Марго уснула прямо в моих объятиях. Пришлось попросить нашего нового знакомого Джареда поймать такси, что он и сделал без малейшего промедления. До гостиницы мы добрались быстро, Марго пришлось нести на руках, чем мы, видимо, весьма удивили администратора на ресепшн, который кинулся нам наперерез, держа в руках какой-то конверт.
– Прошу прощения, вы мистер Ланкастер из 714 номера?
Не подав виду, что удивлен (еще бы, никто не мог знать, что я поселился здесь, тем более – под каким именем), я кивнул, и администратор протянул мне конверт. Поскольку руки у меня были заняты, я указал на Джареда. Администратор отдал конверт ему, и мы поспешили к лифту. Когда я наконец уложил Марго на кровать и накрыл ее покрывалом, я смог забрать конверт у Джареда. На нем красовалась фамилия Каллен. Неожиданно, но не невозможно. Разумеется, вездесущая Элис пронюхала, что я здесь. Что ж, вероятно, это даже к лучшему. В послании была прохладно-официальная фраза, приглашающая мистера Ланкастера посетить доктора Карлайла Каллена, без объяснения причин. Вроде бы ничего особенно тревожного, но я прекрасно понимал, что без веских оснований Карлайл не стал бы предлагать мне встречу. Затягивать с поездкой не стоило, времени на все про все у меня было в обрез. Я знаком показал Джареду выйти за мной в коридор. Плотно прикрыв за собой дверь, я обратился к нему:
– Послушай, Джаред, я собирался поохотиться, сам видишь, мне это уже позарез необходимо, однако обстоятельства складываются так, что я должен на несколько часов уехать. Но Марго в таком состоянии, что за ней надо бы присмотреть…
– Деметрий, мне не сложно побыть с Марго, но ты должен рассказать мне, куда едешь и чего мне ожидать. Что-то мне подсказывает – это не развлекательная поездка. Я, конечно, мысли читать не умею, но и не слепой. Тебя что-то гложет, и это не только жажда. Что если ты не вернешься?
– Нет, нет, Джаред. Хотя угадал ты правильно, мы с Марго в трудном положении, я позже постараюсь тебе все объяснить, но эта поездка не опасна. Я получил записку от Карлайла Каллена, главы клана вегетарианцев из Форкса, наверняка ты слышал о них.
– Ну да, не без этого. Кто же о них не слышал. Еще есть Денали на Аляске.
– Да, это практически один клан. И раз ты о них знаешь, то, наверное, согласишься, что никакой угрозы нет. «Если что и может пострадать, - мрачно подумал я, - так это моя гордость, но тут уж ничего не поделаешь». Он хочет встретиться со мной, а мне и самому необходимо поговорить с ним, чтобы заручиться его поддержкой перед отъездом, - Джаред вопросительно посмотрел на меня, но я сделал вид, что не заметил, и продолжил: - К тому же, он врач, а состояние Марго в последнее время меня беспокоит. Надеюсь, он согласится ее осмотреть…
– Езжай, я останусь, - прервал мой монолог Джаред. - А что с охотой? Я же вижу, что ты на пределе. Кстати, мое испытание силы воли тоже подзатянулось, надо бы прогуляться в лес, - молодой вампир беспечно улыбался, но его пристальный взгляд показывал, что он ждет ответа.
– Не хотел говорить, но раз ты спросил…у меня проблема…видимо это как-то связано с Марго, с моей привязанностью к ней. Мне стало трудно охотиться, как обычно. Появилось какое-то неприятное чувство, сам не понимаю, что со мной, мысли всякие в голову лезут. А сегодня я вообще не смог убить человека, просто не смог.
– Так, не нервничай, давай езжай к Калленам, а когда вернешься, я предложу приемлемый вариант, хотя, может быть, не такой аппетитный, но выбора у тебя, похоже, нет, голод не тетка, – стараясь сдерживаться, Джаред тихо, но заразительно захохотал. Я не мог не улыбнуться в ответ.
В это время в номере скрипнула кровать, и мы замолчали, прислушиваясь, потом понимающе переглянулись, услышав нетвердые шаги Марго по направлению к ванной. Я дернулся было к двери, когда понял, что девушку тошнит, но Джаред удержал меня, да я и сам догадывался, что она не хотела бы, чтобы я видел ее в такой момент. Правда, буквально через минуту мы оба ринулись в ванную при звуке глухого удара упавшего на пол тела. Марго лежала на полу без сознания. Ее кожа была очень бледной, даже всегда яркие губы побелели, однако, насколько я мог судить, это был просто обморок.
Я умыл Марго и отнес ее в комнату на кровать. Джаред молча помогал, тревожно поглядывая на безвольное тело девушки.
Как я и надеялся, вскоре Марго начала приходить в себя. Она открыла глаза и встретилась со мной затуманенным взглядом. Видно было, что она не совсем понимает, что произошло и как она оказалась в постели. Я не смог скрыть своего беспокойства, накинувшись на нее с довольно-таки бессвязными вопросами о ее самочувствии, но, увидев виновато-беспомощное выражение ее лица, постарался взять себя в руки.
После того, как Марго попила воды и стало ясно, что ей лучше, я решил, что теперь могу уйти, оставив ее с Джаредом. Чтобы зря не волновать ее, я не стал уточнять, куда направляюсь, а она ни о чем не спросила, видимо, подумав, что я собираюсь на охоту. Ее глаза потемнели, она отвела взгляд. Да, с этим нужно что-то делать… но сейчас не время.
Я нежно поцеловал любимую в лоб, провел ладонью по ее густым, беспорядочно разметавшимся по подушке волосам и, еще раз глубоко вдохнув ее потрясающий аромат, быстро вышел из номера.
Я покидал ее с тревогой, не зная, что с ней будет в мое отсутствие. Я боялся того, что ей снова может стать нехорошо. Единственной моей поддержкой в данный момент был малознакомый вампир, который так неожиданно ворвался в нашу с Марго жизнь и расположил к себе, всеми свои действиями доказывая добрые намерения. Страшно было представить, что могло случиться с Марго, не подоспей этот сумасбродный мальчишка вовремя! Чувство благодарности переполняло меня. А поведение Джареда там, в подворотне возле бара, убедило меня, что он не причинит ей вреда в мое отсутствие, раз уж даже пролитая тем подонком кровь моей возлюбленной не заставила его сорваться.
Я запрыгнул в подогнанную парковщиком машину и резко стартовал, рискуя привлечь к себе излишнее внимание. Мой путь лежал в Форкс – маленький городок, окруженный лесами, который облюбовали для проживания странные вампиры, не пьющие человеческой крови.
Мысли мои пришли в относительный порядок только когда я уже выехал на хайвэй. Машинально следя за дорожной обстановкой, я задумался о том, куда и зачем еду. Неожиданное послание от Карлайла Каллена пришлось как нельзя кстати. Я и сам обдумывал возможность встретиться с ним и попросить о помощи. Но как он узнал, где и под каким именем я живу? Хотя о чем это я? Наверняка меня увидела эта коротышка, Элис. Да, Аро прав, талант Элис поистине бесценен, и тот, на чьей она стороне, приобретает огромную силу! Я мрачно усмехнулся, вспомнив наше бесславное отступление после неудачной попытки заполучить ее, а заодно и других одаренных членов этого клана вампиров-вегетарианцев.
Зная благородство Карлайла, я не опасался ловушки со стороны Калленов, но все же следовало быть настороже – ведь нельзя сбрасывать со счетов оборотней. Они не подчинялись Калленам, люто ненавидели остальных вампиров, особенно Вольтури, и вполне могли усмотреть в моем появлении угрозу. Я здраво оценивал свои крайне ограниченные возможности, ведь на сей раз я был в роли просителя, и портить отношения с союзниками Калленов было крайне неблагоразумно. К тому же я был один, и не в лучшей форме, так что оставалось только задвинуть свои амбиции подальше и думать только о Марго. Мне невыносима была мысль о том, что я должен надолго оставить ее. Конечно, скорее всего, Джаред не откажет мне в просьбе побыть рядом с ней пару недель до моего возвращения, тем более что он уже, кажется, проникся к ней симпатией. Однако Марго нуждалась в более сильных покровителях, нежели обаятельный, но явно не слишком сильный вампир Джаред. Да и «пара недель», учитывая обстоятельства, могла легко затянуться на неопределенное время – и что тогда? Я съежился, представив себе мою любимую, беззащитную, тоскующую в одиночестве… Нет, это невозможно! Во что бы то ни стало нужно уговорить Карлайла помочь ей. Но что я могу предложить взамен? Я, без пяти минут изгой, преследуемый по пятам палачами Вольтури и их безжалостными ищейками, одним из которых я до сих пор формально являюсь.
До больницы, в которой работал доктор Карлайл Каллен, глава семейства вампиров-вегетарианцев, я доехал часа за три. Конечно, было бы намного быстрей сорваться с вампирской скоростью и промчаться напрямик по лесам, но я был обессилен, жаждал крови, старательно сдерживая себя. Пребывание среди людей давалось мне все сложнее, особенно тяжело было здесь в больнице, где все пропахло кровью. В записке Карлайла ничего не говорилось о месте встречи, и я мог бы явиться в дом Калленов, но мысль о том, чтобы встретиться лицом к лицу со всем кланом, была просто невыносимой. Мне пришлось собрать все мое самообладание, чтобы предстать перед главой клана, который не был способен на какую-то враждебную выходку, но младшие Каллены, насколько мне было известно, его терпением и всепрощенчеством не отличались. Поэтому, зная о том, что Карлайл предпочитает ночные дежурства, я рассчитывал застать его в больнице. Мое чутье ищейки подтверждало, что он именно там. Прямо у входа я, не раздумывая, задержал дыхание и уверенно направился в кабинет главного хирурга. Слава Богу, никто из персонала не стал останавливать меня и задавать вопросы, и вскоре я уже стоял посреди кабинета Карлайла, найдя его без малейших заминок.
– Деметрий.
– Карлайл.
– Тебе не стоило приходить в больницу! Ты видел себя? Уверен, что не сорвешься?
– Я справлюсь, Карлайл, не беспокойся. Не знаю, что послужило причиной приглашения, но я и сам собирался просить тебя о встрече.
– Давай по порядку, – Карлайл устало потер переносицу и жестом предложил мне сесть. – Позволь мне сначала объяснить, что заставило нас пригласить тебя в Форкс, а потом ты расскажешь, что тебя тревожит и какими судьбами ты оказался в Сиэтле.
– Хорошо, я слушаю тебя внимательно.
Карлайл не успел начать, как в кабинет, словно фурия, ворвалась маленькая вампирша и, захлопнув за собой дверь, встала в боевую стойку.
- Элис, успокойся и сядь, - тихо, но властно распорядился старший Каллен. Я оставался на месте, понимая, что не в моем положении проявлять агрессию. Коротышка сердито фыркнула и устроилась в соседнем кресле, не спуская с меня гневного взгляда.
- Зачем ты пришла, мы же договаривались… - укоризненно начал Карлайл, но Элис прервала его сдавленным от ярости голосом:
– Я увидела, в каком он состоянии, и побоялась, что он может быть опасен для людей.
– Деметрий контролирует себя, девочка. Не забывай, кто он. Вольтури жестоки и расчетливы, но им нет равных в умении сдерживать свои инстинкты.
Слова Карлайла задели меня, хотя я не мог не признать, что он имел все основания так думать обо мне. Бездушная ищейка. Послушное орудие в руках старейшин. Стараясь держать себя в руках, я выпрямился в кресле:
– Карлайл, мне не нужен адвокат. Элис, я в порядке. Ты прервала наш разговор с твоим отцом в самом начале. Карлайл, ты не мог бы продолжить? В отеле осталась моя девушка, она неважно себя чувствует.
– Собственно, поэтому мы и позвали тебя. Что это за девушка? Что вообще происходит? Элис увидела тебя вместе с ней в очень странной ситуации...
– Эта девушка, Марго… она моя жена. И мне необходима ваша поддержка. Что бы вы обо мне ни думали, я должен защитить ее от Вольтури!
– Как ты собираешься поступить с ней? Обратить?
– Пока не знаю, – честно признался я. – Я не хочу… не хотел бы… но если она…
– Она же смертная! Как ты терпишь ее аромат? – удивленно спросил Карлайл
– Никак, он не возбуждает во мне жажды. Это долгая история, которая началась в далекие времена, когда я не был вампиром. Недавно мы снова встретились и поняли, что наши души по-прежнему неразрывно связаны. Она – это перевоплощение моей погибшей возлюбленной. Сейчас нет времени объяснять, но это совершенно точно. Я никогда не сталкивался с таким, и ты, наверное, посчитаешь меня ненормальным. Это твое право. Но прошу тебя поддержать ее и защитить, если понадобится. Если я… если меня… - я замолчал, не закончив фразы. Карлайл взволнованно подался вперед:
– Деметрий, это небезопасно для моей семьи! Ты должен понимать, что, если сюда прибудут каратели, я не стану ради тебя рисковать жизнями моих близких. Если бы это касалось только меня… но ты знаешь своих хозяев, в таких случаях они не щадят никого. Ты нарушил закон, а такие мелочи, как любовь всей жизни, не кажутся им смягчающими обстоятельствами.
Единственный шанс спасти ее могут дать видения Элис. Если она увидит опасность заранее, мы сможем спрятать твою девушку или увезти куда-то. Тем более что лучшая ищейка Вольтури будет нейтрализована, - с усмешкой добавил Карлайл.
– О большем не смею просить. Я понимаю, что не заслуживаю вашей помощи, но она просто человек... и ни в чем не виновата.
– Ты что-то говорил о ее здоровье? Что с ней?
– Ей было нехорошо сегодня, потеряла сознание. Она вообще как-то странно себя чувствует в последние дни, ничего определенного, но я вижу, что что-то неладно. Ты не мог бы осмотреть ее?
– Хорошо, может быть, ты привезешь ее к нам, и я обследую ее в клинике?
– Понимаешь, я должен срочно уехать. Вернуться в Италию. Но есть кое-какие обстоятельства. Вчера вечером на Марго напал какой-то мерзавец. Все могло кончиться очень плохо, если бы не молодой вампир Джаред, который спас ее. Он кочевник, одиночка, но тоже вегетарианец, и у него дар, как у Элеазара. У меня есть все основания доверять парню. Ты не будешь возражать, если он привезет Марго к тебе?
– Ну что ж, с удовольствием познакомлюсь с этим Джаредом, тем более если он вегетарианец, как и мы. Можешь передать ему мое приглашение. Ты знаешь, все, кто приходят к нам с миром, могут не опасаться за свою безопасность.
Я встал и, глядя Карлайлу в глаза, тихо произнес:
– В последнее время случилось много такого, что заставило меня пересмотреть прежние убеждения. Я прошу прощения у тебя и твоей семьи за прошлые обиды и нападки. Понимаю, что у вас есть веские основания держать на меня зло. И не только у вас, к сожалению. Раньше я считал, что жалость – это признак слабости, а Вольтури не должны быть слабыми, и что в войне все средства хороши, иначе наш мир погрязнет в хаосе междоусобиц. Но теперь…
– Не стоит оправдываться, Деметрий, - Карлайл тоже встал из-за стола и шагнул ко мне. – Что было, то прошло. Ступай, думаю, тебе действительно лучше как можно быстрей вернуться в Вольтерру, дабы не вызвать подозрений у владык.
– Благодарю тебя, Карлайл, за поддержку и приглашение.
Мы крепко пожали друг другу руки. А Элис по-прежнему стояла в стороне, недоверчиво поглядывая на меня. Когда я проходил мимо нее, девушка, как будто впала в ступор, ее глаза расширились и неподвижно уставились на что-то, видимое только ей. Посчитав это не своим делом, я вышел в холл, закрыв за собой дверь.
Шагая с человеческой скоростью по пустынному больничному коридору, я услышал доносящийся из кабинета взволнованный шепот Элис, бессвязные обрывки фраз: «Лететь… как можно скорей… девушка… я не вижу!» Потом позади меня послышались быстрые легкие шаги.
- Постой, - окликнула меня Элис. Я остановился и обернулся. В голове продолжали вертеться только что услышанные слова. Что там увидела Элис? Что не так с Марго? Но ведь Карлайл обещал помочь, а то, что мне необходимо срочно в Вольтерру, так это и к гадалке не ходи. Маленькая вампирша подошла ко мне и негромко, но с силой произнесла:
- Если хочешь жить и спасти ее, улетай сегодня же. Завтра будет поздно. И еще… эта девушка… твоя жена… - я нетерпеливо дернулся, не в силах скрыть свое волнение, но она вдруг замолчала, отведя в сторону взгляд, и уже другим, отстраненным тоном закончила: - Хотя нет, ничего… не обращай внимания, - и, грациозно повернувшись, упорхнула обратно в кабинет Карлайла. Раздосадованный, я застыл на месте, не в силах уйти и не решаясь вернуться. Наконец, поняв, что больше сегодня ничего не узнаю, я поспешил к выходу из больницы.
Обратная дорога показалась мне, погруженному в хаос тревожных мыслей, совсем короткой. В дверях номера я столкнулся с Джаредом, который нес в коридор поднос с почти нетронутым завтраком. Марго уже не спала и встретила меня радостной улыбкой. Учитывая вчерашнее, выглядела она почти хорошо. Хотелось надеяться, что обморок и все, что ему предшествовало, было просто реакцией организма девушки на алкоголь. Хотя, судя по запаху, выпила она не так уж много, но что я помню об этом? Последнее мое похмелье случилось так давно, что я никак не мог считать себя экспертом в этом вопросе.
Я присел на край кровати и наклонился к Марго.
– Доброе утро, любовь моя! Как ты?
– Не беспокойся, мне уже лучше, правда! – с напускной бодростью ответила она, пристально вглядываясь в мое лицо, а потом заметно погрустнела – вероятно, поняла, что я так и не поохотился.
Джаред уже стоял в дверях, на лице его читалось нетерпение. Я встал и подошел к нему, чтобы узнать, как прошла ночь. Конечно же, оказалось, что Марго после моего ухода долго не могла уснуть и забылась коротким беспокойным сном лишь незадолго до рассвета. Проснувшись, она уверяла, что ей гораздо лучше, но Джареду так не показалось, поэтому он старался не оставлять ее одну. Меня по-прежнему беспокоила бледность девушки и лихорадочный блеск ее прекрасных глаз. А если прибавить к этому слабость и отсутствие аппетита… Я сжался от плохого предчувствия, но постарался отогнать мрачные мысли. Не хватало еще напугать Марго моей хмурой физиономией, и так уже выгляжу хуже некуда. С усилием улыбнувшись, я снова присел рядом с девушкой.
– Нам с Джаредом необходимо поохотиться, ты же знаешь.
– Да, да, конечно. Не беспокойся за меня. Я не буду вставать и тем более куда-то выходить.
– Может, попробуешь поспать?
– Я попытаюсь, обещаю.
Я укутал ее одеялом, пользуясь возможностью лишний раз прикоснуться к любимой. Поцеловал в сладкие губки, которые сейчас были слишком горячими, что явно свидетельствовало о недомогании, а она вымученно улыбнулась, пытаясь скрыть, что ей все еще плохо.
– Увидимся, подруга, веди себя хорошо, – широко улыбаясь Марго, произнес Джаред и многозначительно подмигнул ей. Лицо девушки осветила ответная улыбка.
– Эй, что это было? – я шутливо ткнул кулаком Джареда в плечо. А он лишь снова расплылся в своей дурашливо-обаятельной и обезоруживающей улыбке. И откуда он свалился на нашу голову?!

Мы возвращались с охоты. Джаред не обманул, обещая приемлемый вариант – мы с ним славно поохотились на покрытых лесом склонах горы Рейнир. Я не ожидал, что охота будет настолько азартной, а кровь огромного гризли покажется не такой уж противной (видимо, сказалось долгое голодание). Но главное - впервые за последние недели я был сыт и при этом не чувствовал ни малейшего душевного дискомфорта.
Мы поднялись в номер и застали Марго приводящей себя в порядок. Было видно, что, несмотря на обещание не вставать, она приняла душ. Я нахмурился, но не смог побороть улыбку, глядя на то, как она яростно сражается со своими волнистыми волосами, пытаясь приструнить непослушные завитушки.
Увидев нас, она весело улыбнулась, и я сразу понял, что ей стало лучше. В следующий момент Марго подошла ко мне и вгляделась в мое лицо.
– Ты так прекрасен! – вдруг сказала она.
Я непонимающе посмотрел на Джареда. Тот только заржал, указывая рукой в сторону зеркала. Я вгляделся в свое отражение: пропали синяки под глазами, щеки уже не были ввалившимися, кожа слегка порозовела, а глаза… глаза стали хоть и не такими медово-золотистыми, как у Джареда, но и не бордовыми, как всегда после охоты на людей, а цвета темного янтаря, почти человеческого оттенка. Боже, вот что Марго имела в виду! И вот почему Джаред весело фыркнул, увидев, как я, выходя из автомобиля, надеваю солнечные очки.
– Мальчики, что вы там ели, если не секрет? Вам это так идет! – по-прежнему улыбаясь, произнесла моя красавица.
– Зверушек всяких, – опередил меня с ответом Джаред и весело захохотал. Я усмехнулся, вспомнив выпитую мной «зверушку» - огромного свирепого гризли, который, похоже, никак не ожидал найти во мне достойного противника.
– Вам определенно пошли на пользу эти зверушки, мальчики.
– Спасибо, за комплимент, красотка, – игриво ответил Джаред, картинно встряхивая длинными волосами.
– Эй, мальчишка, это моя жена, не забывайся! – прорычал я не то в шутку, не то на полном серьезе, сам удивляясь собственническим чувствам, вдруг нахлынувшим при виде порозовевшей от удовольствия Марго.
– О-о-о, полегче, ревнивец, мне чужого не надо, - Джаред поднял руки и обезоруживающе засмеялся.
– Ладно, мир, так и быть, но веди себя прилично.

Мы собрали вещи и съехали из гостиничного номера. Марго пару раз порывалась спросить, куда же мы едем, но я только посмеивался и обещал приятный сюрприз. В машине мы были с ней вдвоем - Джаред отправился в аэропорт, чтобы поменять мой билет. Понимая, вероятно, что я хочу перед расставанием побыть наедине с Марго, тактичный вампир пообещал появиться у нас дома только ближе к вечеру.
Когда мы повернули на подъездную дорожку к нашему дому, Марго непонимающе уставилась на меня:
– А где мы, чей это дом?
Я вышел из автомобиля и, открыв перед ней дверь, протянул руку, приглашая выйти.
– Добро пожаловать домой, миссис Ланкастер.
Изумление на лице Марго быстро сменилось сияющей, по-детски открытой улыбкой. Она смотрела по сторонам, пытаясь увидеть все сразу и от души радуясь увиденному. Ее глаза искрились восторгом. Мое волнение по поводу того, что дом может ей не понравиться, немного улеглось.
Наконец, вдоволь насмотревшись, она кинулась мне на шею и стала расцеловывать мне лицо, не разбирая куда чмокнет в следующий раз.
– Я так счастлива, здесь так красиво! Свой дом? Он наш, да?
– Да, он полностью наш, твой!
– Пошли скорее, я хочу посмотреть, что внутри, – сказала она, схватив меня за руку и потянув к входу.
Мне оставалось только послушно следовать за ней.
Внутренняя обстановка тоже порадовала Марго, ведь дом нам достался не только в идеальном состоянии, но и с обстановкой, утварью, бытовой техникой. Здесь было все, что необходимо хозяйке. Естественно, придется закупить продукты и какие-то хозяйственные мелочи, которые укажет Марго, но в целом здесь уже можно было жить. Вернее, это Марго предстояло жить здесь, а мне – лишь несколько часов побыть с ней в этом уединенном гнездышке.
Она прижалась ко мне и нежно поцеловала.
– Спасибо, я даже представить себе такого не могла!
Я крепко обнял ее, и как же мне не хотелось оставлять ее здесь одну, не хотелось расставаться!