Глава 21. Et memorias: Новое начало

Странным мне казалось всё, что происходило вокруг после выкидыша, той больницы и того, как я в последний раз слышала что-либо о Лесли Дитейле. Он прекратил попытки связаться со мной, а я не решалась больше спрашивать об этом человеке у Синтии.
Каждый раз, вспоминая время, проведённое в Мидлэнде, мне становилось невыносимо грустно. К слову сказать, мой новый друг по слишком уж странному стечению обстоятельств также был родом из этого милого городка в северном Мичигане. Но он был совершенно не похож на бывшего моего парня. Дамиан заботился обо мне каждый день, он беспокоился, поэтому названивал мне по поводу и без него, когда мы были в разлуке.
Осенью я вернулась к учёбе. Никто из однокурсников не узнал о проблеме, возникшей в моей жизни несколько месяцев назад. Зато как удивились мои “подруги”, когда на занятия в первый день за руку меня проводил новый парень. Он обнял меня и поцеловал в щеку, смущая прикосновениями нежных пальцев к истощенной шее. Девочки принялись шушукаться и бесцеремонно пялиться. Когда же мой спутник удалился в свой корпус на занятия, обступили меня и засыпали глупыми расспросами. Пришлось рассказать о визитах в больницу, да и о нашем сближении во время летних каникул.
Мы проводили вместе дни и вечера. На выходные он никогда не оставлял меня одну. Словно мы были приклеены друг к другу. Да я и не думала сопротивляться, будто впервые увидела в карем море его глаз лихой огонёк, почувствовала некую искру. Мне льстили его комплименты, приятны были прикосновения и ласки, но Дамиан не решался соблазнить меня. Казалось, он всё время знал, когда нужно остановиться, чтобы не задеть мои чувства. Создавалось ощущение, что каждое его движение было обдумано заранее и он знал, как нужно поступать, чтобы не сделать мне больно.
Я уже больше не боялась попробовать снова завязать интимные отношения, тем более с таким замечательным и порядочным парнем. Меня беспокоило лишь то, что не смогу почувствовать что-либо, что буду выглядеть, как кукла из грубой пластмассы, в самый ответственный момент. Мне всегда было так спокойно с Лесли потому, что не нужно было думать о том, что и как делать, ведь со мной рядом был опытный мужчина.
Об отношениях Дамиана с девушками до меня я знала не много. Лишь то, что одна красотка из Мидлэнда бросила его ради другого, более успешного парня. Данное обстоятельство повлияло на моего парня лишь с позитивной стороны: он упорствовал во всех своих занятиях, во всём старался быть лучшим. И у него это замечательно получалось. Возле него постоянно вертелась куча “последователей” и поклонников его талантов, его внимания добивались многие красавицы, даже со старших курсов. Но Дамиан всегда был сдержанным во всех отношениях, хоть и выделялся из толпы. Его природная красота и физическая натренированность тела привлекали взгляд любой девушки, хотя раньше я не замечала этого. Просто относилась к данному факту, как к должному. Теперь же множество моих мыслей роилось вокруг этого стройного, умного красавца. Не замечая, как меня затягивает, я влюблялась в него с каждым днём всё больше.
В день моего рождения, шестого октября, случилось то, чего я совсем не ждала. После занятий мы с подругами возвращались в общежитие, минуя парк. Еще издалека я разглядела некую катавасию на лужайке под огромным старым дубом. Четверка первокурсников из симфонического оркестра наигрывала какие-то мелодии, возле них прямо на траве были разбросаны цветы, и, конечно же, в центре суетился Дамиан. Не люблю я этого излишнего внимания, потому, глубоко вздохнув, со скорченной от злобы гримасой направилась к балагану. Когда я приблизилась, Дамиан медленно развернулся и подошел ко мне вплотную с виноватым выражением лица, но было тут еще что-то. Неописуемое волнение. Правильно, должен же он был узнать за столько месяцев, что сюрпризы, еще и на глазах у всего кампуса я не люблю.
- С днём рождения, Николь! – сладостно произнес он, вручая мне букет из нежных бутонов кремовых роз.
- Спасибо! – улыбнулась я. - Прекрасные цветы от чертовски красивого парня, что еще нужно мне в этот день?
- Прости, если это уж слишком, - прижимая меня к себе, парень оглянулся по сторонам. Пальцы его дрожали.
- Никто не делал мне таких подарков, - призналась я. – Спасибо тебе большое.
Его руки скользнули к моим плечам, и внезапно он отстранился.
- Прости меня за это, - скривился он, прошептав.
Затем мой рот немного приоткрылся, потому что Дамиан опустился на колени. Не на одно, а на колени, словно собирался произнести неимоверной важности слова. Я стояла, застыв, и если бы не шипы роз, прокалывающие даже мой не грубой вязки свитер, можно было бы подумать, что я сплю и вижу прекрасный сон.
- Я много времени думал об этом дне, - начал он дрожащим голосом, держа мою левую ладонь, а у меня бешено заколотилось сердце. – И вот он наступил. Дорогая моя Никки, с момента нашей первой встречи я мечтал о том, что ты обратишь на меня внимание, но слишком долго я был для тебя невидимым. Не все мечты сбываются, но моя осуществилась. Я никогда не смотрел так в другие глаза, и не посмотрю уже, потому что ты захватила все мои мысли и целиком заполнила пространство моего сердца. Никогда я не чувствовал себя лучше, чем сейчас, никогда не взлетал так высоко. И я не хочу больше падать, теряя тебя. Хочу, чтобы ты всегда была лишь моей. Я не уверен, до конца ли ты разделяешь мои чувства, поэтому задам лишь один вопрос, но он полностью определит наше будущее.
Он умолк, а я лишь сглотнула слёзы, хоть часть их мне пришлось сморгнуть, ведь сдерживаться было довольно трудно. Глупая улыбка застыла на моём лице, хоть мне хотелось и расплакаться, и спрятаться в его объятиях. Неужели он готов к тому шагу, о котором я подумала? А если да, то я должна ответить что-то вразумительное! Что скажут мои родители? Да вообще, как люди отнесутся к такому поспешному решению?
Пока глупые раздумья сверлили мой уставший мозг, Дамиан достал из кармана маленькую белую коробочку, отделанную атласом. По привычке я прикусила внутреннюю часть щеки и уставилась на него сквозь слёзы.
- Николь Дженкинс, Вы согласны разделить со мной все горести и радости жизни? Окажете ли мне честь называть Вас в будущем своей супругой? – слишком официально, но искренне, дрожащими губами произнёс он.
Я стояла, как статуя, а моя рука, до сих пор удерживаемая горячей ладонью Дамиана, превратилась в холодный камень. Много раз слышала о предложениях, видела в фильмах и читала в книгах, но не представляла, что когда-нибудь подобное произойдет и со мной.
Внезапно я почувствовала такую лёгкость, словно с меня упала тяжелая броня и все вопросы, что мучили меня до сих пор, каким-то странным образом исчезли в миг. Я посмотрела в его бездонные глаза и поняла, что желаю глядеть на него всегда, на протяжении многих лет, и мне это не надоест. Я хочу, чтобы этот мужчина разделял со мной не только печальные, но и счастливые моменты жизни, чтобы он был счастлив со мной. И чтобы я, наконец, была счастлива рядом с тем, кто может и хочет обо мне заботиться.
- Я согласна, - шепотом выдохнула я, покоряясь ему.
Дамиан смотрел на меня счастливыми глазами, раскрывая коробочку, из которой показалось изящное колечко из белого золота, в оправе которого сверкал прозрачный, как слеза, камешек. Бережно он надел перстень на безымянный палец моей тощей левой руки и поцеловал её. Поднявшись с колен, он обнял меня, как человека, с которым был в разлуке много лет. Я прижалась к этому смелому и решительному парню, ощущая себя, словно ребенок, ударивший коленку и получивший утешение. Теперь он всегда будет так обнимать меня, а тепло его рук будет согревать в любые времена.
- Я люблю тебя, - прошептал мне на ухо Дамиан, и после этого я полностью растворилась в нём.
Меня не беспокоило то, что вокруг нас до сих пор толпились люди. Некоторые из них хлопали, кто-то изумлённо выкрикивал поздравления. В воздухе витала музыка четырёх скрипок, а сердце моё наконец-то оттаяло.
Я ещё долго вспоминала тот день рождения в присутствии друзей и семьи, восхищенно рассказывала все подробности лучшей подруге Менди, пока та грызла гранит науки в Принстоне.
Те его слова, этот поступок действительно встряхнули меня и оживили. После помолвки, ясное дело, все только и говорили о свадьбе, хотя для меня думать об этом было слишком рано. Тогда я так рассуждала, но не Дамиан. Он говорил о торжестве гораздо чаще и больше, чем это полагалось делать мне. И в этом мне пришлось сдаться на его решение. Дату мы назначили на декабрь. Родители сперва немного нервничали по этому поводу, но намерения моего жениха были более чем серьезные, поэтому нас сразу же благословили.
Рене Ларсон была очень рада видеть меня в качестве невестки, ведь сын уже прожужжал ей про меня все уши. Оказывается, он был влюблен в меня на протяжении пары лет.
Для меня теперь всё было ясным, как белый день: пока я медленно рушила себя рядом с черствым и равнодушным мужчиной, искренний и благородный молодой человек был очень близко и рассказывал обо мне своей матери. До чего непостижимым бывает Божий замысел.
Близилось время свадьбы, и меня беспокоил тот факт, что мой будущий муж не спешил проверить наши отношения, особенно в интимном плане. Он ни разу не намекнул мне о близости, наоборот, каждый раз, когда дело подходило всё ближе к интиму, он увиливал всяческими способами.
Я сама заговорила с ним об этом, когда мы были наедине и рука его скользила по моей обнаженной спине, а губы страстно впивались в мои.
- Неужели мы сможем сделать это лишь после свадьбы? Ты серьезно? – шептала я ему, дразнясь.
- Никки, я люблю тебя и готов хоть сейчас, - усмехнулся парень, отстраняясь от меня. – Но не хочу, чтобы всё случилось только потому, что так должно быть у всех. Мне не нравится, что я как будто давлю на тебя. Правильно будет, если ты сама захочешь.
- Если бы не хотела, не согласилась бы встречаться с тобой, не ответила бы на твоё предложение, не уламывала бы тебя уже который раз, - истерически засмеялась я. Это выглядело довольно странно, если принять во внимание все факты из моего прошлого.
- Когда я увижу твоё желание, сразу же на тебя наброшусь. Мне ведь тоже нелегко сдерживаться, - улыбнулся он и поцеловал меня.
- Идёт, - моргнула я, растворяясь в его нежных ласках.

Октябрь 2005 г., Филадельфия

Я знала, что выдержки у Дамиана было предостаточно, однако мне хотелось ускорить процесс нашего сближения, да и не хотелось выходить замуж прежде, чем это случится между нами.
Я прочитала несколько книг, лазила по форумам, чтобы исследовать вопросы, которые жутко меня интересовали. Например, не испортит ли брак старомодная привычка сдерживаться до свадьбы? Или же как раскрепостить своего мужчину? Как сделать счастливым своего избранника?
Многое путалось в голове и не давало покоя. Теперь передо мной стояло слишком много невыполнимых задач. Вернее, они были вполне выполнимы, но знаний и опыта для этого у меня было маловато.
Оставался всего месяц для уничтожения всех моих личных демонов, затем я должна была стать миссис Ларсон и достойно исполнять все обязанности жены Дамиана. В принципе, как и он свои. Мне казалось, он был готов к супружеству намного больше меня, ведь сам предложил пожениться. И я не наблюдала особого волнения в его глазах, когда мы выбирали ресторан или составляли список гостей. Процесс приготовления к свадьбе не вызывал дрожи в коленках моего жениха, в отличие от меня.
Все приготовления к нашей свадьбе осуществляла Синтия вместе с матерью Дамиана, ведь им было легко договориться из-за живости нрава моей сестры и доброго характера Рене Ларсон. Моя же мать устранилась от любой свадебной суеты и принимала минимальное участие в согласовании варианта свадебной скатерти или вида бутербродов. Папа же был безмерно счастлив. Он с первой встречи полюбил Дамиана за его доброе отношение ко мне, да и за многие личные качества.
Свадьба была назначена на 22 декабря, и провести её мы решили в Филадельфии. Дабы не ворошить мои ужасные воспоминания о прошлом, я сразу отказалась проводить церемонию и в Мидлэнде, и в Трентоне. А на нейтральной территории все казалось вполне милым.
Мы договорились об аренде маленького, но не самого дешевого зала в отеле и сразу выбрали основной стиль. В остальном мы дали волю Рене и Синти, сами же занялись поисками квартиры на первое время. Нам с Дамианом еще предстояли зачеты, я параллельно занималась публикациями своих статей. Нужно было делать всё, лишь бы не заострять внимание на стремительных переменах.
Последний месяц холостяцкой жизни мы с женихом проводили вместе, сближаясь всё больше. И все-таки это случилось. В один холодный ноябрьский вечер мы с Дамианом отправились смотреть апартаменты по n-му объявлению. Это было маленькое, но уютное помещение на четвертом этаже старого лофта.
- Это уже восьмая квартира, - изрек мой прекрасный жених. – Уверена, что тебе нравится это место, ведь оно может стать нашим домом?
Я молча кивнула и, расхаживая по полупустым комнатам, прикидывала себе, сколько всего нам нужно приобрести, чтобы поселиться здесь.
Когда мой без пяти минут муж забрал у арендатора ключи, я развалилась на жутко неудобном диване. Он напоминал мне о худших днях моей юности, которые я когда-то считала лучшими. Какая ирония: я была несчастна внутри дорогих апартаментов, сейчас же могла чувствовать себя довольной в дешевой квартире с ободранными стенами.
- Иди ко мне, опробуем это ложе, - я протянула руку Дамиану и подмигнула ему.
- Почему бы нет? – Он свалился рядом со мной и принялся ерзать на месте, создавая слишком много шума. – Нам придется купить другой диван.
- Я не только это имела в виду, - тихо произнесла я, прижимаясь к натренированной груди своего жениха.
Мягкий вязаный свитер щекотал лицо, когда я попыталась поцеловать его шею. Это подействовало неправильно, и я слишком громко рассмеялась. Дамиан притянул мое лицо к своему и провел большим пальцем по моей нижней губе. Я пожалела уже, что засмеялась. Вероятно, это никак не настраивало молодого человека на романтический лад.
Но лицо его выглядело не расстроенным и не веселым, он был серьезен и зрачки у него значительно расширились. Другой рукой он прижал меня за плечи к себе. Горячее дыхание вырвалось из его губ, и он принялся целовать меня так, что я сразу поняла – своего я добилась. Дамиан аккуратно стянул с меня кофту, и от шеи по всему моему телу пронеслась стая мурашек.
Это были не те мурашки, что жили со мной прежде. Как будто я была уже излечена от некоего вируса, и мой организм пополнился иными бактериями, благотворно влияющими на мое бытие.
Я не стала тормозить и принялась гладить упругие мышцы рук мужчины. Я больше не могла считать его парнем. Это был мой мужчина. И я уже решилась на то, чтобы отдать ему себя. Так что эта ночь была лишь формальностью в наших отношениях. Зато какой ответственной и приятной формальностью!
Я даже не заморочилась тем, как буду выглядеть перед ним обнаженной. Ведь именно в этот день не планировала соблазнять его. На мне был один из тех удобных и любимых бюстгальтеров, которые нельзя назвать сексуальными. Но глаза Дамиана говорили о другом. Он прижимался ко мне всем телом и ласкал губами левое ухо, отчего я даже забыла, где мы находимся. И даже ужасный скрип дивана, видавшего лучшие дни, будто появлялся и пропадал где-то вдали, не здесь.
Я не успела толком среагировать, как мой жених нагло овладел мной. И это было непередаваемо нежно и одновременно напористо. Как ему удалось так быстро сбросить с меня нижнее белье, если на мне еще оставались затертые джинсы, для меня осталось загадкой. Ведь орудовал он одной рукой, но как! Я почувствовала себя в руках опытного, однако любящего мужчины. Он прикасался ко мне, сдерживая силу. Я ощущала это через дрожь во всех мышцах Дамиана. Находясь во мне, он смотрел мне в глаза, и глаза его горели живым жаром. Словно угли тлели в медовых глазах мужчины, воспламеняя всю меня изнутри.
Не было никаких сравнений с предыдущим моим сексуальным опытом, ведь все было для меня в новинку. Казалось, я уже знала о сексе всё, многое могла предусмотреть и предугадать. Но лишь проведя первую ночь с Дамианом, я поняла, что изучать мне придется еще многое.
И что было удивительно - привыкать к нему в сексуальном плане было совершенно лишним. С первой секунды того, как мы занялись любовью, я почувствовала, что это мой человек. Это было настолько комфортно, будто наши тела уже давным-давно были настроены друг на друга. Я испытала удовольствие, даже не напрягаясь, не задумываясь об этом. Хотя последние интимные отношения у меня были довольно давно, к тому же я пережила операцию. Мне казалось, что привыкнуть к новому мужчине будет катастрофически тяжело, и боль помешает сосредоточиться. Да уж, несколько секунд в непривычном положении принесли легкий дискомфорт, зато после организм мой настроился на иной лад, и понеслась.
Я почувствовала совершенно иное отношение мужчины к себе, когда он не стал отстраняться от меня или убегать в ванную. Он просто прижался ко мне и хриплым голосом дышал мне в уши тяжело и в то же время с таким облегчением, будто я подарила ему наивысшее счастье. И тут до меня дошло, что я верю в судьбу. Впервые я поверила в неё, когда увидела этого парня возле моей больничной кровати, и верю в неё сейчас, когда он рядом со мной. Я точно знала, что это тепло уже родного мне человека не надоест никогда. Его присутствие в моей личной зоне комфорта не было навязчивым, наоборот же, приносило ту желанную нотку спокойствия и умиротворенности. Мне столько лет не хватало такого тепла!
Уже когда мы въехали в ту квартиру после свадьбы, диван все-таки оставили. Не хотелось избавляться от него слишком быстро. Хотя для семейного ложа приобрели-таки новую кровать. Мы были счастливы в том доме, уют в котором создавали постепенно. Многие вещи оттуда мы забрали с собой после переезда в Нью-Йорк.
Когда наступило 21 декабря, Дамиан оставил меня ночевать в компании Синти, а сам расположился в дальнем номере отеля, чтобы не разрушать веру в предсвадебные приметы.
- Тебе сказочно повезло с женихом, - подмигнула мне сестра, допивая свой бокал сухого белого.
Импровизированный девичник на двоих мы провели с сестрой прямо на полу в гостиничном номере. У меня не было особого желания отправляться на ночную гулянку, как это сделал мой благоверный вместе с многочисленными друзьями. Они не могли простить своему лидеру то, что он покидает число молодых и горячих парней из университетского клуба. Ведь мы были первыми из студентов нашего курса, решившими пожениться. Многие за спиной говорили о некоем обстоятельстве и о том, будет ли виден мой живот во время вручения дипломов. На все эти глупые сплетни я старалась не обращать внимания. Ведь если бы всё сложилось по-иному, на выпускной я пришла бы уже с ребенком, правда без мужа.
- Согласна с тобой, - я улыбнулась, хоть грусть, разбавленная вином, и плавала в моей тощей груди. – Это было для меня несложно – ответить ему “да”. Сложнее было вновь кому-то поверить, раскрыть себя, не задумываясь о последствиях.
- Не беспокойся, - сестра потерла рукой мое колено. - Дамиан – твой человек. Он будет рядом в любой ситуации. Мы с мамой очень удивились, когда он появился в Трентоне. Но я сразу поняла по его глазам, что парень от тебя без ума. Даже когда он узнал обо всем. Он не ушел. Цени это. Я искренне за вас рада.
Была ли я счастлива? Пока я не могла ответить на этот вопрос даже самой себе. Была ли я до сих пор так же несчастна, как и несколько месяцев назад? Однозначно нет. Все чувства к человеку, так старательно разрушавшему мою жизнь на протяжении четырех лет, во мне уже притупились
- Я знаю, что всё у нас получится, - я поджала губы, разглядывая целлофановый чехол на дверях шкафа, в котором покоилось мое подвенечное платье.
Наутро меня преобразили в невесту, и после благословения родителей я, под руку ведомая любимым папой, отправилась к алтарю, где меня ждал улыбающийся Дамиан.
Все чувства и воспоминания о нашей свадьбе уже давно притупились в памяти, остались лишь отдельные моменты, врезавшиеся в мой мозг. Как то рука отца, сжимавшая мою, теплые объятия Дамиана, взгляды окружающих нас гостей, слишком учтивые улыбки персонала, иногда мимолетно даже сочувствующие взгляды близких.
Чего терпеть не могла, так это жалости к своей особе. Есть люди, заслуживавшие участия общества куда больше, чем я. Конечно же, те, кто знал мою историю и обратил внимание на мой внешний вид, могли рассмотреть тлеющую грусть в моих глазах. Но это была уже приятная грусть. Я не жалела о прошлом, а лишь сокрушалась об упущенных годах.
В то же время во мне зарождались новые надежды на счастливый брак. Я не боялась ничего рядом с Дамианом. В один момент я доверила ему ответственность за себя, принятие решений, в верности которых была твердо убеждена.
Я знала, что Дамиан никогда меня не подведет. Почему-то безоговорочно в это верила. А уж когда на безымянном пальце левой руки появилось обручальное кольцо и он произнес свою клятву о горе и радости вместе, я вовсе сдалась в его плен.
Плевать, что на всех свадебных снимках лицо мое излучало тихую грусть, а сама я была тощей и бледной, словно до этого меня месяцы держали в подвале. Зато под руку со мной красовался счастливый молодой мужчина, готовый идти со мной хоть на край света. Я заразилась его верой в наше будущее и питалась его надеждами. Уже тогда я была приговорена быть любимой.

Ноябрь-декабрь 2005 г., Филадельфия