Не слушая возмущенных окриков сзади, Джейкоб первым ринулся в образовавшийся проём – и остановился как вкопанный.
И не потому, что открывшийся перед ним коридор бункера был слишком тесным, хотя оборотень мгновенно понял, что волком ему будет здесь просто не развернуться. Не потому, что за спиной двух попятившихся при его появлении охранников уже блеснули дротики в руках четвёрки боевиков в чёрной униформе – он заметил это, но отреагировать не успел. А потому, что всем своим истосковавшимся одиноким нутром почуял внезапно: Несси здесь нет.
Если до этого, в пылу драки, Джейк не обратил внимания на постепенное ослабление тяги запечатления, то сейчас, подсознательно ожидая, что внутри бункера его внутренний «компас» заработает с новой силой, он застыл, как оглушённый, поняв, что произошло обратное: он снова лишь смутно чувствовал направление. Того мощного импульса, который говорил ему, что Несси совсем близко, волк больше не ощущал.
Он почти без сопротивления позволил обогнать себя Джасперу, от которого исходили ощутимые волны гнева, и остальным из первой семёрки, нехотя ответил Сету на его вопрос, что теперь делать – перекидываться, что же ещё? А сам все эти медленные мгновения лихорадочно искал в себе исчезающе слабый зов и понимал, что происходит что-то ужасное. Прошло, наверное, секунд пять, пока Джейк на одном упрямстве собирал воедино всё, что осталось от того почти весёлого азарта, с которым он ринулся в тоннель.
С огромным трудом взяв себя в руки, он мгновенно перекинулся и, даже не вспомнив о своей наготе, плечом к плечу с Сетом рванул по узкому, чёрт бы его побрал, коридору вслед за наступающими вампирами, которые закрывали оборотней своими неуязвимыми телами от певших в воздухе дротиков. «Чёрные» метали наугад, уже ослеплённые Зафриной, и скоро сопротивление было подавлено, а лифт, на котором прибыла очередная партия боевиков, захвачен.
Несмотря на то, что ни на одной полукровке не было оговорённого Нуной жёлтого треугольника, всех тех, кто не успел в неразберихе боя покончить с собой, обезоружив, заперли в одной из камер – а это явно были камеры. И хотя чудес уже никто не ждал – Эдвард успел оповестить всех об открытии Джейка – все помещения нижнего этажа были самым тщательным образом проверены с помощью одного из охранников, у которого хватило ума сдаться при виде явно превосходящих сил противника.
В самой дальней камере, тёмной и промозглой, просто бетонном мешке без освещения и вентиляции, витал слабый запах Науэля – как минимум трёхдневной давности. К запаху полукровки примешивался ещё чей-то, едва ощутимый и незнакомый. Повсюду были бурые пятна крови и обрывки одежды. Кашири, которая нашла этот карцер, прерывисто вздохнула, поняв, что делали здесь с сыном её подруги.
Открыв другую дверь, Белла, не сдержавшись, громко всхлипнула, уловив запах дочери – гораздо более свежий, совсем недавний. Блэк тоже втянул воздух трепещущими от напряжения ноздрями. Да, этот аромат он не спутал бы ни с каким другим даже теперь, когда он был тесно переплетён с запахом Науэля. Значит, какое-то время их держали вместе. Джейк справился с мгновенно возникшим желанием принюхаться к чему-то, сохранившему более интенсивный запах любимой – к подушке, например… Память царапнули непрошенные воспоминания: та же железная кровать, та же грубая штукатурка стен, - сомнений не было, проклятая видеозапись была сделана именно здесь. Но, упрямо сжав челюсти, Блэк подавил вспышку бессмысленной ревности. Молча сдернул с кровати простыню, разодрал её надвое и одну половину кинул Сету.
- А то тут сплошь дамы, - буркнул он, стягивая узлом на боку импровизированную набедренную повязку.
В лифте Кашири разбиралась с управлением при помощи пленного охранника, который, кажется, преданно вилял бы хвостом, если бы таковой у него имелся. Джейк чуть не сплюнул от отвращения, но на всякий случай подошёл поближе. Молчаливый Сет, как всегда, тенью следовал за своим альфой. У лифта уже ждали подъёма Зафрина, Белла и их «телохранители» - Эммет и Эдвард.
- Он говорит, что есть ещё два этажа. На следующем находятся апартаменты Амуна и какое-то служебное помещение, не совсем поняла его назначение, а выше всех – медпункт. Там работает врач, она человек. Что будем делать? – Кашири вопросительно посмотрела на остальных. Охранник, подобострастно кланяясь, сказал что-то ещё на своём языке, и «амазонка», кивнув, добавила: - Лифт свободно поднимает шестерых вампиров, если перегрузить, может застрять, а это серьёзная задержка.
Вначале Джейк хотел промолчать, чувствуя себя не слишком уютно голым. Хотя он по многим причинам рвался на поверхность, где они с Сетом, по крайней мере, смогут перекинуться, но понимал, что могут быть и другие варианты. Информация о Несси и Науэле, находящихся в безопасности в бункере, не подтвердилась, но в таком случае было вполне возможно, что и Амун вовсе не сбежал, а отсиживается сейчас, забившись в своё бетонное логово. И те, кто захотел бы первым делом выкурить хозяина Гнезда из его норы, тоже были бы по-своему правы. Да он и сам, говоря по совести, с большим удовольствием потратил бы несколько минут на то, чтобы оторвать извращенцу голову. Жаль только, что голова у мерзавца одна, а желающих поквитаться с ним можно записывать в очередь.
Блэк посмотрел на тусклое «дежурное» освещение коридора, и внезапно его осенило:
- Нужно срочно выбираться наверх, - решительно сказал он. – И не из какой-то там стратегии, а чисто из электромеханических соображений. Лифт в любой момент может встать, даже если эти умники и умницы наверху не сообразят его отключить. Слив иссяк, и электростанция не работает, а аварийных генераторов надолго не хватит. Так что нужно подниматься, а то придётся просить святого Бенджамина возложить руки на железобетон.
- Он мне не подчинится, - усмехнулся стоявший чуть в стороне египтянин.
- Тем более, - кивнул оборотень.
- В таком случае, выходим на поверхность, - решил Джаспер, переглянувшись с Карлайлом. – Здесь на всякий случай останутся Таня, Кармен, Элеазар и Бенджамин, а первыми поднимутся Белла, Зафрина, Эммет, Эдвард и… - что он хотел сказать, осталось неизвестным, потому что в следующий момент Джейк молча вошёл в лифт, а Сет, разумеется, не отстал от вожака.
- Что ты делаешь?! – возмутился Джаспер, но Эдвард, уже взявшийся за ключ лифта, внезапно сказал:
- Он прав. Мы уже почти двадцать минут без связи с Леа и Эсме. Постараемся прикрыть оборотней, но кто-то должен немедленно перекинуться, - и он решительно повернул ключ.
- А что ж ему здесь-то было… - начал было бесполезно возражать Джаспер, но двери лифта уже закрылись и кабина пошла наверх. Безнадёжно махнув рукой, он приступил к подбору команды для следующего подъёма, уже сообразив, что имел в виду Эдвард. Волкам нужно было перекинуться не где придётся, а возле Эдварда, чтобы он мог услышать, что передаёт Леа. – Карлайл, чует моё сердце, ты там понадобишься, - всё ещё сердито сказал Джаспер. – Кейт и Гаррет, присоединяйтесь. Мы с Элис тоже поднимемся, а Кашири… - он неуверенно взглянул на «амазонку», не решаясь командовать этой сильной женщиной, которая, держась в тени, умудрялась оставаться едва ли не главной фигурой всей их «спасательной операции».
Кашири улыбнулась:
- Я с вами. Здесь, думаю, четверо вполне справятся, если что, а вам лишняя пара рук не помешает.
- Значит, полный комплект, - с облегчением подытожил Джаспер. – Надеюсь, наши не забудут вернуть кабину вниз, иначе мы здесь застрянем.
Он искоса поглядел на Элис. Та стояла, нахмурившись и глядя в сторону. Ещё до начала штурма, когда закончились приготовления, маленькая провидица загрустила. На встревоженные вопросы Джаспера она односложно отвечала, что всё в порядке, но ему не нужно было читать мысли жены, он знал: что-то неладно – по тем волнам острого беспокойства и неуверенности, которые от неё исходили. Догадываясь о том, что творится с любимой, он старался отвлечь её, советовался с ней по каким-то не очень значительным вопросам, и на какое-то время Элис оживала, становилась почти прежней, но потом, задумавшись, опять впадала в меланхолию. Вот и сейчас она явно была чем-то расстроена, и это очень не нравилось Джасперу. Он знал, что прикроет её в случае чего, но драться в таком настроении – последнее дело.
- Проснись, дорогая, - он постарался, чтобы голос звучал почти беспечно. – Кабина на подходе, сейчас мы зададим им жару за нашу малышку!
- Не зададим, - бесцветным шелестом отозвалась Элис. – Я не вижу…
Брови Джаспера сошлись у переносицы.
- Кто? – коротко спросил он.
- Не вижу Карлайла, - простонала провидица. - И Белла… Белла!..
Больше она ничего не успела сказать. Кабина остановилась, и Джаспер, донельзя встревоженный словами Элис, рванул дверь на себя.
Вначале, на какую-то долю секунды, им показалось, что кабина пуста. Но в следующий миг Карлайл бросился внутрь с возгласом: «Сет!» - и упал на колени прямо в лужу крови, вытекавшей из чудовищной рваной раны в груди полулежащего на полу кабины оборотня в пропитавшейся кровью «набедренной повязке».
Сет был в сознании, но не мог пошевелить руками. «Вампирский яд», - с ужасом понял врач.
- Вампиры… - прошептал оборотень. – Не успел...
Карлайл решительно взял парня на руки и вынес из лифта.
- Поезжайте, я здесь разберусь. Элис, останься со мной.
- Три оборота по солнцу, - напомнила взявшемуся за ключ Джасперу Кашири. И поправилась: - По часовой стрелке.
Дверь кабины закрылась.
- Рюкзак! - коротко распорядился Карлайл, а Элис уже срывала с него рюкзак и доставала коробку с медикаментами.
Тройка деналийцев, оставшихся внизу, с сочувственным любопытством следила за действиями врача, они ещё никогда не видели его за работой. А Бенджамин, внезапно помрачнев, отступил назад. Из его горла вырвалось сдавленное рычание. По коридору пронёсся небольшой вихрь. Глаза вампира горели.
- Держите его! – крикнула Элис. Не успевший сообразить, в чём, собственно, дело, Элеазар, тем не менее, попытался обхватить египтянина и оттащить в сторону, но тот стряхнул его с плеч, как пушинку. Бетонный пол под ногами вампиров содрогнулся, из камеры, где были заперты «чёрные», раздался многоголосый вопль. Позабытый было всеми пленный «высокородный» рухнул на колени и начал выкрикивать что-то на своём языке.
- Прекратите панику! – рявкнул Карлайл. – Вы мне мешаете.
Руки врача мелькали так, что за ними непросто было уследить даже вампирам. Он уже успел наложить тугую повязку и, отбрасывая в сторону одну пустую ампулу за другой, вводил оборотню какие-то лекарства, подаваемые ему дочерью. Глаза Сета были закрыты, но сердце слабо билось. Он тяжело, с хрипом дышал.
Пришедшие в себя Кармен и Таня встали плечом к плечу с Элеазаром, заслоняя оборотня и склонившихся над ним Карлайла и Элис, а Бенджамин, словно опомнившись, закрыл лицо руками и застонал.
- Ничего, дружище, - доброжелательно сказал Элеазар. – С кем не бывает. Но… оборотни? - он слегка поморщился.
- Прошу прощения, - окончательно взяв себя в руки, извинился Бенджамин. – Наверное, мне стоило поохотиться. Но я надеялся… - он резко замолчал, покачав головой.
- Это я виновата, - не поднимая головы, подала голос Элис. – Сорвала тебя неожиданно с места в разгар…
Элис осеклась, не желая говорить при всех о том, что застала Бенджамина на юге Египта как раз во время подготовки к облаве на местных оборотней – опасных тварей, промышляющих охотой на детей. Но, как бы ни сожалела она о том, что поставила египтянина в такую двусмысленную ситуацию, вдаваться в особенности его питания считала совершенно несвоевременным и неуместным.
- Уже прошло, - резко сказал Бенджамин, явно не желая, чтобы она закончила фразу. – У нас не было двух дней, - продолжил он спокойнее. – Ничего страшного, просто поохочусь, когда выйдем отсюда.
Пленный вампир что-то забормотал по-своему, потом перешёл на ломаный испанский.
- Что? – переспросила Элис. – Я не понимаю.
- Предлагает Бенджамину пообедать пленными полукровками, - усмехнулась Кармен. – Говорит, это очень вкусно.
Бенджамин что-то сказал по-арабски, яростно сверкнув глазами в сторону «высокородного». Вряд ли тот понял слова, но тон был достаточно выразительным, чтобы пленный вампир отполз в угол и замер там, прикрыв голову руками.
- Это всё, что я могу, - сказал наконец Карлайл, поднимаясь на ноги. Элис насторожилась. Она уже семь лет не слышала, чтобы отец говорил таким усталым и безнадёжным голосом. – Рана опасна сама по себе, однако Сет всё-таки оборотень, его организм справился бы. Но она нанесена зубами вампира, что сводит шансы этого юноши к нулю, - Каллен-старший тяжело вздохнул.
На несколько мгновений установилось молчание. Все смотрели на лежащего на полу без сознания оборотня.
- А что Кашири говорила про медпункт? Про врача? – вспомнила вдруг Таня. – Вдруг там есть какие-то средства?..
- Сейчас узнаем, - пообещала Кармен, подходя к забившемуся в угол пленнику. Она потрясла его за плечо и медленно задала вопрос по-испански. Вампир что-то промычал в ответ, и темноволосая красавица-вампирша перевела: - Говорит, два оборота по часовой стрелке. Может быть, действительно попробуешь, Карлайл?
- Да, но как? – нахмурился Элеазар. – Кабина наверху, нашим, наверное, не до лифта. Сет сказал: «Вампиры»…
- Ну, думаю, вот эта замочная скважина выполняет роль кнопки. Осталось найти ключик, - оптимистично сказала Кармен, оглядываясь.
- Насколько я понял, ключи здесь только у начальства и охраны, - Элеазар налёг плечом и открыл дверь в камеру, где были свалены останки вампиров-охранников. – Нашёл! – донёсся его голос уже изнутри.
Ещё несколько секунд – и гудение известило их о том, что кабина спускается. Карлайл и Элис радостно переглянулись.
- Поезжайте, - сказал Элеазар. – Я с вами. А потом поднимусь на поверхность и узнаю, что и как.
Они вошли в лифт. Карлайл держал на руках безвольно обмякшее тело Сета. Элис несла рюкзак с остатками медикаментов.
***
Первая шестёрка поднималась на поверхность в напряжённом молчании. Их ожидала неизвестность. Впереди, не сговариваясь, встали Эммет и Эдвард. Белла и Зафрина под их прикрытием могли не опасаться внезапного нападения. Джейк молча вспоминал двор Гнезда, каким он видел его с вершины утёса, и прикидывал, где могли бы укрыться враги. Сет, напружинив мышцы, заранее готовился перекинуться – у него это получалось не так виртуозно, как у прирождённого альфы Блэка.
Кабина остановилась, Эммет покосился на брата. Эдвард сделал ненужный вдох и кивнул. Открыв дверь, они слаженно шагнули вперёд – и попали в ад. Оглушительно орущий ад, кишмя кишащий полукровками в чёрном.
Столпившиеся впереди вампиры почти не оставили оборотням пространства для маневра. Чтобы не покалечить Сета во время трансформации, Джейкоб оттолкнул его поглубже в кабину лифта, коротко бросив через плечо: «Связь!». Младший Клируотер обреченно вздохнул – он ни секунды не сомневался, что стоит им оказаться в волчьих телах, и Блэк повторит свой приказ уже голосом альфы: не рисковать понапрасну, обеспечивая группе захвата связь с Леа и представителями их вероломных союзников.
Со свойственной только ему одному стремительностью Джейкоб перекинулся прямо над головами уже ввязавшихся в драку друзей. Предоставив вампирам разбираться с прущими на них отрядами боевиков – оборотни не имели большого опыта сражений с полукровками, и такая филигранная война была им не по зубам – Блэк метил дальше, туда, где за спинами девушек в синей и такой же, как у Несси, серой униформе прятались двое «высокородных». Было очевидно, что это они гнали «низших» вперёд, вероятно, угрожая им немедленной расправой.
Ударами тяжёлой головы разметав полукровок, Блэк настиг запаниковавших вампиров. Не разбирая, кто перед ним, не пытаясь увернуться от ударов и не чувствуя ран, он сминал и рвал на части каменные тела, получая болезненное удовлетворение от свершающейся мести.
Строгие плотные ряды боевиков, встретившие Калленов сразу же перед лифтом, смешались. На Эммета, видимо, показавшегося «чёрным» основной угрозой в силу его могучего телосложения, с пронзительным визгом кинулись сразу две пары полукровок, причём одна из «чёрных» сумела запрыгнуть ему на плечи, но, прежде чем она успела вцепиться в его голову, он удачно отпрыгнул назад, ударив полукровку спиной о бетонную стену бункера. Остальные, уже ослепнув под действием дара Зафрины, стали лёгкими жертвами – Эммет хватал их за руки и забрасывал на крышу ближайшего барака, надеясь, что нанёс при этом достаточно тяжёлые травмы и вывел боевиков из строя на ближайшие пару часов. Убивать полукровок без веских оснований ему не хотелось – он слишком много узнал о них за последние дни из рассказов Эдварда. И в каждой из них невольно видел свою любимую племянницу: мягкую, горячую… Живую… Ещё одну пару боевиков, слепо крутящихся на месте, Эммет без колебаний отправил туда же и пошёл на остальных, стараясь оттеснить их как можно дальше от бункера.
Эдварда с разных сторон атаковали трое полукровок, но с его скоростью и чтением мыслей они были ему не страшны. Его больше заботила необходимость отодвинуть «линию фронта» подальше от Беллы и Зафрины, чтобы им легче было выполнять свою задачу.
Примерно через минуту вампирам удалось немного освободить от боевиков площадку перед лифтом, и Сет, опасавшийся, что ему так и придется простоять голышом до самого конца боя, с облегчением вздохнул. Пространства лифтовой кабины ему было недостаточно, чтобы перекинуться, к тому же он помнил, что надо отправить лифт вниз за подкреплением, а волчьи лапы для этого не годились. Но как только женщинам удалось сделать несколько шагов вперед, оборотень выскочил наружу – и в ту же секунду забыл и о лифте, и о превращении, которое требовало от него сосредоточенности, и даже о связи с сестрой. На Беллу и Зафрину, стоявших спиной к бункеру и увлеченных боем, с крыши летел вампир.
Всё, что успевал Сет, – это выпрямиться между ними и принять на себя удар, предназначавшийся Белле.
- Эдвард! – услышал он над собой её короткий вскрик, прежде чем потерял сознание от боли.
Эдвард, успешно теснивший полукровок, потерявших благодаря Блэку своих «главнокомандующих» и теперь представлявших опасность только своим количеством, с удовольствием начал читать в их мыслях первые признаки паники. Но чуть не дрогнул, когда услышал сзади пронзительный крик Беллы.
Усилием воли не дав себе отвлечься от последней ещё не ослеплённой полукровки, он зашвырнул её подальше и обернулся, мгновенно оценивая обстановку. С Беллой всё было в порядке, Зафрина рядом с ней тоже продолжала действовать, не только своим даром, но и попросту – руками и ногами расшвыривая упорно наседавших «чёрных». А вот позади женщин он увидел странно сгорбившуюся над кем-то спину чужого вампира, и через мгновение прочитал в этой мешанине странно отчётливую мысль оборотня: «Ну вот и всё». Чуть впереди Джейкоб в одиночку остервенело бился с двумя совершенно зрячими вампирами и ничем не мог помочь Сету.
Рявкнув: «Эммет!» - Эдвард прыгнул с места и всем телом ударил наклонившегося над поверженным оборотнем вампира. Не дав тому подняться, он крутанул голову чужака, срывая её с плеч. Эммет уже развернулся, взяв на себя следующего вампира, который, как и напавший на Сета, не попал под действие дара Зафрины, так как спрыгнул с крыши бункера позади «армии спасения».
Джейк, яростно рыча, в это время вел неравный бой с двумя вампирами, не позволяя им собрать вокруг себя боевиков и погнать их на остальной отряд. Он кусал, подминал под себя, отталкивал, топтал их мощными лапами, ещё не зная всей жестокой правды о тяжести ранений Сета и целиком полагаясь в эту минуту на Эдварда: «Помоги ему, Каллен!»
С тяжёлым предчувствием потери Эдвард обернулся к Сету. Задыхающаяся от рыданий Белла окровавленными руками пыталась стянуть огромную рану на груди оборотня. Веки младшего Клируотера дрогнули, глаза на несколько секунд обрели осмысленное выражение, но тут же закатились снова. Крикнув Белле: «Держи щит, родная!» - Эдвард подхватил оборотня на руки и внёс в лифт, порадовавшись, что из-за налетевших полукровок никто из них не успел отправить кабину вниз.
Ударом плеча вышибив из кабины слепо размахивающую дротиком «чёрную», Эдвард положил Сета на пол и, повернув ключ на три оборота против часовой стрелки, выскочил наружу, отчаянно надеясь, что оборотня примет оставшийся внизу у лифта Карлайл.
Он вернулся как раз вовремя, чтобы встретить новую толпу несущихся на них со всех сторон полукровок. Зафрина старалась изо всех сил, но быстрое мельтешение множества нападающих не давало ей возможности лишить зрения всех. Некоторые прорывались и с бешеными криками атаковали занявших круговую оборону четвёрку вампиров.
В какой-то момент Эдвард с ужасом увидел, что плечи и грудь Джейкоба ощетинились несколькими глубоко вонзившимися дротиками, посланными умелыми руками «чёрных», но волк, похоже, даже не почувствовал их. Радость, нахлынувшая на Эдварда, была мимолётной, но сильной: значит, Джейкоб действительно стал неуязвимым для вампирского яда!
***
На первом, самом верхнем, подземном этаже бункера было тихо и пустынно. Если здесь и была охрана, то она успела удрать ещё до начала вторжения. Дверь в медпункт была слегка приоткрыта, и Элис, навалившись плечом, открыла её полностью, чтобы дать возможность Карлайлу пройти, не побеспокоив раненного оборотня.
Навстречу им из-за белого столика, освещаемого тусклым светом настольной лампы, поднялась довольно молодая русоволосая женщина в белом халате. Словно ничуть не испугавшись незнакомцев в окровавленной одежде, она деловито сказала:
- Кладите больного сюда. Что с ним?
Опустив Сета на слишком короткую для него кушетку, Карлайл распрямился:
- Мне необходима ваша помощь.
- Да, конечно… - Мэрион посмотрела на лежащего без движения Сета. – Это ведь… человек? – удивлённо спросила она.
- Не совсем, - Карлайл потёр затылок и начал объяснять, подбирая слова: - Это оборотень, точнее, шейпшифтер. Индеец из племени волков. Сейчас он в человеческом облике… и смертельно ранен. Глубокий укус вампира, проникающая рваная рана грудной клетки с дефектом четвёртого и пятого рёбер – такое впечатление, что ему хотели выгрызть сердце… Только не успели.
- Какая дикая жестокость! – вздрогнула Мэрион. – Но… разве он не станет теперь вампиром? Хотя… вы сказали, он оборотень, а у них, вероятно, всё иначе?
- Да, они не перерождаются, обращение для них невозможно. Яд вампира, особенно в таком количестве и при такой массивной кровопотере, - это смертный приговор для оборотня. Я остановил кровотечение, перевязал его, как видите, ввёл антибиотик, немного поддержал сердце. Но в этих условиях… - не договорив, Каллен-старший развёл руками, и вдруг, поймав удивленный взгляд врача, спохватился: - Простите, не успел представиться: Карлайл Каллен, доктор медицины. А это моя дочь Элис, - указал он на маленькую вампиршу, заботливо подсовывающую табурет под свисающие ноги оборотня.
- Тот самый доктор Каллен? – обрадованно переспросила женщина, и тут же смутилась: – Извините… Я читала ваши работы в «Ланцете», но не думала, что вы…
- Вампир? – подсказал Карлайл.
- …так молоды… - нашлась Мэрион и тут же назвала себя: - Доктор медицины Мэрион О’Грэйди. Можно просто Мэрион или Мэри. Рада видеть вас, доктор… и Элис.
На лице Карлайла на мгновение появилось странное выражение, но он быстро собрался и пожал протянутую Мэрион руку.
- Приятно познакомиться, коллега.
Мэрион сразу снова стала собранной и деловитой.
- У меня есть небольшой запас кровезаменителей, - сказала она, открывая холодильник. – Полукровкам это помогает. Людям, разумеется, тоже. Но насчёт оборотня я не уверена… Впрочем, вряд ли мы можем навредить ему ещё больше, - она с сомнением посмотрела на распростёртое на кушетке тело. Сейчас я налажу капельницу с декстраном, но, конечно, это может только ненадолго оттянуть летальный исход.
Карлайл покачал головой:
- Обычно мы стараемся отсосать яд, но при такой ужасающей ране это было бессмысленно.
- Если бы я имела дело с полукровкой, то попробовала бы обменное переливание крови, - сказала Мэрион, регулируя скорость введения кровезамещающей жидкости. – Однако у наших полукровок выработан хоть и слабый, но всё же иммунитет к вампирскому яду. Такая уж у этих девочек жизнь, - вздохнула она.
- Вряд ли кто-то из них согласится, - пробормотал Карлайл.
- Согласится? – удивлённо переспросила Мэрион. – Их согласия никогда не спрашивали, да они и…
- Подождите, - взволнованно перебил её Каллен-старший. – Иммунитет, говорите? Но тогда нам срочно нужен Джейкоб. Я подозревал, что после попадания в кровь малых доз яда у оборотней вырабатываются антитела к нему, даже отправлял образец его сыворотки на исследование… - Элис, - обернулся он к дочери. – Беги наверх, делай что хочешь, но приведи сюда Джейка. Чёрт, нужен же ключ! – Карлайл был настолько взволнован, что даже забыл о хороших манерах.
Мэрион без слов взяла со стола свой ключ и протянула его Элис. Та благодарно кивнула и, мгновенно выхватив ключ из руки женщины, исчезла за дверью. Через несколько секунд Карлайл услышал тихое гудение и вздохнул с облегчением – лифт ещё работал. Но лицо врача было по-прежнему озабоченным: он слушал сердце Сета. Устало бьющееся, пропускающее удары, трепещущее в сбитом ритме сердце умирающего оборотня.
***
Боевой дух первой группы был подорван серьёзной потерей. Но когда из дверей вновь поднявшейся кабины лифта один за другим выбежали Джаспер, Кейт, Гаррет и Кашири, настроение бойцов «армии спасения» значительно улучшилось. С этого момента перевес сил однозначно перешёл на их сторону. Это поняли и боевики – во всяком случае, зрячие. Полукровки, оставшиеся без «высокородного» командования, вместо того, чтобы бросаться на нападавших, теперь старались спрятаться…. А всех сомневающихся Кейт быстро убеждала своими «электрическими оплеухами».
Чётко организованное Джаспером наступление позволило Эдварду немного отвлечься от боя, и теперь он отчаянно вслушивался в мысли противников, тщетно выискивая хотя бы крупицы информации о дочери и внутренне замирая от страха, что в любой момент может увидеть её в руках какого-нибудь «высокородного» мерзавца, прикрывающегося ею, как щитом.
Однако праздновать победу было рано: чем дальше удавалось пробиться вглубь Гнезда, тем очевиднее это становилось. Джейкоб, оказавшийся в авангарде, продолжал прорываться на север, куда его всё ещё тянула ослабевающая сила запечатления. Без труда раскидывая бестолково суетящихся полукровок в серой униформе – боевиков среди них больше не было, вероятно, все они были брошены держать оборону около лифта – он старался не наносить им смертельных ран. Другое дело – «пиявки». Их он щадить не собирался. «Однако и набилось же их сюда, - мельком подумал Джейкоб. – Штук двадцать, не меньше. Драться толком не умеют, и то спасибо».
Даже в горячке боя волк не мог забыть о раненном друге, тревожно и виновато надеясь, что доктор Каллен успел оказать ему помощь. Но особо задумываться было некогда – инстинкты гнали его вперёд, на проклятых кровососов, а разум не противоречил инстинктам. Это были враги, наглые, жестокие и трусливые, причастные к похищению Ренесми, – и всех их должна была настичь смерть!
Джейк свернул за угол, и с крыльца ближайшего барака на него ринулся довольно рослый вампир. Здесь, вне зоны действия дара Зафрины, «высокородный», разумеется, был зрячим. И очень злым. Блэк напрягал все силы, уворачиваясь от цепких рук «пиявки», время от времени довольно удачно нанося удары сам. Но вцепиться в глотку никак не удавалось – предчувствие близкой гибели, видимо, придавало вампиру дополнительные силы. Наконец оборотню удалось повалить противника. С бешеным рычанием он прижал кровососа к земле и вонзил зубы в его шею. Голова поверженного врага отлетела в сторону, а волк выпрямился, озираясь. Увидел двоих убегающих вампиров и, разъярённо взревев, бросился в погоню. Он уже настигал одного из них, когда услышал отчаянный крик:
- Джейк, стой!
Узнав голос Эдварда, Блэк притормозил и оглянулся, подумав, что нужна его помощь. Но Эдвард стоял рядом с Беллой, Элис и Элеазаром на очищенной от противника площадке у бункера и, на первый взгляд, всем им ничто не угрожало. Да и на второй – тоже. Нетерпеливо рыкнув, Джейк возобновил погоню, но почти в ту же секунду его догнал этот реактивный Каллен. И дал же Господь ноги этому зануде! Даже обидно…
Эдвард тронул оборотня за плечо. Потом ударил в бок, заставляя остановиться. Джейкоб зарычал. «Отстань, не мешай!» - зло подумал он, на ходу отбив руку вампира. Но тот негромко сказал то единственное, что могло остановить распалённого погоней волка:
- Сет. Он умирает.
Джейк затормозил всеми четырьмя, проскальзывая лапами по этому дурацкому гладкому бетону. А Эдвард торопливо добавил:
- Ты срочно нужен Карлайлу. Пойдём, я помогу тебе спуститься в медпункт.
Сердце волка рвалось на части. Угасающий, но всё ещё отчётливый зов запечатления тянул его на север, а долг вожака – в противоположную сторону. Долг? Да нет, это был не долг. Верность волчьему братству, готовность принести в жертву всё что угодно ради друга, столько раз прикрывавшего его спину в бою, делившего с ним не только волчью судьбу… Вот только жертва на этот раз была непомерно огромной. Джейкоб понурился под тяжестью стоящего перед ним выбора.
Но чтобы принять решение, ему понадобилась ровно одна секунда.
***
Леа зевнула. Она уже второй час торчала на этой «почтовой станции», которая оказалась всего-навсего крошечной хижиной, укромно спрятанной в зарослях хинных деревьев. На крыше домика была пристроена большая голубятня, где ждали своего часа несколько почтовых голубей, которые тоже, кажется, скучали, хотя час назад очень живо отреагировали на появление Эсме. Леа почти забыла, что её спутница – вампирша, а голуби напомнили, когда безуспешно пытались выбраться из клетки и улететь как можно дальше. После этого эпизода старшая из полукровок – Нуна – довольно неприязненно попросила Эсме отойти от хижины хотя бы метров на пятьдесят в подветренную сторону. Эсме, виновато улыбнувшись, разумеется, согласилась. Но Леа, помня слова Джейка, никуда не ушла.
Легко сказать: «Смотри в оба», - а если ровно ничего не происходит? Эти две красотки, вероятно, не считая огромную серую волчицу существом разумным, спокойно болтают, сидя на низком крыльце хижины. Ещё слава Богу, что болтают на кечуа, который она хорошо знает. Но толку-то с этого, если они… просто сплетничают, перемывая косточки подружкам. Нашли время! Леа презрительно встряхнулась, порадовавшись, что судьба милосердно избавила её от подобных «подруг».
Судя по тому, что она видела глазами Сета, подготовка к штурму уже была практически закончена. Осталось только выломать дверь, но с этой задачей вампиры должны были легко справиться. Поэтому Леа, на секунду оторвавшись от бессмысленной болтовни полукровок, пожелала брату удачного боя. Он, конечно, услышал в её мыслях острую зависть и злорадно подумал: «Видишь, как вредно бывает знать слишком много иностранных языков». И она с трудом удержалась от ответной колкости, едва не подумав, что если бы он в своё время подналёг хотя бы на испанский, то не сидел бы таким онемевшим чурбаном возле своей Баниико. Контролировать мысли она научилась ещё тогда, почти восемь лет назад… когда потеряла Сэма. И сейчас это снова пригодилось – Сет, кажется, даже не заметил крошечной заминки перед тем, как она быстро сменила тему.
Наконец-то! Продолжая наблюдать, как вампиры ломают дверь на бывшем дне обмелевшей Хавари, Леа увидела приближающегося почтового голубя. Аука встала и лихо свистнула в два пальца – видимо, голубь был приучен к этому сигналу. Несколько секунд – и полукровки, сблизив головы, уже освобождали птицу от крошечного контейнера на лапке. Леа настороженно встала и подошла ближе.
Так, хоть что-то действительно интересное. «Господин» сбежал – значит, расчет Бенджамина и Элис оправдался, хватило гейзера и точечного землетрясения, чтобы этот «храбрец» пустился в бега. Тем лучше. И то, что в Гнезде трудности с электроснабжением из-за остановившейся гидроэлектростанции, тоже, наверное, неплохо. А вот боевики, приведённые в состояние повышенной готовности – эта новость, конечно, не радует. Хорошо хоть, что они не собрались у бункера, а рассредоточились по всему Гнезду в попытке остановить хаос.
Нуна и Аука сунули голубя в клетку и вытащили оттуда его собрата. Нуна быстро черкнула пару слов на тонкой полупрозрачной бумажной ленточке и, со вздохом показав написанное волчице, поместила бумажку в контейнер. Через несколько мгновений голубь взмыл в воздух и, сделав прощальный круг над голубятней, устремился по прямой к Гнезду. «Всё в порядке. Держитесь», - да уж, стоит ради этого птицу гонять. Леа длинно вздохнула и снова улеглась, видя мысленным взором, как, пропустив вперёд нескольких вампиров, Сет и Джейк несутся по широкому тоннелю. А вот волки вырвались вперёд, преследуя убегающих охранников – похоже, таких же отчаянных смельчаков, как их хозяин.
Увлечённая наблюдением за схваткой у входа, Леа даже вскочила на ноги. Сон с неё мигом слетел. Как же она хотела бы сейчас быть там, рядом с братом и Блэком! Волчица даже нервно заскулила, не сдержавшись. Но заметила испуганный взгляд сидевшей поодаль Эсме и поняла: вампирша решила, что что-то пошло не так. Мысленно выругав себя, Леа нарочито спокойно потянулась и легла на прежнее место, положив голову на лапы.
А потом и Сет, и Джейк исчезли – последним, что она услышала в мыслях вожака, было что-то невнятное о его запечатлении. Кажется, он волновался, что связь ослабла. Странно, ведь, по словам Нуны, Несси должна быть где-то в бункере. Леа подозрительно покосилась на полукровок, но те вели себя довольно спокойно, только время от времени поглядывая в небо.
Наконец Блэк появился, и она вздохнула с облегчением – надоело чувствовать себя одинокой волчицей. Но где же Сет? Джейку не до него, понятно, на него насели сразу двое кровопийц. Неужели брат остался в человеческом облике? Зачем?
Через слух Джейка до Леа долетел отчаянный крик Беллы, призывающей Эдварда. И больше ничего. Сет так и не появился, а мысли Джейка превратились в спутанный поток, в котором едва улавливалось что-то связное – но с ним это теперь происходило постоянно. Однако Леа, хоть и с трудом, расслышала мысль о ранении брата и всё-таки не выдержала, жалобно взвыла, тоскливо глядя на Эсме.
- Что? Что-то случилось? С кем? – встревоженно спросила Эсме, делая шаг к волчице.
Леа заставила себя застыть неподвижно, потом с усилием кивнула, отвечая. Эсме, надо отдать ей должное, начала не со своей семьи, а с волков. И Леа закрыла глаза на первом же имени. Но тут же снова открыла – кто-то приближался! Пятеро, не меньше… И не с той стороны, откуда они пришли, а с противоположной. Это просто не могли быть свои. Волчица вскочила, мысленно тревожно оповещая о появлении врага всё ещё увлечённого боем Джейка. И почти в ту же секунду окаменела, услышав слова Эдварда:
- Сет. Он умирает.
Яркое тропическое солнце почернело, а воздух джунглей, насыщенный ароматами неизвестных ей растений, вдруг стал раскалённым и обжигал глотку при каждом вдохе. Сквозь застилающую глаза мглу горя она неясно увидела, как в ужасе схватилась за горло Эсме. И услышала душераздирающий вой – свой собственный. В других обстоятельствах Леа, скорее всего, не выдержала бы и перекинулась, чтобы ничего и никого не видеть и не слышать. Или рванула бы, наплевав на все приказы, туда, где сейчас был Сет, её огромный маленький брат… Но самым краешком охваченного смертельной тоской сознания она понимала, что должна будет принять бой, так велел её альфа, пусть даже это и не было приказом в прямом смысле слова. И, чудовищным усилием воли возвращая себя к действительности, волчица успела услышать обращённые к ней слова Джейка:
- Леа. Он жив. И я сделаю всё, чтобы вытащить его. Ты, главное, продержись, сестрёнка. Подмога будет, - и исчез – вероятно, перекинувшись. Теперь Леа была совершенно одна в их «волчьем эфире». Никого. Она сама по себе. Она – и совершенно не умеющая драться Эсме, вампирша с человеческим сердцем.
А на чуть заметной тропе уже показался первый враг.
***
Несси бежала по ручью, её босые ноги давно онемели. Если бы она была человеком, ступни были бы к этому моменту изрезаны в кровь. Но даже крепкая кожа полукровки не спасала – Миика неслась с такой скоростью, что приходилось наступать куда попало, и часто, слишком часто это были мелкие обломки скал с острой, как нож, кромкой. Стараясь не думать о боли в ступнях, Несси бежала за Миикой, время от времени оглядываясь на Науэля, которому доставалось тяжелее всех: почти сразу выяснилось, что Уалемо не может бежать сам, и брат посадил его на спину. Теперь Науэлю приходилось напрягать все силы, чтобы не отставать от девушек. Хорошо ещё, что бежать нужно было под гору, но всё равно примерно через час такого бега они с Науэлем совершенно выдохлись. Двужильная Миика заметила это и объявила привал.
- Пять минут, - недовольно сказала она, озабоченно поглядев на позолоченные солнцем скалы, составляющие левую сторону каньона, и беглецы с облегчением выбрались на крошечный пологий участок среди отвесных базальтовых плит.
Несси заметила, что их сопровождающая по мере удаления от Гнезда становилась всё напряжённее, всё угрюмее. Теперь, когда решительный шаг был сделан и они находились за пределами этого страшного места, Ренесми немного пришла в себя. Пьянящее предвкушение свободы и сам по себе бег успокаивали и позволяли навести в голове некоторое подобие порядка, а мысли немного отвлекали от физической боли.
Сейчас, глядя на тяжело переводящего дыхание Науэля, она снова вспомнила, теперь уже чувствуя нарастающее подозрение, как «синие» не позволили ему самому нести братишку, пока побег не стал состоявшимся фактом. Все переглядывания Тари и Майяли. То, как они переговаривались перед самым расставанием на каком-то местном наречии, зная, что она их не понимает. Несси пока не могла найти логичное объяснение всему, что видела, но одно знала твёрдо: друзья так себя не ведут. Больше того, так не ведут себя те, чьи истинные намерения соответствуют словам.
Не хотелось думать о плохом, вдыхая воздух свободы. Зная, что никто больше не может протянуть цепкие холодные лапы к её шее… Но почему же так давит сердце? Почему всё сильнее кажется, что она допустила какую-то серьёзную ошибку? Может быть, это просто мнительность? Несси снова посмотрела на Науэля. Посадив братишку на камень, тот задумчиво глядел перед собой, покусывая травинку. Похоже, у него на душе тоже было неспокойно, но встретив её тревожный взгляд, он сдержанно улыбнулся:
- Как ты?
- Нормально, - соврала Несси, подбирая под себя распухшие покрасневшие ноги.
- Покажи, - потребовал Науэль и осторожно взял её за щиколотку.
Сам он был привычен ходить без обуви, и острые камни не доставляли ему столько неприятностей. Виновато покачав головой, он взглянул на сидящего напротив Уалемо, молча сожалея, что не может взять Несси на руки.
- Всё нормально, - смутилась девушка, перехватив его красноречивый взгляд. – Почти не больно. Я потерплю.
- Нам бы только выбраться в сельву, там я смогу помочь тебе, - шепнул он ободряюще, и Несси невольно улыбнулась.
- Что за… - вдруг встревоженно буркнула Миика. Её обычно не слишком подвижное лицо внезапно выразило неподдельное беспокойство. Несси непонимающе посмотрела на полукровку, а та резко вскочила с обломка скалы, на котором сидела, и снова спрыгнула в ручей, хотя пять минут отдыха ещё явно не прошли. Но в следующую секунду Ренесми охватил страх: Миика стояла почти по колено в воде, которая минуту назад не доходила им и до щиколоток.
- Что-то случилось! – безуспешно пытаясь выглядеть спокойно, выпалила полукровка. – Это большая вода! Бежим!
Науэль без лишних слов схватил Уалемо и забросил за спину. Потом спрыгнул в ручей и протянул руку Несси:
- Скорей! Если мы не успеем… - он не договорил, но она и так всё поняла. Что-то случилось выше по течению, и очень скоро ручей вновь превратится в бурную реку, какой он был когда-то. А их настигнет вал воды, несущей поваленные деревья. Нависающие скалы по обе стороны ручья не позволяли надеяться выбраться из каньона, пока они не добегут до того выхода, о котором говорила Миика.
Сколько им осталось бежать? Тари что-то говорила про полтора часа… Значит, ещё примерно полчаса… Но есть ли у них эти тридцать-сорок минут?
Бежать по стремительно прибывающей бурлящей воде становилось всё труднее. Несси то и дело оступалась на скользких, невидимых теперь под грязной пеной камнях. Несколько раз она чуть не упала, но каждый раз Науэль, и без того выбивающийся из сил, успевал поддержать её и продолжал бежать рядом, запалённо дыша и хрипло бормоча на выдохе что-то неразборчивое – Несси не была уверена, молитвы это или проклятия…
А низкий грозный гул позади них с каждой минутой становился всё слышнее.
...что на сайте есть восемь тем оформления на любой вкус?
...вы можете стать членом элитной группы сайта с расширенными возможностями и привилегиями, подав заявку на перевод в 
)
И сейчас как раз боевая кульминация. 
