Сердце бешено металось в груди, волосы прилипли ко лбу, с которого на глаза обильно тек пот. В ее мозгу настойчиво стучала только одна мысль: «Какого черта!». Стоило глазам приспособиться к нормальному свету и хоть немного понять, где она сейчас находится, как до ушей девушки донеслись странные звуки — сначала рассекаемый воздух, а после хлюпанье и словно какое-то чавканье. Любопытство толкало ее в спину посмотреть на источник звука, чувство самосохранения же останавливало, уговаривая найти безопасное место, затаиться, попытаться проснуться от этого кошмара. Прислонившись спиной к одной из книжных полок и поддерживая раненую руку, она взвешивала все «за» и «против». Но, собственно, что она теряет?

Следуя за источником звука, девушка прошла вперёд и за одним из стеллажей увидела ужасающую картину — высокий юноша раз за разом заносил над собой меч, с силой опуская его на лежавшую перед ним плоть. Издали была видна лишь верхняя половина женского тела, прекрасное лицо было перекошено от боли, она же отражалась в застывших навсегда глазах. Так как та часть помещения скрывалась в тени, девушка списала увиденный змеиный хвост на галлюцинации, которые были вполне обычным делом после всего, что уже с ней произошло.

Но испуганный всхлип всё же сорвался с её губ, заставляя парня обернуться к ней. Всё его лицо было в крови, которая, помимо этого, ровным слоем покрывала его руки и меч, медленно стекая тоненькими струйками на пол. Один его глаз был скрыт повязкой, что вкупе с мечом предавало ему весьма агрессивный вид. А уж когда он медленно двинулся к ней, она начала испуганно пятиться назад, а после и вовсе развернулась и помчалась прочь, оставляя этого чокнутого незнакомца позади. Петляя между высокими, упирающимися в потолок книжными полками, она надеялась на удачу и на то, что выход из этого места сам её найдёт. Преследователь и не думал от нее отставать, судя по топоту за ее спиной, оборачиваться, чтобы оценить обстановку, девушка не решалась.
Корявые, уже знакомые ей красные стрелки она заметила далеко не сразу. Пробегая мимо очередной, в её душе поселились сомнения — а стоит ли им верить? Ведь неизвестно, откуда они берутся. Да, несомненно, они помогли ей убежать от минотавра, да и таинственная надпись, последуй она ей, могла бы предотвратить эту нежеланную встречу. Но вдруг это часть чьего-то плана? Завоевать доверие бескорыстной помощью, а после привести её к гибели, наслаждаясь её доверчивостью? Эти мысли мельтешили у неё в голове, не давая сосредоточиться. А тем временем в боку начало весьма ощутимо покалывать — скоро запас её сил исчерпается, и вряд ли она тогда сможет убежать от преследователя. Ведь наверняка он и есть житель местного лабиринта, и должен его отлично знать. После же, в момент встречи, явно не пожалеет своего клинка для неё, и будет ей уготована участь той женщины.

Наплевав на всё и решив думать только о спасении в конкретный момент, она последовала вдоль стрелок. Бежала она недолго и смогла потерять психа из виду, но вскоре стрелки исчезли. Вместо этого одна из книг, стоящая в стопке точно таких же в правом от неё стеллаже, загорелась алым цветом. Смутившись и не зная, что делать дальше, девушка потянула к ней руку, чтобы достать, и была разочарована — книга едва сдвинулась с места. Разочарованно чертыхнувшись, девушка собиралась уже идти дальше и искать выход самостоятельно, когда пол под её ногами начал вибрировать из-за медленно разворачивающегося стеллажа, вследствие чего образовался небольшой проход, в который она и поспешила забежать, пока он не закрылся обратно.

Девушка осмотрела место, куда она попала. Всё те же полки с книгами, язык которых странный и непонятный. Ни шагов, ни стуков — вокруг было абсолютно тихо, что несколько успокоило ее. Поддаваться панике было нельзя, а потому нужно было отвлечься. Несколько наугад взятых ею книг были абсолютно одинаково нечитаемы. Устало потянувшись, она случайно задела рукой одну из книг. Та упала на пол и раскрылась, показывая красивую иллюстрацию в полстраницы. Пусть она не может прочитать, что написано, но рассматривать иллюстрации это не мешает. Заметив вдалеке небольшой диванчик, уставшая от долгого бега девушка направилась туда, прихватив с собой случайно сбитую книгу. Тяжело опустившись на мягкую поверхность, она с наслаждением откинулась на спинку, позволяя уставшему организму немного отдохнуть. Никаких предупреждений, как в прошлый раз, она не увидела, а потому, как ей казалось, она пока в безопасности.

Привычным движением девушка провела пальцами по обложке книги. Названия она не понимала, да это было и не так важно в данный момент. Буквы, слова, предложения — они ничего не говорили, сливаясь в единую массу серых строчек. Меланхолично перелистывая страницы одну за другой, она не надеялась понять хоть что-то из содержимого. Однако, чем дальше она листала, тем четче становились красные корявые письмена под основным текстом, которые она вполне могла прочесть. На следующей странице была та самая иллюстрация, которая привлекла ее внимание ранее, подписанную как «Пир богов». Художник, кисти которого она принадлежала, определённо был умельцем. Он смог изобразить каждого бога настолько реалистично, с учётом их особенностей и «рода деятельности», что без труда узнавались многие из них. Девушка без труда узнала Аида, чьи пронзительные пустые глаза, казалось, смотрели ей прямо в душу. Был здесь и Локи, чьё коварное выражение лица и хитрая улыбка заставляли думать, что он замышляет очередную шалость. Была здесь и прекрасная Афина, сидевшая плечом к плечу с Аресом. Казалось, они вот-вот готовы сорваться и унестись в бой, нещадно сокрушая своих врагов. В углу залы мирно потчевал Морфей, вокруг которого спали ещё несколько человек, попавшие под его магию. Но многие изображенные были ей не известны: прекрасная девушка с огромными черными глазами и медной кожей, миловидный юноша с ясными глазами и мягкой улыбкой, за спиной которого было видно лук и стрелы, угрюмый старик, сидящий чуть поодаль от празднующих, а также многие другие.

От дальнейшего изучения картины девушку оторвали непереведённые надписи, на которые случайно упал взгляд. Они были написаны в столбик, но что удивило больше всего — часть из них были перечёркнуты всё той же знакомой краснотой, которая начинала уже становиться привычной.

От мысли, что она уже начинает к чему-то привыкать, девушку накрыла паника. Откуда такое спокойствие и доверчивость? Её пытался убить минотавр, который вообще и живым-то быть не может! Однако, его секира была более чем просто реальная. Рана на руке до сих пор ныла, но кровоточить перестала. В идеале её бы надо было чем-нибудь обработать, но аптеки, увы, здесь явно не было. Мысли с минотавра медленно перетекли на парня, которого она встретила пару часов назад. Кто он? Такой же человек, как и она, случайно попавший в этот ужасный лабиринт? Однако, судя по его виду, напуган он не был. Вероятно, он здесь уже давно. От этой мысли по телу побежала предательская дрожь — сколько же времени ей придётся провести здесь? И сможет ли она выбраться? Тут же вспомнилась скучная, привычная жизнь, на которую она не так давно жаловалась хозяйке книжного магазина. Сейчас девушка готова была отдать многое, лишь бы вернуться в ту скуку и серость привычных будней.

— Как ты узнала о ходе? — тихий, пробирающий до костей своей безэмоциональностью голос вырвал её из раздумий. Поддавшись охватившему её страху, она вскочила, забежала за диван и крепко сжала в руках книгу, которую до этого рассматривала. К сожалению, это было её единственное «оружие». Не зная, что ответить — да и надо ли? — она молча смотрела на него, ожидая движений в её сторону и готовясь бежать. Но он просто стоял напротив и смотрел на неё, небрежно держа меч на плече.

— Я, кажется, задал тебе вопрос, — грубо одёрнул он её, желая получить ответ. Парень, видимо, давно уже разговаривал только методом меч-тело, а потому позабыл о манерах и вежливости речи, хотя в условиях «окружающей среды» эти умения абсолютно не востребованы. — Кто ты и как ты узнала?

Собиравшаяся было ответить девушка вспомнила надпись на стене. «Береги имя». Решив, что последовать совету лишним не будет, она набралась храбрости и нахально, нарушая все правила приличия, задала ему встречный вопрос:

— А ты кто? И какая разница как? Может я просто чертовски везучая задница — пара истеричных ноток пробралась в голос, выдавая всю нервозность девушки. Но она не собиралась отступать, поддавшись снова панике.

Он нахмурился, явно не одобряя ее тона, но не предпринимал никаких попыток снова приблизиться. В воздухе зависла напряженная тишина, и каждая минута казалась девушке вечностью. Когда она уже была готова нарушить тишину, тот, кто пугал ее до смерти, облокотился плечом о полку и тяжело вздохнул.

— Что ж, тогда давай поиграем в увлекательную игру вопрос-ответ. — Он смотрел не отрывая глаза от нее, от чего становилось еще более неуютно.

— Опять же, кто ты? Что это за место? — она обвела глазами полки. — До этого я была в другом…месте… Но все же…

— Это — лабиринт. Лабиринт на выживание. Он состоит из множества корпусов, которые кишат различными тварями и не только. Чтобы выйти из него, ты должна пройти их все, — он ненадолго замолчал, вглядываясь в незнакомку, лицо которой становилось все бледнее. Казалось, что она вот-вот лишится чувств. — Как ты нашла проход сюда? — этот вопрос его весьма волновал — впервые оказавшись в этом корпусе, она умудрилась сразу же отыскать потайную комнату. Ему же на это потребовалось немало времени и масса везения.

— А может я и правда просто весьма сообразительна, что эта сообразительность аж прёт со всех щелей? — попыталась она заговорить ему зубы, однако быстро поняла, что это было весьма зря. Тяжёлый, пронзительный взгляд буквально приклеил её к одному месту, а устрашающая улыбочка, обещающая ей все известные муки, заставила поджилки затрястись.

— Ах, моя милая крошка, поверь, мой меч отлично справляется не только с бумагой и деревом, но и с человеческими костями, — он весьма красноречивым жестом опустил меч с плеча, пару раз раскрутив его. Хотя он мог этого и не делать, она все еще помнила картину, увиденную ранее, а потому готова была поверить ему на слово.

Сейчас перед девушкой стоял трудный выбор — рассказывать о таинственных красных путеводителях и надписях или промолчать? Она ведь и сама не до конца понимает, что это и откуда оно берётся. Но кинув быстрый взгляд на меч, решила, что лучше уж поделиться информацией — мало ли, вдруг у парня крыша давно съехала. Невольно вспомнилось, как он разрубал на куски женщину, быстрыми и точными движениями разрезая плоть. Сглотнув, она испуганно посмотрела на него. Постаравшись придать голосу больше уверенности, беглянка начала говорить:

— Мне подсказали. Я не знаю, что это, но я вижу различные стрелки, указывающие направления. Одна из них указала мне на книгу, которая и привела в действие механизм этого тайного прохода. Есть и различные надписи. Как вот здесь, в этой книге, — девушка демонстративно открыла ему страницу разворот с картиной.

— Я не вижу здесь никаких чёртовых надписей кроме основного текста, а эти хреноглифы я не понимаю, — он скептически посмотрел на неё, прикидывая в уме, правду ли она сказала или опять пытается выкрутиться и вешает ему на уши лапшу? — Твоя взяла, как скажешь. Твои «надписи» и мой клинок помогут нам выбраться из этого проклятого места, так что возрадуйся, мы временно объединимся, — это было сказано таким тоном, что сразу стало ясно — девушку не спрашивают, её ставят перед фактом. Подобное отношение она стерпеть не могла, и, нахохлившись, упрямо заявила:

— Мне нет нужды с тобой объединяться! Я и сама прекрасно смогу найти выход из лабиринта и могу позаботиться о себе, потому спасибо, но в помощи не нуждаюсь, — злость на стоявшего перед ней нахала перекрыла даже страх перед ним. Упрямо скрестив руки на груди, она смотрела на него с вызовом.

— Знаешь, ты такая красивая, — с придыханием начал парень, подойдя к ней вплотную. — Очень жаль будет уничтожить такую красоту, — он ласково погладил лезвие, не отрывая от неё тяжёлого взгляда. Парень достиг нужного эффекта — вся спесь была сбита враз.

— А ты чертовски хороший собеседник с дьявольским даром убеждения! Хорошо, я согласна на союз с тобой, — обречённость затопила незнакомку, которая все же старалась «сохранить лицо» прикрываясь сарказмом. Было ясно, что парень просто пользуется ею. — Но ты сказал, что союз временный. Почему? — удивленно переспросила она, вспомнив зацепившее её слово.

— Потому что из лабиринта выйдет только один, — сказал как отрезал юноша, отойдя от девушки и расположившись на диване.

— Но откуда такая уверенность в этом? С чего ты это взял? — паника накрыла её с головой — даже если они вместе с ним пройдут весь лабиринт, она всё равно обречена на смерть, потому что с ним она точно не сможет справиться. Слёзы обиды готовы были вырваться наружу, но она из последних сил сдерживалась, не желая показывать ему их.

— Ты что, не знаешь правил? — раздражённо отмахнулся он от неё, не желая разжёвывать по кусочкам всю информацию, которой она должна была располагать.

— Нет! Откуда? Мне никто ничего не сказал, когда отправлял меня в это проклятое место, где жизнь ни во что не ставится! Единственный, кого я здесь видела, кроме тебя, это рогатая махина убийств. Но прости, я не додумалась поболтать с ним на светские беседы, — на место обиды пришла злость — у него нет прав так с ней разговаривать!

Парень впервые казался удивленным. Он смотрел на нее молча, недоверчиво. С каждой секундой ей становилось все тяжелее понять, что у него на уме. Он медленно и внимательно осматривал ее с ног до головы, оценивая, от чего она невольно попятилась на пару шагов назад.
— Я думал, что ты их знаешь, — наконец нарушил он затянувшуюся паузу. — Очнувшись здесь, я уже знал их, они будто были прописаны в моей голове. Я знал, что выход находится в самом центре лабиринта. Знал, что каждый в этом лабиринте обладает своим секретом, который он хранит как зеницу ока. Знал, что уничтожение амулета-талисмана — верная смерть, и этот амулет должен быть в руках хозяина в тот момент, когда он будет у выхода лабиринта, иначе всё было напрасно.

— Стоп-стоп! Какой амулет? О чём ты? У меня нет никакого амулета! — эта новость шокировала девушку едва ли не больше чем всё, что она уже узнала в этом лабиринте. Ведь возможно, что кто-то сейчас держит в руках то, что может в любой момент убить её!

— Да откуда ж ты такая взялась-то? — парень уже жалел, что связался с ней, и всерьёз подумывал, не убить ли, тем самым освободив себя от кучи проблем в её лице. — Амулет лежит рядом с хозяином, когда он появляется в лабиринте. Ты обязана, — он интонационно выделил это слово, надеясь донести до неё всю важность, — носить его с собой и беречь. Как можно быть такой невнимательной бестолочью?! — он, казалось, искренне этого не понимал.

— И что же теперь делать? — от испуга она не заметила оскорбления в свою сторону, готовая подорваться на поиски амулета. Но вспомнив о минотавре, оставшемся в лабиринте, её пыл сильно угас.

— Ты в дерьме, милая и, помнится мне, хотела самостоятельно выживать, — он насмешливо смотрел на девушку. Чем дальше, тем больше она поддавалась панике и теперь ее глаза метались по полкам, будто искали что-то. «Подсказали надписи… интересно будет посмотреть». — Значит возвращаемся, — поднявшись с дивана, парень подошёл к девушке. — Но сначала надо обработать твою рану. Кровь может привлечь слишком много монстров.

***

Путь до перехода в другой сектор проходил в молчании. Обработанная рана больше не доставляла неудобств. Пару раз девушка хотел начать разговор, но останавливала себя — всё-таки парень пугал её. С одной стороны, ей было выгодно иметь такого союзника — судя по многочисленным шрамам, он уже многое успел пережить и до сих пор смог остаться живым и даже относительно целым. При взгляде на повязку, закрывающую один глаз, в её душе появлялась жалость — ему наверняка было больно, а теперь и некомфортно жить с ограниченным зрением. Но лучше она ничего не будет говорить ему по этому поводу — вряд ли ему понравится такое отношение.

Задумавшись, девушка не заметила, что парень резко остановился, и натолкнулась на него. Все её вопросы он прервал одним лишь жестом, вслушиваясь в окружающие его звуки. Послышалось тихое шуршание, едва уловимое, если не ожидать услышать его. Покрепче перехватив меч, он встал, загородив собой новоявленную союзницу, от которой помощи ожидать явно не стоило. Словно быстрая стрела, из-за угла выскочило нечто и стремительно помчалось на них, обнажив свои длинные, острые, словно лезвие, когти. Злобное шипение заставляло девушку трястись от страха. Когда это «нечто» оказалось совсем близко, она смогла рассмотреть эту ужасающую красоту. Длинные волосы развевались за обнажённой спиной существа, голые груди женщины колыхались от быстрого движения, длинный подвижный хвост мельтешил из стороны в сторону, приближая тварь всё ближе. «Ехидна», — мелькнуло в голове у девушки.
Первый же замах острыми когтями юноша отразил клинком, отчего раздался противный звук скрежета. Второй замах лишь немного достиг цели, слегка оцарапав щёку парня. Позволив ехидне приблизиться, парень всадил меч ей в живот, провернул его несколько раз и резко выдернул, чтобы следующим ударом пронзить уже хвост. Тварь потеряла устойчивость, вопя от боли. Было ясно, что она уже проиграла — невозможность встать делала её беспомощной. В пару ударов она была добита, из растерзанного тела вытекала кровь, заливая пол и подошвы ботинок. Девушка была на грани обморока и потому поспешила удалиться подальше. Пробежав немного вперёд, она успокоилась и отдышалась — в носу больше не было этого тошнотворного запаха крови.

Мимо неё спокойно прошёл её защитник, вытирая с меча кровь куском тряпки и ворча под нос: «Чертовы наги. Чертовы хвостатые твари».

Отдышавшись, она поспешила нагнать своего спутника — не хотелось отстать от него и выслушивать шуточки относительно медлительности.

— Как тебя зовут? — всё же спросила она. Надо же было к нему хоть как-то обращаться, не всё же время кричать ему в спину «эй».

— Можешь называть меня Гаммой, — даже не оборачиваясь бросил он.

«Я видела этот знак на полках... Значит не зря меня предупреждали». Ее губы тронула тень улыбки, первый раз за все время проведенное здесь.

— Гамма, послушай. Где-то по моему лабиринту бродит огромный и злой минотавр!

— Да чхал я. Я прирезал его уже дважды. Потому справимся и в этот раз, — он подошёл к двери, ведущей к лабиринту, из которого пришла девушка. — Шевелись, я хочу побыстрее разобраться с этим.

Уверенным шагом Гамма прошествовал к двери и одним резким движением открыл её, после чего стоял и прислушивался. Никаких звуков, нарушающих тишину бетонных коридоров, не было, было слышно лишь дыхание двоих людей, вернувшихся сюда в поисках забытого. Он повернулся к своей спутнице.

— Эй, ты, веди туда, где проснулась. Сейчас и посмотрим на чудодейственные стрелки, указывающие тебе путь.

— Фи, как не вежливо обращаемся к путь указующему, — девушка недовольно скривилась. — Раз ты Гамма, то не сочти трудом обращаться ко мне, — ей вспомнилась та самая злополучная комната с огромной буквой на стене. — Дельта.

— Да хоть как, пупсик, не мне надо возвращаться обратно, чтоб сохранить свою тушку. Меньше слов — больше дела. — Гамма нервно переминался с ноги на ногу.

Оглядевшись, Дельта поняла, что нет ни стрелок, ни надписей. Мелькнула мысль, что ей всё почудилось и она в бреду, но в таком случае слишком много несостыковок. Гамма за спиной лишь фыркнул — она чувствовала, что его и без того слабая вера в ее слова тает с каждой секундой, и чем быстрее это происходит, тем ближе ее смерть. Отчаявшись, девушка мысленно обратилась неизвестно к кому. «Пожалуйста, мне нужна ваша помощь!» Тотчас же на стенах стали загораться стрелки, указывающие дорогу.

Перехватив прихваченный с собою факел, она облегчённо вздохнула, после чего быстрым шагом направилась к искомому, ведя за собой союзника. Как она не прислушивалась, но топота копыт слышно не было. Увидев заветную дверь, сердце Дельты радостно забилось. Они добрались. Они целы, невредимы, и им удалось избежать встречи с монстром, но, открыв дверь, тут же поняла, насколько она ошиблась. Чудовище стояло посреди комнаты, держа в руках какой-то амулет, после чего положил его на вытянутый язык и проглотил. Холодные цепи страха и отчаяния опутали девушку. Они не успели. Она обречена. Попятившись и наткнувшись на стену, она сползла по ней на пол, утыкаясь лбом в колени. «Это конец».

Гамма же, видимо, не собирался сдаваться так просто. Перехватив меч руками, он, переступая плавно и мягко, как кот, аккуратно обходил монстра. Красные глаза минотавра не отрывались от клинка, он стоял на месте, фыркая и перебирая пальцами по древку секиры. Эта визуальная борьба длилась недолго, не выдержав, зверь с диким ревом бросился вперед. Недавно ослепнув на один глаз благодаря Дельте, он был несколько дезориентирован, его движения были несколько неловки и неточны. Гамме не составляло труда ускользать из поля зрения, уворачиваться от него и наносить удары. Манёвренность и меньшая комплекция парня сыграли ему на пользу — зверю не удалось ни разу зацепить его, в то время как сам минотавр уже обильно истекал кровью. Парень методично обходил противника, заставляя постоянно поворачиваться вокруг своей оси. С каждый оборотом взмах секиры становился все менее точным, а с каждой новой раной менее сильной. Гамма « танцевал», зверь — злился. Наконец, настал решающий момент. Минотавр, выбившись из сил, взревел, забил копытом, впившись налитыми кровью глазами в противника, и бросился в атаку со всей яростью. Этот рывок оказался последним: вложив в удар все силы, уже явно с трудом уходя от атаки, юноша рассёк туловище монстра от центра грудины к правому бедру, задев сердце. Полный боли рёв был последним, что смог выдавить из себя минотавр, прежде чем упал замертво.

— Милости прошу, можешь доставать амулет, — приглашающим жестом указав на безжизненную тушу, Гамма усмехнулся своей позеленевшей спутнице. Однако, услышав в ответ множество недовольств и весомый аргумент «я женщина, мне не положено подобным руки пачкать», он лишь устало вздохнул. Очередной раз проклиная себя, что предложил этой девчонке союз, он запустил руку с пищевод, нашаривая медальон. Вскоре он был извлечён на свет, весь перемазанный в крови. Кинув его в руки Дельты, вытерев меч о шкуру зверя, Гамма направился на выход.

— Идём. Скоро нас найдёт следующий минотавр. И будь уверена, он станет гораздо сильнее этого.