«Руслан, не вини себя» – голос Марго, такой ласковый и печальный, отчетливо звучит в моей голове.
Прихожу в себя. Я лежу на холодном полу. Тело ломит от боли. Пробую пошевелиться, движения даются с трудом. Слышу звяканье цепей. Мое горло сдавливает будто жёстким обручем, отчего я с трудом могу дышать. Никак не пойму, что это. Хочу дотянуться до шеи, но ощущаю тяжёлый холод металла и на руках. Осознаю: я скован по рукам и ногам. Массивные наручники не дают дотянуться до горла, хочется хотя бы чуть-чуть ослабить давление обруча, буквально душащего меня. Пытаюсь сесть. Не без труда, но все же мне это удается. Я оглядываюсь и понимаю, что нахожусь в наглухо закрытой камере. Единственным источником тусклого света является убогая лампочка над входной дверью, никаких окон, что, впрочем, меня не удивляет. Наконец вижу, что руки прикованы к ногам. А ошейник держит меня на тугой привязи у стены. Попытка разорвать оковы ни к чему не приводит! Что за черт? В голове мелькает смутная догадка: эти кандалы и ошейник предназначены не для людей, все рассчитано как минимум… на вампира. Боже, до меня, наконец, доходит: я где-то в подземельях замка Вольтури. Я уверен в том, где я, однако силюсь и не могу понять, как попал сюда, по чьему злому умыслу?!
Боль в голове отвлекает, а еще я слышу тихие всхлипывания Дианы. Я чувствую ее страдания, ей плохо.
Невероятно, как такое возможно? Что с ней случилось?
«Глупец», - шепчет мое подсознание. - «Неужели ты еще не понял?!»
Что? Что я должен понять? На них опять напали? Нет. Ничего такого. Я уверен. Несмотря на физическое истощение, я все еще могу видеть, дар по-прежнему со мной.
Тогда что?
«А кто дал девочке свою кровь? Безумец!»
При чем здесь это?
«При том», - шипит моё подсознание. – «Вы едины. Твоя кровь течет в ее жилах. Она ощущает, что с тобой происходит».
Это плохо, очень плохо. Как малышка справится с этим? И каким же я был дураком… но я даже не мог предположить, что жалкая капля моей суррогатной крови свяжет нас. Я готов признать, что ментально мы очень близки. Она скучает без меня, а я не нахожу себе места вдали от нее, но чтобы так… Я должен что-то предпринять! Но для начала мне надо понять что случилось.
Начинаю шаг за шагом вспоминать события минувших дней.

Я умчался из дома Калленов очертя голову, боясь оглянуться хоть на секунду. Можно было подумать, что от этого зависит моя жизнь. Нет, не так. От этого зависела и зависит жизнь тех, от кого я так отчаянно пытался убежать. Бог свидетель, в моих планах на ближайшее столетие точно не значилась встреча с отцом, и если бы не стечение обстоятельств, в результате которого Аро узнал о моем существовании, меня и на аркане не затащили бы в Вольтерру. Я всегда знал, что наши миры лежат в разных плоскостях и мне с новоиспеченным папашей не по пути.
Перелет из Америки в Италию занял уйму времени и сил. Несмотря на комфорт бизнес-класса, я был выжат как лимон, хотя это, конечно, была не физическая усталость. Из головы не шла Диана и ее расстроенный плач, сопровождавший мой уход из дома Калленов. Я постоянно возвращался мыслями к Марго, тщетно пытаясь увидеть ее решения. Это означало бы, что она очнулась, что она жива. Эти бесконечные мысли терзали меня, выматывали, голова гудела, и даже спиртное, что было предложено на борту самолета, не исправило положения. Я никак не мог сосредоточиться на поставленной передо мной задаче. Оказавшись наконец в аэропорту Пизы, я хотел было снять номер в ближайшем отеле и перевести дух. Однако пришлось, поразмыслив, отказаться от этой мысли и сразу же, арендовав автомобиль, устремиться в Вольтерру, до которой было, в общем-то, рукой подать. Вот уж воистину: поспешишь – людей насмешишь.
Я попытался растереть затекшие от кандалов запястья, но получилось, кажется, еще хуже. Я разбередил оказавшиеся под браслетами раны, которых раньше не ощущал.
Ох, в голове снова всхлипы измученной Дианы. Потерпи, детка. Твой глупый Руслан угодил в передрягу. Нужно вспомнить…
Что дальше?..

Оказавшись через полтора часа в Вольтерре, я понял, что не готов с бухты-барахты наведаться к Аро. Насколько я понимал, мой папаша предпочел бы сохранить в тайне мое существование, а значит, открыто заявиться в замок я не мог. Именно момент проникновения в осиное гнездо Вольтури не был продуман досконально, и решение данной проблемы никак не шло в голову, видения же были на редкость нечеткими.
Вот тут-то я и сдался, решил дать себе небольшую передышку. Я снял скромный, но светлый и чистый номер в ближайшей гостинице. Принял прохладный душ, который немного меня взбодрил, переоделся, откопав в своем наспех собранном багаже свежую рубашку, и заказал ужин в номер. Выходить в город совсем не хотелось. После приятного и сытного перекуса меня разморило под монотонную болтовню, доносившуюся из телевизора.
Я проснулся с тяжелой головой и ворохом каких-то бессвязных мыслей… Несколько секунд ушло на то, чтобы понять, где я. За окном смеркалось. Часы показывали десять вечера. Я подумал, что самым верным будет пойти проветриться и немного осмотреться в городе.
Помню, как бесцельно бродил по улицам и неожиданно для самого себя вышел к замку, тому самому, штаб-квартире могущественных вампиров. Черт! Я решил не бежать сломя голову, а оглядеться, разобраться что тут и как. Минуты через две я понял, что идей у меня в голове не прибавилось и, прикинувшись праздношатающимся туристом, пошел восвояси от этого малоприятного места.
Ноги сами привели меня в бар неподалеку. Почему не в гостиницу? Я и предположить не мог, что меня уже «пасут». Неужели настолько ослабил защиту?.. Теперь, правда… уже все равно!
Я сидел над единственным стаканом виски с содовой в затрапезном кабаке не меньше двух часов, мучительно пытаясь сообразить, как подобраться к Аро, не навредив при этом всем, кого собирался от него защитить. Сколько раз за эти два часа я мысленно обругал себя последними словами за самонадеянность и раздутое эго: почему было не попросить помощи у Калленов? Хотелось всё сделать самому, рассчитывал, что, как водится, осенит в последний момент. И вот что-то не осеняет. Но сидеть здесь и зря тратить драгоценное время тоже глупо.
В сердцах оттолкнув от себя нагревшийся в руках стакан, я вскочил и вышел на улицу, надеясь на то, что наконец-то заработает то «шестое чувство», которое обычно давало мне возможность выходить с честью из всех неприятных и опасных ситуаций.

Я настолько был погружён в свои мысли, что не заметил, как оказался в узком безлюдном переулке. Странная темная дымка подползла прямо к моим ногам. Когда пришло осознание, было поздно: я увидел перед собой парня и девушку, почти подростков, как мне показалось, а дальше уже не было ничего, я оглох и ослеп, все тело налилось какой-то странной тяжестью, руки и ноги онемели…
Сколько же времени я здесь уже валяюсь? И кто были эти двое? Что им от меня нужно? Смутно начинаю догадываться. На службе у Вольтури есть похожая парочка. Знаменитые брат с сестрой. Кажется… Алек и Джейн. Да, точно!
Алек… Что-то мне это имя напоминает… Ну конечно! Я столкнулся с ним лишь на короткий миг во время нападения вампиров на байкеров, он был с Деметрием. Еще Аня рассказывала, что этот мерзавец сдал их Вольтури. Значит, он причина всех наших бед. Если бы Деметрий не попал в ловушку, Аро не узнал бы обо мне. Проклятье! Если я выберусь, этому гаденышу не жить!
Мои размышления прервал грохот открываемых засовов, и на пороге возникла все та же парочка.
- Ну, что, пришел в себя, как я погляжу! - гадко усмехнулся молодой вампир.
В отличие от той нашей мимолетной «встречи» на ночной дороге, сейчас мне представилась возможность рассмотреть этого упыря получше. Его лицо показалось мне слишком миловидным: округлые черты, пухлые губы капризным бантиком, длинные ресницы – все это делало его более похожим на недовольную девчонку, нежели на свирепого вампира.
- Что молчишь, дар речи потерял? – издевался мальчишка.
- А о чем мне с тобой разговаривать?! – ответил я как можно спокойнее.
- Джейн! - рявкнул Алек, и его белокурая сестрица шагнула вперёд, глядя на меня с милой улыбкой.
Мою голову внезапно пронзила острая боль. Я повалился на бок, тело извивалось в конвульсиях, отказываясь подчиняться. Превозмогая мучения, я попытался воззвать к Ушедшим. Мысли путались, сконцентрироваться не получалось. Неожиданно все прекратилось.
- Ну? – видимо, ожидая что-то от меня услышать, спросил Алек.
Я постепенно приходил в себя и снова попытался сесть. Кое-как мне это удалось.
- Что ты хочешь услышать? Зачем вы схватили меня? Для чего все это? Хоть объясни! – прохрипел я.
Нужно было усмирить свой гнев и попытаться договориться по-хорошему. Я ни на секунду не забывал: Диана сейчас чувствует, что мне причиняют боль, - в голове звучал ее расстроенный плач.
- Что ты здесь вынюхивал? Мы гонялись за тобой по всему миру, а ты рыскаешь рядом с замком Вольтури! – прошипел Алек.
- Я не рыскаю, а приехал по делам. Если бы вы меня не схватили, я бы попросил Аро об аудиенции.
- Хрен тебе, а не аудиенция! - мальчишка рассмеялся прямо мне в лицо.
Его сестрица хищно осклабилась, издав мерзкое хихиканье, от которого мороз побежал по коже.
- Что ты хочешь сказать? По чьему приказу вы действуете? Разве вы не служите Аро? – изобразил я искреннее удивление. Я понимал: раз эти двое так осмелели, то, скорее всего, Аро не в курсе и действуют они либо по чьему-то поручению, либо сами от себя. Но что им за прок в этом? И что им известно о моем происхождении?
- Аро, может быть, узнает, а может, и нет, - ответила за брата Джейн.
- Скорее нет, чем да, - усмехаясь, вторил ей Алек. – Раз уж он тебя за пять дней не хватился.
Пять дней?! Если мальчишка не блефует, то дела плохи не только у меня. Потеряв терпение, Аро может пойти на крайние меры, ведь все назначенные им сроки давно прошли. Я снова горько пожалел о своей самонадеянности, которая теперь может обернуться большой опасностью для самых дорогих мне существ.
- Зачем тебе Аро? Кто ты такой? Немедленно отвечай! – прорычал вампир, явно раздосадованный моим молчанием.
- Прости, но эта информация не для тебя, гаденыш!
Я понял, что договориться с этими двумя не выйдет, а давать им в руки крупный козырь, открыв секрет Аро, я не собирался. Я осознавал, что меня ждет очередная порция мучений, но, возможно, поняв, что сегодня им из меня не выбить информации, они на какое-то время оставят меня в покое?
В голове снова вспыхнула адская боль. На какое-то мгновение я потерял сознание, а когда очнулся, снова был один в камере…



Я оглядывалась по сторонам, медленно приходя в себя. Как мне показалось, вокруг меня собрались все обитатели дома. Страх, леденящий душу, по-прежнему сковывал меня, несмотря на то, что Диана почти успокоилась.
- Что случилось, дорогая? – Эсме на правах хозяйки дома решила заговорить первой, выступить от лица всего дружного «коллектива».
Деметрий же стоял с окаменевшим лицом. Я знала, он слышал, что я сказала. Причина произошедшего с Дианой была ему ясна. На мою же долю выпало видеть и чувствовать, что ощущала моя бедная дочь. В душе был шквал эмоций и жуткая паника, которую я пыталась, как могла, унять.
- Руслан, - тихо повторила я. – Он в беде. Диана чувствует его боль. Она ей передается каким-то странным образом, – я с трудом договорила, едва сдерживая слезы. Нет, мне все же плохо удавалось справиться с эмоциями. Паника брала надо мной верх.
- Что с ним? – с тревогой в голосе спросил Деметрий.
- Точно не знаю. Возможно, ему угрожает опасность. Я чувствовала страх и боль Дианы. Она очень переживает! Для этого должны быть веские причины, – непрошенная слезинка скатилась по щеке.
- Не плачь, прошу тебя!
Деметрий сел рядом и обнял нас с дочерью.
- Элис, ты что-то видишь? - обратился он к провидице.
Все посмотрели на миловидную брюнетку, которая все это время стояла с отсутствующим взглядом. Голос Деметрия явно вывел ее из транса.
- Аро как-то причастен к тому, что случилось с Русланом? - конкретизировал свой вопрос мой муж.
- Нет, Аро не в курсе, - медленно ответила девушка. – Я первым делом его проверила. Он все еще ждет, но находится в крайнем нетерпении.
- Нехорошо, - отозвался Эдвард. – Ох как нехорошо. Если он устанет ждать, его гнев обрушится на нас.
- Эдвард, я не допущу, чтобы кто-то пострадал, - твердо сказал Деметрий.
- МЫ не допустим, - вмешалась я. – Это проблема нашей семьи, вы ни в коем случае не должны пострадать.
Все замолчали. Я долго колебалась, прежде чем продолжить.
- Деметрий, прошу, пойми меня правильно, - осмелилась наконец я. – Не знаю, что там произошло с Русланом и кто в этом замешан, но ясно одно: я должна лететь в Вольтерру. Я поняла, что должна сделать это, как только ты рассказал, что Руслан отправился в Италию. Я обязана помочь ему, обязана поддержать друга. Он слишком много сделал для нас с дочерью, я у него в неоплатном долгу. Позволить ему в одиночестве пройти этот путь недопустимо!
Все взгляды вновь устремились на меня. Мое заявление явно шокировало их. Повисла гробовая тишина. Возможно, каждый решал для себя, права я или нет. Но я не нуждалась в чьем-либо одобрении.
- Ты с ума сошла! – заорал Деметрий, не обращая внимания на присутствующих. Я даже вздрогнула. О да, это мой муж. Грозный и весьма сердитый. Я еще ни разу не испытывала его нервы на прочность.
- Это бессмысленное самоубийство! А как же я? Как же наша дочь? Ты хотя бы о ней подумала?!
- Прости! – я все же отважилась посмотреть на него. - Я должна, не могу иначе.
- Тогда лучше я полечу в Италию, - рявкнул он. – Достану для тебя этого полукровку хоть из-под земли!
- Бесполезно, - неожиданно для всех заявила Элис.
- Что ты сказала? – не на шутку возмутился ее вмешательству и без того разгневанный Деметрий.
- Поездка окажется смертельной для тебя и, скорее всего, для Руслана тоже. Марго права, ехать нужно ей.
- Я не могу отпустить ее, как вы не понимаете! – снова закричал Деметрий.
Боже, столько отчаяния прозвучало в его голосе. И все это из-за меня!
- Я вижу, она справится. У нее мощный дар! И никто не говорит, что она поедет одна, - ответила Элис.
- Я тоже поеду, - тишину разрезал голос Ани, которая появилась на площадке второго этажа. Она медленно спускалась к нам. – Не исключено, что представится хорошая возможность поквитаться с одним мерзким подростком, - и она заговорщически подмигнула Деметрию.
- Ты имеешь в виду Алека?! Не смей с ним связываться! Он тебе не по зубам! – Деметрий был явно ошарашен планами вампирши. – И не смей втягивать мою жену в свои авантюры.
- По-моему я этого и не делаю, если ты не заметил! Она сама кого хочешь во что угодно втянет! - фыркнула девушка.
- Что?! – Деметрий явно не находил слов, возмущенно глядя на мою подругу.
- Кстати, - прервала назревающий конфликт Элис. – Алек… вот кто замыслил худое. Похищение Руслана – это их с Джейн рук дело!
- Ты уверена? – в один голос спросили Карлайл и Деметрий.
- На сто процентов, - ответила девушка.
Деметрий выглядел растерянным. Я никогда прежде не видела его таким. Несмотря на решимость добиться своего, я понимала мужа: на его месте я уже билась бы в истерике. Больше того, истоки моей странной решимости были не до конца ясны даже мне самой, я просто чувствовала, что должна быть там, где Руслан. Впрочем, не дело ли это крошечных ручек нашей маленькой Ди? Я вопросительно посмотрела на притихшую дочку, и моё сердце заныло от жалости: малышка лежала у меня на коленях, полузакрыв глаза, её личико было бледным и грустным.
От мыслей меня отвлекли красноречивые знаки со стороны Ани. Она тихонько махала ладонью, подзывая меня к себе. Смешной пережиток человеческой сущности. Все взоры тут же обратились к ней. Я закатила глаза, зная, что Аня видит мою реакцию. Мне хотелось, чтобы она поняла в каком «восторге» я сейчас пребывала от того, что она привлекла к нам обеим еще больше внимания.
Аня неловко улыбнулась всем присутствующим и тихо, с излишне широкой улыбкой сказала:
- Марго, можно тебя на минуточку?
- Конечно, – я точно так же растянула губы в не слишком естественной улыбке.
Молча поцеловав мужа и передав ему нашу кроху, я последовала за Аней, которая без лишних слов привела меня к комнате Джареда. Только здесь до меня дошло, что со всей этой суматохой я совсем забыла о просьбе друга заглянуть к нему после того, как поем.
Я толкнула дверь. Джаред сидел на кровати.
- Ты что, собирался встать? – всполошилась я.
- Если бы через три секунды ты не появилась пред мои светлы очи, - пошутил вампир. - Однозначно!
- Всегда знала, что ты чокнутый! – улыбнулась я.
- Кто бы говорил, - возразил мой названый брат. Мы оба рассмеялись.
- Ладно, я здесь! Выкладывай, зачем звал?!
Джаред показал, чтобы я села рядом с ним.
- Здесь у всех слишком острый слух, а я хочу, чтобы эта информация была пока исключительно в твоем распоряжении – по крайней мере, пока ты не уговоришь Деметрия отпустить тебя.
Я лишь кивнула, не очень понимая, о чем он говорит.
- Марго, речь о твоем даре, - чуть слышно зашептал он прямо возле моего уха. – Теперь он не только в твоих руках, но и в голосе. Ты должна лишь пожелать, и сможешь повесить лапшу на уши кому угодно. Неужели ты еще не видела, как на твой голос реагируют окружающие?
- Мне не приходилось долго разговаривать, - запинаясь, оправдалась я. - И как это работает? Что я должна говорить, чтобы меня слушали? Например, Деметрию… – поинтересовалась я.
- Элементарно. Это что-то вроде внушения. Скажи спокойно, но уверенно, что тебе надо ехать, коснись слегка. Просто будь убедительной!
- И сработает?
- Уверен! Не трать время на споры, скорее займись делом.
Я сгребла Джареда в охапку и крепко поцеловала в щеку.
- Деметрий чертовски прав! – прошептал он. - Будь моя воля, я бы тоже тебя никуда не отпустил! Но я чувствую, как это для тебя важно… и для Дианы тоже. Береги себя!
- Ты тоже, брат! Спасибо за все!
- Не за что. Возвращайтесь. Я не переживу, если с тобой или с Аней что-то случится!
- Не случится. Клянусь! – уверила его я.

Разговор с Деметрием прошел удивительно легко. Как и обещал Джаред, дар убеждения действовал безотказно, будто анестезия. Деметрий все понимал, но в то же время воспринимал то, что я говорила как свои собственные идеи и желания, отчего я чувствовала себя ужасно. Я казалась себе самым подлым существом в этом мире, заставляя любимого действовать так, как было угодно мне. Простит ли он меня когда-нибудь?!
Карлайл обследовал Диану и, насколько смог, успокоил нас, заверив, что физически она не страдает. Однако на ее настроении ситуация с Русланом все же сказалась. Дочка стала хуже есть, часто капризничала и чутко реагировала на смену нашего настроения. Ей сейчас требовалось особое внимание, а я должна была покинуть ее. На помощь пришла Ренесми. Милая девочка большую часть времени проводила с Дианой, показывая ей приятные картинки, рассказывая сказки, всячески отвлекая от негативных ощущений. Карлайл прописал малышке травяной чай, который должен был немного ее успокоить.
Было решено, что доктор Каллен полетит с нами, чтобы официально представлять свой клан при дворе Вольтури, проще говоря, проведет нас к Аро. За состоянием Джареда и Дианы было поручено следить Эсме и Деметрию. В случае крайней необходимости кто-то из них должен был связаться с Карлайлом. Элис непрерывно отслеживала ситуацию и обещала тут же позвонить, если заметит что-то тревожное или просто важное. Белла стала нашим щитом. Эдвард наотрез отказавшийся отпустить жену одну, должен был контролировать мысли Аро и его свиты. Аня выступала в качестве «тяжелой артиллерии», а я должна была внушать и дезориентировать, а при необходимости, возможно, и убить – все так же с помощью дара, о котором я рассказала Калленам, как только уговорила Деметрия отпустить меня в Вольтерру. Мне было интересно, смогу ли я прикончить противника на расстоянии или все же должна буду коснуться его? Поскольку проверить это было не на ком, вопрос повис в воздухе.
Тяжелее всего было расстаться с Дианой. Я так и не смогла с ней попрощаться, сказать, что уезжаю. После очередного приступа (а это значило, что Руслана снова мучили) я уложила мое солнышко спать, поцеловала в лобик и по-воровски сбежала. Сердце рвалось из груди от боли, но я убеждала себя, что делаю это в том числе и ради благополучия дочки.

Благодаря связям и знакомствам Карлайла нам удалось вылететь в Италию в кратчайшие сроки, и через двадцать часов мы прибыли в место назначения - Международный аэропорт «Галилео Галилей» в Пизе.
О передышке и речи быть не могло. Арендовав автомобиль, мы рванули прямиком в Вольтерру.
По дороге я попыталась расспросить Карлайла о наших планах. Но доктор оказался немногословен, отвечал односложно. Я понимала, что мои вопросы могут показаться достаточно глупыми, однако другого способа унять страх не находила. Не могла же я во всеуслышание заявить, что боюсь. Отступать было поздно. Следовало собрать всю волю в кулак. Сейчас от моей смелости зависела жизнь близких.
- Слушай, что бы тебе не поспать? – рыкнула наконец, очевидно, сытая по горло моей болтовней Аня, чем немало удивила окружающих, привыкших к тому, что эта новорожденная вампирша обычно ведёт себя со мной очень бережно. Даже Эдвард, который был за рулем, и тот повернулся, посмотрев в нашу сторону.
- Я выспалась в самолете, спасибо, - обиженно промямлила я, правда, немного покривив при этом душой: в самолете я лишь закрывала глаза, но вовсе не спала, у меня было другое занятие.
На этом разговор был окончен.
Хорошенькая вылазка в стан врага. Что мы вообще будем делать, не согласовав наши действия?! Я всего лишь хотела иметь маломальское подобие плана в голове, хотя бы его набросок.
- Не расстраивайся и ничего не бойся, - шепнул мне Карлайл, будто прочитав мои мысли. – Предугадать хоть что-то в случае с «небожителями»… - доктор Каллен многозначительно посмотрел наверх и указал туда же пальцем. – Невозможно.
Мысленно я закатила глаза. Легко говорить, когда столько всего знаешь! А я даже не вампир. Вряд ли во мне найдется столько сил, сколько у новорожденных, о которых часто рассуждали при мне у Калленов. Да что далеко ходить, наша Аня и без своего дара была бы весьма опасной, а что могла я?! Вообще непонятно!
Неожиданно зазвонил сотовый Карлайла. Он незамедлительно ответил. Спустя пару секунд он дал отбой, а на лице была написана озабоченность.
- Эдвард, прибавь газу. Времени в обрез! – скомандовал Каллен-старший.
- Что? – только и смогла вымолвить я.
- Это Элис. У нас мало времени. Они решили покончить с Русланом, если он не даст им нужной информации. Алек прекрасно знает, что Аро разыскивает парня, а вот для чего, так и не смог выведать. Оставить Руслана в живых для брата с сестрой равносильно смертному приговору.
- Карлайл, мы должны что-то сделать! – чуть ли не зарыдала я. Внутри меня зарождалась паника.
- Мы успеем, Марго. Обязательно!
- Как вы думаете, для чего они это все делают? Зачем этому Алеку информация о Руслане?
- Сложно сказать… Либо кто-то поручил все разузнать. К примеру, Кайус, брат Аро. Либо они работают сами на себя, хотели обзавестись компроматом против Аро.
- Им мог сойти с рук шантаж своего покровителя? – удивилась я.
- Вряд ли. Аро таких игр никому не простит. А вот Кайус с радостью выслушал бы их. Подвинуть с пьедестала своего соправителя, что может быть милей сердцу, жаждущему безграничной власти?! – рассуждал Карлайл.
- Но нестабильность в отношениях этой троицы может сказаться на всем вампирском мире! – удивилась я.
- А кто сказал, что эти двое, я имею в виду Алека и Джейн, блещут умом и задумываются о таких «мелочах». Судя по всему, они очень высокого мнения о себе, тогда как в действительности всю жизнь они действовали по указке, как цепные псы.
Меня аж передернуло от мысли, что эти мерзкие, бесконечно опасные подростки захватили Руслана и глумятся над ним.
Мы подъехали к величественному замку, возвышающемуся над небольшим городком мрачной громадой, далеко за полночь. Карлайл уже занес руку, чтобы постучать в массивную дверь, когда та вдруг распахнулась. Перед нами предстал огромный, устрашающего вида мужчина. Было темно, свет уличных фонарей не доходил сюда, однако мое новое зрение позволило разглядеть его, он показался мне смутно знакомым. Ничего не говоря, он энергичным жестом пригласил нас пройти внутрь. Аня шла последней, и от моего взора не укрылось, как верзила схватил мою подругу за руку.
- Не стоит, Феликс, - прошептала она.
Меня удивило, что я не услышала в ее голосе ни малейшей агрессии.
Аня подняла на грозного вампира взгляд, полный мольбы. Только сейчас я увидела, что этот великан смотрит на нашу Анну совершенно влюбленными глазами. Девушка по-прежнему ничего не предпринимала. Феликс отпустил ее.
- Зачем ты пришла? - еле слышно прошептал вампир.
- Так надо, мы с доктором Калленом. – Аня кивнула в сторону Карлайла.
- Вижу, не слепой! – огрызнулся так же шепотом верзила. - Я благодарил небеса, что тебя не схватили, а теперь… Зачем вы здесь?
В его голосе слышалась тревога и печаль. Неужели он беспокоится за нее?
- Это Феликс, Марго. Это он сделал меня такой… - пояснила Аня без лишних предисловий.
Каллены безучастно стояли в стороне, стараясь сохранять спокойствие и не вмешиваться в неожиданно возникшие разборки.
Я кивнула, не желая признаваться, что помню этого малоприятного верзилу.
- Феликс, - прервал молчание Карлайл, решив наконец ответить на заданный только что вопрос, - нам срочно нужно увидеть Аро. Дело не терпит отлагательств. Доложи, что у нас есть важная информация по интересующему его вопросу.
- Хорошо, - печально промолвил грозный вампир. – После вас, – он указал куда-то вперед.
Карлайл уверенно зашагал по коридору, а мы двинулись за ним. Феликс шел следом, завершая процессию.
Нам пришлось потесниться, когда мы оказались в удивительном лифте с музыкой, который повез нас куда-то вниз. Феликс, оказавшийся в пугающей близости от меня, тихо-тихо прошептал мне на ухо:
- С Деметрием все в порядке? И как он только отпустил тебя?
Я снова кивнула, давая понять, что с его напарником все хорошо, а потом прибавила:
- Ему пришлось.
Больше Феликс вопросов не задавал, вероятно, хорошо отдавая себе отчет, что было бы весьма опрометчиво вести задушевные беседы, когда тебя могут услышать чуткие вампирские уши. И эти уши могут принадлежать отнюдь не друзьям.
Мы вышли из лифта, и Феликс провел нас по длинным, как мне показалось, бесконечным коридорам в богато обставленную приемную, где сидела миловидная девушка, которая сразу же вежливо поздоровалась с нами на итальянском. Надо же… человек. Об этом мне никто не рассказывал. Я не стала спрашивать о ней Карлайла или Эдварда. Почему-то ответ показался мне очевидным.
Феликс что-то негромко сказал девушке, по всей видимости, являвшейся секретарем, и та, мило улыбнувшись, поспешно исчезла за массивными дверями, украшенными витиеватой резьбой.
Не прошло и минуты, как послышался возбужденный мужской голос, и следом за вернувшейся в приемную секретаршей появился сам Аро, насколько я могла догадаться. Как мне показалось, владыка был немало удивлен, увидев перед собой неожиданно многочисленную делегацию. Однако, моментально сориентировавшись, сумел выжать из себя вполне приветливую улыбку и театрально раскрыл руки в приветственном жесте, изображая полнейшее радушие.
Я прекрасно понимала, что вижу знаменитую игру Аро, о которой я уже была наслышана, и все это лишь антураж, ширма. Мягко стелет, жестко спать.
- Карлайл, как я рад тебя видеть! – елейным голосом проворковал Аро. - О, и прекрасная Белла здесь со своим одаренным супругом. Как вас много! – Владыка странным образом произносил слова, будто пробовал их на вкус.
- Прошу вас, проходите, - почему-то он указал не на ту дверь, из-за которой появился, а на более скромную и узкую, в дальнем углу приёмной.
Мы вошли и оказались в просторном кабинете, тускло освещённом настольной лампой, стоящей на внушительных размеров письменном столе. Аро сел в кресло с высокой прямой спинкой, больше похожее на трон, и небрежным жестом показал, чтобы мы тоже садились. Феликс молча встал позади своего господина.
- Итак, Карлайл, что послужило причиной такого неожиданного и приятного визита? – спросил Аро.
- Скорее, не что, а кто, - невозмутимо ответил доктор Каллен. - Тот, кого ты так долго разыскиваешь, Аро, - и, понизив голос до шепота, добавил: - Твой сын.
На секунду мне показалось, что Аро побледнел еще сильнее. Его лицо и так-то отличалось какой-то прозрачной белизной, а тут уж совсем обесцветилось. Но, почти сразу взяв себя в руки, Вольтури снова заговорил:
- Я не буду спрашивать, откуда у тебя подобная информация, - Аро замялся, не желая вслух произносить слово «сын», будто мог выдать себя этим и подтвердить правдивость слов Карлайла. - И все же… что ты можешь мне рассказать? – наконец решился задать вопрос венценосный вампир.
- Он здесь, где-то в замке.
Аро не смог сдержать улыбку. Однако она вовсе не казалась милой, скорее пугающей.
- Не верит, - едва слышно шепнул Эдвард.
- Ты, верно, решил пошутить, мой милый друг? – уже с плохо скрываемым раздражением в голосе спросил Аро.
- Отнюдь. Твой сын приехал, чтобы увидеться с тобой, но его перехватили в городе и заточили здесь, в подземелье. Не мне тебе рассказывать о пыточных камерах, коими изобилует Вольтерра.
- Надеюсь, ты сознаешь, что можешь вместе со своими спутниками оказаться в этих казематах? – с угрозой произнес Аро.
Мне надоело слушать этого напыщенного бонвивана, когда время утекало сквозь пальцы. Я встала и шагнула вперёд. Этот крошечный шаг дался мне очень нелегко, ноги будто налились свинцом. Мне казалось, я физически чувствую, как напряглись за моей спиной друзья.
- Уважаемый Аро, вы не знаете меня, но зато я хорошо знаю того, о ком сейчас идет речь.
Я сознательно не произнесла слова «сын», дабы не раздражать вампира и не усугубить положение дел.
- Дитя, - Аро обратился ко мне с таким выражением лица, будто только что увидел или как минимум рассмотрел получше. – Кто ты? Твое лицо так прекрасно, а голос столь сладок, что хочется слушать его бесконечно.
Вау. Класс. Или он издевается, или мой дар действует. Полный вперед, я должна сосредоточиться! Наверное, стоит добавить в голос убежденности.
- Меня зовут Марго. Руслан, тот, о ком сейчас мы все так беспокоимся, не единожды спас меня. И то, что я сейчас стою перед вами, – его заслуга.
- Ты не вампир! – заявил он, будто сделал важное открытие. И дураку было ясно, что я не вампир. - Твое сердце бьется так сильно, в тебе столько жизни!
- Да, я не совсем вампир. Я обращена полувампиром, - слукавила я, утаив часть правды.
Аро зачарованно слушал. Хвала небесам он не стал углубляться в подробности.
- Дитя, подойди, я хочу посмотреть сам.
Я поняла, о чем речь. Аро встал и протянул вперед руку ладонью вверх, приглашая вложить в нее мою. Я знала, так он считывает всю информацию. Сконцентрировавшись, я мысленно закрыла все, что должно было быть сокрытым, и оставила… сказку, в центре которой был прекрасный Руслан. Не единожды я прокручивала эту историю в своей голове, концентрируясь на образах, на отдельных деталях, обстановке, использовав для этого время, проведенное в самолетах и аэропортах.
Сделав знак Белле, чтобы она сняла с меня щит, я коснулась его сухой ледяной кожи кончиками своих пальцев, а он с жадностью захватил мою ладонь полностью в свою. Я ни на секунду не расслаблялась. Проживая придуманную историю, я внушала этому странному холодному равнодушному существу счастье, такое простое, легкое, воздушное, которое способно окрылить душу и изменить жизнь к лучшему. На лице Аро блуждала растерянная улыбка, мне стало казаться, что его резкие черты стали мягче, он будто расслабился и выглядел уже не таким опасным, как вначале.
- Это прекрасно! – воскликнул Аро, насытившись наконец зрелищем моих «воспоминаний». – Molto bene cara mia!* Ты сделала старика счастливым.
- Аро, простите, что омрачаю вашу радость, но давайте вспомним, что Руслану нужна ваша помощь!
- Хорошо, - сказал уже вполне серьезно владыка. - Я готов выслушать вас.

---

*Очень хорошо, моя дорогая.