Морщась от отвращения, Элис старательно нарезала мясо тонкими ломтиками. Белла стояла у плиты с отсутствующим взглядом. Похоже, ей было абсолютно все равно, что ее отец будет есть на ужин.
- Белла, лук горит! Ты вообще где сейчас?
Любимая подскочила и посмотрела на почерневшую кашицу.
- Ой, прости, Элис, я задумалась.
- Ладно, иди лучше, уроки сделай, что ли. Здесь от тебя все равно толку никакого.
Сестра хотела казаться веселой и беспечной - какой она была всегда, - но грустный взгляд выдавал ее. Белла скривилась.
- Элис, сегодня суббота, а домашнего задания никогда не хватало до воскресенья. Я его еще вчера ночью до конца доделала, потому что боялась заснуть.
- Чего же ты боялась?
- Кошмаров. Они теперь приходят каждую ночь, иногда по несколько раз.
Элис подошла к Белле и положила руку ей на плечо.
- И что же тебе снится?
- Всегда одно и то же... - голос любимой дрогнул, - как я бегу по лесу за... за ним, а он уходит, и я вижу только его спину. А когда понимаю, что это конец и он не вернется вообще никогда, просыпаюсь. Это ужасно. Если я проснулась утром, это еще полбеды. Но если впереди целая ночь... Все становится просто невыносимым.
Элис вздохнула.
- Ладно, возьми, порежь мясо, а то, боюсь, мне скоро станет плохо от этого запаха. А я помою посуду.
Было так легко наблюдать, как они занимаются обычными делами. На секунду можно было забыть обо всем и представить, что они обычные подружки, помогающие друг другу.
На мгновение я задумался, а что было бы, если б я был самым обычным парнем, который ушел от любимой девушки по глупости. Что делала бы Белла? Все могло быть так просто. Ей бы не пришлось оставаться все время одной, она бы не сходила с ума от кошмаров. Наверное, она сидела бы где-то у Джессики или Анжелы, изливала бы им душу, а они в свою очередь дружно обзывали меня сволочью и подонком. Каким я и был тогда. Да и теперь не сильно изменился.
Все было бы легче. Я мог бы вернуться и умолять простить меня, зная, что это не повлечет за собой опасность для нее. Ах, если бы все было так просто...
От грустных мыслей меня отвлек голос сестры.
- Чарли уже близко, я пойду. Не думаю, что он сильно мне обрадуется. Не переживай, скоро вернусь.
- Хорошо.
Элис быстро чмокнула Беллу в щеку и побежала на второй этаж - к открытому окну.
- Белла, ты дома?
- Да, пап, я здесь.
Чарли вошел на кухню. Видимо, запах еды он почуял еще в коридоре, потому что на лице у него была совершенно искренняя улыбка. Сейчас я завидовал ему: быть в неведении иногда полезно для здоровья. Интересно, как бы Чарли вел себя, если б знал, что его дочь страдает из-за мертвого вампира, а его семейка вернулась, чтобы защищать ее от стаи оборотней?
- Белла, я хотел с тобой поговорить, - начал Чарли, беря в руки вилку.
Любимая сжалась - она уже повернулась к двери и, похоже, хотела сейчас сбежать куда подальше.
- О чем?
- Сегодня слышал, что Каллен учится во Франции, в каком-то крутом вузе. Ты это знала?
- Папа, я не хочу об этом говорить.
- Нет, Белла, понимаешь, ты уже почти год страдаешь из-за него! Он не захотел возвращаться вместе с семьей, променял тебя на престижный диплом! Думаю, это достаточно веская причина, чтобы забыть о нем раз и навсегда!
- Папа, пожалуйста, оставь эту тему!
Но Чарли не собирался слушать дочь.
- Я ведь говорил тебе еще в самом начале - не связывайся с этой семьей! Но ты меня не послушала и вот результат. Я никогда ничего плохого тебе не советовал. Каллены даже не пришли спросить, как дела, а ведь вы были такими друзьями!
- Элис приходила сегодня! - С вызовом бросила любимая.
- Что?
- Элис пришла сегодня ко мне, когда я вернулась с работы. Помогла мне с ужином.
- То есть... как это?
- Обыкновенно. Мы были подругами и остались ими. Я не хочу больше об этом говорить, ладно? Я взрослая и могу сама о себе позаботиться!
- Просто... Белла, я не отрицаю, что ты уже большая девочка. Но кто сказал, что взрослым не бывает больно? Ты уже почти пошла на поправку, улыбалась, выглядела нормально. А теперь опять... Хотя нет... Мне кажется, теперь тебе еще хуже! Белла, я не могу видеть тебя такой! Рене в полуобморочном состоянии, ты не отвечаешь на ее письма, мне приходится ее успокаивать! Ты можешь мне рассказать, я ведь твой отец.
У Беллы задрожали руки.
- Нет, пап, тебе показалось, это... просто... я скучаю по прошлым временам и все. Я пойду делать домашнее задание.
- Хорошо, иди.
Чарли был недоволен результатом разговора, он ожидал совсем другого. По мере того, как я находился здесь, я понял, что могу контролировать не только свой слух и зрение, но и способность читать мысли. Пока я не захотел узнать, о чем думает Чарли, я ничего не слышал. Но я не был уверен: то ли это наследие от моего земного существования, то ли это еще одна возможность этого мира. Аэлита ведь слышала мои мысли.
Беллы не было в комнате, но я слышал шум воды из ванной, поэтому мог не переживать, что она опять вляпалась во что-то. Часы на стене показывали половину десятого. Странное дело, но с тех пор, как я вернулся сюда, у меня начисто исчезло чувство времени. Наверное, это связано с тем, что это уже не мой мир.
От последней мысли стало совсем плохо, и я принялся рассматривать комнату, которая за такое короткое время успела стать для меня родной. Первое, на что наткнулся взгляд, - старое кресло-качалка. В голове будто рой пестрых бабочек поднялся - многочисленные воспоминания. Я сидел в этом кресле, охраняя ее сон, когда она еще об этом и не подозревала. Именно сидя в нем, я впервые услышал признание в любви этой необыкновенной девушки. Даже когда прошло много времени, мне все еще было трудно поверить, что тогда - произнося заветные слова - она обращалась ко мне.
Окно все еще было открыто, и я увидел Элис, которая быстро поднялась по ели и запрыгнула в окно. Сестра села на подоконник и в ожидании смотрела на дверь. Белла вернулась спустя три минуты, если верить часам. Одетая в неизменную дырявую футболку, с мокрыми волосами и ярким румянцем, она выглядела такой... живой. Я даже не представлял, как сильно соскучился по этим вечерам, когда я ждал ее из душа.
Если любимая и удивилась, увидев Элис, то виду не подала. Слегка улыбнулась, расстелила постель и легла. Элис выключила свет и присела на краешек кровати.
- Не переживай, завтра будет отличный день. А теперь спи.
Белла застонала, но покорно закрыла глаза.
Я все еще стоял в углу комнаты. Сестра сидела целый час, не двигаясь, а потом потянулась и взяла одну из книжек, которые лежали на полу. Вампирам не нужен свет, Элис принялась читать, и кромешная тьма ей абсолютно не мешала.
Какой же я был дурак раньше, когда презирал свое существование. Я и подумать не мог, что когда-нибудь захочу вновь стать вампиром. По крайней мере, я снова смогу ощущать мир вокруг себя, смогу почувствовать хоть что-то кроме этого ужасного ощущения невесомости. Предметы этого мира перестали что-то значить для меня. Но если с этим я еще мог как-то смириться, то что делать с тем, что девушка, которую я люблю больше жизни, страдает сейчас из-за меня? И я не могу утешить ее, хотя бы оставить какое-то послание, что со мной все хорошо.
Правила... Они всегда стояли на моем пути... Постоянные запреты, выстроившиеся шеренгой передо мной, не давали полностью ощутить жизнь во всей ее многогранности. Когда я был вампиром, исчадьем ада, мне нельзя было открываться людям, они не должны были знать о вампирах. Теперь я стал ангелом... Но разве что-то поменялось? Все так же не могу показаться людям. К тому же все, окружающее меня потеряло любые материальные границы. Сейчас я чувствовал себя не больше, чем воздухом.
Если была бы хоть какая-то призрачная возможность поговорить с Беллой, я бы ухватился за нее, и плевать, какие последствия понесу после этого. Только бы поговорить с Беллой.
- Нет... нет... Эдвард, пожалуйста, не уходи... Нет...
Элис наклонилась над Беллой, пытаясь ее разбудить, пока она, в свою очередь, не разбудила Чарли.
- Белла! Тише, Белла, тише...
- Нет! Эдвард!
Белла задохнулась и резко открыла глаза.
- Элис?
- Все в порядке, Белла. Все хорошо.
Элис продолжала бормотать всякую ерунду, но Белла не слушала ее.
- О Боже! Элис!
- Что такое?
- Он умер! - закричала Белла так, словно только что это узнала. - Нет! Он не вернется, Элис! Он не вернется ко мне!
Лицо сестры исказила гримаса боли.
- Белла, все будет хорошо...
Любимая схватила Элис за руку.
- Элис... - Ее голос дрожал. - Он... в аду?..
Я дернулся, буквально ощутив всю ту боль, которая окутала девушек прочным коконом, не желая выпускать их.
- Белла...
- Нет! Элис, я не верю! Он не в аду, не в аду... не в аду... Он не может туда попасть...
Элис гладила Беллу по голове.
- Успокойся, милая...
- Нет...
Они так и сидели, обнявшись, пока Белла снова не уснула.
А я продолжал стоять в углу, чувствуя свою собственную беспомощность - она давила тяжким грузом. Ведь я могу забрать их боль так же, как это проделывала Аэлита со мной. Я знал это и еще больше злился от того, что и здесь мне мешали чертовы правила. Зачем я здесь вообще, если не могу им помочь? Ведь только я виноват в этом! Тогда почему я не могу хоть немного облегчить им жизнь?
Утро наступило неожиданно - по крайней мере, для меня. Казалось, еще секунду назад я любовался личиком любимой, которое даже во сне оставалось каким-то встревоженным и расстроенным, а теперь уже наблюдаю, как сестра обнимает Беллу и выпрыгивает в окно, со словами:
- Буду у тебя в одиннадцать.
Белла скривилась и отправилась в ванную. Оттуда она вышла с прелестным румянцем на щеках и мокрыми волосами, завернутая в халат.
Затем пошла к телефону, предварительно зайдя в спальню к Чарли, удостоверяясь, что отец все еще находится в объятиях Морфея.
Ее пальчики набирали незнакомый номер, она несколько раз ошиблась.
- Алло.
Я тут же настроился.
- Слушаю, - ответил незнакомый тенор.
- Джейк, это ты?
- Белла?
Джейк... Я быстро прокрутил в голове всех своих одноклассников, уже бывших. Но никого с именем Джейк припомнить не мог.
- Привет.
- Что ты хотела? - Он говорил как-то грубо, и я понял, что начинаю злиться. Как он смеет так разговаривать с Беллой?!
- Джейк, пожалуйста, - взмолилась любимая, - не злись на меня. Ты все еще остался моим другом, ты обещал, что всегда будешь моим другом!
- Извини, я не могу находиться возле тебя ближе, чем на пять метров. От тебя жутко несет кровососами.
Я оторопел. Он знает о нас? Как? Неужели Белла ему рассказала?
- Джейк! Не говори так! Ты же знаешь, я все равно хочу видеть тебя. Я скучаю.
- Я тоже. - Голос смягчился. - Но это ничего не меняет. Они вернулись, значит, договор снова в силе, я боюсь не сдержаться.
Оборотень!
Меня затрясло от нахлынувшей волны ненависти.
Джейк... Джейк... Джейкоб Блэк! Правнук Эфраима и тот самый мальчишка, который рассказал Белле о вампирах! Но тогда он еще был обычным подростком.
Еще лучше... Молодые неопытные оборотни. Вот я дурак! Ведь Элис вспоминала о них. Но я пропустил это мимо ушей, удивленный ее появлением в Форксе и полностью убитый состоянием любимой девушки.
Хотя... Неудивительно, что Белла сдружилась с этой псиной. У каждого человека есть свой талант: у моей любимой необыкновенный, можно сказать, редкостный талант попадать в неприятности и притягивать несчастья.
Теперь даже затрудняюсь сказать, кто хуже: влюбленный в нее вампир или молодой оборотень-друг?
- Джейк, неужели нельзя без этих предрассудков? Ведь я не прошу тебя любезничать с Калленами, хоть они ничего плохого тебе не сделали, просто снова приходить ко мне и перестать делать вид, что ты меня знать не знаешь!
- Ты сейчас так говоришь... Ведь твой любимый кровосос вернулся вместе с ними, а? И, разумеется, ты ему все простила. И что ты скажешь потом, когда твой обожаемый идеальный Каллен прикажет отправить меня куда подальше?
У Беллы затряслись руки.
- Джейк...
- Не переубеждай меня. Белла, когда же ты поймешь, наконец, друзьями мы не станем! Ты знаешь, что Квил обратился вчера?! Все из-за твоих кровопийц! Будь они прокляты! Хотя они и так уже... Короче, Беллз, я ненавижу всех их, а особенно его, за то, что ты его так любишь, ясно?
Трубка выпала с рук любимой. Она подняла ее.
- Я хотела тебе сказать: Эдвард умер. Он больше никогда не вернется. Одним Калленом меньше. Можешь пойти и объявить замечательную новость своему Сэму! Уверенна, вы повеселитесь от души! - Буквально прокричав последние слова, Белла со всей силы бросила трубку на место, старый аппарат издал жалостливый скрип.
Сжав руки в кулаки и еле сдерживая рыдания, девушка босиком пошлепала на кухню и принялась дрожавшими руками готовить себе завтрак.
Я ощущал, как ненависть - неприемлемое для ангела чувство - заполняет меня до краев. Хотелось тот час найти Джейкоба Блэка и сделать все, чтобы он еще сто раз пожалел о том, что сказал. Мне было плевать, что он думал обо мне и о моей семье - мы относились к нему и его шайке псов не лучше. Но то, что он довел Беллу до слез, приводило меня в бешенство.
Я закрыл глаза. "Эдвард, успокойся, теперь ты не просто вампир, теперь ты достоин чести быть ангелом-хранителем, поэтому должен удержать все лезущие на язык ругательства при себе".
Перед глазами тут же возникла негодующая Аэлита, которая смотрит на меня строгим взглядом своих сверкающих глаз.
Именно это и помогло успокоиться.
Похоже, не только мне. Белла, которая теперь что-то жевала, больше не плакала. Теперь в ее взгляде поселилась обида и злость. Странно, но зная, кому предназначены эти чувства, я ощущал радость. Теперь Белла не будет с ним разговаривать, и мне, естественно, не придется его терпеть.
Я понимал, что отчасти я не прав. Теперь я не имею права что-то решать за Беллу. Я просто невидимый спутник в ее жизни. Я должен принимать ее выбор таким, какой он есть, и не пытаться повлиять на него. Если Белла полюбит Блэка, я не смогу ничего с этим поделать. Хотя стоило признаться самому себе, что даже если бы ее избранник был не Блэком, а обычным парнем, я бы относился к нему не лучше.
Мой взгляд зацепился за часы. Было всего полдевятого. А Элис обещала заехать в одиннадцать. Я заметил, что Белла приуныла - похоже, она совсем не рада свободному времени.
Еще немного потоптавшись на кухне, девушка пошла в гостиную, легла на диван и стала бездумно переключать каналы, укутавшись в плед. Я остановился возле окна и смотрел то на улицу, то на любимую.В прочем, как в пустом дворе Свонов, так и в гостиной не было никаких изменений, кроме того, что Белла уже щелкала пультом по третьему кругу. Отчего-то мне казалось, что она и не собирается останавливаться на чем-то конкретном.
Сейчас, смотря на Беллу, я чувствовал себя гаже некуда. Ведь были времена, хорошие времена, когда счастье прочно жило внутри меня и когда я мог всего одним прикосновением вернуть на ее лицо улыбку, а в глаза - радость. Я помнил, как светились эти прекрасные глаза, когда я медленно проводил ладоней по щеке, когда легко касался губами ее шеи. Тогда это казалось таким... естественным. Правильным.
Я задумался. А что если?..
Не успев додумать до конца, я уже наклонился над любимой. Аэлита говорила, что всего одно прикосновение ангела, пусть неполное, всего слабый отголосок настоящего прикосновения, может помочь человеку. Мне безумно хотелось тут же коснуться девушки, увидеть, как боль в ее взгляде испаряется, как туман под лучами утреннего солнца. Но в то же мгновенье мне было страшно. Я отлично помнил тот нарастающий ужас, когда моя рука просто прошла сквозь нее.
В дверь отчаянно заколотили, и мне показалось, что я подпрыгнул от неожиданности вместе с Беллой. Кого черт принес?
Белла, тоже не в восторге от предполагаемых гостей, пошла в коридор. Я был уверен, что это не Элис. Во-первых, сестра пунктуальна, а до одиннадцати еще уйма времени. Во-вторых, Элис никогда в жизни не колотила бы так в дверь. Скорее бесшумно влетела в окно.
Белла распахнула дверь и ойкнула.
- Джейк!
Я, представив себе самых ужасных монстров, начиная с Вольтури и заканчивая Викторией, выругался, предварительно попросив прощения в Аэлиты. Меньше всего сейчас хотелось видеть этого пса рядом с Беллой.
Только вот парень, неуклюже стоявший в проеме, совсем не был похож на того мальчишку, который пришел на выпускной. Высокий, просто огромный, с литыми мышцами под кожей, мокрыми от дождя волосами и одетый всего в одни шорты парень совсем не вязался у меня с тем подростком. Ему самое место на съемочной площадке какого-нибудь боевика.
Белла напустила на лицо безразличное выражение.
- Что тебе надо?
- Белла... - Блэк замялся. - Прости меня, пожалуйста, я вел себя, как настоящий придурок.
- Мне все равно.
- Ну, Белла... Я ведь не знал, честно! Я бы никогда в жизни не говорил так! Я ведь обещал не делать тебе больно!
- Я на тебя не злюсь.
Однако Белла сказала это таким тоном, что сразу подумаешь об обратном.
- Беллз! Ну, пожалуйста, прости меня! Я сделаю все, что захочешь?
- Сделай милость - убирайся. - Любимая развернулась и пошла в гостиную, но дверь не закрыла.
Блэк пошел за ней.
- Белла! Между прочим, я бежал к тебе из дома так, как есть, без передышки, весь намок и замерз.
- Насколько я помню, оборотни не сильно мерзнут.
- Ну, ладно, но намок все равно!
- Отчего же не обратился? - ехидно спросила любимая. Я мог только догадываться, сколько усилий она тратила, чтобы сохранить на лице маску. Уж слишком много боли было в ее глазах.
- Я... не хотел, чтобы остальные так об этом узнали.
- Понятно.
Белла села на диван и спрятала лицо в ладонях.
- Джейкоб, ты даже не представляешь, как мне плохо, - прошелестела она мертвым голосом. - Всю эту неделю... Я была как в трансе. Еще хуже, чем тогда, осенью. Тогда была боль... хоть какие-то эмоции... А теперь ничего. Ни-че-го. Словно статуя. Так было ровно неделю, а потом отец вспомнил о Калленах... и словно дамбу прорвало. Плакала без остановки два дня. Потом упала в обморок. И два дня проспала. А ты так ни разу ко мне и не зашел...
- Белла...
Девушка подняла глаза и взглядом заставила его замолчать.
- Ты не приходил из-за дурацких предрассудков. Я умирала в буквальном смысле этого слова. Меня вытащила из пропасти Элис и остальные. Просто как-то утром приехали Джаспер и Эмметт и забрали меня к себе. А там была Эсми и Элис... Честно, если бы не они, я не знаю, что бы было со мной! Именно они меня вытащили из этого болота, а ты даже не позвонил! И у тебя еще язык поворачивается что-то плохое говорить о них?
Я стоял, буквально слившись со стеной, как мне казалось. Снова появилось непреодолимое желание закричать, что есть силы. Возможно, было бы лучше, если бы я не знал ничего. Мне полностью хватало того, что я видел. Но знать, что Белле пришлось испытать... Не знаю, почему, но именно сейчас мне больше всего хотелось обнять ее. Не тогда, когда она проснулась от кошмара или плакала на плече у Элис... А именно теперь, когда любимая вспоминала весь тот ужас...
Блэк подошел и упал на колени возле нее, нежно коснувшись ее руки. Я сжал руки в кулаки, пытаясь справиться с нарастающей злостью и... ревностью?..
- Белла... Прости меня, пожалуйста, я вел себя, как настоящий эгоистичный идиот. Я не знаю, что на меня нашло. Я никогда не наговорил такого, если бы так сильно не боялся потерять тебя. Просто на секунду представил, что ты уйдешь, и меня прорвало.
- Все в порядке, Джейк, - Белла сказала это как-то... виновато. Я разозлился еще больше. Конечно, это же Белла! Кого еще ей винить кроме себя?!
- Прости.
Блэк поднялся и сел возле нее.
- Знаешь, мне тоже было плохо. Я никак не мог понять, что с тобой случилось тогда. Парни с ума сходили, злились. Ведь из-за меня он как бы тоже за тебя переживали. Потом отец сказал, что вернулись Каллены. Ну я и решил, что ты... как бы уже с ними. Забыла про меня.
Белла вздохнула.
- В отличие от тебя, я не страдаю глупыми предрассудками - ты все равно бы остался моим лучшим другом. Мне плевать, кто вампир, кто оборотень.
- Белла, ты замечательная. Прости меня еще раз. Что будем делать сегодня? Я теперь ни на шаг от тебя не отойду!
- М-м-м... Понимаешь, Джейк, я обещала, что сегодня поеду с Элис в Сиэтл. Он считает, что мне нужно развеется.
- Ты поедешь в Сиэтл один на один с кровопийцей?!
- Джейк!
- Ладно-ладно... Не сдержался.
- Да, я поеду с Элис. Ей будет приятно. Она так заботиться обо мне, это меньшее, что я могу для нее сделать.
Блэк закатил глаза.
- А завтра?
- Джейкоб, у меня еще и школа есть. Я должна окончить ее.
- Потом в колледж?
- Да.
Они замолчали. Смотрели в разные стороны и делали вид, что о чем-то думали. В дверь постучались, Белла вскочила и пошла открывать. На пороге маячила довольная Элис, но как только она вдохнула и увидела Блэка, улыбка сменилась оскалом.