раньше.

Она обернулась, и её глаза широко распахнулись. Мне пришлось притянуть её ближе, чтобы нас не подслушали.

- Ладно, Наставничек! Прежде всего, что ты имеешь в виду под «одним из моих подарков»? Сколько их там? И почему у тебя есть подарки для меня? Во-вторых, почему ты думаешь, что должен дарить мне подарки за шопинг с твоей сестрой?

Я улыбался ее расстроенному выражению лица. Она была восхитительна! Я знал, что потребуется небольшое переубеждение, но хотел, чтоб у неё был этот подарок. Я поцеловал её в кончик носа, и ее дыхание изменилось, давая мне понять, что я привлек внимание.

- Я сказал «один из», потому что у меня для тебя есть несколько небольших подарков. Я не говорю тебе точное количество. У меня есть подарки для тебя, потому что я так хочу. И тебе нужно немного подождать, чтобы узнать, каков твой первый подарок.

- Ни за что! - прошипела Белла, скрестив руки на груди.

Я наклонился ближе и легонько коснулся своими губами её губ.

- Пожалуйста, Белла. Пожалуйста, позволь мне сделать это для тебя. Это – Рождество, в конце концов.

-Я …я не знаю …- прошептала Белла.

Я мягко её поцеловал и отстранился. Ее глаза были закрыты, а лицо расслаблено. Я усмехнулся с уверенностью, что переборю её страх перед сюрпризами.

- Пожалуйста, Белла.

- Один раз, и не превращай это в привычку, - сказала Белла, открыв глаза и впившись в меня взглядом.

Я улыбнулся ей и поцеловал в лоб. Она вздохнула и наклонилась в мою сторону, крепко обнимая меня. Я был в восторге, она так легко уступила!

Положив голову ей на макушку, я обвил её руками. Она так идеально мне подходила.

Белла была прекрасна. Я глубоко вздохнул, вдыхая запах ее клубничного шампуня. Закрыв глаза, я позволил своему воображению разыграться, представляя её реакцию на подарки. Я понимал, что был совершенно неправ, но надеялся, что они ей понравятся.

Так или иначе, я уснул, обнимая ее. Следующим, что я осознал, был смех моей сестры и мягкое подергивание моих волос.

- Просыпайтесь, сони!- хихикала Элис. - Нам нужно добыть ёлку!

Я потянулся пока Белла села, протирая глаза.

- А что насчет подарка для Эсме? - спросил я.

- Я разрешила вам это проспать, - сказала Элис.- Ты его все равно уже видел.

- А где остальные? - спросила Белла.

- Я не хотела, чтоб вы проснулись под их гогот, - ответила Элис.

- Спасибо, Элис,- сказала Белла, крепко обнимая её. - Я бы постоянно краснела.

- Я знаю, - хихикнула Элис. - Ладно, отплатите мне, помогая выбрать прекрасную ель!

- Хорошо, - рассмеялась Белла. Она через сидение схватила меня за руку и вытащила из джипа.

- Эй, глядите! - крикнул Эммет сквозь толпу. - Спящая красавица и Чудовище.

Белла неистово покраснела и спрятала свое лицо во мне. И тут послышался громкий шлепок. Я поднял взгляд и увидел свирепый взгляд Розали и Эммет, потирающего затылок.

- Я думаю, что Розали считает тебя частью семьи, Белла. Она только что шлепнула Эммета за то, что он поддразнивал тебя,- прошептал я.

Белла взглянула на меня с таким грустным и обнадеживающим выражением лица, что это вызвало боль в моем сердце.

- Ты думаешь?

Меня осенило, что эта красавица была одинока, не считая Эммета, слишком долго. У неё возникли проблемы из-за того, что в её хрупком сердечке появилось сразу слишком много людей.

-Эй, Роуз,- позвал я, махая ей.
-
Что ты делаешь ? - прошипела Белла.

- Ты мне доверяешь? - спросил я, обхватывая руками её личико.

- Полностью, - кивнула она

- Тогда наберись терпения.

- Что, Эдвард ? - спросила Розали, когда подошла ближе. Она улыбнулась Белле и сразу же обняла её одной рукой. На это я и надеялся.

- Мне только интересно, за что ты шлепнула Эммета, - сказал я.

Роуз улыбнулась и обняла Беллу еще крепче.

- Потому что он смеялся над моей подругой, Белла, - Роуз посмотрела на Беллу и продолжила. - Он может быть твоим братом, но ты - моя подруга, и я не позволю такого дерьма по отношению к тебе.

Она посмотрела на меня и подмигнула :

- Это и тебя касается, Эдвард. Сообщите мне, если он перейдет границы хоть на секунду.

Белла кивнула и улыбнулась. Роуз чмокнула её в лоб и пошла назад к Эммету и нашим друзьям.

Я притянул Беллу к себе. Мне хотелось, чтобы в объятиях она ощутила всю мою любовь.

- Теперь ты видишь? - спросил я. - Ты понимаешь насколько ты замечательная? Мы хотим, чтоб ты была с нами, Белла. У тебя прекрасный ум, тело и дух. И все мы это видим.

Она обняла меня еще крепче, посапывая в мою рубашку.

- Спасибо, Эдвард. Мне действительно лучше.

- Прекрасно! - рассмеялся я. - Этого я и хотел. Теперь, самая красивая женщина, по совместительству моя красивая девушка, идем выбирать ёлку.

- Ловко, Наставничек, - Белла оттолкнула меня, широко улыбаясь. - Ты повторил это дважды в одном предложении.

- Именно это я и имел ввиду вчера вечером, когда сказал тебе, что буду употреблять это в разговоре так часто, как смогу, - сказал я, взяв ее руку в свою. Я поднял наши соединенные руки и поцеловал с её стороны.

- Ёлки здесь! - пропела Элис, подпрыгивая и держа Джаса за руку.

Мы с Беллой рассмеялись и побежали к ним.

Элис заставила нас всех пройти по каждому проходу, иногда дважды, чтобы найти именно то прекрасное дерево для гостиной. Белла была той, кто нашел дерево достойное ценной похвалы Элис. Я, Эммет и Джаспер боролись с десятифутовой сосной на джипе, пока не прикрепили ее к крыше. Девушки похлопали и посвистели нам, когда нам наконец-то удалось закрепить последний шнур пружинного устройства. Потом мы залезли в джип и отправились домой.

Папа выскочил на аллею прямо перед нами. Он помог спустить дерево вниз и затащить его в дом, пока девушки кричали «левее» и «правее», чтобы мы не повредили дерево. Мы наконец-то поставили её в углу, как и хотела Элис. Нас наградили волной аплодисментов за тяжелый труд, а потом меня поблагодарила полная энтузиазма Белла, которая запрыгнула в мои объятия и сладко поцеловала.

Я крепко прижал ее к себе, забыв, что кто-то еще существовал в этом мире. Существовала только Белла и ее любовь ко мне. Я был поражен тем, что она чувствовала это ко мне, и был очень благодарен тому, что она была в моей жизни.

- Эй, - завопил Эммет. Мы с Беллой оба аж подскочили. - Я может и согласился, чтобы вы встречались, но я не хочу, чтоб вы занимались этим на моих глазах.

Белла озорно улыбнулась Эммету:
- Не строй из себя скромника, братец-медведь!

Она повернулась ко мне и, схватив за ворот рубашки, снова притянула меня к своим губам. Я слышал свист Джаспера и Элис, смех Розали, но был более сосредоточен на чудесных мягких губках, прижатых ко мне.

Перевод: WildKate
Редактура: wildflower

За перевод этой главы спасибо Катюше (WildKate) Будем очень рады видеть всех наФОРУМЕ!!!