В тот четверг она впервые опоздала на работу. Нет, она вовсе не проспала. Просто не смогла проснуться вовремя из-за его отсутствия. В офис явилась на полчаса позже привычного времени. Не найдя времени на подбор аксессуаров и макияжа к деловому костюму, решила в виде исключения прийти в джинсах и кремовом пуловере, с небрежно собранными в пучок волосами и в таких уютных кедах. По дороге, как и обычно, забежав в Starbucks, купила себе двойной чёрный и эспрессо Ньютону. Даже с опозданием она заняла рабочее место раньше Майка. Как раз в тот момент, когда Белла проверяла почту, с широкой улыбкой на лице и, размахивая кожаным портфелем, в приёмную вошёл мистер Ньютон.
- Доброе утро, мисс Свон.
Она подняла на него свои большие глаза и робко ответила «доброе». Заходя в кабинет, Ньютон бросил что-то вроде «Каллен уехал, и Золушка превратилась в тыкву» и ухмыльнулся сам себе. До обеденного перерыва время пролетело быстро. Она обыденно отвечала на звонки, перезванивала авторам, составляла расписание и сверлила глазами телефон. Эдвард не звонил. Всякий раз, когда её телефон не звонил, она знала, что это он. Обедать она отправилась в кафетерий, расположенный на первом этаже торгового центра и там же была встречена Джессикой Стенли.
- Белла Свон! – кинулась та ей на шею.
- Джесс!
Она по-настоящему была рада этой встрече. Джессика была старше на три года, а мудрее на целую жизнь. Сегодня она выглядела как и всегда. Всегда – это умопомрачительно. Густые, мелко-вьющиеся волосы, живые, тепло улыбающиеся глаза, румяная кожа, минимум косметики и строгое чёрное платье до колен, и нить жемчуга на шее. Всегда казалось, что Джесс живёт отдельно от этого мира. Мужчин она восхищала, но никогда не удерживала рядом с собой против их воли и уж тем более, если больше не хотела их. Всегда обезоруживающе вежливая, провокационно дружелюбная, прекрасно образованная и кое-что понимающая в этой жизни.
- Ты что здесь делаешь? – спросила Беллу мисс Стенли, когда выпустила её из объятий.
- Работаю.
Она чувствовала себя не слишком комфортно рядом с подругой в своём сегодняшнем крысином образе.
- Ладно, - Стенли перевела взгляд на циферблат золотых наручных часов, - здесь я буду ещё пару-тройку часов, а вечером мы с тобой встретимся в нашем баре, попьём пивка и я с удовольствием пощебечу с тобой о жизни, идёт?
Белла лишь рассмеялась и утвердительно кивнула.
- О’кей, в семь.
Пообедав салатом, пирожным и запив его чашкой какао, она вернулась в приёмную. Мистер Ньютон сидел на диване для посетителей и, положив ноги на журнальный столик, читал отчёты.
- Белла, ты не могла бы связать меня с мистером Бёрти? – обратился он к ней значительно дружелюбней, чем вчера.
- Да, разумеется.
- Отлично, и отправь мне последние пресс-релизы на мой электронный адрес.
Она согласно кивнула и принялась выполнять поручения. Опять были звонки, электронные письма, пометки в блокноте. Без четверти семь в приёмную вошла Джессика, немного уставшая, но всё так же лучезарно улыбающаяся.
- Здесь охранники – полнейшие кретины! – торжественно сообщила она, а Белла в ответ прыснула.
Наверное, голос Джессики излучал какие-то сверхвысокочастотные и очень-очень приятные для мужского мозга и восприятия волны, поскольку полминуты спустя из-за двери кабинета материализовалась белокурая голова Майка.
- Мисс Свон, приготовьте для меня, пожалуйста, кофе и познакомьте с Вашей спутницей.
Нарочно уронив ручку, Белла сползла под стол и максимально тихо рассмеялась.
- Меня зовут Джессика Стенли, мне двадцать шесть, по образованию я хирург, практикую в частной клинике третий год, на первом свидании не целуюсь, в том случае, если ты ставишь своей целью залезть ко мне под юбку, а не накормить вкусным ужином или сыграть в теннис.
К тому времени, когда Белла вылезла из-под стола, на него упала челюсть Ньютона. Он в нервном жесте провёл ладонью по волосам, сглотнул и с нарочитой небрежностью бросил:
- Ньютон, Майк Ньютон. Мне тридцать два, по образованию я экономист, работаю в «И-Си» шесть лет, я не прочь заняться с тобой сексом, но если ты настаиваешь, можем сперва сходить в оперу.
- Я схожу с тобой в оперу, если ты перестанешь пялиться на мои сиськи, сваришь кофе себе сам и никогда больше не будешь приставать к Белле, - едва насмешливым голосом выдвинула свои требования Джесс.
Белла изо всех сил пыталась сдержать смех.
Ньютон откашлялся.
- Мисс Свон, Вы можете быть свободны.
Стенли подошла к Майку и погладила его щёку со словами «Ты такой душка, Ньютон, уверена: мы подружимся!». Что-то пробормотав в ответ, предварительно окрасившись в томатный цвет, Ньютон ретировался.
Через полчаса обе уже сидели за столиком в баре и за неспешным разговором постепенно опустошали кружку имбирного. Джессика в строгом платье и в туфлях на шпильках в подобной обстановке выглядела весьма и весьма колоритно. Её появление здесь вместе со славной Свон могло удивить кого угодно. Кроме самой Джессики. Разговор тёк сам собой, перемешиваясь с воспоминаниями из детства, планами на будущее и сводками последних новостей.
После третьей кружки эля, Белла всё же рассказала подруге о Каллене. Описала его как бога, всякий раз не находя нужных слов добавляла нечто типа «ну, он такой… такой… это не передать словами!», на что Джессика в ответ лишь хмельно улыбалась и внимательно слушала. Для них обеих и всех окружающих дружба двух диаметрально противоположных девушек являлась нонсенсом. Они и сами не понимали, что именно их держит вместе, но темы для разговора всегда находились.
Джессика была весьма харизматична, бесконечно обаятельна и ужасно умна. Именно поэтому мужчины её боялись. Если постель остывала, она её подогревала, но всего лишь раз. Если не помогало – она уходила так же быстро, как появлялась в жизни этого мужчины.
- Послушай, ты же всегда была такой здравомыслящей и рассудительной, - она затянулась сигареткой и сделала глоток пива, - вот объясни мне: чего им не хватает?
Белла в ответ пожала плечами.
- Я никогда не завожу разговор о браке, интересуюсь финансами, футболом, боксом, читаю современные и классические книги, терплю даже тех, кто кончает слишком быстро, делаю им искромётные минеты, часто делаю вид, что не так уж я и умна, сама плачу по всем счетам, не закатываю истерик, не названиваю дюжину раз на дню, соглашаюсь с ними во всём и при любом удобном случае выражаю восхищение ими. Скажи мне, Беллз, в чём дело?
Белла опять пожала плечами.
- Это странно. Но мне кажется, мы всегда страдаем в той или иной в степени. Сперва из-за отсутствия постоянного мужчины, а потом из-за его присутствия. Он вчера улетел, а я уже места себе не нахожу, скучаю по нему безумно, всё время жду звонка. Я, по правде говоря, абсолютно всегда жду его звонка, но теперь особенно. Я сжимаю телефон в ладонях, как будто в нём вся моя жизнь. Хотя, отчасти это так. Когда я влюбилась в него, так, как влюбляются только однажды… Знаешь, это как какое-то возрождение, очищение было. От меня прежней ничего не осталось. Я всегда старалась быть лучше, чем была. Записалась на йогу, стала больше читать, совершенствовала свои кулинарные способности, тщательно подбирала бельё, косметику и одежду, потому что на каком-то подсознательном уровне чувствовала, что когда-нибудь он проведёт со мной время в качестве мужчины, а не начальника. А получилось…
Она махнула официанту рукой и попросила повторить их заказ. Джессика не перебивала.
- А получилось так, как получилось. Ты даже представить себе не можешь как мне страшно. Я боюсь абсолютно всего. Как будто бы там наверху кто-то не даёт мне перестать бояться. Что если я не успею ему о чём-то рассказать, приготовить завтрак, поцеловать украдкой, съездить на пляж или выгулять вместе Бубу… Не то, чтобы он может просто взять и уйти… Нет.
Джессика нахмурилась и её тонкие брови почти сошлись на переносице.
- Да брось, Беллс, ты заслужила такого мужика! Ты росла без матери, потом потеряла отца и в двадцать осталась совсем одна. Я, конечно, была рядом, и буду, но твой Эдвард – это тот, кто нужен.
- Спасибо, Джесс, мне тебя так не хватает.
В ответ Джессика лишь махнула рукой, закурила сигарету и сделала неслабый глоток эля. Они болтали почти до закрытия. К тому времени, когда к ним подошёл официант с просьбой расплатиться, туфли Стенли стояли на столешнице, как на пьедестале, пепельница была переполнена окурками, а телефонная книжка сотню раз перелистана.
Где-то в третьем часу ночи мисс Стенли, воспользовавшись расположенностью Майка Ньютона к своей персоне, позвонила ему с намерением сообщить, что мисс Свон в пятницу на работу не выйдет. Тот что-то буркнул в ответ, обе сочли это за согласие и, выпив напоследок по кружечке имбирного эля, покинули бар.
Джессика вышла из бара босиком, кокетливо размахивая туфельками. Белле же сил хватало только на то, чтобы держать глаза открытыми.
Утро наступило внезапно. Вернее, оно наступило тогда, когда ему и полагалось наступить, просто Белла оказалась вовсе не готова его встречать. Бубу, однако, так не считал. Он жалобно скулил, стоя у края хозяйкиной кровати и осторожно грыз шёлковую простынь.
- Имей совесть, Бубу, я так устала.
Бубу имел совесть. Так же как и его мочевой пузырь имел пределы.
- Ладно, ладно. Неси свой поводок, - пробормотала Белла, опуская ноги на пол, а головой продолжая лежать на подушке.
Пёс ещё раз издал жалобный вопль и, стуча когтями по паркету, вышел из комнаты. Белла всё же встала на четвереньки и пыталась заставить себя открыть глаза. Во рту было сухо и неприятно.
Кое-как пригладив волосы и надев поверх пижамы джемпер и спортивные штаны, она, пристегнув Бубу, повела пса на прогулку. Воздух пах пряными прелыми листьями, небо было лучисто-синим, почти ультрамариновым, а легкий ветерок заставлял опавшую листву мягко шелестеть по тротуарной плитке, покрывающей аллеи парка.
У Беллы было похмелье. Голова не болела, но во всём организме ощущалась чудовищная слабость. Бубу, как на зло, совершал свои процедуры чересчур тщательно и обстоятельно, то и дело, подставляя свою филейную часть под носы других собак.
Белла опустилась на скамейку и откинулась на спинку, позволив Бубу совершать свои делишки вне её контроля. По аллеям спешно проносились люди, без конца сверлящие циферблаты наручных часов и дисплеи своих мобильных телефонов сосредоточенными взглядами. Она же, помимо слабости и тоски по Эдварду, чувствовала легкие угрызения совести из-за незапланированного отгула. Прежде она никогда не позволяла себе пропускать работу. Но сегодня повод был довольно веским. В кармане завибрировал мобильный.
В сей же миг её лицо озарила улыбка и слабость, терзавшая её организм минутой ранее, испарилась. Белла вынула телефон из кармана, открыла сообщение и… разочаровалась.
Оно было от Джессики.
«Остаток ночи провела у Ньютона. К чёрту оперу. У него та-а-а-акой пенис!»
Белла улыбнулась. Она, конечно же, была рада за подругу, но известий ждала совсем от другого человека.
- Это медвежонок? – тихий детский голосок отвлёк её.
Обернувшись на голос, Белла увидела маленького мальчика с чёрными, как искрящиеся угольки, глазами.
- Нет, что ты, малыш, это собака.
Мальчик удивлённо кивнул.
- Я таких не видел, - уже чуть смелей ответил он, вызвав у Беллы улыбку.
Он не сводил глаз с Бубу, будто бы в подтверждение своих слов.
- Его зовут Бубу, а порода называется чау-чау, - нежно улыбаясь сообщила она.
- А меня Джейкоб.
- Очень приятно, Джейкоб. Ты здесь один гуляешь?
Её взгляд инстинктивно пробежался по соседним скамейкам в поисках родителей мальчиков.
- Конечно, нет! Я с миссис Мейсон и другими детьми из нашего приюта.
Сейчас же Белла почувствовала, как сердце её сжалось и пропустило удар.
- О, - только и произнесла она.
Джейкоб сел на скамейку рядом, по-прежнему не сводя взора с Бубу, который сидел напротив Беллы и часто дышал, высунув фиолетовый язык. Мальчик сделал ещё более удивлённые глаза, а потом уставился на Беллу.
- Мисс, он что-то съел?
Она искренне рассмеялась.
- Нет-нет, у него такой язык, как и всех собак этой породы.
Джейкоб кивнул. Он выглядел изумлённым и, наверное, хотел бы погладить пса. Белла поспешила поинтересоваться, права ли она.
- Ты хочешь его погладить?
Джейкоб нехотя покачал головой.
- Не бойся, он тебя не укусит.
Осторожно и слегка недоверчиво, мальчик соскользнул со скамейки и поравнялся с Бубу, а потом медленно протянул ладошку к мохнатой голове. Бубу это понравилось, и он, в знак благодарности, облизал ладошку мальчика. Джейкоб рассмеялся и, осмелев, прошёлся по пушистой спине пса. Белла сосредоточенно наблюдала за происходящим.
- А как вас зовут? – обратился к ней мальчик.
- Белла.
Джейкоб важно кивнул, как если бы только он познакомился с какой-то известной женщиной, а не с девушкой в парке.
- Сколько тебе лет? – поинтересовалась она у своего нового знакомого.
- Скоро четыре, - сказал мальчик, вдобавок показывая четыре пальца на правой ладошке.
- Ты уже совсем взрослый!
Мальчик широко улыбнулся, обнажив мелкие детские зубки.
- Джейкоб, Джейкоб Блэк!
К их скамейке бежала женщина среднего возраста, держа за каждую руку по малышу такого же возраста, как Джейкоб.
Мальчик сполз со скамейки и буркнул «Ой!».
- Джейкоб, - обеспокоенным голосом позвала женщина, когда почти достигла их, - Господи, где же ты был?
- Я был здесь, миссис Мейсон.
- Пачиму ты ушёл? – спросила девочка, стоявшая по правую сторону от воспитательницы.
- Я не уходил, - мальчик помотал головой из стороны в сторону.
Миссис Мейсон продолжала сокрушаться, попутно вытирая мальчику нос и поправляя куртку.
- А вы придёте завтра? – обратился он к Белле, когда ему прекратили тереть нос.
Белла в ответ утвердительно кивнула и помахала уходящему мальчику рукой.
Вернувшись домой, она всё никак не могла забыть ту картинку, на которой черноглазый мальчик заворожённо смотрел на Бубу. Вполне понятно, почему мальчик так удивился, повстречав пса. Он действительно чересчур был похож на медведя. Правда, больше на плюшевого, но это не делает его менее милым.
А потом она поняла, что ей очень бы хотелось провести с Джейкобом целый день. Пойти с ним гулять, покормить уток в парковом пруду, накормить его мороженым и вместе прокатиться на каруселях, обязательно напоить его какао и прочитать сказку, как читала ей её мама.
Забавно, но она почти не помнила свою мать. Но отлично помнила запах свежей выпечки, её мягкий смех, ласковый голос и её поцелуи перед сном, разумеется, после сказки на ночь. Интересно, помнил ли Джейкоб свою мать?
Она была уверена, что помнил. Ведь невозможно, как ни старайся, забыть женщину, даровавшую тебе жизнь. А у каждого хорошего человека за спиной, как ни крути, стоит мама.
Белла грустно улыбнулась. Теперь она тосковала ещё сильней. Эдвард так и не звонил, и это было весьма странно, если учесть, что от него нет никаких известий. Она то и дело переключала каналы в поисках прогноза погоды и ждала, когда синоптики сообщат о капризах природы в Дрездене. Очень переживала, что там похолодает, а у Эдварда не окажется тёплых вещей и он простудится. Или пойдёт дождь, а он окажется без зонта.
Конечно, ему совсем не составит труда позаботиться о покупке некоторых недостающих вещей, но ей доставляло какое-то невообразимое удовольствие заботиться о нём, пусть даже в своих мыслях.
Выпив изрядную кружку какао, она вспомнила о цветах, в его квартире и о том, что их пора полить. Приведя себя в порядок, будто бы она не могла осквернить его квартиру присутствием в неподобающем виде, она ещё раз критически осмотрела себя в зеркале, и отправилась в квартиру своего главного мужчины.
Цветы чувствовали себя прекрасно, задорно и дерзко подняв острые листья. Другие испускали благоухающие ароматы. Третьи просто стояли.
Она не удержалась, открыла платяной шкаф и вынула его рубашку. Абсолютно чистая, кипенно-белая, всё равно хранила запах его одеколона. Приятно защекотало ноздри, она зажмурилась и из глаз крошечными горошинками покатились слёзы. Она скучала по нему. Безумно, слепо, смертельно. Скучала так, как никогда бы не смогла и не захотела бы скучать и тосковать по кому-то ещё в этой жизни.
Бездумно надела его рубашку, вспомнила о цветах на кухонном подоконнике и о пятне от кофе на варочной поверхности. Размазав слёзы, прошлёпала на кухню и уставилась на записку, ярким пятном видневшуюся на зеркальной поверхности крышки холодильника.
«Моя маленькая женщина, - было написано его торопливой рукой. Даже представить себе не могу, как буду скучать по тебе.
Оставляю тебе адрес своего отеля на тот случай, если тебе тоже будет тоскливо.
Бесконечно тебя люблю,
твой Э. К.»
Ниже были приведены координаты гостиницы в Дрездене. Она широко улыбнулась, рукавом стёрла всё ещё текущие слёзы и буквально убежала в комнату, совершенно забыв и о цветах, и о пятне на плите.

---

Здравствуйте, мои родные и любимые читательницы!
Благодарю каждую из вас за внимание и то вдохновение, которое вы мне дарите, посещая ФОРУМ и оставляя там свои комментарии!
Простите за такое длительное молчание, следующая глава будет гораздо быстрее.
Осталось немножко
Всегда ваша, Хельга Французова.