Ранимой девушкой быть трудно, когда проблем огромный вал,
но внутренний мужик подскажет: «И не такое я решал».

Промыв Лорен глаза молоком, почти ласково называя её Клеопатрой, я спокойно объяснила ей про охлаждённые примочки с крепкой заваркой или раствором календулы. Поначалу она шипела рассерженной кошкой, посылая меня в пешее эротическое путешествие до Танзании, но, видимо, лактоза начала правильно действовать на перец, отчего жжение в глазах прекращало свое действие. Надеюсь, у неё дома завалялся альбуцид*. (глазные капли)

Чувствуя себя почти святой, я отправила девушку в медпункт, наказав хмурым Тайлеру и Майку проводить Мэллори. Аккуратно сполоснув собственные руки, я отнесла пустые стаканы на стойку с грязной посудой и вернулась к нашему столику.

При моём приближении разговор на немного повышенных тонах между другом Майка Коннером и Джессикой подозрительно смолк. Как чертовски знакомо… Ну, нет… Второй раз я эту ошибку не совершу:

— Что замолчали? Я помешала? — моим голосом можно было морозить рыбу в жаркий август.

Коннер и Анжела смущённо опустили глаза. Джессика же, наоборот, имела вид почти воинственный, поэтому смело ответила:

— Мы говорили о том, что жадность, порой, приводит к нежелательным последствиям.

Жадность? Серьёзно? Я только что их тут примерно на тысячу баксов накормила… Но не в деньгах дело, верно, милая?

— Какая хорошая тема, давайте её продолжим, — я спокойно заняла своё место, хотя внутри всё кипело ещё после грязных намёков Лорен.

— Я бы, скорее, поддержал тему зависти, Белла, — Коннер сверлил Джесс недовольным взглядом.

Картина начала приобретать очертания, когда Стенли возмущённо вспыхнула на такую, казалось бы, безобидную фразу.

— Я ей не завидую! — указательный палец Джессики невежливо уставился на меня, отчего моя левая бровь непроизвольно поднялась. — Я говорю лишь о том, что Лорен понять можно. Белла приехала и увела у неё и Майка, и Тайлера! А теперь ещё и Эдвард Каллен на неё глаз положил…

Главное, чтоб не зуб положил, от глаз как-нибудь отобьёмся… — мысленно хмыкнула я, полностью вникая в суть претензий:

— Не знала, что она встречалась с обоими.

— Вообще-то они не встречались, — встрял Ли, общий друг Эрика и Майка.

Его кивком поддержал Коннер. Как интересно… Мнение разделились. А Джессика, между тем, буквально кипела возмущением:

— Она ходила на два свидания с Тайлером и танцевала на зимнем балу с Майком! И потом, она же с ними целовалась! — выдвинула она «серьёзное» обвинение, которое, по её мнению, было весомым аргументом.

Я подавила приступ злорадного смеха… Так значит, Лорен вчера не соврала, я действительно «увела» у неё парня, по её мнению. А до этого увела вариант запасной… То, что у нас с парнями отношения дружеские, её не убедило. Со стороны я смотрелась султаншей в мужском гареме… Что ж, пора сокращать «наложников».

— Они, наверное, долго ухаживали за ней, соревновались за её внимание? — скрывая лукавую улыбку, спросила я у парней.

— Да прям! — фыркнул не выдержавший Эрик. — Она перед ними попой вертела, вот они и польстились на симпатичную… мордашку! А долгих ухаживаний я что-то не припомню…

Эрику, как источнику информации я доверяла абсолютно. Ему выгораживать парней резона не было. Да и парень он честный. Это с Ли и Коннером я не исключала принципа мужской солидарности…

— Высокие отношения, — бегло оценила я, с прищуром наблюдая, как Ньютон и Кроули заходят в столовую.

Весёлые такие… Надо тоже улыбнуться… Предвкушающе так. Как Каа бандерлогам.

Парни подходили всё ближе…

День Дружбы и Добра продолжается… Не спуская глаз с весёлой парочки, я отбивала ноготками ритм «Хабанеры» из оперы «Кармен». Майк бросил подозрительный взгляд на Коннера, который имел наглость, сидя рядом, предупреждающе провести пальцем по горлу, заранее сигнализируя, в какой мальчики жопе…

Из моих глаз исчезли последние крохи тепла.

Парни переглянулись, их улыбки дрогнули и неправдоподобно повисли, как приклеенные. Мои пальцы зловеще тарабанили куплет…

— Как дела у Лорен, мальчики?

— Уже не такая красотка, — нервно хохотнул Кроули.

— Ну зачем же так? К вашему эстетическому вкусу у меня нет никаких вопросов, девочка эта покрасивей меня будет. Но у меня накопились претензии к вашей дружбе со мной и вашему чувству такта к бывшим девушкам…

— Аризона, мы не встречались, — начал было Майк, но я перебила его, предупреждающе качая головой:

— Достаточно было просто дружеской откровенности на грани шутки, мол, Белла, ходи осторожно, оглядывайся, у Лорен есть к тебе претензии из-за нас. И этого, — я обличающе указала на левую руку в гипсе, — не было бы. Понимаете? Не я к вам первая подошла. Но кому это сейчас интересно, правда?

Я помолчала, но потом продолжила, так как возражений не последовало:

— Благодаря Лорен мне нужно полгода беречь руку. Примерно год уйдет на разработку мышц до прежнего состояния. Надо ли говорить о том, что если бы эта рука была правой, хирургом я, возможно, уже не стала бы? К чему я это всё? Даже отлично зная всё это, я не позволила себе грязные оскорбления в её адрес. Маленькую месть в ответ на её старые подвиги, — я помахала фотоаппаратом, — лично моя совесть мне простила. Запись разговора — мой гарант безопасности и спокойствия. Но где была ваша совесть, когда ваш рот прилюдно высказывал нелестные характеристики в адрес Лорен и причины её непотопляемости? Почему вы считаете, что, оскорбляя её таким образом, вы оставляете себя чище?

Правая щека светлолицего Майка начала покрываться красными пятнами. Левая пока держалась. Тайлер, сам по себе бессовестный плут, кажется, совсем не понимал причины моего недовольства. Слишком чёткое было разделение на своих и чужих. Доберман чёртов. Своих защищаю, чужих кусаю…

— Я не считаю себя особенной, поэтому не льщу себя надеждой, что вам, друзья мои, всегда со мною будет приятно. Не стану льстить и вам, что мой интерес к вашим персонам продлится дольше. Тем более, исходя из вышеперечисленных причин…

— Белла, ты, когда злишься, говоришь как древняя леди, лучше ударь, — простонал Майк, чья левая щека всё-таки приобрела стыдливый румянец.

Тайлер с ним согласился и, на всякий случай, прикрыл самое дорогое руками.

Я усмехнулась.

— Леди не распускают руки, их сила — слово и непорядочная порция сарказма, мой мальчик, — я встала изо стола. — Искреннее раскаяние приму лишь в деятельном виде, желательно, не позднее пятницы. До этого — даже не подходите.

— А что мы должны делать? Да в чём мы, вообще, виноваты? Она идиотка и стерва, это же правда! — Тайлер искренне не понимал, что дело как раз-таки в том, что их старый выбор ударил по мне, а они даже не предупредили меня…

Ладно он, но Майк, чёрт возьми! Всё, что он мне сказал вчера, так это то, что Мэллори играет не очень! Почему нельзя было прямо сказать: не лезь, убьёт?

— Я понимаю, что просить об избирательности парней в пубертатный период — дело гиблое, но, как друзья, вы могли бы предупредить о такой мелочи, как не прогнозируемая реакция бывшей подружки, а не сотрясать воздух после того, как ваше молчание отразилось на моей шкуре.

«Нет, вот ведь гномики! — злилась я, шагая на биологию. — Не удивлюсь, если Тайлер решил подкатить ко мне из духа соперничества».

Вспоминая наше знакомство, я не могла не отмечать правдоподобность этой теории.

— Прекрасной барышне привет! Я провожу вас… Если смею…

Мне не нужно было оборачиваться, чтобы узнать, кому принадлежит бархатный голос, цитирующий Фауста. Придется немного изменить ответ…

— Прекрасной барышни здесь нет! Дойти я и одна сумею…

Эдвард рассмеялся и продолжил точно по тексту:

— «Как хороша! Я клятву б дал,
Что в жизни лучших не видал!
Так добродетельна, скромна —
И не без колкости она».

— Ну хватит издеваться! С какой стороны, мистер Каллен, вы увидели во мне скромность и, тем более, добродетель?

Я закатила глаза и ускорила шаг, хотя здраво понимала, что Эдвард, при желании, меня в любом случае догнать сможет. Даже если я буду за рулём Феррари.

— Ну, не я же остаюсь добрым и терпеливым врачом даже тогда, когда человек этого не достоин, — голос вампира в миг стал серьезным. — И не требую благодарности, когда она необходима. Лорен бы могла остаться слепой, если бы ты не оказала ей вовремя помощь, и глаза воспалились. Она бы начала тереть их мылом, а это привело бы к ещё большему ожогу.

Я на миг представила перспективы Мэллори, будь я менее доброй.

— Нельзя же лишать девушку будущего из личной неприязни.

— Твоё будущее она бы не пощадила, Белла, — твёрдо ответил парень.

Я вспомнила, что разговариваю с телепатом, который, наверняка, прочитал мысли Лорен.

Обидненько… Хотя ожидаемо.

— Пациент имеет право на выбор врача. У врача такой привилегии нет, Эдвард, мы можем лишь влиять на очерёдность оказания помощи. Сначала дети и женщины… Или, когда речь идёт о жизни и смерти, а счёт идёт на минуты. Странно, что, живя не первый год с Карлайлом, ты не смирился с этой истиной.

Эдвард усмехнулся, но как-то грустно. Устало…

Да, возможно, он принял ценность человеческой жизни, отказавшись от убийства, но в нём всё ещё тлел огонь непримиримости. Неужели он с подростковой горячностью до сих пор делил мир на чёрное и белое? Смерть — злодеям, счастье — героям?

А как же полутона?

Кем он считает себя сам?

По взгляду, который он бросил на меня, я могла дать уверенный ответ.

Себя Эдвард считал злодеем.

Это внезапное осознание заставило меня посмотреть на вампира с другой стороны. Он был первым, кого обратил доктор. Просто ли это держать в узде жажду, пытаясь равняться на такого, как он? Карлайл ведь не убил ни одного человека… Был ярым пацифистом. Его доброта тронула даже такого, немного чёрствого человека, как я. А я всего лишь слушала книгу, в которой он был не основным героем. Что должен был чувствовать человек, который двадцать четыре часа в сутки мог слышать его мысли? Слышать мысли, покорившего собственную сущность вампира и испытывать самому жгучую жажду. Вернуться блудным сыном в семью после нескольких лет ошибок, срывов…

Я бы не смогла… Я бы не смогла даже простить себя после первого убийства. Найти силы жить дальше. Бороться каждый день. И побеждать.

Как бы он не был голоден, как бы моя кровь не манила его, он сохранил мне жизнь. Он помог мне.

И, чёрт побери, было в нас кое-что общее. Мы были стариками в молодом теле. Усталыми, порой, морально, многое пережившими, многое видевшими. Ни с какими Майками-шмайками я не могла бы разговаривать на равных. Всегда возникало чувство, что передо мной ребёнок.

Разговаривая с Эдвардом, такого чувства не было. То ли дело в даре, который позволил ему прожить, прочувствовать людей более старших, то ли дело в эрудиции, но разговор, да что там, молчание сейчас было правильным.

Конечно, парой, как в книге, нам стать не светит, но такого друга я бы хотела заполучить. Пусть Эдвард заинтересован во мне, как в кубике Рубика пока, но разве я не могу продлить головоломку на сколь угодный мне срок? Чужая душа — потёмки… А русская женская душа — тем более.

Ничуть не смутившись, я первая прошла в галантно распахнутые двери класса биологии, очнувшись лишь в тот момент, когда Эдвард отодвигал мой стул, чтобы я могла сесть. Кажется, мои щёки немного заалели. Да, точно… Ещё мне весьма импонируют манеры этого джентльмена, который родился в начале прошлого века…

Чувствуешь себя леди. Без шуток. И даже внутренний циничный мужик растроганно фыркает и уходит куда подальше.

Наше молчание длилось недолго. Стоило одноклассникам отвлечься от созерцания нашей колоритной парочки на лекцию учителя, как Эдвард наклонился и тихо спросил:

— То, что ты станешь прекрасным врачом, это ясно как божий день, Белла. Но женщины, девушки в особенности, мечтают о чём-то более романтичном, чем скальпели и долота, разве не так?

— Ты имеешь в виду мечты о прекрасном принце на белом коне? Лошадь в хозяйстве пригодится больше, чем это симпатичное создание, которое ни полочку не прибьёт к стенке без вреда для здоровья, ни покушать голодной и усталой с работы жене не приготовит, — я пожала плечами, стараясь делать вид, что внимательно слушаю лекцию.

Эдвард улыбнулся:

— Некоторые принцы способны на подвиги, не будь так сурова к нашей братии. Тем более, некоторые мужчины могут позволить женщине не работать, не готовить и никогда не прибивать полочки.

Поймав мой возмущённый взгляд, он тут же исправился:

— Конечно, если она этого хочет.

— Вроде бы, мы приняли недавно за аксиому, что я стану врачом, Эдвард. Да, некоторые дамы работать не только не хотят, но и не должны по своей сути. Но есть же профессии исконно женские, — поймав прищуренный взгляд, я уточнила: — и я не про древнейшую сейчас.

Мой собеседник зашёлся в притворном кашле.

— Леди, я о ней даже не подумал…

Да-да-да… Рассказывай мне тут сказочку, пой колыбельную…

— Мисс Свон, посвятите нас, пожалуйста, о теме вашей светской беседы с мистером Калленом, мне как-то не верится, что вы обсуждаете нашу тему хромосомной теории наследственности, — строгий голос мистера Баннера заставил меня смущённо встать.

— Простите, мистер Баннер…

Каллен хотел тоже встать, но я предупреждающе покачала головой.

— Я жду, о чём же вы так увлечённо беседовали?

— О профессиях, мистер Баннер, — честно ответила я, а Эдвард посмотрел на меня недоверчиво.

На моих губах непроизвольно растягивалась улыбка. Неужели он думает, что я сейчас признаюсь, что мы обсуждали проституцию?

— Так я и думал, мисс Свон, ничего связанного с темой. Тем более, в этом нет ничего забавного.

На волне хорошего настроения я решила переть до конца.

— Вы не правы, мистер Баннер, — мягко ответила я учителю. — Эта тема может быть весьма забавной, если учесть каким образом Томас Гент Морган получил свою Нобелевскую премию в 1933 году. Тому, кто не дослушал мистера Баннера, — обернулась я к классу, — хочу сказать, что проводил Морган свои опыты на дрозофилах: это мелкие плодовые мушки, которых он вначале добывал в бакалейных и фруктовых лавках… Только представьте, как счастливы были лавочники этому чудаку! А потом Морган вместе с сотрудниками стал разводить мушек в своей лаборатории, комната тридцать пять квадратных метров называлась «мушиной». Там же было место, где варили корм для мух. В этой комнате обычно сидели, по меньшей мере, пять рабочих. Пять рабочих, как минимум, господа, наблюдали за кормлением, размножением и жизнью маленьких мушек, которых мы, чаще всего, ленимся даже шлёпнуть. И благодаря энтузиазму и работе этих людей в данный момент мы точно знаем основы генетики, можем предсказывать и даже лечить некоторые наследственные болезни, в конце концов, благодаря работам Моргана мы можем экспериментировать над растительными и животными организмами, чуть-чуть уподобляясь Богу в своих селекционных изысках. Поэтому, когда вам станет вдруг скучно на работе, друзья мои… — я сделала театральную паузу, обводя взглядом улыбающихся одноклассников, — подумайте, как учёным мужам было невыносимо скучно кормить дрозофил в «мушиной» банановым пюре…

Класс взорвался смешками, кто-то даже похлопал. На лице мистера Баннера сияла добрая улыбка.

— Отличный пример, мисс Свон. Присаживайтесь…

Я выдохнула.

Легко отделалась.

— Знаешь, когда ты сказала, что он не прав, профессор был готов убить тебя, — почти прошептал Каллен, — а сейчас — ты его любимая ученица…

— Тебе тоже не нравилось наше соседство, Эдвард. А теперь ничего, освоился, понял, что со мной весело, — я задорно подмигнула вампиру.

Ну правда! Чья бы корова мычала… Убить меня хотели, как же!

— Однозначно не скучно, Белла… — потрясённо покачал головой Эдвард.

Источник

Предыдущая глава || Следующая глава