Мы ехали, не проронив ни слова. Тишина стала нашим верным спутником. Этакое затишье перед бурей. Марго смотрела остановившимся взглядом в окно, где кроме неба и проносящихся верхушек деревьев она вряд ли могла что-то разглядеть, так как практически лежала. О чем думала эта девушка, я мог только догадываться. Мне безумно не хотелось оставлять ее одну в этой чертовой резервации. Признаться, я не доверял индейцам, мне очень не нравилось решение их старейшин не допускать на территорию резервации даже вампира из числа проверенных союзников, причем врача, которому, как я понял из возмущенных реплик Калленов, доводилось спасать и жизни оборотней.
Мне было не до анализа ситуации, не в том я был настроении, но все же, сделав над собой усилие, я присмотрелся. Да… этого я и опасался. Старейшины, в общем-то, были ни при чем. Просто накопилось слишком много недовольных – некоторые из оборотней, понявшие связь своего перерождения с появлением в округе вампиров, хоть и не жаждали мести, но решительно не желали такой судьбы для подрастающих мальчишек и потому всячески возражали против присутствия вампиров на своей территории, пусть даже кратковременного.
Вскоре Джейкоб скомандовал свернуть на проселочную дорогу. Мы не проехали и километра, как я увидел на обочине трех индейцев: статного мужчину атлетического телосложения, девушку лет двадцати – двадцати пяти и юношу, которому я бы дал не более семнадцати лет.
- Это наши, тормози, Руслан. Приехали, мы уже на территории квилетов.
Я не стал ничего отвечать, а вырулил к обочине, чуть не доехав до этой троицы, и заглушил двигатель.
- Марго, ты остаешься здесь, дальше тебя повезет Сэм, - отрапортовал Джейк.
Как я догадался, Сэм был тот рослый здоровяк. Видимо, девушка и парень должны были отправиться вместе с нами к Калленам.
Джейк вышел из авто и быстрым шагом направился к своим. Я медлил, у нас еще было время, а Джейк, похоже, собирался еще обсудить что-то с троицей смуглолицых.
Честно говоря, вид Сэма не внушал мне доверия, в особенности его недовольное выражение лица. Хотелось послать к чертовой матери все планы и запреты и довезти Марго хотя бы до дома Джейка. Но я понимал, что нужен сейчас Деметрию и всем нашим. «Наши» – как странно это звучит для меня, одиночки по жизни. Долго ли я смогу оставаться в этой категории? Вряд ли я сумею надолго вписаться в этот странный союз вампиров с оборотнями. Фу, аж противно стало, хотя, казалось бы, именно мне, волей случая соединившему в себе кровь и тех, и других, это содружество подошло бы больше всего. Но что поделаешь, душе не прикажешь, а она рвалась на волю. За долгие годы жизни я привык быть одиночкой, чувствовать ничем не ограниченную свободу. А теперь… Еще до встречи с Калленами и их друзьями-волками я почувствовал странные невидимые путы, связавшие меня, не дававшие насладиться привычным опьянением вседозволенности. Я не находил им подходящего названия. Совесть? Я не был в этом уверен, пока не оказался рядом с Марго и ее будущей дочкой. Потрясение, которое я испытал, заглянув в будущее малышки, было чем-то совершенно особенным, неожиданным, небывалым. Бабушка могла радоваться – то, чему она безуспешно пыталась научить меня все эти годы, наконец-то принесло свои плоды. Меня начали волновать и заботить такие вещи, которые раньше казались совершенно не заслуживающими внимания.
Я понимал, что нужно попрощаться с Марго. Но не находил нужных слов. Что толку просить прощения в сотый раз. Или мне только кажется, что их было так много и все эти «прости» прозвучали у меня в голове?
- Марго, нам нужно возвращаться, есть одно срочное дело. Прошу тебя, будь осмотрительна и не нервничай понапрасну. Нет причин переживать. Мы скоро приедем за тобой. Поверь. И… прости меня, если можешь.
Ну вот. Я сказал это. Ничего лучшего не пришло в голову. Девушка отрешенно посмотрела на меня, будто не понимала. Видимо, она была поглощена своими мыслями и даже не обратила внимания на мои слова.
- Я говорю, не волнуйся. Все будет хорошо.
- Да-да, Руслан. Я поняла. Спасибо, - бесцветным голосом ответила она. – Будь рядом с Деметрием! Я не перенесу, если что-то…
- Ничего не случится. Деметрий - опытный воин, многие могли бы у него поучиться. Именно поэтому я и говорю о тебе, а не о нас. Я буду рядом и поддержу твоих близких, – это все, что я мог сказать, чем утешить. Я не кривил душой и говорил то, что думал. Деметрию не суждено было сегодня расстаться с жизнью. Может, когда-нибудь, но не сегодня. Меня больше беспокоило будущее самой Марго – как я ни присматривался к ближайшим суткам, ничего определенного не видел. Я начинал понимать Элис – очень неприятно, когда вместо обычной отчетливой картинки видишь сплошные «помехи».
Я открыл дверцу и неохотно вылез из машины. На сердце было тяжело. Я не спеша подошел к индейцам. Те о чем-то бурно спорили на своем языке. Голоса Сэма и Джейка выделялись на фоне мимолетных фраз их соплеменников. Мужчины говорили на повышенных тонах.
- Джейк? – позвал я, стараясь сохранить спокойные нотки в голосе, дабы не подливать масла в огонь. Тем более, что мы должны были доверить этому Сэму нашу Марго, а нас ждали с минуты на минуту Деметрий и команда.
- Сэм, надеюсь, ты понял меня?! Ты отвечаешь за эту девушку. Не забывай – она человек! – гаркнул Джейкоб уже по-английски своему оппоненту. Я с тревогой посмотрел сначала на Джейка, а потом на Сэма. Боже, на кого я оставляю две драгоценные мне жизни?! На лице индейца было написано явное недовольство.
- Я обещал и не забуду. Но и ты запомни – это в последний раз. Мне надоел этот вампирский рассадник. Удачи, и возвращайтесь скорей, – отчеканил Сэм. – Знаю, что Каллены – наши союзники, но все же мы созданы не для того, чтобы защищать пиявок и их отродье от их же соплеменников, - хмуро добавил он.
- Рад, что мы поняли друг друга, - сердито ответил Джейк, недобро зыркнув на старшего товарища.
Мужчины молча, как по обязанности или по каким-то правилам волчьего этикета, пожали друг другу руки и разошлись.
Я хотел было окликнуть Сэма, но не стал. Вряд ли я мог переубедить его. Сейчас я способен был только все испортить. Для него я был таким же «вампирским отродьем», да и вообще странным чужаком. Наверняка он слышал обо мне от Джейка и знал, что в какой-то мере мы с ним «одной крови», однако сути это не меняло.
Я смотрел вслед Сэму, он уверенно шел к машине, в которой все так же тихо и безропотно полулежала Марго. Я слышал неспокойное биение ее растревоженного сердца, видел, что глаза у нее закрыты, а лицо сведено страдальческой гримасой. Мне хотелось кинуться к машине, успокоить девушку, но я запретил себе. Да и неизвестно еще, лучше ли ей будет от моих слов, ведь она мне не верит, я видел это в ее потемневших от волнения глазах.
- Руслан, пора, - позвал меня Джейк.
Я повернулся к нему и к двум его спутникам.
- Познакомься, это Ли и Сэт. Они пойдут с нами.
- Привет, ребята, – я попытался изобразить радушие: улыбнулся и поднял в приветственном жесте ладонь. Эти двое, в которых я сразу угадал брата и сестру, смотрели на меня серьезно, но без враждебности, скорее, с любопытством. Я осторожно, чтобы это не показалось невежливым, принюхался. Все ясно, оборотни. Надо же – и девушка? Впрочем, мне ли удивляться?
Без лишних слов, только переглянувшись, троица ринулась в лес. Парни прятаться не стали, а девушка отошла за дерево потолще и буквально через несколько секунд передо мной было три волка. Меня никто дожидаться не стал, они рванули с места, и через секунду я уже только слышал быстро удаляющийся мягкий топот огромных лап. Вот это прыть! Во мне заиграла кровь оборотня, появился азарт. Покажу-ка я этим волкам, как бегать надо. Разоблачившись, я оставил большую часть одежды и кроссовки в корнях приметного дуба, а необходимые для соблюдения приличий при обратном перевоплощении джинсы закрепил на ноге с помощью ремня, наподобие того, как это только что проделали индейцы, и рванул вслед за ними, на ходу перевоплощаясь.
Чувство свободы окрыляло. Да, я чувствовал себя в шкуре тигра свободным, лишенным каких либо оков. Древняя магия предков позволяла быть сокрытым от врагов, становясь при этом невероятно быстрым, ловким и сильным. Не хочу сказать, что в человеческом образе я был слаб: вампирская сущность, подкрепленная все теми же знаниями предков, была не менее привлекательной и удобной для меня, но только в тигриной ипостаси я чувствовал подлинную свободу и мощь.
Не прошло и минуты, как я нагнал волков. Недовольное ворчание было свидетельством того, что они не ожидали от меня такой скорости. Насколько я понял, особенно раздражена была Ли. Я сдержанно рыкнул в ответ, не позволив себе быть громогласным, дабы не обнаружить нашего присутствия перед врагом. Мы все должны были быть предельно осторожны. Я не стал придерживаться темпа волков и рванул вперед что было мочи. К Калленам я решил выйти в привычном для них облике полувампира, устраивать прилюдные перевоплощения и потом одеваться на публике совсем не хотелось. Не прошло и минуты, как я уже стоял возле особняка вампиров. Меня встретила Эсме.
- Здравствуй Руслан.
- Здравствуйте Эсме, - я кивнул головой и слегка улыбнулся. Это было не только данью вежливости – мне нравилась эта немногословная, светившаяся неподдельной добротой вампирша.
- Эдвард сказал, что ты наверняка и так знаешь, куда идти, но все же на всякий случай попросил встретить вас.
- Хорошо, сейчас Джейк со своими друзьями подойдут, и мы сможем отправляться.
Повисла неловкая пауза. Женщина явно чувствовала себя неуютно в моем присутствии. Уж и не знаю, чем я мог так вывести Эсме из ее обычно совершенно умиротворенного состояния.
- Как все прошло? Вы отвезли Марго в резервацию? – спросила она, тепло улыбнувшись.
Так-то лучше, мои чары, которыми я решил воспользоваться сейчас, возымели действие, и женщина расслабилась и успокоилась. Мой дар не был сродни дару Джаспера, но кто сказал, что успокоить кого-нибудь, расположив его к себе, так уж плохо? Особенно если за этим нет каких-нибудь дурных намерений.
- Да, мэм, все прошло хорошо. Конечно, если можно считать хорошим, что я оставил женщину, которой вот-вот рожать, с огромным индейцем-оборотнем, к тому же не слишком дружелюбно настроенным по отношению к «вампирскому отродью», - не удержался я от язвительного замечания.
Лицо Эсме стало грустным – похоже, она отнесла мой сарказм частично и на свой счет.
- Карлайл пытался через Джейка договориться со старейшинами, даже порывался поехать, но Джейкоб отговорил его. Все было бесполезно, они остались непреклонными относительно пребывания вампиров на их территории. Джейк сказал, большая удача, что, несмотря на это, они все же разрешили привезти Марго.
- Хорошо, Эсме, вы тут ни при чем, не стоит так переживать, - попытался я утешить вконец расстроившуюся женщину.
Наконец подоспели волки. Они не стали перевоплощаться, и мы плотной группой побежали к остальным. Насколько я видел ближайшее будущее и решения Родриго, до цели было всего минут пять неторопливого бега, что в целом соответствовало предыдущим видениям.
Я сосредоточился на беге, стараясь не терять связи с Родриго, Деметрием и Эдвардом. Я должен был знать, если что-то изменится по тем или иным причинам. Видение пришло, как снежная лавина.
- Их учуяли. Все, битва началась, - крикнул я Эсме и волкам.
Джейк взвыл, оповестив и друзей, и врагов о нашем прибытии.
Мы ворвались на поляну в тот момент, когда один из нападавших, высокий темнокожий мужчина, кинулся на Элис, которая, немедленно «ослепнув» в присутствии оборотней, не успела увернуться. Я оказался ближе всех, остальные уже включились в битву. Я предвидел всю эту сцену и за миг до атаки буквально взлетел на дерево, чтобы в следующий момент прыгнуть с него на вампира и мощным ударом сбить его с ног. Я уступал настоящим вампирам в физической силе, зато превосходил их в тактике боя и вообще в умении использовать то, что дала мне природа. Девушка тут же освободилась и, стремительным сальто уйдя от очередного выпада противника, захватила парня сзади. Мне оставалось лишь оторвать кровососу голову и кинуть ее куда подальше. Я подумал, что Элис придется туго без ее дара, надо постоянно ее прикрывать, хотя лучше было бы поручить это кому-то из вампиров, ведь рядом со мной ей некомфортно... Но додумать я не успел, меня пронзило будто разрядом электрического тока, и среди кипящего на поляне сражения я увидел свою красавицу-бабушку. Все вокруг замерло, а потом будто и вовсе пропало. На долю секунды я очутился в родном лесу, неподалеку от нашего дома.
- Поторопись, время пришло.
Мне не надо было что-либо объяснять, я все понял. Видение исчезло, а я с внутренней дрожью переключился на Марго. Я не понимал, что происходит. Марго не принимала никаких решений, но я видел ее обиду и боль, вначале душевную, а потом и физическую, невыносимо сильную… а дальше все обрывалось, будто ее больше не существовало. И на всех «перекрестках»: «Уйти, уйти, убежать отсюда!» Почему я раньше не увидел?.. Внезапное намерение третьего лица, кто-то неожиданно вмешался… Менять что-либо было уже поздно. Я пытался раз за разом, но сумел выудить лишь смутное видение: какой-то незнакомец придет через пару минут и скажет что-то обидное, резкое. Она не заслужила. Этой обиды и боли. Малышка, ей тоже больно, ей тесно. Это ее решение. Бабушка была права – время пришло. Как ни крути, но конечный итог один. И вскоре это все равно должно было случиться. Но сейчас… сейчас это было ох как некстати.
Я снял ментальный блок и мысленно произнес только одну фразу, предназначавшуюся Эдварду, надеясь, что он «услышит» меня в пылу схватки: «Марго рожает, я к ней. Прикрой Элис». Я знал, что Элис не сможет увидеть ход событий в резервации. Деметрия же сейчас не стоило беспокоить: во-первых, он был нужен здесь, а во-вторых, все равно не смог бы нам помочь, скорее, наоборот, помешал бы, попытавшись прорваться в резервацию и вызвав гнев охранявших территорию оборотней. Я уже не говорю о том, что за ним могли увязаться отморозки из банды Родриго. То же относилось к любому из вампиров – никто из них не смог бы попасть в резервацию, не вызвав крупного скандала, на который у нас сейчас не было времени. Вернее, его не было у Марго и малышки. Джейк со своими «оруженосцами», судя по звукам, увлекся погоней, и ждать его я не мог.
Как ни крути, все сходилось на мне: я мог относительно без проблем попасть туда, где была сейчас Марго, ведь технически я не был вампиром, и на меня запрет старейшин не распространялся. Я с тоской подумал о Карлайле, но его опыт и знания сейчас все равно были бесполезны, а на счету была каждая секунда, даже не минута.
Я покинул место битвы, не помня себя от тревоги, но не спешил обернуться тигром. Моей целью был дом Калленов, а вернее, инструменты доктора Каллена. Я понимал, что не смогу извлечь с их помощью ребенка, но не мог же я орудовать кухонным ножом или, тем более, рвать плоть Марго зубами… Я действовал на автопилоте, как будто моими поступками руководил кто-то еще. Я нашел искомое удивительно быстро, заветная коробочка со стерильными инструментами стояла в стеклянном шкафу в импровизированной смотровой, тут же была сумка Карлайла. Не задумываясь, я сунул в нее инструменты и выбежал из дома. И вот я вновь был в шкуре тигра, иначе на территорию квилетов было бы не проникнуть без долгих препирательств на границе. Никогда еще, наверное, я не развивал такой скорости, даже соревнуясь с волками. Я видел Ренесми, которая, положив ладони на огромный живот Марго, удерживала малышку от резких движений, прилагая все свои усилия, весь свой дар, чтобы доходчиво объяснить еще не родившемуся ребенку, что своим стремлением выйти на волю он убивает свою мать. Ужас охватил меня от осознания того, насколько опасным было сложившееся положение. Я понимал, что сейчас должен преодолеть заслон оборотней и проникнуть в самое сердце резервации, оставшись незамеченным. Я сконцентрировался на главном: добраться до Марго как можно скорее. И еще я чувствовал незримое присутствие бабушки… и не только. Ей пришлось почти без подготовки впасть в глубокий транс и воззвать к помощи великих предков, к Матерям, которые пришли бы нам на помощь. И, по всей вероятности, они все были здесь, в немом ожидании.
О том, что я уже на территории квилетов, я понял по запаху, по звукам. Мне пришлось забыть обо всем остальном, бросив все силы на то, чтобы спрятаться в тени своего дара. Пару раз я чуть не столкнулся с патрулирующими волками, но они не заметили меня, хотя даже повели носами, принюхиваясь к запаху Карлайла, который оставался на его врачебной сумке.
Не прошло и двух минут, как лес передо мной стал редеть и взору открылось небольшое поселение на берегу океана. К этому моменту я уже понял, где мне искать Марго, сверив то, что я видел сейчас, со своими видениями. Большую часть домов необходимо было обойти лесом – дом Джейка был в дальнем конце поселка, но, к счастью, стоял на отшибе. Я вновь принял человеческий вид, на ходу натянул джинсы и уже с вампирской скоростью влетел в дом, чуть не сорвав дверь с петель.



Голова шла кругом. Мысли путались. Только я решила быть сильной и как могла собралась с духом, как новость о необходимости побыть в резервации квилетов без поддержки самых близких снова выбила меня из коллеи. Меня пугала эта таинственность, мысль о том, что от меня скрыли безусловно нечто серьезное, не давала мне покоя. И тут против воли перед глазами встали мои ночные кошмары. Нет, не может быть… это не может быть правдой! Я отказывалась верить в то, что мои сны могут быть пророческими. Хотя как еще объяснить то, что все остальные сновидения так или иначе оказались своеобразными предупреждениями, которых я, правда, упорно не замечала? Неужели моим близким предстояла битва с жестокими вампирами, жаждущими нашей крови? Или только моей? Да кто я такая?! Нет, не может быть!..
Перед глазами пронеслись образы мужа, Джареда, красавицы Ани, Калленов. Они не шли у меня из головы. Страх потерять близких был так велик, что я буквально заставляла память рисовать их прекрасные лица перед внутренним взором снова и снова. Я молила Всевышнего сохранить их всех целыми и невредимыми. Я понимала, что если мой муж готов был сражаться за меня и нашего ребенка, Джаред – за названную сестру, Аня – за подругу, даже Руслан, этот неоднозначный персонаж в нашей жизни, готов был пойти на все, чтобы спасти ребенка, которым бредил, а заодно и меня, то Каллены и вовсе не должны были быть замешаны в какие-либо разборки. Ведь еще совсем недавно они вообще не знали о моем существовании. Кто я им? Обычная женщина, спутница жизни их давнего недруга. Но они все объединились и явно готовы были сражаться спина к спине!
Каллены не смогли остаться в стороне. Карлайл – заботливый и умный, настоящий врач… Маленькая Элис, мужественно преодолевавшая дикую головную боль, чтобы быть рядом со мной… Джаспер, не жалевший времени, чтобы успокаивать меня и спасать мое сердце от смертельной тоски… Эсме, терпеливой доброте которой могли бы позавидовать многие люди… Эдвард, такой проницательный и внимательный… Белла, красавица Белла, тихая и понимающая, неужели и она, забыв о собственном ребенке, спасает еще не рожденного моего?.. А Джейк, вот бедолага, мало ему своих проблем в жизни, так его еще втянули в чужие разборки. Судя по тому, как смотрел на него этот хмурый Сэм, поддержки у соплеменников Джейк не находит. Хотя он, вероятно, чувствует себя частью этой семьи – он же любит Ренесми. Все они – вампиры, оборотни, полукровки, а для меня самые настоящие люди – стали частью моей жизни, частью, которую я не готова была положить на этот жертвенный алтарь. За что все это обрушилось на меня?..
- Марго! - из тягостных раздумий меня вырвал голос Ренесми. Ее милое личико, сияющее хитрой улыбкой, показалось в открытом окне. Сейчас Ренесми почему-то напомнила мне Джейка. Лучезарность ее улыбки могла уступить лишь улыбке ее нареченного. Эти двое, наверное, и не догадывались, насколько схожи некоторые их повадки. Уж и не знаю, то ли девочка позаимствовала их у индейца, постоянно с ним общаясь, то ли это было то самое, восхваляемое в литературе родство душ.
- Привет, мое солнышко! – мне стало немного легче, когда я увидела знакомое лицо. А «солнышко», кивнув мне в ответ, без малейшего усилия запрыгнуло на подоконник и через мгновение уже стояло в комнате, вопросительно глядя на меня. Улыбка ее внезапно потускнела – видок у меня, вероятно, был тот еще.
Я похлопала рукой по кровати, приглашая девочку присесть рядом со мной. Я твердо решила шевелиться как можно меньше, чтобы не спровоцировать роды сейчас, когда поблизости не было никого, кто мог бы спасти нас с дочуркой. Ренесми не в счет, она ведь еще ребенок.
- Марго, что происходит? Мама сказала, что Билли пригласил нас в гости. Но я думала, что Джейк тоже будет здесь… - затараторила Ренесми.
- Честно говоря, мне тоже никто ничего не объяснил… Меня привез сюда такой большой индеец… кажется, Сэм, так его называл папа Джейка. А ты где была? Я тут одна лежу... – несмотря на несметное количество здравых намерений, я с трудом удержалась от слез.
- Мы с Рейчел у Эмили задержались, она перехватила нас, как только я приехала. Расспрашивала как дела, гостинцев передала для нас и для Билли, - радостно сообщила она.
Каким еще ребенком она была в душе. Радовалась, будто не замечая очевидного… Или Каллены так все разыграли, что она ничего не заметила? Возможно…
- Хочешь перекусить? – вдруг спросила она.
- Честно говоря… не очень.
Вдруг в животе зашевелилась моя непоседа.
- А вообще, давай, - сдалась я. Надо же как-то время убить.
- Ты пока полежи, ну или посиди, а я пойду попрошу Рейчел чайник поставить и на стол накрою. - Она послала мне воздушный поцелуй и скрылась за дверью.
На прикроватной тумбочке лежал какой-то журнал. Я взяла его и стала бездумно листать, стараясь отвлечься от мыслей о близких.
Вдруг я услышала какой-то разговор, который велся на повышенных тонах. Комната Рейчел была небольшой, и кровать стояла у самого окна, так что мне не составило труда увидеть парня и девушку, спорящих о чем-то возле дома. Лица девушки я не видела, а черты ее собеседника были так искажены неприкрытой злобой, что трудно было сказать, красив он или уродлив.
- Рейчел, я все равно войду и скажу этой девице все, что я думаю, - буквально кричал парень. Его руки тряслись, голос срывался от злости.
Значит девушка – Рейчел, сестра Джейка.
- Пол, я прошу тебя. Ты же знаешь, она беременна, не смей этого делать, я не позволю! – девушка схватила парня за руку и явно была намерена не пустить его в дом.
- Правильно, беременна! Еще одним вампирским ублюдком. А мы снова по уши в дерьме из-за нее и ее любовника-кровопийцы.
Мне не нужно было слышать дальнейший разговор, и так было все понятно. У меня закружилась голова, в ушах зазвенело, а к горлу подкатил неприятный ком. Меня буквально мутило от осознания того, что меня здесь так ненавидят, что я и мой ребенок – стали большой проблемой для этих людей. Я видела неприязнь на лице Сэма, который привез меня в дом Джейка, но он за всю дорогу ни обмолвился и словом. Передал с рук на руки Билли и все. Зачем это все? Уйти, сейчас же уйти отсюда! Я больше не могу оставаться здесь. Если суждено умереть, то не здесь, где меня ненавидят так открыто. А Рейчел, ведь она не зашла и не познакомилась со мной – видимо, я ей так же отвратительна. Слезы ручьем полились из глаз, сердце тяжело и неровно заухало в груди. И тут… неожиданно последовал удар изнутри, и острая боль пронзила левое подреберье. Задохнувшись от боли, я свернулась на постели, обхватив руками ходивший ходуном живот. Кричать у меня не было сил. Однако Ренесми уже была рядом. Ее горячая ладошка невесомо легла мне на живот.
Из последних сил, глотая предательские слезы, я лишь смогла вымолвить:
- Они все желают нам смерти…
- Тихо, тихо, - шептала Ренесми. – Не волнуйся, все будет хорошо.
- Они… они…
- Я все слышала. Пожалуйста, не обращай внимания.
Ее слова доносились словно через вату, я поняла, что время пришло. Так плохо мне еще никогда не было. Своим волнением я все-таки спровоцировала роды. А возможно, расчеты Карлайла были не совсем точными. Мысли путались, но самая страшная из них вонзилась острой иглой в мой разум: я умру, а мою дочку убьют. Ренесми не сможет им помешать.
- Рейчел, - закричала не своим голосом Ренесми.
Я была как в тумане. Я не понимала, зачем нам Рейчел и чем она сможет помочь. В голове пронеслось: «Это конец».
- Марго, только не теряй сознание, дыши, я не справлюсь одна, Марго! – слышала я голос девочки сквозь вязкую пелену боли.
«Сосредоточиться, не паниковать, сейчас все пройдет!» - цепляясь за остатки сил и сознания скомандовала я себе. Я старалась прогнать обиду и страх – безрассудный страх перед лицом мучительной смерти, моей, а главное - ребенка. Я просто должна была быть спокойной. Буду спокойна я, возможно, успокоится и малышка.
Я ощущала горячую руку Ренесми у меня на животе. Заставив себя забыть обо всем, я сосредоточилась на картинках, которые «показывала» Ренесми. На какой-то момент мне показалось, что боль утихает. Ребенок был неподвижен. Однако я знала, что это короткая передышка. Если вы тонете, то из последних сил пытаетесь подняться на поверхность и вдохнуть, не рассуждая и стремясь только к этому спасительному глотку воздуха. Так и ребенок, которому ужасно тесно внутри и которому по злому капризу природы полагается убить свою мать, чтобы выбраться наружу. Инстинкт самосохранения рано или поздно сработает… и дело сделано.
Однако пока перед глазами постепенно стали вырисовываться очертания предметов, вскоре я смогла разглядеть руку девочки, пытающейся утихомирить моего ребенка. А потом разглядела незнакомое лицо – видимо, Рейчел. Отдаленно она напоминала своего брата, но лишь отдаленно. Ее красивое лицо исказил ужас, видимо девушка осознавала, чем чревато все, что происходило сейчас в ее комнате.
- Простите. Пол напугал вас?! – извиняющимся тоном спросила девушка. –Он не злой, просто вспыльчивый. Не бойтесь, он не войдет, я его уговорила.
Я не винила ни ее, ни, как я поняла, ее молодого человека. Почему я догадалась об этом, даже не знаю, все было написано на ее миловидном личике. Отвечать я не стала.
- Ренесми, может быть, мне позвать кого-нибудь? – испуганно спросила она.
- Не знаю, я пытаюсь успокоить малышку, остановить ее. Обычно она меня слушается, но сегодня все по-другому. Боюсь, что время пришло, хотя дедушка Карлайл говорил, что еще рано! – я расслышала слезы в дрожащем голосе девочки.
- Нет, не зови никого, - прошептала я требовательно. Меньше всего мне хотелось видеть здесь сейчас кого-то, кто ненавидел нас и мог только навредить. Доверия к этим людям у меня не было! – Этот… Пол, он еще здесь?
- Д-да-а, - дрожащим голосом ответила Рейчел. – На крыльце. Я запретила ему входить.
- Пожалуйста, уведи его и побудь с ним где-нибудь, только ничего не объясняй.
- Простите, - еще раз промямлила она и выскочила из комнаты, как ошпаренная. Было видно, что она оставила нас с превеликим облегчением.
- Марго, но как же мы? – растерялась Ренесми.
- Не переживай, мы как всегда сами по себе, это наша судьба, судьба таких, как мы! – прошептала я, все еще заговаривая боль внутри. В моей человеческой размеренной жизни бывали моменты, когда я вот так же пыталась унять боль, головную или какую-то иную, заговаривая ее. Внушая себе, что совсем не больно.
- Все будет хорошо, Марго, все будет хорошо, - как заклинание, твердила девочка.
Пока я была еще в состоянии, я должна была ей сказать:
- Ренесми, пообещай…
- Что, Марго? Тебе лучше помолчать, просто расслабься, не думай ни о чем.
- Нет, пообещай! - настаивала я. – Если придется выбирать… Ты сделаешь все, чтобы она жила!
- Не надо… - начала было возражать девочка.
- Похоже, ей пришла пора появиться на свет. Долго ты ее удерживать не сможешь, - шептала я.
- Марго, не стоит сейчас думать об этом!
Ренесми еле сдерживала слезы.
- Детка, ты должна быть сильной, кто же будет успокаивать нас?
Девочка распрямила плечики, сразу как-то подобралась и повзрослела. Лицо ее стало серьезным. Сейчас она была похожа уже не на Джейка, а на своих родителей, особенно на Эдварда. Что уж она «показывала» моей малышке, чтобы удержать ее в покое и не позволить убить меня сейчас же, я даже не знаю. Мне казалось, что это просто череда цветных пятен, но надо отдать должное Ренесми – у нее получалось. Время шло, а я все еще была жива…
Неожиданно входная дверь с грохотом распахнулась, и в то же мгновение перед нами предстал не кто иной, как Руслан. Почему-то он был босиком и в одних джинсах, а в руках держал знакомую мне «неотложную» сумку Карлайла.
Не знаю, была ли я удивлена, скорее, благодарила небеса за то, что мы с Ренесми больше не одни.
- Как ты попал сюда?
- Как обычно, на ковре-самолете, любовь моя, - Руслан пытался шутить, но глаза его были не просто серьезными, они были больными и измученными. Кажется, его знаменитая невозмутимость ему все-таки изменила.
- Что, все так плохо? – напрямик спросила я.
- Ну вот, стоит только неудачно пошутить – и сразу такие далеко идущие выводы, - еще пытался острить Руслан. Но я видела, что он просто заговаривает мне зубы, пытаясь взять себя в руки – дыхание его успокаивалось, взгляд стал более цепким, он по-хозяйски осматривался в крошечной комнате.
- Ренесми, кто там? У вас все в порядке? - послышался откуда-то из глубины дома голос Билли.
- Все в порядке, Билли. Это свои, – крикнула она в ответ.
- Так, нам тут будет немного тесновато, девочки. Давайте-ка переберемся в комнату побольше, если тут такая имеется, - вдруг предложил Руслан.
- Что ты собираешься делать? – испуганно спросила я.
- Принимать роды, - лаконично ответил полукровка, протягивая руки, чтобы поднять меня с постели.
Я замотала головой:
- Но ты не врач!
Я понимала, что в такой ситуации спорить глупо, но не могла не высказать своего мнения.
- А у тебя тут большой выбор, милочка? – иронически спросил Руслан. – И потом, ты будешь смеяться, но до некоторой степени я именно врач. Конечно, мой диплом несколько устарел, но по родовспоможению у меня даже с похмелья всегда было не меньше, чем «весьма удовлетворительно».
- Прости, мне что-то не очень хорошо… - прошептала я и успела заметить, как лицо полукровки мгновенно стало серьезным.
На меня и вправду вновь накатила дурнота, перед глазами замелькали черные звездочки. Звуки отдалились, стали невнятными.
Дальше все было как в замедленной съемке, мне казалось, что я со стороны наблюдаю за происходящим. Боли я больше не чувствовала. Меня как будто обволокло каким-то невидимым коконом. Я испытывала странное ощущение потери власти над своим телом и разумом.
Меня куда-то перенесли, положили на что-то твердое и холодное - кажется, на стол. Кухня?
Руслан раскрыл металлическую коробку, помнится, я видела такие в больнице, когда проходила обследование. Видимо, там лежали медицинские инструменты. Что было дальше, я помню плохо. Руслан, склонившийся надо мной… Ренесми где-то рядом, кажется, она держала меня за руку, или нет…
Потом комната как будто закружилась. Я не видела очертаний окружающих предметов, обстановки, все пропало, будто отсеченное непроницаемыми черными стенами. Я видела только мужчину и его взгляд, мне казалось, что в его глазах пылает огонь, лицо было сосредоточенно-строгим. И вдруг я услышала тихое пение, как будто издалека. Пел не один голос, а целый хор красивых женских голосов. Я не могла разобрать слов, как будто что-то знакомое, но в то же время непонятное. И вдруг я увидела, что мы с Русланом окружены кольцом из прекрасных женщин, держащихся за руки. Они были полупрозрачными, и от них струился теплый мягкий свет. То, что я ощущала, было необъяснимо и несравнимо с тем, что я чувствовала перед появлением Руслана: не было боли, не было страха, все ушло, а меня захлестнула теплая волна счастья. Мне даже на секунду показалось, что я вижу среди этих женщин маму – тоже в длинном белом платье, с ласковой улыбкой на лице. Я почувствовала, как из моих глаз ручейками полились слезы… Я знала наверняка… теперь все будет хорошо.


Я отнес теряющую сознание Марго на кухню, в этом крошечном доме не было более подходящего места. Ренесми выглядела жутко испуганной, однако не перечила мне и старалась помогать. Я был предельно сконцентрирован и отбросил любые попытки увидеть будущее, взывая к живительной силе предков, к родовому источнику силы и знаний. Я видел только Марго. Вот он, конец и начало моего пути. Я должен помочь и ей, и ее дочери. Повернувшись к Ренесми, я сказал извечную фразу всех акушерок:
- Мне понадобятся чистые простыни – много. И кипяченая вода.
Девочка сосредоточенно кивнула и куда-то убежала.
Через несколько секунд она вернулась, держа в руках кипу простыней и огромный чайник.
Я начал впадать в транс. Окружающая действительность перестала существовать, не было ничего, только я и она. Еще мгновение… и моему взору предстала бабушка, она стояла рядом. Потом я увидел, что мы окружены прекрасными женщинами. Они пели песню, ту самую, которую когда-то давно, в детстве, напевала мне бабушка. Сами Ушедшие пришли нам на помощь.
Дальше я действовал по подсказке бабушки. Она была безмолвна, но голос ее звучал в моей голове.
- Я буду держать ее сердце, - сказала она. – Не дам ему остановиться. Но не медли, у тебя мало времени.
Я решительно взялся за скальпель. Было не до раздумий, и я выбрал «ученический» вертикальный разрез. Вначале крови было немного, но я все-таки бросил осторожный взгляд на Ренесми. Ведь она еще ребенок, не дай Бог, природа возьмет свое. Но девочка выглядела спокойной, только закусила нижнюю губу и покрепче сжала руку Марго. Понимая, что младенец хорошо защищен своей оболочкой, я действовал достаточно смело, стараясь только не повредить крупный сосуд или какой-нибудь важный орган. Я добрался до матки буквально за секунды, но, судя по тому, что я видел и чувствовал, счет шел на мгновения, еще чуть-чуть – и измученный теснотой и стрессом ребенок начнет распрямляться и зубами прокладывать себе путь на волю. Этого Марго точно не вынесет. Но как поступить мне?
- Делай надрез, не тяни, - скомандовала бабушка.
- А что дальше? Что делать с защитной оболочкой?
Она не ответила, но ее бесплотная тень подняла руку и указала на мою шею, где красовался амулет, который я носил с раннего детства – клык тигра-оборотня. Оказывается, решение задачи было все время у меня буквально под носом, но я его упорно не замечал. Дальше я сделал все на автопилоте, как будто всю жизнь принимал роды. Твердая, как камень, оболочка, хранившая малышку, легко поддалась острому клыку, открывая истинный плодный пузырь, внутри которого я уже видел ребенка. А как же иначе, ведь мы способны в клочья разорвать зубами и когтями взрослого вампира, а тут всего лишь оболочка плодного пузыря, пускай и созданного природой для защиты такого ребенка. Я просунул руку в разрез и, осторожно вытащив девочку, передал ее Ренесми, уже подставившей руки. Перевязал и перерезал пуповину, и в ту же секунду раздался звонкий крик новорожденной. Свет, исходивший от духов ушедших, вдруг взорвался яркой вспышкой, будто приветствую появление новой жизни, а потом снова стал прежним. Однако они не оставили нас. Я понимал, что еще далеко не все закончилось, радоваться рано. Малышка, насколько я мог судить, была вполне здорова и благополучно перенесла мои варварские действия. Но в моих руках еле теплилась жизнь самой Марго, истекающей кровью на кухонном столе. Она была как будто под гипнозом, взгляд был отсутствующим, но я видел, что она жива и слышал слабый, но размеренный стук ее сердца.
Я был уверен, что Ренесми позаботится о малютке, пока я буду заниматься Марго. Главное было – остановить кровотечение и закрыть каким-то образом эту страшную рану. Я даже не знал, есть ли все необходимое для этого в сумке Карлайла.
Для начала я позаботился о плаценте, проблем с ней, к счастью, не возникло. Но меня беспокоило, что кровопотеря была уже довольно большой и кровотечение не унималось, хотя я проверил – крупные сосуды были целы. Вероятно, у Марго была неважная свертываемость крови, и сейчас это сказалось. С тревогой я заметил, что тень бабушки стала совсем прозрачной, а пение Ушедших почти затихло. Я понял, что через считанные секунды смогу рассчитывать только на себя. А что я мог? Не обращать же Марго прямо здесь, на земле волков. Не говоря уже о том, что я никогда раньше такого не делал, я не хотел пить человеческую кровь и боялся, что не сдержусь, впервые изведав ее вкус. Очередная простыня быстро пропитывалась кровью Марго, уже побелевшей и устало закрывшей глаза, а я все еще не решался…
Внезапно позади меня послышался незнакомый голос:
- Попробуй вот это, сынок.
Я оглянулся. Сзади меня, в инвалидном кресле, сидел смуглый седой мужчина не первой молодости, но с огнем в глазах, говорившем о силе духа и твердом характере. В руке у него был небольшой кожаный мешочек. Я посмотрел на совсем уже размытую тень Ефросиньи у своего плеча. Перед тем, как растаять в воздухе, она согласно кивнула, и я нетерпеливо выхватил мешочек из руки пожилого индейца. Принюхавшись к порошку, который был внутри, я понял, что это растертые сухие травы, большую часть которых моя бабушка использовала как раз для остановки кровотечения при сильных травмах, которые нередки были у деревенских охотников и лесорубов. Кое-какие из трав мне были незнакомы, но я положился на многовековой опыт коренных американцев и, оторвав кусок чистой простыни, насыпал на нее серовато-зеленый порошок, приложил тряпицу к ране и крепко прижал, одновременно стараясь стянуть ее края.
Я почти не удивился, когда через несколько минут алое пятно на полотне перестало увеличиваться. Теперь можно было позволить себе вздохнуть с облегчением, тем более что даже сердце Марго сейчас, когда малышка покинула ее тело, билось ритмично и довольно сильно. Лицо ее, только что бывшее смертельно бледным, слегка порозовело. Нужно было торопиться, пока она не пришла в сознание. Я побаивался применять к ней свой дар, зная, что она на него как-то странно реагирует. Поэтому просто воспользовался остатком времени, дарованного нам с Марго Ушедшими. Представляя себе, как мне, наверное, достанется от всех – начиная от Карлайла и кончая Деметрием – за такое бесчинство, я наложил старомодные непрерывные швы на матку, потом на кожу, закрыл рану свежим хлопчатобумажным лоскутом, приклеил его лейкопластырем, нашедшимся в хозяйстве Билли – так звали хозяина дома, отца Джейкоба и по совместительству одного из вождей квилетов.
Марго ровно дышала, но пока не пришла в себя. Я сделал то, что могло получиться только чудом – сохранил жизнь и матери, и ребенку. Ведь раньше, думая о предстоящих родах, я почти не сомневался, что Марго придется обратить, и все мои видения подтверждали это. Видимо, сложное сочетание разных факторов привело к изменению будущего, и я был просто счастлив и даже гордился – как ни странно, не собой, а всеми сразу, даже Деметрием, который ухитрился расположить к себе мою бабушку, а ведь она крепкий орешек. Сейчас она, бедняжка, наверное, лежит где-нибудь без сил и почти без сознания – вызовы Ушедших дорого обходятся последней в Роду, а тем более такое собрание, какое я видел, наверное, буквально раз или два в жизни. Видимо, Ефросинья знала, что потребуется сила многих…
И вот теперь судьба дарила мне те самые мгновения, о которых я так давно мечтал. Вымыв руки и накрыв Марго простыней, чтобы она не испугалась, когда очнется, я подошел к Ренесми, сидящей в потертом кресле с малышкой на руках. Глаза новорожденной, ярко-голубые, с длинными темными ресницами, не по-младенчески разумные, были широко открыты. Я заглянул ей в лицо, и наши взгляды встретились. В следующую секунду мое сердце буквально воспарило: этот крошечный, перепачканный в крови комочек, неумело завернутый в старую простыню, одарил меня такой волшебной улыбкой, что у меня не осталось сомнений: мы с ней созданы друг для друга, и она это тоже знает!
Я нежно поцеловал девочку в лобик и отвернулся, впервые за свою взрослую жизнь боясь не справиться со слезами.