Время тянулось бесконечно медленно, и это несмотря на то, что вампиры, в принципе, не замечают его течения. Я с тревогой всматривался в лицо Беллы, но оно по-прежнему оставалось непроницаемым, больше походя на восковую маску. Её сердце надсадно колотилось в груди, отсчитывая оставшиеся часы (или минуты?) жизни самого дорогого для меня человека, а меня буквально сковывал ужас от того, что эти минуты могут стать для неё последними, в прямом смысле этого слова. Пару раз в комнату заглядывала Элис и отрицательно качала головой на мой немой вопрос по поводу её видений, да я и сам не видел пока в её мыслях чего-нибудь обнадёживающего. Оставалось только ждать и надеяться. Я пытался проникнуть в мысли Беллы, рассчитывая на то, что в таком состоянии она не сможет блокировать поток своего сознания, но у меня и сейчас ничего не получалось. Хотя, на что я надеялся? Она уже однажды была на грани жизни и смерти, после нападения Джеймса, но и тогда я не смог преодолеть её внутренний щит. А сейчас, и я очень хотел верить в это, Белла становилась ещё более сильной. Ближе к вечеру пришёл Карлайл, чтобы вновь осмотреть её.

- Судя по всему, процесс должен завершиться ещё до наступления темноты, - задумчиво произнёс он.

- Меньше суток? Так быстро? - я был поражён и смертельно напуган.

- Эдвард, Белла всегда несколько отличалась от обычных людей. Видимо, и в этом случае сказалась её неординарность, - попытался успокоить меня Карлайл. - Мне даже интересно, каким же вампиром она станет? Думаю, она нас ещё не раз удивит, - он с улыбкой посмотрел на меня.

- Пусть будет любой, лишь бы она просто БЫЛА, - я вновь опустился перед ней на колени и сжал её ладошку.

- Успокойся, сын. Я пока не вижу никаких проблем, кроме необычно высокой скорости её перерождения, - Карлайл положил руку мне на плечо. - Я вас оставлю и приду, когда всё должно будет закончиться. Мы все придём. Держись, Эдвард. Я верю, что с Беллой всё будет хорошо, - он сжал моё плечо напоследок и вышел.

- Как бы и я хотел быть таким уверенным, - прошептал я. - Любимая моя, родная, прошу тебя, вернись ко мне. Ты всё для меня — моя душа, моё сердце, моя жизнь. Только не покидай меня, умоляю. Я буду любить тебя вечно, какой бы ты ни стала, - не знаю, может мне это показалось, но я ощутил, как пальцы Беллы чуть дрогнули в моей руке. - Ты меня слышишь, Белла? - я поражённо посмотрел на неё. - Я здесь, я с тобой. Я всегда буду рядом. Ты только возвращайся ко мне. Ты нужна мне. Я не смогу без тебя, - я без остановки шептал ей слова любви, надеясь, что каким-то чудом она меня слышит.

Прошло около часа, хотя мне он показался вечностью, и я всё это время продолжал разговаривать с любимой, рассказывая ей о том, как мы будем жить, когда она очнётся. Не знаю, кому из нас двоих это сейчас нужно было больше — Белле, чтобы чувствовать мою поддержку, или мне, чтобы не сверзнуться в бездну страха и отчаяния. Разворачивая перед ней картины нашего совместного будущего, я и себя убеждал, что это самое будущее у нас будет, я так хотел верить в это. Её сердце стучало всё отчаяннее, и мне стало казаться, что даже стены нашего дома вибрируют от этих оглушительных ударов, уже сливающихся в один равномерный гул. Все, конечно, услышали это и, поняв, что развязка близка, незамедлительно возникли рядом со мной. Карлайл склонился над Беллой, проверяя её состояние, Эсми с сочувствием смотрела на нас, волнуясь не меньше меня, Джаспер встал рядом со мной и напрягся, опасаясь бесконтрольного поведения новорожденного вампира, Эммет с Розали замерли у дверей, и только Элис вдруг заулыбалась и расслабилась.

- Ой! - она смущённо прикрыла рот рукой.

- Элис! - я потрясённо уставился на неё, прочитав её видение. - Что ты..? - я не мог поверить в то, что увидел в её мыслях. - Ты ещё более испорченная, чем Эммет, - я с укоризной посмотрел на неё.

- Я не виновата, оно само, - растерянно пробормотала она, поспешно стараясь заблокировать эти картинки, которые даже вечно озабоченному Эммету показались бы чересчур откровенными.

- Что это ты там такое углядела, сестрёнка? - заржал наш здоровяк. - Только не говори мне, что мой невинный братик со своей новорожденной тихоней дадут фору нам с Розали, - он притянул к себе Роуз и попытался её поцеловать, за что сразу был «вознаграждён» подзатыльником.

- Ещё как дадут! - усмехнулась Элис. - И оплеухи ему отвешивать она, точно, не собирается. Они совсем другим будут заниматься, - не выдержав, рассмеялась она.

- Элис! - вновь одёрнул я её, но тоже не смог сдержать улыбку, почувствовав невероятное облегчение от увиденного в мыслях сестры. Я, конечно, понимал, что это видение могло относиться к какому-то далёкому будущему, но сам факт его возникновения говорил о том, что будущее у нас будет, у меня и у Беллы.

- Я же тебе говорила, что всё будет хорошо, - радовалась Элис.

- Этого ещё надо дождаться, - попытался я умерить её пыл. - У Беллы сейчас будут другие, более важные, проблемы, - я перевёл взгляд на любимую, стараясь выбросить из головы тот эротический фильм с нами в главных ролях, который мне так красочно показала сестра.

- А по-моему, ты ошибаешься. То, что я увидела, произойдёт очень скоро, - возразила Элис, загадочно улыбаясь.

- Не говори глупостей! У новорожденных вампиров только одна страсть — кровь! - отмахнулся я, не глядя на сестру.

- Если бы это не было нечестным с моей стороны, я бы сейчас заключила с тобой пари, - не унималась она.

- Со мной заключи, братец! - встрепенулся Эммет. - Ставлю на то, что эта малышка надерёт тебе задницу, похлеще моей Рози, - хохотнул он, и вновь получил «любовный» удар от своей блондинки. - Ауч! Роуз, хватит драться! Я же просто пытаюсь разрядить обстановку! - обиделся он.

- Ага! И делаешь это с грацией бегемота! - проворчала Розали, с трудом сдерживая улыбку. - Заканчивай, Эммет, упражняться в остроумии. Не время сейчас, позже этим займёшься, - предупредила она его.

- Позже я займусь чем-нибудь более интересным, - шутливо задвигал он бровями, пожирая глазами свою обожаемую «снежную королеву». - А то, и в правду, они нас обгонят, - он многозначительно посмотрел на меня и Беллу.

- Ну, всё! Хватит! Угомонитесь! - прервал Карлайл эту шутливую перебранку. - Кажется, время пришло, - он внимательно смотрел на Беллу, и мы все последовали его примеру, моментально став серьёзными.

Я прислушался. Сердце Беллы внезапно сбилось со своего бешеного ритма, запнувшись, словно испортившийся двигатель автомобиля. Я кинулся к ней и вцепился в её руку, будто пытаясь удержать её в этом мире, рядом с собой.

- Эдвард, тебе надо отойти, так будет лучше, - попытался остановить меня Джаспер, больше всех опасающийся неконтролируемой агрессии новорожденных.

- Нет! - я стряхнул его руку со своего плеча. - Это же Белла. Моя Белла. Я не боюсь её. Я должен быть рядом, - упрямо покачал я головой.

- Джаспер, оставь его, - тихо сказал Карлайл. - Мы рядом и сможем помочь, в случае чего, - добавил он, и Джас отступил.

Я продолжал держать Беллу за руку, ставшую такой же на ощупь, как и у всех нас. Её сердце рваными скачками из последних сил боролось с неизбежным, с каждым ударом неминуемо проигрывая вечности. И вот, наконец, оно в последний раз сократилось и умолкло, захлебнувшись, а меня накрыла оглушающая тишина. Ни единого звука не раздавалось в этой комнате, мы все превратились в застывшие ледяные глыбы, с надеждой и страхом глядя на прекрасную новорожденную вампиршу, ожидая её пробуждения. Я неотрывно смотрел на лицо Беллы, стараясь не пропустить ни единого мимолётного движения. Внезапно её рука дрогнула в моей ладони, и, уж, теперь мне это, точно, не показалось. Я сжал сильнее её ладошку, и она ответила мне лёгким пожатием, а моё сердце чуть не выпрыгнуло из груди от радости.

- Белла, любимая, ты меня слышишь? - прошептал я. - Открой глаза, пожалуйста, - я не мог больше ждать.

Её ресницы затрепетали, грудь приподнялась, наполняясь воздухом, который теперь и не был так необходим, разве что для возможности говорить, да ещё для способности распознавать запахи. Я впился взглядом в её лицо, замерев в ожидании, и, наконец, Белла распахнула глаза и посмотрела на меня. Я чуть не упал, когда это произошло, хорошо, что я и так стоял на коленях перед ней. Я смотрел в глаза любимой, онемев от удивления, и не верил, что такое может быть. Они почти не изменили свой цвет, став всего лишь чуть темнее, словно кто-то по ошибке добавил в молочный шоколад чуть больше какао.

- Белла, - выдохнул я, не в силах сказать что-то ещё. - Ты вернулась, - прошептал я, немного придя в себя.

- Эдвард? - немного удивлённо произнесла она и замолчала, видимо, не узнав своего голоса, ставшего более мелодичным. - Какой ты красивый, - прошептала Белла и потянулась свободной рукой к моему лицу.

- Осторожно! - кинулся ко мне Джаспер.

- Стой! - остановил его Карлайл. - Всё нормально, пока, - успокоил он его.

- Ой! - воскликнула Белла, посмотрев на остальных. - Вы все такие красивые, - восхищённо произнесла она, и я услышал, как все выдохнули с облегчением.

- Ты ещё себя не видела! - засмеялась Элис, и направилась к нам, обогнув ничего не понимающего Джаспера. - Хочешь посмотреть? - подмигнула она.

- Хочу, - кивнула Белла и села на кушетке. - Тем более, вы все на меня так смотрите, словно никогда не видели, - тихо добавила она.

А мы, действительно, во все глаза смотрели на неё, не в силах поверить, что она ведёт себя абсолютно спокойно, будто только что просто проснулась после долгого сна. И ещё её глаза. Я видел в мыслях остальных, что они тоже это заметили, но пока не решались что-либо сказать по этому поводу, всё ещё опасаясь её реакции. Элис с быстротой молнии притащила огромное зеркало в старинной раме и с торжествующим видом поставила его перед Беллой.

- Вот! Любуйся! - радостно воскликнула она, выглядывая из-за него. - Ну, и как тебе новая ты? - она лукаво смотрела на Беллу, откровенно потешаясь над её изумлением, с которым моя любимая разглядывала себя, встав с кушетки.

- Это я? - восторженно прошептала Белла.

- Конечно, ты! Кто же ещё? - рассмеялась Элис. - Нравится? - она подмигнула ей.

- Очень, - кивнула Белла. - Я теперь выгляжу не хуже вас, - заключила она, и все рассмеялись, кроме Джаспера, который всё никак не мог прийти в себя и с недоверием продолжал следить за каждым движением Беллы. - А мои глаза? Почему они не красные? - наконец, озвучила она интересующий и всех нас вопрос. - Со мной опять что-то не так? - Белла вопросительно взглянула на меня, а я повернулся к Карлайлу, пытаясь найти ответ в его мыслях.

- Я же говорил, что Белла нас ещё не раз удивит, - улыбнулся он, пожимая плечами. - И превращение длилось меньше суток, и глаза практически не изменили свой цвет. Какие ещё сюрпризы нас ждут? - он изучающе смотрел на неё.

- Ой! А Виктория? - вдруг спохватилась Белла.

- Всё в порядке, - поспешил я успокоить любимую. - Её больше нет.

- А с тобой всё хорошо? - заволновалась она, ища на мне глазами следы повреждений.

- Да, я в норме, - улыбнулся я. - Мне Джейкоб помог, это он убил Викторию, - объяснил я ей.

- Джейк? - поразилась Белла. - А он знает … знает, что я теперь …? - её, явно, расстроило воспоминание о бывшем друге.

- Знает, - кивнул я. - Он сам разрешил мне сделать это, прямо там, на его глазах, - добавил я тихо.

- Сам? Разрешил? - не верила Белла. - Но почему? Как?

- Любимая, он, как и я, не мог допустить, чтобы ты погибла. Как бы ни была мне неприятна эта мысль, но он тоже любит тебя, - вынужден был признать я.

- Да, наверное, - согласилась Белла, погрустнев. - Но это ничего не изменит, - вдруг встрепенулась она. - Потому что я люблю тебя! - я чуть не задохнулся от счастья, когда услышал это.

- Белла, - я шагнул к ней. - Ты, действительно, вернулась ко мне, - я уже не мог сдержать улыбку.

- Навсегда, - прошептала она и бросилась мне на шею, едва не свалив меня с ног. - Ой! Прости, - она виновато отступила. - Я стала сильнее.

- Намного сильнее, - рассмеялся я. - Иди ко мне, - я протянул руку и обнял Беллу за талию. - Я так люблю тебя, - прошептал я, прижав её к себе и уткнувшись в её волосы.

- А я тебя, - прошептала она в ответ и обняла меня, стараясь не очень сильно сжимать руки. - Теперь я понимаю, как тебе было трудно, - она отстранилась и с виноватой улыбкой взглянула на меня. - Сейчас и мне придётся постоянно помнить о своей силе, чтобы не сломать тебе что-нибудь.

- Зато у меня появился достойный партнёр для спарринга! - радостно воскликнул Эммет.

- А ты всё о своём, - закатила глаза Розали.

- А что? - удивился Большой Брат. - Вы же со мной отказываетесь тренироваться, а Белле надо будет куда-то использовать свою силу, - насупился он.

- Я думаю, что ей в ближайшее время будет не до тебя, - Роуз с улыбкой смотрела на нас.

- И это меня всегда считали озабоченным, - протянул Эммет. - Да вы все просто хорошо притворялись, - он укоризненно окинул взглядом всех присутствующих, а Белла смущённо спрятала лицо у меня на груди.

- Вообще-то, я имела в виду совсем другое, - покачала головой Розали. - Ты забыл, что важнее всего для новорожденного вампира?

- Ох, и правда! - спохватился я. - Любимая, ты как себя чувствуешь? Как твоё горло? - я вглядывался в её лицо, пытаясь обнаружить хоть какие-то признаки нервозности, связанные с жаждой.

- А что должно быть с моим горлом? - удивилась Белла. - Голос, да, изменился. А что ещё? - она непонимающе смотрела на меня.

- И что, ты не испытываешь жажду? - поразился я. - Ну, или голод? - может, ей так было бы понятнее.

- Да нет, кажется, - Белла прислушалась к своим ощущениям. - Я ещё не проголодалась, - помотала она головой. - Эдвард, ты и теперь будешь постоянно пытаться меня накормить? - она с вызовом взглянула на меня, и все не выдержали и прыснули со смеху, даже Джаспер улыбнулся.

- Но, всё же, нам, наверное, надо сходить на охоту, - с сомнением протянул я.

- О, Боже! - закатила глаза Белла. - Хорошо, что мне теперь не грозит появление лишних килограммов, а то, с твоей помощью, я бы растолстела до слоновьих размеров, - проворчала она, вызвав очередной взрыв смеха. - Ладно, пойдём, иначе тут у всех истерика скоро начнётся, - она сердито взглянула на смеющихся, теперь уже можно сказать, родственников.

- Эдвард, давайте, я с вами пойду, - предложил Джаспер.

- Зачем? - удивилась Белла.

- Джаспер никак не может поверить, что ты не опасна, - прошептал я, обняв Беллу сзади.

- О! Я как-то и забыла об этом, - растерялась она. - Джас, а ты сейчас не успокаиваешь меня? Ну, так, как ты умеешь, - спросила Белла, и он отрицательно покачал головой. - Тогда, всё в порядке, - обрадовалась она. - У меня совсем нет желания наброситься на кого-нибудь, разве что на Эдварда, - она оглянулась и лукаво посмотрела на меня, а Эммет загоготал, согнувшись пополам.

- Я тебя обожаю, маленькая сестрёнка! - от души радовался он. - Вот, Роуз, бери пример с Беллы, - подмигнул он ей. - Ну, уж, нет! - он перехватил руку Розали, которая снова попыталась отвесить ему подзатыльник. - Теперь у вас есть другой объект для воспитания, если, конечно, справитесь, - он подхватил свою красотку на руки и закинул к себе на плечо. - Мы вас покидаем, - хохотнул Эммет и, не обращая внимание на гневные возгласы своей возлюбленной, поволок её из комнаты.

- Идём, - Белла взяла меня за руку и потянула к дверям мимо удивлённых, но откровенно за нас радующихся, оставшихся членов моей семьи.

- Куда ты? - спросил я, когда она, выйдя из дома, побежала к лесу, увлекая меня за собой.

- А ты не догадываешься? - крикнула она. - Не считаешь, что должен мне кое-что? - она вырвалась вперёд, весело смеясь, а я уже понял, куда она так спешит и даже не знал, радоваться этому или нет.

Через несколько минут мы выбежали на нашу поляну. Шатёр был на месте, и следов костра, в котором квилеты должны были сжечь останки Виктории нигде не было видно. Наверно, они решили не портить этим отвратительным зрелищем окружающий пейзаж и сожгли её где-то в другом месте, и я был им за это благодарен. Белла подбежала ко входу в шатёр и остановилась.

- Нас прервали, а ведь я с тобой ещё не закончила, - она смотрела на меня полыхавшими страстью глазами.

- Белла, неужели тебя совсем не мучает жажда? - я подошёл к ней, с удивлением и восхищением глядя на свою невероятную возлюбленную. - И ты не хочешь...? - я не успел договорить.

- Хочу! Тебя! - выдохнула она, а у меня голова пошла кругом от почти осязаемых волн неистового желания, исходящих от неё. - Я тебя предупреждала, что после обращения ты от меня так легко не отделаешься, - коварно улыбнулась она и потянула меня за руку внутрь шатра. - Теперь нам никто и ничто не помешает...

Надеюсь, эта глава не оставит вас равнодушными. Черкните хоть пару слов в комментариях, пожалуйста, и на ФОРУМ загляните, не сочтите за труд. Мы с Музом ждём вас, вы же знаете.