Как и обещал Деметрий, на следующий день после обеда к нам приехала Аня. Однако она была вовсе не одна, а с бедолагой Джаредом, что стало для меня просто огромным сюрпризом. Я была так рада видеть ребят у нас! А уж когда узнала, что они приехали насовсем, пообещав доктору Каллену явиться через неделю вместе с нами на осмотр, то вообще готова была прыгать до потолка.
Несмотря на то, что теперь Деметрий мог пойти на охоту вместе с Аней, он этого делать не стал, так как считал, что не может доверить нас с дочкой еще не совсем окрепшему Джареду: его до сих пор плохо слушались руки, однако он уже мог более или менее спокойно передвигаться, чему радовался, как ребенок.
В какой-то момент мне показалось, что Деметрий был недоволен столь ранним возвращением раненного вампира. Возможно, он вообще не желал подобного «общежития», но ни слова, ни полслова на эту тему я от него не слышала.
Деметрий попрощался с нами и быстро скрылся за входной дверью. Но, как это часто бывает, все пошло не так, как было запланировано. Не успел Деметрий уйти, как тут же снова появился на пороге.
- Аня, у нас чужак! Буквально только что побывал в пролеске за нашим участком. След - свежее некуда.
- Вампир?
- Нет, елки, бродяга милостыню просил! - нетерпеливо рявкнул мой муж по-русски, заставив меня улыбнуться, несмотря на всю серьезность ситуации.
- А, ага, поняла. Простите, мои дорогие, - обратилась Аня ко мне и Джареду, накидывая на ходу, скорее по привычке, чем для какой бы то ни было функциональной надобности, кожаный пиджак. Видимо, с байкерских времен привязанность осталась. – Похоже, сегодня тема немного иная. Поболтаем позже. А сейчас попробуем загнать противного вампира, а то давно он нам своими следами глаза мозолит, а в руки не дается.
- Это… женщина? – спросила я Деметрия, внезапно вспомнив свой повторяющийся кошмар.
- Почему? – недоуменно переспросил он. – Ничего подобного. Ведет он себя действительно не очень по-мужски – прячется, убегает, путает следы, как заяц. Но, судя по запаху, явно существо мужского пола. – Ну что, Аня, ты готова?
- На все сто! – жизнерадостно отозвалась моя подруга и, еще раз чмокнув Джареда в щеку, подлетела к Деметрию.
- Дверь заприте, - напомнил он, выходя, и предупредил, чуть понизив голос: – Джаред, будь начеку, сам понимаешь, дверь только от людей.
Очень здорово! Дверь от людей. Не хватало, чтобы к плохим вампирам присоединились еще и не очень хорошие люди. Мне было не по себе, появление вампира возле нашего дома уж очень точно перекликалось с моими кошмарами. Как же я сейчас жалела, что ничего не рассказала о своем повторяющемся сне Деметрию! Заперев дверь, я повернулась к своему названому брату.
- Джаред, послушай, - я должна была срочно поделиться с ним опасениями относительно моих ночных кошмаров. Много, слишком много совпадений: сны, какой-то странно назойливый вампир и, как по заказу, мое партизанское молчание.
- Не волнуйся так. Деметрий с Аней его запросто поймают, - начал было успокаивать меня Джаред.
- Послушай, тут такое дело. Меня постоянно мучают ночные кошмары, да и днем, собственно, тоже, стоит только заснуть. Точнее, сон только один, но он упорно повторяется, очень страшный.
- Что за сон?
- В том-то и дело. Мне снится вампирша, отнимающая у меня Диану и грозящая убить ее. Руслан в виде тигра спасает малышку, но я, кажется, погибаю.
- Красота. А еще кто-то об этом знает? Ты Деметрию рассказывала?– разволновался Джаред.
- Нет, - растерянно и виновато ответила я. – Пойми меня, вы бы подумали, что я спятила. И потом, я надеялась, что у меня просто какие-то послеродовые проблемы с нервами, что все скоро пройдет…
- Ладно, сейчас не время для упреков. И вообще, тебе вредно волноваться. Может быть, это действительно просто сон. Но ты должна обязательно рассказать обо всём мужу. Знаешь ведь, береженого Бог бережет. И не бойся, что про тебя кто-то плохо подумает. Уж конечно, не Деметрий! Мне кажется, совершенно естественно, что ты беспокоишься о малышке, вот и снится всякая гадость – вампирша, Руслан… Шучу-шучу! – в ответ на мой рассерженный взгляд Джаред, словно защищаясь, поднял руки, и я заметила, что даже такое простое движение далось ему с трудом.
- Балагур несчастный, - я беззлобно шлепнула его по затылку, и он тихо рассмеялся. – Я тоже думаю, что все обойдется, ведь если бы было что-то опасное, то Элис…
Неожиданно раздался телефонный звонок. Я вздрогнула.
Джаред взял трубку, лежавшую возле него на журнальном столике.
- Да, Элис, - отозвался вампир. - Да, мы одни с Марго и крошкой Ди. Ловушка?! Сколько у нас времени? Спасибо, понял, мы сейчас же уйдем!
Он бросил трубку и повернулся ко мне. Все было ясно без слов.
- Бери скорей Диану, уходим! - скомандовал Джаред.
Я рванула к люльке, в которой спала Диана, и только успела взять ее на руки, как за моей спиной раздался звук бьющегося оконного стекла и треск дерева. Инстинктивно прижав дочку к себе еще крепче, я повернула голову в сторону выбитого окна, так чтобы Диана была полностью мной прикрыта. Буквально в нескольких шагах от меня стояла та самая вампирша из моего сна. И даже мерзкая ухмылка на ее неестественно красивом лице была точь-в-точь такой, как в моих кошмарах. В долю секунды, не дав нам опомниться, она кинулась ко мне. Несмотря на то, что Джаред был еще слаб, он среагировал мгновенно - ринулся блондинке наперерез и буквально смел ее с намеченной траектории. Они пробили стену и улетели куда-то в коридор. Я слышала глухие удары, потом снова жуткий треск рушащихся стен. Диана уже давно ревела во весь голос, но как я могла успокоить ее, если сама была на грани истерики.
Я стояла парализованная страхом, не в силах пошевелиться или что-либо сделать, к горлу подступила тошнота. Я четко осознавала, что сама загнала себя в эту ситуацию. Все можно было предотвратить, если бы не мое молчание! Нет, я вовсе не думала о своем благополучии, не жалела себя, сейчас я искала только варианты спасения дочери. Судя по звукам, мой названый брат отчаянно боролся, но я понимала, что Джареду не справиться со здоровой, полной сил вампиршей.
- Марго, беги! – вывел меня из ступора крик Джареда, перешедший в хрип. Моего брата явно душили, и первым порывом было кинуться на помощь, но я держала на руках величайшую драгоценность – нашу дочь, которую должна была защитить. Бежать было глупо, я это знала, но была обязана попытаться – хотя бы ради Джареда, который бился сейчас с этой тварью не на жизнь, а на смерть, ради беспомощной малышки, которая заходилась испуганным плачем у меня на руках, словно прося помощи у своей совершенно растерявшейся матери.
Понимая всю тщетность своей попытки, я все-таки кинулась к двери и, неловко придерживая Диану одной рукой, другой повернула ключ в замочной скважине. От страха и отчаяния хотелось реветь, но откуда-то во мне взялись силы. Несмотря на швы, все еще беспокоящие меня, я двигалась максимально быстро - не успела опомниться, как пробежала через заднюю калитку, ведущую в лес. Почему выбор пал на нее, не знаю. Наверное, от страха в моей голове все смешалось, а может, злой рок подталкивал меня к неотвратимому финалу из моего сна. Однако, судя по тому, что вампирша меня до сих пор не настигла, Джаред все еще каким-то чудом удерживал ее в доме.
Я постоянно оборачивалась, пытаясь понять, нет ли за мной погони, хотя обреченно понимала, что попытка сбежать могла дать нам с малышкой лишь мизерную отсрочку.
Как я ни озиралась, все случилось как-то внезапно: странно резкий порыв ветра… жуткая боль в затылке… ставшие вдруг непослушными ноги… земля, вставшая на дыбы… жалобный крик затихшей было Дианы… ускользающее ощущение её горячего маленького тела в моих слабеющих руках.


Мы с Аней сломя голову бежали сквозь лесные чащи. Охота, затянувшаяся почти на сутки, измотала нас если не физически, то морально. Вампира, который отказался даже назвать свое имя, мы в конце концов загнали в угол и прикончили. Но меня преследовало чувство, что мы что-то упустили. Смутное беспокойство, для которого, казалось бы, теперь не было причины, гнало меня домой.
- Прыткий оказался, зараза, - крикнула мне на бегу Аня.
- Да уж, давно я с таким дела не имел.
- Может, дар какой-то? - предположила Аня.
- Возможно. Но тогда это было что-то простенькое и незамысловатое. Петлял как заяц и запутывал следы, но не более. Я же все равно видел его. Вот бегал действительно быстро. Если бы ты его издали о ель не приложила, еще и сейчас, должно быть, гонялись бы за ним.
- Да, наверное, - согласилась Аня. – Жаль, Руслана с нами не было, - вдруг вспомнила она о полукровке.
- Вот уж не думал, что ты по нему соскучилась, - я посмотрел на нее с удивлением, а она, пожав плечами, объяснила:
- Да просто вспомнила, как мы безуспешно выслеживали его бабушку в сибирской тайге. Эти оборотни-тигры – сами большие мастера прятаться, а значит, их нелегко сбить со следа. Всё видят, всё слышат, не выдавая себя ни звуком, ни запахом. С его помощью мы наверняка быстрее управились бы. Но что уж теперь. Он, вероятно, уже на полпути в Вольтерру? – предположила она.
- Скорее всего, хотя точно не знаю. Он вчера заходил – вроде как попрощаться с Марго, так что она, наверное, в курсе.
- Я смотрю, ты стал спокойнее к нему относиться, - искоса взглянула на меня Аня.
- Сам не знаю, - признался я. – Мне кажется, что-то в нем изменилось в последнее время. Такое чувство, что ему можно доверять.
- А может, он на тебя просто действует – ну, ты меня понял, Руслан же у нас одаренное создание.
- Не думаю, что я так легко поддаюсь внушению, - усмехнулся я. – Это на беременную Марго его штучки действовали, да и то, по ее словам, она распознавала его влияние. Да и зачем ему? Ведь его темные намерения остались в прошлом.
- Уверен? – усомнилась Аня.
- Ну, я все еще не слишком ему симпатизирую, но должен признать: Руслан ставит превыше всего интересы нашей Дианы, у него даже лицо меняется, когда он на нее смотрит. Нет, мне кажется, он не способен предать ее, а это главное. Хотя и раздражает он меня иной раз – не передать. Он же без ёрничанья и колкостей просто жить не может, и как только его Марго терпит? – я поймал себя на том, что при имени любимой мое лицо расплылось в улыбке, и смущенно насупился.
- Ладно, тебе виднее, - неохотно согласилась Аня и добавила, помедлив: - Хотя я все равно считаю, что верить этому прохвосту – непозволительная роскошь, особенно в нашей ситуации. Ты можешь поручиться за его поведение при встрече с папашей? Вдруг нашему замечательному Руслану придет фантазия сдать нас всех Аро в обмен на то, что ему отдадут малышку?
- По-моему, тебя занесло, - возразил я, хотя при её словах почувствовал в груди неприятный холодок тревоги. – Не забывай, что полукровка сам в данном случае, скорее дичь, чем охотник, ведь Аро готов был на все, чтобы заполучить его к себе в Вольтерру.
- И все-таки я на твоем месте держала бы ухо востро, - упорствовала Аня. – Есть такая русская пословица: «Яблоко от яблони недалеко падает». А что за «яблоня» этот старый лис Аро, ты сам мне рассказывал, да и Элис с Джаспером просветили тогда, в аэропорту, спасибо им, - она замолчала и вдруг резко сменила тему: - Слушай, я чую пару оленей неподалеку. Может, притормозим и немного перекусим? Правда, я недавно охотилась, но ты, насколько я помню, как раз на охоту собирался, когда все это закрутилось?
На секунду я заколебался – она была права, я проголодался, а несколько минут задержки вряд ли имели какое-то значение. Но потом решительно помотал головой:
- Знаешь, давай лучше проверим, как там наше «семейство», а то, признаться, что-то сердце не на месте.
Аня кивнула, соглашаясь, а я машинально проверил, дома ли Марго и малышка, чуть ли не подтрунивая втихомолку над своим патологическим беспокойством. Но в тот же момент в груди тревожно заныло – на месте их не было. Отгоняя панические мысли, я расширил круг поисков и максимально ускорился. Из-за деревьев уже показалась крыша нашего домика, да и начинать поиски все равно нужно было оттуда, поэтому я на пределе скорости, не помня себя от ужаса, пролетел остаток пути, едва не забыв замедлить бег там, где меня могла увидеть вездесущая Диди.
На первый взгляд, дом был в порядке, если не считать ударившего в ноздри запаха незнакомой вампирши. Похолодев от предчувствия, я, не поднимаясь на крыльцо, обошел дом - и увидел дыру, зияющую на месте большого окна гостиной. Через нее я и влетел в дом, сэкономив драгоценные секунды, хотя уже твердо знал, что мы опоздали. Теряя последнюю надежду на ошибку, я убедился, что Марго и Дианы в доме нет, но почувствовал присутствие Джареда и бросился к парню. Он был неподвижен, и так изранен, что, не будь он вампиром, я бы подумал, что песенка его спета. Аня, которая влетела в дом вслед за мной, тоже ринулась к нам. Видимо, почувствовав наше присутствие, Джаред попытался привстать, а когда это ему не удалось, зашептал:
- Деметрий, прости, я виноват… не смог уберечь их…
- Твоей вины нет, я сам виноват. Значит, это была ловушка… - Что еще я мог сказать. Джаред зря винил себя. Он едва поправился после тяжелейшего ранения, а тут стычка с полным сил вампиром. Странно, что он вообще остался в живых – видимо, пришлая вампирша не испытывала к Джареду особой вражды и просто вырывалась, попутно немилосердно калеча его.
Чужой приторно-сладкий запах бил в нос.
- Джаред. – Аня тихонько тормошила своего друга. – Кто это был? – Девушка на секунду опередила меня с вопросом. Хотя я был уверен, что это женский запах, здесь побывала вампирша.
- Белокурая бестия, - шептал Джаред. – Ворвалась, как тайфун. Я, как умел, защищал Марго, а потом крикнул, чтобы она убегала... и удерживал вампиршу сколько смог.
Я был просто раздавлен произошедшим. Задыхаясь от горя, я отошел в сторону, не в силах даже использовать свой дар – для этого нужно было хоть ненадолго взять себя в руки, а я совершенно расклеился, уверенный, что всё кончено и я уже никогда не увижу ни Марго, ни свою дочь. В доме была кромешная тьма. Зачем-то, совсем по-человечески, я подошел к выключателю и зажег свет, будто без него не увидел бы того разгрома и хаоса, который царил в нашем совсем недавно уютном жилище. Все было перевернуто вверх дном, в стене между комнатой и коридором был пролом.
По выражению лица Ани я понял, что Джаред опять плох, он снова толком не подавал признаков жизни. Аня опустилась перед парнем на колени и уже держала его в объятиях, крепко прижавшись к нему. Но я-то понимал, раз голова у нашего вампира на месте и он все еще не горстка пепла, значит, рано или поздно оклемается. Аня что-то шептала Джареду, и мне даже показалось, что он что-то еле слышно отвечал ей. Но мне было все равно, о чем они толкуют. Того, что парень жив, мне было вполне достаточно.
На улице послышался шум подъезжающей машины. Четыре дверцы хлопнули почти одновременно, и еле слышные шелестящие шаги вскоре явили нам доктора Каллена, а с ним Эсме, Джаспера и Эдварда.
- Деметрий!.. - Эсме кинулась было ко мне. Хотя от ее утешений мне было только хуже, я позволил ей обнять себя и даже вежливо поприветствовал гостей, хотя на самом деле готов был уже рвать и метать.
Во мне поднималась непонятная злость, то чувство, которое как мне казалось, безвозвратно ушло с появлением в моей жизни прекрасной Марго. Сейчас же в моей душе была ледяная пустыня. Я отвернулся от честной компании. Я знал, что Эдвард прочтет мои мысли, и не стал утруждать себя пересказом. Карлайл вновь старался привести в чувство пострадавшего Джареда, а Аня, которую врач отослал, так как она только мешала ему, подошла ко мне и положила руку на плечо.
- Давай, ты должен это сделать! – Девушка словно читала мои мысли. Она догадалась, что я никак не могу найти в себе силы, чтобы узнать всю правду о судьбе, постигшей мою возлюбленную. Ведь, если я сейчас ничего не почувствую, значит искать больше некого.
Я сосредоточился на Марго… и ничего… Значит… Ее больше не было. Тяжелая тоска обрушилась на меня, придавила к земле. И все же я не верил. Я попытался снова… А потом еще раз и еще… и ничего. Пусто! Где-то в груди взорвалась бомба, которая давно уже тикала своим часовым механизмом, намекая на неотвратимость рокового финала. И вот сейчас я ощутил эту разрушительную волну внутри себя. Я горел заживо без огня. Мне хотелось кричать, выть, крушить все вокруг себя, либо самому биться головой обо что-нибудь, пока не уйдут все чувства. Мысли метались, я чувствовал себя безумцем.
Джаспер подошел и буквально пригвоздил меня к месту, взяв за плечо, а Аня вцепилась в меня с другой стороны, крепко прижавшись, не то выражая так свое сочувствие, не то пытаясь удержать от того, что приходило мне сейчас на ум. Как же сейчас я жалел о том, что я не человек, ведь тогда я бы смог хоть на сотую, на тысячную долю облегчить свое горе слезами, а мне оставалось разве что рассыпаться в пыль, да и то только если кто-нибудь согласится оказать мне подобную услугу.
Не сразу, но все же я различил исходящие от Джаспера волны умиротворения, однако не смог принять это искусственное спокойствие и отчаянно зарычал, закрыв глаза, горящие от невозможности заплакать. Белокурый вампир тяжело вздохнул и отпустил мое плечо, Аня тоже слегка отстранилась, видя мою реакцию.
- Ты искал Диану? – требовательно спросила она.
Какой же я эгоист! Моя девочка… мысленно уже похоронив свою возлюбленную, я не подумал о дочке, лишь о своей непомерной утрате.
Собрав остатки душевных сил, я собрался и начал искать свою кроху, с болью вспоминая недолгие часы, проведенные с ней. Ее метка была неожиданно сильной и ясной. Вероятно, те эмоции, что отразились на моем лице, сказали за меня всё.
- Карлайл, - хрипло обратился я к доктору Каллену, все еще склонившемуся над Джаредом, и он вздрогнул от неожиданности. – Моя дочь жива. Несмотря на то, что я не чувствую Марго, я отказываюсь верить в ее смерть и прошу вас отправиться с нами. Может быть, она ранена… без сознания, и из-за этого я не вижу ее, а потом…
- Успокойся, Деметрий, - обратился ко мне доктор. – Я уже закончил с Джаредом. Эсме позаботится о нем, а мы все пойдем с вами. Не думаю, что сюда кто-то еще наведается.
Мы вновь бежали по густому лесу, следуя в направлении метки Дианы.
- Джаред сказал, что вампирша сразу кинулась к Марго, - рассказывала Аня Калленам. – Он сражался с ней, сдерживал, как мог. Но не удержал… Марго в это время смогла убежать с Дианой, однако сами понимаете... Если бы возле дома стоял автомобиль, у нее было бы больше шансов…
- Не было, - через силу сказал я. – Марго не умела водить машину.
Мы быстро нашли то место, где вампирша схватила Марго, и дальше уже ни на секунду не сомневались в направлении. След был четкий, пиявка даже не пыталась запутать его. Видимо, была уверена в способностях своего подельника и, в общем-то, не прогадала. Мы потратили на него уйму драгоценного времени. Я бегал по этому треклятому лесу за подсадной уткой, в то время как эта гадина убивала мою жену. Волна гнева обрушилась с новой силой, и, не останавливаясь, я ударил первое попавшееся на пути дерево, разломив его пополам. Только так я мог побороть животный страх перед тем, что увижу в конце пути, и злость на самого себя, которые притаились в груди и поджидали, пока я расслаблюсь.
- Деметрий, - обратился ко мне Карлайл. – Прости, что мы приехали так поздно и не помогли. Мы все были на охоте, кроме Элис, Ренесми и Джаспера. Пока Элис известила нас… сам понимаешь. Она просто вне себя из-за того, что не успела вовремя увидеть эту ловушку и предупредить вас. Будущее Марго она всегда видит смутно из-за Дианы, а решения незнакомой вампирши не могла просчитать, поскольку даже не знала о ее существовании, так что смогла заглянуть лишь в твое будущее, когда ты отошел от малышки…
- Карлайл, вы не должны ничего мне объяснять, вы вообще не обязаны нянчиться с нами. Спасибо, что приехали, как только смогли! – Я не кривил душой, и каждое слово, сказанное мной доктору, было правдой. Они могли не ввязываться во все эти разборки, однако, несмотря ни на что, продолжали поддерживать нас, рискуя навлечь на себя гнев могущественных старейшин.
Я чувствовал дочку уже совсем близко, поэтому не стал таиться, а кинулся сломя голову, опережая даже быстрого Эдварда, к тому месту, откуда шел четкий сигнал ее метки…
И остолбенел от увиденного.