Глава 20.

Bella.

Если что-то заканчивается, то обязательно разом, словно тяжелым ударом лезвие перерубает связующую нить. Скупым. Жестким. Емким. Без лишних слов и деталей.
Ощущение реальности какое-то… ущербное, что ли, несогласованное.
Бежать…
А дальше-то? Дальше что? От памяти и боли не убежишь…

Вяло переставляя ноги, я брела от автобусной остановки.
Мое убежище – старый дом на окраине, оставшийся в наследство от Чарли. Сколько же я здесь не была? Лет двенадцать, не меньше. Форкс почти не изменился за время моего отсутствия, будто застыв во времени и пространстве.

В городе моего детства почти всегда льет дождь, так редко сменяемый солнцем. Переехав в Сиэтл, я никогда не скучала по Форксу. Но сейчас мне вспомнилось то чувство беззаботности, которое присуще только детям, ощущение тепла и уюта.

В городе детства не было лжи и предательства, а слезы появлялись лишь при виде кем-то выброшенной грязной куклы с оторванной рукой, а не оттого, что это тебя вышвырнули вон.
Город тот же, я другая…

Повернув на перекрестке и пройдя еще один квартал, я увидела крышу, поглощаемую изумрудной зеленью. Задний двор совсем зарос, а старое дерево под окном моей спальни было повалено на землю. Некогда белый и вполне симпатичный двухэтажный домик теперь выглядел серым и пыльным. Брошенный, он как-будто удивленно взирал черными окнами на окружающий пейзаж. Иррациональный стыд заставил меня опустить глаза.

Я затаила дыхание и, устало шаркая, повернула на подъездную дорожку.
- Белла, - выдохнул знакомый голос, и, не успев поднять голову, я оказалась прижата к мужской груди. Ушиб от падения с лестницы снова разболелся. – Я уже начал волноваться. Почему ты так долго ехала? И где твоя машина?
Мысленно застонав, я отстранилась от Джейка.
- Я ехала на автобусе. Зачем ты пришел? Я же сказала, что хочу побыть одна!
Джейкоб поднял руки вверх и примиряющее произнес:
- Я только хотел убедиться, что с тобой все в порядке, что ты сможешь хотя бы чайник вскипятить. Домом не пользовались черт знает сколько лет. К тому же по телефону твой голос звучал так, словно ты звонила из ада.
Нервно усмехнувшись, я обошла его и начала подниматься по ступенькам. На последней остановилась, ощупывая носком балетки доски. Одна немного поддалась, и, присев на корточки, я осторожно вытащила ее и достала ключи. Джейк следовал за мной, держа в руках два больших бумажных пакета.
- Что это? – махнула я головой в его сторону.
- Я просто подумал, что тебе может понадобиться… Здесь немного еды…
- Хм, спасибо, но тебе не стоило беспокоиться.
- Слушай, Белла, я не идиот. Думаешь, я не понимаю, почему ты прячешься здесь? Что-то произошло между тобой и этим…
- Не надо, Джейк, - перебила я. - Действительно произошло. Но я не собираюсь обсуждать это… Черт, с кем осталась Алекс?!
- Эй, все хорошо. Она с Билли и Ренесми. Они отлично ладят. Если хочешь увидеться с Алекс, я привезу ее. Или тебя могу отвезти в резервацию.
Конечно, я безумно соскучилась по дочери, но сейчас не чувствовала, что могу позаботиться хотя бы о себе, не говоря уж о ребенке. Я только хотела остаться наедине с собой.
- Позже, Джейк. Дай мне немного времени…

Пока он проверял состояние коммуникаций, я бродила по дому, снимая пыльные простыни, защищавшие мебель, открывая дверцы шкафов и ящики комодов.
Я оканчивала школу, когда отцу предложили место начальника одного из полицейских участков в Сиэтле. Рене так радовалась, что представился шанс вырваться из маленького городка. Переезжая, мы почти ничего не взяли с собой. Мебель, постельное белье, посуда – все осталось на своих местах.
- Это, конечно, странно, но все работает. Можешь пользоваться. – Голос Джейка раздался неподалеку от меня.
- Отец сюда часто приезжал. Ему было дорого это место.
- Он приезжал один?
Взглядом я отыскала фотографию на стене. С нее смотрели две пары глаз: прозрачно-серые, будто искрящиеся, и такие же, как мои, только ресницы чуть короче. Рене и Чарли.
Немного помедлив, я ответила:
- Да. Мама и я не хотели бывать здесь. Не знаю, почему.
Решительно встряхнув головой и схватив стопку постельного белья, я направилась к стиральной машине. И в растерянности остановилась, понимая, что у меня нет порошка, как и многих других необходимых вещей.
- Эй, Беллз, все в порядке?
- Да… В смысле нет… Я… Ты не мог бы отвезти меня в магазин?
Не пытаясь сдержать смех, Джейк кивнул. Я прошла на кухню и заглянула в заполненный им холодильник, мысленно прикидывая, что еще необходимо купить. Но, учитывая, что в моем кошельке было примерно девяносто долларов с мелочью, список не был большим.

Джейк уже ждал меня на подъездной дорожке. Отлично. Мне придется прокатиться на мотоцикле. С трудом подавив разочарованный вздох, я взяла протянутый шлем и устроилась позади него.
- Нам было лет по двадцать, когда ты его собрал. Я думала, что он уже давно украшает свалку.
- Не обижай мой байк. Он не так уж плох.

Спустя сорок минут закончив с покупками, я стояла перед витриной аптеки и все еще чувствовала неутихающую боль в ребрах. И как напоминание о причине, в памяти вспыхнуло лицо Эдварда…

- …Здесь больше нет никого, кто мог бы заинтересоваться этим…

- …Даю вам минуту, чтобы убраться отсюда. В противном случае я буду вынужден вызвать охрану, и вас спустят с лестницы…

Отчаянно зажмурившись, я попыталась прогнать его образ из мыслей, прижав кулак к груди.

- Мисс, вам плохо?
Я нехотя открыла глаза. Передо мной стоял пожилой фармацевт, с тревогой переводящий взгляд с моего лица на руку. Боясь не справиться с голосом, я просто кивнула.
- Сердце, да? Вот, возьмите нитроглицерин. Должен помочь.
Как было бы просто… Съела таблетку – все прошло…

Наконец-то я, как и хотела, осталась одна. Джейк не сразу согласился уехать, пришлось уговаривать его, обещая, что со мной все будет хорошо. Физическая усталость была не сравнима с душевной болью, но все же возобладала. Свернувшись на диване в гостиной, укрывшись старым пледом, я провалилась в спасительную тьму.

Сон был коротким и страшным. Я оказалась в уже знакомом лесу. Но в этот раз не было ни зелени, ни пенья птиц, ни умиротворения. Ураган стих, а пепел ровным слоем покрыл землю. Недолго думая, я пошла, почти побежала по узкой тропинке прямо в чащу, распахнувшую для меня свои обгоревшие объятия. Все дальше погружаясь в могильный сумрак, с ужасом поняла: опоздала. Но неугомонная надежда продолжала гнать вперед.
А вокруг начало что-то происходить. Сперва едва уловимые тени метались от одного сожженного ствола к другому, постепенно приближаясь к моей тропинке. Затем послышался неразборчивый шепот, сливающийся с шорохом пепла под моими ногами. По мере приближения к ручью, темные силуэты обретали более четкие очертания и захватывали меня в кольцо. Один. Второй. Третий. Четвертый. Возможно, их больше. Я слышала хруст веток и следила за их изломанными движениями, лишь изредка бросая взгляд на тропинку. Запах гари и бег не позволяли дышать нормально. Только одна мысль пульсировала в голове: хоть бы успеть.
Увы, мой страх оправдался. Зверь лежал на земле недалеко от воды. Как и в прошлый раз, я упала перед ним на колени, зарываясь пальцами в обожженную всклокоченную шерсть. Он не двигался и не дышал.
Опоздала.
Не обращая внимания на тени, я легла рядом с ним, обхватив его тело руками. Во сне мне хотелось кричать, но горло сдавил болезненный спазм…

- Белла… Белла… Милая, это только сон. Проснись.
Тонкие пальцы прикасались к моему лицу, а теплые губы оставляли легкие поцелуи. Вздрогнув, я приоткрыла глаза и увидела любимое лицо, окутанное призрачным лунным светом, проникающим сквозь занавески.
- Эдвард, ты здесь!
- Шшш, я рядом. Я с тобой…

Только что я была в тисках кошмара, но теперь меня нежно обнимали его руки. Эдвард сидел возле меня на диване и осторожно вытирал слезы, льющиеся из моих глаз. Странно, я даже не почувствовала, что плачу.
Все вопросы, вертящиеся в голове, тут же пропали, когда он снова склонился и, не сдерживаясь больше, проник языком в мой рот. Никакой нежности, только страсть с примесью тоски. Так целуются влюбленные после долгой разлуки, стремясь скорее утолить голод. Рука Эдварда стянула волосы на моем затылке, держа крепко, будто он боялся, что я могу исчезнуть. Но это же и меня пугало, поэтому я намертво вцепилась в его плечи, не позволяя отстраниться ни на миг. Своими губами я обхватила его нижнюю губу, несколько раз прикусив зубами.
Вдруг в глубине комнаты я различила мелькнувшую тень.
Только не это… На мгновение зажмурившись, я снова открыла глаза...
И встретилась взглядом с равнодушно-прекрасным утром. Пустая комната пронизана солнечными лучами. Еще не совсем проснувшись, я вскочила и пробежала по первому этажу.

Одна. Это был всего лишь сон. И Эдвард никогда не придет…
Снова упав на диван, я уже не могла сдерживать истеричные рыдания. Да и зачем? Никто не услышит.

…Ее лицо было сонным, а волосы всклокочены. Тело девушки прикрывала лишь мужская рубашка… его рубашка…

- …Он сказал, что между вами больше ничего нет… А я… я не смогла устоять… Он был так настойчив…


Воспоминания вспышками проносились в сознании, заполняя виски горячей пульсирующей кровью. И, кажется, я лежала уже не на старом продавленном диване, а на дне черного колодца, холодного и мрачного. И выбраться из него мне не суждено. Все, что я могу делать - это смотреть в зеленые глаза своего страдания, а оно в ответ проникает, впитывается в каждую клетку, разъедая подобно соляной кислоте. Найдя ушиб от последнего падения, я вцепилась в ребра пальцами, надеясь отвлечь свой разум физической болью. Не имея возможности избавиться от этих ощущений, я кричала до хрипоты и выгибалась, обхватив свое тело руками.

Мой личный индикатор боли приближался к опасной зоне. Сорвавшись с места, я выбежала из дома и направилась в сторону леса.
Надеюсь, что еще не забыла дорогу.
Час, может полтора или два, побиралась сквозь чащу по тропинке, спотыкаясь об корни деревьев, и, наконец, вышла к пляжу. Немного правее от него - полумесяцем черные скалы. Несмотря на солнечный день, океан казался взбудораженным, и на секунду показалась, будто он ждет именно меня, обещая успокоение, вскидывая в призывном жесте белые пенистые гребни волн.
Не давая себе времени оценить всю глупость поступка, я скинула кофту на землю. Немного подумав, сняла и балетки.

Если физическая боль не помогла мне избавиться от душевной, возможно ледяная вода сможет заглушить ее. Зажмурившись в предвкушении, я оттолкнулась от земли и полетела. Это и в самом деле было похоже на полет, но закончился он ударом об воду. А затем тысячи ледяных игл впились в мое тело. Я задохнулась и открыла глаза, с удовольствием отмечая, что на смену горячей пульсации приходит пробирающий до костей холод. Проверяя себя на прочность, нырнула еще глубже, доставая до дна рукой, затем развернулась и посмотрела сквозь толщу воды на солнце. Нечеткое, размытое, как и мои ощущения здесь. То, что надо.

Но долго наслаждаться мне не позволили. Сильная рука схватила меня за волосы и потянула на поверхность. Первый глоток воздуха обжег легкие. Теперь рука обвилась вокруг моего торса и неумолимо тащила к берегу, а мне оставалось только с тоской наблюдать. Мой спаситель молчал, но не было необходимости поворачивать голову, чтобы выяснить кто это. Выбравшись на берег, он весьма грубо швырнул меня на песок и встал передо мной, скрестив руки на груди.
- Идиотка! Совсем из ума выжила! Вот скажи мне, Белла, какого черта ты решила утопиться?! Ты подумала об Алекс?!
- Что?! Я не собиралась топиться! Пришла поплавать… – Кричала я в ответ на Джейка.
- Ага! – Радостно кивнул он. – Поплавать она решила… в джинсах. И с учетом того, что температура воды сегодня плюс пятнадцать!
- Не твое дело! И вообще, что ты здесь делаешь? Следишь за мной?
- Я привез тебе кое-какую одежду, - сбавил тон Джейк, - Ренесми собрала. Ты же приехала без вещей… Но дом оказался пуст. Я предположил, что ты могла пойти на пляж. Раньше это было твоим любимым местом… В общем, я приехал и увидел твой безумный прыжок… Белла, о чем ты только думала? Ты могла разбиться.
Я посмотрела на скалу, с которой спрыгнула, и начала дрожать. От холода или от запоздалого выброса адреналина.
- Ну, возможно, мой поступок был немного безрассудным, - пробормотала я.
- Немного? - со смешком спросил Джейк. Но заметив мою дрожь и, уверена, синеющие губы, он протянул мне руку. – Пойдем, Белла, тебе надо согреться.

Порывшись в сумке, извлеченной из багажника автомобиля, он подал мне пару вельветовых брюк, футболку и свитер.
- Думаю, это должно подойти. У вас один размер с Ренесми.
Я попросила его отвернуться. Джейкоб, конечно, выполнил мою просьбу, хотя и не удержался от ехидного комментария, что уже видел меня голой.

Мы сидели на ступеньках крыльца моего дома и пили обжигающий чай с ромашкой. Покрасневшее солнце медленно закатывалось за верхушки леса.
Не знаю, что именно на меня так подействовало, прыжок со скалы или успокаивающий напиток, но внезапно слова полились из моего рта помимо воли. Я все рассказала Джейку. Он не перебивал, внимательно слушая, временами кивая головой.
- Знаешь, Беллз, ты все-таки идиотка, - заявил он, когда моя тирада закончилась.
Обиженно уставившись на него, я огрызнулась:
- Без тебя знаю. Мог бы тактичнее выразиться о моих способностях выбирать мужчин.
- Я не об этом. Неужели ты не поняла, что что-то произошло с твоим Калленом. Не мог он просто так выкинуть тебя…
- Точно, случилось… Анна с ним случилась… - пробормотала я.
- Дважды идиотка.
- Слушай, хватит меня оскорблять! – Я начала вставать, чтобы уйти, но тяжелая ладонь опустилась на мое плечо, пригвоздив к месту.
- Я не буду больше… Но подумай, на что способны женщины, чтобы получить желаемое? Вспомни хотя бы Лею.
Не самое приятное воспоминание в моей жизни. Но Джейк отчасти прав. Чтобы заставить его развестись, она пришла ко мне и все рассказала. Невзирая на наличие ребенка и на мою мнимую болезнь.

Я растерянно посмотрела на бывшего мужа.
- В то утро ты ведь видела ее одну в квартире. Так? Возможно, Каллена даже не было там.
- Почему ты защищаешь его?
- Я не защищаю его. Точнее, не его. Просто подумай об этом.
- Но он прогнал меня! Приказал убираться вон!
- Вот-вот. Для этого должна быть веская причина. Я помню, как он смотрел на тебя…
- Как? – с жадностью спросила я.
Взгляд Джейка устремился к лесу и затуманился, а голос стал тихим; мне приходилось напрягать слух, чтобы расслышать его.
- Словно ты его солнце. Стоит отвести взгляд – ты исчезнешь. И заберешь с собой всё: свет, тепло, дыхание и саму любовь. Словно ты часть его души, его плоть и кровь.
От этих слов выступили слезы, и я подняла голову вверх, стараясь прогнать их. Не может быть, чтобы это было так. Он так просто порвал со мной. Ни один мускул на лице не дрогнул. Да что там, он даже не дал мне никаких объяснений… С другой стороны, мог ли такой человек поступить так низко в том случае, если просто разлюбил?
Вопросов много. И ни одного ответа. Но рассуждения Джейкоба посеяли зерно сомнения, и теперь я трепетно взращивала его, усердно поливая надеждой…

Тихий вздох отвлек меня от размышлений. Джейк по-прежнему задумчиво смотрел вдаль.
- Ты так любишь Ренесми? – внезапно пораженная догадкой, спросила я.
- Да, Беллз. Именно так. Только не сразу понял. Тебя я тоже любил. И сейчас не перестал. Но это по-другому…
- Я понимаю, Джейк. - Мы еще немного помолчали, допивая остывший чай. Мои ноги затекли от неподвижности, но шевелиться не хотелось. – Тебе, наверное, пора. Она же беспокоится.
- Все хорошо. Она понимает.
- Ну да, понимает. Ты целый день провел с бывшей женой. Не будь идиотом, Джейкоб!
- О, теперь ты меня оскорбляешь? – шутливо обиделся он. – Впрочем, ты права. Мне действительно надо ехать, но я не хочу оставлять тебя одну. Вдруг тебе в голову придет поиграть с волками в лесу? После прыжка со скалы я уже не знаю, что от тебя ожидать.
- Джейк, я обещаю не делать глупостей. Поезжай домой.
Он снова вздохнул, медленно поднялся со ступеней и пристально посмотрел мне в глаза.
- Ты уверена, что не хочешь поехать со мной?
- Уверена. Иди.
Я провожала его взглядом, пока он шел к своему джипу.

Солнце зашло, и погода кардинально изменилась. Вдруг идея с одиночеством перестала быть такой привлекательной, как раньше. Я поспешила в дом и заперла дверь на все замки. Горячий душ прогнал подступающий страх, но стоило мне вернуться в гостиную и прилечь, как болезненные воспоминания и мысли вновь начали разрывать меня. Я просто возненавидела этот диван, ставший для меня пыточным ложем. И неизвестно, что хуже: те жестокие слова, которые навязчиво вертелись в памяти, пока я засыпала, или разочарование от пробуждения и следующего за ним понимания, что объятия и поцелуи мне только приснились.
К полуночи решила: не буду спать столько, сколько смогу.

На кухне поставила чайник на плиту; пока он закипал, я смотрела в окно, прислушиваясь.
Норд-ост (1) уныло завывал, и в свете выплывающей из-за туч луны было видно, как он взрывной волной проносится по макушкам деревьев. Название ветра вызвало беззвучную усмешку. Проработав чуть меньше года в компании, занимающейся ремонтом судов, я волей-неволей начала проникаться специфической терминологией.

Обхватив горячую чашку пальцами, я вспоминала слова Джейка об Эдварде. Возможно ли, что он прав? Ведь поведение Эдварда так не сочеталось с его характером.

И снова сомнения. И воспоминания… Вот он смотрит мне в глаза открытым честным взглядом. С любовью и нежностью. Берет меня за руку и переплетает свои пальцы с моими. Крепко. Затем целует в губы мягко, но страстно… Но видение уплывает, а я вновь разбиваюсь на тысячу осколков, хрипя ему вслед…

Смахнула рукой очередную порцию слез и отвернулась от окна, уставившись в пол.
И почувствовала дрожь.
Уже не от тоски или боли.
От ужаса.
На темно-коричневом полу лежал белый листок, свернутый пополам. Я потянулась к нему дрожащей рукой и, развернув, прочитала две строчки, написанные от руки:

…Как хищник бережно любуется добычей,
Которую его пометили клыки…

И почти мгновенно узнала его почерк.

Примечания:
1) норд-ост – морской термин, обозначающий «северо-восток», северо-восточный ветер.
2) отрывок из стихотворения Шарля Бодлера «Проклятые женщины».

Как всегда с нетерпением жду ваших комментариев на Форуме