- Привет, Элис. Это Белла.

- Белла! Как работа сегодня?

- Хорошо. Послушай, Эдвард хорошо чувствует себя?

- Я не видела его сегодня. Он был в своей комнате.

- О. Сможешь попозже проверить, как он? Сегодня он заезжал ко мне в ресторан на ланч и в спешке убежал оттуда. Я просто позвонила узнать, не заболел ли он.

- Спасибо, что сказала мне, Белла. Я посмотрю, в порядке ли он, и скажу, чтобы он тебе перезвонил.

- Спасибо, Элис.

- Не за что, Белла!

Я повесила трубку и посмотрела на лестницу. Прошлой ночью Эдвард не ночевал дома. Эдвард заезжал к Белле на работу. Эдвард отправился прямиком в свою комнату, когда вернулся домой. С моим братом явно что-то происходит.

Я встала и поднялась по лестнице в его комнату. Он лежал на кровати, спрятав голову под подушкой. Даже музыку не включил. Значит, все серьезно. Я забралась на кровать и засунула голову к нему под подушку, совсем как в детстве.

Он открыл глаза и уставился на меня. Его глаза были такими грустными, что мне самой захотелось заплакать.

- Эдвард, - прошептала я, взяв его за руку. – Что случилось?

- Ничего, - пробормотал он и снова закрыл глаза.

- Уже давно мы не прятались у тебя под подушкой, братишка.

- Элис.

- Эд-вард, - пропела я, и он усмехнулся. – Я все слышала. Послушай, я знаю, что могу быть слишком напористой иногда, но я всегда буду рядом, чтобы поддержать тебя. Ты ни о чем не хочешь поговорить? Что-то случилось прошлой ночью?

- Ничего не случилось. Я же сказал тебе. Я просто уснул.

- Я тебе верю. Значит, что-то случилось сегодня.

- Пожалуйста, уйди.

- Нет, я не могу оставить тебя, когда тебе так плохо.

- Мне не плохо.

- Тогда почему, братишка, твои прекрасные зеленые глазки такие грустные?

- Несправедливо, что ты можешь делать это.

- Помнится, кто-то говорил мне, что жизнь вообще штука несправедливая.

Он фыркнул, и я поняла, что пробилась через его стену.
- Поговори со своей старшей сестренкой. Может, я смогу тебе помочь.

Он тяжело вздохнул.
- Кажется, она нравится мне.

- Кто?

- Белла.

- А это плохо?

- Я не знаю.

- Не думаю, что это плохо. Она умная и очень забавная, - сказала я.

- Мы только познакомились.

- И что? Ты забыл, что еще часа не прошло с нашего знакомства, как я сказала Джасперу, что ждала его?

Эдвард усмехнулся, и я продолжила:
- Помнишь, стоило Джасперу посмотреть на меня, и ты подумал, что у меня крыша поехала? А потом Джас извинился за то, что заставил меня так долго ждать.

- Это было очень интересно, - вздохнул он, но этот вздох уже не был таким тяжелым.

- Что плохого в том, что тебе нравится Белла?

- А что, если я ей не нравлюсь?

- Такая вероятность существует, но я очень сомневаюсь в этом.

- Почему ты так уверена? – его зеленые глаза снова распахнулись в ожидании моего ответа.

- Ку-ку! Я была в той комнате, когда она поцеловала тебя.

- Элис, это было на спор.

- Может, так и было сначала, но потом все стало по-другому.

- Ты переворачиваешь все с ног на голову, дорогая сестренка.

- Ладно. Расскажи мне все, что происходило с тобой, начиная со вчерашнего вечера.

- Я отвез Беллу домой, и она спросила, не хочу ли я зайти. Она отвела меня в свою комнату, а потом вышла переодеться. Я сел на ее кровать, и нечаянно уснул. Она разбудила меня сегодня утром и сказала, что пыталась добудиться меня вчера, но я никак не просыпался. Потом она сказала, что ей нужно на работу, и ушла.

- Ты что-то недоговариваешь, - сказала я, увидев, как его глаза бегают по моему лицу. Это был верный признак того, что Эдвард что-то утаивает.

- Когда она уходила, то поцеловала меня в лоб, сказав, чтобы я не садился за руль таким сонным. Она сказала, что не хочет, чтобы я угодил в аварию.

- Это уже два поцелуя! – завизжала я, и Эдвард бросил на меня хмурый взгляд. – Прости. Продолжай, пожалуйста.

- Ну, я решил поехать к ней в ресторан на ланч, чтобы снова увидеть ее. Не знаю, почему, но мне очень хотелось ее увидеть. Этот парень, Майк, пытался посадить меня в другую зону, но вовремя появилась подруга Беллы, и посадила меня за ее столик. Через некоторое время ко мне подошла Белла, мы немного поговорили, и она приняла мой заказ. За другим ее столиком сидела милая пожилая пара, и Белла довольно долго болтала с ними, прежде чем снова подойти ко мне. Она рассказала мне, как они познакомились, и эта история показалась мне очень милой, поэтому я предложил оплатить их ланч. Когда они уже выходили из ресторана, эта маленькая пожилая леди поцеловала меня в щеку. Она сказала, что Белла очень особенная девушка, и что я должен жениться на ней, пока кто-то другой не увел ее у меня из-под носа. Прежде чем я успел что-то сказать, она ушла, и вернулась Белла. У меня на лице остался след от помады, и Белла дотронулась до моей щеки, чтобы показать, где он.

- Ты поэтому убежал? – он кивнул и снова закрыл глаза. – Почему ты так напуган?

- Я не хочу ни с кем сближаться. Я не хочу снова страдать, Эли.

Эдвард не называл так меня уже много лет, и я поняла, что он действительно очень расстроен. Крепко обняв его, я сказала:
- Эдвард, так нельзя. Нельзя перестать пытаться быть счастливым только потому, что ты боишься снова испытать боль. Тебе было семнадцать лет, когда ты встречался со своей первой девушкой. Считай, что ты учишься на своих ошибках. Ведь, пусть и крайне неудачный, это все же опыт. Кроме того, Белла не такая как та девушка, что ранила тебя.

- Откуда ты знаешь

- Я пришла к тебе, братишка, потому что мне позвонила Белла. Она переживала, не стало ли тебе плохо из-за еды, и попросила меня проверить, все ли с тобой в порядке. Я пообещала, что ты перезвонишь ей. Послушай, я понимаю, почему сейчас ты немного не в себе. Но пообещай, что пока будешь просто другом Белла. Не волнуйся ни о чем больше. Ведь ты можешь просто дружить с человеком, так?

- Да, Элис!

- Отлично, - усмехнулась я. – Кроме того, ты уже согласился быть ее репетитором. Как ты будешь чувствовать себя, если по твоей вине она завалит математику?

- Отвратительно.

- Вот видишь! Я знаю, о чем говорю.

- Только иногда, - пробормотал он, пытаясь скрыть ухмылку.

- Тебе надо хотя бы душ принять. Мама с папой будут дома через несколько часов.

- Отлично!

- Фальшивый сарказм тебя не красит. Мы оба знаем, что ты хотел, чтобы они вернулись, в тот самый момент, когда они вышли за дверь. Хотя вряд ли Эсме поверить этому, ведь ты всегда так холоден с ней.

- Элис, ты ведь знаешь причину. Как только мы останемся с ней наедине, она начнет обнимать меня, и я буду чувствовать себя таким виноватым, что расскажу все, что она захочет знать.

- Что, будет так ужасно, если ты просто откроешься ей и расскажешь, что произошло?

- Да! Ты же знаешь, как она носится со мной. Она захочет сразу познакомиться с этой девушкой и ее родителями, и вообще раздует из мухи слона.

- Думаю, это будет даже весело. Кроме того, ты не сможешь вечно избегать собственной мамы.

- Разве мы не обсуждали это на прошлой неделе?

- Да. И пару недель назад, и еще раньше. И не перестану доставать тебя, пока ты не станешь вести себя, как раньше!

- Как хочешь, - простонал он, закатывая глаза.

- Просто я рада, что они возвращаются домой.

- Почему? – поддразнил Эдвард. - Их присутствие положит конец твоему развеселому образу жизни.

- Заткнись! Ты же сам знаешь, что тебе все это нравится! Если бы не я, тебя бы не поцеловала прелестная Белла Свон.

- Эммет еще не знает об этом, правда?

- Не уверена. Может, Джас ему уже сказал. А что?

- Не знаю, заметила ли ты, Элис, но Эммету вполне под силу раздавить меня как букашку.

- Я уверена, что тебе нечего боятся до тех пор, пока ты не разобьешь сердце Беллы.

- Я никогда бы так не поступил.

- Знаю, - я поцеловала его в лоб и ушла, чтобы он мог еще немного попрятаться под подушкой. Зайдя к себе в комнату, я сразу же набрала номер Джаспера.

- Привет, любимая, - ответил Джаспер.

- Привет, Джас! – я счастливо вздохнула. – Соскучился по мне?

- Разумеется. Чем я заслужил удовольствие слышать твой голосок?

- Она очень нравится ему, Джас. И он в ужасе из-за этого.

- Тебе нужно взять его с собой по магазинам, чтобы поднять ему настроение.

- Думаю, что даже шопинг не поможет в этой ситуации.

- О боже! Неужели настал день, когда Элис Каллен сомневается в терапевтических свойствах шопинга? Значит, все серьезно.

- Что мне делать?

- Ничего. Позволь ему самому пройти через это. До тех пор, пока ты не увидишь, что он вот-вот совершит роковую ошибку, позволь ему самому разобраться в своих чувствах.

- Может, мне хотя бы удостовериться, что Белла чувствует к нему то же самое?

- Я думаю, Белла с Эдвардом сами во всем разберутся. Вместе.

- Ты прав.

- Элис, я знаю, что ты любишь Эдварда и беспокоишься о нем, но он уже большой мальчик.

- Он никогда не будет достаточно взрослым для того, чтобы я перестала оберегать его.

Джаспер усмехнулся.
- Возможно. Но я все равно думаю, что ты должна позволить ему самому решать, что делать. Хотя бы какое-то время. Я уверен, он все еще не может забыть ту ночь.

- Хотела бы я забыть ее, - пробормотала я. – Воспоминание о ней и ее дружке (прим.пер. или подружке; за неимением прилагательных пол этого «friend» я определить не могу) навсегда врезались в мою память. Хорошо, что мы тогда ничего не ели, иначе меня бы точно стошнило.

- Элис! Прекрати! И веди себя хорошо.

- Я постараюсь.

- Я серьезно, Элис. Ты все только усложнишь.

- Обещаю вести себя хорошо, Джас. Мне пора идти. Нужно убедиться, что все вещи на своих местах. Родители приезжают через несколько часов.

- Удачи, милая.

- Спасибо, Джас.

Я повесила трубку и посмотрела на телефон. Может мне позвонить Белле и сказать, что с Эдвардом все в порядке? Или подождать и посмотреть, перезвонит ли он ей?

Я сняла трубку и услышала гудки. Закрыв рукой микрофон, я стал прислушиваться.

- Алло, - раздался сонный женский голос.

- Белла? – спросил мой брат.

- О, привет, Эдвард! Извини, дай мне секундочку. Я заснула после работы, - ответила Белла и зевнула. – Ну что, с тобой все в порядке? Ты так быстро убежал из ресторана.

- Я не очень хорошо чувствовал себя, но теперь мне намного лучше.

- Рада слышать это. Не хотелось бы докладывать в отдел здравоохранение, что на моей работе не соблюдаются нормы. Но не могу же я позволить им травить моих друзей!

- Я тронут тем, что ты готова рискнуть работой ради меня.

- Ха! Так я скажу им, что это была я! Пусть Майк Муха-Прилипуха за все отдувается. Он наверняка согласится взять на себя вину, если я пойду с ним на свидание. Кстати о нем, - усмехнулась Белла. - Анжела рассказала о том, что он пытался учудить.

- Так зовут девушку, которая спасла меня?

- Ага. Я познакомлю вас в следующий раз, когда ты решить почтить наш скромный ресторан своим присутствием. Она тебе понравится. Анжела очень искренняя и действительно заботиться о людях. Итак! В доме Калленов намечается что-нибудь интересное сегодня?

- Наши родители возвращаются из своего путешествия. Полагаю, сейчас Элис осматривает дом на предмет того, все ли стоит на своих местах. Ее обязанность как старшей проследить за тем, чтобы я не разгромил дом.

- Эдвард, ты не кажешься мне одним из тех, кто устраивает дома шумные вечеринки.

- Я и не устраиваю. Просто на меня все скидывает Элис, когда попадается.

- Это подло.

- Я же говорил тебе, что не буду скучать по ней.

Я уже хотела наорать на него, когда подняла глаза и увидела, что он стоит у меня в дверях и ухмыляется, демонстрируя свои ямочки во всей красе. Я быстро повесила трубку и изобразила самую невинную улыбочку, на какую только была способна.

- Белла, спасибо за твой звонок и за то, что беспокоилась за меня. Боюсь, мне пора пойти и помочь Элис. Кажется, она кое-что забыла. Уверен, она будет рада, если я напомню ей об этом.

Эдвард попрощался и повесил трубку. Он долго смотрел на меня, а потом просто вышел из моей комнаты. Я пошла за ним.

- Что ты собираешься сделать со мной?

- Все тебе интересно, - съязвил он, захлопнув дверь своей спальни прямо у меня перед носом.

- Эдвард! Я же не специально! Просто я хотела позвонить Розу, а ты уже был на проводе…ну и так получилась, что я стала слушать. Мне очень жаль!

- Очень скоро ты будешь сожалеть гораздо сильнее, старшая сестренка, - отозвался он из-за закрытой двери.

У меня большие, очень большие неприятности!