Воздух свободы был довольно-таки холодным и влажным, но меня это не смутило, я никогда не была неженкой. Мысль о том, чтобы вернуться в отель и смирно дожидаться там Деметрия, была отвергнута мной без малейших колебаний. В конце концов, я взрослая самостоятельная женщина, он должен с этим считаться. В глубине души я сознавала, конечно, что поступаю опрометчиво, но, как уже не однажды бывало в моей жизни, доводы разума отступили перед почти детским упрямством, с которым я стремилась добиться желаемого. А желание на сей раз у меня было одно – хоть ненадолго вырваться на свободу.
Я в Америке! Да это звучало почти как «Я на Марсе!» Мне до боли хотелось окунуться в завораживающе непонятную жизнь чужого города, проникнуться его духом, хоть на короткое время ощутить себя частью этой разношерстной толпы…
Чтобы не заблудиться в незнакомом городе, я несколько раз повторила про себя название отеля и его адрес. Поежившись, от души обругала себя предпоследними словами за легкомысленную форму одежды и отправилась в полном смысле слова куда глаза глядят, надеясь, что глядят они в правильную сторону – к центру города. Не хотелось бы потратить драгоценные часы короткой «самоволки» на блуждание по какой-нибудь пустынной промзоне. Погода портилась на глазах. Зонта у меня, конечно же, не было, но это не пугало меня. Разве такая мелочь, как перспектива промокнуть до нитки, шла хоть в какое-то сравнение с теми ужасами, что мне довелось пережить и еще, видимо, предстояло?
Я прошла несколько кварталов, просто глазея по сторонам. Когда мне надоело бесцельно брести неизвестно куда, наблюдая за людьми, спешащими по своим делам, я поймала такси и попросила отвезти меня в центр города. Водитель переспросил, назвав какую-то улицу – поскольку я совершенно не знала города, то сочла за лучшее просто кивнуть, – и поинтересовался, впервые ли я в Сиэтле. Я неопределенно угукнула, не будучи расположенной к задушевным беседам. Но он не унимался, начав рассказывать, какие достопримечательности я могла бы посмотреть в их городе. Я отвечала короткими фразами, так как не решалась конструировать сложные предложения на неродном языке. Хм… неродном… Это как посмотреть. Но факт остается фактом: думала я, разумеется, по-русски, а английские обороты добывала из закромов памяти с некоторой задержкой, радуясь уже тому, что хорошо понимаю быструю речь словоохотливого водителя.
− А как вам наша погода? − спросил он, решив зайти с другой стороны.
− Мне нравится, − холодно ответила я.
− Откуда вы приехали? У вас странный акцент.
− Из Англии, − соврала я, не краснея.
− А-а-а, понятно, – ответил он, взглянув на меня с некоторым сомнением.
Слава Богу, допрос на этом закончился, так как мы куда-то приехали. Видимо, туда, куда я и просила. Расплатившись с излишне любопытным, но дружелюбным водителем, я направилась вниз по улочке. Оказалось, что любезный таксист довез меня практически до набережной. Мне нестерпимо захотелось прогуляться вдоль залива. Вспомнилось детство и наши поездки с родителями на Черное море. В первый день я обычно вприпрыжку бежала на пляж, изо всех сил таща за собой смеющуюся маму, которая никак не хотела поторапливаться. Едва завидев море, я чувствовала непередаваемую эйфорию, когда кажется, что вот сейчас у тебя за спиной вырастут крылья, как у чайки, и не могла дождаться того счастливого момента, когда смогу окунуться в игривую прохладу прибрежных волн.
И вот сейчас я чувствовала себя снова той маленькой восторженной девочкой, которой непременно нужно было оказаться вблизи бескрайнего океана. Я не спеша шагала по набережной и с наслаждением вдыхала соленый морской воздух, периодически останавливаясь и любуясь окружающим пейзажем. Я старалась ни о чем не думать, расслабиться, слиться с природой. Мне это было просто необходимо!
По правде говоря, слиянию с природой основательно мешала погода – на набережной было еще холоднее, чем вдали от залива – поэтому подвернувшийся мне магазинчик, торгующий всякой всячиной, показался мне просто даром Божьим. Я зашла туда, надеясь хотя бы согреться, но при виде ассортимента поняла, что мне повезло даже больше, чем я думала: уже через десять минут я вышла на набережную, «утеплившись» при помощи отличного шарфа-пончо. После этого прогулка стала еще приятнее, и я с удовольствием подставляла лицо прохладному ветру, дующему с залива.
Вскоре я почувствовала усталость, а в животе недвусмысленно заурчало. Неплохо было бы перекусить. На мою удачу, чуть поодаль я увидела небольшой, но уютный, по крайней мере, на первый взгляд, ресторанчик с застекленной верандой, откуда открывался прекрасный вид на залив.
В ресторане было тепло и немноголюдно. Симпатичная девушка-официантка почти сразу принесла мне меню. Я стала его изучать, пытаясь понять, чего же мне хочется. Никогда не считала себя привередливой по отношению к еде, но сейчас ни одно из блюд, несмотря на разгулявшийся аппетит, почему-то не казалось привлекательным. Но вот снова показалась официантка, несущая поднос с тарелками к соседнему столику. Внезапно я ощутила необычайно аппетитный запах, исходящий от одного из блюд, и поняла, что просто изнываю от желания попробовать его. Незаметно прислушавшись к разговору официантки с посетителями, я догадалась, что вызвавшее мой интерес блюдо было бифштексом с кровью. Странно. Я никогда ничего подобного не ела, более того, считала, что есть непрожаренное мясо небезопасно. Недоумевая по поводу своего изменившегося вкуса, я пробежалась глазами по меню, чтобы выбрать подходящий гарнир, но быстро поняла, что ничего такого не хочу ни пробовать, ни даже видеть. Хорошо, обойдусь без гарнира. Но какой же может быть обед в ресторане без десерта? Заглянув на страницу с тортиками и множеством сортов мороженого, я остановила свой выбор на мороженом с кленовым сиропом и грецкими орехами – вспомнила, что в Москве любила полакомиться чем-то в этом роде.
В этот момент подошла официантка и, мило улыбнувшись, осведомилась, готова ли я сделать заказ. Я назвала ей выбранные только что блюда.
− А вы будете что-то пить?
− Пить? – я была не готова к такому вопросу, так как обычно бывала в ресторанах со спутниками-мужчинами, которые сами заказывали напитки. – А что вы можете порекомендовать?
Официантка, не раздумывая, назвала несколько марок красного сухого вина и добавила, что сегодня всем посетителям ресторана полагается по одному коктейлю «Лонг-Айленд» за счет заведения, в честь тридцатилетия со дня открытия ресторана. Я не очень хорошо разбиралась в напитках, поэтому, недолго думая, согласилась с выбором официантки. Она принесла мне «бонусный» коктейль и удалилась, пообещав не задерживаться с основным блюдом. В ожидании ее возвращения я бездумно любовалась яхтами, скользящими по заливу, лениво потягивая через трубочку показавшийся мне не очень крепким коктейль.
Вскоре мне принесли вино, а затем и мясо. Я уплетала его с таким энтузиазмом, что не успевала сама себе удивляться, и только что не урчала от удовольствия. Я так и не поняла, то ли блюдо было таким вкусным, то ли я уж очень проголодалась. Когда с бифштексом было покончено, мне принесли мороженое. Выглядело оно очень аппетитно, но стоило только поднести ложку ко рту, как к горлу подступила тошнота, приторный запах отбил всякое желание попробовать излюбленное лакомство. С сожалением отодвинув мороженое, я подала знак проходившей мимо официантке, и та тут же подошла.
− Заберите, пожалуйста, вот это, − я брезгливо отодвинула креманку с мороженым. − И принесите еще бокал вина. Ах, да, и счет, будьте добры.
Девушка удивленно посмотрела на нетронутый десерт.
− Вам не понравилось? − поинтересовалась она.
− Что-то расхотелось, − смутилась я, не ожидая подобного вопроса.
Девушка быстро убрала со стола и вскоре принесла заказанное вино и счет. Я оплатила счет и продолжала смаковать легкое и в тоже время слегка терпкое вино. Допив, я встала и, попрощавшись с любезной официанткой в ответ на ее дежурное «до-свидания- приходите-к-нам-еще», вышла из ресторана. Только на улице я поняла, что ухитрилась захмелеть от коктейля и двух бокалов вина. Голова немного кружилась, меня охватило какое-то беспричинное веселье. Странным образом на душе стало легко, все проблемы и тяжелые думы отступили куда-то на задний план. Я бодро зашагала вверх по улице, прочь от набережной, еще не зная, куда меня заведет этот путь. Внезапно промелькнувшая мысль о том, что будет, если Деметрий вернется и не застанет меня, моментально нашла сама на себя ответ: подумаешь, ничего страшного, разыщет меня, с его-то способностями. Благоразумное намерение вернуться в отель исчезло, не успев появиться, настолько оно не соответствовало моему легкомысленному настроению.
И вдруг моя сумочка завибрировала – это совершенно неожиданно ожил мобильник Руслана, предусмотрительно поставленный своим хозяином на бесшумный режим. Хотя и это могло выдать меня с потрохами, если бы рядом был чуткий вампир. «Надо будет выключить и вибру», − подумала я, извлекая телефон со дна сумочки. На экране высветился конвертик, говорящий о том, что пришло СМС-сообщение с неизвестного мне номера. Неудивительно, при пустом-то списке контактов. Вначале я решила, что это какая-то ошибка, но, открыв сообщение, догадалась, что, скорее всего, это Руслан не выдержал ожидания и сам решил связаться со мной. Я оказалась права: хотя подписи не было, из текста явствовало, что отправитель живо интересуется моими делами. Если бы не хмель, игравший в голове, я, возможно, семь раз подумала бы, прежде чем отважиться на то, что я сделала. Вполне вероятно даже, что, дав себе труд обдумать ситуацию, я бы послала этого загадочного отправителя по распространенному, хоть и не очень приличному адресу и отправила бы мобильник в ближайшую урну, что, по правде говоря, должна была сделать уже давно. Но легкое опьянение из разряда «море по колено» помешало мне мыслить здраво, и вместо разумных действий я, не думая о возможных последствиях, просто-напросто ткнула в кнопку «вызвать контакт». На том конце провода меня не заставили долго ждать, а ответили буквально после первого же гудка:
− Надеюсь, это Марго, а не Деметрий? – услышала я до боли знакомый низкий и бархатистый голос Руслана.
− Надейся, надейся, раз уж решил сдать меня с потрохами,− попыталась съязвить я, но ничего не смогла поделать со своим голосом, прозвучавшим, даже на мой нетрезвый взгляд, чересчур воодушевленно.
− Мне кажется, ты рада меня слышать? – промурлыкал он. – Не забывай, я немного разбираюсь в решениях людей, и Деметрия сейчас не должно быть рядом.
− Ага, прям вся трепещу от радости. Я и забыла, что ты у нас что-то вроде Пифии.
− Не ерничай, ты сама все понимаешь. Лучше скажи, какого лешего ты не в отеле? Куда тебя понесло? Собственно, из-за этого я и прислал СМС.
− Руслан, − начала я совсем уже другим тоном. – А какого лешего ты возомнил, что имеешь право вмешиваться в мою новую жизнь, разрушив перед этим старую? Я уже сто раз пожалела, что взяла у тебя этот телефон. Деметрий доверяет мне, а я нахально его обманываю.
− Ч-ч-ч, притормози. Ты никого не обманываешь, угомонись. Просто есть такие вещи, которые Деметрию пока знать не следует.
− И какие же?
− Тебе пока тоже не время знать о них, ты должна просто вернуться в гостиницу, детка. Ну же, перестань испытывать судьбу, это может плохо кончиться.
− Ах так? Перестать? Знаешь, Руслан, если ты такой всезнайка, то войди в мое положение: я устала быть затворницей. У меня душа не на месте. Деметрий скоро уедет, вернее, будет вынужден вернуться к Вольтури. Я боюсь, что больше никогда не увижу его. А тут ты со своими загадками, оракул несчастный! Это невыносимо!
На том конце провода я услышала лишь тяжелый, не предвещающий ничего хорошего вздох.
− Ну же, что ты там вздыхаешь, вместо того чтобы сказать, что все будет хорошо? − настаивала я.
− Я пока ничего не могу сказать, ни плохого, ни хорошего. Все очень неопределенно.
Только тут я заметила, что иду под моросящим дождем, и он все усиливается, не обещая закончиться в ближайшее время.
− Неопределенно? Тогда почему ты решил, что я должна сидеть в отеле и носа не высовывать? Для чего нужно, чтобы я непременно умерла от скуки?
− Марго, перестань все драматизировать, ты сделаешь только хуже.
− Руслан, кто бы говорил про «хуже». После твоего последнего «дружеского визита» мне чуть шею не свернули!
− А зачем ты стала изображать из себя партизанку? Я всего-навсего просил не рассказывать Деметрию о моем даре, пока пора не пришла, а ты решила вообще скрыть от него, что я приходил. Ну, на фига, спрашивается?
Я ушам своим не верила – что это? Мужская солидарность?
− Будь ты моей женщиной и скрой от меня такое, я бы тоже пришел в ярость, - продолжал Руслан. – А Деметрий, учуяв меня за версту, Бог знает что мог подумать. Тем более что он так боится тебя потерять.
Я решила прервать этот неожиданный приступ понимания, сказав что-то, чего он точно не ожидал, дабы насладиться его реакцией. Уж и не знаю, что на меня вдруг нашло.
− Руслан, я так рада слышать тебя, твоя русская речь – как бальзам на мою душу, а твой голос, такой бархатистый, такой… так… согревает, − улыбаясь и чуть прищурившись, словно довольная кошка, произнесла томным голосом я.
− Марго, ты что там, выпила? И вообще, куда ты опять идешь? – услышала я нотки возмущения в его голосе.
− Ты решил записаться ко мне в няньки, дорогой? – снова холодно пробурчала я.
− Марго, ты нахально пользуешься тем, что я сейчас далеко, но учти, отдаленность может быть кажущейся. Ты меня еще не знаешь. Деметрий велел тебе быть в номере, а ты шляешься по Сиэтлу.
− О, как ты четко все знаешь, класс! – я окончательно рассердилась на этого красавчика, явно щеголяющего своим даром.
− Возвращайся сейчас же!
− Так, кто-то что-то говорил про «выпить»? – нагло спросила его я, наткнувшись на симпатичную вывеску, на которой значилось «Кафе-бар»; через высокие окна был виден зал, отделанный в старо-американском стиле. Люди сидели за длинными столами и у барной стойки, окруженные облачками клубящегося сигаретного дыма. Даже через двойное стекло был хорошо слышен веселый гул голосов, и мне нестерпимо захотелось окунуться в эту атмосферу, такую непривычную, но манящую уверенно-спокойным настроением отдыхавших здесь после обычного трудового дня людей, тем более что дождь решил припустить в полную силу и оставаться на улице без зонта не стоило. Продолжая держать возле уха мобильник, я потянула на себя тяжелую дверь бара.
− Дура, куда тебя понесло?! – нечеловеческим голосом закричал на меня Руслан, так, что в ухе зазвенело. − Сейчас же вернись в гостиницу! Ты не понимаешь, что делаешь… - и тут его голос вдруг оборвался на полуслове. Я посмотрела на почерневший экран – ну, конечно, этого следовало ожидать: сел аккумулятор. Понимая, что с этой минуты телефон превратился уже исключительно в уличающий меня компромат, я без малейших колебаний отправила бесполезное устройство в стилизованную под старину урну. Облегчение, которое я при этом испытала, мгновенно стерло у меня из памяти странную тревогу в голосе Руслана.
– Надо же, какие мы впечатлительные! – саркастически пробормотала я и решительно вошла в бар. «Деметрий все равно разыщет меня, - промелькнуло в моей голове, - а пока я на людях, со мной в любом случае ничего не произойдет». От неясного опасения снова испытать на себе необузданный гнев Деметрия я легкомысленно отмахнулась. Эх, была не была, буду расслабляться на всю катушку, раз уж в кои-то веки вырвалась из-под контроля.
Войдя в зал, я огляделась по сторонам, пытаясь сообразить, куда податься. Поняв, что за столиками все сидят в основном компаниями, я решила, что удобнее будет устроиться у барной стойки, тем более что особо засиживаться не собиралась. Примостилась на не слишком удобном высоком стуле и, поймав на себе вопросительный взгляд бармена, для начала заказала мою любимую «Маргариту». Бармен почему-то ухмыльнулся, сразу испортив первое приятное впечатление от его довольно симпатичной физиономии, но промолчал и отточенными профессиональными движениями быстро смешал нужные напитки.
Я взяла свой бокал и повернулась лицом к залу. Сейчас, когда бравада, вызванная разговором с Русланом, спала, я начала ощущать легкий дискомфорт, вдруг осознав, что кроме меня в баре практически не было одиноких женщин. К счастью, я была в джинсах и не слишком откровенной блузке, поэтому меня вряд ли могли принять за девицу легкого поведения, но все же самым разумным, вероятно, было допить коктейль и уйти, не привлекая к себе излишнего внимания. Однако разумные варианты сегодня были явно не для меня. Когда я добралась до дна бокала, все показалось не таким уж страшным, бармен снова выглядел симпатягой, вдобавок, в колонках стерео-системы звучал мой любимый «Coldplay». Попросив бармена сделать мне коктейль «на бис», я заслушалась любимой композицией и сама не заметила, как начала слегка покачиваться на стуле в такт мелодии. К действительности меня вернуло ощущение чьей-то горячей лапищи на талии.
– Такая красотка – и одна? – гнусаво протянул кто-то у меня над ухом. – Это можно легко исправить! – резко дернувшись, я увидела коротко стриженного краснолицего здоровяка, мутные глаза и не слишком внятная речь которого неопровержимо свидетельствовали о том, что незнакомец, мягко говоря, перебрал. Я возмущенно обернулась к бармену, но обнаружила, что он внимательнейшим образом смотрит в противоположную сторону. Моя попытка самостоятельно оторвать от своей талии руку непрошенного поклонника не увенчалась успехом – даже в явно нетрезвом состоянии он был во много раз сильнее меня. Мало того, сочтя, что недостаточно ясно выразил свои намерения, верзила, дыша мне в лицо омерзительным многодневным перегаром, стиснул меня теперь уже двумя руками так, что я едва могла дышать, и стащил со стула. Понимая, что силой ничего не добьюсь, я решила прибегнуть к маленькой хитрости, которая обычно выручала меня в подобных ситуациях. Я слегка расслабилась, изобразила улыбку и промурлыкала: - Приятно встретить настоящего джентльмена. Как насчет того, чтобы заказать еще один коктейль для леди? – незнакомец хрипло расхохотался, поднял руку, чтобы привлечь внимание бармена (тем самым ослабив железную хватку у меня на талии), и заорал: - Эй, Мэтью, что за дрянь ты смешивал для этой куколки? Повтори!
Продолжая улыбаться как можно естественнее, я игриво шлепнула верзилу по руке, продолжавшей сжимать мою талию, и сказала: - Мне нужно на минутку в дамскую комнату. Тебя с собой не приглашаю. Для большей убедительности я даже протянула ему свой шарф со словами: - Подержишь? А то что-то жарковато здесь стало.
Слава те, Господи, сработало! Глупо захихикав, краснорожий отпустил меня, сунул подмышку мой шарф и даже, кажется, попытался пошутить в ответ, но я уже не слушала, торопясь уйти. К сожалению, выход из бара хорошо просматривался от стойки, а мой «кавалер» был все же не настолько пьян, чтобы дать мне спокойно уйти. Пришлось действительно идти в туалет, уповая на то, что там должно быть окно, которым я могла бы воспользоваться для бегства.
«А ведь Руслан предупреждал, - с запоздалым раскаянием подумала я. – Не зря он так вопил, когда понял, куда я собралась. Бедняга, тяжело ему приходится с его странным даром – все предвидеть, но зачастую быть не в состоянии что-либо изменить. А от меня вообще в последнее время одни проблемы. Просто ходячее несчастье, других слов не подберешь».
Отложив дальнейшее самобичевание на более спокойное время, я влетела в дамскую комнату и огляделась. К счастью, там действительно было окно – небольшое, но достаточно широкое для того, чтобы я могла через него протиснуться. Оно располагалось в дальнем конце помещения, за последней кабинкой. Я открыла окно, поблагодарив всех святых, что оно не заделано наглухо, ловко забралась на подоконник и спрыгнула на улицу, оказавшись во внутреннем дворике заведения. Везение продолжалось: дворик не был тупиком, из него был выход в узкий ничем не примечательный проулок, ведший на улицу, с которой я заходила в бар. Озираясь по сторонам, я перебежками направилась к проулку, чтобы скорее выбраться на людную улицу, а там, возможно, поймать такси. Далеко уйти мне не удалось – чуть заметная тень скользнула по стене, а потом я почувствовала, как стальной хваткой меня прижали к ней. Пахнуло уже знакомым перегаром и мерзкий гнусавый голос насмешливо произнес:
- Кажется, кто-то ударился в бега? Не слишком ли ты торопишься, детка? Мы ведь еще не позабавились.
Я рванулась в тщетной попытке застать противника врасплох, но, похоже, он был не настолько пьян, как мне показалось в баре. Мое явное нежелание «забавляться» разозлило его, он перехватил меня поудобнее одной рукой, а второй начал шарить у меня под блузкой. Чувствуя полное бессилие, подобное тому, какое иногда испытываешь в кошмарах, я попыталась закричать, но потная рука тут же закрыла мне рот, и почти в тот же миг я почувствовала, что к моему горлу прижалось что-то холодное и острое.
- Если не хочешь неприятностей, лучше заткнись, - посоветовал мне этот мерзавец, в голосе его слышалось нескрываемое злорадство. Я в ужасе замерла, опустив руки и не решаясь пошевелиться. Меня охватило отчаяние, помощи ждать было неоткуда. В голове метались бессвязные обрывки мыслей, я уже не сомневалась, что живой мне отсюда не уйти. Почувствовав руку преступника на застежке джинсов, я неосознанно дернулась и тут же ощутила, как острие ножа надсекло мне кожу, по шее потекло что-то горячее. У меня закружилась голова, перед глазами вспыхнули разноцветные пятна.
Внезапно я почувствовала, что лечу. Вместо зловонного дыхания я ощутила другое – прохладное и ароматное, вместо горячих потных ладоней – другие руки, холодные и жесткие, но не грубые, а наоборот, бережные. Не успев и глазом моргнуть, я обнаружила себя сидящей на каменном основании кованой чугунной ограды. Передо мной, склонив голову к плечу и с любопытством глядя на меня, стоял высокий молодой… подождите… вампир? Да, несомненно. Даже в тускло освещенном дворе ошибиться было невозможно: нечеловечески красивое лицо, очень бледная кожа, круги под глазами, черными от жажды, холодные жесткие руки, которые только что спасли меня от насильника. Вспомнив о своем красномордом обидчике, я боязливо огляделась по сторонам. Без слов догадавшись, что я ищу, вампир, весело хмыкнув, показал мне, в каком направлении смотреть. Я пригляделась и увидела какую-то темную тушу, неподвижно лежащую у стены здания.
- Ты его… - вопросительно пискнула я, в ужасе глядя на вампира.
- Да нет, жить будет, - пренебрежительно махнул рукой тот. – Если, конечно, у правоохранительных органов не появится возражений. Потом подкину его к полицейскому участку, внесу, так сказать, свою лепту... – и, внезапно спохватившись, представился: - Я Джаред. А тебя как зовут? И кем от тебя пахнет?
Поняв, что он уловил запах Деметрия, я замялась, не зная, можно ли называть незнакомому вампиру его имя. Потом нерешительно ответила: - Меня зовут Марго. Мы здесь недавно.
От Джареда не укрылось мое замешательство, и он счел за лучшее сменить тему:
- А чего ты ждала? Почему не использовала свой дар? Хорошо, что я оказался поблизости…
- Подожди, какой дар? – недоуменно прервала его я. – Я же просто человек.
- Так ты сама не знаешь, на что способна? – его глаза расширились от удивления, он шагнул вперед и наклонился надо мной.
В этот момент темная фигура, пролетев над оградой, мягко приземлилась посреди двора и разъяренный, но такой родной голос нетерпеливо рыкнул:
- Сейчас же отойди от нее. Ну!
Я вскочила и, не помня себя от радости, бросилась к Деметрию, который, вместо того, чтобы обнять, стремительным движением буквально швырнул меня себе за спину и снова принял оборонительную стойку. В его груди клокотало сдавленное рычание, вампир был неподвижен, как статуя.
А Джаред… Джаред беспечно, совершенно по-мальчишески улыбался, подняв руки ладонями вперед и предусмотрительно не делая резких движений:
- Что же это у тебя, коллега, девушка без присмотра по незнакомым местам прогуливается, да еще такая красавица? Долго ли до беды?
Деметрий угрожающе шагнул вперед, и я поняла, что пора вмешаться, если, конечно, я не хочу прямо сейчас стать свидетельницей вампирского поединка. Я схватила любимого за руку и, стараясь вложить в свой голос максимум убеждения, воскликнула: - Да подожди же ты! Успокойся! Это Джаред, он меня спас, ты слышишь? Спас! – мои слова возымели действие не сразу, но все же мне удалось добиться, чтобы Деметрий перестал рычать и прислушался… потом принюхался… и, наконец, осмотрелся, пристально вглядевшись в неподвижно лежащего несостоявшегося насильника. После этого он успокоенно вздохнул, немного расслабился и с интересом уставился на Джареда. Теперь и я могла вздохнуть с облегчением, а на лице Джареда читалось явное удовлетворение, но, к моему удивлению, он обратился не к Деметрию, а ко мне:
- Ну вот, сразу бы так, и я не понадобился бы. А то стоит, замерла, как кролик в дружеских объятиях удава. Хорошо еще, что он случайно кровь тебе пустил, а то я мог бы и мимо пройти, не обратив внимания. В следующий раз не медли, очень тебя прошу, - я была уверена на сто процентов, что на наших с Деметрием лицах отразилось совершенно одинаковое изумление, но, обернувшись на любимого, прочла в его глазах странное понимание. Ничего себе – Джаред говорил про меня, но из всех присутствующих, похоже, именно я одна не в курсе. Что за дела?
Пока я стояла, пытаясь разобраться, что к чему, Деметрий протянул руку Джареду и вежливо представился. Тот, услышав имя, чуть заметно вздрогнул и на долю секунды задержался с ответом на рукопожатие. Деметрий не подал вида, что заметил эту крошечную заминку, тем более что наверняка давно привык к подобной реакции незнакомцев, но я угадала нашим с ним недавно появившимся «шестым чувством», что он скорее огорчился, чем ощутил что-то похожее на гордость или самодовольство. Однако Джаред, пытаясь загладить неловкость, уже заговорил, рассказывая о себе, о нашем с ним случайном знакомстве, стараясь не особенно расстраивать Деметрия неприятными подробностями. Я слушала, прильнув к любимому и всеми фибрами души ощущая, как возвращается ко мне спокойствие и уверенность, будто и не было никакого нападения.
Выяснилось, что Джареду чуть больше ста лет – насколько я понимаю, зеленый юнец, по вампирским меркам. С рождения живет в Америке, хотя любопытства ради побывал в некоторых других странах. Большей частью путешествует и в Сиэтл пришел сравнительно недавно, всего пару месяцев назад. Не принадлежит ни к одному клану, хотя подумывает присоединиться к каким-то «денали», если я правильно расслышала. В этом месте рассказа нашего нового знакомого я снова почувствовала, как мой любимый напрягся и впился глазами в лицо молодого вампира. Тот, как будто поняв невысказанный вопрос, едва заметно кивнул и что-то быстро прошептал – видимо, специально для Деметрия. Потом, вероятно, осознав, что поступил не очень вежливо, посмотрел на меня с виноватой улыбкой и повторил уже отчетливо: - Да, я вегетарианец, скоро уже три года как...
- Так вот почему ты на нее не набросился, - понимающе сказал Деметрий. Джаред кивнул:
- Не могу сказать, что даже мысли такой не возникло, все-таки было немного открытой крови, – при этих словах мой любимый вздрогнул всем телом и крепче прижал меня к себе, – но я привык справляться с подобными искушениями… Меня больше поражает, что ты как-то ухитряешься сдерживаться, ведь тебе, должно быть… - Деметрий прервал его – похоже, опасаясь, что тот наговорит лишнего: - Здесь особый случай, мне гордиться нечем. И вообще, давай сейчас не будем об этом, - сказал он, и, хотя я не видела его лица, готова поручиться, что при этих словах глазами показал на меня. Снова какие-то вампирские секреты. А может, мне интересно! Я разочарованно вздохнула и почувствовала, что Деметрий улыбнулся.
После паузы он снова заговорил, обращаясь к Джареду:
- Если ты не против, я хотел бы продолжить этот разговор, но чуть позже. Сейчас нужно доставить Марго в отель, она устала и изнервничалась, а завтра у нас с ней много дел, - я почувствовала, что действительно еле стою, даже привалившись всем телом к Деметрию. Слова любимого о каких-то предстоящих нам с ним совместных делах в других обстоятельствах вызвали бы у меня острый приступ любопытства, но теперь я только отметила их буквально краешком сознания. Больше всего мне хотелось оказаться в постели и немедленно уснуть. Да что там – я готова была заснуть даже стоя, о чем тут же заплетающимся языком проинформировала Деметрия.
- Потерпи буквально пару минут, любимая, - сочувственно сказал он, - дай только, не привлекая внимания, добраться до такси.
Я бы, конечно, потерпела, но тяжелые смыкающиеся веки оказались сильнее. Последним, что я услышала, проваливаясь в сон, был тихий смех Деметрия.
Уж не знаю, как была организована «доставка» меня в отель, но проснулась я поздно вечером уже в номере, в условно своей постели. Как любят выражаться авторы остросюжетных романов, «пробуждение мое было ужасным». Я с трудом оторвала от подушки невероятно тяжелую, словно налитую свинцом голову. Лучше бы, конечно, было и не пытаться, но непонятные спазмы в желудке недвусмысленно намекали, что если я не хочу устроить небольшое извержение прямо здесь, в комнате, то мне стоит сделать над собой усилие и каким-то образом добраться до ванной.
Деметрия в номере не было, и я даже порадовалась этому обстоятельству, так как совершенно не хотела, чтобы он видел, как на меня действует похмелье. «И ведь выпила-то всего ничего, - подивилась я своему несуразно тяжелому состоянию, идя по стеночке в ванную, - что же это я такая нестойкая?» Больше мыслей практически не было. Меня выворачивало наизнанку резкими болезненными спазмами, в глазах было темно, голову сдавливало, как в тисках. Когда я смогла, наконец, приподняться, чтобы ополоснуть лицо, из зеркала на меня смотрело почти незнакомое смертельно бледное лицо с лихорадочно блестящими глазами. Больше я ничего не помню до того момента, как пришла в себя. Я лежала в постели, желудок вел себя на удивление прилично, даже голова только слегка кружилась. Надо мной склонялся обеспокоенный донельзя Деметрий. Увидев, что я очнулась, он встревоженно спросил: - Как ты, Марго? Что это было вообще? С тобой такое раньше случалось? – мне хотелось переспросить, какое «такое», но я догадалась, что он, вероятно, имеет в виду обмороки. Сомневаясь, что смогу что-то сказать пересохшим ртом, я отрицательно покачала головой, потом все же прошептала: - До Италии – никогда, - и попросила дать мне воды. Рядом тут же возник Джаред с полным стаканом в руке. Я жадно выпила воду и прислушалась к своим ощущениям. Желудок загадочно помалкивал, с головой тоже вроде все было в порядке, если не считать легкого звона в ушах, поэтому я отважилась приподняться – под протестующие возгласы сразу двух вампиров, тщетно призывавших меня к осторожности.
Оказывается, Деметрий и Джаред, чтобы не беспокоить меня (как они объяснили), тихо беседовали в коридоре, сразу за дверью номера. От острого вампирского слуха, разумеется, не укрылись мои перемещения, но они не хотели меня смущать без острой необходимости и кинулись на выручку, только услышав звук падающего тела. И вот теперь я сидела в постели, а на меня смотрели с двух сторон одинаково черные глаза двух голодных вампиров. И при этом я чувствовала себя совершенно спокойно, больше переживая за то, как ужасно я, должно быть, выгляжу. Да, дела…
Стоп, а почему, собственно, они оба такие голодные? Насчет Джареда я не в курсе, но Деметрий же вроде собирался поохотиться. Спрашивать о причинах неудачной охоты я не могла и не хотела – эта тема была для нас запретной, больной. Я предпочитала не думать, где и каким образом подкрепляется мой… – даже в мыслях я почти никогда не называла Деметрия своим мужем, настолько неожиданно произошла наша полуфиктивная женитьба. Хорошо, пусть – мой супруг. – И все же я беспокоилась, видя, как с каждым днем чернеют его глаза, как залегают вокруг них темные круги, как бледнеет его и без того белая кожа.
Снова поразив меня тем, как точно он без слов может понимать, что меня тревожит, Деметрий ответил на невысказанный вопрос: - Любовь моя, сегодня день прошел в некотором роде не совсем удачно, я боюсь стать опасным для окружающих. Ты не возражаешь, если я оставлю тебя с Джаредом, а сам ненадолго отлучусь? – спросил он, как обычно, избегая употреблять слово «охота».
Хотя у меня на языке вертелось множество вопросов, в том числе, например, почему меня надо оставлять наедине с голодным полузнакомым вампиром, начинать выяснение отношений я не стала: во-первых, я хотела, чтобы Деметрий поскорей утолил свою жажду, хотя сама мысль о предстоящей вампирской «охоте» была для меня невыносима; во-вторых, если бы я встала в позу и потребовала объяснить, почему он считает, что мне необходима нянька, то ответы, боюсь, мне не понравились бы – разве не я сама, буквально несколько часов назад не оправдала доверия, удрала из гостиницы и, как водится, влипла в смертельно опасную ситуацию, несмотря на все предупреждения. Мало того, за мной водились и старые грешки - я поежилась, вспоминая - типа укромно припрятанного мобильника Руслана. Так что скользкие вопросы лучше было не поднимать, поэтому я сочла за лучшее молча кивнуть в знак согласия. В конце концов, предполагается, что ночью я должна спать, а утром Деметрий уже вернется.
Поцеловав меня на прощанье – правда, не обычным страстным поцелуем, от которого я буквально таяла, чувствуя приятное покалывание по всему телу, причем это самое тело тут же начинало настойчиво требовать большего, а целомудренным невесомым поцелуем в лоб – Деметрий стремительно вышел, бесшумно закрыв за собой дверь. Я молча легла и натянула одеяло до самого носа, а Джаред, тепло улыбнувшись мне, выключил свет и совершенно не по-вампирски уютно устроился в кресле возле окна.
Вопреки моим ожиданиям, сон не приходил. Перед глазами, сменяясь, возникали картинки прошедшего дня – в основном, малоприятные. Я пыталась отогнать от себя воспоминания о нападении, специально возвращалась мыслями к прогулке по набережной, но безуспешно: стоило мне закрыть глаза, и я видела эту мерзкую рожу, слышала противный гнусавый голос. Вдруг промелькнула мысль: «И шарф мой новый пропал, жалко», - и я, как маленькая девочка, вспомнившая о потере любимой куклы, прерывисто вздохнула, стараясь сдержать слезы. Мне совсем не хотелось плакать в присутствии Джареда, и я надеялась, что мой вздох останется незамеченным, но тут же услышала тихий голос вампира:
- Не спится?
- Да, что-то никак, - честно ответила я, поворачиваясь на бок лицом к нему.
- Тогда, может быть, поговорим? А то мне тоже никак… давно уже, лет восемьдесят, - он хохотнул в темноте, но смех прозвучал невесело.
- Да, я как раз хотела у тебя спросить… - я нерешительно замолчала.
- Насчет твоего дара? – догадался он.
- Да, об этом. Что ты имел в виду, когда спросил, почему я медлила и не использовала свой дар? Я не понимаю, о чем ты.
- Как о чем? О твоих руках! – я вытащила руки из-под одеяла и недоуменно на них уставилась. Руки как руки, ничего особенного… Он засмеялся – темнота не скрыла от него ни моего жеста, ни обескураженного выражения лица – и продолжил: - Этот дар встречается нечасто, но я с ним как-то сталкивался, поэтому узнал сразу. Правда, среди людей мне такие, как ты, раньше не попадались. Но как ты могла о нем не знать? Разве ты им еще не пользовалась?
- Нет… кажется… - нерешительно ответила я.
- И не замечала, что твое прикосновение как-то влияет на других? – я уже открыла рот, чтобы сказать, что нет, ничего подобного никогда не замечала, но тут вспомнила понимающее лицо Деметрия и меня осенило. Он ведь тоже что-то такое говорил после той нашей ссоры в мотеле, когда неожиданно успокоился, как будто против своей воли.
- Вероятно, ты еще не применяла его сознательно, - задумчиво произнес Джаред. – Тогда понятно, почему ты не догадалась наложить руки на этого придурка, не дожидаясь, пока он вытащит нож. В следующий раз не жди, действуй сразу, - я кивнула, надеясь, что этого «следующего раза» не будет как можно дольше. Хотя при моей удачливости, боюсь, рассчитывать на это никак нельзя.
- Эх, к Элеазару бы тебя… - мечтательно сказал молодой вампир. – Я ему и в подметки не гожусь. Он на расстоянии определяет, на что способны вампиры и смертные, причем со стопроцентной точностью. Не зря Вольтури не хотели его отпускать. Когда я узнал, что он ушел, то очень испугался, – я молчала, не очень понимая, о чем он говорит. Что страшного в том, что кто-то ушел? Вероятно, Джаред понял, что я потеряла нить, и терпеливо пояснил: - Я испугался, что, отпустив Элеазара, они захотят использовать меня. Поэтому так отреагировал, когда твой Деметрий назвал себя. Правда, быстро понял, что он не за мной, но момент был неприятный, не скрою. Так вот, - вернулся он к нашей теме. – Я не так точно могу распознать дар, но в твоем случае не сомневался, что тебе ничего не стоит утихомирить этого мерзавца, можно сказать, одной левой. Хотя на самом деле тебе, вероятно, нужно притронуться к субъекту двумя руками? – я кивнула, и он довольно хохотнул: - Ну, все, берегись, преступный мир. Красавица Марго наконец-то осознала свою силу.
- Подожди, - запротестовала я, - почему «берегись»? Что страшного в том, что кто-то успокоится и перестанет беситься?
- Успокоится? Ну, в принципе, конечно. Это ты, наверное, Деметрия успокоила? Возможно, еще кого-нибудь, к кому хорошо относишься. А если ты возьмешься за кого-то, ненавистного тебе? Большой вопрос, что из этого получится. Лично я бы к тебе под горячую руку не сунулся, даже в порядке эксперимента. А смертным и вовсе бы не советовал.
- Ты на что намекаешь? Что я убить могу, просто дотронувшись до кого-то? – ошеломленно спросила я.
- Да ни на что, в сущности, - беспечно ответил Джаред. – Так, предполагаю. Почему-то мне кажется, - добавил он задумчиво, - что у тебя этот дар недавно появился. Иначе ты бы о нем не могла не знать. С тобой ничего такого в последнее время не происходило? Молния рядом не ударяла? Клинической смерти не было? – я молча отрицательно качала головой. – Тогда даже не знаю, как объяснить, - разочарованно протянул вампир. – Ничего-ничего, совсем? Подумай, вспомни!
Я честно подумала. Но результаты своих размышлений Джареду, разумеется, не сообщила. Мы едва знакомы, поэтому вряд ли стоит рассказывать ему о последних событиях моей сумасшедшей жизни. Поэтому я сказала только: - Вообще-то было кое-что. Но мне бы сейчас не хотелось об этом говорить, - Джаред понимающе хмыкнул.
Я сама не знала, какое из потрясений, испытанных мной за последние пару недель можно приравнять к удару молнии. Хотя предположение было, конечно. Моя прошлая жизнь, память о которой вернулась, благодаря встрече с Деметрием… Возможно, обвинение в колдовстве возникло не совсем уж на ровном месте? Тогда это хоть что-то объясняет. Может быть, и мой дар ожил вместе с этими смутными воспоминаниями? Очень похоже на то, и по времени вроде совпадает. Надо будет обдумать это позже, расспросить Деметрия... А пока неплохо бы поспать, но разве тут уснешь, когда на голову сваливаются такие открытия.
Как ни странно, я, вероятно, все-таки уснула, поскольку, открыв глаза в следующий раз, увидела, что уже светает. Деметрия рядом не было, что меня немного обеспокоило. Я села в постели и огляделась.
- Привет, красавица! - послышался веселый голос Джареда. – Как ты себя чувствуешь? – вампир стоял у окна, вполоборота ко мне, и смотрел на просыпающийся город.
- Нормально, кажется, - вяло ответила я. – Ты не мог бы выйти или отвернуться. Мне нужно одеться.
- Ты уверена, что справишься одна? – спросил он, не двигаясь с места. Я заставила себя улыбнуться и усиленно закивала, но у Джареда, похоже, были сомнения на мой счет. – Давай все-таки не будем рисковать. Накинь халат, и я отведу тебя в ванную. И побуду прямо за дверью – так, на всякий случай. Потом ты снова ляжешь, и мы закажем тебе завтрак в номер. А там, глядишь, и Деметрий вернется.
Пришлось, скрепя сердце, разрешить моему «опекуну» заботиться обо мне, как будто я была тяжелобольной. Поудобнее устроившись в постели после душа, я заказала обычный европейский завтрак. Вскоре его принесли, но мне было еще так «хорошо» после вчерашнего, что я только жадно выпила стакан сока, не почувствовав ни малейшего интереса ко всему остальному, даже к любимому круассану. Больше того, запах свежей выпечки почему-то показался необыкновенно неприятным, и я попросила Джареда от греха подальше вынести почти нетронутый завтрак в коридор. Молча кивнув, он взял поднос и направился к выходу. В этот момент дверь распахнулась, и в номер вошел Деметрий. У меня сразу отлегло от сердца. В следующую секунду я почувствовала его прохладные губы возле моего уха: - Доброе утро, любовь моя! Как ты?
Разумеется, мне стало лучше уже от одного его присутствия. Пока он взволнованно расспрашивал о моем самочувствии, я всматривалась в его лицо. Бледное измученное лицо с темными кругами вокруг глаз, черных, как ночь.